Глава 83. Эксперименты доктора Оддсвела
31 декабря 2025 г., 21:52
***
Бенди с боку на бок повернулся. День, похоже, был пасмурным. Борис, конечно же, уже встал и был готов идти. Они спустились вниз, где царил хаос... опять, конечно же. Любое место, где Уорнерам подавали еду, было хаосом. Добавьте к этому их опекуна, доктора Шкрабеднюха, Финли и Сэмми, их приятелей из Уорнербурга, доктора Бу, наконец-то проснувшуюся бабушку, доктора Оддсвелла, Кседо и Уистона, эту странную птице-оленеподобную тварь, сидевшую у него на плече, Капхеда, Феликса, Холли и ещё пару человек, которых Бенди не знал, и в этом большом помещении наконец-то стало тесно. — Доброе утро, мальчики! — поприветствовала бабушка. — Доброе утро, бабуля! Рад снова тебя видеть, — поприветствовал Борис. Бенди улыбнулся. — Ничто не может удержать меня надолго! А теперь идите за едой! Скорее, пока всё не кончилось! — бабушка позвала их на кухню. Бенди взял тарелку — Бекон! — и сел рядом с старыми знакомыми. Он демонстративно проигнорировал жест Дот, приглашающей его сесть рядом с ней. — Привет, ребята, — Финли ухмыльнулся, не отрывая глаз от своей чашки кофе, — Вы оба выглядите в сто раз лучше. — Да, ночной сон творит чудеса, — сказал Бенди. — Да? Расскажи это своему новому приятелю. Он, похоже, уже совсем окоченел, а его брата я что-то не видел, — Финли произнёс это из-за руки и указал большим пальцем. Бенди оглянулся и убедился, что фенек прав. Кап кормил чашку кофе, словно это был его первенец. Под глазами у него были мешки, а плечи сгорбились, словно он больше не мог их держать. Снежинка высунула морду из его волос с радостным «мип». Кап поднял кусочек тоста, маленький зверёк схватил его и исчез. Холли сердито посмотрела на них обоих через стол. — Интересно, что это такое, — сказал демон и откусил кусочек бекона. Хрустящий, ароматный, восхитительный — вот это бабуля готовит! — Понятия не имею, но мы думаем, что это никуда не годится, — сказал Финли, прищурившись. Механик нахмурился. — Так, не смотри на меня так! Он первый выстрелил в меня. Я не понял всей этой истории о том, как он спас жизнь, по душам, где теперь мы все друзья-приятели. Для меня он всё ещё проблема, но, поскольку я очень уважаю вас двоих, я дам ему шанс, хорошо? Не требуй от меня большего. Рогатый вздохнул. Это было справедливо. Он должен был помнить, что все здесь — друзья друг друга и желают им только добра. — Ты прав. Извини, — пробормотал Бенди. Финли улыбнулся. Парень оглянулся на Капхеда. — Эй, Капс! — позвал Бенди. Капс вздрогнул и посмотрел на него, — Где Магмен? — Наверное, всё ещё спит, — чашка снова посмотрел на свою тарелку. Бабушка фыркнула. — Ну, тащите его сюда! Он же пропустит завтрак! — Я его позову, — предложил Борис и вскочил. Бенди наслаждался несколькими минутами шуток и общения. Уорнеры, похоже, разрабатывали план поездок для больных Чернильной болезнью, чтобы они могли добраться сюда, и обучали врачей всему, что он знает. Финли и Сэмми наслаждались городом и помогали доктору Бу. Затем Бенди заметил, что ещё кто-то пропал. — Где Ред? — спросил он. Он заметил, как улыбка на лице бабушки и многих других исчезла. — Она уехала в небольшой отпуск, — сказала ему Гофер, — Ей нужно было немного времени для себя. Бабушка бросила взгляд на чашку. Если он и заметил это, то никак не подал виду. — Бенди, я знаю, сейчас неподходящее время, — Кседо и Уистон встали, — Но мы идём искать новую квартиру, и я хочу спросить, что ты имел в виду, когда сказал, что мы не примем тебя как демона? Остальные разговоры замерли за столом, словно Кседо облил всех ледяной водой. Бенди заметил Борю и Магмена, застывших на лестнице. В комнате не было света прожектора, но Бенди почему-то чувствовал себя так, будто стоял в нём. Очень жарком. — О… — Бенди отложил вилку. — Извини, можешь ничего не говорить, если не хочешь, но вчера это заявление мне не понравилось, — сказал Кседо и поправил очки. Всё это было бы прекрасно и здорово, но выжидательные взгляды остальных за столом, похоже, не соответствовали молчаливому молчанию. Механик вздохнул. — Ну... это сложно объяснить. Борис вдруг оказался рядом. — Это было неплохо! Он нас защищал. Бенди моргнул и поднял взгляд на младшего брата. Борис умоляюще оглядел комнату. Следующим заговорил Феликс. — Он прав. Что бы ты ни думал, Бенди пытался помочь. — Ого, ого, — Фин поднял руки, изображая покадровую съёмку, — Держи фотоаппарат. Я думаю что ни у кого здесь нет вопросов по поводу характера нашего демона. Все здесь знают, что он — заноза в хвосте. По комнате пронеслось несколько смешков и кивков. — Эй, — нахмурился Бенди. — И что же ты так обороняешься? — спросил Финли, обращаясь к Бенди, — Почему мы вдруг отвернулись от такого парня, как ты, Бенди? Мы так поверхностно на это смотрим или что-то в этом роде? — Что? Нет, Фин! Чёрт возьми, нет! — Бенди покачал головой, — Просто что-то случилось, когда мы везли снаряжение. — Ничего страшного, ничего такого, — пробормотал Кап в свой стакан. Магс сел рядом и толкнул его в плечо. — Что? Это морское чудовище было просто ужасным! — Ребята, — сказал демон, отчего Капс замолчал и фыркнул, — Ладно, пока мы сражались с морским чудовищем, у меня, э-э, был приступ Чернильной болезни. В комнате было так тихо, что упавшая булавка прозвучала бы как выстрел. — И я победил её, используя свой талант. — Что ты! — нахмурился доктор Оддсвелл, — Бенди, я же тебе говорил... — Знаю! Знаю, док, но все боролись за свою жизнь! — Бенди пристально посмотрел на ящерицу, сидевшую во главе стола, — Я ничего не мог сделать! Доктор прищурился, но промолчал. Бабушка так и сделала. — Продолжай, дорогой. Бенди глубоко вздохнул. — Поэтому я использовал свои силы и отключился. — О нет, так ты отключился во время драки? — Сэмми пошевелил хвостом. — Нет, он изменился, — сказал Кап. — Он что? — спросил Якко. — Странное время для смены костюма, не правда ли? — спросил Вакко. — Ни за что! Аниме-девушки всегда так делают! — гордо заявила Дот. — Ани-что? — заморгал Магс. — Ребята! — рявкнул Бенди. — Извините, — Магмен смущенно