Форма «Ноль»

Луч солнца припёк щёку, в носу засвербило. Хэнк поднял руку, чтобы спрятать глаза и проморгаться. Он скривился от ноющей боли в спине и, когда щекочущее чувство достигло пика, громко чихнул. Однажды старуха-друид сказала ему, что это телесное проявление духов. Хэнк думал, что это аллергия на пыль, коей в новом доме на Мичиган драйв оказалось предостаточно. Он сел, разминая плечи. Вырубиться на узком диване в гостиной было не самой удачной идеей. Вчерашняя встреча казалась фантазией пьяного мозга, но рядом на низком столике лежала раскрытая папка с делом и куча неаппетитных фотографий. «Значит, Коннор? Хех». К обеду Хэнк убедил самого себя, что профайл на нового знакомого ему не так уж и необходим. Джеффри обещал позже предоставить рабочий аккаунт с их базой, тогда и посмотрит. Гораздо полезнее было собрать информацию по живущим в Детройте охотникам: местные династические кланы в большинстве своём покинули город после революции, остальных — по пальцам рук пересчитать. А когда Хэнк потёр глаза, возвращая зрению чёткость, так вообще их стало в два раза меньше. Ему было не впервой работать с похмелья. После заказанной на дом пиццы дело пошло в разы быстрее. Он начал прощупывать старые контакты. К некоторым придётся заглянуть в ближайшее время. Хэнк особо не надеялся на них. Он не обещал им защиту, просто закрывал глаза на кое-какие мелкие делишки. Что действительно помогло Хэнку, так это старый друг Бен, коллекционирующий оружие, — он всё ещё работал в ДПД, поэтому пришлось подождать, пока тот вернётся с вызова и ответит на звонок. Список специализированных магазинов оказался не таким большим, как предполагалось. При въезде в город соответствующие вывески и рекламы мелькали на каждом углу. Многие почуяли, откуда дул ветер, и начали штамповать тематические магазины и кафе. Ушлых маркетологов Хэнк тоже причислял к «нечисти» и обходил стороной резвее, чем оборотней. Спасибо Бену, теперь можно было скоротать вечер в приятной компании простых любителей огнестрела и холодного оружия. Хэнк решил начать с магазина близ бара Джимми, где оставил вчера машину. За прилавком стояла приятного вида азиатка, которая улыбнулась и кивнула, дав понять, что ответит на любой вопрос, но пока даст ему осмотреться. А посмотреть было на что. У стенда с раритетным оружием, которое скорее ждало не хозяина, а искушённого коллекционера, Хэнк и остановился. — Интересует, старик? — послышалось совсем рядом грубоватым мужским голосом. — Да, — мигом ответил Хэнк, повернувшись. Перед ним стоял небритый мужчина лет тридцати, в джинсах и простой майке. На плече у него висела испачканная маслом тряпка, об которую тот вытирал руки. — Вот это интересует. — Хэнк протянул листок с внушительным списком ингредиентов. Такой набор мог составить только опытный охотник. Мужчина облокотился о стену, обшитую деревом, и присвистнул. Похоже, он сам с таким набором был знаком не понаслышке. — Тина, иди перекуси. — Есть, шеф. — Девушка чему-то усмехнулась и, накинув кожанку, вышла из магазина. Всё это время мужчина с хитрым прищуром рассматривал Хэнка. И тот не выдержал: — Андерсон — знакомая фамилия? — Точно! — ему попытались подмигнуть, но вышло кривовато, почти двумя глазами. — Сделаю тебе скидку, старик. На кого идёшь? — Есть варианты? — Хэнк уставился на протянутую руку и поднял свою. — Только вернулся в город. — Давно пора было, местные твари совсем страх потеряли. — Чужой оскал не внушал доверия, но в уголках глаз собрались морщинки, отчего даже лицо в шрамах не казалось озлобленным. — Гэвин Рид. — Хэнк Андерсон, — последовало в ответ больше для проформы. Гэвин крепко пожал ему руку, одновременно забрав смятую бумажку, и снова вышел из зала. Когда он вернулся, то принёс кучу небольших