***
Хоть у нас и было время побыть наедине, Рин не могла оторваться от работы надолго. Она объяснила, что, пока я выполнял миссию, здесь, на границе, проходил ряд ожесточённых боёв. Всё шло к решающему сражению, для которого, очевидно, нас решили вернуть назад. И, хоть у меня скопилась куча вопросов, я не хотел мешать Рин выполнять свою работу. Однако она не собиралась меня просто так отпускать. — Сиди смирно, ещё чуть-чуть. — Рин… ну правда, не стоит, это же обычная ссадина. Побереги силы для тех, кому твоя помощь нужнее. — Фх, — выдохнула Рин, — капитан Обито Учиха, сидите смирно и молчите! Вы мешаете мне выполнять мои обязанности. — Ох, прошу прощения, мой командир, — съязвил я, возмущаясь тем, что Рин так упорно лечит мои раны. — Вот так, теперь всё в порядке! — радостно воскликнула она, убирая руки от моей спины. — С-спасибо, хотя там и правда ничего серьёзного. Рин помогла мне застегнуть жилет, после чего, стоя сзади, крепко обняла и тихо прошептала: — Было тяжело, да? Многие из этих ран, были довольно тяжёлыми… что же там произошло, Обито? — Ад… — тихо ответил я, погладив её ладони, — наверное, только благодаря вере и твоему медальону я не превратился в чудовище, готовое убивать кого угодно… — Ты никогда им не станешь, я ведь рядом. — Верно, и я всегда буду тебя защищать. У входа в палатку начала образовываться очередь: очевидно, ирьёнины уже вернулись. Я грустно выдохнул, повернулся к Рин и хотел сказать ей ещё немного ласковых слов, но она приложила пальчик к моим губам, покачала головой и проговорила: — У нас ещё будет время, но сейчас нужно выполнить долг. Каждому свой. Я молча кивнул, Рин пошла провожать меня. Когда мы вышли из палатки, ирьёнины, что стояли у входа, хитро улыбались. И что это за лица такие?! Я сделал максимально серьёзный вид и злобно зыркнул на них. Ниндзя-медики тут же отвернулись, скрывая свои лица, Рин же лишь тихонько захихикала в кулачок. В эту минуту откуда ни возьмись появилась Нана, она слегка потыкала меня своим планшетом в бок. — Ну, как прошло? — прошептала она. — Всё отлично, только почему они все так странно улыбались? Ты что-нибудь об этом знаешь? — Ну-у-у-у, — протянула Нана, отводя взгляд. — Нана. — О, Рин-семпай! — прокричала девушка, вставая рядом с Рин. — Наночка! Ты уже закончила с сортировкой раненых? — Да, я дала задания ирьёнинам, через несколько часов мы справимся. — Ты просто молодчина! — похвалила Рин, тепло улыбаясь своей помощнице. — Н-нет, Рин-семпай, без вас тут бы вся работа остановилась! Насколько же сильно её уважение? Рин тут, похоже, самый незаменимый работник, хотя, зная её упорство, я не удивляюсь. — О-обито-сан… насчёт моего вопроса, — проговорила девушка, посмотрев на меня исподлобья. Я молча кивнул. Нана прижала планшет к груди и продолжила: — Понимаете, я хотела бы узнать насчёт своих друзей… мы были в одной команде. Когда осуществлялся набор на ту операцию в стране Молний, они вызвались в первых рядах… Я очень давно их не видела, вот и хотела узнать, как они… — Конечно, как их зовут? — оптимистично ответил я, положив руку на её плечо. — Сора Наката и Кэйташи Хирата. Я знал всех шиноби по имени, и в эту минуту в моей голове прозвучало: «Они не были в моём отряде». Я чувствовал, как улыбка сходит с лица. Нана смотрела на меня серо-голубыми глазами, полных надеждой. Во рту стало сухо, будто бы я не пил дней десять. Я с трудом сглотнул слюну, после чего тихо начал: — Нана… прости, но… Видя мой взгляд, она слегка вздрогнула. Рин тоже насторожилась. — Они не из моей группы…мне… мне очень жаль, — я буквально вырвал эти слова из себя. — В-вот как, — прошептала она тихо склонила голову. — Значит, они… они… — Нана, — мягко проговорила Рин, пытаясь смягчить такой страшный удар. — В-всё в порядке! — тут же