улыбнулся. — Что вы подразумеваете под изменением? — спросил Кседо. — Крошка... — Перестань меня так называть! — рявкнул Бенди на Капхеда. Кап ухмыльнулся и не взглянул на него. — Вдруг стал семи футов ростом, с гигантскими когтями, острыми клыками и красно-чёрными глазами, способными напугать даже сам кошмар. От него исходил холод, которому позавидовала бы даже зима. Борис плюхнулся на землю и нахмурился, глядя на чашку. — Он нас защищал. Чашкоголовый поднял руки в жесте капитуляции. — Я не говорю, что он не был таким! Его ультра-форма спасла мою шкуру! Я просто говорю, что сначала это выглядело довольно жутко. — Ну и что? Это же болезнь, да? — пожал плечами Финли. — Я никогда не слышал, чтобы Чернильная болезнь давала такие симптомы, — не согласился доктор Оддсвелл. — Может, это из-за шестерёнки? Возможно из-за неё Кала с пауками стали монстрами? — слабо предположил Магс из-под шарфа. — Тогда почему это коснулось только Бенди, а не нас всех?— спросил Феликс. — Может быть к каждому у неё был свой подход? — тихо спросила Холли. — Я ничего не заметил, — Феликс потёр подбородок и посмотрел на остальных участников. Капхед медленно покачал головой. — Тоже. — Я ничего не почувствовал, — Борис навострил уши. Бенди пожал плечами. Всё было как в тумане. — Я... онемел, — сказал Магмен. — Что? — спросил Феликс. Кружка моргнул. — Вот тут у меня и онемела грудь. Я трогал шестеренку. С тех пор боль не чувствовал. Кап посмотрел на него широко раскрытыми глазами. — Ты... в порядке? Магмен нахмурился. — Думаю, да, — коснулся своей рубашки, — Просто немного онемела. — Хм, интересно, — сказал доктор Оддсвелл, сложив вместе свои подушечки пальцев. — В самом деле, — очки доктора Бу блеснули в утреннем свете. Магс сглотнул и утонул в шарфе. Кап положил руку ему на плечо, словно успокаивая. — Итак, что нам делать? — чашка посмотрел на доктора и Бенди. Демон пожал плечами. — Без понятия, чувак. Честно говоря, я думал, что это только у нас демонов такое. Но, эй, может быть не все так плохо? Откуда мне знать? Я ничего не помню Феликс скрестил руки на груди. — Нам придётся провести исследование. Выяснить, является ли шестерня источником проблем или нет. — Я полностью за, только без монстров. Оке? — спросил Бенди. Чашкобратья фыркнули. — Можем ли мы доверить вам это исследование, мистер Кот? — спросил доктор Оддсвелл. Феликс навострил уши. — Конечно! — ухмыльнулся авантюрист. — Я могу помочь — предложил Бенди. Исследовать вместе с Феликсом? Учится лучшему? Пусть он присоединится! — Вообще-то, Бенди, у меня к тебе другая просьба, — медленно произнёс доктор Оддсвелл. Бенди обернулся и увидел странный блеск в выпученных глазах доктора Оддсвелла. Его язык на мгновение высунулся изо рта. Если вы не против, мистер Феликс, я бы тоже хотела помочь с исследованием шестерёнки, — Холли повернулась к коту. — Прошу прощения, мисс Мэй, но мне тоже понадобятся ваши услуги, — ящер повернулся к ней. Она моргнула. Он снова повернулся. — И вы, Финли и Вакко, если не возражаете. Вакко оглянулся и проглотил огромный кусок, любой другой, наверное, задохнулся бы от такого количества еды, набитой до отказа. — Ладно, зачем? — Небольшой эксперимент, — Доктор Оддсвелл постучал кончиками пальцев. Если бы Бенди не знал, он бы сказал, что доктор... взволнован? Финли поднял бровь, его огромные уши опустились. — Да? Сколько это займёт времени? — Где-то от получаса, до конца дня, — сказал Оддсвелл. Бенди поджал губы. Весь день? — Что за эксперимент? — спросил Якко. — А нам удастся что-нибудь взорвать? — с надеждой спросил Вакко. — Очень надеюсь, что нет, — усмехнулся Оддсвелл, — По крайней мере, не сегодня. Речь идёт об обезболивающем. У мисс Мэй были интересные теории. Мне нужна помощь каждого из вас, но только если вы сами этого захотите, — договорил он. Бенди закатил глаза. Как будто собирался сказать врачу «нет» после всего, что он сделал. — Если это поможет, я готов на всё. — Согласен, — пожал плечами Вакко, — Готов к научным открытиям. Финли посмотрел на Вакко и Бенди, прежде чем пожать плечами. — Ладно, пожалуй. — Отлично, — улыбнулся доктор Оддсвелл, — Когда закончите здесь, встретимся наверху, — ящер встал и направился к лестнице, — Я всё для вас подготовлю. Они подождали, пока доктор исчезнет. — Кто-нибудь ещё чувствует себя так, будто только что согласился быть препарированной лягушкой на столе? — Это обещание? — спросил Вакко с нахальной ухмылкой. — Если бы тебе так же повезло, — добавила Холли, подперев подбородок рукой и глядя туда, куда исчез Оддсвелл. Она моргнула и быстро повернулась к ним. — Не то чтобы я позволила профессору проверить одну из моих самых опасных теорий, — быстро сказала она, взмахнув руками и взглянув на Финли, — Интересно, почему он попросил тебя помочь. Финли ухмыльнулся и пожал плечами. Он откинулся на спинку стула и скрестил руки за головой. Идеальный образ расслабленного человека. Ага. Бенди переглянулся с Капом. Парень смотрел на лиса с невозмутимым выражением лица, что доказывало, насколько он в это верил. Когда завтрак подходил к концу, люди начали расходиться. Братья-лисы отправились на поиски квартиры. Двое других Уорнеров и их опекун собирались в больницу на другом конце города, чтобы организовать мероприятие в центре. Феликс позвал Капа, Мага и, как ни странно, Сэмми с собой в университетскую библиотеку и магазин Шебы, чтобы найти всё необходимое для снаряжения, куклы, Чернильной болезни, Чернильной машины и Микко. Холли подсказала им, какие места лучше пропустить, поскольку она уже пробовала. Бабушка принялась убирать посуду и кухню. Фин и Бенди предложили помочь, но она их прогнала. В конце концов, оставаться больше не было смысла, и Бенди, Борис, Вакко, Финли и Холли поднялись наверх, чтобы встретиться с доктором. Бенди удивился, что они пошли не в лабораторию, а в одну из гостевых комнат. Там стояли три кровати, поставленные рядом. Возле каждой кровати стояли три тумбочки. На них лежали блестящие инструменты. В другой стороне комнаты, напротив изножья кроватей, стоял более широкий стол. На