***
Мы сидели у ствола дерева, прижавшись к нему спинами. Вот уже около пяти минут не проронили ни слова. Каждую секунду ждали подвоха, атаки или иной хитрости от исчезнувших врагов. Я аккуратно достал аптечку, которую Рин заботливо подготовила для меня. Она собрала самые эффективные препараты и поместила огромное количество перевязочного материала в небольшую, казалось бы, сумочку. — Они ушли, — монотонно процедил Какаши, прикрыв глаза. — Похоже на то… но… что это такое было?! — Точно не могу сказать, — ответил он, принимая от меня бинты и мазь. — К слову… как ты избежал того пурпурного тумана? — Это не туман, балда. Это яд. Я использовал клона из молнии. — Ты настолько не верил в свои силы? Какаши отвёл взгляд. — Я… предполагал, что это не просто шиноби. Если бы клон промахнулся, то, получив повреждение, смог бы замедлить врага при помощи разряда, тогда бы я закончил дело… А насчёт яда, разве ты не видел, что там никто не лежит? — Я… я догадывался, но в пылу битвы меня неустанно атаковали… будто бы не хотели, чтобы я смог к тебе приблизиться. — Хм, вот как… — Ты… не заметил нечто странное в некоторых из них? — Куда уж страннее… впервые вижу противников, которые взрываются и распространяют яд из своей плоти. Знавал я одного подрывника «сенпая»… тот тоже плохо кончил. — Первый враг, которого я убил… вытащив катану, на ней не было крови. — Ты так внимательно за этим следишь? Может, тебе просто показалось? — вопросил Какаши явно с ноткой сарказма. — Я серьёзно! Какаши, я… я убивал людей этим клинком много раз, человеческая плоть не может быть такой мягкой. Грудина, рёбра — что-нибудь из этого всегда становится препятствием для прохождения клинка. В ударе наугад я вряд ли смог так точно попасть в межреберные промежутки! Мой друг приложил ладонь к подбородку и озадаченно промычал что-то себе под нос. — Ты прав, — заключил он. — Тот шиноби, которого мой клон проткнул, смог каким-то образом взять в тиски его руку. Сомневаюсь, что обычному человеку это под силу, учитывая, что Райкири убивает обычного человека за считанные секунды. Я грустно опустил голову, перед глазами мелькнула картина из прошлого, та, где погибла Рин. — Да… это точно, — тихо прошептал я, вытирая кровь с лица. — Ты чего? — А? Да не бери в голову… просто думаю, какую цель преследовали нападавшие. Закончив бинтовать свою руку, Какаши помог мне перевязать торс, который был слегка повреждён, очевидно, от взрыва. — Они явно пришли за тобой… Я не входил в их планы, — неожиданно продолжил мой друг, делая туры бинтами. — Наверное… — Если анализировать, то в начале они действовали вяло. В момент, когда враги посчитали меня мёртвым, напор усилился. Их действия были отточены, каждый знал свою роль и применял только конкретные техники… все они предназначались, чтобы не дать тебе и призрачного шанса на победу. — Хах… ну не настолько же я слаб! — усмехаясь, ответил я, кривя лицо от боли в боку. — Ты бываешь глуп и безрассуден… Сам посуди. Яд, специалист по оружию и печатям, шиноби, использующий техники земли, способные защитить от твоего пламени. Роль того, кого убил ты, не ясна… вполне возможно, что это сенсор или что-то в этом роде. В словах Какаши замечалась логика: атаки врага были плотными и быстрыми, они действовали так, будто бы им известны все мои слабости и сильные стороны. Выведя Какаши из игры, они понимали, что я буду раздражен и отвлечен, желая его спасти. Эти шиноби умело дёргали за нужные ниточки, используя всё новые приёмы. Это похоже на мою тактику в битве. Неужели целью были мои глаза и их сила… Если бы не мой друг, то я точно труп… Даже используя телепортацию Камуи, всё равно мог быть в опасности, ведь, вернувшись в наш мир, меня вновь могли выследить… — Но почему они отступили? У них было численное преимущество! Более того, наши силы иссякли, вряд ли бы мы оказали сопротивление… ай! — спросил я и тут же съёжился от волны боли. Какаши так туго затянул бинты, что мне стало жутко неудобно. — Прости… — извинился он, ослабляя завязки на спине. — Я не знаю… по крайней мере, пока что… Всё выглядит крайне странно. Но ты прав, если бы они хотели, то с лёгкостью убили бы нас оставшимися силами. Значит, их цель была в другом. — Это похоже на испытание… — пробубнил я, переводя взгляд на друга. Какаши молча кивнул, после чего встал и тщательно осмотрел место битвы. Его глаза скрупулёзно бегали по местности, пытаясь найти хоть какие-то ответы. Отдышавшись, я подошёл к нему. Только сейчас я заметил, как мой товарищ нервничает. Губы под маской шевелились, будто бы он вслух озвучивал все свои наблюдения. — Какаши? — Гх, ничего… ни следа, ни единой зацепки. Они хорошо подготовились. Даже трупы унесли. Обито, тебе нельзя идти в Страну Молнии в одиночку, — заключил