Три килограмма конфет

      Где-то за плотной завесой удовольствия, кружившего голову и гонявшего по телу лихорадочную дрожь, назойливо маячила противная мысль, что я всё делаю не так. Приходилось действовать больше по наитию, отдаваясь на волю инстинктов и своих желаний, потому что эмоции зашкаливали, напрочь отключая возможность анализировать происходящее и хотя бы пытаться повторить его мягкие, неторопливые движения губ.       Его пальцы до сих пор лежали на моей шее, слегка поглаживали её, будто успокаивая и подбадривая неумелые ответные поцелуи, на которые мне хватало смелости. Но страх, что вот сейчас он отстранится, рассмеётся над моей неопытностью, разочаруется, так никуда и не уходил, даже напротив, будто разрастался по мере того, как мы продолжали целоваться, и накатывал внезапным удушьем каждый раз, когда его язык еле ощутимым, лёгким и дразнящим движением касался моих губ.       Со стороны картинка выходила банальная, но романтичная: нежные и чувственные поцелуи на заднем сидении такси, несущегося по заснеженному ночному мегаполису. Играющая фоном красивая баллада, естественно подходящая к своему концу, что до последнего момента оставалось незамеченным. Музыка была самым последним, о чём я могла тогда думать. И Максим, кажется, тоже.       Поэтому, когда в наушнике вовсю заорала следующая композиция из его плейлиста, очень некстати начинавшаяся с оглушительно громких, резких нот, мы оба буквально подскочили на месте от неожиданности, вынужденно оторвавшись друг от друга.       И пока я испуганно замерла в нелепой позе и думала, что же делать дальше, о чём говорить и как объяснить свой поступок (а надо ли вообще что-то объяснять?), Иванов тихо и смачно выругался, пополнив мой словарный запас на несколько очень эффектных словечек, а следом уверенно выдернул наушник сначала из моего уха, и только потом — из своего.       Вопреки ожиданиям, стыдно совсем не было. И когда мы недоумённо уставились друг на друга, за первой секундной неловкостью и попыткой смущённо отвести взгляд последовали слабые, сдавленные смешки, сдержать которые никак не получалось. Ситуация вышла до того нелепой, что посмеяться над ней стало единственным разумным решением.       А следующим решением — может быть, не самым разумным, зато невероятно приятным — стало снова начать целоваться, потому что говорить после такого совсем не хотелось.       Мы доехали до моего дома быстро. Намного быстрее, чем от неудобного положения успела окончательно затечь шея, чем мне удалось набраться достаточно наглости, чтобы вовсю насладиться ощущением проскальзывающих под пальцами коротких и мягких волос на его затылке и чем у него хватило смелости углубить поцелуй.       — Я тебя провожу, — безапелляционно заявил Иванов, как только такси остановилось. Я даже опомниться не успела, когда он успел выскочить наружу. Но, открыв дверь со своей стороны, зацепилась за порожек и эффектно вывалилась из машины прямо ему в руки, чуть не уронив нас обоих в снег.       — Ой! Извини, я не хотела, — я смущённо бормотала, уткнувшись носом в его куртку из какой-то очень приятной, бархатистой на ощупь ткани, к тому же, насквозь пропитавшейся его уютным запахом.       — Да? А я-то надеялся, — со смешком ответил он, сжимая мою талию руками так крепко, что чувствовалось даже сквозь плотную зимнюю одежду. И уже положив ладони ему на грудь, чтобы по привычке нехотя отстраниться и сохранить безопасную дистанцию между нами, я наконец поняла: теперь в этом не было необходимости.       Можно не убегать, чтобы спрятать от него красные от смущения щёки или по-щенячьи преданный взгляд, можно больше не переживать о том, что он подумает о моих к нему чувствах. Можно привстать на цыпочки и, подрагивая всем телом в такт заходящегося от счастья сердца, боязливо и осторожно прижаться губами к его подбородку. Можно закрыть глаза и, не сдерживая свои эмоции, одним импульсивным порывом обнять его за шею, а потом задыхаться от восторга, когда его ладонь ложится на макушку и начинает нежно поглаживать меня по голове.       И всё происходит так, будто мы делали это уже миллион раз: внезапно целовались, молча обнимались под косыми лучами тусклого оранжевого фонаря у моего подъезда, не могли оторваться друг от друга долго-долго, не решаясь попрощаться. Словно не про нашу ссору придумано с десяток остроумных шуточек, не из-за его оскорблений я много раз плакала, а язвительных замечаний — неделями боялась выходить из кабинета, опасаясь встречи. Всё естественно, как если бы наши отношения были просты, ясны и подходили под любое стандартное определение, придуманное людьми.       — А я уже подумал: вдруг ты делаешь это потому, что тебе просто неудобно мне отказать? — задумчиво пробормотал Максим, щекоча горячим дыханием моё ухо. Надо признать, что момент он выбрал вполне удачный, ведь сквозь сладкую пелену, затянувшую мой разум дурманящей дымкой, мне оказалось невероятно сложно добраться до смысла сказанного.       — Ты совсем дурак? — обиженно спросила я, пытаясь отшатнуться от него, как от прокажённого. И наверняка получилось бы, не вцепись он в меня с такой силой, что стало больно.       — Дурак, — он согласно закивал головой, улыбаясь смущённо и ловя мой взгляд, упрямо направленный куда угодно, кроме как на его наглое лицо.       Увы, его талант портить даже самый потрясающий момент всего парой слов никуда не испарился. Более того, теперь было в десятки раз обиднее, чем во времена наших стычек, когда я каждое мгновение напряжённо ожидала какого-нибудь внезапного болезненного выпада в свою сторону и готовилась при необходимости нанести ответный удар.       — Полин, ну извини, — его нос уткнулся мне в шею и несколько раз легонько скользнул кончиком вверх-вниз, вынудив меня сжаться, тихо пискнуть и попытаться вырваться с удвоенной силой.       — Я щекотки боюсь, — пришлось признаться мне, издав ещё несколько звуков, напоминавших то ли жалобный скулёж, то ли завывания умирающего животного. Иванов громко хмыкнул, наверняка еле сдержавшись от очередного саркастичного замечания, склонился ко мне резко и быстро — так, что на секунду сердце ушло в пятки от страха — и оставил на шее пылающий ожог, по очертаниям идеально совпадавший с его губами. А потом всё же разжал объятия и как ни в чём не бывало пошёл в сторону подъезда, словно не замечая моего недовольно-изумлённого взгляда.       — Ты так обиделась, что останешься ночевать на улице? — невинно поинтересовался он, подпирая плечом стену прямо возле домофона.       — Просто боюсь подпускать тебя к своей квартире, — мне пришлось всё же подойти к нему, на ходу выискивая в глубине сумки увесистую связку ключей. — Мало ли, что ещё из моих вещей ты решишь украсть?       — Ничего я не крал. Твоя куртка была у охранника, и если бы ты у него спросила, он бы сразу же её отдал.       За мгновение до его чистосердечного признания я успела приложить к домофону магнитный ключ, поэтому буравила Максима возмущённым взглядом в сопровождении противного и настойчивого писка. Про дверь я напрочь забыла, пока он сам, самодовольно ухмыльнувшись, не дёрнул ручку на себя, жестом предлагая мне пройти внутрь.       Или я наивна и доверчива, как маленький ребёнок, или он по-настоящему искусный и талантливый лжец. И при правильности любого из этих вариантов меня пугало то, насколько легко ему будет обвести меня вокруг пальца, заставить поверить не только в слова, но и в чувства, которых может вовсе не существовать. Сколько вообще правды в том, что происходит между нами сейчас?       Как бы мне ни хотелось выбросить из головы предложение помощи от Димы, оно всё равно прорывалось и назойливо крутилось в мыслях. Как много ещё я не знаю о Максиме?       — И как же она оказалась у охранника? — уточнила я, пытаясь сохранять видимость спокойствия и хладнокровия, которыми никогда на самом деле не владела.       — Я ему отдал и попросил подержать недолго у себя. Если бы кто-то спросил про неё, он бы отдал, а так дождался бы, пока я за ней приду. Такая у нас была договорённость.       — Договорённость с охранником? Ты владеешь врождённым даром убеждения или способностью к гипнозу? — если бы скепсис можно было разливать по бутылкам, как креплёное вино, то моего бы набралось на парочку бочек, не меньше. Проще приручить дикого волка, чем договориться о чём-то с тем вечно хмурым и всем недовольным дядькой, что дежурил около гардероба.       — Я владею деньгами, которые действуют намного эффективнее любого гипноза. Ты ведь сама говорила, что мне привычно покупать чьё-нибудь расположение, — Иванов ухмыльнулся, заметив, как я быстро сникла, прикусила губу и потупила взгляд. И правда ведь говорила. Мы вообще успели наговорить друг другу столько дерьма, что страшно было вспоминать. — Какой этаж у тебя?       — Четвёртый, — я взглянула на маленький экран над кабиной лифта, на котором светилась цифра девятнадцать, и тут же добавила: — Наверное, лучше по лестнице.       Почему-то мне не хотелось просто стоять и ждать ни секунды. Проще было идти, вынужденно двигаться, лишь бы максимально отвлечься от волнения, потому что вечер заканчивался совсем неправильно, просто отвратительно в сравнении с тем, как всё было каких-то минут пятнадцать назад. Не покидало ощущение, что это я всё снова испортила, не сумев вовремя обуздать свой гонор и утихомирить страхи, постоянно подталкивающие к опрометчивым поступкам и неадекватным реакциям.       Лестницы были изолированы от основной части подъезда, поэтому каждый наш шаг отдавался громким эхо, резво скачущим вверх по ступенькам и терявшимся где-то на уровне десятого этажа. Максим шёл прямо за мной, и мне казалось, что его взгляд должен бы уже выжечь в моём затылке огромную рану, подкрасив волосы багровым. Становилось жарко и душно, пришлось расстегнуть куртку и быстро оттянуть в сторону ворот толстовки, внезапно ставшей очень тесной и неудобной, слишком плотно обхватывающей шею.       Мы поднялись уже до третьего этажа, когда его ладонь коснулась локтя, останавливая меня.       — Всё ещё обижаешься? — очень серьёзно спросил Иванов, заглядывая мне прямо в глаза. Словно был уверен, что именно в них сможет увидеть истину, распознать ложь, рассмотреть что-то такое, о чём я не хотела, не могла, не собиралась говорить вслух.       Может быть, он был прав?       — Нет, — я покачала головой и, нервно облизнув губы, зачем-то добавила: — А ты?       — Ох, Полина, — укоризненно протянул он, расплываясь в довольно-хищной улыбке, достойной охотника, только что заманившего долгожданную добычу в капкан. Примерно так всё и получалось: за моей спиной была стена, а Максим стоял прямо напротив, пока не сократил остававшееся между нами расстояние всего лишь в один шаг.       Я не сопротивлялась, когда его руки снова обвили талию, на этот раз уже под вовремя расстёгнутой курткой, отчего прикосновения ощущались более горячими, волнующими и интимными. Не стушевалась, когда он склонился к моему лицу и поцеловал совсем иначе, чем в машине, сразу настойчиво и властно, агрессивно прихватил зубами нижнюю губу. Не дёрнулась от страха и не попыталась отстраниться, когда лопатки оказались жёстко вдавлены в стену, к которой он плотно прижимал меня своим телом.       Нет, напротив, я пылко обхватила его плечи руками, жалея о том, что на нём слишком много одежды и невольно вспоминая, какими крепкими показались его руки под одной лишь рубашкой; снова привстала на цыпочки, насколько возможно помогая компенсировать нашу разницу в росте. Податливо приоткрыла рот навстречу его губам и, почувствовав, как влажный язык проскользнул внутрь, тихо застонала.       Кажется, Максим слегка ошибся. Хорошие девочки так себя не ведут.       От его близости я просто с ума сходила. Судорожно хваталась за его шею, ерошила пальцами его волосы, осуществляя самую странную мечту последних нескольких недель, пыталась обнять и притянуть ещё ближе к себе, хотя это было почти невозможным. Он и так вжимался в меня так сильно, что не получилось бы даже вдохнуть полной грудью, но вместо вполне ожидаемого страха я чувствовала только возбуждение, тугим узлом скрутившее низ живота и вынуждавшее со всей силы сжимать бёдра, чтобы унять болезненно-ноющее ощущение между ног.       С непривычки терпеть это становилось почти невыносимо. Стоило ему лишь на мгновение сжать в кулак волосы, разметавшиеся по шее, или слегка прикусить мои губы, прежде чем наши языки снова соприкоснутся, как внизу всё пульсировало и сжималось от неудовлетворённого желания. Но отказаться от всего и оторваться от него я просто физически не могла, ощущая себя совсем как блуждавший в пустыне путник, нашедший живительный оазис.       Мне бы хотелось, чтобы это не заканчивалось никогда. Но в тот же момент, когда Максим начал понемногу отстраняться, выпустив меня из надёжного плена своих рук и сменив страстные поцелуи на быстрые, мимолётные прикосновения губами к уголкам моих губ, мне захотелось благодарить его снова и снова. Потому что сама бы я скорее умерла, чем решилась прервать эту сладкую пытку.       — Давай встретимся завтра? — его голос был совсем не такой, как обычно. Он низкий, немного осипший, пробирал до мурашек, и я с уверенностью могла сказать, что теперь именно так будут звучать все мои сексуальные фантазии и эротические сны.       Вопреки всем ожиданиям, возбуждение и не думало никуда пропадать, облегчение не наступало, хотя мы уже вообще не касались друг друга.       — Я… надеюсь, что получится, — почему-то ответила ему шёпотом, до сих пор не сумев восстановить сбившееся дыхание. Меня подрывало послать весь мир к чертям и согласиться на все его предложения, но в кои-то веки голос разума смог пробиться через все эмоции и напомнить об обязательствах, которые следует выполнить. — На самом деле я смогу вырваться на час, максимум два. Если я не нагоню материал по математике и не вытяну нормальную оценку, боюсь, на каникулах меня будет ждать что-то значительно хуже домашнего ареста.       — Спасибо, что тебе не нужно нагонять что-нибудь из вашей гуманитарной ерунды, — он довольно улыбнулся и возвёл глаза к потолку, изображая мольбу. — По математике я сам всё тебе объясню, обещаю. Это будет самое полезное свидание в твоей жизни!       «А ещё первое свидание в моей жизни», — тут же пронеслось у меня в голове.       «Или, всё же, уже второе», — пришлось исправить саму себя, когда губы Максима снова коснулись моих. ***       Рассчитывать на успех не приходилось, и я заочно смирилась с мыслью о том, что встречу с Максимом всё же придётся перенести на какой-нибудь другой день. Если он сам, конечно же, захочет, а в этом у меня всё равно оставались сомнения, грызущие изнутри огромным прожорливым червяком, нерасторопно барахтающимся в животе каждый раз, когда я вспоминала все события субботнего вечера. Поверить в то, что моя жизнь могла так резко измениться и — о Боги! — именно в лучшую сторону, просто не получалось. Мне бы пришлось картинно щипать себя за руку, чтобы убедиться, что это был не очередной красочный сон, если бы мои набухшие, обкусанные, чуть саднящие после поцелуев губы не стали ежесекундным напоминанием о реальности произошедшего.       