Скарлетт

Коляска везла троих молчаливых людей к их цели. Эти трое не были связанны ни любовными , ни дружескими узами. Их связывала только одна женщина , ныне покойная. Все трое любили её так сильно, что не знали как жить после её смерти. Вялые попытки завязать светскую беседу провалились ещё в Атланте и теперь женщины просто беспомощно взирали вокруг , надеясь отвлечь Эшли от его печальных раздумий. Сам мистер Уилкс был мрачнее туче , однако чисто выбрит и подстрижен . Приехав на лесопилку они увидели рабочих , смачно жующих табак. К удивлению Скарлетт, Эшли , как только помог дамам слезть с коляски , сел на одно из бревен и уставился в точку перед собой. Индия озадаченно вглядывалась в лица незнакомым мужчин. То , как они уставились на неё в ответ, заставляло начать нервничать. - Джентельмены , добро пожаловать на лесопилку Уилкса.- прокашлявшись , проговорила Индия. - А разве вы мистер Уилкс ? Он не будет беседовать с нами ? - проговорил один из рабочих. - А кормить будут, леди ? -тотчас перебил его другой голос. - Хмм , мисс , а вы замужем ? - спросил самый молодой из них. Остальные прыснули . - Рано тебе Джонни . - В хозяева метишь, проныра ? Везде слышались веселые голоса рабочих. Индия беспомощно огляделась . Скарлетт сама немного растерялась. Она всегда действовала через управляющего и нанимала каторжан, которые были слишком измучены голодом и работой , чтоб думать о чём -либо другом. - Закрой рот ! Она ваша хозяйка и ваша задача слушать её , и подчиняться. Не устраивает- катитесь отсюда- раздавшийся строгий голос заставил Индию подпрыгнуть от неожиданности. Как он напоминал ей голос отца! Эшли поднялся , крепко сжав кулаки. -Я предлагаю вам условия , которых вы не найдете в Атланте . Рабочий день - 9 часов. Начинаем в 7 утра. Если будут ночные подработки- только с вашего согласия. И за отказ вас никто не уволит. Обед будут доставлять прямо на лесопилку. Платить буду согласно результатам работы каждого. Кого устраивают мои условия , шаг вперёд . Все мужчины , окинув хозяина оценивающими взглядами , медленно сделали шаг . -Я требую только уважения и дисциплины . Желающие могут записаться там- Эшли махнул рукой в сторону домика. - Индия , запиши , пожалуйста ,имена рабочих и если что то не так , сразу говори мне. Мужчина стремительно подошел к женщинам. - У нас нет заказов. Скарлетт встрепенулась . - Как только Индия закончит , мы поедим в город и посмотрим , кто сейчас строится. А вы , Эшли , можете присмотреть за ними. Он только кивнул и уселся за стол. Индия быстро разделалась со своим поручением , и женщины быстро покинули лесопилку , сопровождаемые взглядами рабочих. Скарлетт заметила , что у соседки дрожат руки. Она поколебалась , но всё -таки взяла женщину за руку, а Индия , на удивление , не отняла руку. Пробыв в городе несколько часов они заполучили первый небольшой заказ на 40 досок. Бывшая владелица лесопилки понимала, что это немного , а нынешняя-воодушевлена. Коляска остановилась и Скарлетт поразилась тому , что не слышит звук пил. Индия вскрикнула и спрыгнув с коляски , устремилась куда то. Оставшаяся в коляске пригляделась , испуганно ахнула , узнавая в клубке пыли на земле человека , и последовала за Индией. В центре круга , образуемого мужчинами, двое боролись , поднимая тучи пыли. Скарлетт узнала Эшли. Индия что то кричала , но никто не мог разобрать ни слова. Миссис Батлер огляделась вокруг . Ни один из рабочих не был настроен разнимать дерущихся. Она поспешила в дом и увидела на стене охотничье ружье. Не задумываясь , она выстрелила в воздух . Мужчины , все как один, уставились на неё. Эшли встрял, отряхиваясь. - Ты не принят - зло бросил он своему противнику. - Я ничего не сделал. Вы напали на меня- растерянно пробормотал мужчина , на скуле которого расцветал синяк. Хозяин лесопилки стремительно подошёл к нему и сказал ему что то с такой яростью в глазах,что женщины отшатнулись. "Наверное , он был таким на войне " - подумала Скарлетт. Побитый мужчина пошел прочь прямо в лес. - За работу - крикнул Эшли и рабочие подчинились. Они поехали в город. Уилксы стали организовывать обед для своих рабочих, а миссис Батлер направилась домой. За всю дорогу домой никто не обменялся даже взглядом . Что за вспышку ярости они наблюдали ? Эшли всегда был столь уравновешен , так спокоен. Выбросив из головы семейство Уилксов , Скарлетт вошла в дом и прислонилась лбом к холодной стене. -Свидание с любовником вас так утомило?