Bendy and Boris in The Inky Mystery

***

Как это случилось? Феликс осмотрел рваные и кровоточащие швы на больших, открытых шрамах спереди и сзади Магмена. Раны были свежими и опухшими, это не могло произойти давно. Этот мальчишка бегал и дрался с этими шрамами? Он был таким же крутым, как Бенди! — Как это случилось? — снова спросил чашка. Магмен поморщился и пожал плечами, дернув ими, из-за чего вздрогнул. — Не двигайся! — кружка попытался отмахнуться, но чашка резко ответил и схватил его за рубашку. Остановить его смогли только Бенди и Феликс. Магмен обещал разобраться с этим, если чашкоголовый отступит. Кап успокоился только после того, как писатель пообещал разобраться с младшим братом. И вот они оба снова в пещере, Феликс промывает раны кружки в пещерной реке. — Знаешь, ты всех расстраиваешь, — сказал путешественник, выжимая тряпку. Рана была несерьёзной. Было лишь лёгкое кровотечение. Кружки пригнулись. — Почему ты ничего не сказал? Бенди и Борис пытались успокоить Капхеда и Калу. — Я не хотел беспокоить Капса. У него и так дел хватает. Нам нужно было двигаться, верно? Я не хочу никого задерживать, — сказал Магс. — Добрые у тебя намерения или нет, Магмен, а что, если бы что-то случилось, пока мы ссорились? Пока ты спускался по верёвке? Пока ты был на глубине трёх метров в океане? Магмен спускался всё ниже и ниже. Писатель вздохнул. — Послушай, Магмен. Мы злимся потому, что так сильно переживаем за тебя. Магмен взглянул на него, широко раскрыв глаза. — Борис и Бенди — твои друзья, Капхед — твой брат, Кала, кажется, очень к тебе привязана, и я тоже считаю тебя другом. Если ты не полагаешься на нас… Ну, представь, если бы Капхед сделал с тобой то же самое, — объяснил кот. Магс побледнел и опустил взгляд. — Тебе не нужно мне ничего объяснять, но, пожалуйста, положись на меня. Я хочу помочь, — сказал писатель. — Ладно, — пробормотал Маг. Некоторое время они молчали. Феликс вздохнул. Он не мог заставить Магмэна говорить. Рана, похоже, была пулевой. Какая бы пуля ни была способна на это, она должна была быть очень мощной. Пока путешественник перевязывал рану, парень заговорил. — Это был несчастный случай, — сказал он, — И Кап винит себя. Ах. Тогда бы и объяснили его бурную реакцию. Бедные братья. Феликс хотел спросить, но решил, что не стоит давить. Чашкобратья сами поговорят, если захотят. Они доказали свою надёжность. Феликс не беспокоился об их командной работе. Он искренне верил, что всё сложится само собой. Было очевидно, как сильно они заботятся друг о друге. — Но ты не должен. — Конечно, нет! — нахмурился Маг. — Тогда напомни ему. Сколько бы раз это ни потребовалось. И дай ему понять, что ты заботишься, — сказал мужчина. Магс моргнул. — Мы на твоей стороне, —добавил кот. Магмен улыбнулся. — Спасибо, — сказал кружка и встал. Они вышли и увидели остальных, сидящих на берегу. Калы там уже не было. — Куда делась Кала? — спросил чашкоголовый. — Она пошла за нами! Сказала, что сможет быстро доставить нас обратно в город, — ответил Борис, — Как ты себя чувствуешь? — Я в порядке. По какой-то причине это не так уж и больно, — сказал кружка, — Изредка жжёт, но это всё. Кап взглянул на него, затем уставился на волны. О боже. Магс фыркнул и надул щёки. Он задрал нос и подошёл к Борису. О, вдвойне больно. Бенди взглянул на Феликса. Кот-авантюрист пожал плечами. Писатель меньше всех понимал, что происходит. По крайней мере, Бенди, похоже, стало лучше. Демон больше не был бледным, он двигался с той же энергией, что и прежде. Механик мог быстро восстанавливаться, но, похоже, не мог ничего вспомнить из своего «эпизода». Почему это было? Это была проблема с чернильной болезнью или ситуация с демоном? Феликс сел рядом с демоном и взъерошил ему волосы. Бенди улыбнулся. К сожалению, кот знал о культуре демонов гораздо меньше, чем ему хотелось бы. Надёжные источники на Поверхности были редки и часто перемешаны с суевериями. Древние предания были столь же туманны и мифичны. Лучшие истории хранились в архивах ангелов в их городе над облаками, в Небесах. Опять же, у них была предвзятость, они изображали всех демонов как существ, которым нельзя доверять. Феликс не мог их винить. Война ангелов и демонов, хоть и древняя, стала крупнейшей потерей ангельских жизней в принятой истории. Она всё ещё оставалась «больным местом» для их народа. Феликс посмотрел на Бенди. Он пытался разговорить чашку, но с переменным успехом. Джекпот, похоже, помогал ему, желая ударить Бенди по шипу на хвосте и играя. Капс улыбнулся, когда Бенди дразнил котёнка хвостом. Писатель не мог представить, что записи, которые он изучал на Небесах, применимы к Бенди. Он вырос на Поверхности, что было странно. Но, по словам ангелов, зло было в их природе, а не в культуре. Бенди был доказательством этого противоречия. И всё же… Эта «другая форма», как её стали называть остальные, была могущественной. Бенди был настолько силён, что с лёгкостью сражался с гигантскими змеями русалки. Он мог подпрыгивать на высоту двух этажей. Он даже выглядел так, будто ему было весело. И… это немного нервировало