Внезапным спасением стало мамино обучение по воскресеньям, о котором я бы и не вспомнила сама, не услышав обсуждения родителей за завтраком. И судя по тому, что у мамы сегодня был назначен зачёт, у меня появлялась возможность около трёх часов посвятить математике. Точнее, человеку, знающему математику гораздо лучше меня.       Мы встретились в кафе неподалёку от моего дома (специально, чтобы у меня была возможность очень быстро вернуться в случае экстренной необходимости) и, взяв по кружке кофе, пытались систематизировать мои знания и вычислить пробелы. Получалось, увы, что у меня скорее обнаруживались редкие проблески знаний среди огромного пробела величиной примерно с треть учебника.       Иванов держался стойко, говорил спокойно и воздерживался от шуток в мой адрес, наверняка задействовав для этого всю имевшуюся выдержку. Наверное, он объяснял всё действительно очень хорошо, но я не могла заставить себя слушать, расплываясь от ощущения счастья, граничившего с эйфорией и помутнением рассудка. Сосредоточиться более чем на трёх словах подряд не выходило: я начинала заглядываться на его губы и думать о том, как близко мы сидим, вплотную прислонившись друг к другу.       — Полина, ты хоть что-нибудь услышала? — спросил Максим, вовсю забавлявшийся моей растерянностью. Каждый раз, как он отрывался от тетради, где быстро и наверняка правильно решал уравнение, параллельно объясняя мне, что к чему, мне приходилось воровато переводить взгляд с его лица на ровный ряд цифр, изображая увлечённость математикой.       — Как минимум вопрос, который ты только что мне задал, — ответила я, разглядывая уютную обстановку кафе. Время близилось к полудню, и посетители только начинали подтягиваться, и пока что можно было вдоволь насладиться возможностью побыть наедине. Именно эти мысли никак не давали мне покоя и не способствовали успешному освоению материала.       — Хотя бы честно, — он рассмеялся и притянул меня ближе к себе, одной рукой обняв за талию. Потерся кончиком носа о висок, несколько раз легонько коснулся губами щеки и только потом неторопливо поцеловал.       Я чувствовала себя счастливой. Это ощущение поразительного спокойствия и в то же время восторга окутывало тело тёплой дымкой, уютной и мягкой, словно меня заботливо обернули в плед, укрыв от промозглой погоды. Мне казалось, что ещё несколько минут этого состояния, ещё пару ласковых прикосновений, ещё хотя бы один поцелуй, — и я начну сиять и светиться, как лампочка огромной мощности.       А вот Иванов оставался невозмутимым и умиротворённым. Если мне приходилось прикладывать усилия, чтобы как-то сдерживать эмоции, выкручивающие кости, пробегавшие по нервным окончаниям с такой же скоростью и силой, как болевые импульсы, то он выглядел скорее как человек под анестезией. Я повторяла себе, что, в отличие от меня, для него это всё не ново и, возможно, даже привычно и обыденно, что парни вообще более сдержанные в проявлении своих чувств, да и волнение — ничуть не показатель наличия или отсутствия тех самых чувств. Я убеждала себя, что он и не обязан испытывать ко мне то же самое, что я испытывала к нему, и большинству достаточно и обычной симпатии, чтобы хорошо проводить время вместе.       Я старалась гнать прочь от себя все сомнения, не накручивать и просто наслаждаться происходящим между нами предновогодним волшебством. Получалось… нет, никак не получалось.       Стоило ему лишь отстраниться, как мою голову заполняли сумбурные мысли, а тело парализовал страх оказаться обманутой и преданной, остаться с жалкими ошмётками собственного сердца и беспощадно растерзанными крохами доверия.       Не представляю, как бы отреагировал Максим, сумей узнать хоть малую толику из того, о чём я думала. Но он пребывал в счастливом неведении, крепко сжимал меня в объятиях и целовал долго, настойчиво и увлечённо, так что я успела совсем забыть, ради чего мы вообще встретились.       А вот он не забыл: оставил несколько тёплых поцелуев на шее, сразу под ушком, где любые прикосновения отзывались особенно приятными ощущениями, и, прежде чем я опомнилась, успел пересесть на диванчик напротив.       — Думаю, так сконцентрироваться будет проще, — пояснил Иванов, поймав мой недоумённый и грустный взгляд. Я покорно кивнула, хотя концентрироваться совсем не хотелось, да и оставались большие сомнения, что у него действительно получится вбить в мою непутёвую голову какие-нибудь знания. — Давай я всё же начну с теории, а дальше уже попробуем на конкретном примере…       С тех пор как я действительно начала слушать его и пытаться вникнуть в объяснения, с огромным удивлением обнаружила, что рассказывал он увлекательно и чуть ли не с бо́льшим запалом, чем наш учитель. И дело было вовсе не в том, насколько хорошо Максим знал предмет — в этом у меня не оставалось никаких сомнений, — а в том, как сильно ему нравилось происходящее. Прежде мне доводилось видеть у него подобное воодушевление и азартный блеск в глазах только когда речь заходила о футболе.       