Ведьмак: Путь Дракона

      — Значит, вот оно как выглядит…       — Именно так, — Геральт от души пнул убитого монстра сапогом. — Здоровенная тварюка… Лет двести ей, судя по длине когтей. Еще и отожралась на дармовой жратве в виде тридцати наемников…       — Ну все, все! — Архимаг поднял руки в примирительном жесте. — Да! Да, вы были правы, а я ошибался и действительно существуют создания, о которых никто и никогда не слышал. Правда, откуда взялось такое чудовище, мне все еще неясно.       Геральт мельком взглянул на Хельгу, та едва заметно покачала головой. Конечно, маги Винтерхолда обладают большим влиянием во всем Скайриме, да и архимаг — не тот человек, который станет болтать налево и направо, но… Что знают трое — знают все. Случайная оговорка, очерк в черновике, да даже просто подслушанная кем-либо беседа (тот же Анкано, советник архимага, нисколько не вызывал доверия ни у Геральта, ни у Хельги) — и все, на ведьмака, как и на довакина, начнется самая настоящая охота. Некоторые люди, равно как и некоторые эльфы, не очень терпят даже своих ближайших соседей, представителей других рас своего же мира — что и говорить про иномирца…       — Да… — проговорил Геральт. — Я тоже не знаю. Знаю только, что даже в местах, откуда я родом, такие создания — редкость. Огромная редкость… Я за свою жизнь встречал их всего раз шесть или семь.       — А откуда это вы?       — Издалека, — уклончиво ответил Геральт. — К сожалению, большего сказать не могу.       — Боюсь, я вынужден настаивать! — попытался возмутиться архимаг, но тут уже вмешалась Хельга:       — Арен! Не лезь не в свое дело!       — Все, что происходит в Коллегии — мое дело, дорогуша! — с нажимом проскрежетал архимаг. — Я отвечаю за безопасность учеников и за сохранность имущества Коллегии! И я должен знать, что делать, если такая тварь снова заявится в гости!       — Вероятность крайне мала, — заметил Геральт. — В любом случае, знание места моего происхождения ничем вам не поможет — если поблизости появится еще одно такое чудовище, вы ничего не сможете сделать. Оно движется куда быстрее и ловчее, чем обычному эльфу, а уж тем более — простому человеку, может даже сниться.       — И что делать?       — Готовить золото, потому что в мире, скорее всего, существует лишь два человека, способных уничтожить такого монстра, — Геральт чуть приобнял пискнувшую от неожиданности Хельгу. — И оба этих человека сейчас перед вами.       О, да… Ведьмак уже успел выслушать от довакина, что она, вообще-то, очень даже умеет подчинять магии своего голоса даже такую тонкую материю, как время. А потому пусть и на совсем недолго, но она может заморозить время во всем мире и сотворить за это время все, что только можно, начиная от банального перерезания глоток всем, кто стоит в зоне досягаемости и заканчивая куда более неожиданными способами, о которых ведьмак догадывался, но уточнять не стал.       — Да, кстати, Хельга!       — М?       — Доспехи — идеальные. Я видел, как эта тварь разрывала турнирные латные доспехи, но твои… Нет, там осталась пара царапин, но… Слов нет…       — Носи на здоровье. Считай, памятный подарок.       Архимаг еще что-то проворчал, но не слишком громко. Геральт только расслышал что-то про «монополисты хреновы» и «спелись, уроды».       В любом случае, еще больше усугублять конфликт не имело смысла, так что и Геральт, и Хельга дружно сделали вид, что не услышали последних выражений старого волшебника, а вместо этого направились в сторону библиотеки — по счастью, там теперь было безопасно. Ну, то есть, того, что от этого самого Арканеума осталось. Уж кого-кого, а катакана ценность книг интересовала меньше всего. Да и наемники не особо интересовались «побочным ущербом».       