Феликса. Кот, однако, решил, что дело скорее в природных инстинктах. При достаточном опыте, и учитывая, что Бенди всё ещё остаётся Бенди, независимо от внешности, писатель был уверен, что они все смогут приспособиться… если подобное когда-нибудь повторится. Феликс почувствовал, как его хвост дёрнулся. Это была загадка, и он жаждал разгадать её, особенно древние. Бенди не был какой-то старой развалиной, затерянной в джунглях, он был личностью. Но механик мог ответить на множество вопросов о своём народе. Вопросов, которые существовали веками. — Я вернулась! И нашла вам повозку! — Кала выскочила из прибоя на каменистый берег, — Магмен! Тебе лучше? — она засияла, увидев его. — Да, я в порядке. А что за поездка? — спросил Магмен. — Конечно же, Берта, Синий Кит! — Мария ухмыльнулась и махнула рукой в сторону океана. Огромный кит внезапно вырвался наружу, грациозно перевернул половину своего огромного тела над водой и рухнул обратно в воду. Феликс подумал, что у всех отвисла челюсть. — Это наша повозка! — воскликнул Борис. — Она не в восторге от того, чтобы брать людей с собой после того, как что-то случилось в парке или где-то еще, но я сказала ей, что ты спасла меня, поэтому она делает исключение, — объяснила Кала. Феликс моргнул. Парк? — Ладно, поехали, — сказал Бенди, как будто это было нормально. Капс кивнул. Бенди подобрал снасти, и кит выровнялся в нескольких футах от берега. — Это самое близкое, на что она способна, — сказала Кала. — Чёрт, ты хочешь сказать, что я снова промок, — проворчал Капхед. Кала виновато съёжилась. Магмен нахмурился, глядя на Капхеда, который мрачно посмотрел на него. О боже… Бенди закатил глаза и сделал шаг вперёд, но внезапно с шипением выронил снаряжение. Все вздрогнули от громкого лязга металла, ударившегося о камень. — Бенди! — обеспокоенно воскликнул Борис. Демон подпрыгивал. — Ой! Ой! Ой! Горит! Горит! — крикнул он и шлёпнул себя по боку, — Горячо! Горячо! Прежде чем кто-либо из них успел что-либо сказать или сделать, Бенди бросился в воду, и, к удивлению Феликса, от демона повалил дым. Он облегчённо вздохнул. — Бенди, что, черт возьми, происходит? — потребовал Капхед. — Я горел! — прорычал Бенди и задрал рубашку. Он осторожно вернулся на берег. Борис тут же оказался рядом. Путешественник подошёл поближе. И действительно, бок демона горел, шерсть опалилась, на нём образовалось несколько волдырей. — Что это, черт побери? — прошипел Капхед. — Понятия не имею, — сказал Бенди. — Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Борис. — Ну, что бы это ни было, теперь это прекратилось, — нахмурился демон. — Надо перевязать, чтобы не заразиться, — сказал кот. Что происходит? Это часть болезни? Может, из-за того, что он принял эту форму? Но это было давно. Разве демоны не должны быть неуязвимы к огню, или это просто очередной слух? Похоже, это был слух. — Сделай это на ките. Повязка просто намокнет, — сказал Бенди и осторожно пошёл за снаряжением. Капхед пропустил слова мимо ушей и взял шестерню. — Отвали и просто давай на рыбу! Я справлюсь, — он бросил на Бенди сопернечевский взгляд, словно провоцируя демона на схватку. Механик нахмурился и легко ответил ему тем же взглядом. — Давай, Бенди, — мягко подбадривал Борис. Бенди взглянул на него, а затем на Феликса. Кот улыбнулся и пошёл. Демон вздохнул и последовал за ним. Вода была холодной, солёной, а волны становились всё сильнее. Феликс должен был признать, что немного переживал, что Кап не сможет плавать с большой металлической шестерёнкой, но, к его удивлению, Кала помогла ему удержаться на плаву. Русалка избегала этого с тех пор, как Магмен вынес её из головы морского чудовища. Казалось, она почти боялась этого. Они добрались до кита и сумели забраться на её резиновую спину. Борис дважды поскользнулся и упал обратно в воду. В третий раз Магмен и Бенди подхватили его и посадили между ними. Феликс и Кап пытались поднять шестерёнку. Они подняли её без проблем. Кала села по другую сторону от Магмена. Феликс сел рядом с Бенди. Между Калой и Феликсом осталось место для Капхеда. Он устало посмотрел на неё секунду, прежде чем сесть, фыркнув. Шестерёнка лежала в центре круга. Кала похлопала существо, и, слегка сдвинувшись, они пришли в движение. Ветер, обжигающий влажную кожу и шерсть, быстро высушил всех. Кит держался спиной достаточно высоко над водой, чтобы брызги не долетали до них. Они молча смотрели, как скалы исчезают из виду, и Кала решила заговорить. — Это займёт несколько часов. Берта подплывёт к городским причалам и высадит вас всех. — Мы безмерно благодарны тебе, Кала, — улыбнулся Феликс. Русалка редко помогала людям на суше. Да и увидеть русалку, не говоря уже о том, чтобы получить от неё помощь, было редкостью. Она покраснела. — Это не было проблемой. — Нет, это очень поможет, ведь Бенди и Магмен ранены, — сказал Борис., — Я бы не хотел, чтобы они так лазили по горам, — На что парни нахмурились, — Боря заметил это и посмотрел на них обоих. — Вы оба ужасны! Ред и Оддсвелл были бы разочарованы, — волчонк погрозил пальцем Бенди, — И ты помнишь ту