Глава 4.
25 мая 2020 г., 15:32
Конечно Ильхмаир был не в восторге — сваливать в туман в такой момент не выглядело хорошей идеей. Однако вместе с тем он сумел понять желания Эмайо побыть вне сковывающих тисков ответственности, хотя бы… напоследок, что ли? Они с генералами обсуждали возможные телодвижения войск весь вечер, продумывали несколько вариантов реакции на людей, запасной план, заново озвучивали ведущих и их заместителей, перепроверили запасы пищи, воды, оружия… словом делали все возможные приготовления, которые могли сообразить.
Проверки будут идти ещё пару дней, в то время как основная часть войска отчалит уже на следующий день. На рассвете уедет и Лорд… да не один. Тревожные сны не беспокоили его этой ночью, сказывалась определенного рода привычка, так что встал он вполне бодро, хоть и не мог назвать себя выспавшимся. Поразмыслив, он решил не отдавать собранную сумку слуге, а потому одевшись в походный костюм он прямиком направился в покои принца.
Стоит ли говорить, что спал Сиалан мало и плохо, постоянно просыпаясь от малейшего шороха?
Эйфория от полета испарилась быстро под гнетом тревоги и неопределенности. Придя к себе, принц занялся неспешными сборами. Что бы там ни было, он решил для разнообразия поехать добровольно. Здесь ему не дома, и возиться с ним никто не будет, а без необходимых вещей прозябать в захолустье глупо. Глупым Алан не был, хотя и любил корчить из себя дурачка.
Отсутствие ответов о сроках и месте поездки очень сильно усложняло сборы. В итоге принц решил спаковать несколько сумок по степени нужности. Одна, где самое необходимое в любом случае плюс еда. Вторая, где вещи полезные, но без которых можно обойтись. И третья, где всякое, что стоит прихватить с собой в ссылку. Оружие было заботливо распихано по всем возможным местам и стояло особняком, предметом самой первой важности.
— Хей… Эй, вставай. Нам уже пора. — Эмайнаир осторожно разбудил Алана, вместе с тем будучи готовым предупредить удар — хорошие тренировки обычно пробуждают не всегда уместные побочные эффекты.— Мы уезжаем.
— Может, наконец, скажете, куда мы едем и зачем? Эй! Что это за игра в молчанку? Что за секретность такая? — принц тщетно пытался добиться ответов от спутника, но тот продолжал изображать таинственность. Судя по тому, что у Эмайнаира тоже была сумка с вещами, ехать они должны были вдвоем. Так что едва ли его сплавляли домой. В пользу этой же версии говорило отсутствие слуг или охраны. Но от того цель поездки не становилась яснее, а у Алана было достаточно буйное воображение, чтобы придумать с десяток целей и причин. И не все были приятные. В какой-то момент у него даже появилось желание встать столбом и никуда не ехать до получения объяснений. Но что-то в лице в жестах спутника не дало ему этого сделать. А может то, что они были только вдвоем и это делало момент… интимным?
Вопросы класса «куда и зачем» Эмайнаир предполагал оставить без внимания, а потому лишь поторопил своего спутника, на пути к ящерным стойлам. Они выехали молча, под розовые отсветы пробивающегося из-за горизонта солнца. Город ещё спал, но скоро его накроет журчание голосов, наполненное тревогами о выдвигающейся армии. Что до Эмайнаира… Вчера он раздал все возможные актуальные распоряжение, так что два-три дня у него ещё есть в запасе. Их пусть пролегал мимо академ-городка, и хотя для полного сбора армии было ещё рано, Лорд притормозил ненадолго, оглядывая издалека комплекс строений. Ему казалось что он чувствует ажиотаж, шевеление там, от чего кончики пальцев покалывало. Но усилием воли он отогнал эти мысли, скорее всего не совсем реалистичные. Подавив вздох, он подстегнул ящера и они вновь двинулись прямо — подальше от надвигающейся бури, чтобы успеть глотнуть спокойствия. Ближе к обеду он скомандовал привал, желудок вовсю урчал, так что он охотно распаковал часть мясных бутербродов и поделился ими со спутником.
— Отпуск. — удовлетворённо произнёс эльф, прожевав первую порцию. — Лично мне просто необходим небольшой отпуск и я решил что ты не откажешься составить компанию, не всё же в городе сидеть, — Тут он немного лукавил, ведь с тех пор как принц повадился захаживать в вивернятни, которые находились в городе, ореол обитания Сиалана значительно расширился. — К вечеру будем в одной милой деревушке, там живёт моя давняя приятельница. Остановимся у неё, познакомитесь.
—Ооооотпуск?! — взвился Сиалан, получив, наконец, комментарий. — А можно было об этом сразу словами через рот сказать?! А не строить из себя таинственность? Я не люблю сюрпризы! Зачем такая секретность?
Но ответов он опять не получил. С одной стороны ему было приятно, что лорд решил уехать из города именно с ним, только вдвоем, это давало ему словно особый статус. С другой же стороны принц был в бешенстве.
«Ах, ты каракатица звездокрылая! Расслабился слишком от моего хорошего поведения?! Или это месть за прежние деньки? Как бы то ни было, я тебе это так не оставлю! Получишь ты у меня за мои вымотанные нервы!»
Когда с едой было покончено они снова двинулись в путь, и так почти до заката — скучный день, нудная дорога, но под неё хорошо думалось. Лорд проигрывал возможные варианты скорейшего окончания военных действий, даже думал самому быстренько напасть и развалить их собрание пока те не надулись от чувства собственной важности. К сожалению этот вариант не являлся рабочим, так как Лорду не улыбалось становится агрессором на мировой арене. Мало ли зачем люди бегают вдоль границы всей армией? А ну как маневры? То, что это как минимум откровенная провокация понимают все, и всё же не повод долбить «на всякий случай». У разных рас всегда было разное понимание адеквата как такового.
Когда Лорд погрузился в своим мысли, Алан со скуки и чтобы не уснуть принялся придумывать планы мести. Похоже, кое-кому стоило напомнить, с кем он имеет дело. Рысь не станет домашней кошкой, даже если будет лакать молоко из блюдца.
На практике «деревушка», куда направлялись принц с лордом, оказалась крупным поселком со множеством просторных дворов. Домики здесь, в отличии от города, не стремились сразу вверх, чаще оставаясь двухэтажными, но неизменно каждый имел один или два резных балкончика спрятанных под дополнительным навесом крыши. Многие растили цветы, совсем рядом можно было распознать пестрые лоскуты восходящих полей, а в центре взор притягивало единственное трехэтажное здание похожее на игрушечный форт с пусть и скромной, но башней. Широкая мощеная дорога явно предполагала разъезд карет, знаменуя собой главную улицу, и возле неё охотно селились мастеровые, о чем сообщали многочисленные вывески: плотник, ткачиха, зельевар, обувщик и собиратель трав, а вот там где голова коровы наверняка мясник. Эмайо же повел зверя по краю поселка, не заезжая в игрушечный форт, между делом накидывая на голову капюшон — небольшая предосторожность от слишком любопытных глаз, его метки в этом месте могли привлечь нежелательное внимание. Правда, завтра всё равно станет известно кто к кому приехал, но хотя бы сегодня не будут тыкать пальцем.
Едва они притормозили до нужного домика, как навстречу вышла статная женщина в штанах и фартуке, с наспех вытертыми о него же руками. И кухонным ножом, что представляло собой забавную картину.
— Милорд… Эмайнаир? — она выглядела настороженной, словно была до того удивлена что не спешила верить происходящему.
— Привет, Джинара. Как поживаешь? — его теплая улыбка согрела бы все льдинки замерзшего ручья, но женщина не торопилась ни расшаркиваться, ни кидаться на шею. Её ясные глаза с гусиными лапками выдавали более чем зрелый возраст, как например у Ильхмаира, а её прищур так и вовсе копировал его… Что неглупому эльфу могло указать на определенное сходство между этими эльфами.
— Давненько ты не захаживал сюда… Лорд. — задумчиво протянула она, как-то уж очень профессионально проворачивая нож в руке. — Мог бы предупредить. — проворчала она, но лицо уже смягчилось и разгладилось, являя намёк на улыбку. — Голодные небось? Проходите, я как раз готовлю мясной пирог. Митти! — резко окликнула она кого-то командным голосом. — У нас гости, нагрей им скорее воды!
Алан решил во всей этой ситуации быть максимально тихим и неприметным, чтобы собрать побольше информации для размышления, мимикрируя под окружающую среду. У него уже были кое-какие догадки о том, что происходит, но для уточнения той или иной версии следовало подсобрать еще информации. Раз лорд не хочет с ним говорить напрямую — придется добывать крохи иными путями. Свою месть он решил немного отложить — это только между ними и посторонних в это вмешивать не стоит.
— Вот мы и на месте. — Эмайо качнул головой, призывая принца следовать за ним в сторону пустующих стойл. Судя по слабому запаху тут давно не было крупных животных, только утки запертые на ночь иногда шуршали в соседнем загоне. Алан послушно последовал за спутником к стойлам и даже не стал спорить ни о чем. Если бы Эмайнаир знал его получше, он бы заметил этот тревожный звоночек, но, вероятно, его в этот момент больше занимали другие вопросы.