нём лежали пара книг, чернильницы, бумага, стаканы и ручки. Боже мой, это определённо напоминало нечто среднее между научным и культом зла. Финли сглотнул. — А! — Оддсвелл появился в поле зрения. Финли и Бенди подскочили. Вакко рассмеялся. — Вот вы и пришли! Как раз вовремя. Доктор Бу вернётся через минуту. Мисс Мэй, не могли бы вы подготовить образцы? Холли кивнула и направилась к столу. — Ого, док, — сказал Бенди, дёрнув хвостом, — Не мог бы ты объяснить, что ты делаешь? — Если хотите, я могу объяснить, чем я занимаюсь, профессор, — Холли повернулась к нему. Ящер кивнул, приглашая её. Она сложила руки и повернулась к ним. — Я собрала несколько образцов с места нападения Вакко на прошлой неделе. С тех пор я тестирую на них руны, чтобы попытаться выяснить точную природу болезни. Некоторые из них потенциально могут помочь во время приступа, — девушка повернулась к Оддсвеллу, — Вот в этом-то и дело, верно? — Верно, мисс Мэй, — Доктор Оддсвелл натянул перчатки, — Каждый из вас должен выбрать кровать и снять рубашки, — Бенди взглянул на Фина и Вакко. Холли взглянула на Оддсвелла. — Как думаешь, это на них повлияет, даже если приступа будет? В ответ его глаза ярко блеснули. — Хорошо, но помни, я не ношу штаны! — Вакко стянул с себя длинный рукав. Бенди закатил глаза. — О, тссс, — рассмеялся Вакко. Бенди и Фин тоже сняли рубашки. — Ёмаё, Бендс, что с бинтами? — спросил Финли. — Это после квеста, со мной всё хорошо, — отмахнулся Бенди. — Я начинаю постепенно задумываться, — пробормотал Фин. Ну и ну, словно Бенди собирался объяснить все по полочкам. Нет, кукла, по большей части, могла бы и остаться тайной. Фин лёг на дальнюю кровать у окна, Вакко — на среднюю, а Бенди — на последнюю. Борис стоял рядом с ним. — Хорошо, док, — сказал Фин. — Сегодня, господа, вы согласились помочь мне на следующем этапе борьбы с Чернильной болезнью. Если вы согласны, вы станете подопытными для нового метода лечения, — Доктор Оддсвелл заложил руки за спину и посмотрел каждому из них в глаза, — Магия рун. — Магия? — в голосе Финли слышалось недоверие. — Эй, а как же Чернильная Машина? — сказал Бенди. Фин наклонил голову и промычал в знак согласия, — И ты хочешь нас околдовать. Это лекарство? — Если вкратце, — доктор Оддсвелл поправил очки, — Это нужно для облегчения симптомов, а не для лечения. Бенди понимающе кивнул. — Теперь я должен предупредить вас троих. Вы все находитесь на разных стадиях болезни... — Подождите, — перебил его Борис, — Финли! Бенди и Борис в шоке посмотрели на лиса. Уши у него опустились, а лицо обмякло. Вакко, казалось, не удивился и вытащил тако... откуда-то. — Эй, док, а как же анонимность пациентов? — пробормотал Фин. — Вы — подопытный, а не пациент. Вы вызвались добровольцем, — возразил доктор Оддсвелл. — Когда ты заболел? — потребовал Бенди. — Всего пару недель назад, — нахмурился Финли, — У меня было всего два приступа. — Сэмми знает? — спросил Борис, широко раскрыв щенячьи глаза. — Нет, и я бы предпочел, чтобы он дальше не знал, — Фин скрестил руки. — Доктор Бу знает? — спросил Бенди. — Только он и все кто в комнате, — фыркнул Финли. — Он на первой стадии, Вакко на второй, а Бенди… — Доктор Оддсвелл повернулся к демону, прищурившись. Бенди с трудом справился с ужасом, который грозил скрутить ему живот. Он зашёл так далеко? Он даже не знал, что у доктора есть стадии! С другой стороны, Бенди мог что-то об этом сказать, но это было много месяцев назад. Он не мог вспомнить. В любом случае, механик был в той стадии, когда доктор мог так на него посмотреть. Может, у него и были причины волноваться состоянием демона в горах, после первого случая. — Да, да, да, мы поняли, — быстро сказал Бенди, — И эта дрянь может помочь, — Нечего думать об этой дряни. — Риск есть. Мы не знаем, какие будут побочные эффекты, — сказал доктор Оддсвелл. — Руны, как известно, очень чувствительны, — тихо добавила Холли, — Я поэксперементировала их на чернилах, оставшихся после атаки Вакко, но это не гарантирует, что они окажут такое же воздействие на вас троих. — О боже, дайте мне руку чтобы вывернуть всё наружу, — сказал Вакко, облизывая губы после того, как доел тако, — Звучит заманчиво. Фин и Бенди испуганно на него посмотрели. Доктор Оддсвелл усмехнулся. — Вероятно, не настолько драматично, но да. Мы не знаем, что произойдёт, — Холли кивнула в знак согласия. — Ура, — проворчал Бенди. Уши Бориса были опущены, хвост поджат. — Есть ещё один риск, о котором я должен вас предупредить, — сказал доктор ящерица, серьёзно взглянув на каждого из них, — Эти эксперименты могут спровоцировать приступ. Бенди напрягся. Финли стиснул зубы и сжал кулаки. Студентка повернулась к Оддсвеллу, на ее лице было написано замешательство. Улыбка Вакко на этот раз погасла. Доктор нахмурился и снова поправил очки. — У каждого из вас различается болезнь. У Финли, приступы случаются примерно раз в три недели, Вакко – раз в две, а Бенди – через день. Каждый из вас на грани нового приступа. Шок от этих методов лечения, особенно сильных, вполне может спровоцировать приступ, — Оддсвелл вздохнул, — Эта болезнь сошла с ума. Мне не нужно вам это объяснять. Вы все знаете, что чернила странно реагируют на вас и на вашу жизнь? Бенди поднял подбородок. Ну что ж. Это куча звёздной пыли. Приступ начался? Отлично. — Давайте начнём. — Подожди секунду, приятель, — Фин пристально посмотрел на него, — Ты на грани! У тебя третья стадия? Если у тебя случится приступ, ты можешь… — Не будет, Финли, — рявкнул Бенди, отчего приятель вздрогнул, — У меня слишком много дел. Он скрестил руки на груди. — Давай просто начнём. Я всё ещё готов. Ящер кивнул. Он посмотрел на Вакко, который нерешительно кивнул. Финли, прижав уши и нахмурившись, прорычал. — Ладно. — Бенди, — Холли положила руку ему на плечо. Она посмотрела на него с мягким выражением, — Знаешь, тебе не нужно рисковать. У нас есть Финли и Вакко. Думаешь, разумно так напрягаться после того, что случилось с шестерёнкой? В её глазах мелькнуло беспокойство. Бенди посмотрел на неё, а затем снова на Бориса. Брат