Ведьмак: Путь Дракона

      Раннее утро следующего дня началось для Геральта в момент, когда здешнее солнце коснулось горизонта. За всю ночь ведьмак не уснул ни разу, все время, впрочем, проведя в медитации, в которой мог слышать и слушать все вокруг на десятки миль, тем более, что лес был более чем оживленным — где-то в отдалении раздавался вой волков, рев потревоженных медведей, звуки разрываемой на части добычи, хруст палых листьев и веток, которыми в лесу было устелено почти все. Кроме того, эта медитация принесла ему гораздо больше пользы и куда большее чувство расслабленности, чем это происходило даже в богатых Силой местах его реальности. Воздух буквально звенел от наполнявшей его магии, а потому ведьмак черпал силы и энергию стихий невозбранно.        Ведьмак любил рассветы и в своем мире. Но здесь та красота, что открылась ему здесь, на опушке векового хвойного леса, тот пейзаж величественной горной гряды, от которой их отделяла сейчас река, та непреодолимая мощь, которой буквально гудел древний храм, видимый на вершине одного из пиков… Все это захватывало дух ведьмака, который, к слову сказать, повидал немало красивых пейзажей на своем веку. Чего стоил только вид на перевал, открывающийся с балкона в Каэр Морхене. Но ни он, ни пейзажи, открывающиеся с высоких скал на Скеллиге, ни даже та буйная смесь ярких красок вечно пьяного княжества Туссент и близко не стояли с той немыслимой красотой, которую наблюдал теперь Геральт.       Вдоволь налюбовавшись видами, Белый Волк подтащил к уже успевшему слегка поугаснуть костерку большую охапку веток, которые и запалил знаком игни. Пламя разгорелось с новой силой, активно пожирая топливо. Ведьмак вынул из заплечного мешка крошечный котелок, который Хельга брала с собой еще в Вайтране, насыпал туда немного крупы, налил воды из фляги, посолил чутка, кинул немного мяса, помешал. Геральту иногда приходилось готовить в поле — не все же сухари и солонину есть… Когда много путешествуешь по миру, волей-неволей научишься хоть немного готовить пищу. Это уже много потом Марлена, его кухарка, которую он спас от проклятия пятнистого вихта, научила его делать не абы-что, а хоть что-то более-менее вкусное. По опушке разнесся запах приготовляемой каши. Рыжеволосая девушка, учуяв своим носиком запах завтрака, проснулась.       — Доброе утро. — Она с трудом подавила зевок. — Ты что, всю ночь не спал? Зачем? Разбудил бы — я бы тебя сменила…       — Доброе. — Не отрывая взгляда от подходящей уже каши ответил ведьмак. — Просыпайся, завтрак уже почти готов.       — Не знала, что ты умеешь готовить.       — Да так… Научился в походах.       — Выглядит довольно аппетитно. — Оценила девушка, умывшись водой из фляги и принимая от ведьмака миску каши.       Короткий завтрак быстро закончился, ведьмак вымыл в воде котелок, упаковал посуду в тряпки, чтобы не гремела, убрал в мешок, разметал остатки кострища, Хельга к тому моменту успела убрать жесткую лежанку и даже свериться с картой.       — Мы сейчас вот здесь. — Она показала пальцем на край небольшой рощицы недалеко от места, отмеченного как «камни-хранители». — Если как следует поднажмем — уже к закату будем подходить к поместью.       Они шли и болтали ни о чем, не останавливаясь на передохнуть и лишь изредка тормозя на минут пять-десять, чтобы дать немного отдохнуть ногам. По пути Хельга рассказывала ведьмаку о всей той дряни, что может им встретиться по пути, ведьмак пытался проводить аналогии с теми существами, которых он сам встречал. Оказалось, совпадений действительно хватало. Спригганы, схожие по повадкам с лешими. Огненные атронахи по описанию походили на ифритов. Вампиры — они и в Зеррикании вампиры, только здесь они не умели обращаться в разных неведомых тварей, но зато прекрасно владели некромантией, поднимая живых мертвецов и сопровождаемые адскими гончими — чем-то вроде баргестов, но более материальными. Отдельного рассказа удостоились мертвые трэллы и драугры. Первые были, по сути, оживленными трупами — ведьмак невольно вспомнил временно оживленного Йеннифер парня на