Медленно, но до меня начинала доходить суть той ошибки, которую я повторяла из раза в раз, одним неправильным действием перечёркивая все дальнейшие попытки прийти к правильному ответу. Оказалось, лишь один маленький нюанс, неправильно воспринятая истина может принести столько проблем.       И речь ведь не только о математике.       Когда висящий над входом в кафе колокольчик радостно звякнул, я инстинктивно повернула голову в его сторону, как делала каждый раз, изучая немногочисленных утренних посетителей. Обычное любопытство, не более того: взглянуть на воркующую парочку, девушку с ноутбуком подмышкой или хмурого мужчину в офисном костюме, забежавшего за кофе на вынос.       Только вот увидев в дверях своего одноклассника, вытряхивающего снег из капюшона, я буквально дар речи потеряла, уставившись на него с таким изумлением, будто встретила снежного человека.       Максим, видимо, заметив отразившиеся на моём лице шок и смятение, тоже обернулся и тут же обменялся приветственным кивком с гостем, направившимся прямиком к нам.       Не знаю, почему я раньше не задумывалась о том, что это должно случиться. Всего пятнадцать минут назад мы целовались в кафе, куда в любой момент мог заглянуть любой знакомый, да и заходить внутрь было не обязательно: при желании рассмотреть нас в огромные стеклянные окна не составило бы труда.       Всё было предсказуемо. Но я всё равно понятия не имела, как теперь вести себя и что делать.       Опустить взгляд в стол и сжать ручку так сильно, что пластик жалобно хрустнул под пальцами, было точно не самой верной тактикой поведения.       — Сделать вид, будто мы незнакомы? — насмешливо спросил Иванов, пока одноклассник был слишком далеко, чтобы нас услышать.       В его голосе не звучало обиды — наверное, именно поэтому я вовремя не осеклась, не взяла себя в руки и не подумала, как отвратительно поступаю. В его голосе не звучало обиды — и его глупая шутка вполне сошла за ещё более глупое предложение. В его голосе не звучало обиды — или я её просто не услышала?       И вместо того чтобы смутиться, взять его за руку, покачать головой, прошептать тихое «нет» или пылко заверить любым доступным способом, что я вообще-то очень сильно хочу быть вместе с ним, я лихо шагнула на ту тропинку своей жизни, где висел указатель «слёзы, страдание, сожаление» и сдавленно, с нескрываемой надеждой прошептала:       — А что, получится?       — О, ребята, привет! — радостно воскликнул Рубен, стягивая с себя куртку, и тут же без всякого приглашения опустился на диван рядом с Ивановым. Видимо, оценив обстановку по разложенным на столе учебнику, методичке и тетради, в которой мирно соседствовали два абсолютно непохожих почерка, с долей интереса и щепоткой сарказма поинтересовался: — Вот это неожиданность, Макс. Подрабатываешь?       — Занимаюсь благотворительностью, — фыркнул Максим, но следующей фразой окончательно поверг меня в шок — Слава попросил его подменить. Наверное, понадеялся, что Полина вмиг всё усвоит, лишь бы скорее от меня избавиться.       Рубен легонько рассмеялся, а я закусила губу и бросила на Иванова быстрый взгляд исподлобья. Выглядел он расслабленным, вальяжно откинувшись на спинку дивана и ухмыляясь в той же фирменной самодовольной манере, как и при каждой нашей встрече начиная с того инцидента на поле и заканчивая, пожалуй, тем нелепым сравнением меня с ёжиком — самым странным моментом за всё время нашего общения, после которого он перестал задирать меня по любому подходящему поводу.       Сделать вид, будто мы не знакомы, не вышло бы. Зато вышло сделать вид, будто нас ничего не связывает.       И в его ответном взгляде — слегка вызывающем, раздражённом, высокомерном — в хитром прищуре глаз с одной слегка вздёрнутой вверх бровью, в неестественно искривившихся губах легко угадывалось злорадное «Ты ведь этого хотела, разве нет?»       Теперь я чётко понимала: нет, не хотела. И возвращаться к нашей старой войне теперь, к тому же, в присутствии другого человека, стало чем-то сродни прыжку на горстку битого стекла, на котором мне предстояло не просто удержаться на ногах, а, превозмогая боль и страх, станцевать достаточно убедительно для собравшихся зрителей.       — Могу тебе и заплатить, — пробурчала я, опуская взгляд обратно в тетрадь и пытаясь сосредоточиться на уравнении, которое только начинала решать.       — Чтобы я ушёл или чтобы остался?       — Чтобы вёл себя по-нормальному.       — За такое я беру только натурой, — парни дружно рассмеялись, поставив меня в положение настолько неловкое, что захотелось вылить почти нетронутый мной кофе прямо им на головы. Но вместо этого опрометчивого шага я только прошептала усталое «идиот» и изобразила крайнюю степень увлечённости математикой.       