«Мы ещё точно встретимся, моя принцесса!»

      Первую принцессу всегда сравнивали со сталью. Её хлоднокровие и словно неспособность выражать эмоции заставляло людей съеживаться перед этой выдержкой и величием. Злить её было бы глупой затеей, разве что у тебя девять жизней. Навык владения холодным оружием делал её сиятельство ещё более пугающей, а, учитывая происхождение двух названных сестёр, страх был оправдан.       Полудемоны, довольно редкое явление. Чистокровных не видели несколько тысячелетий, но подобные полукровки порой появляются на свет. Ими и являются две близняшки.       Матушка приютила их ещё в возрасте семи лет. В тот день был пожар, и два ребенка находились напротив горящих зданий. Улица переполнялась криками людей о вспыхнувших языках пламени, в то время, когда одна девчушка держалась за кровоточащую рану на своем животе, а сестра лежала на её коленях без сознания. Как давно это было?       Но именно с тех пор Аманда — внушает недюжинную отстраненность, а её сестра...       — Миранда! — окликнула принцесса свою кровинушку, сидящую в саду под деревом. Та поспешно оборачивается с застывшей на её лице улыбкой, а в руке держит вырывающегося воробья.       — Сестричка! — Глаза счастливые, и сама сжимает ладони, всё ещё не отпуская несчастную птицу на свободу.       Кто бы что ни говорил Аманде про её сестричку плохого, будь то правда или ложь, она бы прикончила невежу на месте. Для неё Миранда — смысл. Смысл всего того, что она терпит. Сколько раз она надеялась сбежать из дворца, из этого места, наполненного фальшью. А ведь когда-то и она была счастлива, пребывая в неведении.       Новость о том, что «матушка» просто использует своих названных наследников, как оружие, была бы непредсказуемой, но принцесса догадывалась. А в тот вечер, всё лишь подтвердилось...

Пять лет назад.

      —Эльфийский король не сдаётся, этот старикашка всё ещё не желает отбрасывать коньки. Неужели его всё же не смогли отравить наши пташки? — Голос за дверью, принадлежал королеве «Антарин». Властная женщина обсуждала судьбу старикашки-эльфа со своим советником. Карлос вздохнул, всё ещё глядя в сторону правительницы.       — Он не так прост, как кажется. Почему бы нам просто не разрушить договор и не напасть на их королевство? Не думаю, что данные методы возымеют эффект, Ваше Превосходительство. У него есть наследники, думаете они станут соглашаться на ваши условия, встав во главе правления?       — Я никогда не нападаю первой, Карлос. Если я буду инициатором войны, то скорее всего остальные острова тоже встанут против меня, объединившись в единую армию. Мои войска сильны, но не настолько, чтобы препятствовать нескольким государствам. А его наследники, возможно, не будут так узколобы, как их отец. Мои предложения были выгодны для каждой из сторон, а старикашка посмел задрать свой нос?       Аманда стояла за дверью, тихо настолько, чтобы её присутствие оставалось незамеченным. Она подслушивала подобные разговоры часто, просто для того, чтобы знать, какая ситуация творится между пятью королевствами. Недоверие к женщине, называемой «матушкой», не было обоснованно, но она закрывалась от этой женщины под личиной прилежной, любящей дочери. Просто она её боялась. От неё веяло странной аурой, которую Миранда почему-то никак не могла прочувствовать. Всё это словно было неким заговором, о котором девочка задумалась ещё в свои восемь лет. Следующий разговор развеял все сомнения, раз и навсегда.       — Если так и продолжится, думаю я и впрямь пущу в ход своих людей, — утомленно заявила правительница. — И первым делом натравлю на него своих верных собачек.       «Верные собачки?» — задумалась Аманда. Это она о ком? О тех, что стоят в знаменитом первом отряде?       — Госпожа, вы всё ещё не хотите признать их как своих детей? — отчаялся Карлос.       Тут всё и стало на свои места. Верные собачки, оружие в её руках, марионетки. Её две приемные близняшки, к которым она так наигранно проявляла материнские чувства. Единственное, что было непонятно, к чему же вся эта игра? Удочерение? Всё это?       Ком засел у принцессы в горле, и она невольно пошатнулась, задев вазу, стоящую под ногами. Та упала на пол, с гулким грохотом, благо не посмела разбиться.       На лице девчушки отразился ужас, а после она повернула своё лицо, увидев в проёме приоткрывающейся двери Карлоса, смотрящего прямо в её глаза. Страх, что она испытывала сейчас, не был искажен на ее лице, но сердце было готово выпрыгнуть из груди.       — Что там!? — послышался голос королевы из её покоев. Рыцарь стоял напротив принцессы, смотря в её опустевшие глаза. Между ними проскользнула волна невероятного напряжения, и наконец, мужчина прикрыл глаза.       — Сквозняк, моя госпожа. Всего лишь сквозняк, — ответил Карлос и закрыл дверь, попутно бросив последний взор на растерянного ребёнка.       Сейчас, глядя в глаза Миранды, девушка чувствовала отчаяние. Столько лет она глядела на то, как сестричка любит ту, что не полюбит её никогда. Но любовь Миранды была чем-то большим. Даже большим, чем связь между двумя сёстрами. Слова вырвались непроизвольно.       — Ты ведь любишь нашу мать, Мира? — спросила сестру Аманда. Та, слегка потупилась, а воробей в её руках давно не подавал признаков жизни.       — Сестричка, ну конечно же я люблю мамочку. И тебя я люблю. — Миранда выбросила тушу воробья и обняла сестру за ноги, поскольку была в сидячем положении.       — А если наша мама не любит нас? — Вдруг Миранда подняла голову, словно ужаснувшись от подобных слов.       — Сестричка глупая. Наша мама любит нас всем сердцем!       Вот она. Эта пропасть, через которую боялась перейти Аманда. Она понимала глубоко в своей душе, что проиграла. Страх перед тем, что выберут не её. Что не поверят ей. Оставалось только смотреть, как сестричка получает мнимую любовь от корыстной женщины. Глупо? Возможно. Но если Миранда счастлива, то это стоит того, пока ситуация находится под контролем. Вторая принцесса вновь поднимает птичью тушку и сворачивает ей шею. На лице довольная ухмылка и нескрываемая радость.       Глядя на это, Аманда давно уже приняла сей факт. Её сестра больна. Психически больна. Ещё с того самого момента, когда случился тот пожар...