***
Организация Ада после смены власти или же во время «смуты» всегда непредсказуема и изменчива. Джек был Королём Ада только из-за своей наследственности, а не из-за выдающихся лидерских качеств. Вся власть формально принадлежала ему, но на деле каждый высокопоставленный демон желал занять его место и пытался всеми силами заполучить ещё больше полномочий. Джек оставался на своей должности только из-за огромных по сравнению с обычными демонами сил, противостоять которым не мог никто. И именно положение дел в Преисподней заинтересовало Чака во время его следующего визита. Ему хотелось увидеть нового врага Винчестеров, ведь теперь у всех черноглазых появилось гораздо больше полномочий — им буквально развязали руки. Это не могло не радовать Ширли, желающего вновь посмотреть на то, как любимые Винчестеры справляются с трудностями. Дистанционно заглянув в тронный зал Ада и потягивая китайскую лапшу, он намеревался увидеть их нового лидера и толпу демонов вокруг него, но кардинально ошибся. В зале кроме двух молодых людей, бурно разговаривающих между собой, не было никого. Как «друг» Джека и его главный сопровождающий в Преисподней Валериан занимал достаточно высокое место в иерархии, хотя из развитых умений у него была только хитрость и покладистость. Впрочем, как и у любого уважающего себя демона. Он, перекинув ноги через подлокотник, восседал — валялся — на троне с игрушечной короной и самодовольно смеялся, всем своим видом забавляя девушку рядом. Она была его хорошей подругой, и вместе они теперь планировали как-нибудь удачно обмануть Джека и взять власть в свои руки. — Он сейчас по другим мирам шляется со своими любимыми охотниками, — брезгливо продолжил Валериан и запрокинул голову. — Я же тебе про них рассказывал, дорогая? — Да, а ещё какая-то ведьма из Чикаго им помогает эти порталы открывать. Я помню, — девушка с гордо поднятым подбородком откинула кудрявые алые волосы назад. — Хотела бы я посмотреть на то, как Сатана справляется с человеческими повадками. Это же так уморительно, наверное! — они в унисон засмеялись, и их злобный и неприятный смех эхом отразился от холодных грубых стен зала. — И при этом, — демон принял более подобающее положение и выставил указательный палец. — И при этом они хотят убить Бога. Они же сумасшедшие. То их Его сестра не устраивает, то теперь и Он сам… Бамбуковые палочки выпали из рук Создателя, а его поражённый взгляд медленно оторвался от экрана. Демоны продолжали говорить о своих грандиозных планах, но это уже не волновало встревоженного и одновременно взбешённого Чака. Ненависть то уступала место негодованию, то снова брала над ним вверх. Как они могли обманывать Его всё это время? Подумав об этом и об их хитрости и находчивости, Создателю захотелось закончить их историю прямо сейчас и больше никогда к ним не возвращаться. Потом могло быть слишком поздно. Убрав лапшу в сторону и недовольно нахмурившись, Чак решил отправиться прямиком к Джеку и потому перенесся прямо в бункер к Винчестерам. Нужно было расправиться с нефилимом здесь и сейчас, вот только он и понятия не имел о силах, с которыми придётся столкнуться. И вот она, его первая ошибка, — он вовремя не оценил силы мальчишки и теперь был уязвим. Если бы Джек захотел, он смог бы нанести Создателю достаточный урон — этого Чак и боялся, а потому поклялся сделать всё быстро и потом поспешно забыть об этом. Оказавшись в бункере, он остановился посреди главного зала и внимательно прислушался: ничего не проявляло признаков жизни — только какое-то шипение и сияние сзади завлекало к себе. Он обернулся к источнику энергии, своим великолепием притягивающему взгляд. В тот момент в его глазах промелькнули самые разные эмоции, окончившиеся вскоре одной только злостью и ненавистью. Снова осмотревшись, он стал приглядываться к оставленным вещам на столе, и все они говорили о совсем недавней жизнедеятельности и использовании: и кружка с остатками кофе, и какое-то оружие, и скомканные листы бумаги с валяющейся на полу сломанной ручкой… Это всё невольно напомнило ему о том времени пару лет назад, когда он вместе с Винчестерами и Люцифером пытался остановить Тьму. Вспомнился также и его разговор с сыном, в котором последний чуть не пустил слезу и даже на какое-то время принял натянутые извинения. Но Чак, как никто другой, знал, что все сказанные тогда слова были намеренной ложью, как и выражаемые им эмоции. Всё это было лишь хорошо поставленным спектаклем, который теперь близился к неизбежному концу. Скоро их занавес должен был пасть. — Всё рано или поздно заканчивается, мальчики мои, — обращаясь как бы к Винчестерам, Чак вновь посмотрел на портал и сделал решительный шаг вперёд, попадая в созданный им же, но вскоре забытый альтернативный мир. В тот же момент все в бункере подозрительно затряслось и попадало, а в этой реальности запустился обратный отсчёт.***