Вообще-то Рубен казался мне достаточно приятным и адекватным, хотя я знала его совсем мало — в прошлом году он учился в другом гуманитарном классе и перешёл к нам после переформирования профилей. А до этого, судя по его хорошим отношениям с Анохиной и Колесовой и приятельским замашкам в общении с Ивановым, был одним из их одноклассников. В гимназии уже столько раз перетасовывали учеников, подобно картам в колоде, что связи между ними оказывалось проследить тяжелее, чем любовные связи в подростковых сериалах.       Сейчас же они оба меня раздражали. Рубен тем, что появился не вовремя и влез в наш уютный мирок, а Максим — тем, что на кой-то чёрт решил поддержать мою дурацкую идею и разыгрывал этот спектакль.       Но ведь если бы он сам не хотел, то не стал бы этого делать, так?       — Что будешь делать с Романовым? — внезапно спросил Рубен, немало меня удивив. А вот Максима, кажется, ничуть, ведь тот и глазом не повёл, словно вопрос касался погоды.       — С ним — ничего. Отыграюсь на его однофамилице, пожалуй.       Не реагировать на его подколки было намного тяжелее, чем раньше. Тогда мне ничего не стоило выпалить первое пришедшее в голову оскорбление или проехаться по его умственным способностям, известным мне провалам или, что всегда срабатывало, по избалованности и обеспеченности. Теперь меня пугала мысль о том, что эти слова могут причинить настоящую боль, даже если он никогда этого не покажет.       Оставалось только сцепить зубы, молчать и корить себя за нерешительность. Нет, корить — неподходящее определение. Я начинала скорее люто ненавидеть себя за неправильно принятое решение.       — И что, тебя действительно снимут с капитанства после каникул? Из-за того, что он нажаловался? — никак не унимался Рубен, а меня так и подмывало поинтересоваться, как долго он ещё намерен составлять нам нежелательную компанию.       — Снимут и ладно. Потрачу освободившееся время на личную жизнь, — хмыкнул Иванов, специально задев меня ногой под столом, отчего я чуть не выронила из рук настрадавшуюся треснувшую ручку и очень быстро покраснела, выдавая себя с потрохами.       Он издевался надо мной — и это было плохо, потому что с моим низким уровнем контроля собственных эмоций и неспособностью складно врать каждая минута нашего представления давалась с неимоверным трудом. Он не злился — и это была единственная хорошая новость на сегодня, — потому что я боялась представить, как смогла бы дальше жить, сломав своей выходкой то хрупкое, маленькое, только успевшее зародиться между нами счастье.       — И Романов ту жалобу не писал, — внезапное откровение Максима удивило даже меня настолько, что мы с Рубеном одновременно недоуменно уставились на него. — Она анонимная, но он сказал, что ничего не писал, и я ему верю. А вот остальным ребятам в команде — уже нет, — он развёл руками, изображая печальную мину, потом встретился со мной взглядом и снова ехидно ухмыльнулся, словно мой вид вообще не мог вызвать в нём каких-либо других эмоций. — А чего это ты подслушиваешь, Полина?       — Потому что вы сидите напротив, а я не могу одновременно писать и затыкать себе уши, — парировала я, со злости ткнув ручкой в тетрадь с такой силой, что из треснувшего места вывалился маленький осколок пластика. Кажется, на Иванова это произвело даже большее впечатление, чем на хихикнувшего Рубена, потому что тот мигом сменил гнев на милость, придав голосу приятно обволакивающую мягкость.       — Вот здесь у тебя ошибка, — спокойно указал он ещё в середину наспех написанного решения, небрежно откинув пальцем в сторону кусочек прозрачного пластика. Наверняка заметил мою оплошность уже давно и специально ждал подходящего случая, чтобы продемонстрировать её как можно эффектнее.       Однозначно, у него получилось задуманное. Я моментально вскипела от ярости и еле удержалась от желания укусить его за этот самый палец, ограничившись громким, раздражённым выдохом и взглядом, выражающим тысячу страшных проклятий.       — Начнись у нас в команде такие бабские склоки, я бы нахрен всё послал, — глубокомысленно заметил Рубен и вместе с нами повернулся на очередной звонок дверного колокольчика, тут же расплываясь в улыбке. По-видимому, всё это время он ждал именно эту миловидную высокую шатенку, к огромному облегчению, точно не учившуюся с нами в гимназии. — Ну, я пойду, — он посмотрел поочерёдно на меня, потом на Максима, и усмехнулся: — Даже не знаю, кому из вас больше нужно пожелание удачи. Просто надеюсь застать завтра вас обоих целыми и невредимыми.       — Мне очень интересно, почему это нос разбила мне именно ты, но желают оставаться целыми и невредимыми всегда нам обоим? — обиженно проворчал Иванов, провожая моего одноклассника взглядом до столика в противоположном углу кафе, где тот расположился со своей спутницей.       — Потому что в лежачем положении после этого оказалась именно я? — пытаясь скрыть неловкость, я ляпнула первую пришедшую в голову глупость.       — Вообще-то, в таком же положении ты находилась и до попытки меня покалечить, — укоризненно напомнил Иванов, развернувшись ко мне и мазнув по моему лицу слегка печальным взглядом, вмиг лишившимся недавнего апломба.       