***
— Мы в подвал! Ищите там, если что! — Хельга направилась к двери. — Пойдем, ведьмак. Покажу тебе одно из главных сокровищ этого места. — Ты говорила, у тебя в подвальчике баня. — Вспомнил ведьмак. — Не дождешься. Там не только баня. Вернее даже «не столько баня». Там еще и молебник, и бочки с медовухой, и, что самое главное, кузница. Моя личная кузница. И, я тебе скажу, даже Йорлунд Серая Грива съел бы от зависти свою бороду, если бы хоть раз ее увидел. Подвал поместья оказался, по сути, еще одним этажом. Лестница привела их в большую комнату, наполненную приятным полумраком. За небольшой аркой сразу слева от лестницы, судя по просачивающемуся пару, разместилась баня. В дальнем левом углу расположились две огроменные, литров по двести, бочки, от которых очень вкусно пахло медом, от одной — еще и можжевельником. Похоже, кто-то в поместье научился варить мед с можжевеловыми ягодами. Всю правую стену занимал собой белый мраморный пьедестал, богато украшенный резьбой, рунами и свечами из пчелиного воска. От девяти резных фигурок так и струилась магическая сила. Геральт спросил, что это за фигурки. — Это полный алтарь Девяти Богов. — Пояснила Хельга. — Видишь ли, Геральт, у меня в поместье собралась достаточно пестрая компания, каждый член которой отдает предпочтение тому или иному божеству. И чтобы никто не был в обиде, я во время строительства собрала здесь все святилища всех Девяти Богов. И еще один — даэдрического принца Малаката — стоит в доме для персонала. Потому что Рург, например, орк. И у его народа Малакат почитается как праотец народа. Анника предпочитает черпать силу, молясь у алтаря Джулианоса — бога разума, познаний и логики. Я сама регулярно возлагаю руки к Акатошу, которого эльфы почитают как Ауриэля — богу-дракону, старшему среди Девяти, ведь я и сама, в какой-то степени, дракон. Ориэлла предпочитает Дибеллу, близнецы — Талоса… Ну и так далее. — Интересно, как бы отреагировал на это Иерарх. — Хохотнул Геральт. — Девять божеств, собранных на одном алтаре. — Из того, что ты рассказал о культе вечного огня, я думаю, что он велел бы нас тут всех сжечь как еретиков, во имя истинной веры. — Совершенно верно отгадала драконорожденная. — А вот вышло бы у них или нет — большой вопрос. Наши боги, в отличие от его вечного огня, действительно воздают нам за мольбы. Попытка навредить дому, где исправно воздают богам почести почти десяток человек — это, я тебе скажу, большая глупость. Да и без их силы мы можем оборонять поместье сутками. Просто потому, что мы здесь хозяева, а любые обидчики — пришлые. Идем дальше. Они остановились у еще одной двери. Накрепко запертой. Но даже через нее чувствовался невероятный жар. — Геральт… Сейчас ты зайдешь во святая святых этого дома. — Предупредила Хельга. — Никто, кроме меня, сюда ходу не имеет. Даже моим друзьям запрещено посещать эту комнату. Единственное место в поместье, куда нельзя никому. Цени это… И девушка толкнула дверь. Геральт обмер. Гигантское помещение, простирающееся, должно быть, подо всей основной частью Главного Дома. Здесь располагалась кузница. И не просто кузница, а самая прекрасная мастерская из всех тех, которые ведьмак когда-либо видел. Огромный горн в самом центре, стенки которого буквально сияют от магической силы, которой напитала его хозяйка дома. Здоровенная плавильня, рядом с которой на стене висят самые разные формы для отливки. Верстаки, точильные и шлифолвальные камни, станок для обработки кож, ткацкий станок с прялкой и неизвестно как и зачем оказавшиеся тут алхимическая лаборатория и место зачарователя. И была еще одна неприметная дверца, которая вывела ведьмака и Хельгу в большое помещение, сплошь уставленное ящиками, бочками и сундуками. Склад материалов. И посреди этого склада стояла невысокая табуретка. — Мне нужны твои мечи. — Заявила Хельга. — В смысле? — В прямом. — Хозяйка поместья отошла в сторонку, спряталась за ширму, видимо, решив переодеться. — Видишь ли, ведьмак… Я полжизни занимаюсь кузнечным делом. Но такой прочности клинков, сделанных человеком, еще не видела. Хочу сделать копии. Но для этого мне нужно разобрать оригиналы. Не дрейфь, в худшем случае — дам тебе свои. И еще… Я задолбалась ремонтировать твои доспехи после каждой более-менее серьезной драки. Хватит! Раз уж у нас, ввиду сегодняшнего события, получилось пополнить запасы драконьей чешуи, костей и кожицы, я сделаю тебе новые доспехи, прочнее которых ты еще не видел.Глава 12: Драконоборец в деле