Скеллиге — а вторые когда-то давно были великими нордскими воинами, поклонявшимися драконам, словно богам, и которых Алдуин лишил посмертного покоя за предательство. Так, за разговорами, они не заметили, как прошел целый день и как сами они подошли по узкой тропке к большому подворью, огороженному невысокой, но очень прочной стеной. На стене дежурили два человека. Ведьмак в полумраке разглядел, что одна из фигур — женская, цветом кожи похожая на зерриканку, должно быть, та самая Рейа. И рослый эльф с кожей коричневой, точно глина, и вооруженный традиционным для эльфов луком. Левый глаз у него был прикрыт красной тряпкой.       — Йорвет? — Не верящим голосом пробормотал ведьмак.       — Бандит-партизан из твоей реальности? — Узнала имя девушка. — Нет, это Фендал. Мой хороший друг, тоже, кстати, из Ривервуда. Когда закончилась война, он оказался не у дел. Его девушка, Камилла, не дождалась его, вышла замуж за барда Свена. Война кончилась, на лесопилке он после войны не прижился… Словом, когда я его нашла, он уже почти нищенствовал. Чуть не спился мужик… Но я ему предложила заступить ко мне в поместье управителем и стражем. Он согласился, вот и живет теперь тут, следит за хозяйством. Ну и там… Охота, рыбалка… Есть чем заняться.       — А что у него с глазом?       — Потерял его там же, где Хадвар потерял палец. В бою за Виндхельм. Выбило осколком камня, когда в стену рядом с ним врезался огненный шар. Фендал! Рейя! Не стреляйте!       — Кто идет? — Сурово спросил эльф.       — Восторженная!       — Госпожа тан? — Всмотрелась в полумрак «зерриканка». — Фендал, опусти оружие! Это она. Точно тебе говорю.       Со скрипом отворились ворота, пропуская путников во двор. Геральт осмотрелся. Помимо огромного двухэтажного дома с башенками — очевидно, самого поместья «Озерное», на довольно внушительной территории расположилась небольшая, но хорошо обустроенная кузня, небольшой же крытый палисадник, стены и крыша которого были сплошь исполнены из чуть мутноватого стекла и в котором росли какие-то травы. Чуть поодаль виднелись несколько ульев. Сразу слева от входа — конюшня, рассчитанная, должно быть, на четыре или пять лошадей, сразу за которой расположился не слишком большой, но и далеко немаленький одноэтажный сруб — Геральт рассудил, что это гостевой домик, совмещенный с баней — уж больно крепкой выглядела кладка, которой была вымощена выпирающая часть у одной из стен. Небольшой сарайчик с загоном для скота. Ведьмак понимал, что это не вся территория, большую часть обзора перекрывало поместье, но он не сомневался, что Хельга еще покажет ему что тут где.       — Госпожа легат, за время вашего отсутствия…       — Фендал, отставить уставщину! Мы же не на плацу в Солитьюде…       — Есть отставить. — Лучник убрал оружие. — Если кратко, Хельга, то все было спокойно. А с вами это…       — Геральт. — Представила ведьмака девушка. — Он мой хороший друг. Я вас потом познакомлю, когда все за ужином соберутся, чтобы по десять раз не повторять.       — Друг госпожи Хельги — и наш друг. — Подошедшая «зерриканка» пожала ведьмаку руку, так же поприветствовал его и Фендал. — Госпожа тан, вас там гонец дожидается. Пару часов назад прибыл.       — Давай его сюда. — Закатила глаза Хельга, видимо ей посыльные уже успели надоесть. — Извини, Геральт, но, похоже, нам с тобой заняться твоим делом с ходу не дадут.       — Я и не рассчитывал.       — Госпожа Хельга, я вас повсюду ищу! — Обрадованный гонец, совсем еще молодой, не старше самой драконорожденной, парнишка-норд, одетый в легкий походный кафтан, подбежал к живой легенде, уважительно поклонился. — Ярл Сиддгейр требует вашего немедленного прибытия.       — Требует?! — Оскалилась драконорожденная. — Ну раз требует, то подождет меня пару дней, я занята. Дословно передай ярлу следующее: «Сиддгейр, я тебе не стражник у ворот и не продажная девка, чтобы ты мог что-то от меня требовать. Я даже не твоя подчиненная, потому что титул Тана — знак друга владения, а не титул девочки на побегушках. Научись вежливо обращаться — и тогда поговорим». Запомнил, гонец? Или лучше записать?       — Госпожа Хельга, помилуйте! — Упал на колени посыльный. — Если я передам это господину Сиддгейру словами… Он же меня на кол посадит.       — Значит, придется написать. Рейя! Принеси бумагу, письменные принадлежности, немного воска и мою личную гербовую печать.       — Большую?       — Малую. Большой Сиддгейр не заслужил.       Письмо было написано, запечатано и отправлено с гонцом уже через несколько минут. Геральт покачал головой. В каком же на самом деле авторитете находится у людей его новая знакомая, что может так дерзить власть имущим? Попробовал бы он такое сказать Керис или Анариетте — и его бы мгновенно вздернули на первом же суку.       — Сиддгейр — та еще заноза. — Пояснила девушка. — Как ярл он ничтожен, своего рода Кай, только еще более жалок. Свалил всю работу на своих придворных, а сам только жрет, бухает, валяется на троне и ни хрена больше не делает. Когда я еще не служила в легионе, но уже была известна как довакин, то есть — драконорожденная, и начались реальные налеты на город оживших драконов, а не те детские столкновения стражи с бандитами, что он считал нападениями, он передо мной на коленях стоял, умоляя защитить город. А теперь он, видите ли, требует явиться… Урод…       — Но пойти все-таки придется? — Уточнил ведьмак.       — Если бы это было что-то срочное: дракон, которого видели неподалеку, или какая-то нежить, поползшая из могильных курганов, он бы передал сразу суть, а не потребовал явиться. — Рассудила Хельга, поправляя свои пышные рыжие волосы. — Так что до завтра это подождет. Пойдем пока пройдемся, пока прислуга стол накроет.       — Ты считаешь Рейю и Фендала прислугой? — Не понял ведьмак.       — Нет конечно. Это мои хорошие друзья, они здесь, в «Озерном» находятся в таком же почете, что и я. — Даже замахала руками драконорожденная. — Но помимо них в Озерном живет и работает еще восемь человек.       — Целый хутор.       — Хутор? — Не поняла Хельга.       — Небольшое частное владение на три-четыре домика, где живут до двух десятков человек, работающих на одного господина или госпожу или на общее благо. — Пояснил ведьмак неизвестное девушке слово, принесенное им из собственного мира. — Словом, такая крошечная деревушка.       — А, ну тогда да… Считай, хутор. — Согласилась девушка. — Словом, у меня тут еще есть бард, конюх, двое слуг и четыре стражника — волшебница-недоучка, она же травница, и трое рослых ребят, умеющих как стрелять, так и махать мечами. Один, кстати, еще и учится у меня кузнечному делу, когда я здесь. Ну и плюс Фендал с Рейей — управитель и хускарл соответственно. Хотела еще купить повозку и нанять возницу, но решила, что это будет уже перебор. Всем плачу, не скупясь, да и просто отношения дружеские, большей части из этих людей я жизнь спасла в свое время, они мне преданы до последнего вздоха…       — Хорошо живешь.       — Да уж не жалуюсь. — Улыбнулась Хельга. — Человек с моими талантами кузнеца и воительницы нужен всем, да и золота с продажи части военных трофеев у меня осталось еще много. А когда понадобится еще, то достаточно изготовить комплект доспехов, зачаровать их немного — и их любой торговец с руками и ногами оторвет, когда узнает, кто изготовитель.       — И много предлагают?       — Все это поместье, если считать стену, дорогу и все то, что здесь построено — это четыре комплекта даэдрической брони со щитами и мечами. — Прикинула девушка. — Ну или два десятка наборов доспехов попроще, но тоже моей руки.       — Даэрической? — Не понял ведьмак. — Разве даэдра — это не божественные существа?       — Только высшие. — Пояснила Хельга, ведя его по огромному двору. — Низшие даэдра-прислужники, которые называются дреморы, вполне себе человекоподобны, только… Словом, если когда-то встретим — ты поймешь что это такое. Так вот… Их демоническая кровь, а вернее — сердца, способны настолько изменять структуру металлов, что порой диву даешься. Доспехи, которые правильно выкованы из эбонита в особые ночи в строго определенные числа и правильно смочены кровью даэдра — одни из самых прочных, но и самых тяжелых доспехов в мире. Их не берет почти ни одно оружие и стоят они заоблачных денег. Во всем Скайриме есть только три человека, которые могут их изготовить — я, Йорлунд Серая Грива и один из волшебников в Коллегии Магов Винтерхолда, но он их делает каким-то другим способом и выходят они не такие крепкие. И заказывают их обычно для коллекций, чтобы показать статус. Но ни в коем случае не для ношения.       — Предрассудки? — Угадал ведьмак.       — Именно. — Кивнула Хельга. — Есть у нас такая организация, как Дозорные Стендарра. Паладины, борцы с даэдра… Словом, если у тебя есть что-то даэдрическое и видишь их на горизонте — храни тебя Талос.       — Куда мы идем?       — Покажу тебе что тут где. — Хельга провела ведьмака к небольшому балкону с отдельной лестницей, до того невидимого из-за выступающей части дома. — Смотри… Ворот в стене два — те, через которые пришли мы и вон те вот. — Девушка показала ведьмаку на еще одни окованные металлом врата. — Тот дом — гостевая баня, совмещенная с гостевым же домом. Вон там дальше. — Хельга показала на еще один дом, до этого также скрытый, стоящий как бы в глубине двора. — Дом прислуги и там же казарма стражи. Рядом с ней — колодец.       Они вышли на заднюю часть двора — и ведьмак ахнул, увидев пейзаж. Поместье стояло как бы на возвышенности, на пригорке. Вниз тянулись стройненькими рядами грядки, на которых росли как вполне привычные растения — ведьмак опознал капусту, картофельную и луковую ботву, маленькие зеленые верхушки моркови — так и некоторые травки явно алхимического предназначения. А в самом низу раскинулось огромное, тянущееся до самого горизонта озеро, посреди которого расположился небольшой островок. На берегу, сразу за грядками, расположился еще один домик.       — Там рыбачий домик и, по совместительству, пристань с пирсом. И чуть в стороне — алтарь для проведения различных магических ритуалов. — Продолжила Хельга, обходя основное здание по кругу. Из-за пристройки показалось упирающееся в скалу строение, в двери которого виднелись сразу три замка. — А это — вход в хранилище. Раньше там была просто большая пещера, а потом, когда я выкупила этот участок у ярла, там получилось организовать прелестное двухъярусное хранилище. Темное и прохладное, а после обустройства там нормального пола, потолка и вентиляции — еще и сухое. Поместье почти полностью автономное, практически вся пища выращивается на грядках, а не закупается. Мясо частично добывается охотой, частично выращивается в загоне для скота. Рыба, грибы, ягоды… Жить можно.       — Потрясающе. — Оценил ведьмак, который на Корво-Бьянко за последнее время развернул нечто похожее, хоть и не такое масштабное. — И как ты со всем справляешься?       — Это благодаря Фендалу. — Улыбнулась девушка. — Он настоящий хозяйственник в душе. После войны он нашел свое успокоение в уходе за поместьем и я необычайно была рада узнать, что он смог задавить в сознании все ужасы войны. Смог снова стать мирным жителем…       — Не думала построить винодельню?       — Скучаешь по своему Корво-Бьянко, Геральт? — В вопросе не было ни укола, ни намека на насмешку. — Видишь вон тот котлован? — Она указала пальцем на гигантских размеров яму, что расположилась чуть правее грядок, но раньше была прикрыта от обзора. — Это под фундамент раскопали. Материалы уже заказаны, как приедут — Фендал с остальными начнут строить. Но это надолго, там одного леса надо несколько подвод. Глина, камни… Стекло, опять же. Словом, если будем живы — то через полгодика мы тут увидим само строение, но его еще надо будет обустроить. У тебя опыт в организации винодельни есть. Поможешь?       — Если не выберусь… — Как-то неуверенно ответил Геральт.       — Госпожа Хельга, Геральт! — Из окна высунулось загорелое личико хускарла. — Все готово, ждем вас за столом.       — Спасибо, Рей, мы идем… Пошли, Геральт. Чует мое сердце, там нас ждет королевский пир. Хотя… Погоди. Сначала зайдем в гостевой домик.       