медсестру? — он повернулся к Магмену. Они оба пригнулись, не глядя волку в глаза. — Да? А ты? У тебя там не просто царапина, — пробормотал Бенди. — А у Капа глаз всё ещё разбит. Он бы с обрыва свалился. Капхед приподнял бровь, когда его втянули в разговор. — Кажется, мы все немного потрепались, — признался Феликс, — Теперь тебе лучше перевязать рану, Бенди. Феликс полез в сумку. Демон вздохнул, но сопротивляться не стал. — Ты из тех, про которых говорят, что на них ни царапины, — пробормотал Капхед. Феликс усмехнулся. — Думаю, на этот раз отчасти повезло. Эта русалка была бы хуже Огненного Тигра, если бы Феликс был один. — Ну, эй, что за трансформация, Бенди? Почему ты не сделал этого в Новом Орлеане? — спросил Магмен демона. Лицо Бенди исказилось в гримасе. — Ты тоже. О чём вы, чёрт возьми, говорите? — Бенди скрестил руки на груди. Кот схватил его за руку, чтобы остановить, и бросил на него многозначительный взгляд. — Извини, — демон извинился и расслабился. Феликс снова принялся бинтовать грудь, держась за жилет и рубашку. — Ты не помнишь? — спросил Капхед. — Нет! И вы все меня пугаете! — прошипел механик. Магмен вздрогнул. Борис поник. — Ты превратился в гигантскую… боевую машину, Бенди, — попытался объяснить Феликс, — Твой рост был около двух метров, и у тебя были огромные когти и клыки. — Да, твои глаза были полностью чёрно-красными», — сказал Магмен, — Это выглядело немного странно, но в то же время потрясающе. — С тебя стекали чернила, но в этот момент они не мешали тебе похоже. По крайней мере, до самого конца, — вставил Капхед. Демон ошарашенно посмотрел на всех, чуть приоткрыв рот. Кот закончил перевязывать и похлопал его по плечу. Бенди подпрыгнул. — Ты прыгнул на эту морскую тварь, как ни в чём не бывало, и сломал ей руку, чувак. — Я-я-я? — Бенди сглотнул, — Но я ничего из этого не помню! — Вот что и произошло, — медленно проговорил Капхед, — Разве это не нормально, что демоны превращаются во что-то большое и устрашающее? — Да, я всегда так думал, — пожал плечами Магмен. Феликс нахмурился и поднёс руку к подбородку. Правда? Они говорили это с уверенностью. — Бенди никогда такого не делал, — сказал Борис и посмотрел на демона. Демон лишь надел жилет и взглянул на волка. Он покачал головой, выглядя таким же озадаченным, как и волк. — Хотел бы я получить какие-нибудь точные ответы, — вздохнул механик, — Я такой же невежда, как и вы все. Я… ведь не был странным, правда? — Кроме того, что ты выглядел так, будто вылез из-под детской кровати? Нет, ты всё ещё тот раздражающий засранец, которого мы все знаем, — сказал Капхед. Бенди нахмурился. — Может быть, в этом пристижном университете что-то есть? — предположил Магмен. — А может, полицейские свиньи летают, — пробормотал Бенди. — Без шуток, — пробормотал Капхед и скрестил руки на груди. Его куртка заерзала, — Ой, прости, Джекпот, — он распахнул пальто, и из кармана показался маленький котёнок, который высунул голову и зашипел, — Что? Как будто кит оскорбил твою мать, — усмехнулся Капхед. — Можно подумать, что он уже катался на ките, — рассмеялся Магмен. — Ага, и укачало, — согласился чашка. Котёнок зарылся ещё глубже во внутренний карман Капхеда и отказывался двигаться, — Ладно, оставайся там. — Я никогда не считал тебя любителем животных, Капс, — сказал Бенди и откинулся на руки. — О боже, он был ужасен в детстве! Каждую неделю он пытался принести нам то птицу, то белку, то кролика, — с улыбкой сказал Магс. — Тссссс, — чашка нахмурился, глядя на брата. — О нет, поделись, пожалуйста! — вдруг заговорила Кала, — У нас есть время. Давайте лучше делиться историями. — Истории? — спросил чашкоголовый. — Д-да? Как детские сказки? — спросила Мария. — Держу пари, вы двое были настоящими хулиганами, — ухмыльнулся Бенди, — Вы когда-нибудь проводили ночь в тюремной камере? Кап опасно ухмыльнулся. — Ага, однажды. Демон жестом попросил поделится. Маг простонал. — Ты же не про тот случай, когда мы воровали мёд. — Ага! — прощебетал Кап. Магмен ухмыльнулся и закатил глаза. — Итак, когда мы были детьми, мы однажды пробрались в город и пробрались в отель «Королева пчёл». Там был запас мёда, собранного её рабочими, и все знали, что это лучший мёд на планете». Голос Капхеда становился всё более приглушённым, когда он рассказывал свою историю. — Значит, Магс отвлек рабочих, а я пробрался за служебную дверь и нашёл жидкое золото, — ухмыльнулся Кап, — Я взял столько, сколько смог… — Он даже забил себе этим голову! — рассмеялся младший брат. — А потом мы это запечатлели. Королева Медобрюшко была в таком бешенстве. Было очень смешно, пока нас не поймала полицейская пчела, — усмехнулся Кап. — Нам пришлось ждать в камере, пока нас заберут, — Маг покачал головой. — И они хотели вернуть мне мёд из моей головы, — сказал чашка, — Мне потребовалась целая вечность, чтобы объяснить, что я не могу его вернуть. — Почему нет? — спросил Феликс. — К тому времени мёд уже был у него в организме, — сказал кружка. Феликс открыл рот, чтобы спросить, что это значит, но Магмен продолжил говорить. — И они попробовали пару