— Убейте меня уже кто-нибудь! — озлобленно вскрикнул Люцифер и откинул от себя Книгу Жизни, каждую страничку которой перечитал уже множество раз. Затем резко встал со стула, оттолкнул его в сторону и пальцами запутался в каштановых волосах. — Разговариваю сам с собой, чудесно… Что может быть лучше?! — привередливым тоном фыркнул он и наступил на хрупкую ручку, валяющуюся на полу. Чем он вообще занимался? Спасением мира? Или слишком уж затянувшимися поисками справедливости? Не вынося этих мыслей, Люцифер поставил одну руку на пояс, а другой накрыл глаза, медленно массируя уставшие веки. Не самые приятные гневные эмоции, испытываемые и ранее, с появлением души становились ещё сильнее, будто она была для них своеобразным катализатором. Раньше он мог просто подавить их в себе или вообще не обращать внимание, но не теперь. Эти проклятые, липкие и дрянные эмоции управляли им, постоянно дёргая за ниточки, словно умелый кукловод. И Люцифер терял слишком много сил, стараясь игнорировать их. Схватив Книгу Жизни, шифр которой за всё время он успел выучить наизусть, он вышел в коридор. Остатки кофе в кружке продолжили остывать в одиночестве. Через пару десятков метров в нос ударил едкий запах краски, и послышался знакомый женский голос, тихо напевающий какую-то мелодию. Нахмурившись, он дошёл до приоткрытой двери в какую-то комнату и с любопытством заглянул туда. Комната явно была нежилой, как и большинство в бункере: полки были покрыты толстым слоем пыли, кровать — нетронута, а кроме громоздкой мебели в интерьере не было ни одной личной вещи. Мэйвис сидела на полу рядом с отодвинутым в сторону гардеробом и, макая старую кисточку в алую краску, вырисовывала ей что-то на голой желтоватой стене, давно потерявшей свой изначальный цвет. Когда она была увлечена чем-то, из-за своей сосредоточенности не брала во внимание все посторонние звуки. Потому мужчина первое время оставался незамеченным. Спокойно зайдя в комнату, Люцифер подошёл к ней со спины и молча опустил книгу ей прямо под нос. Девушка двинулась назад от неожиданности, и дверь из-за сквозняка резко захлопнулась. — Значит, ты признаёшь, что я была права? — она запрокинула голову назад, встречаясь с его сдержанным взглядом и самодовольно улыбаясь. Затем поставила баночку с краской на пол и перехватила книгу. — Признай своё поражение, ну же! Это не так сложно. — Даже если ты и была права, нам твоя правота не поможет, — осуждающе выпалил Люцифер и наградил рисунок девушки скептическим взглядом. — Как и твои жалкие попытки испортить и так ужасный интерьер. Такое бы только в пыточных камерах в Аду калякать, чтобы мученикам ещё противнее было. Надо будет занять тебя этим после твоего убийства. — С таким недобросовестным работодателем я туда устраиваться не собираюсь, — она поднялась на ноги, испачканной в краске рукой почесала щеку и уставилась на книгу с заклинаниями. Дьявол смог сдержать подступившую усмешку, нарочно не желая говорить ей о красном пятне на лице. — Дело дрянь. Может, позвать Смерть? — Мэйвис на секунду задумалась и свела брови к переносице. — Как же всё-таки это крипово звучит… — А что ты хочешь от неё услышать? Она уже сказала всё, что нам необходимо. Два уровня: физический и духовный. Первый мы уже почти прошли — сейчас у Джекки появятся силы. А второй связан с душой и её «божественной силой», — Люцифер выделил это словосочетание особо брезгливой и наигранной интонацией, хотя и все остальные предложения были ими пропитаны. — Билли сказала нам искать всё здесь. Максимум, что она может сейчас сделать, так это назвать нас идиотами. Чудненько, не правда ли? — Может, она ошиблась? А если не ошиблась, то пусть сама покажет нам всё. Раз такая умная. — Можешь сама с ней поговорить об этом. Если бы она хотела и могла, то, уверен, сделала бы это давно, — не успел он договорить и перевести стрелки на Невилл, как всё в бункере резко пошатнулось