Позади дома в сарайчике оказалась купальня — пол, устланный камнем, над ним деревянный настил, большая ванна с водой и юноша, старательно согревающий воду своей огненной магией.
— Благодарю, Митулаир. Алан, ты вперед, а я после, подожду снаружи.
Простая ванна без лепестков роз и лавандового масла всё ещё ванна, а потому освежившись и почувствовав себя нормальным эльфом, Лорд наконец повел принца в дом знакомится с хозяйкой.
Все так же безропотно Сиалан пошел к ужину, хотя одной части его хотелось оскорбленно остаться в выделенной комнате и тем выразить свое фе. Но вторая очень хотела есть, а третья жаждала погреть уши. Двое против одного и вот он следует за лордом в комнату, где хозяйка уже накрывала на стол.
— Пахнет обалденно! — Эмайо с шумом вдохнул воздух, подозревая что голоден уже настолько, что хоть сгори пирог, он бы уже не отказался. — Джинаранаир, познакомься с моим спутником, его высочество младший эльфийский принц Светлых Земель — Сиалан, он же мой ученик. Сиалан, познакомься с Джинаранаир. Джинара живёт здесь и заботится о детях потерявших родных. Митулаир сейчас старший мальчик, верно? — вежливо поинтересовался он, краем глаза замечая несколько пар любопытных глаз из коридора. Вот и дети.
— Почту за честь знакомство с вами, принц Сиалан. — женщина уважительно поклонилась спутнику Лорда и продолжила накрывать на стол. — Да, Миту сейчас старший. Стол у нас простой, но сытный, не обессудьте, господин. — Любопытно как эльфийка обращалась к Лорду — на ты, ведь даже в замке можно было по пальцам пересчитать тех, кому такое позволялось, а тут в каком-то селе! Пусть и крупном. А к принцу куда уважительней.
От принца не укрылось, что лорд представил его по полному титулу, а хозяйку только по имени, дав ей больше информации о госте, чем гостю о ней. Или это был намек, что он ожидает от Алана поведения, подобающего его статусу? По крайней мере, светлый трактовал это именно так.
— Приятно с вами познакомиться, госпожа Джинаранаир, — Сиалан слегка качнул головой, приветствуя женщину по правилам этикета. От него не укрылось то, как она обращается к Эмайо «на ты» и ведет себя достаточно панибратски, чтобы выдавать их довольно близкое знакомство. Интересно, кто она лорду и что их связывает? — Уверен, еда на вкус будет столь же восхитительной, как и ее запах, — он вежливо улыбнулся хозяйке дома.
— А я тебе мяса привёз, и фруктов, и кристаллов. — тем временем Эмайнаир протянул хозяйке дома два больших свертка из котомки, имея ввиду кристаллы питания элементалей, которые женщина охотно приняла.
— Спасибо. Хотя кристаллы… Значит ли это что нам ожидать перебоев с поставками? — озабоченно спросила она, стреляя взглядом в сторону принца.
— Ох, не сейчас Джинара. Мы вообще-то есть собирались. — Лорд закатил глаза, быстренько съезжая с темы.
Привезенные гостинцы и вопрос о перебоях с поставками, с которого лорд нагло съехал, дали хорошую пищу для размышлений Сиалану. Все это вместе постепенно складывалось в общую картину. Перемены в настроении Эмайнаира, люди, подозрительный «отпуск» и вот риск перебоев с поставками. Все это означало, что скоро возможен открытый конфликт с людьми, военные действия. Не ясным во всем этом оставалась его собственная роль. Уж не задумал ли Эмайо его тут оставить, подальше от границы?
— Хм… как скажешь…те. Дети! Пора к столу, и не забудьте помыть руки хотя бы в честь гостей!
Не прошло и пяти минут, как к ним присоединились ещё пятеро детей разного возраста — Митулаир и вправду оказался самым старшим, лет 17 на вид, остальные помладше. В центр стола опустился дымящийся пирог, по бокам стоял творог, сыр и располовиненная краюха хлеба, молоко и чистая вода.
Алан сел на предложенное место и приступил к трапезе, ловко поддерживая чуть отстраненную вежливость на лице и ничем не выдавая собственных переживаний. А так же спокойно игнорируя пялящуюся на него детвору, словно он тут вообще один. Его достаточно долго и качественно воспитывали, чтобы он умел играть роль принца безупречно хоть во дворце, хоть в сарае, хоть где угодно. А заодно светлый продолжал подбирать занимательные клочки информации из чужих разговоров, решив в них не вступать, пока к нему не обратятся. Интересно, лорд вообще понимает, насколько он сейчас тут паинька? И что за это потом придется ответить кое-кому.
Тем временем взор всех младших неизменно притягивал спутник Лорда, а взгляд Эмайнаира определенно тянул к себе девочку лет 13… светлую.
— Джинара, откуда она у тебя? — озабоченно спросил он, наклонившись к хозяйке дома. Сейчас та сидела не во главе стола, а сбоку по левую руку от Лорда занявшего её прежнее место, по правую же руку посадили принца. Его тревогу можно было понять, хоть светлые эльфы проживающие на его земле были его подданными, а не Зефелиана, что могло случится со своими Эмайо примерно понимал, а смерть обоих светлых родителей… Настораживала.
— Алхимия, несчастный случай. Мать давно отошла уже, а отец оказался слишком экспериментатором. Она всё ещё боится громких звуков, но в остальном уже нормально.
Лорд кивнул, принимая информацию и вернулся к трапезе. Наблюдая со стороны можно было провести жирную черту — Лорд, принц, манеры втертые в кожу до крови, и как ни странно Джинара несмотря на неофициальность держались более чем официально, с ровными спинами и изящными движениями, в то время как все дети, в разной мере пытающиеся копировать взрослых и выглядеть пристойно при гостях, проигрывали по всем фронтам.
— Лорд Эмайнаир? — Митулаир первый подал голос после голодной тишины, прерываемой глухим стуком посуды. — Я хотел спросить. Насчет зачисления в Академию.
— М? — Эмайо вежливо поднял брови.
— Какое отделение вы бы посоветовали для огненного эльфа?
Лорд задумчиво дожевал, прежде чем подобрать слова для ответа.
— Огненная стихия не является поводом для какого-то определенного распоряжения. Зависит от твоих пожеланий и способностей, у нас нет дележки по типу дара, за исключением наездников, в виду очевидных причин.
— Митти! — возмутилась Джинаранаир.
— Я понимаю. — важно кивнул юноша, не теряясь под цепким взглядом монарших глаз. — Я хотел бы знать, может есть кто-то, кого вы можете посоветовать перед зачислением…
— Боюсь я не знаю всех наставников лично, так что советовать, не обладая полной информацией, не могу. — спокойно ответил Эмайнаир, как ни в чем не бывало продолжая трапезу.
— Митулаир! — уже откровенно зашипела хозяйка дома. — Представь себе, вбил себе в голову что хочет в Академию, упёрся и всё тут! Говорю ему — поезди по землям, посмотри на других, есть столько замечательных занятий!
— Я уже говорил, мама! Я хочу владеть мечом, защищать границы…
— … И раз уж ты здесь, было бы здорово, если бы ты вправил ему мозги! — о стол брякнули кружки, выдавая давнее раздражение.
— Джинара, я не могу с этим ничего сделать. — спокойный тон, спокойный взгляд о которые разбиваются волны гнева женщины.
— Можешь! Запрети. Тебе что, мало ребят на службе, не хватает эльфов, мало смертей в конце концов?!
Серые глаза неуловимо потемнели и разговор резко оборвался. Повисла неловкая пауза, и даже Джинара опустила взгляд, сообразив, что перешагнула черту, а дети и вовсе притихли словно мыши под веником.
— Ах да, Ильхом привет передавал. — оборвал паузу Лорд. В первый раз что ли ему спорить с остальными? Да и не хотелось ему показывать, как по настоящему задели её слова за живое. Большие цели, великие планы, это всё конечно хорошо, но в конечном итоге страдают лишь простые эльфы, а потому он предпочитал защищаться, а не нападать. Урок Объединённых Земель он усвоил очень хорошо, когда свои резали своих же, проливая кровь родичей не менее охотно, чем кровь тех же орков. Ещё и эти люди на носу…
Подсмотренная и подслушанная сцена конфликта оставила по себе у Алана больше вопросов, чем дала ответов. Сам он в данном вопросе поддерживал Эмайнаира, но решил не делиться своим архиценным мнением по этому поводу. А еще было любопытно услышать про привет от Ильхома. Как они связаны? Бывшая жена? Или, скорее родственница?
Он бросил скользящий взгляд на задумчивого лорда, ловя себя на том, что ощущает к нему очень смешанные чувства. Обида за тайность поездки не прошла и проходить не думала, требуя сатисфакции, но помимо нее было еще сочувствие к бремени ответственности. Отчасти Сиалан мог представить себя на месте лорда, и эта фантазия радостных эмоций не вызывала. Вопреки расхожему мнению, он не был круглым эгоистом или избалованным ребенком, он умел сочувствовать и понимать, просто проявлял эти качества мало к кому.