способов, например, держали его вверх ногами. — И эта палочка, которой они мёд жуют, — Кап содрогнулся, — Я сопротивлялся, когда они на меня набросились. Магс рассмеялся. На что старший брат нахмурился. Бенди поднял бровь. — У меня есть несколько вопросов, но мне кажется, никто из вас на них не ответит. Чашкобратья ухмыльнулись. Теперь и Феликс нахмурился. Именно такое отношение оставляет вещи неизученными, неразгаданными и раздражающе загадочными. Он почувствовал, как ухо дёрнулось. — Ну, а вы двое? У вас были неприятности в детстве? — спросил Магмен. — Серьезно? Постоянно, — сказал Бенди. — Ну, мы поделились историей, — Капхед указал на демона. Тот усмехнулся. — А как насчет того раза, когда ты сжег кухню в приюте, Бенди? — предложил Борис. — А как насчет того парня Гидеона? — спросил Бенди. — Да! О, я помню Гидеона. Он был ужасен, — сказал Борис, — Это был такой огромный ребёнок, с которым нам пришлось иметь дело в предпоследний раз, когда мы были в приюте. — Вы сироты? — пробормотала Кала. Все посмотрели на неё. Феликс, кстати, был с ней. Он не видел суда, но слышал о нём отрывки от Шебы. — Да, у нас с Бенди никогда не было родителей. Время от времени нас ловила полиция, и мы попадали в местный приют, — объяснил Боря. — Но мы не задержались надолго, — нахмурившись, сказал демон. — А почему? — спросил Феликс. — Люди там были недобры к Бенди, — просто сказал волчонок. Феликс нахмурился. Он не был удивлён, просто разочарован. — В общем, Гидеон. Этот мальчишка возомнил себя крутым. Он захватил всё вокруг, и другие дети не стали с ним драться, — сказал Бенди. Борис кивнул. — Он был большим и сильным идиотом. Магс усмехнулся. — Итак, когда мы с Борисом снова появились, большинство детей знали, как мы вели. Они могли говорить обо мне что угодно, но Бориса не надо было трогать. Всё просто. Они знали, что взрослые нам надоедят, и мы снова уйдём примерно через месяц, — сказал Бенди, пожимая плечами, как будто это было обычное дело. Как часто они с Борисом так делали? Был ли это их жизненный цикл, пока они не дошли до этого момента? Когда они нашли работу или когда Бенди исполнилось восемнадцать? — Но этот сопляк вбил себе в голову, что раз у меня есть правило, и все сопляки, знают, что его нужно соблюдать, то я представляю угрозу его трону или чему-то ещё, — демон закатил глаза, — Поэтому он захотел проверить это. — Он приставал ко мне и на улице, и в классе, — Борис покачал головой, — И это не самое страшное. — Он бросил камень, — прорычал Бенди. Казалось, он всё равно сразился бы с этим человеком, если бы представился случай, — В любом случае, я был полон решимости как можно скорее положить конец этому абсурду, но каждый раз, когда я собирался что-то сказать или сделать, кто-то из двух взрослых оказывался рядом. — Мисс Сара и леди Тремейн, — сказал Борис, из-за чего оба вздрогнули, — Бенди не мог подойти к другим детям и сказать что-нибудь из-за них. Феликс приподнял бровь. — Сколько вам обоим было лет? Они нахмурились и переглянулись. Демон глубоко вздохнул. — Тебе было сколько? Около девяти? — Кажется, тебе было тринадцать, — сказал Борис. — И тебе там даже не разрешалось подходить к другим детям? — спросил Кап, сморщив нос. — Нет, — пожал плечами Бенди, — Они боялись, что я попытаюсь что-нибудь с ними сделать. — Например? — Магмен наклонил голову, и его соломинка шевельнулась в такт движению. — Проклясть их? Вселиться в них? Превратить в маленьких монстров и захватить приют, — старший взглянул на волчонка. — Я не понимаю. Что смешного? — спросил Капхед. Борис фыркнул. — Они думали, Бенди делает со мной всякую ерунду. — Почему? — Кала обеспокоенно подняла руку к подбородку и опустила голову. — Потому что он был таким милым маленьким щенком, что они не могли понять, почему его не хотели усыновлять, — с усмешкой сказал Бенди. — Обе женщины из приюта, и приёмные родители хотели взять меня, но я бы не оставил Бенди. Я сказал им, что либо мы оба, либо никто, — сказал Борис, — А потом один парень попытался меня силой заставить, потому что его жена считала меня идеальным, — волчонок закатил глаза. — Что ты сделал? — спросил чашка. — Укусил его за руку, когда он схватил меня за запястье, — сказал парниша, — Тогда я пообещал разбить всё в их доме и убежать, если они попытаются меня взять. Кап фыркнул от смеха. — И это заставило их подумать, что Бенди превратил тебя в какого-то демонического последователя или что-то в этом роде? — спросил Магмен. Борис пожал плечами. — Вполне возможно. Феликс моргнул. Что же это за место, в котором вынуждены были жить эти мальчики? — Никто не хотел усыновлять Бенди? — У меня в городе сложилась репутация вора и убийцы, — демон ухмыльнулся, словно гордясь этим, — В общем, этот парень, Гидеон, планировал на меня напасть прямо перед тем, как должна была появиться одна из женщин, так чтоб я не мог его тронуть. — Но это тебя не остановило, — сказал чашка. — Ну, так было до самого сна. Мы все были в большой комнате, кровати стояли в ряд. Все должны были быть в кроватях, когда мисс Сара пришла выключить свет. Ну, я подошёл к Гиду