среагировала девушка, подняв голову. Она пару раз шмыгнула носом, после чего продолжила: — Я-я… просто… отойду ненадолго, прошу прощение, что отняла у вас время, Обито-сан! С этими словами она бросилась в сторону леса. — Нана! — крикнул я, собираясь погнаться вслед за девушкой, но был остановлен Рин. — Обито, позволь мне, — твёрдо сказала она, смотря мне в глаза. — Но… — Я хорошо её знаю, она будет держаться до последнего. Но я не могу сейчас всё оставить на тебя… Нана — моя подруга, и отчасти я понимаю, что она чувствует. Мы молились богам, чтобы с вами всё было хорошо. Только кому-то всё равно не суждено было вернуться домой… — Боги… ты даже не представляешь, какими они могут быть… — процедил я, вспоминая Сущность. — Тогда я не ставил под сомнения действия командира Кина… слепо верил, что он знает, как поступить. Если бы я тогда возразил, переубедил бы его, Сора и Кейташи, возможно, могли бы быть живы… — Обито, ты всегда берёшь вину на себя, что бы ни случилось… но в мире есть вещи, которые нам неподвластны, что-то, чему суждено случится, может произойти, хотим мы того или нет. — Я… я не хочу подчиняться судьбе, — твёрдо отрезал я, сжимая кулаки. — Слишком многое стоит на кону. Рин слегка непонимающе посмотрела на меня. Ещё бы… для неё эти слова кажутся странными. И лишь я знаю правду этого мира… события, которые, по идее, могут произойти. И я не собираюсь мириться с этим… но, сколько бы не кричал о том, что справлюсь, всё равно оступаюсь. Это меня и бесит… — Ты сделал всё, что было в твоих силах, и даже больше, — тихо прошептала Рин, погладив меня по щеке. — Теперь давай и я постараюсь, хорошо? Рин была настроена решительно, я знаю этот её взгляд. Если она за что-то взялась, то не позволит обстоятельствам её остановить. Я выдохнул и молча кивнул. — Хорошо, дай мне немного времени. Доверившись ей, я просто ждал. Облокотившись спиной о сухой ствол дерева, пытался отбросить негативные мысли, но все попытки были тщетными. Рин права: я не могу спасти всех, но один светловолосый паренёк опровергал этот факт… Как же ты справился, Наруто? Как тебе удалось спасти этот мир? Быть может, это удел избранных… тех, кому боги доверили судьбу всего живущего… Если это так, то тогда зачем здесь нужен я? «Артефакт», существующий вне времени. Я вобрал в себя опыт из той жизни и сейчас продолжаю изучать новое, но вот дать ответы на свои извечные вопросы просто не в состоянии… Это какой-то замкнутый круг. — Обито? — позвала Рин, слегка тормоша меня. — А? П-прости, я просто задумался. — Скорее, ты вновь начал искать, в чём себя обвинить, я права? — проницательно заключила она. Я молча отвернул голову: от Рин ничего не скроешь. Она выдохнула и продолжила: — Я знаю, тебе не легко даётся тот факт, что ты не можешь помочь всем… честно говоря, в этом мы очень похожи: я тоже не могу и не собираюсь с этим мириться. Но сейчас тебе нужно найти в себе силы и идти дальше. — Я понимаю. Послушай, могу ли я… поговорить с ней? — Да, думаю, для неё это очень важно. — Правда, я боюсь сказать лишнего, — тихо проговорил я, опустив свой взор вниз. — Просто скажи, что чувствуешь. Когда человек способен разделить боль другого, это лучшее лекарство для больного сердца. — Хм, говоришь, как ирьёнин-профессионал! — Хих, ну у меня в команде есть три хороших мотиватора! А теперь иди, я верю в тебя и твоё доброе сердце. — Спасибо тебе. За всё. Рин улыбнулась, но на её лице читалась печаль: видимо, этот разговор отложил тяжёлый отпечаток на душе. Сколько же сил может быть в девушках? На вид такие хрупкие, а внутри них такое крепкое ядро. Это просто поражает. Нана сидела на небольшом брёвнышке. Маленькими тонкими пальчиками она держала очки, её взгляд был устремлён куда-то вглубь леса, словно весь мир вокруг неё казался