«Вот поехал кое-кто в отпуск, а толку-то? Мыслями все равно в делах страны. Интересно, может для того он и поехал именно со мной? Чтобы я отвлек его от переживаний? Эх, Лорд, как же с тобой сложно… Все гадать приходится! Врезать бы хорошенько, да вижу тебе и так хреново, хоть обнимай тебя. Как бы все было проще, если бы ты мне прямо сказал, для чего я с тобой тут. Но знаю, о некоторых вещах невозможно сказать. А, может нет причин и я просто себе все это придумываю потому, что мне хочется, чтобы тебе было не все равно? Я не могу быть к тебе безразличен. Отвратительно.»
Трапеза закончилась, привнеся оживление всему дому, и пока взрослые молчали, шепоток детей наоборот нарастал. Ручей любопытства всегда найдёт куда вылиться.
— Скажите, а вы правда всамомделишный принц? — тихонько спросил мальчик, осторожно подойдя ближе к Алану. Поодаль же делая вид что ни при чем стояло трое других детей, включая светлую девочку бросающую жадные взгляды на Сиалана, пытаясь скрыть алеющие щечки. Группа поддержки сверкала глазами, явно наблюдая, не съест ли светлый гость их товарища на десерт за такую наглость? Почему-то эта мысль Алана позабавила.
— А ты разве сомневаешься в словах своего Лорда? — задал каверзный вопрос светлый, веселясь еще больше от растерянности на лице мальчонки — тот такого поворота не ожидал и что сказать не знал. — Раз он сказал, что принц, значит принц.
Убедившись, что съедать их никто не планирует, по крайне мере, не сразу, детишки тут же потянулись ближе и обсели светлого гостя по кругу, засыпая вопросами.
— Ух ты! А правда что у вас есть крылатые кони и вы живете в домах на деревьях? Мама рассказывала, что у вас есть такая большая вода, что не видно её конца! — постепенно дети смелели и подходили ближе, задавая вопросы в жажде услышать о чем-то таком далёком, что другим и не снилось.
— Эй-эй, не все сразу! Большая вода, которой не видно края, у нас действительно есть, она называется море. Вода в море соленая, ее много, а пить нельзя! Зато по ней можно плавать на больших кораблях, исследуя удаленные уголки мира. А еще можно по ней попасть на другие континенты, не по суше, а по морю, так получается быстрее. В домах на деревьях мы не живет, дома у нас вполне себе обычные, почти как у вас. А что касается крылатых лошадей… то таких у нас тоже нету, хотя есть одна история. Случилось это так давно, что никто уже точно и не помнит, было ли на самом деле, или просто было выдумано каким-то удачливым менестрелем и разошлось в народе. История эта о Кеверенаре и Тайралане, — Сиалану немного льстило, с каким восторгом глядят на него дети и внимают каждому слову, почти не дыша. — Тайралана была младшей дочкой тогдашнего короля светлоэльфийских земель. И случилось так, что в нее без памяти влюбился мореход Кеверенар. Постепенно Тайралана стала отвечать ему взаимностью, но отношения их не имели будущего — принцесса должна была вступить в брак с партнером соответствующего положения, а Кеверенар был совсем не знатен и не подходил на эту роль. Однако он не унывал и стремился завоевать расположение короля доступными ему способами. Он избороздил семь морей, наладил немало выгодных торговых путей, привозил различные диковинки, но всего этого было не достаточно, чтобы склонить чашу благоволения короля в свою сторону. И вот из одного из своих путешествий он привез королю крылатого коня. Этот подарок пришелся королю очень по душе, и он стал расспрашивать Кеверенара, откуда такой и есть ли там еще. Кеверенар ответил, что есть, целый огромный остров, где живут эти чудесные создания и дорогу к нему знает только он. Тогда король пообещал, что даст свое согласие на брак с Тайраланой, если Кеверенар покажет ему тот остров, ведь подобное усиление для эльфийской армии стало бы очень кстати, и ради такого вливания в благо страны, он готов закрыть глаза на происхождение Кеверенара. И вот с Кеверенаром к острову поплыли доверенные генералы короля. Мореход, как и обещал, показал путь к острову. Вот только он не знал, что у генералов был приказ убить его, как только он покажет им дорогу и они получат крылатых коней. Достоверно не известно, погиб ли Кеверенар или ему удалось сбежать — больше его никто не видел. Однако поговаривали, что он спасся и очень оскорбился предательством короля. А иначе с чего вдруг на море разыгрался невиданный шторм, который не утихал неделю, а столицу накрыла буря? Той же ночью принцесса Тайралана пропала и больше ее никто не видел, а путь к острову оказался навеки скрыт туманами. После корабли короля не раз пытались достигнуть острова, но каждый раз попадали в густой туман и терпели крушение. Стали поговаривать, что это Кеверанар или его злой дух сокрыл остров, обидевшись на короля и погубит любого, кто попытается отыскать путь и завладеть его крылатыми конями. Так этот остров поныне никто больше не находил, — дети какое-то время сидели в тишине, переваривая услышанное, а потом снова ринулись засыпать его вопросами. Сиалан продолжал отвечать, пока это не стало его утомлять. Он посчитал, что норму приличий выполнил и даже перевыполнил, пора и меру знать. К тому же, не мешало бы наконец-то хорошо поспать. Так что после очередного вопроса он скомандовал отбой, пожелал всем спокойно ночи и отбыл в выделенную им комнату, где уже отдыхал Эмайнаир.
— Похоже ты очень понравился Фалавениэль. — со смешком произнес Эмайо, когда принц вырвался из цепкого круга расспросов и пришел к нему наверх в выделенную им спальню. Сам Лорд ушел пораньше, собираясь как следует выспаться. — Та светлая девчушка. Могу представить её шок — целый светлый принц своей персоной! — он тихонько засмеялся в темноту. В комнате стояли две односпальные кровати, разделенные кирпичной трубой идущей с первого этажа и столом возле неё, так что видеть друг друга они не могли, да и темнота не способствовала. — Не хватает только белого коня как в человеческих сказках. — он закинул руки за голову, с улыбкой прикрывая глаза, невольно вспоминая тот странный сон с загадкой.
«Бьётся, но не разбивается сердце. Но к чему тут оно?»
— Хорошо, что у меня хоть не белый конь, а черный ящер! Что вообще за глупости люди в своих сказках придумывают? Надеюсь, она таких не читает… И вот что вам стоило не говорить, кто я, и не травмировать неокрепшую девичью душу? Теперь все ее переживания на вашей совести! — отозвался принц чуть ехидно, и было по тону не понятно, шутит он или вредничает. Сам бы он предпочел нежным девичьим прелестям грубые мужские ласки, но едва ли лорда это волнует. Он ему, помнится, ясно дал понять, что в эту сторону светлому ничего не светит и не греет даже. А жаль.
Принц строил из себя оскорбленную невинность, однако Эмайнаира это ни капельки не смущало — он видел с какой увлеченностью тот рассказывал старую легенду о крылатых лошадях, и чего уж скрывать, сам с удовольствием послушал её в исполнении принца. Конечно же, он её знал, когда-то давным давно, впервые узнав о ней, он несколько месяцев грезил морем, путешествиями и конечно же пиратами. Но зов неба пересилил, и детская хотелка отыскать удивительных коней сошла на нет, оставив после себя теплые воспоминания и любовь к сказке.
— Даже если не читает, ей вполне хватит и своих фантазий. — он откровенно веселился и невольно повернулся к собеседника, ожидаемо увидя стенку печки. — Так что думаю черный ящер её вполне устроит. — сообразив, что разговаривать со стеной ещё более дурацки, чем с пустотой, он перевернулся обратно на спину. — А представлял я тебя вообще-то именно Джинаре, на детей мне было как-то плевать. Джинаранаир — старшая сестра Ильхмаира и вот уже несколько десятилетий убежденная пацифистка, на дух не переносящая не то что войну и армию. Оба её ребенка погибли при объединении земель, так что после заключении всех официальных договоров она посвятила себя поддержке тех, кто потерял семью. А с Ильхомом она почти не разговаривает потому что тот не не торопится делать ей племяшку даже у Королев и потому что вся его деятельность слишком связана с армией. Вот такая история бывшей командующей войск наездников на ящерах. Забавно, ведь они оба так похожи, ответственные, стремящиеся заботится о тех, кто так или иначе попал к ним под крыло — Джинара о детях, Ильхом о целых ввереных ему подразделениях. Жаль только она вбила себе в голову что они по разную сторону баррикад. — Лорд помолчал, а потом поворочался, укладываясь поудобнее в непривычной жесткой кровати. — Спокойной ночи, принц, завтра нам снова рано вставать.
«Сестра… Вот оно что! Значит, сходство мне не показалось! Жаль, что все так вышло… Теперь понятно, почему она так сердилась за ужином… Но это жизнь, и смерть ее обратная сторона» — подумал принц, перед сном.
— И вам доброй ночи, лорд.
Утром, как Эмайо и ожидал, проснулся рано, буквально с первыми петухами — для дворцового жителя это был достаточно непривычный звук, чтобы среагировать на него. Впрочем, «проснулся» это громко сказано, ещё пару минут он сидел на постели, сонно потирая лицо и сцеживая в кулак зевок. «Так, ладно, хватит быть ленивой задницей, а то всё интересное пропустим.» — пнул он сам себя и вылез из ставшей вдруг такой уютной постели, будить принца.