6 сентября 2020 г. в 15:26
Библиотека поместья «Озерное» напомнила Геральту читальные залы Каэр-Морхена, в которых хранились различные бестиарии, книги об алхимии и прочих полезных для юных ведьмаков науках. Основатели школы волка пользовались подходом церковников и считали, что если книга не несет в себе знаний, нужных для дела, то она вредная и не заслуживает места на полке. А вот в этой библиотеке, расположившейся в большой, высокой башне, подход к книгам был абсолютно другой. Тщательно рассортированные по темам, а внутри тем — еще и по алфавиту, здесь, на шкафах, расположившихся вдоль стен, расположились несколько тысяч книг обо всем на свете. Мироустройство, история, биографии известных личностей, поваренные книги, книги о кузнечном деле, философские трактаты, учебники всех школ заклинаний, коих оказалось целых восемь: восстановление, изменение, иллюзия, разрушение, колдовство (хотя Геральту казалось, что правильнее назвать эту школу «некромантия»), мистицизм, техномагия и магия теней. Были несколько трактатов на полке под названием «Зачарование и наука наполнения силой». Были несколько совсем детских книг и даже целая серия «Похотливая аргонианская дева», которая сходу привлекла внимание ведьмака одним своим названием. Геральт до сих пор не видел аргониан, так что его сознание нарисовало весьма умилительную картину с одних лишь рассказов. Книги были вообще обо всем. А ведь это был только первый этаж!
Хельга и Анника окинули взглядом все эти многочисленные полки, даже примерно не представляя, с чего стоит начать.
— Будем брать все подряд или сначала определим стратегию? — Уточнила драконорожденная у своей подруги-волшебницы.
— Нам нужны совершенно конкретные книги. — Взгляд колдуньи скользил по полкам с томами о колдовстве и мистицизме. — Так, начнем с вот этих, пожалуй…
Волшебница вытащила из-за одного из шкафов небольшую раскладную лестницу, взяла в руки неглубокую, но широкую корзинку, которую, видимо, оставили на читальном столе специально для книг, и полезла наверх, по пути бормоча имена авторов:
— Мастер Ардаруме «Тайны Тель Нага», Талвас Фатрион «Тель-Митринские записи», Мориан Зенас «О планах Обливиона», там должно быть что-то о принципах построения планов… «Пороговые мосты». Сейф-идж Хиджа «Врата Обливиона». «Фейфолкен», Метал Серан «Альд’Рунских храмовников наставление»…
— Хельга, а что мы будем делать, если книг не найдется?
— Придется ехать к нашим доблестным волшебникам…
— А если и у них не найдется?
— Тогда и будем думать. Не забивай себе голову упадническими настроениями. Вот что я тебе скажу… Поскольку я сама во всей этой околомагической дребедени, тем более — темной, не сильна, то давай так… Секунду. Анника!
— Что? — Раздался из-под потолка голос чародейки. Количество книг в ее корзинке приняло угрожающие масштабы.
— Мы тебе сильно поможем с разбором этой литературы?
— Нет. Скорее помешаете.
Но завершить разговор не получилось. За окном раздался могучий рев, Хельга моментально изменилась в лице. На улицу все обитатели высыпались уже спустя минуту. Хозяйка поместья, окинула небеса встревоженным взором. С севера к поместью очень быстро приближалась жемчужно-серого цвета точка. Дракон! Ведьмак был вынужден признать, что, не смотря на все принципы, придется воевать. А Хельга тем временем заорала на все подворье:
— Братва, к бою! Все на башни, к лукам! Прикройте нас как сможете! Анника, за тобой — защита поместья от огня и льда! Если дракон замрет в воздухе и выгнет шею — упасть за укрытия и закрыть голову руками! Хоруг, Деймонд, Альва, Орри — вы уж простите, но против дракона вы не бойцы. Поэтому сейчас бросаете все и уводите лошадей на Сосновую Заставу, там, слава Девяти, нет никого — и не возвращаетесь, пока к вам не придет кто-то из наших. С вами охраной идет… Синдинг, давай ты! Все, бегом, бегом, бегом! Все остальные — на башни! Ведьмак, останешься со мной!