он, вставая с колена. — После случившегося определённо, но я всё равно пойду… — Ты с ума сошёл? А что, если они только и ждут момента, чтобы напасть? Я сообщу командиру, он выделит людей! — Какаши, — неловко улыбнулся я, видя переживания на лице друга, — будь нас хоть сотня, это не поможет. Если их цель я, то они найдут возможность осуществить свой замысел. Пока ты и другие товарищи будут рядом со мной, пути отступления попросту обрезаны. Я не смогу сбежать, бросить и оставить сражаться за меня, понимаешь? Он опустил голову и утвердительно покачал ею. — Если я буду один, то смогу уйти в мир Камуи. Там они меня достать не смогут. Поэтому я пойду один. Мне ещё нужно выполнить свою миссию, а тебе — доложить обо всём командиру. Кто знает, может и другие шиноби в опасности. — Ты прав. Я… я просто… Мне было известно, что Какаши хочет сказать. В такие минуты его глаза смотрят куда-то вдаль, словно он боится, что, выразив свои чувства, вмиг всё потеряет. Положив руку на его плечо, я как можно мягче сказал: — Ты справишься. В конце концов, ты герой деревни, гений мира шиноби и просто замечательный друг. Я могу доверить это лишь тебе. Мой товарищ прошёлся ладонью по затылку, кажется, слова застряли у него в глотке. Не переборщил ли я? В конце концов, он сделал вдох и ответил: — Положись на меня, я не позволю своим друзьям погибнуть. Больше нет… Было слышно, как голос его слегка надломлен. Хоть Какаши и строит из себя взрослого, он всё ещё по-детски непосредственно выражает самые искренние свои чувства. Этот взгляд, поза, лёгкий страх в голосе — я слышал их на поле битвы Четвёртой Мировой Войны Шиноби. Как же много я в тебе не замечал, Какаши…***
Не теряя времени, мы двинулись вперёд. Хоть раны слегка ныли, я бывал в переделках и похуже. Остаток пути до границы прошёл без инцидентов. Встретив пограничный отряд АНБУ, Какаши отрапортовал командиру о происшествии. Тот, не проронив ни слова, лишь кивал головой, после чего жестом указал нескольким подчинённым в сторону леса, и двое элитных шиноби растворились, словно их и не было. Глядя на меня, командир отряда кивнул головой в сторону границы. — Кажется, мне пора, ха-ха, — неловко смеясь, сказал я. Боец юмора не оценил — лишь перевёл взгляд на Какаши, после чего исчез. — У вас что, немота — признак мастерства? — Придурок… не забывай, мы на секретном задании. — Эй! А какого черта тогда ты рот свой открываешь?! — возмутился я, видя, что Какаши пришёл в норму. — Мне дали минуту, чтобы я с тобой попрощался. — Как ты это понял-то?! — Командир так сказал. Моё лице исказила недоуменная мина. Они мыслями обмениваются, что ли? Это АНБУ воистину ужасает. — Хах, ну, прощаться я не собираюсь. Скажу лишь до скорого! Я хотел протянуть Какаши руку. Тот посмотрел на неё и перевёл взгляд на ветки деревьев. Понятно, кажется, за ним неустанно наблюдают. Эмоции — это роскошь для шиноби, а уж для бойца АНБУ так тем более. Не стоило мне этого делать. Моя рука уже начала опускаться вниз, как вдруг крепкая ладонь друга быстро сжала её и тут же разжала. Какаши развернулся и быстро прыгнул в сторону леса. Напоследок он повернулся ко мне и приложил указательный и средний пальцы к щелям маски, после чего направил в мою сторону. «Я присматриваю за тобой» — кажется, это он хотел показать. Ну, или это была угроза, чёрт его знает, этого Какаши.***
Мой путь пролегал через разнообразный ландшафт Страны Молнии. Небольшие лиственные леса сменялись пустынной местностью, которая плавно перешла в горы. Высота их настолько велика, что верхушки были где-то за облаками. Всю дорогу я ощущал, как за мной ведётся неустанная слежка. Конечно, я мог идти по проверенным тропам, которые не раз спасали меня во время войны, но зачем давать им повод сомневаться в добрых намерениях Конохи? Думаю, лучше сделать вид, что не заметил своих сопровождающих, хоть мне и неприятно, когда кто-то дышит в спину.***
Кумогакурэ была перед моими глазами. Впервые в жизни вижу её так близко. Массивные деревянные площадки, по форме больше напоминающие чаши, крепились непосредственно к скалам, связываясь между собой большими мостами. Сама деревня была разделена на несколько уровней. Внизу располагались тропы, ведущие в углубления в скалах. Их занимали разнообразные лавочки, мелкие домики и небольшие склады. На среднем ярусе, как правило, были казармы, сторожевые башни и различные здания административного значения. Были также и отдельные жилые помещения. На самой высокой из скал, возвышаясь над всей деревней, была видна резиденция Райкаге. Каплевидное здание, сплошь покрытое стеклом и сделанное из камня, внушало восхищение. На верхушке здания располагались немногочисленные для этой местности деревья. Объективно, сравнивая Коноху с