И вечности мало

Птицы пели где-то наверху под зелёным куполом деревьев, сквозь густую листву пропускавших настырные лучи солнца, искрящиеся золотом. Рассеянный свет падал на его лицо. Сейчас он казался совсем безмятежным и ничто не выдавало в нём древнее жестокое существо, держащее в страхе все вампирское население мира. Кончиками пальцев она осторожно провела по обросшей щетиной щеке. И вдруг он резко схватил её за запястья, открывая глаза. — Так и знала, что ты не спишь, а притворяешься! — шутливо рассердилась она, ударяя его ладошкой в грудь. Он легко перевернул её, подминая под себя и совершенно искренне смеясь. — Я вообще почти не сплю, ангел мой. — И вообще не подвержен слабостям, которым подвержены жалкие смертные, — закончила за него она, изображая привычный суровый тон возлюбленного, а потом состроила забавную рожицу. — Осторожнее, — выдохнул он ей в губы, — я не всегда добрый. Она лишь широко улыбнулась, быстро целуя его. В ярком свете на её вздёрнутом носике можно было разглядеть россыпь едва заметных веснушек. Это показалось ему таким по-человечески милым, что он не мог сдерживать поднимающиеся уголки губ. Его невеста была самым чудесным существом, которое ему доводилось видеть. Пока не раскрывала прелестный ротик, разумеется. Его ладонь скользнула по атласу платья к кружеву, стыдливо прикрывавшему глубокий вырез наряда с тугим корсетом. Губы обхватили мочку уха, чуть потягивая, вызывая у неё мурашки по всему телу. — Вы соблазняете меня, сударь? — Что вы, как можно, моя королева! С ним она действительно станет королевой. Женщиной всесильного первородного, самого могущественного и сильного. Ей это нравилось. А он куда больше, чем нравился. В душе её расцветал самый настоящий восторг перед ним. Она и мечтать о подобном не могла. Её руки обняли его за шею, она позволяла целовать себя и страстно и нежно, терзать губы, вызывать истому и заставлять тело полностью подчиняться ему. — Подождите до первой брачной ночи, милорд, — со стоном выдохнула она, когда он потянулся к завязкам шнуровки. Клаус знал, что, будь его воля, она без сопротивления отдалась бы ему прямо здесь. Но куда торопиться? Он мог быть настойчивым и нетерпеливым, но сейчас ему нравилась эта неторопливая сладкая мука. Новая игра, своего рода. — Ждать слишком долго. — Всего месяц. Что это по сравнению с жизнью, которая будет у нас впереди? Она права. Впереди очень многое. И через месяц она станет его женой.

***

Дворец кипел в поспешных приготовлениях к свадьбе. Всё было приказано сделать на высшем уровне. Король был на седьмом небе от счастья, когда его сестра, похоронив одного жениха, не ударилась в мрачную печаль, а сразу нашла другого. Точнее, может, и не она нашла. По крайней мере, это лорд Никлаус однажды утром заявился в кабинет короля и попросил руки его сестры, разумеется, заранее не сомневающийся в согласии. Яков был счастлив, что человек, некогда спасший ему жизнь, бесконечно уважаемый, сказочно богатый и могущественный, станет мужем для его драгоценной Эдме. Всё равно, что он из Англии, с которой сейчас обострились отношения. Лорд Никлаус не служит английскому королю, при его влиятельности можно позволить служить только себе. И, несомненно, он, надёжный, сильный, мужественный, станет лучшим мужем, которого только можно было найти принцессе. Уже несколько недель дворец кипел бурной радостной подготовкой. А времени оставалось все меньше. Лишь два человека ходили с думами, омрачавшими их лица — королева Маргарита и граф Хантли. Она недоумевала, с чего вдруг давний знакомый решил жениться на принцессе — богатства явно ему не нужны, да и не такое большое придание мог дать за сестру шотландский король. И с чего вдруг этого умудренного опытом человека прельстила юная капризная девочка, чересчур избалованная, чересчур самовлюбленная и ещё совсем глупенькая и неопытная? Александр же гадал, что за сглаз поразил сознание лорда Никлауса, что он самым банальным образом поддался чарам этой вертихвостки. Не остыла земля на могиле её странным образом погибшего бывшего жениха, а она уже беззаботно выбирала шелка для подвенечного платья, в котором пойдёт к алтарю, где будет её ждать новый поклонник. Мужчины штабелями поддавались её обаянию, но этот человек слишком умён, чтобы попасться в сети. Что-то здесь было нечисто. Но никто больше опасений не имел. Даже Джон, всегда считавший, что ни один проклятый мужлан не должен обладать его сестрой, сейчас был очень даже расположен к новому поклоннику. — Он мне нравится, — в очередной раз повторял принц, смотря на смеющихся над чем-то будущих молодожёнов во время общей прогулки. — Как же ты переменился, — прятал улыбку в густой бороде Яков, довольный, что наконец-то все они не вынуждены выслушивать громкие возмущения Джона. Странно было одно. Лорд Никлаус приехал к шотландскому двору с несколькими молчаливыми дворянами, всегда находящимися у него в услужении. Но неужели это все, кто будет на пышной свадьбе с его стороны? Никто не знал ничего толком о его семье. Это оставалось загадкой для окружающих. Эдме он вкратце рассказал, почему не общается с братьями. Но она всё попадалась — должен ведь быть кто-то ещё! — Одиночество — вечный спутник бессмертия, — произнёс он однажды, когда они стояли на краю уступа над морем и наблюдали за одним из так любимых ей закатов. Она переплела их пальцы. — Теперь ты не будешь один. А он покровительственно поцеловал её в макушку. Всё верно.