— Тшш, все спят ещё. Давай скорее, у нас мало времени, потом поешь. И нет, мы не сбегаем, просто лучше доехать до места как можно раньше.
Они тихо собрались и по своему это оказалось даже весело — красться по чужому дому, дабы не попасться хозяевам, пошуровать на кухне в поиске всякой еды на завтрак себе в сумку (на правах почетного гостя!), оставив набор воды на принце. Оседлав и выведя ящеров, они почти в спешке помчались прочь из деревне, когда ещё не начало светать. — Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать! — крикнул он принцу на ходу, когда они отъехали на достаточное расстояние от жилых домов.
Они мчались в предрассветной мгле и Алан снова видел того эльфа, который взволновал его сердце хулиганском побегом прямо с приема по кустам. И это его волновало снова, пробуждало непрошенные чувства и желания. В борьбе с ним он провел большую часть дороги, на которую переключился, только когда она стала более каменистой и требующей внимания. В какой-то момент он так же осознал, что слышит приближающийся гул, похожий на гул воды. Он чуть расфокусировался, потянулся дальше и уже представлял, куда они едут до того, как увидел место воочию.
Лорд немного нервничал, желая успеть к нужному сроку, а потому периодически подгонял и без того галопирующего ящера. Он успокоился лишь когда заметил знакомый подлесок, предшествующий их месту назначения — деревья словно заградительным кольцом обнимали долину, скрывая её дары от любопытных глаз. Здесь же местность становилась куда более холмистой, порой даже каменистой, то плавно, то резко уходя в горочку. Здесь цепкие лапы ящеров оказались как нельзя кстати, но и самим эльфам приходилось внимательней ехать, чтобы ненароком не вылететь из седла оступившегося животного. В это время уже можно было слышать отдаленный гул, и Лорду подумалось что знакомый звук падающей воды мог бы быть приятным принцу.
Их путь завершился только когда они выехали на оголенную от деревьев поляну. В едва мерцающих утренних сумерках перед ними раскинулось немаленькое озеро, усыпанное островками словно спинка божьей коровки точками. Тихое шипение выдавало редкие выбросы воды, сбоку же гудел многоуровневый водопад.
Эмайо вывел их и остановился на одном из холмов, с удовлетворением отмечая едва начавшуюся зарю, и с удивлением отмечая, что волнуется, собираясь показать это место принцу. С чего бы это? Это не такая уж большая тайна, сюда ездит немало эльфов, но показать рассвет у озера, у которого они сейчас находились, именно Алану, вот так вдвоем неожиданно будоражило поджилки.
— Мы на месте. — дыхание неожиданно перехватывало, и его так начали распирать эмоции, что он едва успевал упихивать их обратно в себя, не забывая о достойном поведении аристократа. По уму надо было покормить ящеров, разложить одеяло и позавтракать самим под грядущий восхитительный вид и пение ранних пташек, но шило в известном месте не давало Лорду возможности даже просто сесть, поэтому он встал чуть в стороне, с нарастающим восторгом следя за местностью. — Смотри. — тихо, и неожиданно даже как-то с любовью произнес он, не указывая ни на что конкретно, но этого и не требовалось.
Первые лучи солнца робко лизнули верхушки деревьев, быстро входя во вкус и окрашивая их в золотисто-розовый цвет. Словно котик лапкой, перебираясь всё дальше, свет охватывал небо, как вдруг замер и… в мгновение мёдом света залил всю долину! Вода заискрилась и как будто заиграла в ответ ни много ни мало, а природными фонтанами — струйки воды то там то тут выпрыгивали, словно серебристые рыбки, играюче ныряя в лазурную воду, окаймленную белым мелким песочком с вкраплениями мелких травинок. Всё это можно было рассмотреть и в сумерках, но лишь с наступлением света долина замерцала сотней витающих капелек в воздухе, а возле водопада наметилась радуга. Вода, почти прозрачная, являла из себя разномастное дно из островков разноцветных голышей и такого же светлого песочка, и хотя было не видно, Эмайо знал — чуть позже из-под подводных зарослей выплывут стайки синих и голубых рыбок в полосочку. Озеро являлось заповедным, то есть рыбачить здесь было запрещено, да и мелкие они были, на уху разве что закинуть, а их популяцию контролировал подвид розовых аистов — так их называли за розоватый пух на грудке.
Чуть позже сюда наверняка приедут те, кто восстанавливался в доме здоровья — то здание, похожее на форт, возле которого выросла деревушка, едва не превратившись в город. Эмайо стоял и с щемящим чувством в сердце наблюдал за окружающей природой, всеми фибрами души впитывая — нет, отнюдь не тишину, птицы уже вовсю щебетали — а спокойствие и умиротворение пополам с искрой жизни и энергией. Когда же наконец картина окружающего вида начала попускать он наконец отмер, подводя ящера поближе к воде, давая ему попить и оформляя тому корм в торбу.
Они прибыли на озеро аккурат перед рассветом и Алану подумалось, что зрелище стоило того, чтобы встать в ранищу. Солнце окрашивало нежными оттенками деревья, бликовало на воде. Сиалан повидал немало разных мест, озер, водопадов, морей и рек, и потому мог по достоинству оценить то, куда привел его лорд. Здесь было очень красиво и необычно.
«Да ты романтик, Эмайо! Если бы ты недавно не дал мне грубый от ворот поворот, я бы подумал, что ты привел меня на свидание, ведь здесь и сейчас только мы вдвоем», — принц повернулся так, чтобы любоваться не только открывающимся зрелищем, но и своим спутником, бликами эмоций на его всегда спокойном и строгом лице. Какая волнующая редкость!
— Теперь можно никуда не торопится, у нас весь день впереди. Правда, если хочешь завтракать в тишине, то не затягивай, позже сюда могут подъехать другие эльфы. Это — местные источники, здесь под землей энергетический узел, что обогащает озеро, энергии так много, что образовались периодические естественные фонтаны. В деревне стоит Дом здоровья, для приезжающих на восстановление от тяжелых травм и магических истощений. По иронии судьбы сюда нередко заглядывают целители — после активных вмешательств им нередко требуются продолжительные выходные. — лорд тем временем он расседлал ящера и расстелил таки одеяло. Алану тоже следовало позаботиться о своем животном, чем он и занялся.
То, что здесь находится энергетический узел, принц и так почувствовал бурлением родственной силы у себя в жилах. И догадался, что свято место пусто не бывает, и что наверняка не одни они такие умные. Однако у него была иная идея на их уединение, более личная, нежели завтрак. Пока Эмайнаир хлопотал с обустройством места, Сиалан потянулся к воде и вода потянулась к нему, формируясь в его руках в увесистый водяной шар, который он, не без помощи магии воздуха, обрушил прямо на лорда, окатывая того ледяной водой. Лицо спутника в этот момент было бесценно! Даже жаль, что память не может сохранять некоторые вещи в точности до деталей.
— Что за?! — Эмайнаир уже представлял в красках как подремлет под солнышком на берегу, собираясь вытащить вчерашний пирог, как нечто невероятно ледяная вода буквально уничтожила остатки сонливости, обрушившись с головы. Придушенно пискнув, он аж подпрыгнул, сцепив зубы и резко крутанувшись в поисках источника бед. Который оказался ближе, чем он успел подумать.
— Это за то, что в Тенарнуме не сказал, куда мы едем! — принц постарался свою позу и тон сделать максимально спокойными и расслабленными, чтобы лорд не воспринял его акцию как жест агрессии. Он хотел просто внимания и донести свою мысль, причину своего недовольства.
«Прекрасно, а вот и скандал. И на что я рассчитывал, беря этого сумасброда? Дурак ты Эмайо и затеи у тебя дурацкие.» Эмайо скрестил руки на груди как бы вставая в оборону, но на самом деле чтобы скрыть как легкое дуновение ветерка заставило его покрыться пупырышками с ног до головы. Да, под одеждой не видно, но надо же как-то сдерживать зарождающийся стук зубов! В том числе поэтому какое-то время после тирады он стоял молча, сцепив зубы, не давая им отбивать чечетку.