Кумогакурэ, можно было сказать лишь одно: Страна Молнии не жалела денег в технологический прогресс. Для любого путешественника из Скрытого Листа эти причудливые здания выглядят футуристично, неестественно, словно все традиционные методы постройки были заменены веянием чего-то нового. Чтобы добраться до главных ворот, мне пришлось взбираться в гору, после чего идти по узкой тропе. Количество наблюдателей явно выросло. Уж не засада ли это? Ещё немного — и мне уже не удастся скрыть того, что я знаю об этой мерзкой слежке. Однако у самого входа всё прекратилось. Я был настолько поражён, что на секунду даже посмотрел по сторонам. И как это понимать? Может, я зря так сокрушался? — Йо! — прозвучал звонкий голос по ту сторону мостика. Я повернулся в сторону странного звука. У ворот стоял человек. В причудливой позе он двигал телом в разные стороны, что-то громко напевая вслух. Подойдя поближе, мне удалось разглядеть его полностью. Это был парень на несколько лет явно старше меня. Смуглый, мускулистый, блондин с зализанными назад волосами. На правом плече у него заметна татуировка кандзи, означающая «железо», а на левой щеке — в виде бычьего рога. Глаза прикрывали причудливые очки овальной формы, на лбу красовался протектор Скрытого Облака. Семь мечей висели за широкой спиной. Парень словно и не видел меня, продолжая дрыгаться под мелодию, которую сам напевал. Нет сомнений, это один из самых сильных джинчурики — Киллер Би. В прошлой жизни он доставил Акацуки немало хлопот и, по сути, остался непойманным. За его придурковатой манерой выражения мысли скрывается талантливый и смертоносный шиноби. Насколько я слышал, сам Минато-сенсей оценил его скорость реакции как уникальную. Если столкнусь с ним в схватке один на один, то, скорее всего, потерплю поражение. Но сейчас я здесь не для того, чтобы устраивать поединки: мне во что бы то ни стало надо заключить перемирие со Скрытым Облаком, поэтому стоит показать всю чистоту моих намерений. — Прошу прощения! — воскликнул я, встав перед Би. Тот перестал дрыгаться и опустил свой взор на меня. По сравнению с ним я смотрелся довольно низким и щуплым. — Прощения не проси, коль хочешь что спросить, е-е-е! — выдал он, складывая руки на груди. Это что, шутка такая? Теперь, когда я слышу это вблизи, мне почему-то становится жутко неуютно от его рифм. Выдохнув, я улыбнулся и продолжил: — Эм… приветствую? Я, Обито Учиха, посол из Конохи, прибыл к Четвёртому Райкаге, дабы обсудить перемирие между нашими деревнями. Би задумчиво хмыкнул, приложил ладонь к подбородку, после чего опять выдал: —Так ты тот самый пацан из Листа? Уж больно щуплый для моего брата-врага, йоу! Моя бровь нервно дёрнулась. Спокойнее, Обито. — Врага? Хах, надеюсь, что мы сможем достичь мирного решения конфликта, — процедил я, всё ещё стараясь улыбаться. — Мира? После того, что ты сделал, моему брату до мира нет дела. Дурак-простак. Диалог явно заходит в тупик… Не могу же я стоять на пороге деревни. Дело близится к вечеру, а терять время понапрасну мне нельзя! — Послушай меня сюда, — начал я, неуверенно пытаясь сложить рифму в голове. — Мнение твоего брата не моя беда… йоу? Киллер Би слегка склонил голову набок, затем кивнул мне, показывая, что ждёт продолжение: — Много крови пролили наши шиноби… эм… я здесь, чтоб положить конец этой лютой злобе! Дурак… простак! В эту секунду я чувствовал, как моё лицо краснеет от стыда. Если бы меня слышала Рин, то точно бы до конца моих дней подшучивала над этим моментом. Однако Киллер Би лишь вытянул кулак вперёд. Мой рэп настолько ужасен, что он хочет мне врезать? — Чего ждёшь, дурак-простак, давай сюда свой кулак, йо. Несмотря на странную ситуацию, моя рука сама по себе вытянулась вперёд. Наши кулаки стукнулись друг о друга. — Тот, кто уважает энка-рэп, не может быть злодеем, это просто бред. — Ха-ха, спасибо, наверное? — Мой брат уже давно ожидает тебя, двигай за мной, не отходи ни на шаг, е-е-е-е! Не имеет смысла задавать вопросов. Я в центре деревни, шиноби которой долгие месяцы пытались меня убить, но не смогли. Если я буду шататься тут один, то наверняка могу подвергнуться народному гневу. Так мы выдвинулись по широкому мостику прямиком на средний ярус. Мимо проходящие шиноби приветливо махали Киллеру Би, но, заметив меня, их лица омрачились. Казалось, они едва сдерживались, чтобы не вытащить своё оружие и перерезать мне глотку. Их можно понять… — Не обращай внимания на агрессию и непонимание, как ни крути многих наших шиноби убил ты? — Да… их гнев мне вполне понятен, но и помирать от удара в спину я не собираюсь. — Пока я с тобой нечего бояться, не парься, малой, с Киллером Би всё классно! — То, что ты выше, не означает, что я «малой»! — воскликнул я. Джинчурики Восьмихвостого