скорчил ему самую грустную щенячью мордочку, какую он когда-либо видел. Он молча умолял его отступить, сказать «нет», не рисковать. Бенди опустил взгляд на простыни. — Но я ведь не единственный, у кого третья степень, правда? — спросил Бенди. — Нет, не беспокойся, — сказал доктор Оддсвелл. Бенди посмотрел на доктора. Его чешуйчатое лицо было непроницаемым. — Я ценю вашу заботу, — медленно проговорил Бенди, — Но доктор Оддсвелл спросил меня не просто так. На разных степенях всё может быть по-разному, а я, пожалуй, самый стойкий из всех, кто у него есть. Если я смогу дать остальным время или хотя бы отдых, риск оправдан. Она вздохнула, кивнула и отошла. — Бенди... — прошептал Борис. — Бро, — улыбнулся Бенди в ответ, — Ты бы сделал то же самое, правда? Плечи Бориса опустились. Он грустно кивнул. — Не волнуйся, братан. Мы найдём какой-нибудь слабитель, как добавка к таблеткам, и тут де отправимся на новое приключение, — Бенди ухмыльнулся, — Придумай, как разыграть Капса и Магса. Борис слегка улыбнулся и кивнул. — Хорошо сказано, Бенди, — доктор Оддсвелл слегка улыбнулся, — Тогда начнём. Доктор повернулся к столу. — Мисс Мэй, давайте начнём с руны Радости. Холли кивнула и взяла три полоски ткани. На каждой был начертан символ. Бенди предположил, что это руна Радости. Она по очереди подходила к каждому из них и обвязывала ткань вокруг запястья. Глубоко вздохнув, она отступила назад, закончив с ним. — Как мы уже говорили, мы не знаем какой будет результат. Так что, пожалуйста, расслабся и постарайся отдохнуть. — Хорошо, детка, — Фин улыбнулся и откинулся назад, как боярин. Бенди ухмыльнулся и откинулся назад. — Медсестра, ты меня поцелуешь? — подмигнул Вакко. Холли моргнула, но потом пожала плечами. — Конечно, если хочешь, Вакко. — У меня вопрос! — рявкнул Финли. Бенди усмехнулся. — Погоди-ка, я уже пригласил её на свидание, Вакко. — У меня теперь два вопроса! — снова рявкнул Финли, — Вот это да! Куда вы так рвётесь? Я уже теряюсь во времени. Холли покачала головой. — Активируйте руны, мисс Мэй, — доктор Оддсвелл, казалось, был совершенно невозмутим. В руке он держал планшет, готовый делать записи. Холли протянула руку, и вдруг все три тряпки загорелись пронзительным светом. Бенди пришлось подмигнуть одним глазом. Доктор Оддсвелл подошёл к Вакко. — Ты что-нибудь чувствуешь? — Только привкус, но и только, док, — пожал плечами Вакко. — А вы двое? — Доктор Оддсвелл взглянул на Фина и Бенди. — Это небольшой жар, что неприятно, — добавил Финли. — Пока ничего, док. Хотя я чуть не ослеп, — сказал Бенди. Ручка ящерицы размыто пробежала по его планшету. Холли нахмурилась, подперев подбородок рукой, и задумалась. Она что-то пробормотала себе под нос. — Деактивируй руны, Холли. Свет померк и погас. — А я тебя, уважаемый, попрошу тебя оставить их активными, — сказал доктор Оддсвелл. Бенди пожал плечами, но послушался. — Далее давайте попробуем руну Солнца, мисс Мэй, — сказал ящер, отступая к столу и переставляя предметы. Борис опустился на колени у кровати Бенди. — Ты в порядке? — спросил он. — Отлично, — Бенди ободряюще улыбнулся ему. Холли вернулась с другим куском ткани с отличным символом. Она тихо говорила, кастуя. — Итак, руна Радости не требует объяснений. Следующая, Солнце, изначально предназначалась для использования силы и энергии, которые солнце даёт живым существам, — Она обвела край символа, — Вот почему руна слегка похожа на светило. — Единственный солнечный свет, который я вижу, стоит перед мной, — улыбнулся Бенди. Финли фыркнул. — Странное заявление. — Твое дело, — бросил Бенди. Финли задумчиво напевал. — Это было очень мило, Бенди, спасибо, — она улыбнулась ему. — Твоя улыбка — свет моего дня, тепло моего сердца и сила моей души, — драматично произнес Финли, — Без тебя я в бездне тьмы. Твои приходы и уходы делают мой свет то близким, то далёким… — Хорошо, спасибо, Шекспир, — Бенди закатил глаза и рассмеялся. Финли ухмыльнулся. — Что? Я человек театра! У меня были отличные оценки. — Мне кажется, ты немного преувеличиваешь, — сказал Бенди. Холли подняла бровь, глядя на них обоих. — Я рада, что у вас обоих есть чувство юмора, — усмехнулась она, — Но давайте вернёмся на землю. Она уперла руку в бок. — Ой, подождите, у меня есть стих, — Вакко сел и прочистил горло. — Любовь не есть любовь, Когда она при каждом колебанье То исчезает, то приходит вновь. О нет! Она незыблемый маяк, Навстречу бурь глядящий горделиво, Она звезда, и моряку сквозь мрак Блестит с высот, суля приют счастливый. Холли уставилась на него. Она несколько раз моргнула. Затем указала на Вакко. — Выйгрыш за тобой. — Какого черта, чувак? — Бенди моргнул. — Что? Я думал, мы цитируем Шекспира, —Вакко высунул язык, улыбнулся и пожал плечами. Финли покачал головой на подушке. — Вы, Уорнеры, никогда не перестанете меня удивлять? Бенди мысленно перебирал строчки. — Погоди-ка, ты там про рост говорил? Его рост, чёрт возьми... Ты меня маленьким называешь! — ухмыльнулся Вакко, — Почему ты... — Господа! — нахмурился доктор Оддсвелл, — Можем ли мы продолжить? — Извините, док, — Вакко плюхнулся на кровать. Бенди проворчал что-то себе под нос, но тоже откинулся назад. Холли повторила процесс, и новый браслет засветился ярче предыдущего. — Ого, — сказал Финли. — Да? Объясни, что ты чувствуешь, — сказал Оддсвелл. — Покалывает, по всей руке. Немного жарко, — сказал Фин. — Слишком жарко, — сказал Вакко, — Скоро я растаю, док, — и смахнул пот со лба. Бенди согласился. Было жарко и становилось всё хуже. — Как будто солнце палит на меня. Было ещё кое-что. Бенди не мог толком объяснить. — Кажется, у меня... кружится голова? С ней что-то не так. — Можешь объяснить, Бенди? — Доктор Оддсвелл подошёл к его кровати, — В чём проблема? — Словно моя голова разжижается. Я её двигаю, и одна половина движется туда, куда мне нужно, а другая с какой-то секундой подхватывает. Это очень странно, — сказал Бенди. Доктор Оддсвелл нахмурился и написал. Ящер промычал. — Деактивируй их, Холли, — он записал в своих заметка, — Можете снять их, джентльмены. Свет тут