коробок и разложил их за прилавком. — Проблемы с лицензией? — поинтересовался Хэнк, пытаясь выведать чуть больше о ситуации в городе. — Пока всё окей. Даже мохнатые понимают, насколько опасны их братья и сёстры. Ты ведь в курсе, да, оборотни-охотники? — Гэвин выразительно приподнял брови. — До тебя ещё не доебался наш милашка Коннор? Хэнк только фыркнул. Похоже, парень и не скрывал, кто он. — Такой слабый, что компенсирует? — Такой самодовольный говнюк. Пока Гэвин отмерял необходимые унции, зажав в зубах бечёвку для перевязки мешочков, Хэнк ещё раз прошёлся по залу и выбрал себе модифицированную Беретту, специально под аконитовые пули. После проверки лицензии Гэвин завернул ствол вместе с остальными покупками в коробку и пожелал хорошей охоты. Толкнув плечом входную дверь, Хэнк заметил тёмный силуэт на противоположном конце улицы, который, стоило моргнуть, исчез. Слежка? Почему только сейчас? Он бы подумал на Коннора, но тот легко мог выведать всю информацию о нём у Фаулера. Значит, кто-то другой. До машины оставался квартал. Хэнк сделал вид, что не заметил возобновившейся слежки, которая прервалась уже на середине пути. Похоже, кто-то интересовался новеньким в городе. Хэнку достаточно было достать пушку из-за пояса, чтобы выйти из условной позиции жертвы, но пока ему просто дали себя заметить, не более.

-х-

Детройт оживал к вечеру. Разодетые парочки неспешно шли к ресторанам и кафе, шумные компании детей оккупировали спортивные площадки, а ребята постарше проезжали на электросамокатах и моноколёсах, подрезая зазевавшихся прохожих — не отставая, бежали их друзья-перевёртыши. И даже на пустырях у заброшек кипела жизнь: молодняк парковал там подержанные авто и включал на всю музыку. Хэнк тут и там видел горящие в темноте янтарные, красные и, слава богам, крайне редко — голубые глаза. Не верилось даже, что совсем недавно город был полупустым. После революции сюда начали стягиваться существа со всего мира. Кто ради защиты и большей свободы быть собой, другие — просто к «своим». Тут даже открыли реабилитационный центр для омег, где они могли получить психологическую помощь после смерти родной стаи и попробовать влиться в одну из Детройтских. Хэнк не переставал удивляться, насколько быстро Маркус взял в оборот правительство США, хотя на высоких должностях нелюдей было по минимуму. Тем острее встал вопрос об убийствах. И потому, проезжая мимо кипящей городской жизни, Хэнк отвлёкся на неё, чтобы не думать о трупе маленькой девочки на краю парка Чандлер. Когда он прибыл на место, его сначала вообще отказались пускать. Двое федералов уже собирались спровадить его, когда вышедший навстречу Коннор, приподнявший натянутую между деревьями сигнальную ленту, разрешил небольшое недоразумение и передал Хэнку пластиковую карточку временного допуска. — Когда? — спросил он, присаживаясь на корточки у тела, лежащего на животе. Когтистые руки окоченело впивались в землю. — Пару часов, — тихо ответил Коннор и начал складывать полупрозрачные пакетики с образцами в металлический чемодан. Как и в прошлые разы рядом растеклась голубая жижа, которая неохотно впитывалась в землю. Осмотревшись, Хэнк поднялся. Четверо агентов разгружали автомобиль рядом. — И почему тут столько ФБР, словно они успели размножиться почкованием, пока я отвернулся? — Боюсь, это моя вина. — Коннор скривился как от зубной боли. — Я просил придержать дело за участком. — И они думают, что это ты заметаешь за собой следы, а остальные жертвы прикопаны на заднем дворе Джеффри? Коннор только сверкнул на него янтарными глазами. — Рассматривается версия о засекреченном эксперименте. Хэнк не сдержал тяжёлого вздоха. Если всё так и было, им предстояло долгое, грязное дело. И как бы он ни презирал нелюдей, но даже Хэнк