— Можно было хоть намекнуть! Я себе всю голову сломал! Сюрприз был бы приятней, если бы я хотя бы знал, что это что-то хорошее, а не меня сошлют сейчас на задворки мира без права переписки… Я не настолько тупой, слепой и глухой, чтобы не понимать, что назревает конфликт. Мы же вроде неплохо начали, давайте так же неплохо продолжать! Давайте общаться больше словами через рот. Это важно. Я понимаю, что вы привыкли отдавать приказы, но… Я же вроде показал, что не настолько безнадежен, чтобы со мной нельзя было просто поговорить, обсудить что-то! Мне нужно понимание вещей, я не могу тупо исполнять, я от этого порчусь! — на последней фразе тон Сиалана из серьезного стал более игривым, а уголки губ дрогнули, растягиваясь в улыбку. Место было прекрасное и он был благодарен, что Эмайо взял его сюда с собой, чтобы отдохнуть. И он хотел в меру своих возможностей отвлечь и развлечь его. — А когда порчусь, то становлюсь невыносимо вредным! И тогда вам придется воевать на целых два фронта! — он постарался мимикой и жестами показать, что угроза скорее шуточная, чем реальная. Алан не хотел усложнять и без того нелегкую жизнь лорда, просто хотел до него внятно донести свою позицию. — И сейчас вам предстоит познать мою мощь рядом с родной стихией! Защищайтесь! — Алан не скрываясь сотворил несколько небольших водных шариков и запустил их в лорда, призывая к шуточной баталии. Он так же забавно запрыгал на одной ноге, оперативно стягивая свои сапоги и отступая ближе к воде. За сапогами следом слетели плащ, рубашка и штаны, оставляя его свободном белье. В седельных сумках у него была сменная одежда, захваченная с перепугу в поездку, и он был готов поделиться ею с мокрым спутником, но комплект был один и следовало сохранить свою одежду сухой.
— Хм, ладно, соглашусь, с тайнами вышел перебор. Но… — он чуть нахмурился, осознавая позицию оппонента. — Разве мы не договорились, что раз ты мой ученик, то тебя и не будут никуда более ссылать под расписку о невыезде? Как раз ввиду твоего положения, даже если бы это была ссылка, я бы сообщил, а не тащил втихаря. — с досадой закончил он, признавая правоту принца. Ну что ж, будет и лорду урок, как себя вести с окружающими. Его практика показывала, проще выдать кусок задачи и настаивать на её точном исполнении, нежели каждому звену цепочки объяснять гениальность многоходового замысла, однако похоже не перевелись ещё те, с кем можно общаться нормальными словами. Прыгающий на одной ноге принц изрядно повеселил, как-то легко и естественно снимая напряжение с обстановки.
«Хах, на два фронта, скажешь ещё. Посидел бы ты хоть разок на Совете, так не то что два — пять фронтов, пойди всем угоди!» А потом до Лорда дошло, к чему ведет оппонент, и пришлось в темпе шевелится!
— Ха, надеюсь водяные шарики не предел твоих возможностей! — с нескрываемым азартом произнес он, с легкостью уворачиваясь от снарядов. Быстренько оценив свою одежду, он решил заодно скинуть для начала верх и сапоги, рассчитывая согреться в процессе. Земля казалось колючей и неприветливой для босых ног, по плечам хлестнул ветер, но уже не тот неприветливый, что холодил намокшую кожу, а тот в котором при должном умении и желании можно было услышать ток бьющейся крови лорда — его призванный ветер. Всплеснув руками у ног, словно взбивая коврик он призвал первую проверочную волну, но не от себя, а наоборот, к себе, целясь принцу под ноги, в частность под колени. Облизав кончики пальцев, он послал обворожительную улыбку оппоненту, напоминая, как принц облизывал клинок на их первом поединке.
И в следующую секунду сорвался в движение.
Когда лорд начал раздеваться, принц завороженно за ним наблюдал. Снять мокрую одежду было в любом случае наиболее удобно, да и ситуация была вполне однозначная, но Алан все же ощутил теплую волну от низа живота. Как ни крути и не отрицай, а на вкус принца, Эмайо был мужчиной красивым, и не его вина, что светлые сородичи его не привлекают в определенном плане. А уж когда лорд облизнул кончики пальцев, Сиалан даже невольно завис, любуясь. На его вкус это было… очень сексуально и соблазнительно.
Лорд же более никаких предупреждений, никаких остановок не делал. Формально Сиалан в более выигрышной ситуации, здесь его родная стихия да и ещё источник бурлит, но и Эмайо имеет к нему доступ. Он спиралью обернулся вокруг своей оси в прыжке, усиленном воздухом, что позволило ему по дуге слева долететь до принца в миг оказываясь у того за спиной.
— Покажи на что способен. — успел он прошептать тому на ухо, прежде чем оказаться с противоположной стороны и произвести серию ударов врукопашную. Слева, справа, оборот вокруг руки, они переплетаются, и вместе с тем же Эмайо бьет в колено. Казалось бы столь неустойчивое положение и принцу было бы легко как раз сейчас сбить лорда, но никакой толчок не способен это сделать — с гибкостью тростника Эмайнаир прогибается и держит казалось немыслимое равновесие.
«Самое первое в магии воздуха — баланс. Следи за равновесием.»
Касающийся его уха шепот и чувство опасности, только подливали масла в огонь страсти принца. В этот момент ему стало глубоко наплевать, что инициатива потеряна, вся сила и концентрация была направлена на то, чтобы изгнать ненужные мысли из головы и сфокусироваться на пусть и игровом, но бое. Это было очень, просто невероятно, трудно, но Алан совладал с собой титаническим усилием.
Поворот, уклон, Эмайо почти танцует выводя боевые па, вытягиваясь в струнку, не останавливаясь ни на мгновение, отчасти потому что они всё же в бою, а отчасти потому, что стоит замереть, как магия рассыпется в прах и он потеряет хрупкое равновесие. Вода замерзает, лед почти хватает за ноги, но воздушный удар ломает ещё хрупкую структуру, заодно давая толчок для следующего движения. Эмайо так и движется — сгущая воздух до такой степени, что на мгновение от него можно оттолкнуться. Сложная техника, её невозможно сделать объемной, но кратковременных вспышек достаточно, чтобы получить инерцию, задать вектор прыжка или создать точку опоры для следующего прыжка. В лицо летят крошечные ледяные иглы, но широкой воздушной волной Эмайо перебивает их в полете, распахнув от себя обе руки и почти тут же оказываясь во внезапно накрывшем озеро тумане. Ничего не видно, мало что слышно, тут же закручиваясь с помощью ноги по дуге он ударом о воду разгоняет туман.
Но секунды потеряны.
Эльф едва успевает вовремя вдохнуть, как его утягивает под воду, и он рефлекторно пытается за что-то ухватиться. В искрящихся пузыриках снова ничего не видно, так что Эмайо использует их ради сотворения большого воздушного пространства, чтобы дышать. Ощутимый толчок ближе ко дну едва не сбивает с процесса захвата, в толще воды скорость Алана выросла неимоверно, а значит и опасность, следовательно надо было выбираться как можно скорее.
Прыти отбивать удары лорду скорости не хватит, и он ожидаемо пропускает несколько, но нужно не это, а всего лишь покрепче схватить его за руку. Вот и опора! Эмайо дернул руку на себя, другой толкнул прямо в грудь, ловя инерцию и раскручивая её по спирали. Вода забурлила, но не от потоков, а от тысячи крошечных пузырьков — лорд пожертвовал дыхательным пузырем ради сотворения ни много ни мало, а целого смерча! Запрокинув голову и раскинув руки, он оставался в центре, поднимаясь выше и беззастенчиво черпая энергию из источника, используя вихри одновременно для защиты от внешних атак. Разойдясь он уже был готов обрушить на оппонента целую локальную бурю, как край глаза приметил движение на опушке. Бурю пришлось отложить, и перенаправить энергию чтобы вытолкнуть себя на берег.
— А вот и эльфы. — произнес он, часто дыша и переводя дух. Ему не понадобилось даже поднимать руку останавливая бой — принц всё понял сразу, вызывая прилив приятного чувства… единения? Когда понимают друг друга без слов. На опушку робко высыпали первые приезжие — пара мужчин и семья с маленьким ребенком.
Есть как-то расхотелось, валятся на полянке ещё слишком рано, солнце не прогрело землю, так что лорд остановился на решении вернутся в воду чтобы уже просто поплавать в своё удовольствие.
— А ты ничего. — задорно усмехнулся он принцу, когда стянув штаны зашел поглубже. Толща воды в этот раз куда более благосклонна приняла его, словно поддерживая, и не скажешь что совсем недавно она бурлила яростным виверном, стремясь поглотить и задавить своей массой. Эмайо едва ли не урчать захотелось, отдаваясь ей полностью и позволяя подземным источникам наполнять его жилы. Предлагать плавать на перегонки водному магу было бессмысленно, но просто плескаться никто не запрещал, чем Эмайо и собирался заняться.
—Ничего так?! И все? Ха! Да если бы не отдыхающие, я бы тебя раскатал тонким слоем! — сказано это было шутливым тоном, чтобы скрыть, что ему приятно доброе слово и он не знает, как отреагировать. И на самом деле он не знал, кто в итоге одержал бы верх — сам Алан был в родной стихии, но Лорд был старше и имел больше боевого опыта, а это весомый аргумент и иногда критичное преимущество.
— Ха, смотри, я не маг воды, но тоже кое-что могу! — он остановился поближе к одному из островку, чтобы можно было нащупать дно ногами, и сложил ладони друг с другом пуская струйку воды. Вышло не очень удачно, признаться, этот фокус он не практиковал такое количество лет, что вслух сказать стыдно, а потому фыркнув, он плеснул брызгами в принца, отвлекая от неважного результата. — Ну, или так тоже сойдет. — со смешком добавил эльф.