же погас. Холли нахмурилась, глядя на повязки, а затем на свою руку. Доктор Оддсвелл наклонился к ней. — Интересные выводы», — пробормотал он, — Следующей попробуем руну Нужды. Надеюсь, она сфокусируется на Болезни, а не на чьих-то желаниях. Внезапное появление горы денег или еды может обернуться неприятностями. Ящерица ухмыльнулась. Холли улыбнулась, но потом покачала головой. — Не думаю, что она что-то дас. Нужда лишь создаёт иллюзию того, в чём больше всего нуждается её обладатель. Он кивнул. — Как самочувствие? — Я пока бодрячком, — ответила она, — Я дам тебе знать, когда начну уставать. Доктор снова кивнул. — Нужда? — спросил Вакко, — У меня есть нужда! Бенди фыркнул. — Еда? Вакко ухмыльнулся. — Откуда ты знаешь? Финли рассмеялся. Холли посмотрела на Уорнера, прищурившись. — Полагаю, сейчас это называется желанием, Вакко. — Ладно, как насчет девушки? — предложил Финли. — О, мне определенно нужна девушка, — сказал Бенди. — Неа тебе нужен просто звёздный отпуск, — Финли указал на него, — И массаж. — У меня ни разу не было такого, — признался Бенди. — Ох, чувак, ты многое упустил в жизни! — сказал Финли, — Надо что-то с этим делать. — Что такое массаж? — кротко спросил Борис. Он навострил уши. — Боже мой, Борис! От него все мышцы расслабляются. После него чувствуешь себя новым человеком! — сказал ему Финли. Борис наклонил голову. — Думаю, мы можем начать, мисс Мэй. Сомневаюсь, что они остановятся, — вздохнул доктор Оддсвелл. Холли спрятала тихий смешок за ладошкой и активировала третью тряпку. На этот раз свет был мягче, почти бело-голубым, а не насыщенно жёлтым, как у предыдущих. Боль. Мгновенная боль. Острые иглы пронзали его. Бенди напрягся и сжал кулаки в кулаки. Вакко или Финли закричал, Бенди не мог понять, кто именно. Может быть, они оба. Словно его тянули во все стороны крошечные иголки, разрывая на части. В следующий момент всё остановилось. Бенди тяжело дышал. Он обмяк на матрасе. Борис склонился над ним с широко раскрытыми, обеспокоенными глазами. — Бенди! Бенди! — Я в порядке, — Бенди сглотнул. Тело болело, как после приступа. — Ах, чёрт! — воскликнул Финли. Бенди оглянулся и увидел, как лис согнулся. Он сидел, прикрыв рот руками, когда чернила капали из его рта, а ладони были сложены чашкой. Доктор Оддсвелл подошёл и протянул ему полотенце, в которое он откашлялся. — Мисс Мэй, — голос доктора Оддсвелла оставался спокойным и холодным, но в нём появились нотки властности, — Активируйте руну Радости для нашего добровольца. Она с ужасом смотрела на Финли, но, услышав слова ящера, словно пришла в себя. В тот же миг яркий свет осветил браслет Финли. Его сгорбленная фигура немного расслабилась, а плечи опустились. — Это... это помогает, — прохрипел он и с отвращением выплюнул ещё больше чернил. Губы его оттопырились, обнажив испачканные чернилами клыки, — Чёрт, это так мерзко. Оддсвелл кивнул и положил руку ему на плечо. Затем он отступил назад и взял планшет с бумагой. Он повернулся к Вакко и Бенди. — Что вы испытали? — Боль, — сказал Вакко. — Как миллион крошечных игл, пытающихся разорвать меня на части, — проворчал Бенди. Он снова посмотрел на лиса. Финли слегка откинулся назад и вздохнул. Парень сплюнул на испачканное чернилами полотенце. Похоже, приступ закончилось довольно быстро. Борис встал и ушёл. Бенди моргнул. — А ты, Финли? — спросил доктор Оддсвелл. — Это чертовски больно! — рявкнул он, — У меня было такое чувство, будто мне разрывают живот и грудь! Доктор Оддсвелл прищурил свои выпученные глаза. — Лишь грудь? — Ага, — Финли нахмурился и вытер рот полотенцем. Борис вернулся со стаканом воды. Он подошёл к Финли и с лёгкой улыбкой предложил его лису. — Спасибо, друг. Финли взял немного и прополоскал рот. Он сплюнул на полотенце, отпил ещё немного и поморщился. — А как действовала руна во время приступа, — спросил Оддсвелл. Финли моргнул и отпил ещё воды. — Сложно сказать. Боль не стала легче, просто… — Он покачал головой, — Более терпимой? Наверное. Доктор Оддсвелл замурлыкал. И снова его ручка. Он выглядел счастливым. Или, по крайней мере, в его исполнении, — это лёгкая ухмылка и лёгкое шевеление языка. Борис снова был рядом. — Ты в порядке? — спросил он. Бенди кивнул. Он устал, немного болело, но всё было хорошо. — Что это было? — спросил Бенди. — Не уверен, — пробормотал доктор Оддсвелл. — Отлично, — нахмурился Вакко, — Мы закончили? — Не совсем, — доктор Оддсвелл указал на него, не поднимая глаз, — Мисс Мэй. Холли вздохнула. — Следующая руна – это комбинация двух рун. Первая, руна Дня. Она связана с вашей линией времени, если хотите. Вторая, руна Задержки. Это замедляющая руна. По сути, в сочетании с первой она берёт всё время и удлиняет его. В прошлом, когда люди использовали эту комбинацию на себе, они говорили, что почти видели ауру, когда что-то за пределами их временной линии двигалось. Как предзнаменование движения. Так что не чувствуйте себя странно, если увидите что-то подобное, — она скривила губы, — В этом был смысл? Вакко моргнул. — Извини, я снова перечитывал завещание. Что ты сказала? — Вакко ухмыльнулся, высунув язык. — Да заткнись ты, — нахмурился Бенди. Вакко усмехнулся. — Я не Ты, я Вакко, Ты это... — Даже не пытайся повторить это со мной! — оборвал его демон, отчего тот рассмеялся ещё сильнее. Бенди сердито посмотрел на него. Уорнер вряд-ли после этого засмеялся — Кажется, всё хорошо, куколка, — слабо пробормотал Финли, лежа на кровати. Он выглядел немного измотанным. Ну конечно, так и должно быть. Чернильные приступы берут своё. — Неужели он должен участвовать в экспериметах? — спросил Борис, прислушиваясь. — Он оправится от последствий приступа, но нам не придется беспокоиться о том, что у него случится еще один приступ, — сказал доктор Оддсвелл. — Всё хорошо, — сказал Финли, — Могу продолжать. Бенди вздохнул. Упрямый лис. Холли кивнула и активировала следующую. Демон почти ничего не почувствовал. Может, была лёгкая тяжесть, но и только. Он взглянул на доктора и чуть не подпрыгнул. Их было двое. Один шёл за другим, пока он переходил с