не одобрял эксперименты над ними. Вдалеке пара ФБР-овцев обследовала деревья и чуть ли не рыла носом землю, а ещё один повторил работу за сотрудником ДПД и сделал панорамные снимки, хотя чёрт с ними, в самом деле, — в такой темени даже мощные фонари не показывали всех деталей. — Надеюсь, это того стоило. — Хэнк сказал это почти шёпотом, что не стало проблемой для оборотня. — Один рождественский ужин я переживу, — едва слышно произнёс Коннор, сняв перчатки, и вместе с металлическим чемоданом отправился прочь. — Результаты будут завтра, я позвоню вам. Машина Хэнка, припаркованная неподалёку, успела покрыться моросью. Ехать домой не хотелось, а в баре Джимми оказалось многолюдно, поэтому, пропустив стаканчик, Хэнк забрал с собой целую бутылку виски, как и вчера оставил машину на парковке напротив и побрёл, куда глаза глядели. Убийца действовал чересчур беспечно: если действительно проводил эксперименты, стоило запереть несчастных в подвале или заброшенном складе, коих в Детройте числилось больше, чем больниц и школ. Тогда зачем вот так, в лесу? Без страха попасться полиции. Интуиция подсказывала, что для всего этого была как минимум причина, как максимум — основание вообще не бояться обвинений, что подкреплялось ненормальной активностью ФБР. Кто-то из них? Хэнк так глубоко ушёл в себя, что даже не заметил, когда ноги привели его на детскую площадку, уже пустующую в такое позднее время. Но что ещё интереснее, слежка возобновилась. Хмельной мозг подкинул забавную идею, а охотничьи навыки, как известно, не пропьёшь. Поэтому Хэнк неспешно завернул за угол дома и, спрятавшись в подъезде, выждал время. Был шанс, что его преследователь не попадётся на столь простую уловку, но запах кошачьей мочи неплохо скрыл присутствие и на этот раз Хэнк зашёл с подветренной стороны. Новенькая Беретта, заряженная аконитом, упёрлась в чужой затылок, прикрытый капюшоном чёрно-белой толстовки. — Ну, привет, — добродушно пробасил Хэнк, сняв пистолет с предохранителя. Ответом стало приглушённое рычание. Впрочем, незнакомец благоразумно поднял пустые руки. Умная тварь. Не опуская оружия, Хэнк схватился за ткань капюшона, потянул его вниз и в сторону, приперев к стенке преследователя. Каштановые волосы слегка растрепались, пряди падали на сморщенный лоб. Губы сжались в тонкую нить. Брови Хэнка устремились вверх, ведь перед ним стояла точная копия Коннора. Только глаза зажглись голубым. Этого хватило, чтобы подтянуть парня за грудки и впечатать в кирпичную стену, приложив головой. — Со всеми так делаешь? — Нет, только с подозрительными охотниками. — Его лицо исказилось, но обращение так и не началось. Даже клыки не удлинились, когда он холодно улыбнулся и наконец представился: — Ричард. — Комплекс старшего брата? — Коннор старше, — ответили как будто без удовольствия. — О, ну, это многое объясняет, — усмехнулся Хэнк и отпустил Ричарда. Тот размеренными движениями поправил толстовку, словно сейчас был одет не в мешковатую спортивную одежду, а в костюм. Удивительно, как они с Коннором были одинаково и похожи, и нет. Лицо Ричарда выражало лёгкое презрение и, возможно, досаду? Хэнк поймал себя на мысли, что хотел бы увидеть братьев вместе и сыграть в «найди десять отличий», но точно не в ближайшее время. Он отошёл на пару шагов и кивнул в сторону. — Извиняться не буду. Ещё раз замечу, пеняй на себя. — До встречи, мистер Андерсон, — бросил Ричард без каких-либо эмоций и слитным движением запрыгнул на пожарную лестницу, исчезнув на крыше. Хэнк продолжил смотреть вверх. Небо начало светлеть. Если бы ещё иметь понятие, где он находился, то можно было взять путь домой. Но Хэнк не воспользовался ни телефоном, ни общественным транспортом, а просто пошёл вперёд. Ему нужно было ещё о многом подумать.