нереальным. Я помню нечто подобное… когда в той жизни потерял Рин, мои ноги сами шли по лесу. Я не обращал внимания на деревья, просто снося их древесными техниками. В голове всё шумело, перед глазами была красная пелена… казалось, внутри меня всё горит, будто сердце сейчас расплавится от этого жара ненависти к миру. Возможно, Нана сейчас чувствует нечто подобное. Её привычный мир рухнул, и, даже несмотря на то, что мы шиноби, терять близких людей невыносимо. Я тихонько подошёл и спросил: — Могу присесть? Нана медленно повернула голову, на её лице проскользнула секундная улыбка, которая тут же исчезла. Она с трудом проглотила комок эмоций и ответила: — К-конечно, О-обито-сан, присаживайтесь. Девушка подвинулась, освобождая мне место рядом с собой. Я присел на краю, чувствуя, как все нужные слова куда-то улетучились. Когда я решился посмотреть на Нану, то был удивлён: её лицо выглядело умиротворённым, лишь грустная улыбка выдавала скорбь внутри души. — Нана, я… — Обито-сан, — перебила меня девушка, — как вы считаете, есть ли что-то лучшее после этой жизни? Этот вопрос был таким неожиданным, что на секунду я потерял дар речи. Голос Наны оставался совершенно спокойным. — Есть. — Я тоже так думаю… Правда не знаю, это нечто хорошее или плохое? — Сложно сказать, — проговорил я, посмотрев на небо. — Когда человек уходит из жизни без сожалений, его душа свободна, она не привязана к этому миру. В этот момент всё становится таким лёгким, будто тяжкий груз падает с твоих плеч. Ты уверен, что те, кто остался там, внизу, найдут силы друг в друге и преодолеют невзгоды. — В-выходит, эмоции близких удерживают души? — спросила Нана, посмотрев мне в глаза. — Не совсем так… фух, — я выдохнул, пытаясь передать свои мысли. — Понимаешь, души наши близких не лишаются чувств, они всё также переживают за нас и хотят, чтобы их смерть не стала препятствием для нашей жизни… И сила чувств удерживает, не даёт успокоиться, груз вины за собственную кончину словно непосильная ноша, которую так просто сбросить нельзя. Только зная, что мы превозмогли эту боль и нашли силы жить дальше, даётся им спокойствие и возможность также двинуться дальше. Я старался говорить как можно понятнее. Побывав по ту сторону, увидев загробный мир своими глазами, я могу передать эти чувства, но они не так просты, как может показаться на первый взгляд. Хоть ты и лишён тела, но всё также способен плакать, радоваться, ощущать боль и трепет внутри. И, будучи душой, эти чувства усиливаются в много-много раз, как будто ты снял все ограничители, которые были. — Вот как… значит, я должна отпустить их, Сору и Кейташи… ведь иначе я причиняю им боль. Я молча кивнул вновь, не найдя подходящих слов. — Знаете… я бы сделала это, ведь понимаю, что они переживают за меня, но мне страшно… — Страшно? — Да, я боюсь, что, сделав это, навсегда забуду их образы, выкину их из памяти, пытаясь облегчить свою душу… Я резко засунул руку в сумку. Быстро нащупав клочок бумаги, вынул его и показал Нане, та удивлённо посмотрела на обгоревшую запись. — Ч-что это, Обито-сан? — Это… напоминание о том, что я ошибся. Я бросил записку командира Кина в огонь, но по какой-то причине пламя не сожгло её полностью. Тогда я решил, что это знак… что, быть может, я должен сохранить её. Честно говоря, тогда я был зол на него… ведь он мог предупредить меня заранее и мы спасли бы их, но сейчас я понимаю, что шиноби из его отряда решились на это ради своих товарищей. Они не сдались… чтобы жили мы. Думаю, Сора и Кейташи были солидарны с командиром. Нана взяла бумагу в руки, надела очки и принялась читать. И тут я увидел, как её грустное до этого лицо расплылось в улыбке, а по щекам потекли слёзы. — Ч-что такое, Нана? — обеспокоенно воскликнул я, положив руку на её плечо. — Я