и сказал ему, чтобы он отстал от Бориса. Он посмеялся надо мной. Ну, знаешь, всё это «ага, а что ты собираешься с этим делать?» и всё в таком духе. Капхед согласно кивал. Кала выглядела обеспокоенной. Борис фыркнул. — Я бы справился. — Ага, но тогда все бы захотели тебя проверить, — сказал ему механик, прежде чем повернуться к остальным, — Так вот, я говорю ему, что если он не отступит, то пожалеет, а он смеётся. Я говорю этому придурку, что это его единственное предупреждение. Остальные дети в шоке и напуганы, и выглядят так, будто это что-то серьёзное. Кап фыркнул. — Я думал что это всё. Парень пытался поставить мне подножку, но я легко увернулся, — сказал Бенди. — Да, но как раз перед тем, как мисс Сара вышла из коридора, Гидеон подошёл к моей кровати и вытащил меня за хвост. Я даже не заметил его, пока не оказался на полу, — сказал Борис и поморщился, — Было больно. — Тогда я и сорвался, — сказал Бенди. — Ты его избил? — ухмыльнулся Капс. — Я, блин, хотел его отругать, — рявкнул Бенди, — Я только что схватил этого дурачка, но мисс Сара открыла дверь. Дети кричали, Гид пытался меня оттолкнуть, но это ему не помогло. Я чуть руку не сломал этому мальчишке за то, что он так с Борисом поступил. — Бенди! — выдохнул Феликс. С его силой это, наверное, не составило бы труда. — Я этого не делал, — защищаясь, сказал Бенди. Он скрестил руки и вздернул подбородок. — Итак, мисс Сара поймала его и приказала провести ночь в сейфе, — вздохнул Борис. — В сейфе? — спросил писатель. — Да, это был большой ящик, который стоял у них в гостиной. Плохих детей запирали в нём на какое-то время в качестве наказания, — сказал волчонок. — Сколько времени? — спросила Кала. — Обычно по несколько часов, — пробормотал Бенди, — Там была практически моя комната. Писатель нахмурился. Похоже, ему нужно было сообщить об этих женщинах. — Можно было лежать и ничего. У большинства других детей потом всё сводило и болело, — объяснил Борис. Бенди нахмурился. Чашкобратья и ухмыльнулись. — Получается что там была твоя собственная комната? — поддразнил Кап. — Смотри, соломенная голова, — Бенди указал на него. Капхед ухмыльнулся. — И что случилось потом, Бенди? — спросил Магмен. — Ладно, пока меня уводит мисс Сара, этот мальчишка нашёл в себе силы подмигнуть мне, — сказал механик, — И вот в этот момент я решил, что мы уходим. Я подаю Борису знак собирать вещи и уходить. — Это было наше самое короткое пребывание. Всего три дня, — сказал Боря, — А после этого они попытались разлучить нас, взяв Бенди. Это был последний раз, когда мы имели дело с приютом. — За одну историю, бро, — сказал чёрт, — Мисс Сара заперла меня в коробке. Я подождал, пока всё не стихнет, потом подождал ещё немного. Кажется, час или около того. Потом я толкал крышку, пока эта дурацкая штука не сломалась. — Я выскользнул и вернулся в комнату. Разбудил Бориса и сказал ему идти к нашим кустам, — сказал Бенди театральным шёпотом. — Сбежать с помощью кустов? — спросила Кала. — Именно этот куст скрывал дыру в заборе, которую мы с Бенди сделали, — объяснил Борис. — Как только он ушёл, я пошёл к кровати Гидеона. Парень, должно быть, был очень самодовольным, и я хотел преподать ему урок перед уходом, — продолжил демон, — Я проскользнул под его кровать и поднял её, чтобы разбудить. Кап улыбнулся. — Потом я использовал свою тень, чтобы стянуть с него одеяло, — ухмыльнулся Бенди. Борис ахнул. — Ты это сделал? Почему ты мне об этом раньше не сказал? Бенди смущённо пожал плечами. — Не думал, что ты будешь так рада, — признался он. — Ты прав, — нахмурился волчонок. — Не останавливайся! Что ты сделал потом? — спросил Магмен. — Ну, он хнычет. Спрашивает что-то вроде: «Ребята? Кто это делает? Это не смешно!» и так далее, — сказал Бенди, — Потом я создал эту длинную тень у изножья его кровати. Я попытался сделать её похожей на монстра, но она была немного бесформенной, просто очень высокая штука с плечами, тонкой шеей, головой, похожей на клюв, и пустыми глазами, — демон пожал плечами, — В любом случае, это сработало. Он начал плакать и говорить себе, что это просто плохой сон. Я сделал её больше и наклонилась над ним, прямо над ним. Потом, я думаю, он нырнул под подушку, чтобы спрятаться, — Бенди хихикул. Чашкоголовый ухсыльнулись. Борис присоединился к ним, хоть и качал головой. — Итак, я заставляю тень исчезнуть и жду. Кровать сдвинулась, и я знаю, что этот мерзавец осматривается, — Бенди улыбнулся, — Я услышал, как он вздохнул с облегчением, и увидел, как его рука схватила одеяло с пола. Он выскользнул, и как раз когда его голова снова коснулась подушки, я обратил на него свои покрасневшие глаза и прошептал: «Демон требует жертвы» с самой жуткой ухмылкой, на какую только был способен, — гордо заявил демон. — Бенди! — предупредил Борис. — Что? Этот мальчишка заслужил это! — защищался Бенди. Капхед и Магмен покатывались со смеху. Феликс прикрывал улыбку. — Вот из-за таких вещей у тебя и была такая плохая репутация! — сказал Борис. — Эээх, — отмахнулся Бенди, — У меня всё равно будет плохая репутация, так что я решил, что стоит