— Я тоже так умею! И даже без магии! — принц поддержал затею с брызганьем, просто наслаждаясь их совместным досугом. Таким Эмайо ему очень нравился и он был готов на что угодно, лишь бы продлить этот хрупкий момент, в который он могли быть не принцем и лордом, а просто двумя обычными эльфами, без ноши условностей, обязанностей, долга и проблем. Момент, в котором они могли просто дурачиться и брызгаться как мальчишки, не думая ни о чем.
Когда надоело брызгаться, партнер решил просто поплавать. Но Сиалану просто плавать быстро наскучило. А потому он решил соединить воздух и воду, пуская в сторону Эмайнаира стайки мелких пузыриков воздуха, которые прокатывались по его телу, щекоча и слегка массируя. Однако и это ему вскоре наскучило.
— А ты ведь на море был? А в шторм был? Я вот больше всего люблю купаться в шторм! Помню, мы в детстве даже состязание устраивали — кто оседлает самую большую волну и дольше всех на ней продержится! Старшие ругались, но мы все равно убегали и соревновались. Мне нравилось ощущение, близкое к полету, когда волна несет тебя на гребне! Я и сейчас больше всего в шторм люблю! — повинуясь внезапному порыву поделился личным принц. Он придумал новую затею, что угодно, лишь бы не думать, что лорд так рядом и даже без штанов.
— Конечно я был на море, и не один раз — мы плавали на Фурайские острова. Хотя если честно, на вивернах летать мне больше нравиться… Можно было бы на них, но вопрос перестраховки, рисковать эльфами и животными не в приоритете, ведь в случае чего их негде посадить. Да и не очень-то виверны грузоподъемные, если честно. В шторм мы попадали пару раз, но не сильный, ваши маги воды отводили обычно действительно опасные угрозы. — он чуть склонил голову, заинтересованно слушая приключения принца.
— А хочешь, сейчас так покатаемся? Это, конечно, не шторм, но будет круто! — Сиалан принялся творить волны в той части, где они купались, собираясь катать Эмайо и кататься сам, ловя завистливые взгляды ребятни.
— Сомневаюсь, что это похоже на полет… — недоверчиво хмыкнул лорд, но на предложение согласился, покосившись в сторону отдыхающих. — Только давай подальше от берега, я не хочу беспокоить отдыхающих. К тому же после полудня сюда приедут дилижансы из Дома Здоровья с болеющими и нам надо будет заканчивать мутить воду.
Поначалу Эмайо не мог сообразить, как ему держать себя, чтобы не кубарем сваливаться с них, хоть и вряд ли рискуя утонуть (с водным-то магом!), но вскоре до него дошло как ловить нужное равновесия в столь неустойчивой субстанции как вода, без откровенных точек опоры. И вот он уже вполне уверенно держится, то катаясь поверх, а то скользя по ним вниз как по горке, и желудок ухал не только от забавы, а и от того, сколь легко и просто творить непотребства рядом с светлым принцем.
Накупавшись и наплескавшись вдоволь, они выбрались на берег для завтрака. Принц вытащил из своих запасов сухую рубаху со штанами, предложив их спутнику, на случай, если тот захочет переодеться в сухое.
— Сам облил, сам предлагаешь вещи? — не удержался он от ехидства. — Нет, спасибо, думаю мои успеют к вечеру высохнуть.
— А если вдруг захочешь чего-то погрызть или наши запасы внезапно закончатся — у меня тут есть, — он продемонстрировал содержимое своих сумок. Пожал плечами, — Я же не знал, куда и как надолго надо ехать… вот, приготовился.
— О!.. — он озадаченно осмотрел содержимое сумки принца, набитым съестным пайком на неделю вперед. — Да уж… — теперь пришла его очередь конфузится. Кто ж знал, что принц воспримет всё настолько серьезно! Первым делом был умят творог с кусками вчерашнего пирога, а вот после Эмайо перешел наконец к столь желанному и ожидаемому — копчеными ящерками на палочках, выпотрошенных и пряных. Их он набрал с собой аж целый мешочек, про запас, просто потому что любил, и потому что вдруг Сиалану тоже понравится? Признаться, за те несколько месяцев их общения он даже не узнал о предпочтениях в еде своего ученика.
Тем временем насытившись и греясь на солнышке, организм принца снова вспомнил про одну из базовых потребностей, заставляя своего хозяина срочно думать, как это исправить, пока не случилось казуса. Опять окатить своевольную часть тела холодной водой? Увы, помогает совсем не надолго. Может, заставить тело устать и экономить ресурсы? Почему бы не попробовать?
— Не хочешь прогуляться? Я вот хочу полюбоваться этой красотой природы со всех сторон!
— Не, иди, я тут посижу. Только не забудь, вечером Джинара ждёт нас к ужину. — отказался эльф от предложения прогулки со стороны своего ученика.
А ученика ли? Лорд то и дело сомневался. Ему польстило, что Алан упомянул красоты местной природы, пусть идёт гуляет, в то время как лорду стоил подумать. Не о войне, о ней он как раз старался не думать, для того и уехал подальше из замка, запретил присылать сообщения птицей кроме крайне важных и взял Сиалана с собой. Зачем? Простой порыв, ведь звание ученика лишь формально, но кто они друг другу? Друзья, приятели, напарники… Возможно стоило признаться как ёкает внутри, когда Сиалан сосредотачивается на цели, как комплексны его движения в точной грации, или когда же хитро блестят глаза, когда он планирует новое приключение. Конечно, позиция ученика это очень удобно чтобы присматривать, но не смотреть при таком положении — невозможно. И лорд смотрел… смотрел, и ловил себя на мысли, что ему хочется видеться чаще, общаться, узнавать, слушать и… даже прикоснутся? Крамольная мысль! Зефелиан по головке не погладит, разве что алебардой, ведь вряд ли он имел ввиду какое-то существенное сближение принца и лорда. Хотя вито разберет этого хитрого жука, что он там имел ввиду, Фел тот ещё мастер картинно закатить глаза и всплакнуть о загубленной невинности дитятки. И не важно, что эта «дитятка» способна поставить на уши целое королевство. Впрочем, речь шла даже не сколько о сексе таковом, а как о подозрительной приязни в целом — простое желание переспать Лорд умел отбрасывать прочь как в принципе, а вот с желанием, скажем, повторить их полёт, чтобы вновь прижиматься, дела обстояли куда сложнее. Это не было похоже на обычную жажду соединения плоти, это не было типично для него, а потому если не пугало, то напрягало точно. Принц мутил воду, а Эмайо не знал что делать — то ли треснуть от души, то ли прижать к себе как можно крепче.
— Как хочешь! Тогда я сам пройдусь, — на самом деле Сиалан хотел не пройтись, а пробежаться, чем и занялся, скрывшись с глаз лорда. Он хотел себя угонять настолько, чтобы не думать о красивом полуголом мужчине рядом с собой, в котором его привлекает в добавок не только физическая сторона.
Физическая активность действительно неплохо избавляла от ненужных желаний и лишних мыслей. В какой-то момент пробежки его взгляд зацепился за красное пятнышко на кустарнике. Ягодка! Остановившись и присмотревшись, принц узнал малину. А присмотревшись внимательней, понял, что ее тут видимо-невидимо! Ягоды он очень любил и не отказал себе в удовольствии ими полакомиться. В какой-то момент он подумал о спутнике — вдруг он тоже такое любит? Надо нарвать и ему! Вот только Алан не предусмотрительно убежал без рубашки и собирать малину было не во что. Тем не менее, он решил не сдаваться и смастерил подобие корзинки из крупных листьев — не бог весь что, но лучше, чем ничего.
Насобирав для Эмайнаира ягодок побольше и покрасивее, принц посчитал, что устал достаточно и сумел восстановить душевное равновесие, так что можно возвращаться обратно.
— Смотри, что я нашел! На десерт, — Сиалан аккуратно положил свою добычу на колени лорду, привлекая его внимание. Тот изначально полусидел, откинувшись назад, опираясь на руки и подставив лицо солнечным лучам. Поза была расслабленной, но принц не сомневался, что его приближение было замечено и он был опознан на подходе.
— Ух ты! Вот это находка, поздравляю! — искренне порадовался лорд. Сладкие ягоды таяли во рту, источая потрясающий аромат, так что в пору было позавидовать самому себе, ведь самая вкусная ягода — свежая.
Внимание было привлечено успешно — Эмайо сел. Принц сел рядом. Проговорил, не глядя на собеседника:
— Спасибо. Что взял меня с собой. Мне здесь очень понравилось. Только, пожалуйста, в следующий раз обязательно скажи, что мы едем куда-то в приятное место, ладно? — он робко глянул на собеседника. Почему-то именно рядом с этим эльфом чувство неловкости посещало его подозрительно часто. — Мы ведь не в последний раз куда-то вот так выбираемся, правда? Потом… ну… после, — он замялся, не зная, как правильно назвать грядущий конфликт, — мы же еще поедем куда-то? Мне… бы очень этого хотелось, — и, повинуясь внезапному порыву, ощущению, шалея от собственной наглости, Алан положил голову на плечо собеседнику, прижимаясь плечом к его плечу.