узнаю эти глупые каракули… хи-хи, это явно почерк Соры. Он никогда не умел красиво писать, и я частенько помогала ему на уроках… Значит, они и правда были там и не сдавались до последнего… знаете, они всегда хотели быть героями. — И они ими стали. Нана хлюпнула носом, затем вытерла слёзы, возводя очи к небу. Прижимая бумагу к груди, она продолжила: — Я знаю, что вы вините себя, Обито-сан… но это не ваша вина. Единственный, кто виноват, это я. — Нана, что ты… — Это правда. После экзамена на чуунина, я действительно вплотную занялась их подготовкой. Именно тогда я поняла, что такое настоящая команда. Всё, как говорила Рин-семпай. Я вечно подстёбывала их, поддразнивала, а они из раза в раз доказывали, что могут становиться всё лучше и лучше. На следующий год после вас я стала чуунином, им не повезло… И даже тогда я была слишком требовательной… Сора и Кейташи без устали тренировались, желая добиться моего признания. И от этого сейчас я чувствую себя ужасно. Но, видя их труды… моё сердце окончательно растаяло… Я восхищалась ими, ведь огонь в их сердцах не давал мне пасть духом. Когда началась война, я отправилась в медицинский отряд, а мальчики решили ещё раз сдать экзамен: деревня нуждалась в чуунинах и джонинах. Каково же было моё удивление, когда я увидела их в жилетах… Нана вновь прикрыла глаза, из которых полились несколько слезинок. — И… и я… я никогда не была ещё так счастлива. Мы работали вместе, поддерживали друг друга, могли положиться в трудную минуту… Всё то, о чём я мечтала, из-за чего завидовала другим, вдруг исполнилось. Даже ужасы войны переносились легче, когда рядом были они. Тогда же я полюбила Сору… Мы скрывали наши чувства, боясь, что это отразится на команде… Я посмотрел на Нану и понимающе кивнул. — Хах… хотя уверена, что Кейташи знал, но молчал. И вот… они вызвались на это задание. Я хотела их отговорить, даже поругалась с Сорой из-за этого…ведь все понимали, что это за миссия. Но он сказал: «Ты помогла нам стать сильнее, была нашей силой, когда мы падали на колени. И теперь мы просто не можем сидеть в стороне! Мы отомстим за павших товарищей и вернёмся домой победителями! Верь в нас… в меня!», и я поверила. Тогда, в ноябре… вы ушли. И Рин-семпай поддерживала во мне силы, давала цель, она взяла меня под свою опеку и научила всему. «Ты ведь тоже не хочешь отставать от мальчиков, Нана? Какаши и Обито очень сильны, поэтому я их тоже не подведу!», — говорила она. В её голосе не было ни ноты сомнения… я же вечно боялась. Так шло время, сначала Сора писал мне письма, но потом всё реже и реже… В конце концов, я узнала, что ситуация складывается крайне тяжёлая. Но верила, что они вернутся. А дальше вы знаете… Девушка замолчала, не в силах продолжать. Думаю, поэтому Рин пошла первой. Она взяла на себя всю злость, обиду и разочарование Наны, помогла приоткрыть дверь её души, а остальное доверила мне. — Возьми это письмо, Нана, — сказал я, не давая девушке вернуть мне записку. — Н-но это же и ваше воспоминание тоже… — Я никогда не забуду их. Ни Кина, ни Сору, ни Кейташи, ни остальных отличных шиноби… В них не угасла Воля Огня, поэтому я вечно буду помнить об их подвиге. Знаешь, у меня есть мечта. Однажды я стану хокаге. Самым сильным и мудрым и прекращу этот порочный круг… Хоть сейчас мне это не под силу, но я не сдамся. Ради них всех… Подул холодный ветерок. Нана распустила волосы, встала, раскинув руки в разные стороны. Её локоны развевало ветром, а слёзы высыхали прямо на щеках. В один момент она разжала ладошку, и обгоревший лист бумаги, словно бабочка, взмыл вверх, уносясь неукротимым потоком далеко-далеко. После этого она повернулась ко мне и весело проговорила: — Рин-семпай была права, ваше доброе сердце лечит самые глубокие раны… такое даже ирьёнин