повеселиться. — Т-ты должен иногда надо мной так подшучивать! — прохрипел Капхед, — Звёзды! Мы должны! Ох, это может быть плохо. — Ч-что случилось потом? — кружка смахнул слезу от смеха с глаз. — Ну, мальчишка закричал и разбудил остальных. Я выскочил оттуда, стараясь не смеяться. Я потянулся за кустами, и мы с Борисом застукали его, — сказал Бенди, — Мы три дня прятались от полиции, пока всё немного не успокоилось. — Позже я слышал, что Гидеону после этого снились кошмары, и он не мог спать без света, — сказал волчонок, — Я знал, что ты что-то сделал, но, боже мой, Бенди. Волк нахмурился. Бенди ухмыльнулся и пожал плечами, показывая, что он не собирается извиняться. — О боже, — сказала Мария и хихикнула, — Ну, теперь я понимаю, почему ты это сделал. — Ты когда-нибудь попадал в неприятности, Кала? — спросил Маг. — Я? — спросила Кала. Парень кивнул. — Ну, ладно, — русалка отмахнулась от лица, — Мы с сестрой однажды испортили королевский ужин. Мы добавили в рагу морского слизня, — хихикнула она, — И каким-то образом он застрял на стене на две недели. — Королевский? — удивился кот. — Да, короля Тритона. Мы дружили с его младшей дочерью, поэтому, когда были маленькими, часто ходили играть в замок, — улыбнулась Кала, — Мы часто ввязывались в шалости. Ариэль была настоящей авантюристкой. Что-то кольнуло Феликса в глубине души. — Тогда как ты оказался в этих пещерах? — спросил Феликс. Кала вздрогнула. Её лицо побледнело. — Я-я-я, честно говоря, не помню, — девушка пригнулась, — Извини. Феликс моргнул. Он не думал, что она не знает, но зачем врать? Капхед и Магмен обменялись взглядами, которые он не понял. — Так почему у тебя на голове осьминог? — спросил Бенди, приподняв бровь. — Эй, кроха, это может быть грубо! — рявкнул Кап. — Не называй меня так! — огрызнулся Бенди, — Я просто спросил! — Всё в порядке. Я не против, — улыбнулась Кала, — Он у меня с тех пор, как я была маленькой гуппи! У нас с Полом симбиотические отношения, — она подняла руку и пощекотала одно из щупалец. — Пол? — спросил Кап. — Что? Ты думал, его зовут Отто? — спросила Кала. Капхед моргнул. — Что это значит? — Магс наклонил голову. — Это означает, что они живут в партнерстве, от которого выигрывают обе стороны, — пояснил Феликс. Кала кивнула с улыбкой. — Вижу на горизонте ещё одни полезные отношения, — Бенди подмигнул. Борис поморщился. Кала покраснела, её глаза расширились. Магмен нахмурился и придвинулся к ней на дюйм. Кажется, Бенди заметил это, потому что его ухмылка изменилась, и он усмехнулся, переводя взгляд с русалки на кружку. — Очень интересные… Кап фыркнул. — Так вы с этим осьминогом — партнёры? — Да, я защищаю его от хищников, кормлю его, а он защищает меня от паразитов и болезней, — сказала Кала. — Классно, — сказал Магмен. — Да, теперь мы практически одно и то же, — сказала Кала. — Хм, — пробормотал Бенди. — А вы, господин Феликс? — вдруг спросил Борис, — Вы любили приключения в детстве? — Или были нарушителем спокойствия? — добавил Капхед с ухмылкой. Феликс моргнул, внезапно оказавшись в затруднительном положении. — Я? Ну, нет. Вообще-то, я в детстве был трусишкой. На лицах всех отразилось недоверие. — Вы, мистер Феликс? — спросил демон. Кот рассмеялся. — Да. Шеба заступалась и боролась за меня больше, чем я боролся за себя, — усмехнулся Феликс, — Но потом она тоже на меня набросилась и начала издеваться. Я тогда был совсем маленьким котёнком, настоящим зефиром. Только в тринадцать или четырнадцать лет я что-то предпринял. Я сопротивлялся, а она просто ухмылялась, когда я впервые её прижал к земле, — Феликс покачал головой, вспоминая это. Она то и дело тыкала его мордой в еду, ставила ему подножки, пачкала шерсть своими лапками. — Она говорила что-то вроде: «Наконец-то! Теперь мне больше не нужно о тебе беспокоиться!». И мы оставались на равных, пока я не поступил в колледж. — Она была твоей подругой, но также и хулиганкой? — спросил Магс. — Она пыталась научить меня постоять за себя. Тогда я был совсем некрасивым. Любой мог вытереть мне лоб, — признался путешественник, взмахнув рукой. — Я просто не могу понять, — сказал Бенди. Феликс ухмыльнулся. — Это хорошо, что она так сделала. С тех пор мне пришлось выдержать несколько безумных ссор, — сказал кот, — Некоторые были настоящими драками, но другие — с аргументами и фактами. Я бы ничего не смог сделать без её помощи, — он улыбнулся, — И профессора Васейтона. Это заставило Бенди и Бориса остановиться. — Вы знали Уилсона? Феликс кивнул. — Благодаря ему я увлекся археологией и убедил меня написать свою первую книгу. — Мир тесен, — сказал Борис. Писатель оглядел собравшихся. Все, казалось, погрузились в свои мысли и даже немного расстроились. Неужели он что-то не так сказал? — Он был замечательным человеком. Я рад, что ты был рядом, Бенди. Демон подпрыгнул и посмотрел на Феликса. Глаза Бенди расширились. Казалось, его что-то беспокоило. Кот подождал, но лишь улыбнулся. — Ничего страшного. Остаток пути они провели, делясь детскими историями и шутками. Было приятно. Феликс чувствовал, что все расслабились и были