звонко засмеялся, после чего повернулся ко мне и, идя спиной, продолжил: — Ты забавный, дурак-простак, но мой брат не такой, как я, добряк. Он жаждет твоей крови, поэтому лучше выбирай, что собираешься молвить, йоу! — Д-да знаю я… Мне совсем не хочется обострять обстановку. — На лице твоём большая печаль, главное, что ты хочешь мира, это важно, знай! Мой братан хоть и вспыльчив бывает порой, но коль затронешь душу его, то всё будет огонь! Е-Е-Е-Е! Несмотря на ужасное повествование, Киллер Би, кажется, тоже переживает за исход переговоров. Ему тоже не безразлично происходящее, и таким нехитрым образом как человек, знающий Четвертого лучше всех, он пытается передать мне тактику общения. Через несколько минут мы прошли все основные посты охраны. Шиноби Скрытого Облака тихо бросали мне вслед проклятья, иные и вовсе безмолвно сплевывали на доски моста, показывая полное пренебрежение. И чем ближе я к резиденции Райкаге, тем сильнее чувствую ненависть окружающих. Тут одной доброй улыбкой и благими намерениями не обойтись… — Вот мы и пришли, заходи и не ссы! Мысли свои, как мне, брату изложи, о-о-о-оу е-е-е! — Хах, думаю, если я попробую такое сделать, то твой брат примет это за личное оскорбление… — Не парься, всё будет классно, коль ты не веришь, то брат рассудит беспристрастно! — Надеюсь… С этими словами я зашёл внутрь резиденции. Она сильно отличалась от нашей: на первом этаже среди небольших клумб с растениями, что полукругом расположены в центре помещения, стояла стойка, у которой меня уже ждала миловидная девушка. Она нервно перебирала бумаги в своей папке, поправляя вечно спадавшую прядь светлых волос. Одетая в деловой костюм девушка казалась довольно взрослой, несмотря на то, что выглядела как ровесница Какаши, а может и младше. Заметив меня, она поспешно побежала, выронив все бумаги на пол, который был выложен большими квадратными плитами. Хоть это смотрелось немного комично, я ринулся к ней, помогая собирать упавшие бумаги. — О-ох, прошу прощения, я-я так виновата перед вами… — грустно отметила она, складывая всё в папку. — Не берите в голову, вижу, у вас тут и без меня дел хватает, хах. — Н-нет, что вы… В конце-концов, это моя работа… хоть я тут и недавно, мне очень хочется поскорее освоиться… Когда я собрал всё в аккуратную стопочку, девушка приняла её от меня. Наши взгляды пересеклись. Смуглое лицо в смущении на секунду отвернулось, после чего она продолжила: — И-извините, я забыла представиться. Меня зовут Мабуи, я личная ассистентка господина райкаге! А в-вы Обито Учиха, посол из деревни Скрытого Листа? — Очень рад познакомиться, Мабуи-сан, — добродушно ответил я, вежливо склонив голову. — Да, это я. К сожалению, я совершенно не знаю, куда идти, не могли бы вы мне помочь? — К-конечно! — энергично ответила Мабуи, пытаясь совершить ответный жест вежливости, но вновь едва не уронила папку. — Господин Райкаге уже давно ожидает вас!***
Мы поднимались по центральной лестнице, которая напрямую вела на верхние этажи, где был офис Четвёртого. Мабуи ускорила шаг, стараясь иди впереди. Столь неловкая тишина смущала даже меня. — Мабуи-сан? — тихо спросил я. Девушка слегка вздрогнула, после чего выдохнула и ответила: — Д-да? — Райкаге-сама… в каком он сейчас настроении? — Ох, знаете, я здесь работаю совсем недавно и не успела ещё освоиться… Господин Райкаге очень переменчивый человек. Иногда холоден и рассудителен, но в моменты, когда им овладевают сильные эмоции, может разозлиться и даже сломать что-нибудь. — Сломать? — Угу. Бывает так, что мы меняем окна несколько раз за неделю… О-ой, п-простите, я сболтнула лишнего. Н-не подумайте, Райкаге-сама замечательный, честный и справедливый человек! Он очень заботиться о деревне! Я поравнялся с Мабуи, которая из-за волнения замедлила свой ход. Глядя в её зелёные глаза, я успокаивающе промолвил: — Вам нечего переживать. Я и не собирался думать о лидере вашей деревни плохо. А ваши слова показывают, насколько сильно вы верите в него. Уж поверьте, я как никто другой знаю, что он желает защитить Скрытое Облако. В целом, именно поэтому я здесь. Мабуи улыбнулась. Её лицо наконец-то расслабилось, и нервозность прошла. Она вновь убрала прядку волос назад, выпрямилась и гордо зашагала вперёд, на этот раз не пытаясь от меня убежать. — Обито-сан, могу… могу я вас спросить о кое-чём? — Конечно! — обрадовался я, чувствуя, что контакт налажен. — П-правда, что вы тот самый Призрачный Клинок Листа? Шиноби, который воевал на нашей территории и убил множество людей Скрытого Облака? Мы остановились. Девушка выжидающе смотрела на меня не отводя взгляда. Внутри что-то перевернулось: кому угодно я бы с лёгкостью ответил банальным «да», но здесь… кажется, она была далека от линии фронта, не