Гостевой домик, совмещенный с баней, представлял собой довольно милое место. Крошечная прихожая, в которой расположилась лавочка и небольшая полочка для сапог. На стене висела картина, изображающая чудесный пейзаж, в углу стояла сдвоенная стойка для оружия, на которую ведьмак с огромным удовольствием повесил собственные мечи, чувствуя при этом, как его плечи отпускает усталость — два меча весили немало, хорошо хоть арбалет он на ту охоту брать не стал. В стене справа виднелась небольшая дверца. Ведьмак догадался, что это — дверца от очага, что нагревает камни и котел в бане. А что, удобно… И чада никакого почти. С умом сделано, толково.       Из прихожей выходили внутрь дома две двери. За той, что находилась справа, расположилась, собственно, баня с предбанником, а за той, что вела вперед — большая гостевая комната с двумя односпальными и одной двуспальной кроватью, у каждой из которых разместилось по большому сундуку, большим прямоугольным столом, у которого стояли кресла. В углу разместились шкафы для одежды.       — Как закончим — выбирай себе любую кровать и падай на нее, когда устанешь. — Хельга критично осмотрела ведьмака. — Полотенца и всякие банные принадлежности лежат в шкафу, пока будешь париться, тебе принесут сменную одежду, была вроде твоего размера. Куртку и оружие рекомендую оставить тут. Баня всегда жаркая, ее греет не уголь, не дрова, а самая настоящая огненная соль, собранная с порождения Истинного Пламени, с огненного атронаха. Удобно, скажу тебе. Дьявольский жар и чаду никакого. Стоит, конечно, прилично, но зато чаши хватает на много-много лет. Приводи себя в порядок — и жду к столу.       — А ты?       — А я пока приведу в порядок себя. В подвале основного дома и в домике прислуги тоже есть по собственной бане. — Девушка чуть улыбнулась. — Ты уж извини, но мы еще не настолько близки, чтобы я составила тебе компанию… По крайней мере, пока что. Все, приводи себя в порядок — и жду к столу. Только не затягивай, а то ужин остынет.       Хельга выскользнула из дома, оставив Геральта в одиночестве. Ведьмак нисколько не обиделся на то, что драконорожденная не составила ему компанию. В самом деле, они друг друга третий день знают, о чем можно вообще говорить? И, тем не менее, Хельга уже настолько ему верит, что приводит в собственное поместье, позволяет ему задержаться здесь, помогает ему сориентироваться… Ведьмаку было несколько стыдно, что он оказался в таком бедственном положении, что не может обойтись без помощи девчонки, которой он в деды годится, но ведь он и не просил ее помочь — она сама предложила, даже толком не спрашивая, нужна ли ему вообще помощь. Как бы там ни было, ведьмак проникся к ней теплом.       Баня оказалась великолепной. Демонически жаркая, в парилке казалось, что жар проникает до самых костей, проникает в самую душу. Как оказалось, банная часть дома состоит даже не из двух, а из трех частей. Помимо предбанника и парилки, была еще одна часть — крошечная комнатка с бассейном, заполненным ледяной, словно ветра Скеллиге, водой, что заходила через одну трубу, а выходила через другую, видимо, раньше здесь был ручеек или подземная речушка. Вскоре Геральт обнаружил и причину того, что вода такая ледяная — в небольшом полотняном мешке, привязанном к стенке бассейна, плавали выполненные изо льда клыки. Точно такие же, как те, что он сам поднял из лужицы, оставшейся от ледяного привидения. После распарки в бане, эта вода казалось, обжигала тело, бодрила, придавала сил. Чувствовалось, как вместе с набравшейся на тело дорожной пылью-грязью уходит, утекая в трубы, сама усталость. Кстати, все оказалось продумано до мелочей — когда ведьмак проходил через парилку в предбанник, капельки воды, оставшиеся на теле после протирки полотенцем, испарились сами собой.       