***

Кое-кто, тем не менее, должен был явиться. И Клаус ждал того дня, когда она возникнет на пороге замка и огласит всё своим криком на него. Примерно так всё и вышло. Ребекка приехала за неделю до свадьбы. Залетела как вихрь, точнее говоря. Разумеется, по правилам приличия она сначала отправилась в тронную залу, чтобы выразить почтение монарху, где получила порцию самых радушных приветствий короля и неприязненный взгляд королевы. Она помнила леди Ребекку со времен своей жизни при дворе Тюдоров. Майклсон была сосредоточением всего, что Маргарита ненавидела. И на протяжении нескольких лет все видели явное соперничество между двумя блистательными дамами. Велика была радость Маргариты от того, что Ребекка покидает двор английского короля, на фоне печали по отъезду её брата задолго до этого. После Ребекка направилась прямиком туда, где, как ей сказали, можно было разыскать Клауса. Он коротал время в оружейной, изучая какие-то новые виды мечей, которые местные мастера делали очень недурно. — Бекка! — широко улыбнулся он, завидев сестру. — А я уже не надеялся, что ты явишься на мою свадьбу! Ребекке сейчас очень хотелось его убить. Обязательно сделала бы это, будь такая возможность. Но вместо она стояла в сыром подземелье и подбирала слова, чтобы выразить свое негодование. — Какого чёрта ты вернулся? — наконец прошипела она вместо приветствия, резко приближаясь к нему. — Майкл обнаружил это убежище, он найдёт тебя в два счёта. — А ты почему тогда здесь? — ответил он вопросом на вопрос, откладывая тяжёлый меч, который до этого крутил в руках. В этот час здесь никого не было, поэтому они имели возможность поговорить наедине. — Я поехала за тобой, чтобы узнать, отчего ты потерял рассудок. Это же самоубийство чистой воды! Её голос разносился по всему подземелью с прекрасной акустикой. Она совсем не сдерживалась. Клаус оставался невозмутимым. Он потянул за деревянные бусы, которые всегда носил на шее, потом провёл рукой по волосам, откидывая их назад. — Мне нужно было вернуться, — только и сказал он. — Из-за неё? Клаус бросил её в Риме, поспешно уехав и ничего не сказав. Ребекка не показывала своей боли, но ей было обидно, что ей вот так вот пренебрегли из-за очередной пассии. Он не стал отпираться. — Так рисковать из-за какой-то сотой по счёту принцесски! Бросить родную сестру, поехать туда, где тебя найдут в два счёта. Просто какого дьявола, ответь мне? — Она не сотая по счёту. Я не знаю, как это объяснить… — Ты влюблён? — Ну что ты! — ухмыльнулся он. — Просто, это то, чего мне не хватало. Идеальное дополнение. Она не понимала его. Никто, наверное, не понимал. Ребекка ещё могла допустить, что эта принцесса и впрямь какая-то особенная. Но чтобы её осторожный брат с вечной паранойей играл главную роль в событии, которое отгремит на пол Европы, и сделает его легкой мишенью — это так на него не похоже. Возможно, у него был какой-то план. Но она всё равно не понимала, к чему такой риск, к чему было возвращаться сюда, к чему жениться на этой девице. Она устало опустила плечи. Может, не стоило гнаться за безумцем, периодически портящим ей жизнь на протяжении последних веков? Но что-то всегда не позволяло ей оставить его. Это что-то она не раз проклинала. — Я всего лишь хочу, чтобы ты мне объяснил: к чему этот цирк, Ник? — Ни к чему. Я нашел женщину, с которой хочу провести вечность, вот и все. Королю нужна королева.