не может, хах… Я посмотрел на неё удивлённо. — Нана, но письмо Соры… — Вы правы, мне не нужны никакие вещи, чтобы помнить о близких, ибо они навечно в моём сердце. И я дам им силы, чтобы двигаться дальше, а они мне — свою неугасимую волю, чтобы жить. Думаю, Сора хотел бы этого, а Кейташи молча поддержал бы его. Я подошёл к ней и, положив руку на плечо девушки, почувствовал, как она слегка дрожит. Улыбнувшись, я сказал: — Ты уже необычайно сильна, Нана-сан. После этого я вежливо склонил голову, девушка засмеялась в кулачок и попросила: — Просто Нана, Обито-сан. — Тогда просто Обито, договорились? Она весело кивнула головой, мы ещё простояли несколько минут, молча глядя в сероватое небо. С каждой минутой тучи на нём расходились, пока, в конце концов, оно не стало голубым. Я смотрел наверх и вспоминал всё, что было… Теперь, пожалуй, я могу сказать, что моё перерождение имеет смысл… Если я могу помочь хоть кому-нибудь, значит, я здесь не зря. И, хоть эти знания тяжелы, а мои грехи ни за что не исправит даже самая праведная жизнь, я всё равно хочу сделать всё, что в моих силах. Таков мой путь ниндзя.***
Вскоре прибыли основные силы, чтобы занять плацдарм, который поручили захватить Какаши. На удивление, всё было спокойно. Всё это время я старался хоть чем-то помочь, хоть меня упорно заставляли отдыхать. Мы дождались, пока Рин передаст информацию о больных новоприбывшим ирьёнинам, и наконец-то все вместе отправились назад в Коноху. Пожалуй, я никогда так не радовался обычной пробежке, как сейчас. Вокруг меня шумели шиноби, рассказывая друг другу интересные, а порой и фантастические истории. Когда Акайо просил меня подтвердить его слова, я лишь улыбался и кивал. Мне хотелось просто наслаждаться этими сладостными минутами спокойствия. Нана о чём-то шушукалась с Рин, периодически хихикая. Надеюсь, она действительно почувствовала облегчение; следя за ней, я видел, как иногда грустное выражение лица возвращается, но Рин не давала ей и шанса на печаль. Какаши, поравнявшись со мной, проницательно посмотрел мне в глаза. Я кивнул ему, показывая, что в порядке. Мой друг лишь легонько ударил меня в плечо, после чего двинулся вперёд, пытаясь отвязаться от Гая, который, очевидно, затеял гонку до деревни. Кажется, эти двое и правда отлично ладят. — Обито! — крикнул Гай, вырываясь вперёд меня. — Те двое, которые проиграют, кормят всех остальных! — Ч-чего?! Я-я же не говорил, что участвую в глупых гонках. — М-м-м? — непонимающе промычал Гай. — Какаши сказал, что ты в деле. Давай же, ведь в этом и есть наша юность! Идти вперёд, несмотря на риск! АХА-ХА! Какаши, паршивец, решил пожрать на халяву! И уже довольно сильно оторвался, а до деревни-то всего ничего! Я повернулся в сторону парней из своего отряда и подозвал Акайо. — Ты ведь владеешь техникой теневого паралича? — Ну да, я же из клана Нара, капитан. — Поймай Гая! — Т-того бровастого парня? Ну уж нет, он сегодня весь день со мной пытался соревноваться. — На кону бесплатная еда! — Чёрт, я уже так давно не ел пирожков и жаренного мяса. Я готов! — Тогда задержи его и позови Хисао! Мы выиграем этих жуликов! — Понял! Акайо позвал Хисао, мы быстро нагнали Гая. Я тут же привлёк его внимание, заставив товарища слегка замедлиться, и в эту секунду Акайо поймал его в теневые путы. — Ч-чего?! Обито, так же нельзя! — Ха-ха, прости, Гай, но никто не устанавливал правила! — Чёрт! Я так просто не сдамся, гх-х-х… Гай пыжился, а Акайо трясся, пытаясь удержать его. — Б-быстрее, он довольно силён. — Удачи, встретимся у ворот! — смеясь, проговорил Хисао. Мы резко понеслись вперёд. Какаши, который заметил наше приближение, решил двигаться быстрее. Я кивнул своему товарищу, и тот, прижавшись к стволу дерева, резко применил технику переноса разума. Какаши