открыты друг другу. Это не значит, что не было ничего, требующего объяснений: то, что Кала взяла снаряжение, Магмен говорил с братом о своих шрамах, преображение Бенди. Всё это было тревожно, но сейчас они просто наслаждались компанией. Им нравилось смеяться, чувствовать солёный бриз и движение огромного кита, скользя над океаном, под согревающим солнцем, согревающим их от осенней прохлады. Это был один из тех моментов, когда Феликс был так благодарен за то, что он жив и видит изумление и простоту окружающего его мира, за то, как фантастическое каким-то образом внушает благоговение и умиротворяет. Прошло совсем немного времени, и берег появился словно из ниоткуда. Кала рассказывала историю о том, как она, Ариэль и её сестра Эби впервые столкнулись с акулами, которые были очень враждебны. — А потом Эби нырнула между двумя кораллами, и акула укусила, которая пыталась ее укусить, промахнулась. Она застряла в кораллах, — сказала Кала. Путешественник поднял голову, и внезапно перед ним предстал город. Он словно вырастал из самой воды. — Кажется, мы вернулись, — сказал Феликс. — Что? Уже? — спросил Бенди и обернулся. — Боже мой, как быстро! — сказал Магмен, — Не похоже, что мы ехали так долго. — Кажется, мы провели на этом ките почти весь день, — пробормотал Капхед. На что Борис пожал плечами. Берта подъехала к ближайшему причалу. Казалось, в этот день на причале было не так многолюдно. Прохладная погода не дала большинству возможности спуститься. Феликс вытащил из сумки верёвку и обвязал её вокруг одной из опор причала. Он туго её натянул. Кап встал и первым спустился. Он с трудом разглядел верёвку и промахнулся, когда потянулся. Похоже, глаз его всё ещё беспокоил, хотя он и не говорил об этом. После этого он без труда поднялся. Бенди закинул снаряжение на спину. Он поморщился. — Ты уверен, что справишься, Бенди? — спросил Борис. — Я в порядке, — сказал Бенди и потянулся за верёвкой. Кап помог ему перебраться через край со снаряжением. Затем Борис поднялся с их сумками. Следом за ним — Магс. Последним, улыбаясь, последовал Феликс, глядя на Калу. Кит нырнул под воду, когда группа оказалась на причале. Кала, подпрыгнув хвостом, довольно грациозно выпрыгнула из воды на причал. — Пока, Берта! Спасибо за поездку! — Борис помахал исчезающему киту. — Ага! Спасибо! — крикнул Бенди. Кот улыбнулся и помахал рукой. Кружки присоединились. — Чувак, как я устал. Какой день, — вздохнул Кап. — Это ещё не конец. Нам нужно отвезти это снаряжение в дом доктора Оддсвелла и найти место, где деталь спрячешь, — сказал Бенди. — Но где ты его спрячешь? В шкафу? — спросил кружка. — Нам нужно что-то найти, — пожал плечами Бенди, — Тогда мы все сможем отдохнуть, прежде чем появится следующая часть. — Не знаете, когда это может произойти? — спросил Феликс. — Нет, карта, похоже, делает это наугад, — сказал Борис. Это было неприятно. — Какая досада, — пробормотал Капс, засовывая руки в карманы куртки. — Сколько нам еще нужно найти? — Магс поднял палец к подбородку. — Еще три… мы думаем, — сказал Борис с неуверенной улыбкой. — И саму машину, — вздохнул Бенди. — Ты не знаешь, где она? — удивленно спросил Кап. — Понятия не имею. А ты? — спросил Бенди. Кап покачал головой. — И так, вы, ребята, ищете машину, в существовании которой вы не уверены? — спросил чашка. — Ну, детали есть, и, похоже, они всё ещё полны магии, так что до машины мы доберёмся, когда до неё дойдем, — сказал Бенди, как ни в чём не бывало. Феликс улыбнулся. Вот это был настрой. — Круто! — улыбнулся Магмен. — Верно! — согласился Феликс. — Эй, двое! — крикнул женский голос. Все вскочили и посмотрели вниз, на берег, вдоль причала. К их группе подошла фигуристая крольчиха. На ней были тёмные очки, шляпка и элегантное платье, едва доходящее до колен. Её лицо было хмурым. — Что вы, болваны, творите? — она прошла мимо Бориса, Бенди, Феликса и направилась прямо к Капхеду. Соломинки чашкобратьев превратились в восклицательные знаки, прежде чем Кап поднял руки в примирительном жесте. Магмен нырнул за него. — Медсестра Фанни! — ахнул кружка. Она их знала? Феликс моргнул. Она была медсестрой. — Игры в океане со швами не помогут сохранить их сухими и чистыми. Инфекцию подхватишь! — она сердито посмотрела на Магмена из-за плеча Капхеда, — Почему ты позволяешь ему делать такие безумные вещи? — девушка перевела взгляд на Капхеда, — А ты! Что это? Шишка? У тебя глаз опух! Кап покраснел и пригнулся, когда она поднесла руку к его лицу. — О-отвали, леди, — пробормотал Кап. — Откуда вы вообще взялись? — обвиняюще спросила Маг, словно ждала их. — Тссс, вы двое, в больницу! — она указала назад. Другую руку она держала на бедре. К группе подходили ещё две женщины. Одна из них была маленькой женщиной-птицей, вся такая нервная. Она подошла к Фанни. — Фанни, мы не на дежурстве, — прощебетала она. — Мне всё равно! Эти идиоты доказывают, что не могут позаботиться о себе сами, — сказала Фанни, — И я бы не потерпела, чтобы мои пациенты не выздоравливали после того, как я о них позаботилась. В её словах каким-то образом прозвучала