Библиотека и в самом деле была разрушена почти полностью. На полу валялись сотни книг. Целые и не очень, разорванные, обожженные огнем, некоторые — перемазанные в крови и дерьме. Разумеется, здесь были и останки тех наемников, кого не смогли унести. Некоторые пролежали в помещении больше двух недель и уже успели частично разложиться… И это уже не говоря о том, что некоторыми катакан неплохо пообедал. Некоторыми, судя по всему, даже не один раз, что было весьма странно — вампиры не любят лежалые продукты, если есть что-то более свежее. Естественно, «аромат» в библиотеке стоял адский — аж глаза резало.       — Предупреждаю сразу, — вздохнул Геральт, — там, мягко говоря, не самая приятная атмосфера.       — Почему та… А… М… — довакин с трудом удержала попросившийся обратно завтрак в желудке. — Боги…       — Уверяю тебя, боги к этому не имеют ни малейшего отношения, — Геральт переступил через разорванное пополам тело одного из наемников. — Ну, по крайней мере — не ко всему произошедшему… Так, а вот этого, похоже, ели заживо, выковыривая из доспеха по кусочкам, будто засахаренные груши из стеклянной банки…       — Геральт, можно без подробностей? И-и-и… Что ты делаешь?       — Библиотека была закрыта целый месяц, а катаканы, отобедав, имеют свойство ненадолго впадать в подобие спячки, — Геральт подобрал лежащую рядом с одним из более-менее уцелевших трупов сумку и принялся ее обыскивать. — Кроме того, сомневаюсь, что все эти люди — наемники. Некоторые могли просто попытать удачу и попробовать спереть ценные книги, а затем — сказать, что просто чудовище порвало те или иные тома. Впрочем, думаю, и всякими серебряными кубками они бы не побрезговали. Война все спишет…       — И все же… — Хельга осмотрела шкафы. — Да уж… Не многое же тут уцелело…       — Была здесь раньше?       — Я проучилась в этой Коллегии почти полгода, а курсовые задания требовали бесчисленных часов практики и десятки прочитанных книг для составления ответов даже на самые простые вопросы, — с этими словами Хельга направилась к дальней справа секции. — Так… Секция о школе колдовства должна находиться здесь, если ее не перенесли…       — Осторожно, там в проходе кто-то совсем свежие мозги размазал. Не поскользнись.       — Ага, очень смешно… Ай, черт!       — Вот-вот, именно об этом я и говорил, — Геральт переложил в собственную сумку небольшой, но туго набитый кошель с монетами. Мертвецу это уже точно без пользы, а постоянно зависеть от девушки он не собирался. Да и вообще — мародерство всегда было неотъемлемой статьей дохода всех уцелевших в бою. — Тебе нужна помощь?       — Посмотри остальные сумки, — попросила Хельга. — Если ты прав — эти ребята не могли пройти мимо секции колдовства. Книги по этому направлению магии очень ценятся. Особенно — после этой идиотской рекомендации о запрете экспериментов с некромантией.       — Многие не согласились бы с твоим мнением…       — У меня в отряде была одна девчонка, Брелина. Мы с ней вместе учились в Коллегии перед тем, как я попала в имперский легион, — ответила Хельга. Несмотря на то, что ее уже было не видно за книжными шкафами, ведьмак все еще слышал ее просто отлично. — И у нее была собственная техника боя, завязанная на поддержку призываемых существ и оживлении мертвых. Это не раз спасало наши с ней жизни, так что отношение к некромантии и колдовству у меня… Скажем так, компромиссное.       — Я и не возражаю, — кивнул сам себе Геральт, мысленно отмечая, что не стоит задавать вопрос о том, почему Брелина упоминается в прошедшем времени. — Просто говорю, что не все разделят твое мнение по этому поводу.       — Это уж точно, — судя по звукам, Хельга отпихнула в сторону что-то очень тяжелое. — Ага! Слава всем богам, они уцелели…       — Кто?       — Не «кто», а «что», — Хельга зашелестела лямками рюкзака. — Копии книг из библиотеки Шалидора. Пожалуй, самое ценное, что есть во всем Арканеуме, за исключением архивных свитков с курсовыми работами студентов предыдущих лет обучения. Вообще, в библиотеке Шалидора всего десять книг, посвященных именно волшебству и магии самых разных школ, но именно они — самые полные и толковые учебники из тех, что я помню. Остальное — это так, домыслы и мифы, разбавленные водой больше, чем пиво в придорожной харчевне.       — Слушай, тут на одной книге символ, — Геральт достал из сумки очередного мертвеца небольшую книгу в фиолетовой обложке. — Похож на тот, что висит над секцией. Называется… — ведьмак перевернул книгу. Вообще, это было странное ощущение — он точно знал, что никогда прежде не видел рун, которые использовались в Скайриме для письменности, но и одновременно с этим прекрасно понимал смысл написанного. — «Мертвых Трэллов реанимирование и подчинение».       — Это книга заклинаний из мастерского раздела, — подумав, ответила Хельга. — Трэллы — это очень сложное направление в некромантии. Я когда-то видела эту книгу в руках у ребят, которые практиковали раздел колдовства многие годы и эта книга была у них вместо сказки на ночь, хотя больше никому библиотекарь не позволял даже думать о том, чтобы читать ее.       — И что с ней делать?       — Ну-у-у… — Хельга появилась из-за шкафов. В руках у нее была целая куча различных книг, собранная не иначе, как по совету ее «придворной чародейки», Анники. — Как ты там сказал? Война все спишет?       — Ну, да…       — Анника не откажется от подобного подарка на день рождения, Ураг гро-Шуб погиб, защищая библиотеку, копий этой книги здесь достаточно, чтобы подготовить тех немногих, кто умудрился дожить до звания эксперта в колдовстве и не стать подопытным у более опытных коллег, а на мнение архимага Арена я плевать хотела.       — Это значит, что мы эту книгу забираем?       — Именно. Будь любезен, помоги запаковать остальное. Будем считать это платой за твой ведьмачий заказ и компенсацией за хамское поведение архимага…       — А ты его любишь, как я погляжу… Что у вас с ним произошло, если не секрет?       — Эта пародия на верховного мага считает, что я обязана отдать Коллегии, а по факту — ему в собственность имеющийся у меня Древний Свиток. А я послала его к черту и перерезала глотки тем недоноскам, которых архимаг послал украсть у меня этот Свиток. Вот и вся любовь.

***

      — Будем надеяться, мне больше не придется сюда приезжать, — проворчала Хельга. — Ненавижу общаться с архимагом, но приходится иногда, к сожалению.       — Он не так уж и плох, как мне кажется…       — Именно что «кажется», Геральт, — вздохнула Хельга. — Савос Арен — редкостный моральный урод, начисто поехавший кукушкой на поисках новых источников магической силы для себя любимого. Все эти тайные исследования, экспедиции в гробницы древних нордов, в которые он посылает всех мало-мальски талантливых учеников и в которых эти самые ученики с огромной вероятностью сдохнут в муках…       — Не желает плодить конкурентов?       — Именно, — подтвердила Хельга. — И это касается всех, кто не рожден в Доме Телванни, к которому относится сам Савос Арен.       — Прости, к чему не относится?       — К Дому Телванни, — повторила Хельга. — Это один из семи великих Домов, считай — клановых объединений в Морровинде, родной стране темных эльфов. Дом Телванни объединяет в себе, главным образом, амбициозных волшебников, которые не стесняются идти по головам и трупам, чтобы добраться до вершин славы. Изоляционисты и отмороженные на всю голову расисты, для которых существуют два класса разумных рас — великие и прекрасные данмеры, а также — грязные н`вахи, то есть — рабы или чужеземцы, если переводить с их языка. Правда, исключения встречаются, но нечасто, да и Дом Телванни всеми силами открещивается от таких «отступников».       — Где-то я такое уже видел…       — Думаю, таких уродов хватает во всех мирах, — Хельга свернула к трактиру, где они остановились, направилась в сторону крохотной конюшни. В самом деле, следовало проверить лошадей перед тем, как отправляться спать. — Не хочу даже думать об этих чертовых данмерах… Среди них, безусловно, есть нормальные эльфы, но они — исключение, подтверждающее правило. Даже цвет флага Телванни — коричневый, что неоднозначно намекает на их сущность. И прошу заметить, что это — ни в коем случае не карамель из Эльсвейра. Так что…       Геральт не дал ей закончить фразу. Чуткий слух ведьмака уловил очень тихий, едва слышный щелчок. Именно такой, какой он сам постоянно слышал, когда необходимо было воспользоваться арбалетом.       — Берегись!       Пальцы сами собой сложились в знак Аард, телекинетическая волна отбросила Хельгу с места, а сам Геральт просто отскочил в сторону по привычке. Он не сомневался, что доспехи выдержат попадание из арбалета, но проверять как-то не очень хотелось. Кроме того, убийца мог целиться в голову, не прикрытую в тот момент никакими шлемами. Да и рефлексы… От них ведь тоже никуда не денешься.       Тонкий — не толще мизинца — но достаточно длинный арбалетный болт пробил дощатую стену конюшни в том месте, где еще мгновение назад находилась голова Хельги. Видимо, убийца понял, что промахнулся, но лезть в ближний бой не стал. Вместо этого он просто попытался сбежать. Откровенно говоря, бежать по почти что пустой улице, укрытой белым снегом, будучи при этом одетым в черные доспехи с кроваво-красными вставками, по пути расталкивая немногочисленных горожан, было скверной идеей… Нет, конечно, уже опустились вечерние сумерки, а потому силуэт был слегка смазан, но ведьмак все еще видел его отлично.       — Э! — навстречу удирающему убийце вышел один из стражников. — А-ну стоя-ы-ы-гх…       Стражник свалился на землю — кем бы ни был убийца, подготовлен он был очень и очень хорошо, тонкий кинжал вошел стражнику точно в зазор между шлемом и меховым воротником доспеха. При этом, беглец остановился всего на пару секунд, убрав неожиданную преграду походя и без особенных усилий. Возможно, ему бы удалось вполне успешно скрыться — все же, бежал он довольно быстро, но…       Метнувшаяся откуда-то из-за строений сгорбленная фигура бросилась наперерез. Убийца споткнулся обо что-то — и полетел вперед, прямо на каменную мостовую. Впрочем, Геральт успел заметить, что это «что-то» было длинным пушистым хвостом. Через мгновение убийца заорал от боли — здоровенный котяра, догнавший неудачливого беглеца, длинными каджитскими когтями разорвал ему мышцы на ногах и спине. От полученных повреждений убийца скончался на месте. Каджит, выдохнув, прорычал:       — Никто не смеет обижать друзей Дж’зарго!       — Ага! Попался! — к ним, наконец, подбежала Хельга. Она, похоже, не очень удачно упала, когда Геральт оттолкнул ее знаком, а потому быстро бежать не могла. — Ой, привет снова, Дж’зарго! Ты как здесь?       — Он бежал от друга Дж’зарго — каджит догнал! — довольно улыбнулся пушистый друг Хельги.       — Мы можем с ним «пообщаться»?       — Ну… Каджиту его хлам не нужен, — развел руками Дж’зарго, после чего подмигнул Хельге, снял с пояса убийцы небольшой кошель с монетами. — А вот это каджиту, пожалуй, понадобится…       Каджит поднялся с поверженного противника, на котором как раз восседал, ожидая развязки, вытер лапы и хвост от крови, воспользовавшись снегом, поежился от холода, отряхнулся от излишков снега — и направился обратно в сторону трактира.       — Ах, да, Хельга, — котяра повернулся к довакину. — Каджит тебе больше ничего не должен…       Хельга пару секунд постояла, затем кивнула товарищу — и тот, замурлыкав какой-то явно веселый, но совершенно незнакомый Геральту мотив, поспешил убраться с холодной улицы в куда более теплый зал таверны. Именно в этот момент и соизволили явиться пятеро стражников — должно быть, чуть ли вся городская стража…       — Стоять! Что здесь происходит?       — Предотвращена попытка убийства офицера Империи, — не отвлекаясь от обыска едва живого убийцы, прокомментировала Хельга, одной рукой достав из-под одежды знак своего отряда и показав его побледневшему стражнику. — Это дело государственной важности, стражник! Возвращайтесь к своим обязанностям и отгоните зевак подальше.       