застыл на месте, проносясь мимо него, я прокричал: — Кажется, сегодня твой кошелёк сильно опустеет! — Я так не думаю, Дуробито, — спокойно сказал Какаши, поравнявшись со мной. — Ч-чего? Теневой клон?! — Быстро догадался. Мы неслись с огромной скоростью, лавируя между ветвей. — Посмотрим, не растерял ли ты форму, пока был на территории врага, — заявил Какаши, подначивая меня. — О-о-о, можешь не сомневаться, дурак-Какаши! — резво ответил я, вырываясь вперёд. Так мы добрались до финишной прямой. Я уже видел, как ворота деревни озаряются вечерними огнями. Мы бежали наравне, ни на минуту не сбавляя темп. За месяцы интенсивных миссий я неплохо освоил технику дыхания, правда и Какаши не терял темпа. В один миг он резко оттолкнулся и вырвался вперёд. Я был поражён, что у него ещё остались резервы для такого рывка. Моей ставкой была выносливость, я тщательно копил силы и расходовал их по необходимости. Однако Какаши осёкся: его нога слегка зацепилась за камень. Он потерял темп и вот-вот был готов упасть. Я ускорился и подхватил его под руку, восстанавливая ритм друга. — Фха… я не приму такой глупой победы, — улыбаясь, говорил я и ускорился. — Пфх… позёр, — также тяжело дыша, ответил он, пытаясь меня догнать. В конце концов, мне удалось вырвать победу. Охрана у ворот смотрела на нас, как на полнейших придурков, но нам было всё равно. Переводя дух, я издевался над Какаши, который сетовал, что ему просто не повезло. Больше всех был расстроен Гай: он упал на колени и признал своё поражение. — Я опять недооценил тебя, Обито! Теперь я должен пробежать тысячу кругов вокруг Конохи в качестве наказания! Да! — Что ты сделал ему? — вопросил Какаши. — Эм… велел Акайо взять его в технику теневых пут… — Хм, умно, ха-ха-ха, — засмеялся тот, вытирая пот со лба. Нана, глядя на нас, спросила у Рин: — Э-это нормально? Разве они не лучшие и самые хладнокровные шиноби деревни среди нашего поколения? — Хи-хи, может так, но они всё же мальчики и никогда не упустят шанса посоревноваться. Такие уж они, — ответила Рин, садясь рядом с нами и обнимая. Нана улыбнулась и понимающе кивнула. В эту минуту Рин потянула её за собой и тоже прижала к себе. Девушка сначала опешила, но затем прижалась к Рин, словно котёнок. Когда прибыли остальные, Аибо выстроил всех в две шеренги. Я подошёл к нему и сказал: — Нет нужды в этом… миссия закончена, и я уже не ваш строгий и требовательный капитан. — Да, вы стали для нас гораздо большим. Так, ребята? Шиноби дружно подхватили, не забывая добавить колкой отсебятины: — Правда готовите ужасно… — И вечно забываете, кто уже дежурил. — А ещё порции делите не поровну! Я насупился и взмолился: — Да понял я, понял! Только в рапорте это не пишите! Ребята дружно захихикали, после чего из строя вышел Акайо, который, положив руку мне на плечо, сказал: — Когда мы войдём в деревню, наш отряд официально перестанет существовать. Но, что бы ни случилось, если вам нужна будет помощь, мы все готовы прийти на выручку. Да, парни? — Только не в выходные! — крикнул Хисао из толпы. — Да-да! — поддержали остальные, посмеиваясь. Аибо приложил руку к лицу, раздражённо выдыхая. — Как дети, честное слово… — прогудел он. — Да ладно тебе, заместитель капитана. Теперь сами боги велели тебя споить! Учитывая, что сегодня нас кормят бесплатно! — МОИ ДЕНЬГИ-И-И! — воскликнул Гай в ужасе. — Не волнуйся, Гай, я тоже вложусь, всё же, как никак, я их капитан. — С-спасибо, Обито, ты такой хороший соперник и друг! — сказал он, хлюпая носом. — Кхм… и Какаши вложится. Так ведь? — Ну… я же проиграл, так что придётся, — смущаясь, проговорил тот. Договорившись отметить, мы дружно отправились в закусочную поесть мяса. Всю дорогу я не отпускал руку Рин, чувствуя, что наконец-то вернулся в место, где по-настоящему счастлив.