одной кровати на другую. — Что ты чувствуешь? — спросил первый. — Я чувствую себя совершенно сбитым с толку. Финли моргнул. И ещё раз. — Что ты чувствуешь? — второй Оддсвелл шагнул к первому и задал тот же вопрос. Бенди похлопал глазами. — Хм, интересно. Не могли бы вы рассказать подробнее? — спросил один из Оддсвеллов. — Я чувствую себя совершенно сбитым с толку, — снова сказал Финли. Нет, после первого раза был ещё один. — Как будто всё это остаточное изображение, или их два? — Финли помахал рукой перед собой. На минуту у него было три руки. Ох, чёрт. Бенди сейчас стошнит. Эта поездка была странной, когда все вышли. — Професор, вы понимаете, о чем они говорят? — спросила Холли. — Хм, интересно. Не могли бы вы объяснить? — спросил Оддсвелл. Бенди нужно было отсеять эти дублирующиеся разговоры, которые сливались воедино. — Не уверен, Холли. Думаю, нам пока стоит деактевировать, — сказал доктор Оддсвелл. Бенди увидел, как его руки двинулись, прикрывая голову... прежде чем он пошевелил ими. Затем он пошевелил ими. И снова. — Профессор, вы понимаете, о чем они говорят? Внезапно мир снова стал для него четким, словно он только что вынырнул из глубины воды. Бенди медленно сел. Он покачал головой. Изображение не двоилось. — Что только что произошло? Демон поднял глаза и увидел Холли и доктора Оддсвелла. — Не знаю, но не думаю, что хочу делать это снова, — сказал Финли, — У меня голова идёт кругом. — Напоминает мне четвёртую стену, только вместо умножения — сложение, — пожал плечами Вакко. — Что? — спросил доктор Оддсвелл. Вакко ухмыльнулся. — Мой талант до того, как он иссяк. Что-то вроде того. — Как ты вообще что-то успел сделать? — Финли выглядел немного бледным, — Кажется, я катался на аттракционе в парке развлечений, но вместо аттракциона, моё сознание. — Практикуйся, приятель, целая вечность практики, — ухмыльнулся Вакко. Бенди нахмурился. — Это одна из причин, почему ты сошел с ума, да? — Я сошел с ума? — Вакко приложил палец к подбородку. Бенди не мог понять, говорил ли он серьезно или нет. — Вакко, раз у тебя есть опыт, что думаешь? Веришь, что эти руны могут помочь при Чернильной болезни? — спросил доктор Оддсвелл, приподняв бровь. Вакко даже не задумался. — Нет. — Можешь пожалуйста объяснить почему, — спросил доктор Оддсвелл. Вакко глубоко вздохнул. Бенди вмешался, прежде чем тот успел съязвить. — Говори вкратце. Вакко шумно выдохнул, словно Бенди только что украл у него ветер... Что, вероятно, и произошло, но он не чувствовал никаких угрызений совести. — Ладно, — надулся Вакко, — Единственный способ, в котором игра со временем может помочь, — это повернуть его вспять, и, скажу я вам, это никогда не заканчивается хорошо. Случается весь этот «эффект бабочки», и в следующий момент вы уничтожаете личную библиотеку Инь-что-то-ещё и меняете историю». Холли в ужасе и восхищении склонила голову набок. — Ты так говоришь, словно сама это испытала? Вакко моргнул и тоже наклонил голову. — Правда? Бенди ударил себя по лицу. Эти Уорнеры. — Как бы то ни было, я думаю, у нас есть результаты, — сказал доктор Оддсвелл, стукнув ручкой. — Профессор, есть еще один вариант, который мы можем попробовать, — Холли вернулась к столу и начала писать. — О да, — он выпрямился и помог ей писать, — Очень хорошо, мисс Мэй. — Конец хоть виден? — спросил Финли. — Да, и у последнего, положительный потенциал, — ободряюще улыбнулась Холли. — Надеюсь мы не будем испытывать его на тех у кого были негативные последствия, , — пошутил он. Доктор Оддсвелл поднял бумагу. — Не сегодня. Холли нахмурилась. — Тебе лучше не видеть, что сделала Чалис. Они оба замерли и посмотрели друг на друга. Все трое парней обменялись взглядами, прежде чем сглотнуть. Доктор Оддсвелл отошёл от стола. — Этого зовут Кураж. — Неужели Бенди действительно нужно что-то еще? — спросил Финли с ухмылкой. — Я? Это у Вакко нет никакого инстинкта самосохранения, — указал Бенди. — Смерть на самом деле не такой уж и плохой парень, — небрежно заметил Вакко, — Но он ужасно играет в шашки. Бенди моргнул, но решил, что лучше не спрашивать. Холли улыбнулась Финли. — Ты прав. Вы все очень храбры. Однако я решила проверить именно эту руну из-за её корня. Древнее значение мужества — это сила сердца или духа. Эта руна предназначена для того, чтобы найти главное качество духа и усилить его. В каком-то смысле она помогает сосредоточиться на своих сильных сторонах, а не на страхах или слабостях. Бенди вспомнил свой последний приступ. Ощущение, будто он отрезан от всего, кроме боли, и как он даже не был уверен, жив он или мёртв. — Это... может быть к лучшему, — вдруг сказал себе Бенди. Борис с любопытством посмотрел на него, но демор сосредоточился на Холли. Доктор Оддсвелл подал ей знак идти. На этот раз, когда руна загорелась, она приобрела каштановый цвет, едва освещая линии. Бенди почувствовал прилив энергии. Он словно проснулся. Внезапно боль и какая-то тоска, которую он, сам того не осознавая, носил с собой, как вода с гуся. Он почувствовал себя совершенно новым и готовым ко всему. — Ух ты! — воскликнул Вакко, — Можно добавить это в утренний кофе? — Без шуток, — Финли сел, ухмыляясь, — Мне кажется, я мог бы сразиться с быком и даже не вспотеть! Эта штука — настоящий скачок! Ручка доктора Оддсвелла вылетела из рук. Холли ухмыльнулась и глубоко вздохнула. — Я надеялась. Бенди очень хотелось встать и что-нибудь сделать, но он должен был остаться. Это было важно. Он должен был остаться. Холли посмотрела на доктора Оддсвелла. — Похоже, эта руна принесёт даже больше пользы, чем Радость — сказала она. Её глазазасияли. — Похоже на то, — доктор Оддсвелл снова ухмыльнулся, — Хорошо, деактивируйте её, мисс Мэй. Прилив так же быстро, как и возник, исчез... За исключением того, что теперь он чувствовал себя не как уставший, а как будто на него обрушилась стена кирпичей. Он услышал, как Вакко удивлённо хрюкнул. У Бенди закружилась голова. Если включение Мужества было рывком, то его выключение — крахом. Он обхватил голову рукой, чтобы остановить кружение. — Бенди? — Борис снова