Стражник не стал спорить с целым Легатом. Конечно, городская стража входила в состав имперской армии весьма и весьма условно, больше подчиняясь непосредственно ярлу, правителю холда. А уже тот, в свою очередь, решал вопрос взаимодействия своих подопечных с имперскими войсками — например, в Солитьюде разницы между городской стражей и имперской армией не было в принципе, а вот в Виндхельме местные крайне неохотно шли на контакт с «окунями в юбках». Но тут еще был такой момент, что легат имперского легиона мог быть и судьей, и палачом, да и вообще обладал довольно внушительными полномочиями даже в мирное время. Кроме того, большая часть стражников являлись ветеранами гражданской войны и к офицерам имперской армии относились с должным почтением. Так что стражник, дабы избежать дальнейших проблем, решил, на всякий случай, подчиниться.       — Плохо дело, — проворчала Хельга.       — Знаешь этого психа? — осторожно спросил Геральт.       — Лично — нет, — довакин достала из кармана убийцы несколько бумажек. — Но я знаю эти доспехи… И это очень печально, что я их снова вижу. Я считала, что Темное Братство в Скайриме было полностью уничтожено еще во время «чисток» после войны. Те, кто принимал участие в штурме их логова, мне клялись и божились, что живых в убежище в Фолкрите не осталось… Наверное, кто-то, все же, уцелел…       — Или у них было еще несколько убежищ.       — Все может быть, — Хельга задумалась, быстро перечитывая бумаги. — Но о них ничего не слышали с момента зачистки. Затихарились, наверное, уроды… Впрочем, меня волнует даже не это…       — А что волнует?       — Понимаешь, в этом мире хватает людей, кому я насолила, — Хельга спрятала документы к себе в сумку и продолжила обыскивать тело. — Но большая часть из них просто плели бы интриги вокруг моей персоны или смогли бы нанять максимум небольшой отряд головорезов. Но Темное Братство… На это решились бы очень немногие.       — Почему? — не понял Геральт.       — Во-первых, это будет означать неразрывный контракт с Ситисом, первородной сущностью Хаоса и Уничтожения, одной из двух сущностей, что породили нашу Вселенную… И можешь мне поверить, ведьмак, что это — ни разу не метафора и не религиозный бред, а состоявшийся факт.       — Звучит страшно…       — Очень, — Хельга выдохнула, покачала головой. — Впрочем, многих это бы не остановило, но есть еще две преграды. Во-первых, Братство имело все шансы не получить заказ на меня. У них там какая-то особая процедура, а потому заказы на некоторых личностей они просто не берут по различным соображениям… Но даже если отбросить это… Братство взяло бы за такой заказ огромные деньги. Позволить себе такой заказ могут всего несколько человек во всем Скайриме. Буквально — по пальцам одной руки можно посчитать.       — Кто?       — Я, но мне нет смысла делать заказ на саму себя, — начала перечислять Хельга. — Архимаг Арен, но это не его методы, своих врагов он всегда убивает лично… Лайла Рука Закона, бывшая ярл Рифтена. Она вылетела с трона после того, как в Легионе узнали о ее помощи повстанцам… Она сбежала с несколькими сообщниками, прихватив с собой столько золота и драгоценных камней, что за них можно было второй Рифтен построить… Затем — Вигнар Серая Грива… Глава одного из двух кланов в Вайтране. Терпеть меня не может, равно как и не выносит всех, кто причастен к поражению Братьев Бури. По-хорошему, его следовало бы арестовать как изменника, ведь я точно знаю, что его семейка финансировала повстанцев, но доказать это так же реально, как доехать на злокрысе до Чернотопья… И еще одна моя давняя знакомая… Да, пожалуй, это наиболее реальный вариант, но лучше бы мне ошибаться.       — И что мы будем делать?       — Сегодня — уже ничего. Переночуем в трактире, а затем направимся в Рифтен. Начнем поиски виновных с Мавен Черный Вереск…