видела всех тех ужасов, которые творились в период боевых действий. Мне только удалось подбодрить её, добиться хоть и хрупкого, но взаимопонимания, а теперь… теперь мне надо сказать ей правду. — Да… — грустно ответил я, потупив взгляд. — Но… я делал это лишь для защиты моей деревни… Для вас это прозвучит странно, но выбора у меня особого-то и не было. — Я понимаю вас, — серьёзно сказала она, кивая головой. — Правда? — Да. Мы шиноби, Обито-сан. Каждый из нас понимает, что нужно выполнить свой долг перед страной и деревней. Ваш — заключался в нападении, наш — в защите. И то, что так вышло, не ваша вина… Я не была там тогда, но слышала много историй. Все они просто ужасны… Я прикусил нижнюю губу и склонил голову ещё ниже. — Но это лишь слова людей, которые познали горечь утраты… Признаюсь честно, Обито-сан, когда я увидела вас в коридоре, то думала, что буду, как все… что волна презрения, ненависти и злобы к врагу захлестнет меня потоком. Так я полагала, но… вы подошли ко мне, оказав поддержку. В вашем взгляде не было насмешки над нами, как над проигравшими, никакой воинственности или агрессии… В-вы… вы просто хотели помочь совершенно незнакомому для вас человеку. Знаете, быть может, я ещё слишком наивная и неопытная… или вы очень хорошо играете на чувствах людей, но у меня не получается вас ненавидеть. — Спасибо вам, Мабуи-сан, — тихо прошептал я, шмыгнув носом. — Поэтому я прошу вас! — воскликнула она, склонив голову. — Если вы уважаете жертву наших и ваших шиноби, если вы действительно не ужасный Призрачный Клинок Листа, который является врагом нашей деревни, то… то помогите добиться мира! В нынешней ситуации это очень сложно, но я…я… я не хочу, чтобы мои товарищи умирали! Из её глаз потекли слёзы. Это была мольба… просьба того, кто не может понять такой вещи как война. Она напомнила мне Рин… ей тоже хочется прекратить этот порочный круг, оборвать его, добиться лучшего для своей деревни и мира шиноби. — Можете положиться на меня, Мабуи-сан! — ответил я, уголки моих губ уверенно поднялись вверх. — Сегодня мы покончим с распрями между Конохой и Кумогакурэ! Или я не Обито Учиха! Девушка прижала папку к груди и, вытерев слёзы, резко кивнула головой.***
Когда мы дошли до двери в офис Райкаге, моё сердце начало сильно биться. Ноги почему-то затряслись, а живот скрутило. Из комнаты исходила чудовищно сильная аура, которая втаптывала всю мою уверенность в самый пол. Но не время трусить! Я уже тут всем успел наобещать, что добьюсь мира! Язык мой — враг мой! — Прошу вас, подождите минутку. Я доложу Райкаге-саме о том, что вы просите аудиенции. Я нервно кивнул, после чего Мабуи зашла внутрь. Воцарилась тишина, которая только добавляла мне очков страха. В резиденции Хокаге, как правило, более оживлённо, люди там приветливые и шумные. А здесь, кажется, даже чихнуть боятся, лишь бы не разозлить Эя. — ЧТО?!— прозвучал голос за дверью. — ПОЧЕМУ МНЕ ДОЛОЖИЛИ ТОЛЬКО СЕЙЧАС?! ПУСТЬ НЕМЕДЛЕННО ЗАХОДИТ! Через миг Мабуи вылетела из кабинета, её лицо покрыла испарина. Девушку всю трясло: видимо, ей неслабо досталось. — М-мабуи-сан? — взволнованно спросил я, протягивая к ней руку. — В-всё хорошо, Райкаге-сама просто очень ждёт встречи. Прошу вас, проходите… и ещё… постарайтесь говорить как можно спокойнее. — Понял. Мы зашли внутрь. Офис больше напоминал спортивный зал, нежели кабинет для приёма. Слева и справа располагались штанги, груши и другие спортивные снаряды — лишь одиноко стоящий диван и кофейный столик хоть как-то давали понять, что тут изредка принимают посетителей. В дальнем конце комнаты у самых окон за массивным деревянным столом, положив на него ноги, сидел Райкаге. Его ромбический головной убор прикрывал глаза, но я чувствовал, как Эй пристально смотрит, буквально прожигая моё тело насквозь. — Лорд Райкаге! Посол от Деревни Скрытого Листа Обито Учиха! — представила меня Мабуи. Я решил, что стоит слегка разрядить обстановку, поэтому сел на одно колено, склонил голову и, собрав остатки самообладания, проговорил: — Приветствую вас, лорд Райкаге! Благодарю за то, что согласились организовать эту встречу по поводу перемирия. Для меня большая честь познакомиться с вами лично. В ответ я услышал лишь смешок. Ряд белых зубов оголился, показывая воистину животный оскал. Хоть я и не ожидал тёплого приёма, но пока всё явно идёт не по плану. — Г-господин Райкаге, — вновь вмешалась Мабуи, — д-думаю, что целесообразно перейти к переговорам с Конохой. — Мабуи, — монотонно и сдержанно процедил Эй сквозь зубы. — Д-да! — Оставь нас. Мне и «господину послу» нужно кое-что обсудить наедине. — Н-но… — начала она, тем не менее, когда Эй ударил кулаком по столу, тут же поклонилась и поспешно вышла. Так мы остались один на один. Райкаге