Серия ударов, которых я не ожидал, стала причиной того, что я упал! Осколок зуба сплюнул, стиснул те, что остались целыми! Скулы онемели, щеки стали белыми, как кусок мела, в моих глазах темнело! Меня глушили, а я не понял в чем дело! Сознание мутнело, силы меня покидали! Вспомнить с могу едва ли, что было далее… Подставили меня по полной программе! Избили ногами, детали скрывает память.
— Это…
что такое?
У Кредо было такое непривычное, а оттого вдвойне смешное выражение лица, что Неро чуть не рассмеялся. Но чудом смог сдержаться.
Неро стоял прямо в дверях, благо, без Мятежника в руке, а у его ног вальяжно сидел
тот самый большой белый кот, нагло задравший заднюю лапу вверх и вылизывающий свой хвост. Парень не знал, что было бы с бедным рыцарем, если бы он так эпатажно заявился ещё и с мечом потомка Спарды в руках. Сердце Кредо бы точно не выдержало такого потрясения!
Кстати, об этом. Неро всё не мог понять, что делать с Мятежником, который по росту был с ним вровень, если не выше, пока лучащаяся самодовольством животина у его ног не полоснула когтями по оголившейся в пылу драки лодыжке. Просто потому что могла! Тогда он взвыл как резаный, что, в общем-то, было недалеко от истины, и попытался ухватить кота за шкирку, чтобы бесцеремонно швырнуть куда подальше. Но тот оказался проворнее и вмиг взвился на каменное изваяние в виде ангела, только голубые глаза двумя фонарями зловеще сверкнули в ночи. Должно быть, животное зимой становилось в принципе невидимкой для всех, да у Неро было зоркое зрение: он видел, как кот непроизвольно дёргал кончиком хвоста и совсем немного — правым ухом.
Но благодаря этой выходке Неро с удивлением отметил, что Мятежник исчез. Будто бы парень расслабил какую-то особую мышцу, отвлёкшись на что-то другое. И как только он, сконцентрировавшись, вновь вызвал те чувства, что переполняли его, когда мечом сносил демонам головы и потрошил их туши, Мятежник как по мановению волшебной палочки приятной тяжестью оттянул его руку. Пару раз повторив трюк, он понял, что это не так сложно, когда знаешь принцип работы, но на всякий сделал себе заметку в памяти потренироваться вызывать легендарный клинок ещё несколько раз.
По правде говоря, Неро не знал теперь, что делать. Его гениальный план не включал эпилог, где он долго объясняется старшему брату, почему ночью попёрся на охраняемое рыцарями от демонов кладбище, почему смог вытащить меч потомка Спарды и почему ввязался в дальнейшую очевидно смертельно опасную для него, неумелого мальчишки, не рыцаря и не охотника драку. А потому решил отложить неприятный допрос с пристрастием, но не так далеко, чтобы Кредо узнал это от патруля.
От посторонних, иными словами, а не
от него.
— Это кот, — Неро твёрдо констатировал факт, про себя удивляясь, что такое своевольное животное пошло его провожать и даже изъявило непостижимое уму желание жить тут. Парень не мешал ему (
тупо не представлял, как это провернуть), но злорадно предвкушал, как Кредо даст смачного пинка наглецу под мягкое место армейским ботинком. Но Кредо почему-то молчал и продолжал пялиться на кота, который, в свою очередь, успешно игнорировал прикованный к нему изучающий взгляд. — Он вроде как хочет жить здесь, но если ты против, то я…
Кредо поспешно и
отрицательно махнул головой:
— Нет, я не против, пускай живёт.
Неро округлил глаза сначала на согласие Кредо, а после на то, как кот, будто бы поняв, что ему тут
весьма рады, встал с порога, довольно муркнул и старательно отёр собой тот самый армейский ботинок, которым должен был получить под зад. Животное обернулось на него, победно махнуло хвостом и, безошибочно определив направление, двинулось на кухню. Очаровывать Кирие, не иначе! Почему он был такой обаятельный и ласковый со всеми, кроме Неро?
Неро рефлекторно почесал запястье правой руки и скривился, закрывая за собой дверь и снимая грязную обувь: из кухни уже слышалось ласковое воркование Кирие и ровный гул голоса ушедшего следом за новым питомцем Кредо. Его приёмная семья, вопреки ожиданиям, оказалась стопроцентными кошатниками! Как будто Вселенная недостаточно поиздевалась на ним сегодня и во все другие годы его жизни! Неро вскипел мгновенно, как и всегда, но так же быстро утихомирил свой гнев, когда увидел Кирие, тискающую безвольно повисшего в руках кота. У него было страдальческое выражение морды, ему явно хотелось свободы и свободы передвижения в том числе, но у девушки были свои планы. Хотя бы он понимал, что всаживать в ласковые ладошки Кирие когти или зубы нельзя было ни под каким предлогом, если планировал остаться здесь дольше, чем на пару секунд.