и затряслось, а электричество на пару секунд и вовсе выключилось. Когда тусклый свет снова вернулся в убежище, первое, что увидел Люцифер, была Мэйвис, закрывшая лицо руками и боязливо поднявшая плечи. — О Боже, что это было? — её глаза источали неподдельный ужас и панику — оказаться в замкнутом помещении, которое вело себя так подозрительно, входило в список её главных страхов. — В твоём вопросе и кроется ответ, представляешь? Как неожиданно! — он развёл руки в стороны, с недовольством смотря на её реакцию. Тотчас же чародейка отвела взгляд, как бы прося его прекратить насмехаться, и поправила спадающий с плеча вязанный кардиган яркого оранжевого цвета. — Может, это просто сбой в системе? — когда Люцифер стремительно вышел из комнаты, она суетливо последовала за ним и оглянулась. В такие моменты Мэйвис чувствовала себя забавным и непутевым спутником главного героя в какой-нибудь комедии, но эти мысли всегда быстро улетучивались. — Это определённо последнее, что может случиться с этой не убиваемой дырой. Уж поверь мне, защита здесь не слабая, как и вся система управления — хрен взломаешь, — он продолжил стремительным шагом приближаться к залу. — А ты пробовал? — Люцифер нарочно проигнорировал её неуместный вопрос и, зайдя в военную комнату, где часами сам сидел только что, оценивающе посмотрел на портал. — Он стал немного меньше. Это значит, что… — Кто-то зашёл туда. И мы даже знаем кто именно, — пропустив сквозь стиснутые зубы продолжительный выдох, он сжал кулаки. — Будь добра, займись делом: засеки время и приготовь всё для обряда. Когда они вернуться, все должно быть готово, — Люцифер снова повернулся к ней и, видя её вопросительный взгляд, томно закатил глаза. — У тебя ещё возникли вопросы? Что-то не нравится? Претензии, а? — Нет, мне, конечно, безумно нравится, когда ты командуешь и всё такое, но зачем нам вообще засекать время? Что за бред? Типа… Мы же это не на скорость делаем, — Мэйвис с явной неестественностью усмехнулась и уверенно сложила руки на груди. — Дрянь же. — Если ты ещё не поняла, этому миру скоро придёт конец, как и всем остальным его братьям по несчастью. Уверен, это не первая реальность, из которой нам придётся спасаться. С приветом по планетам, так сказать. В связи с этим, моя дорогая Мэйвис, — обращение к ней он выделил наигранной вежливостью и любезностью. — Нам нужно знать, за сколько этот чёртов мирок превратится в адское пекло и сколько времени у нас будет в будущем. Смекаешь? — он нарочно наклонился к ней, пристально посмотрел в накрашенные серые глаза и самолюбиво улыбнулся в конце: — А теперь шевели своей прекрасной задницей и готовь всё к обряду.***
Космический порт на Набу славился своей организованной преступностью, скрывающимися в подпольных заведениях уголовниками и отсутствием межгалактический охраны. Наверное, это была одна из самых опасных планет во всем Эраклионе, но этот факт ничуть не изменил восторженного впечатления о нем у охотников. Всё здесь: от домов из песочного цвета камня да глины, и трёх светил на ясном небосклоне до роботов-помощников в торговых лавках и особ неизвестной им расы — всё это заставляло невольно вспомнить о классической трилогии «Звездных Войн». Именно её атмосферой была пропитана каждая песчинка на Набу. Казалось, что вот-вот из-за угла должен был выскочить юный Энакин. Заполучив на Орионе кровь шедимов, а перед этим ещё побегав от стражи-ящеров с лазерным оружием, охотники на торговом шаттле «Зойден» уже приближались к знакомой планете. На Орионе, где и вправду сумасшедший император, как ранее выразилась Мэйвис, держал свой «питомник», им пришлось потерять много времени на проход сквозь густые и влажные джунгли, а потом ещё столько же — на обратный путь. Всё и все там пытались убить незваных и неосторожных гостей: от гигантских ядовитых змей с тремя парами глаз, что жили и на самых верхушках километровых деревьев и в водяных зарослях, до незаметных лиан с шипами, выделяющих концентрированную кислоту и чуть не отравивших Сэма. Да одни только вооружённые ящеры-рептилоиды, охраняющие известный во всей галактике «питомник», чего стоили! Один из их выстрелов даже попал по Дину и оставил на предплечье обожженный шрам, который охотник несмотря на предложенную Джеком помощь захотел оставить на память. Пока Сэм, плохо перенёсший межпространственный перелёт, сидел подальше от сплошных иллюминаторов