Поместье тут же пришло в движение. Авторитет Хельги был непререкаем. Четверка наименее боеспособных людей в компании бывшего оборотня забрала лошадей и двинула в сторону от поместья. Фендал влетел в поместье, в несколько прыжков оказался на вершине башни алхимиков, где его уже ждал выполненный из драконьей кости лук и жуткого вида черные стрелы, оперенные сизыми, будто выполненными из пепла, перьями. Наконечники были выполнены в форме двух изогнутых клыков. Даэдрическое оружие, орудие темных сил, которое драконорожденная поставила на службу своих людей. На вершину библиотечной башни влетела колдунья, в руках которой словно сам собой материализовался посох. Рядом с ней с луком в руках расположилась Рейя. Рург с близнецами распределились по территории так, чтобы каждый из них мог стрелять без риска попасть по своим и так, чтобы строения не перекрывали обзор более чем одному из них сразу. Сделано это было так быстро и четко, что ведьмак даже понять ничего не успел. Видимо, не в первый раз так обороняются, схема наработана. Ведьмак приготовился увидеть драконоборца в деле.
— Геральт, как все начнется — мы с тобой должны попытаться отвести его в сторону от поместья. . Иначе когда я его собью — мы рискуем остаться без части строений. — Поведала ведьмаку девушка, снимая с одной из оружейных стоек странного вида меч. Необычайно тонкий, длинный, гарды почти нет, лезвие уже традиционно усеяно рунами. Казалось, эту тонкую полоску из пепельно-серого металла можно разломать ударом об колено, но девушка, похоже, думала иначе. Заметив взгляд ведьмака, она бросила: — Это акавирская катана, копия легендарного «Бича Драконов». Уникальное оружие древних драконоборцев, Клинков. Если бы я была ведьмаком, это был бы мой аналог стального меча. И то только потому, что место серебряного заняло бы «Сияние Рассвета», а оригинальный «Бич» хранится в моем доме в Солитьюде.
— Ты собьешь дракона? — Не понял ведьмак. — Как?
— Есть в арсенале приемчик. — Улыбнулась довакин. — Короче, когда я крикну — бежим в сторону рыбацкого домика. Чудище полетит за нами, уж ты мне поверь.
— С какой радости оно полетит за нами?
— Дракон здесь из-за меня. — Нервно ответила девушка, разглядывая стремительно приближающуюся точку. — Я тебе потом все расскажу, просто имей ввиду, что оно здесь, чтобы завалить именно меня в первую очередь. За то, чтобы меня грохнуть, у драконов уже шесть лет назначена награда в виде права на власть над остальными. Как видишь, соревнование идет очень и очень активно. Это уже третий за последние два месяца.
Дракон навис над поместьем уже через несколько минут. Он действительно был огромен, никак не меньше Главного Дома, гигантские крылья загородили собой солнечный свет, монстр издал жуткий рев. Но, против его ожиданий, жалкие людишки не испугались. Со всех сторон ударил плотный залп из стрел и заклинаний. Геральт взял чудище на прицел арбалета, выпущенный болт скользнул по чешуе чудовища, зашел в паз между чешуйками, монстр заревел от боли. Ведьмак не рисковал применять Аард. Во-первых, он выжгет огромное количество сил, а во-вторых, даже если все получится, такое чудище, рухнув, просто развалит все поместье своей массой. Хельга же выхватила из ножен меч, постучала им по щиту, выполненному, кажется, из того же материала, что и ее чешуйчатый доспех. Она явно привлекала внимание чудища. Дракон соизволил обернуть гигантскую морду в ее сторону. А затем одновременно раздались два крика. Нет, не просто крика. Грохот этих кличей сотряс мироздание. Ведьмак буквально физически ощутил всю мощь магии, которую одновременно освободили дракон и девушка. И неизвестно еще, чья мощь была больше.
— Йол-Тор-Шуль!
— Фо-Кра-Дин!
Из пасти гигантского чудища вырвалась самая настоящая стена дьявольски жаркого пламени, Геральт уже собрался броситься наперерез ему, чтобы закрыть собой Хельгу, которая даже и не думала укрыться от огня, но увидел, как из тела самой девушки вырвалась настоящая волна холода. Настоящий буран, на фоне которой даже могущество Белого Хлада не казалось таким уж губительным. Волны магии столкнулись, без останка поглотили друг друга. Хельга выругалась, когда ее облило водой, в которую обратился ее мороз, чудище завыло от боли — его очень сильно обожгло поднявшимся вверх паром. А ведь его еще и осыпали градом каких-то жутких стрел сразу пять лучников, волшебница била заклятиями по крыльям, молниями прожигая в кожистых конечностях огромные рваные дыры. Геральт только подивился тому, как сильны местные маги. Ни Трисс, ни Йениффер даже стоять бы не смогли, примени они сразу столько заклинаний разом. Волшебница же этого мира даже не запыхалась, похоже. Впрочем, ведьмак полагал, что с этим как-то связаны посох, укрытая рунами одежда и огромное число всевозможных украшений, которые были надеты на Аннику. Но даже примерно не мог представить, как именно.