убрал руку со стола, на котором образовалась небольшая, но заметная, вмятина. Теперь-то он точно не будет сдерживаться. Если сейчас на меня нападут, надолго этот бой не затянется. Я потерял довольно много чакры в битве с неизвестными шиноби. Да и использовать Мангекьё опасно: за сегодняшний день мне удастся применить его не более чем на две минуты, иначе вновь рискую перенапрячь глаза. — Призрачный Клинок Листа… как же долго я ждал этого момента… — прервал мои размышления Эй, постукивая пальцем другой руки по краю стола. — Месяцы погони, хитроумные планы… Ха-ха, но всё оказалось ещё проще. Нужно лишь было заявить о готовности мира и поставить свои условия, и вот, ты в моих руках. Вижу, Хокаге совсем недальновиден. Я крепче сжал кулаки, слушая, как этот человек провоцирует меня оскорблениями лидера деревни. — Господин Хокаге, — начал я как можно сдержаннее, — не заставлял меня отправляться сюда… Он хочет, чтобы между нашими деревнями было заключено перемирие, и я разделяю его позицию, поэтому прибыл сюда в качестве посла. — Молчать! — оборвал меня Эй. — Ты можешь послужить миру лишь одним способом… СДОХНУТЬ! Я не успел даже моргнуть, как фигура Райкаге, которая мгновение назад спокойно восседала в кожаном кресле, уже была на расстоянии вытянутой руки от меня. Массивный кулак Эя, окутанный синей энергетической аурой, летел прямиком в моё лицо. Если бы я заранее активировал Шаринган, то успел бы уловить эти мельчайшие колебания, но сил столько в распоряжении не было. Более того, я не собираюсь с ним сражаться. Ручища лидера Скрытого Облака остановилась в аккурат моего носа. Пара злобных глаза выглянули из-за неё. На лице Райкаге вздулись вены от злости и напряжения, но, несмотря на это, мерзкая ухмылка торжествующе воссияла. — Даже свои мерзкие красные глазёнки не активировал? Неужели настолько уверен в себе, щенок? — Господин Райкаге, я здесь ради переговоров, а не для того чтобы сражаться, — как можно увереннее заявил я, подавляя комок, подступивший к горлу. — Переговоры? Ха-ха-ха, — Эй залился злобным смехом. — Смелое заявление для того, кого ненавидит всё Скрытое Облако! Но ты хотя бы не трус, каким я тебя считал! Валяй, щенок, своим храбрым, хоть и безрассудным, поступком ты выиграл себе несколько минут. После этого он наконец убрал кулак от моего лица и двинулся к своему столу. Я незаметно выдохнул, подавив в теле дрожь. От такого напряжения волна боли прокатилась по телу, затрагивая свежие раны. Если я сейчас покажу слабость или неуверенность, этот человек размажет меня по стенке. Плевал он на переговоры и Коноху, сейчас им движет лишь месть за павших собратьев… Лидер Скрытого Облака вновь вернулся на своё место, поставив локти на стол, он сложил кисти рук на подбородке. Взгляд его глаз следил за каждым моим движением. Один неверный шаг — и сокрушающие удары кулаков устремятся в меня без всякого сомнения. Я вновь аккуратно и медленно начал приседать на одно колено. Кулак Эя сжался сильнее. — Что такое, пацан? — спросил он, оголяя рад белоснежных клыков. — Куда подевалась твоя решимость? Или же я зря дал тебе драгоценные минуты, которые вот-вот иссякнут? Моё лицо скривилось, волна гнева на секунду захлестнула всё нутро. — Да-а-а, — протянул Райкаге, — вот оно, истинное твоё лицо. Убийцы, который шнырял у меня под носом столько времени. Собрав волю в кулак, я выпрямился и двинулся прямиком ко столу лидера деревни. На секунду он казался удивлённым, но быстро мотнул головой, возвращая привычную злость. — Эта война, — начал я, ступая шаг за шагом, — забрала множество жизней первоклассных шиноби. Песок, Облако, Туман, Камень, Лист… все мы скорбим о тех, кто больше никогда не вернётся домой. Эй слегка приподнял одну бровь, но стал внимательно слушать. — Но если задуматься, то ради чего всё это было? Зачем все эти жертвы? От чего каждый из нас изо дня в день получал известия о погибшем друге? — Что ты несёшь? — процедил лидер Скрытого Облака. — В этой войне никто не остался победителем… все мы проиграли. И ваша деревня не исключение! — ЗАТКНИСЬ! НЕ СМЕЙ ПЛЕВАТЬ НА ЖЕРТВУ МОИХ ЛЮДЕЙ!— крикнул Эй, вскакивая с места. Я вплотную подошёл к столу, был настолько близко, что мог слышать гневное дыхание Райкаге. Глядя ему прямо в глаза, я продолжил: — И вы прекрасно это знаете. Потеряв сотни, тысячи людей, всё осталось по-прежнему, мир ни капли не изменился — лишь наполнился ещё большей злобой и недоверием… — ТЫ ТРУП!