угроза. Бенди усмехнулся и поморщился, когда на его спине переключилась передача. Другая девушка осторожно приблизилась к Бенди и Борису, пока Фанни продолжала нападать на братьев Кап. — Привет… — сказала она. В её голосе слышалось удивление. Она замолчала. — Как поездка? — её взгляд был устремлён в сторону Фанни и чашкобратьев. — Холли! — их лица засияли. Должно быть, они с ней друзья. Она показалась им знакомой. — Что ты здесь делаешь? — спросил Бенди, растерянно моргнув. — Ищу что-то. — Это было… ну, путешествие, но мы получили роль! — сказал Борис с широкой улыбкой и виляя хвостом. Она резко повернула голову к ним. — Ты? Это потрясающе! — они ухмыльнулись в ответ на её похвалу. Кала тем временем наблюдала за всем этим со смесью замешательства и тревоги. Казалось, что во всём этом о ней и Феликса забыли. Она посмотрела на него, ища помощи. Кот пожал плечами. Он был так же растерян. — А ты, — Фанни указала на Бенди. Он вздрогнул и посмотрел на неё. Она отшатнулась от чашкобратьев и встала перед ним. — Не думай, что я это пропустила. Ты тоже пойдёшь! — Э? — Бенди моргнул. Внезапно её руки опустились по обе стороны его туловища. — Фу! — рявкнула Бенди и отскочила назад, словно её руки были раскалёнными, — Что с тобой, леди? — Ты тоже ранен, — заявила она, словно это был окончательный факт их глупости. Она перевела свой скрытый взгляд на Бориса. Он побледнел и поднял руки, словно боялся, что она бросится на него. — Я весь перевязан! — Тогда и ты тоже! — прорычала она и посмотрела на Феликса. Боже, какая она была устрашающая. Путешественник нервно улыбнулся. — Я в порядке, — он почесал затылок, гадая, не собирается ли она всё равно заставить его кончить. Затем она посмотрела на Калу. Русалка так быстро покачала головой, что у Пола в глазах закружились мурашки. Она скрестила руки на груди, образовав крестик. — Абсолютно здорова! — быстро пропищала она. Фанни усмехнулась. — Ну ладно. Вы, раненые идиоты, маршируйте! — приказала она. — Но нам нужно пойти к Оддсвеллу, — нахмурился Бенди. Фанни посмотрела на него так, что её мнение об этой идее было совершенно ясно. — Думаю, я отнесу это за тебя, Бенди, — предложил Феликс. — Э-э, скоро ли я снова тебя увижу, Магмен? — спросила Кала немного встревоженно. — Я? О, э-э, я, честно говоря, не знаю, — Магс поморщился и отвернулся от Фанни, чтобы сосредоточиться на девушке-русалке. Он опустился на колени, чтобы оказаться с ней на одном уровне. — Ты будешь работать рядом с пляжем или на берегу океана? — спросила Кала, — Я смогу снова тебя найти после поездки в больницу — Я понятия не имею, где мы окажемся дальше, Кала, — сказала Магс. Она нахмурилась и опустила голову. «Но я очень хочу увидеть тебя снова». Её губы, казалось, надулись, словно задумавшись. Она потянулась за спину и вытащила жемчужину. Феликс понятия не имел, где она её спрятала. Пол…? — Когда захочешь найти меня, брось эту жемчужину в воду. Я попытаюсь найти дорогу на сушу, но пока это может проработать. Магс моргнул и взял прекрасный драгоценный камень. — Тебе не обязательно этого делать, Кала. Мария покачала головой с грустной улыбкой. — В море мне, если честно, уже мало что осталось. Я бы лучше осталась на суше, с тобой. Магс покраснел. — Ну, если ты действительно этого хочешь, — пробормотал Магмен. Кала прикусила губу и кивнула. — Ну, а пока увидимся позже. Её глаза расширились. — Ага. Магз встал. — О, и Магмен, — он остановился. Она схватила его за рубашку и потянула вниз. Девушка поцеловала его в щеку. — Береги себя, — сказала она и отпрыгнула назад. Девушка упала обратно в воду, помахав. Лицо Магса покраснело от густого румянца. Птичья медсестра взвизгнула. — Это было так мило! — Заткнись. Почему с вами, двумя чудаками, это происходит каждый раз, когда я вас вижу? — проворчала Фанни, — Ладно, хватит! Пошли! — крольчиха замахала руками. Капу пришлось поднять Мага. Он выглядел немного ошеломлённым, приложив руку к его щеке. Бенди игриво ткнул его локтем в бок. — Отлично, — подмигнул Бенди. Демон передал тяжёлое снаряжение Феликсу, — Увидимся у Оддсвелла? — спросил механик. Феликс подумал. Шеба, должно быть, его ждёт, но ему не нужно было торопиться. — Возможно. Если нет, то, думаю, я буду в магазине Шебы. Бенди кивнул. — До встречи, мистер Феликс. — До свидания, мистер Феликс! — помахал Борис. Капс кивнул ему. Магс… Магс всё ещё отсутствовали. С этими словами медсестра-кролик отогнала остальных участников. Нервная птица стояла рядом с ней. Путешественник остался стоять, а на причале оставалась довольно большая и тяжёлая магическая шестерня. — А разве эти двое не пытаются их убить? — раздался рядом с ним довольно ошеломлённый голос. — Что, во имя Йен Сида, происходит? Феликс моргнул. О. Он совсем забыл про девчонку Холли. Погоди… — Убить их? Что? Она посмотрела на него. — Это… та самая часть? — в её глазах блестели искорки. Мерцающие искорки. По крайней мере, она казалась осведомлённой. Может быть, она сможет объяснить ему кое-что. — Давай поговорим и пройдёмся. Эта штука немного тяжёлая, — предложил Феликс. Надеюсь, теперь всё успокоится.