И правда, ведь тогда я лежала на мате и психовала, потому что он не считал. А потом, кстати, увидела, что в ведомости по нормативам были указаны цифры, соответствовавшие отличной оценке, и теперь-то я точно знала, что вписаны они были именно его почерком.       И мне вспомнилось, как незадолго до происшествия он наклонился ко мне так низко, к самому лицу, пристально вглядывался в глаза и позволял почувствовать лёгкое дуновение своего тёплого дыхания, касавшегося подбородка. Воспоминания эти будили ощущение предвкушения, приятной щекотки внизу живота, от которой по телу разбегались маленькие льдинки мурашек.       Интересно, как давно у него возникло желание меня поцеловать? Хотелось надеяться и верить, что чуть раньше, чем вчера в такси.       — Ты правда веришь Романову? — неожиданно выпалила я, резко поменяв тему нашего разговора. Возникла мысль рассказать о предложении «помощи» от Димы, потому что теперь его поведение выглядело откровенным свинством на фоне того, как Максим откровенно заступался за него перед другими.       Мистер Идеал стал совсем не идеалом, а заносчивый говнюк оказался вдруг заколдованным прекрасным принцем.       — Верю, — без тени удивления моим вопросом просто пожал плечами он, немного подумав, прежде чем продолжить: — Я просто уверен, что Дима этого не делал. Несмотря на некоторые трудности в нашем с ним взаимодействии, он не такой идиот, чтобы одной жалобой убивать тот имидж мистера идеальности, который создавал себе столько лет, — я чуть не прыснула от смеха, услышав в его речи почти то же самое прозвище, что сама дала Романову год назад. — Тем более, произошедшее между нами не тянуло на безоговорочную причину для того, чтобы сразу снять меня с должности, и он должен бы это понимать, прежде чем решиться на такой опрометчивый поступок.       — А что между вами было?       — Ну так, обменялись несколькими… комплиментами, — неуверенно начал бормотать Максим, внезапно вспомнив про почти остывший кофе и вцепившись в свою кружку, как в спасательный круг. Странно, но я была уверена, что парни вроде него с огромным удовольствием и гордостью рассказывают о том, как ставят на место зазнавшихся, держат кого-нибудь в страхе или ломают неугодным косточки, словно щёлкают семечки. Ему же, судя по нервным движениям пальцев в волосах и бледному, еле проступающему румянцу на щеках, упоминать о подобных подвигах казалось постыдным.       — Чем-то хуже того, что все мы слышали от Евгения Валерьевича, когда вы продули игру в апреле?       — Если тебе так необходимо это знать, я пообещал заставить его жрать землю и чуть не исполнил обещание прямо там же, поддавшись на его провокацию, — раздражённо ответил Максим, чьи щёки из светло-розовых быстро стали алыми, а губы сжались в неожиданно тонкую линию от напряжения.       — Что он тебе сказал?       — А что тебе рассказывает Рита? — неожиданно спросил он, поставив меня в тупик. Такого поворота в нашем разговоре я точно не ожидала.       — А причём здесь…       — При всём, — грубо прервал меня Иванов, — помнишь, я уже спрашивал тебя, знаешь ли ты, что происходит у Славы с Анохиной?       — Я ничего не знаю. Она мне ничего не рассказывает, — стараясь не выдавать напряжения и своей обиды, честно призналась я. Признавать подобное про себя было не настолько унизительно, как произносить вслух, но я не могла упустить, возможно, единственный шанс приблизиться к истине относительно происходящих с подругой событий.       — Вот и мне Слава тоже ничего не рассказывает, — недовольно отозвался он, ничуть не удивившись моему ответу. — И единственное, что я знаю, — это ту версию событий, что мне озвучил Романов. И повторять это я не горю желанием. В общем-то, Слава именно из-за этого со мной не разговаривал и даже спасибо не сказал, что я вступился за него. Но хрен бы с этим спасибо, на самом-то деле. Просто их молчание действует на меня, как красная тряпка на быка, и смотреть со стороны на это «всё нормально» сил моих уже нет.       — То есть Романов сказал что-то про них? Но ему-то откуда знать? Я была уверена, что это именно ты с ним… враждуешь.       — Я? — приподнял брови Максим, почти рассмеявшись от такого предположения. — Нет, у нас с ним так… небольшие претензии друг к другу. Ты ведь знаешь, что мы все дружили какое-то время? — я нахмурилась и отрицательно покачала головой, а он расплылся в довольной улыбке, словно смаковал возможность рассказать очередную увлекательную историю. — Слава с Димой знакомы были давно, жили в одном дворе. В общем-то, Слава именно поэтому и поступил к нам в гимназию, перевёлся к нему в класс. Потом мы с ним начали общаться: просто разговорились на одном из факультативов и у нас образовался, как бы это сказать… любовный треугольник. Романов, кажется, ещё тогда затаил на меня обиду за то, что я, мол, увёл его лучшего друга, хотя со Славой мы тогда общались не так уж часто, да и учились в разных классах, а свободное время я в основном проводил с Артёмом. Потом их крепкая и долгая дружба и без моего вмешательства закончилась дракой и превратилась в лютую ненависть.       — И произошло это из-за..? — аккуратно подвела я, боясь перестараться в своём допросе и сбить его с потока откровений.       — Из-за девчонки, конечно же. Вполне банально, — по его голосу можно было легко понять, насколько глупым он считал подобную причину для конфликта. Почему-то захотелось внепланово съязвить о том, что ему наверняка не знакомы такие проблемы, как борьба за чьё-либо расположение, ведь можно выбрать из тех, кто уже упал к его ногам. — Эта фифа, к счастью, у нас больше не учится. И ситуация там была очень некрасивая, с какой стороны ни посмотри. Но Слава и Дима до сих пор друг друга на дух не переносят. И стоит лишь кому-нибудь одному проявить симпатию к какой-нибудь девушке, как второму необходимо немедленно перехватить её. Как получилось с той же Светой: в начале года они ходили куда-то со Славой, а потом — бац! — посмотрите-ка, с кем теперь встречается Романов.       От неожиданного озарения я обомлела, уставившись на Максима с шоком, негодованием и страхом. Кажется, паззл наконец начинал складываться. Вот только вместо солнышка и ярких цветочков на картинке вырисовывалась гроза и мерзкие лужи грязи, брызги которой сейчас лежали у меня на душе, вызывая отвращение и брезгливость.       — Получается, что Рита тоже… как игрушка, за которую кто уцепится крепче, тот и победил? — сквозь зубы процедила я, окончательно сломав ручку, которую до сих пор сжимала в руке. Мне казалось, что от злости и обиды на глаза ложится сплошная красная пелена, грозящая вот-вот превратиться в слёзы.       — Ну, если у неё мозгов столько же, сколько у резинового мячика, то именно так и выйдет, — жёстко ответил он, мгновенно развеяв тот образ милого парня, что обманчиво успел сложиться у меня в голове. И как только я умудряюсь настолько ошибаться в людях? — Слушай, это всё звучит очень дико, я сам знаю. Это и есть дикость в каком-то роде, и оправдывать их поступки я не собираюсь. Но по большому счёту, никто из них не делает ничего особенно предосудительного. Это тебе не пари, где надо заработать себе галочку любым путём. Взрослые мальчики имеют право ухаживать за тем, за кем им хочется. И взрослые девочки могут сами выбирать, что с этими ухаживаниями делать, не находишь? Вестись на это или нет — уже их личный выбор и осознанное решение.       Уверена, выражение моего лица высказывало мнение обо всей этой ситуации намного лучше, чем сделали бы это слова. Я даже не могла понять, в ком разочаровалась больше: в Славе, который выглядел прежде просто показательно отличным и надёжным, или в Максиме, который, вопреки собственному утверждению, находил оправдания поступкам своего друга. Благо, в Диме я успела разочароваться ещё раньше.       А потом меня накрыло волной настоящей паники. Такой, от которой начинают дрожать руки, перехватывает дыхание и в вены словно вливают жидкую ртуть. Потому что мысль о том, что Иванов тоже вполне может быть участником подобных игр, а я — очередной испытуемой «взрослой девочкой», казалась вполне реальной, разумной и даже очевидной.       Наверное, очевидной она стала не только для меня, потому что он тоже мрачнел на глазах.       — Не надо так на меня смотреть, Полина, — его раздражённый тон не очень вязался с тем, как должен вести себя преступник, пойманный с поличным. Видимо, извиняться или оправдываться он не собирался. Настолько наглый или действительно безгрешный? — Могу сказать, что я такой хернёй не страдаю, а верить или нет — решай сама. И Слава хоть и ведёт себя как идиот, но ввязывать в это твою подругу он точно не собирался. Именно поэтому меня очень напрягает всё происходящее сейчас. Я ничего не понимаю, но чувствую, что что-то… не в порядке.       Правильным стало бы надменно фыркнуть прямо ему в лицо и уверенно сообщить, что поверить в его россказни может только последняя отчаявшаяся дура, успевшая срастись с собственными розовыми очками.       Примерно такая, как я. Потому что верила. Не хотела, но верила, не находя для этого причин и объяснений. Наверное, всем романтичным особам просто нравится приписывать объекту своей первой влюблённости все возможные положительные качества и упрямо игнорировать предостережения об опасности, выдаваемые не дремлющей логикой.       — Если, как ты утверждаешь, он не хотел втягивать в это Риту, почему бы не поделиться с ней этой информацией? Или это противоречит каким-нибудь выдуманным ими правилам тех увлекательных развлечений?       — Ты не поняла, Поля, — с мягкой, выражающей откровенное умиление улыбкой протянул Максим. — Она прекрасно обо всём знает. Именно поэтому я не понимаю, что же там происходит.       — Хорошо, — кивнула я, хотя всё, что приходило мне в голову, можно было охарактеризовать только нескончаемым потоком слова «плохо». И чем больше подробностей выяснялось, тем больше сумятицы это вносило в мои призрачные догадки. — И всё же, с какой стати ты веришь Романову, что он не писал жалобу? Кто, если не он?       — Это очень забавная ситуация. Верю, потому что он очень искренне взбешён и обижен. Романов считает, что жалобу написал я сам.