и пытался справиться с головной болью и тошнотой, Дин не упускал возможности поболтать с капитаном «Зойдена» об их мире и посидеть рядом с ним у панели управления на носу грузового шаттла. Уорри, ища способ заработать и поскорее вылететь с ненавистной планеты хотя бы на некоторое время, сам нашёл их в порту. Они, несомненно, выделялись из общей толпы и сразу приглянулись ему. И Винчестеры, не зная истинной цены такого перелёта, заплатили ему в четыре с половиной раза больше. При таких удачных обстоятельствах он просто не мог отплатить им обманом. — Этот, как его, твой друг первый раз что ли летает? — держа штурвал левой рукой-протезом, Уорри взглянул на Дина. Тот, усмехнувшись, кивнул и уже хотел продолжить, как к ним осторожно подошел Джек. — Ты тоже как-то хреново выглядишь. — Я… — Они просто не знают, что такое настоящая тряска, — насмешливо ответил Дин и, почувствовав, что они начали входить в атмосферу Набу, схватился за металлическое кресло под ним. Весь корабль охватила лёгкая тряска, а в иллюминаторе перед ними всё чётче начали виднеться мелкие города Набу, разброшенные по сухой жёлтой пустыне. Среди них выделялся просторный космический порт, откуда то и дело вылетали торговые и пассажирские суда. На секунду отпустив штурвал, Уорри быстро прокрутил свой механический протез, будто разминая его, и продолжил: — Вы, Йонн вас возьми, такие странные! Откуда вы вообще? Дэн, ты так и не сказал, — его имя он произносил на неизвестным им манер, будто это был какой-то местный акцент. — Я не осуждаю преступную деятельность и Империи вас не сдам, но всё-таки… Интерес, знаете ли, — Уорри был настолько умелым летчиком, что мог посадить корабль с закрытыми глазами и при этом вести оживлённую беседу на какую-нибудь сложную тему. — С Земли. — И что это за чёрная дыра, Дэн? Первый раз слышу, чес-слово, — проглатывая окончания, мужчина с темно-синим цветом кожи и едва заметной чешуёй на ней стукнул свободной ладонью по груди, а затем засмеялся хриплым, но дружелюбным смехом. Всё это время Джек не говорил ни слова, внимательными глазами смотря на капитана, имеющего столь необычную и запоминающуюся внешность. — Да уж, забытое Богом место, — поддержал разговор Винчестер и неестественно усмехнулся, вспоминая о цели их визита и происходящим в родном мире. Не зная никакого такого «Бога» и слыша о нем впервые, Уорри лишь пожал плечами и стал готовиться к посадке. Не имея возможности вставить и слово в их оживлённую беседу, Джек решил вернуться к Сэму с надеждой, что ему стало хоть немного лучше. Пройдя узкий коридор, со всех сторон которого торчали разноцветные провода, микросхемы и непонятные кнопки, парень дошёл до спуска вниз и осторожно спрыгнул с вертикальной лестницы. В грузовом отсеке не было окон, а практически все пространство было заполнено высокими металлическими контейнерами с какими-то надписями и одинаковыми печатями. — Надеюсь, ты пришёл с хорошими новостями? — Сэм откинул голову назад и закрыл глаза, чувствуя, как их корабль постепенно замедлялся. Кто бы мог подумать, что его организм, многое повидавший на своём пути, так прескверно перенесёт подобные перелеты? — Да, мы уже идём на посадку, — заметив на лице охотника снисходительную улыбку, Джек тоже улыбнулся. Затем послышался практически незаметный и плавный толчок, и всякое движение вообще прекратилось. — Так, у нас осталось ещё двадцать пять минут, — ловко спрыгивая в грузовой отсек, сообщил им Дин и повернулся к последовавшему за ним Уорри. Тот, не глядя, нажал на какую-то кнопку из их бесчисленного множества на панели, и люк с противоположной стороны стал не спеша открываться. — Ничего не забыл, молодой человек, а? — Дин поднял с пола мешковатую спортивную сумку, которую ранее отдал парню на сбережение и охрану и в которой лежал их последний ингредиент. — Если что, мы с вами никогда не встречались, а вы не знаете никакого Уорри с «Зойдена», — капитан обвёл их многозначительным взглядом и, облокотившись на лестницу, сложил руки между собой. Охотники молча кивнули и поспешили к выходу, однако старший из них не смог удержаться и выпалил напоследок: — Да прибудет с тобой сила! — и с этими словами спрыгнул с трапа на засыпанную песком металлическую поверхность. — Давай, Сэмми, вдох-выдох, — заметив, с каким удовольствием брат встал на землю и вдохнул свежий воздух полной грудью, саркастично заметил Дин и