оказался рядом, — Что случилось? — Я чувствую так же плохо, как после поездки, — пробормотал Бенди, — Я выбился из сил. — О? — спросил Оддсвелл. — Да, как будто марафон пробежал, — простонал Финли. Он ссутулился, словно вот-вот упадёт. — Что за чёрт? Неужели нельзя просто так остановиться и вернуться к нормальной жизни? — Полагаю, для производства энергии нужна энергия, — усмехнулся Вакко. — Если бы мы могли найти другой источник энергии… — пробормотала Холли. Она взглянула на дверь с любопытством на лице. Затем, к ужасу Бенди, началось очень знакомое жжение. — Во имя падшей звезды, чёрт возьми! — прошипел он, — Док! Проблема! — зарычал Бенди, и его желудок сжался, а горло слиплось. — Бенди! — Борис в мгновение ока оказался рядом, уже держа ткань наготове. Когда он успел это сделать? У Бенди не было времени думать об этом, поскольку болезненный огонь превратился в пылающий ад. Он кашлял и задыхался, жадно хватая ртом воздух. — Холли! Активируй руну Радости! Не трогай руну Мужества, — приказал Оддсвелл. Руна Радости загорелась, пока он говорил. Бенди тяжело вздохнул и не смог сдержать крик, словно ледяной воздух прорезал его горло и сморщенные легкие. Он закашлялся, и чернила хлынули потоком. Вскоре он ослеп от чернил, капавших ему на лицо. Все превратилось в огонь и лед, и, казалось, его чувства отключались одно за другим. Боль полностью охватила его. Он мог различить только жжение внутри, крики, которые он знал, были его собственными, но казались далекими, ужас от его прикосновения, скользящего по жидкости. Таяние. Исчезновение. Но на этот раз было осознание, не внетелесный опыт, а скорее ясность ума. Хотя он кричал, корчился и страдал, он знал, что это так. Он не был потерян, как в любой другой раз. Он был жив. Были ужас, ужас и боль, но это было также нападение. Здесь были его брат, доктор, Холли, Финли и Вакко. Он знал это. Он сможет это пережить. Он выживет. Вот на чём он сосредоточился. Сквозь потоки чернил, боль и страх он цеплялся за ясность мысли, что это нападение, и он его переживёт. Что рядом с ним люди, которым не всё равно. И вот наконец боль утихла, ощущение плавления кожи и жжения в груди стало утихать. — Дайте ему минутку, — сказал доктор Оддсвелл. А. Влажное полотенце. Борис? — Это было ужасно, — сказал Финли, — С ним всё будет хорошо, правда, док? — Он обязательно поправится, — сказал доктор Оддсвелл, — Просто дайте ему время восстановиться. — Как долго он находится в таком состоянии? — спросил доктор Оддсвелл. — Это всего лишь второй раз, когда приступ был хуже некуда, — ответил Борис. Бенди застонал. — Бенди — сказал Волчонок. Кровать сдвинулась. Бенди потянулся к его лицу. — Одну минуту, — он снова потрогал полотенце. Демон подождал, пока Борис закончит, а затем моргнул и открыл глаза. Это был круг обеспокоенных лиц... и доктор Оддсвелл. — Эй, — Бенди улыбнулся, приподняв уголок рта, — У вас всех такие тупые лица. — Ты придурок! — рассмеялся Борис, — Мы волновались. Его брат мгновенно расслабился. — Как ты себя чувствуешь? — спросил доктор Оддсвелл. — Как будто меня сбил грузовик, — признался Бенди, — А потом ещё и спать не давали двое суток. Доктор Оддсвелл нахмурился и посмотрел на свой планшет. — Не думаю, что использование руны Мужества — хорошая идея, мисс Мэй. Побочные эффекты очень серьёзны для испытуемых. Истощение для них опасно. Финли хрипло рассмеялся. — Ну, шучу! Я и не мог сказать! — он всплеснул руками, — Кажется, я три года жизни потерял из-за страха, док! — Твой сарказм принят к сведению, — лишь ответила ящер, — Заметил разницу, Бенди? — Ага, — Бенди вздохнул и попытался сесть. На лице Вакко появилось странное серьёзное выражение. Он положил руку Бенди на плечо и покачал головой. Бенди расслабился, слишком уставший, чтобы даже чувствовать раздражение. — Я смог мыслить яснее. Я знал, что справлюсь. Атака не просто сбила меня с ног, как это обычно бывает. Впервые я смог думать. Доктор Оддсвелл прищурился. Он кивнул. — Полагаю, на сегодня мы закончили Доктор взглянул на Холли, ожидая подтверждения. Она кивнула. — Другие руны, которые я проверила, слишком опасны для использования на людях. — Ну, и всё? — спросил Финли, — Мы закончили? — Да, можешь снова одеться, — сказал Оддсвелл. Финли быстро подхватил рубашку и стянул её через голову. — Хотя... Бенди поклялся, что все в комнате напряглись. — Есть... один последний эксперимент, который я проведу. Финли застонал. — Я знаю, молодой человек, но это, скорее всего, поможет вам поправиться. Доктор Оддсвелл поднял тонкий стакан с прозрачной жидкостью. Холли моргнула и уставилась. Её глаза сузились. — Что такое? — пробормотал Бенди. Руны были… ну, не очень-то весёлыми. Он не был уверен, что выдержит что-то большее. — Да, профессор, в чем дело? — Холли пристально посмотрела на Оддсвелла. Ящер моргнул и посмотрела на студентку, словно та сказала что-то странное. — Мисс Мэй, вы должны его узнать. Это тот образец, который вы мне принесли. Да, я его осмотрел, и состав отличный. Это должно помочь восстановить силы после работы с рунами или истощения. Холли закрыла лицо рукой. — Но человек, которого я видела, использовав это, был не обычной мультяшкой, профессор. Я же вам говорила. Мы не знаем, что именно это такое, характерно ли это только для них. Поэтому я и попросила вас взглянуть. Он наклонил голову. — И я это сделал, мисс Мэй. Интересно проверить. Это должно помочь нашим испытуемым гораздо быстрее восстановиться после переутомления, — в его голосе слышалось почти настоящее волнение. — Послушай, док, если это хоть немного похоже на руну Мужества, то я согласен, — Финли покачал головой. — Нет-нет, — покачал головой врач, — Это химическое соединение, созданное исключительно на основе научных данных. С вами всё будет в порядке, если у вас нет аллергии, которой у вас нет. Вакко вскочил и схватил одну. Он снова был в свитере, на голове шапка, а на лице играла детская улыбка. — Конечно, почему бы и нет? — он запрокинул голову и сглотнул, — Ах! О, как мило! Мне нравится, — Уорнер причмокнул губами, — Можно мне