И Неро, засмотревшись на расслабленную и приласкавшую нового питомца девушку, на скромную улыбку, адресованную всем членам её маленькой, но горячо любимой семьи, расслабился следом и сам. Он привалился к косяку, довольно созерцая развернувшуюся в комнате идиллию, где непривычно для себя улыбался и Кредо, и неосознанно почесал правое запястье. Не замечая, что оставляет на коже сначала заметное покраснение, а после — глубокие царапины, вызывающие желание скрести раны глубже и глубже…
— Эй, Кредо, — негромко позвал он старшего, который медленно и неловко гладил устроившегося на коленях присевшей на табуретку Кирие кошака. Как бы не хотелось растянуть эту идиллию, нужно было рассказать Кредо
всю историю. И как можно скорее. — Надо поговорить кое о чём. Выйдем?
Кредо понятливо кивнул и вышел первым, жестом показав Неро, чтобы тот шёл за ним. Никто из них не обратил внимания на то, как пригревшийся и вроде бы задремавший кот с любопытством приоткрыл щёлки своих глаз и слегка дёрнул длинными вибрисами, оценивая обстановку.
Данте нравилась семья пацана. Строгий старший брат наверняка держал большую часть юношеских подростковых порывов в узде, а тихая сестричка сглаживала непростые характеры мужчин и волей-неволей заставляла искать компромиссы. Только мальчишка ни одной чертой лица не походил на них, что снова укрепило бывшего охотника в теории о том, чьим сыном было это непутёвое дитё. Фамильные светлые волосы и глаза, его кровь, то, как он держался в битве,
чья фигура устрашающе нависала над ним в полутриггере, как он держал меч, да даже то, что он смог взять Мятежник — всё явственно вопило о пр
оклятой крови Спарды в чужих венах!
А ведь ни парень не знал его имени (
и вряд ли когда-либо узнает, только если начнёт верить в реинкарнации охотников на демонов и научиться читать мысли таких реинкарнаций), ни наоборот. И Данте спросить не мог напрямую — по очевидным причинам.
— Не переживай, — вдруг заговорила девушка (
кажется, Кредо обмолвился, что её звали Кирие — такое величавое имя у подобного нежного солнышка?), устроив одну ладонь на его спине. Приятная тёплая тяжесть заставляла Данте тихонько мурчать от удовольствия. — Кредо выглядит неприветливо, но он очень добрый. Просто у него сложная и нервная работа, ему трудно расслабиться и переключиться на домашний лад. И
Неро ты на самом деле тоже нравишься, но он стесняется это показывать открыто. Ты привыкнешь к их поведению быстрее, чем настанет лето.
«Значит,
Неро, — Данте закрыл глаза обратно, поджав лапы под себя и свесив хвост с девичьих колен. Запах её кожи приятно щекотал нюх травяным мылом и какой-то сладкой выпечкой. Давно он не чуял ничего подобного. — Точно
наш. В нашу семью адекватных имён, как и всегда, не завезли. Хорошо хоть, что я его так рано нашёл. И триггер пацан толком использовать не может, лишь какую-то сильно облегчённую версию, если, конечно, это не его полная форма, что очень вряд ли. Что ж, Данте, впервые за девять лет у тебя появилось интересное дельце и, естественно, ты далеко не в самом лучшем положении, чтобы что-то планировать и делать. Но, хэй,
кто меня остановит?»
Разговор Кредо с Неро затягивался. И Данте знал
почему. Из-за меча. Из-за демонов. Из-за того, что пацан пошёл туда один, ночью, не предупредив, вдобавок был замечен. И ещё и в драку влез. На месте Кредо он был бы и горд за то, что
четырнадцатилетний подросток самостоятельно завалил с дюжину демонов, оставив гораздо более опытных рыцарей с носом, и чрезвычайно зол за то, что тот не дорожил своей шкурой и не думал о последствиях. И если Данте легко мог списать подобную выходку, которая, он был стопроцентно уверен, повторится не раз и не два (
но Неро станет осмотрительнее, чтобы не попадаться на очевидном, бывший охотник уж позаботиться!), на буйную кровь Спарды, то у Кредо такой роскоши не было.
Зато был нерушимый авторитет.
Так что на следующий день хмурый Неро отправился в Орден получать рыцарское звание в компании Кредо, спокойно оповестившего его, что, если Неро считает себя
таким сильным, то наверняка осилит и
самую сложную подготовительную программу для новобранцев. Данте же растянулся на специально расчищенном для него от горшков с цветами подоконнике, греясь на солнышке, бездельничая и изредка недалеко путешествуя, чтобы выпросить какую-нибудь вкусняшку у Кирие. Он отлично знал, что один его довольный донельзя видок взбесит Неро похлеще любых иных издёвок.
Кривой и косой план медленно набирал обороты.