— кулак Эя с невероятной скоростью понёсся в моё тело. Но я был готов. Собрав остатки чакры, резко активировал Шаринган. Послышался треск переломанного напополам стола, в нескольких сантиметров от моей груди застыла рука Эя. В то же время мой клинок завис у его горла. — Прежде чем мы продолжим то, что вы так хотите… я закончу свою мысль, — тихо проговорил я, глядя прямо в глаза Эя. — Да, ни одна из деревень не одержала победу — лишь познала горечь поражения. Но, даже несмотря на это, каждый шиноби был готов отдать свою жизнь, пожертвовать всем, даже собственным будущим, которого он никогда не увидит ради мира… — Мира… — пробубнил Райкаге. — Именно, вы — лидер деревни, на ваших плечах тяжкое бремя, и ваши люди ценят заботу о них. Они любят и почитают вас, но вы когда-нибудь задумывались, чего на самом деле хотят они? Неужели вы наивно полагаете, что они спят и видят, как отправятся в очередное сражение? Уйти из своего дома, от своей семьи ради того, чтобы отнять жизнь у другого такого же шиноби… Вы правда в это верите, господин Райкаге? Эй зло заскрипел зубами, его синяя аура начала разрастаться с чудовищной силой. Я сильнее сжал клинок, не позволяя ему подавить меня. — Я сражался против ваших людей, это правда. Я убивал их, чтобы защитить своих товарищей! Но я всегда уважал их преданность и самоотверженность, даже когда шансов не оставалось, ваши шиноби шли в бой за свою страну. Всё потому, что они защищали свой дом! Дом, в который они хотели вернуться! Место, где могли вырасти их дети! И сейчас ВЫ плюёте на их жертву, желая продолжить этот конфликт? Вновь хотите раздуть пламя войны?! — Паршивец… да как ты… — Что такое? Хотите убить меня? Валяйте! — крикнул я вкладывая всю ярость. — Я не буду отбирать у вас такой возможности. Дам вам бой! Но а когда вы победите… что останется? Моя смерть ничего не решит - лишь породит большую ненависть… Ведь у меня, как и у ваших шиноби, тоже есть что и кого защищать! Вы всё ещё хотите следовать этому пути, подвергая свой народ большим страданиям?! Ответьте мне! Лидер Скрытого Облака, смотрящий до этого прямо мне в глаза, отвёл свой суровый взгляд в сторону. Его губы нервно дёргались, а аура начала потихоньку спадать. Я убрал клинок в ножны, а Эй опустил свою огромную мускулистую ручищу. — Сядь, — жестом указал он на стул, который от потока его чакры упал на пол. Райкаге внимательно наблюдал за тем, как я поворачиваюсь к нему спиной, спокойно поднимаю предмет мебели и сажусь напротив. — Ха-ха, ты либо действительно храбрец, либо законченный идиот, раз так спокойно поворачиваешься спиной к тому, кто хочет тебя прикончить. — Как я и сказал, моя смерть ничего не изменит… Я слукавил, ведь, несмотря на показную смелость, был готов в любой момент активировать Мангекьё, чтобы увернуться от удара Эя. Правда внутри меня была уверенность, что он не сделает такой подлости как удар в спину. В конце концов, лидер Скрытого Облака мог прикончить меня, как только я открывал дверь в его кабинет или натравить своего брата. Четвёртый уселся на место, положил одну ногу на другую и облокотился на неё. Теперь его лицо казалось скорее задумчивым, нежели злым и полным ненависти. Он колеблется, понимает, но всё ещё не может смириться. — Киро… — Что ты сказал?! — громко вопросил Райкаге, заметно оживившись. — Ваш подчинённый, которого вы послали, чтобы покончить со мной раз и навсегда… — Откуда ты… гх-х… Шаринган, эти проклятые глаза, я прав? — Да. — Что с ним? — Он погиб в бою… Эй повернул голову в сторону, кулаки его с хрустом сжались. — Расскажи мне, — как можно сдержаннее проговорил глава деревни. — Это будет довольно длинная история, — с тяжестью на сердце отметил я. — Считай, что пока я продлеваю твои бонусные минуты, Призрачный Клинок Листа.***
Следующие несколько минут я рассказывал о моей битве с джонином Скрытого Облака Киро. Хоть я всеми силами старался забыть те ужасные события, воспоминания всплывали одно за одним, не давая мне и шанса упустить какой-то факт. — Значит… гендзюцу, да? — спросил Райкаге, потирая глаза. — Да, Киро хотел совершить самоподрыв, но потерял обе руки и не мог сложить печать. Добровольно выдать информацию он также отказался. — Хах, ещё бы… старина Киро всегда был до безумия предан деревне, — с грустной улыбкой отметил Эй. — Когда я увидел его воспоминания, то окончательно признал силу духа ваших шиноби… Никто не сбежал с поля боя в тот день. А Киро откусил себе язык, ему недолго оставалось… — И? Что же ты сделал, Призрачный Клинок Листа? — вопросил глава деревни, зло взглянув на меня исподлобья. — Перерезал ему горло. Если бы оставил его так, то минут семь он бы ещё мучался, пока не истёк кровью. Вопреки моим ожиданиям, Эй понимающе кивнул. Мне стало не по себе: где-то глубоко в сердце было ужасно отвратительно пересказывать такие вещи, сохраняя при этом самообладание. — Где их тела? — Мы не успевали похоронить их по-человечески. Всё, что успели, это сделать с помощью техник земли своеобразную братскую могилу… С этими словами я достал карту и указал место, где мы