— Если бы я сказал, не вышло бы сюрприза, — неловкий момент мигом снял всё благодушие и сонливость, но Алан был по своему прав, поднимая эту тему, война не то шило, которое в мешке утаишь. Щиты сомкнулись, Эмайо на всякий случай приготовился к обороне, ну серьезно, разве он станет давать дурацкие обещания о возвращении? Но… принц положил голову на плечо, и затрещину дать захотелось уже себе. В животе завязался узел. Ладно, чуть пониже тоже. — В следующий раз скажу. Рад что тебе понравилось. — смягчился он, не отталкивая принца, но пока не решаясь прислонится в ответ. В конце концов у принца не было опыта крупных военных действий, так что его волнение вполне уместно. Эмайнаир и сам волновался, хотя за спиной сколько сражений! — Я не против съездить куда нибудь ещё потом. — он коснулся руки принца, но неуверенно убрал её, не понимая, переступает ли он уже черту или нет.
«О боги, Эмайо, ну что ты как мальчишка!» разозлился он на самого себя, однако ничего поделать с этим уже не мог.
Робкое прикосновение к руке, всего на мгновение, но от него по телу принца побежали сладкие мурашки. Тут же захотелось большего. По-хорошему следовало отстраниться и не искушать себя, но Алан не мог и не хотел. Пока Лорд не оттолкнет, не пошевелится, он не сделает первого шага к отстранению, он будет жадно ловить похищенные прикосновения и физическую близость.
— Я бы хотел помочь тебе, я хочу участвовать в том, что будет. Я ведь могу быть полезным, я многое умею. Я не смогу сидеть в стороне, просто за стенами, когда ты там. Только давай все обсудим, ладно? Найдем компромисс, у нас ведь получается. Мне важно разговаривать, обсуждать, понимать. И я не буду доставлять тебе проблем. Я… хочу быть союзником не только номинально, — он замолчал, не зная, как еще выразить свои чувства. Как сказать, что он может быть не только взбалмошным мальчишкой, но и поддержкой? Что лорд для него незаметно переместился в круг «своих» и теперь ему не все равно? Что ему дорог и важен сам Эмайо, и это не просто поручение отца, а его собственная воля?
— Но ты же понимаешь что я не брошу тебя даже в строй всадников на ящерах, не говоря уж о пехоте? — со вздохом произнес, разглядывая как группка эльфов отмокает в озере. — Как бы то ни было, твой отец не простит мне, если с тобой что-то случится. Как собственно не прощают все прочие отцы. — он помолчал, соблазняясь на слова о понимании, и на компромисс, и вообще на всё это. Думая как друг отца, он понимал, что лучше оставить принца в замке, а ещё лучше отослать в столицу. Думая как эльф-наставник он считал что Алану стоит приобрести этот опыт, даже с риском фатальности. Была ещё третья часть о которой он размышлял всё утро греясь на солнышке, но там он слишком не определился, чтобы вообще что-то решать. — «Не буду доставлять проблем» это сидеть в замке и не вылезать оттуда, но ты же этого делать не будешь, да? — он сделал вид что сокрушен, однако… нотка одобрения, нет-нет да промелькнула. Ззараза, Эмайо, прокололся! — Дай подумать.
При всём желании Эмайо не сможет следить за неугомонным принцем, и нежели волноваться не укатил ли тот в гастроли с фокусниками на другой край света, может и вправду взять его с собой и держать поближе?
— Как насчет Золотых Луков? Твой отец отдал мне их в своё распоряжение, за своего сойдешь там, заодно не в гуще будешь. — предложил он, надеясь что в этот раз придумал хорошо.
— Я бы поспорил, что он простит, а что нет… Но в данном случае это бессмысленно. Я и не рвусь во всадники или пехоту. Да, мне понравились гонки, но не более того. Я… не стремлюсь в первые ряды и уж тем более в активные боевые действия. Это все не мое. Как и быть стрелком. В это плане я получше, чем в лобовом столкновении, но стрелок из меня посредственный. На худой конец сойдет, но… Моя специализация это шпионаж, диверсии, разведка, ловушки. Я прихожу тихо, делаю свое дело и так же незаметно исчезаю, обычно даже не вступая в бой, просто перерезаю горло, если придется. К сожалению отца, я лучше чую ловушки, засады и когда огреть из-за угла, чем как надо натягивать тетиву и когда стрелять или как правильно рубиться в поединке. Кстати, обучение магии воздуха подняло мои навыки и расширило возможности. Так что я бы предпочел участие в разведывательно-диверсионном отряде, пока противник еще не ждет атаки, и во время сражения был бы там, где ты бы обо мне не волновался, — ему хотелось бы думать, что желание Эмайо оставить его в замке продиктовано не опасениями проблем с монаршим отцом, а тревогой о нем самом, но это были бы глупые мысли, так что он постарался их выкинуть. — Давай договоримся — по приезду пусть твой начальник диверсионных отрядов устроит мне экзамен или проверку — если я подойду по его требованиям — поеду с ними. Если нет — я согласен на Луки, и даже не буду устраивать скандалы и творить саботаж. Идет? — последнее он предложил чуть шутливым тоном, понимая, что лорду будет не до его выкрутасов, но он просто не мог иначе. Нужно было ковать железо, пока горячо и он рискнул выложить свои карты в открытую.
Эмайо помрачнел, погружаясь в раздумья. С одной стороны ему совершенно не улыбалось отпускать принца во всякие диверсии, снайперы у людей тоже водились, может не столь хорошие как у эльфов, и тем не менее вполне успешно «снимающих» эльфийскую разведку. С другой стороны принц был по своему прав — вдали от прямых столкновений у него были неплохие шансы уцелеть хотя бы не попав под чью-то горячую руку, стрелу или камень катапульты. Перспектива отсылать ошметки сына в коробочке удручила Лорда окончательно… но потенциальные проблемы с послушанием всё ещё нервировали, несмотря на заверения принца.
— Ладно. — решил-таки дать Лорд шанс принцу. — Сдашь тесты и подберем тебе командира к которому непосредственно пойдешь в отряд.
Очень хотелось наговорить предупреждений о соблюдении субординации, дисциплины, следованию иерархии и о том, что Лорду будет совершенно невозможно следить ещё за тылом и разбирать потенциальные скандалы с шиложопным засланцем из светлых земель, причем не потому что он светлый, а потому что самодур. И что если принц не умерит свой пыл, он просто напросто подставит Лорда во всех возможных смыслах, после чего мирного решения конфликта не будет.
Но ничего из этого он не сказал. Нечего было уже говорить, принц не сопливый юнец, успев и понаемничать в чужих землях и освоится тут. Лишь на практике можно проверить, достаточно ли окрепли крылья, просто… Лорду совсем не хотелось проверять это за счет чужих жизней, и лишь то, что принц в последнее время облагоразумился, давало тому возможность проявить себя. Они помолчали, продолжая так сидеть, пока ветер перебирал траву, принося с собой запахи костра.
— Знаешь, я не помню, как оказался тут в первый раз. Мы тогда как раз гнали орков прочь, совсем недавно переломив ход осады в нашу пользу, надо было ковать железо, пока горячо. В расход шло всё, от молний до камней в пращах, потому что те не собирались культурно уходить. Они посылали детей чтобы они сновали под ногами перерезая сухожилия.
Это больше не было похоже на танец — уже давно не похоже, тупая мясорубка. От запаха крови было некуда спрятаться, он в воздухе, на земле, на одежде, на коже, даже вода словно пахла ею. Крупная тварь, куда более проворная, чем можно было ожидать от такой махины, бежит напролом размахивая молотом, небольшим, относительно её, но более чем достаточным, чтобы убить с одного удара, чем тварь вполне успешно пользуется. Стрела попадает ей в плечо, но та не сильно переживает по этому поводу, едва ли теряя скорость наступления, а за ней бегут солдаты помельче. Эмайо замирает, вытягивая один из мечей в её сторону, в груди знакомо затрепетало, заставляя ворох мурашек пробежаться по спине, а в кулаке формируется заряд, уже медленнее, нежели предыдущие. Сталь отлично доведёт его до цели, начиная светится и готовясь провести молнию в нужном направлении, как сильный толчок выбивает почву из-под ног, воздух из легких и цель с прицела. Эмайо чудом не напарывается на второй меч, но попытка ткнуть им в навалившееся животное проваливается — мохнатый зверь перехватывает лезвие зубами, высекая искры, с характерным скрежетом собираясь его если не перекусить, то сделать непригодным. Под этим весом дышать почти невозможно, но лорду под руку попадается камень, и он изворачивается чтобы врезать скотине по башке, и ещё раз, ещё, пока та не откусила ему руку или голову, задыхаясь от вони из её пасти он орёт, не помня себя и буквально всем телом исторгая нереализованный заряд. Запах палёной шерсти усиливается, их обоих бьёт в конвульсиях, но наконец та отваливается, Эмайнаир выползает из-под неё, едва соображая. Один меч пришел в непригодность, а первый отлетел ещё при толчке в неизвестном направлении, а та крупная тварь всё ещё орудует молотом. На орков и их производных плохо действует магия, даже стихийная, уж такие они — стойкие, выносливые и невероятно сильные, даже для эльфов. Орк одним давлением рук может лопнуть череп эльфа, эльф в свою очередь так сделать не может. Рядом возникает ещё двое, эльфов, и один из них кивает в сторону громилы. Кажется они все слишком устали, чтобы ворочать языком, но идея понятна без слов. Они встают треугольником, для такой затеи как раз нужно нечетное количество участников, формирую один общий заряд и искрящейся змеей отсылают её прочь. Молния впивается в шкуру твари, обвивая, испуская ростки на врагов в округе, поджаривая их до самых печонок. Тварь воет, кружит, но не падает, но и триада не сдается, пока один из эльфов не падает, обливаясь кровью из рта и носа от перенапряжения. Его заряд кончился, а вот у Лорда ещё немного осталось, и он отсылает всё что у него есть, в одном большом порыве с двух рук. В голове ни одной сформированной мысли, тело пустое, он просто исторгает из себя всё что может, что осталось, даже не понимая, что мир вокруг затихает, зрение меркнет, а Лорд всё дожимает и дожимает, сколько есть, и может даже чуть-чуть чего нет… А потом открывает глаза и ещё долго не может понять, где он находится — просто не осознаёт слов эльфа-лекаря.