- раздался позади вкрадчивый голос её супруга. - Не будьте гадким , Ретт. Ты же сам отправил меня помогать им.- не оборачиваясь, бросила она. - Да , если вы взялись за дело , боюсь , у мистера Уилкса не будет шанса утонуть в море жалости к себе. Вы его спасёте , хочет он этого или нет . - Наверное. - ответила она. - Что тебя тревожит? - внимательно смотря жене в глаза, спросил он. - Эшли. Сначала он был очень вялым , даже не разговаривал. А потом неожиданно взбесился и побил одного из рабочих. Ретт присвистнул. - Ты хочешь сказать, что Эшли Уилкс , джентельмен по рождению и воспитанию, избил кулаками другого мужчину , ниже его по социальному положению? Я даже почти удивлён. - О Ретт. Мне кажется , всё меняется. Ничего уже не будет прежним. Даже Эшли , которого я знала с детства , уже не тот , что прежде. -Просто ты взрослеешь .- хмыкнул он. - Наверное , ты хотел сказать " стареешь"? - подозрительно спросила Скарлетт. - Я сказал только то , что хотел сказать. Ты увидела его в истинном свете. Откуда ты знаешь, каким он был на войне ? Или в случае , если не было дам рядом. Женщина вскинув голову , хотела начать привычное " Ты не понимаешь Эшли " , " Ты и пальца его не стоишь" как запнулась. - Я не хочу говорить о нём . Устала. Предпочла бы бокал красного и спать. Ретт поднял одну бровь , выражая крайнюю степень изумления. - А теперь я просто поражён. Сегодня действительно странный день ! Скарлетт воспользовалась моментом и поцеловала мужа коротким поцелуем. - Доброй ночи, дорогой- проворковала брюнетка и удалилась в свою спальню, не забыв оставить свою дверь открытой. Вспоминая его взгляд, провожающий её до дверей , женщина была уверена , что сегодня он придёт к ней. Но , к величайшему её изумлению , мужчина провёл ночь в компании бутылки виски. На утро Индия и Скарлетт отправились наносит визиты потенциальным клиентам , а Эшли поехал на лесопилки , совершенно безэмоциональный и равнодушный. За пол дня женщины успели сделать несколько рабочих визитов и получить пару крупных заказов. Но Скарлетт безумно устала от всех соболезнований , бесед и разговоров. Когда она беседовала с мужчинами , всё было предельно просто и по делу. Но Индия сначала встречала хозяек дома , пускалась в длительную беседу , оправдываясь , почему вобще вынуждена заниматься лесопилкой , почему находится рядом с миссис Батлер, со скорбным лицом принимала соболезнования о смерти миссис Уилкс. После часовых бесед о Мелани, которые Скарлетт с трудом выдерживала , чтобы не начать плакать, женщины наконец звали своих мужей и всё начиналось сначала. Только в конце беседы женщинам удавалось сообщить цель визита. - Будь напористей , Индия- выговаривала ей Скарлетт - мы бы набрали вдвое больше заказов , если бы меньше болтали. - О чём ты ? Я проявила вежливость.- пожимала плечами новоиспеченная хозяйка лесопилки. - Так вы много денег не заработаете. Ну ничего, скоро все узнают, что лесопилка функционируют и заказы будет поступать сами. А вот салон Скарлетт не приносил ей хлопот. Наняв несколько талантливых мастериц , которых отобрала сама , женщина наняла управляющую - строгую вежливую даму , которая никогда не выходила за рамки дозволенного. Однажды вечером в дом Батлеров принесли письмо. Сьюлин просила её навестить Тару. " Мамушка совсем плоха " - перечитывала она строки сестры снова и снова. "Приезжай" Едва взглянув на посеревшее лицо жены Ретт забрал из её застывших рук письмо. - Я поеду с тобой. - проговорил он .