приблизительно находились. Райкаге внимательно посмотрел на неё и меня. — И ты до сих пор помнишь это место? — Я помню каждый бой… не было ни дня, чтобы я забыл о этих ужасных моментах, как бы ни старался. В конце концов, вы же тоже помните наших шиноби, которых одолели и взяли в кольцо. — Да… — кивнул Эй, разминая руки. — Хоть мне и не хочется признавать, но верность людей в Конохе в тот день не уступала моим бойцам. — Я благодарен, что вы похоронили их, — сказал я, склонив голову. — Враг, имеющий идеалы, способен многому научить… К сожалению, тогда я этого не понял, недооценил ситуацию и послал Киро с отрядом на верную смерть. И только мне нести за это ответственность… ни тебе, ни кому-либо из Конохи. Они все хотели конца войны и верили в силу своего лидера, который думал, что принимает правильное решение. Если бы я тогда прислушался, дал больше времени. Если бы… Лидер Скрытого Облака несколько раз задумчиво повторял это «если бы». После чего будто бы пришёл в себя и уже привычно злобно зыркнул на меня. — Но сейчас, в этот раз… Я заглушу злобу внутри себя… если это хоть немного позволит моему народу вздохнуть свободно. Я принимаю ваше предложение о перемирии, Призрач… нет, посол Учиха. — Благодарю вас за это решение, — почтительно сказал я, вставая со стула и склоняя голову так низко, как только мог. — Не за что меня благодарить… Скажи спасибо тем, кто отдал жизни за то, чтобы этот день наступил. Ведь Коноха потеряла тут немало отличных войнов… Я утвердительно кивнул. — МАБУИ! — крикнул Эй. Девушка мигом влетела в кабинет. Её лицо, которое сначала было жутко встревоженным, расслабилось, когда ей стало понятно, что все живы. — Принеси мне печать, а то стол опять разлетелся, чёрт подери! — С-слушаюсь! Через пару минут она вернулась. Я отдал Эю свиток, в котором уже стояла печать Хокаге. Тот внимательно всё прочитал и сделал свою отметку в документе, после чего протянул мне. Я аккуратно принял свиток, убирая его в сумку. — Поскольку ты посол, я выделил дом на время прибывания тут. Там ты можешь отдохнуть столько, сколько тебе надо. Само собой, бойцы спецподразделения будут внимательно следить за тобой и охранять. Хоть мы и подписали перемирие, я не собираюсь позволять шнырять человеку из Конохи по моей деревне, учти это. — Хах, спасибо… мне и этого достаточно. Я надолго не задержусь. Уже завтра я покину деревню Скрытого Облака. — Оно к лучшему, — сухо отметил райкаге, после чего пояснил: — Несмотря на то, что был дан приказ каждому шиноби о твоей неприкосновенности, я не могу ручаться, что не найдётся кто-то, кто захочет отомстить Призрачному Клинку Листа за смерть своих товарищей… И раз уж ты добился, чего хотел, то постарайся не сдохнуть, пацан. — Я выживал на этой территории несколько месяцев, так что к постоянно дышащей в спину смерти привык, — весело ответил я. — Ха-ха-ха, дерзишь, щенок. Но в этом даже что-то есть. А теперь проваливай, у меня куча работы. Я поклонился и направился к выходу. Мабуи смотрела на меня с благодарностью и даже каким-то восхищением. Я улыбнулся ей так искренне, как только мог после столь напряжённой беседы. — И ещё одно! — крикнул вслед Эй. Не дойдя до двери нескольких шагов, я остановился. — Каких бы речей о жертве и мире ты не говорил, это всё юношеский бред. Рано или поздно мир вновь может погрузиться в войну. Неважно, кто её развяжет, втянуты будут все. И поверь, когда этот день настанет, я положу свою голову, но найду тебя, Обито Учиха, чтобы заставить ответить за всё, что ты сделал. Я повернулся, рука сама по себе вытянулась в сторону Четвёртого и сжалась в кулак. — Тогда я должен приложить все силы, чтобы не допустить этого! — Ха-ха-ха, чего ты несёшь?! — В конце концов, я ведь хочу стать самым великим Хокаге! И тогда даже вам придётся со мной считаться, господин Райкаге. Я добьюсь того, чтобы этот мир смог обрести истинный путь. Да и, к тому же, не очень-то мне и хочется испытывать мощь ваших кулаков, ха-ха-ха. А если я вдруг выиграю, что подумают ваши люди, м? — Хах, наглец! Чтобы я проиграл такому сопляку? Но, если ты решил следовать своему дурацкому пути, уж соизволь держать слово! Посмотрим, кто из нас окажется прав! — Непременно! Мы ещё встретимся, когда я докажу вам, что Обито Учиха не отказывается от своих слов! После этого я увидел, как лидер Скрытого Облака едва заметно ухмыльнулся, надел свой головной убор и жестом отпустил меня. Хоть этот человек импульсивный, ставит своё мнение во главу всего, быть может, даже слишком самоуверенный, но народ этой деревни ценит и любит его как лидера, шиноби и человека. Именно поэтому, несмотря на свои негативные черты, он неустанно прикладывает усилия, чтобы стать лучше. В этом я чертовски сильно уважаю Четвёртого Райкаге Эя.