В предбаннике Геральта уже ждала одежда — видимо, кто-то из прислуги принес, пока он плескался в воде, из парилки он бы услышал шаги. Одежда, кстати, оказалась очень добротной и прямо как будто на него пошитой, хоть и не без изъянов. Простые черные штаны без всяких рюшечек и украшательств, выполненные из очень добротного, очень плотного материала. Ведьмак попытался определить, из чего они пошиты и пришел к выводу, что это шерсть, только очень хорошо выделанная и очень плотного плетения. И плотная черная кофта, слегка украшенная золотой и красной вышивкой, но даже не слишком сильно. Умеренно и со вкусом, не чета всем тем нарядам, в которые его заставляли одеваться на все торжественные мероприятия различные царедворцы. Отдельного внимания удостоился стеганый дублет, который оказался немного длиннее, чем стоило бы и больше напоминал куртку. Крепкий даже с виду, усиленный в бортах и плечах чем-то вроде тоненьких металлических полос. Небольшое клише, выдавленное на внутренней стороне, свидетельствовало, что эту вещь изготовила сама Хельга.       — Да уж, девочке бы моду всему миру диктовать, а не войной заниматься. — Ведьмак примерился, попробовал рукава, убедился, что нигде не жмет, после чего обулся в высокие кожаные сапоги, тоже севшие как раз по ноге. — Воистину, талант…       Переодевшись и оставив свои доспехи с оружием — коротенький кинжал не в счет — в гостевой комнате, ведьмак направился к выходу, пересек подворье, помялся немного у ворот. Было как-то неловко. Постучать, что ли? Долго ему стоять, впрочем, не пришлось. Дверь распахнулась, из дома показалась «зерриканка», тоже уже сменившая доспехи на великолепный темного-бирюзового цвета костюмчик дамского покроя, но без всяких юбок, расшитый золотом. Ведьмаку вспомнились традиционные для Офира костюмы. Да уж, а ведь в его мире она могла бы быть не только зерриканкой, но офиркой…       — Ну и долго ты тут мерзнуть собираешься? — С оттенком обожания в голосе спросила хускарл. — Заходи, ведьмак, только тебя и ждем.       Изначально Геральт считал, что маленькая часть дома будет чем-то вроде прихожей и не прогадал. Вот только ни в одной прихожей ни одного дома ведьмак никогда не видел столько идеально подобранной мебели. Вдоль стен выстроились несколько шкафчиков с полками, заполненными всякой мелкой утварью, стояли в углу два бочонка. В пол в дальнем углу, чуть прикрытый со стороны входа сундуком, был вмурован самый настоящий сейф. На стойках и в закрытых стеклом витринах располагалось драгоценное, украшенное рунами оружие. Рейя провела ведьмака через прихожую, отперла дверь.       — Ге-е-ральт, ты прекрасно выглядишь. — Окинув его взглядом, огласила драконорожденная, уже тоже переодевшаяся в простое, но достаточно элегантное одеяние из узких, приталенных черных штанов и изумрудно-зеленой рубашки с вышивкой, которая превосходно сочеталась с рыжими волосами и сидевшая во главе длинного стола, как бы разделившего большую гостиную пополам. — Добро пожаловать в «Озерное». Присаживайся…       Ведьмак присел на предложенное место, оказавшееся прямо напротив хозяйки дома, и осмотрелся. Огромная комната, ярко освещенная многочисленными свечами и пламенем камина, что находился за спиной Хельги. Вдоль стен — две широкие лестницы, ведущие наверх. Что расположилось там ведьмак не видел, мешали резные перильца. Четыре двери — по две слева и справа, два проема, ведущие вперед. В одном из углов — полноценная алхимическая лаборатория с перегонными кубами, чашами и держателями для флаконов. В самом центре комнаты — длинный стол, за которым может легко разместиться около двадцати человек и который ломится от разного рода яств. На стенах — несколько охотничьих трофеев и парочка картин. Простенько и не лишено изысков. К столу стали стягиваться люди. Драконорожденная стала знакомить Геральта со своими домочадцами:       — Фендала и Рейю ты уже знаешь. — Управитель и хускарл, севшие в самом центре длинных сторон стола, отсалютовали ведьмаку. — Хоруг, наш конюх. — Здоровенный шкафообразный норд приподнял в приветственном жесте похожую на медвежью лапу ручищу. — Ориэлла, талантливая девушка-бард, обладающая самым звучным голосом во всем Скайриме.       — Ой, ну вы тоже скажете… — Смутилась юная нордка лет двадцати, такая же рыжеволосая, как и сама хозяйка поместья, но чуть более пышная телом. «Лютику бы она понравилась» — мысленно заключил ведьмак. — Хотя, конечно, приятно. Спасибо вам, госпожа тан…       — Орри, я сколько просила…       — Прости, Хельга, все время забываю, что вы… то есть ты, не любишь официальщины.       — Деймонд и Альва. — Драконорожденная указала взглядом на пару имперцев, сидевшую вместе. — Хранители пламени этого очага. Если бы не они, здесь бы никогда не было такой красоты и порядка. — Парочка прислужников смутились похвале, но и слова не сказали в ответ. — Не обращай внимания, ребята просто тебя побаиваются. Я их из логова вампиров вытащила, когда их уже на алтарь вели. Словом…       — Не продолжай, Хельга, я понимаю. — Спокойной кивнул ведьмак. — Я знаю, что чувствуют люди, пережившие встречу с невообразимой вампирской мощью. Был в жизни эпизод…       — Анника. Волшебница, талантливый алхимик, моя учительница по чарам и советница по вопросам магии. — Ведьмаку величаво кивнула тощая черноволосая женщина лет сорока, облаченная в фиолетовые одежды, сплошь усеянные рунами. — Мы с ней познакомились лет пять, кажется, назад…       — Четыре года семь месяцев и два дня назад. — Голос у волшебницы был слегка надтреснутый, но довольно приятный.       — Да, а еще Анника у нас мастерица счета и вычислений.       — Приходится. — Ответила соратнице колдунья. — В голове приходится держать очень много расчетов, чтобы правильно проводить все ритуалы, как-то само запомнилось. Тем более, что в тот день я чуть даэдра душу не отдала. Ты бы тоже на всю жизнь запомнила, если бы тебя в день рождения спасли от принесения в жертву.       — Ну, я же тогда не знала, что у тебя день рождения.       — Ну и наш главный бронированный кулак, только не в полном составе. — Хельга указала на двоих крепких молодцев-имперцев. — Диртас и Гертас. Почти как Соратники Фаркас и Вилкас, про которых я тебе рассказывала, только мозгов у них побольше и матом не ругаются. — Стражи смутились.       — Ну скажете тоже, Хельга. Куда нам до Соратников…       — А вот если бы вы тогда с Фаркасом и Вилкасом в трактире драку не устроили — глядишь, вас бы и приняли к доблестным защитникам Вайтрана. — Назидательно заметила довакин. — Кстати, где Рурга потеряли?       — Я тут, мой тан! — Грохнула входная дверь, в комнату зашел рослый мужичара, который своими размерами превосходил даже близнецов. Геральт заметил, что кожа у мужика какая-то зеленая, словно болотистого цвета, а челюсть сильно вынесена вперед. Геральт, который уже трижды пообещал себе ничему не удивляться, едва не открыл рот от неожиданности.       — Рург — наш здоровый тяжеловес и мой самый талантливый ученик в кузнечном деле. — Похвасталась Хельга. — Ну, на то он и орк… Кстати, Рург, давно хотела спросить, тебя сородичи-то не загнобили, что ты у человека учишься?       — Нет, мастер. — Орк пожал Геральту руку, после чего присел на последний свободный стул. — Старейшины знают, что ты куешь лучше всякого орка или эльфа, никому из нас не будет зазорно поучиться у тебя.       — Ну, раз уж все собрались, то предлагаю тост. — Хельга подняла кубок с вином. — За нашего нового друга. За ведьмака Геральта! Пусть его мечи всегда будут остры, а его разум и язык — еще острее!       — За Геральта! — Гаркнула компания так слаженно, словно они репетировали неделю.       — Геральт, ввиду того, что от этих людей и меров у меня секретов нет и быть не может, а двенадцать голов лучше всего двух — я прошу тебя рассказать всю свою историю еще раз. — Хельга приложилась к кубку, после чего взялась за печеную утку. — Не бойся, с ними ты можешь быть вполне откровенен. Я тебе ручаюсь за каждого из них.       — Госпожа, может хотя бы после ужина? — Невинно спросила Альва, накладывая себе печеного картофеля.       — Нет, история нашего гостя уж больно длинная, придется совместить, если не хотим просидеть до утра.       Ведьмак немного помолчал, прожевал кусок стейка из оленины, запил на редкость вкусным вином, подумал минутку, собираясь с мыслями, после чего откинулся на обитую мягкой тканью спинку стула, посмотрел на замершую в ожидании рассказа компанию и начал говорить:       — История моей сознательной жизни началась восемьдесят лет назад…