Хельга уворотом ушла от удара хвостом, который оставил на месте, где она мгновение назад стояла, огромную яму. Не было сомнений, что не увернись она — ее бы даже хваленая защита из драконьей чешуи бы не спасла от превращения в лепешку. Ведьмак выстрелил снова. Трофейный арбалет оказался больше чем тот, к которому он привык. Этот приходилось держать двумя руками, но и пробивная сила у него была куда как более высокая. Примерно такими в свое время король Фольтест приказал вооружить солдат, которые должны были отстреливать вражеских лучников. Не баллиста, конечно, но тоже пойдет. Второй болт вообще угодил чудищу под коготь. Дракон хлопнул крыльями, ведьмака снесло воздушным потоком. Пролетев метров пять, Геральт врезался спиной в стену поместья. Спина заболела немилосердно. Хельга же снова Закричала, делая короткие паузы после каждого слова, от чего те казались еще более внушительными:
— Джор-За-Фруль!
Должно быть, дракон знал эти слова, он, метнувшись в ужасе, попытался уйти от волны магии, но не смог. Бело-голубая волна магии сковала крылья чудища, дракон из последних сил махнул крыльями, ветер понес его в сторону опушки, зверь с грохотом врезался в вековые сосны, пропахал собой метров пятьдесят леса, обращая его в бурелом. Хельга помчалась за ним. Дракона нужно было добивать, пока не оклемался. Ведьмак, бегущий рядом с ней, выслушивал команды:
— Геральт, я возьму на себя голову. За тобой — перебить суставы в основании крыльев. Если он поднимется в воздух — хана!
— Понял!
Они подбегали к поверженному, но еще не сдавшемуся монстру. Удар хвоста пришелся как раз туда, где секунду назад стоял ведьмак. Хельга, как и обещала, занялась мордой и теперь с трудом уворачивалась от укусов — по каким-то причинам, монстр не выдыхал больше пламя. Сам Геральт уже пробирался к крыльям монстра. Удар меча рассек сустав дракона, кожистое крыло рухнуло на землю, дракон перекатился на месте, воя от боли и стремясь придавить своей тушей нечестивца. И тем самым подставил под удар не защищенные чешуей брюхо и шею. Удар акавирской катаны пробил кожу, с каким-то странным шипением рассек мясо и с хрустом перерубил шейные позвонки. Монстр захрипел — и затих. А к ним уже мчались все остальные защитники поместья.
— Сейчас накатит. — Заявила девушка, убирая оружие и становясь перед трупом дракона на колени.
Ведьмак не успел спросить, что именно «накатит», ответ появился сам собой. Волна света окутала поверженного монстра, Геральт почувствовал тягучую, очень плотную волну магической энергии, которая устремилась от дракона в сторону Хельги. Должно быть, именно так и происходило поглощение души, про которую она ему рассказывала! Сама драконорожденная, казалось, медитировала, но на самом деле ее состояние было куда большим, чем медитация.
Поглощение души дракона было очень сложным процессом. Психологически сложным. Убивая, Хельга невольно забирала знания убиенных драконов. Весьма и весьма многочисленные, большая часть этих знаний превосходила все человеческие понимания мироустройства и сущности магии, которая питала этот мир. Хельга помнила, как ее «накрыло» после убийства Мирмулнира, ее самого первого дракона. Сперва она боролась с потоком, опасаясь, что это какое-то проклятие. А когда отчиталась Балгруфу об устранении угрозы — рухнула без сознания прямо в тронном зале. Она, не зная, как справиться с потоком знаний, на месяц слегла в Храме Кинарет. Весь Вайтран молился за то, чтобы героиня выжила. Уже много после Седобородые научили ее, как правильно медитировать над словами и знаниями. И после этого жить стало гораздо легче.
— Народ, тащите кусачки и ножи. — Увидев состояние госпожи, командование временно взял на себя эльф. — Я не раз был с леди Хельгой на охоте, знаю, как поступать…