похлопал его по плечу. — Мы вроде пришли оттуда, — Джек указал на широкий проход в ста метрах от них, и они втроём поспешили туда. На посадочной площадке им пару раз крикнул посторониться обслуживающий персонал в лице огромного, имеющего шипы на спине мужчины, который больше походил на жертву неудачного эксперимента, чем на отдельную расу. За то короткое время они смогли увидеть взлёт и приземление и других космических кораблей, что были в разы больше и мощнее «Зойдена». Через пару минут охотники вышли в своеобразный коридор, ведущий от посадочной полосы до самого города. По обе стороны от них торговали редкими запчастями и топливом, в каких-то лавках роботами велись ремонтные работы, а где-то — оживленные споры на неизвестном им языке. Несколько раз это подозрительное трио даже пытались развести на деньги или ещё на что-нибудь, но они не поддались на искушение. Все встречающиеся им личности притягивали взгляд необычным для них, но вполне привычным здесь внешним видом. Это касалось не только разного цвета кожа, лишних или, наоборот, недостающих конечностей, не только странного поведения и манер походки, но и, конечно, одежды, аксессуаров и современной техники в руках. Старший Винчестер то и дело фотографировал всё, что вызывало у него самые яркие эмоции, и дивился всему происходящему вокруг. Джек, не знающий многого об их мире и ещё не установивший «нормы» и стереотипы, смотрел на незнакомцев, как на самых обычных незнакомцев, а на непонятные технологии — как на простую новую технику. Когда они прошли этот коридор и вышли на оживлённую площадь в город, то до портала им оставалось всего два поворота. Миновав толпу местных жителей, на которую они совсем не обратили внимание, и свернув к необходимой постройке из тяжёлых металлических блоков, они уже видели сияющий и постепенно гаснущий портал, который вот-вот должен был закрыться. Джек поудобнее взялся за лямку сумки, хранящей в себе небольшой сосуд с кровью шедимов и оружием, но был резко развернут назад за эту же самую сумку. — Куда это вы собрались, мальчики? Какие планы? — Чак смотрел на них с едва скрываемым недовольством, прикрытым натянутой улыбкой и добродушным тоном. — Со мной не поделитесь? — Твою ж… — громко выругался Дин и схватил парня за плечо, резко оттаскивая к себе. Тот, поняв безвыходность их положения и встретившись настойчивым взглядом с самим Создателем, не смог сдержать себя. Надеясь на своё превосходство и совершенно не догадываясь о силах Клайна, Чак выглядел уверенно и не ожидал от него какого-либо сопротивления. Вот только Джек, знающий о многих ужасных деяниях Ширли и открыто презирающий его, хотел без лишних слов — на одних только эмоциях — отомстить ему. Радужная оболочка тотчас же сверкнула чистым золотом, полностью заполняя своим светом его серо-голубые глаза. Нефилим был полон сил и в то же мгновение обрушил их на опешившего Чака: две его руки незамедлительно подались вперёд, выпуская поток энергии, окутавший противника и слегка пошатнувший его назад. Силы, которыми распоряжался Джек, уже были сильнее архангельских и смогли на время дезориентировать Чака. Дину эта сцена невольно напомнила момент сражения с Амарой. Всё это, начиная первой фразой Ширли и заканчивая ударом, произошло меньше, чем за пару секунд, и обернувшийся Сэм успел увидеть лишь яркую вспышку света. Не теряя ни секунды и вовремя заканчивая атаку, Джек схватил за руку поражённого Дина и помчался в сторону портала, в который уже успел запрыгнуть младший Винчестер. Резко подняв голову на беглецов, Чак хотел было закрыть портал, но щёлкнул именно в тот момент, когда нога Дина скрылась в другом мире. Это было единственное, что охотники могли сделать против Создателя — убегать и оттягивать для себя время, чтобы накопить силы. Чак громко и яростно выругался, понимая, что некоторое время ещё не сможет нормально функционировать. Он гордо выпрямился и попытался стереть этот позорный момент из памяти. Мальчишка вытянул для охотников не больше пятнадцати минут, поэтому Чак уже готовился к очередной встрече. Основная реальность уже больше, чем наполовину была разрушена и буквально летела в бездну забытья. Всё вот-вот должно было закончиться. Как думал писатель, в ближайший час к Винчестерам и Джеку, наконец, явится смерть. Вот только он не предполагал, что Смерть не только по-настоящему явится к ним сейчас, но и поможет в будущем.