— Я тогда переборщил с магией и вырубился посреди боя, а очнулся уже тут. Использование стихии молнии тратит несоразмерно много энергии, поэтому несмотря на её разрушительную мощь и определённую долю полезности в плане заряда всяких артефактов, она не слишком популярна среди большинства эльфов, будучи неблагодарной по сути штукой. Ловить её — риск для жизни, сфера применения узка, поэтому этим занимаются обычно те, кого она… я бы сказал зовёт. Правда последние годы я активно финансирую изучения сфер применения этой способности — вдруг мы чего-то упускаем? Было бы здорово найти для разнообразия нечто созидающее! — весело фыркнул он, уводя разговор прочь от войны, от которой — он точно знал — скоро и так будет тошнить.
Они болтали ни о чем весь день, потроша сумки с припасами, обмениваясь походными историями повеселее, снова купались, а после к вечеру отправились обратно под крышу к Джинаре. Признаться, объевшись запасами Эмайнаир не был уж прям сильно голоден, но жаркое с картошечкой из печи пахло слишком аппетитно чтобы отказываться.
Невозмутимо заказав бадью горячей воды, он скрылся ото всех и расслабился, распустив волосы. Джинара была крайне удивлена его пожеланием, учитывая то сколько они плавали весь день, но отказывать не стала. И вот Эмайо оказался наедине с собой и своими мыслями.
Горячая вода с простыми травами вроде ромашки расслабляла, обволакивала и одиночество наконец позволило обдумать весь сегодняшний день, в частности… прикосновения, потоки воды и игры пузырьков, тяжесть головы на плече, неслучайное прикосновение к руке, гибкое тело, блестящие капельки воды на коже…
Эмайо выдохнул, опуская руку под воду между ног, поглаживая пах, где чуткая на такие фантазии плоть тут же отреагировала на прикосновения. Чуть сжав чувствительные яйца, Лорд закусил губу, царапнув бортик бадьи, совершая столь желанный и недостижимый до цели толчок бедрами. Дерзкий Алан танцевал перед глазами, извивался, в этих фантазиях он становился достижим, его можно было поймать и извивался принц уже под лордом, глядя на него с той же страстью, с которой его глаза сверкали ещё на балу. В фантазии лорд обхватывал бедра принца и насаживал так глубоко, как позволяла физиология, он впивался в алые губы, запрокидывая голову, а ещё… ещё более тайное, тягучее желание шептало связать принца, опрокинуть на стол и развести ноги, и пройтись по оголенным ягодицам плетью, заставить того вздрогнуть и вскрикнуть, заставить дергаться и сжиматься. Его кожа становилась бы красной, горячей, даже не менее горячей чем там внутри — а он бы проверил, вставив пальцы и двигая ими, прежде чем всадить свой член до упора, и трахать так сильно, чтобы принц в итоге молил разрешить кончить, а потом ещё раз и ещё раз…
С едва сдерживаемым стоном Лорд задрожал, кончая прямо в воду, до последнего гладя слишком чувствительную плоть. Вода ещё не успела остыть — забавно, как быстро всё произошло, как сильно его возбуждает персона несносного принца. Полежав ещё немного, давая время дыханию выровняться, а плоть перестать стоять столь откровенным торчком, он нехотя выбрался из ванны, разомлев от полученного удовольствия, что даже подумал не лечь ли сразу спать.
Но всё же разрядка дала определенную долю бодрости, так что он решил задержаться и поболтать с Джинарой, привлекая к этому делу и Алана — во-первых он хотел чтобы тот познакомился поближе с этой, пусть и непростой, но удивительной женщиной, а во-вторых не всё же ему детей развлекать, которые уже готовы насесть с расспросами о заморских сказках и ещё невесть о чем.
Для принца день за беззаботной болтовней и плесканиями пролетел почти незаметно и настала пора возвращаться. И хотя с одной стороны это означало, что скоро их неспешная, почти интимная близость завершится, с другой это была возможность уединения. И хотя Сиалан более ли менее справился со своими желаниями, которые у него вызывала близость Эмайнаира, особенно после утренних упражнений, однако они до конца не пропали, а лишь затаились. И чтобы они не вырвались в момент не подходящий, стоило воспользоваться моментом подходящим и хоть немного их удовлетворить. И такой момент настал, когда спутник решил поплескаться в горячей воде.
Убедившись, что лорд заперся в купальне, Алан запер дверь их комнаты и лег на кровать объекта своих желаний. Он уткнулся носом в его подушку, а рукой скользнул за пояс штанов, поглаживая пока еще мягкую плоть. Это было дерзко и рискованно, но от того особенно будоражаще. Ведь стоит лишь представить, как Эмайо сейчас войдет в комнату и застанет его этим занятием… А он сам попытается привести себя в порядок и сделать вид, что занимался какой-то ерундой, а не этим вот всем. Но лорда так просто не провести, он быстрый и опасный, его глаза сверкают, как когда он готов применить магию, а по телу сбегают капельки воды, как там, на источниках. Он перехватил бы руки принца и завел бы ему за голову. Алан бы попытался сопротивляться, но наверняка не смог бы оттолкнуть лорда, а тот бы сжал его запястья сильнее. Он бы сорвал со своей добычи штаны, чтобы рассмотреть получше, что тот прячет, увидел бы откровенный стояк и подрагивающий живот. Он бы сказал, что Алан скверный мальчишка и его нужно наказать, улыбаясь той шаловливой улыбкой с чертиками в глазах, которая сводит принца с ума. Он бы воспользовался ремнем Алана, чтобы связать ему руки и избавить от самодеятельности, а собственным мог бы пару раз его шлепнуть за вертлявость и сопротивление (хоть и мнимое). А затем он бы гладил его и трогал, иногда прикусывая кожу, чтобы подразнить еще больше (сам принц прикусил собственное запястье, чтобы не издать ни звука). Он бы добрался до члена, гладил бы его ласкал, заводя сильнее. Он бы даже по-хозяйски скользнул ниже, поглаживая сжатое колечко мышц внизу, надавливая кончиками пальцев и даже проникая. Он бы так томил и дразнил принца, требуя, чтобы тот сам попросил о продолжении. О, и он бы попросил, чтобы лорд взял его, прямо здесь и сейчас, ни в чем себя не ограничивая. И тогда бы лорд на время оставил его плоть, чтобы поднести собственную к губам Алана, требуя взять, увлажнить своей слюной. Он бы подчинился и тогда Эмайо взял бы его за волосы, подталкивая действовать активней, почти насаживая его рот на свой член. А после лорд бы просто взял его, проникая плавно и неотвратимо, до конца, причиняя сладкую боль. Он бы немного подразнил его, то вытаскивая член, то снова вставляя, заставляя ощущать момент вторжения и собственной беспомощности снова и снова, пока Алан бы не взмолился прекратить его мучить. И тогда лорд бы вошел в него резко на всю длину, взял бы бешеный ритм, вдавливая своим горячим телом в постель. И когда бы он изволил коснуться напряженно члена принца, тот бы забился под ним в оглушительном оргазме.
…Что Алан и сделал, кончая от собственной руки на члене и собственных пальцев, поглаживающих то яички, а то сжатое колечко мышц ниже.
Кровь бешено стучала в висках, а собственное дыхание казалось оглушительным. Стоило трудов, чтобы успокоиться и прислушаться к звукам вокруг — не идет ли кто? Фантазия хороша только в фантазии, а в реальности лорд бы отреагировал отнюдь не так сладко.
Потому вытерев следы семени с рук, принц воспользовался немного магией, чтобы удалить жидкость с неположенных ей мест, а затем и вовсе открыл окно, впуская свежий воздух и прогоняя запах секса. Он бы с удовольствием растянулся уже на своей кровати и может даже лег спать, но вкусные запахи, проникающие в окно, пробуждали низменное желание предаться чревоугодию. В итоге он не устоял и перед этим соблазном, спускаясь к ужину, а там его подхватил вихрь разговоров и не только с детишками, но и с хозяйкой дома, так что снова до кровати принц добрался не скоро.
Следующий день они провели в дороге и только к вечеру добрались до Тенарнума.