ещё? Оддсвелл поднял бровь. — Нет. Образцы только для пробы, а не для распития». Вакко надулся. — Как вы себя чувствуете? — медленно спросил доктор Оддсвелл. Вакко вскочил и направился к двери. «Как я раньше». И он ушёл. Доктор Оддсвелл нахмурился, глядя, как он уходит. — Ну, если что, он вернется, — рассуждал врач. — Ты забываешь, что он Уорнер. Он может вернуться, чтобы потом всех подколоть, — Холли всё ещё смотрела в дверь, где он исчез. Финли вздохнул. — Ладно. Это моя последняя жертва ради науки... По крайней мере, на сегодня, — лис взял другой стакан и бросил его обратно, словно это был выстрел, — Ого. Ладно, — поставил стакан и провёл языком по зубам, — Неплохо, — сказал Финли. — Что вы чувствуете? — спросил доктор Оддсвелл. — Энергии. Не то что от того заклинания, а как будто я хорошо выспался, — Финли пожал плечами и улыбнулся, — Этот вариант я одобряю. Бенди наконец смог сесть. — Эй, приятель, попробуй это. Держу пари, поможет, — Финли протянул ему последний стакан. Бенди посмотрел на него и пожал плечами. Почему бы и нет? Остальные были в порядке. — Конечно, — демон взял напиток и выпил. Напиток был сладкий, как лимонад, но чуть мягче и с лёгким фруктовым привкусом. — Э-э, странный вкус, — сказал он. — Здорово, правда? — спросил Финли, — Слегка взбодряет, но не слишком. Бенди ждал видимого «взбодрения», но вместо этого его живот болезненно сжался. — Да ладно тебе, — простонал он и уронил стакан, свернувшись калачиком. Его хвост обвился вокруг него, он съежился и увял. — Бенди! — Борис положил руку ему на плечо. — Бенди? Что происходит? — в голосе доктора Оддсвелла впервые прозвучала обеспокоенность. — Оддсвелл, — рявкнула Холли, — Найди что-нибудь, чтобы вывести его из себя! Доктор действовал быстро. Он исчез на мгновение и вернулся через секунду. Бенди прижал что-то к губам и запрокинул голову. — Выпей это, Бенди. Что-то горькое попало ему в рот. Демон чуть не подавился, прежде чем проглотить. — Холли, тащи мусорное ведро. В следующее мгновение банку сунули ему под лицо. Желудок почти мгновенно опустел. Он задохнулся от ужасной смеси сладкого и горького, которая хлынула ему в рот. Фу. Его скудный завтрак. Когда он закончил, банка исчезла. Он остался дрожать, сосредоточившись только на дыхании. — Ч-что за херня там была? — печально прохныкал он. Борис крепко обнял его. Его шипастый хвост обвился вокруг них обоих. — Можно ему воды? — спросил Борис. — Прости, Бенди, — сказал Оддсвелл, — Это был мой просчёт. Я не учел, что ты демон. — Какое это имеет отношение? — спросил Фин, — Напиток его чуть не отравил? Я его чуть не отравил! — Ответственность лежит на мне, — сказал Оддсвелл, подойдя к столу и принеся стакан воды. Борис взял его и протянул брату, — Один из ингредиентов — экстракт редкого цветка. Цветка белой цапли. Он обладает очищающим и омолаживающим эффектом. — Ну и что? — резко спросил Финли, — Какое это имеет отношение к делу? — Это растение, которое растёт с Верхнего мира и является лекарством, созданным ангелами. Похоже, это яд для демонов, — Доктор вздохнул. Бенди осушил стакан и просто расслабился, прижавшись к брату. Он подумает о переезде позже. — Ну, это действительно здорово, док, — ледяным тоном сказал Финли. — Фин, не надо, — пробормотал Бенди, — Он просто пытается помочь. — Да? Мне не нравится помощь, которая чуть не убивает моих друзей, — резко ответил Финли, — Ты в порядке, Борис? — Ага, — тихо ответил Борис. Он сжал Бенди чуть крепче. — Пойду прогуляюсь, пока не натворил чего-нибудь, о чём пожалею. Вернусь позже, — Лис вышел за дверь. Бенди представил, как из его больших, опущенных ушей валит пар. Холли сидела на стуле неподалёку, закрыв лицо рукой. — Мне нужно было просто остановить его. Мне следовало знать лучше. — Не надо, — Бенди сглотнул. Горло горело. — Мы не хотим, чтобы вы себя наказали. Вы пытаетесь помочь людям. Никто из нас не знал, — сказал Борис. Бенди улыбнулся и кивнул. Он очень устал. Вздремнуть — это нормально, правда? Холли подняла взгляд. Она слабо улыбнулась и кивнула. — Но, э-э, доктор Оддсвелл, откуда вы взяли этот цветок? — спросил Борис, — У ангелов? Одно его ушей навострилось. Бенди не закрывал глаз, сгорая от любопытства, несмотря на усталость. Доктор оторвался от своих записей и посмотрел на них. — Холли принесла мне образец. Я осмотрел его и был поражён. Уверен, в их культуре есть и другие лекарства, недоступные нам. Это действительно чудесный эликсир, но теперь я знаю, что у некоторых людей могут быть побочные эффекты. Холли бросила на него раздражённый взгляд. — Холли? — Борис с любопытством посмотрел на девушку. Она несколько раз моргнула, нахмурившись. Затем вздохнула. — Не знаю, как это объяснить, — просто сказала она, — Это долгая история. Бенди обменялся невозмутимым взглядом с Борисом. — Я не думаю, что мы сейчас куда-то пойдем, — сказал ей Борис. Она кивнула, сморщив нос. — После того, как вы двое ушли, чтобы получить деталь, я пошла с Уорнерами в казино Блэк Хэта в поисках Алисы. Алиса? Алиса! Вот именно! Она вернулась! Борис тоже напрягся вместе с Бенди. — Как она? — спросил парниша. Холли сжала губы, выглядя рассерженной. — Плохо. Она выглядела так, будто её раздели догола. И Алиса тоже не хотела нам рассказывать, что делает. Нам потребовался целый день, чтобы найти её, потому что никто в казино даже не заметил, что она вернулась ,— ворчала Холли. Оддсвелл нахмурился и прекратил уборку. — Почему она не рассказала тебе, что делает? Борис моргнул, уши его упали. Бенди опустил взгляд и задумался. Он вспомнил демона, который управлял этим местом. Это были плохие новости. А теперь она ещё и скрывала? Конечно, Бенди не очень хорошо знал Алису, но эта дамочка подставляла им шею, пока они были в тюрьме. — Она сказала, что у меня будут проблемы, если я узнаю, — ответила Холли, — И мы с Уорнерами очень старались выяснить, что это такое. Она просто не хотела говорить. Студентка сделала паузу. — Вот почему я решила попробовать выяснить сама, — тихо сказала она, глядя на свои пальцы. О, звёзды. Бенди хорошо знал этот тон. Беда.
