***
Лань Ванцзи открыл глаза потолку комнаты на постоялом дворе. Интересный сон. Наверное, то был единственный раз за обе жизни, когда его разбудил Вэй Усянь. Даже во время их путешествия Лань Ванцзи просыпался раньше. Обычно после пробуждения он искал съедобные травы и играл на цине, дожидаясь, пока Вэй Ин встретится со своим главным утренним врагом — Солнцем. Наблюдать за тем, как тот ворочается в тщетных попытках спрятать глаза от теплых лучей, было довольно забавно. Лань Ванцзи попытался сесть, но тут же снова упал. О. Как неприятно. Его тело очень, очень болит. Ну, по крайней мере, ци стабилизировалась, хотя сейчас он ощущал каждый синяк на своем теле. Отправляться сегодня в путь будет тяжело. Он снова попытался сесть, но тело оказалось непривычно тяжелым, так что ему оставалось только сдаться и повернуть голову в сторону, пытаясь оценить обстановку. Он лежал на кровати в снятой на ночь комнате. Странно, Лань Ванцзи казалось, что он засыпал в кресле. Они с Вэй Ином говорили еще немного после того, как Лань Цзинъи и Цинь Жусун отправились спать, и он задремал под чужую тихую болтовню. Кстати об этом, где Вэй Усянь? Не мог же он проснуться, сейчас всего пять утра. И тем не менее в комнате его видно не было. Нахмурившись, Лань Ванцзи собрал всю свою силу духа и попытался снова сесть, но по-прежнему смог только приподняться на локтях. Примерно на этом моменте он понял, что его тело действительно было слишком тяжелым, как будто на нем что-то лежало... Он опустил взгляд вниз, чтобы увидеть руку, обнимающую его за талию. Не его. И, слава Небесам, не их несобранного друга. Просто чья-то рука. Рука в красном шэнъи. Лань Ванцзи некоторое время непонимающе смотрел на нее, а затем медленно перевел взгляд на другую сторону кровати. ...Какого гуя. На соседней половине кровати спал Вэй Усянь. Очень близко, будто до этого он всю ночь спал рядом с Лань Ванцзи и теперь обнимал его— а-а-а-а-а Почему мы в одной постели и ПОЧЕМУ ОН ОБНИМАЕТ МЕНЯ Стиснув зубы, Лань Ванцзи одним быстрым движением заставил себя сесть, но рука Вэй Усяня по-прежнему была свободно перекинута через его талию. Тело немедленно начало гореть от боли, и Лань Ванцзи согнулся пополам. Ай-ай-ай-ай. Он думал, что перестал чувствовать подобную боль лет с двенадцати, но новое тело, похоже, нуждалось в еще больших тренировках. Лань Ванцзи займется ими, как только они вновь окажутся в пути. Но прямо сейчас... какого гуя я и Вэй Ин делаем в одной постели... Спокойно, спокойно. Лань Ванцзи судорожно вздохнул, все еще согнувшись пополам. Мы оба мужчины, Вэй Ин, вероятно, просто думал, что это не странно для нас — делить одну постель. Что касается объятий... я не знаю, он перевернулся во сне? А не... Нет, дело не в том, что ты ему нравишься.***
Вэй Усянь был в порядке, но дом — нет, что мог подтвердить Вэнь Нин. Он поспешил к пещере, как только услышал первые звуки гуциня, но остановился, стоило ему увидеть, Вэй Усяня, медленно приближаяющегося к дому Лань Ванцзи и играющем при этом на своей дицзы. Его игра, казалось, была направлена на что-то внутри дома, но часть амулетов и артефактов, найденных или созданных Лань Ванцзи, по неясной причине оказались снаружи. Вэй Усянь продолжал играть даже после того, как увернулся от нечто небольшого, что пролетело прямо над его головой и ударилось о землю, выпустив волну темной ци, и до тех пор, пока не смог подобраться вплотную к дому, пинком захлопнуть дверь и налепить на нее талисман. Дом перестал... стонать, что было хорошим знаком. Наверное. Вэй Усянь со вздохом облегчения обернулся, чтобы увидеть пристально смотрящего на него Вэнь Нина. - ... - ... - ...Молодой господин Вэй, что это было..? - О, э-эм... - Вэй Усянь заложил руки за спину, и даже умудрился выглядеть убедительно невинным, если бы не дым, исходящий от... да, его ханьфу, кажется, слегка дымилось. - Вэнь Нин, ты должен сказать Лань Чжаню не оставлять незаконченные заклинания призыва... хотя это не значит, что мне стало любопытно и я случайно активировал его... - ...Оу. Вэй Усянь прочистил горло. - Гхм, в любом случае, куда делся Лань Чжань? Он только что ушел, и довольно быстро... - мужчина замолчал, услышав более нескрываемую стенаниями дома музыку гуциня. - Это Лань Чжань? Что он играет? Кажется, Вэнь Нин почувствовал, как по его спине стекла капелька холодного пота. Молодой господин Лань пока не хотел, чтобы об этом знал кто-нибудь еще! - Ах... эм... - попытался придумать какое-нибудь оправдание Вэнь Нин, затем кашлянул и попробовал снова, - Я... мне нужно идти, молодой господин Вэй, эм... надо проверить А-Юаня... а молодой господин Лань, он... э-эм... принимает ванну! Вэй Усянь посмотрел на него, в замешательстве подняв брови. - ...Вэнь Нин, он буквально играет на гуцине прямо сейчас. - Это А-Юань, - выпалил Вэнь Нин. - А-Юань играет на гуцине..? - Прощайте! Я должен идти! Пожалуйста, уберите вещи молодого господина Лань, молодой господин Вэй! Без дальнейших церемоний Вэнь Нин взбежал на гору так быстро, словно за ним гналась стая наянских гончих. Вэй Усянь ошеломленно смотрел вслед удаляющейся спине. Покачав головой, он начал подбирать вещи, выброшенные из дома... существом, временно квартирующим там в данный момент. Медленно и осторожно, чтобы точно быть уверенным, что ничего из них не нападет на него, не взорвется у него перед носом или не призовет еще больше неизвестных тварей. Вэй Усянь собрал все, что смог найти, в небольшую кучу на лужайке перед домом, краем глаза наблюдая за тем, чтобы то, что сейчас находилось в нем под запирающим и сдерживающим амулетом, не выползло наружу. А затем подобрал очередную странную вещь из запасов Лань Ванцзи. - Так... чем ты здесь занимаешься?***
Из пещеры Вэнь Нин вышел с видом крайне печальным. Следующий за ним Лань Ванцзи с гуцинем выглядел так же, как обычно. Вэнь Нин откашлялся и заговорил, - я думаю... а-цзе почти проснулась... Лань Ванцзи взглянул на Вэнь Нина. Тот пытался казаться веселым, несмотря на неудачу, но удрученного вида скрыть не смог, - скоро, - произнес он. Вэнь Нин поднял глаза на Лань Ванцзи, чьи синие одежды придавали ему вид внушительной элегантности и уверенности. Вэнь Нин слегка улыбнулся. - Скоро, - согласился он. - Молодой господин Вэй искал вас. - Мн. Я знаю. - Да, но... молодой господин Вэй как бы... мгм... Лань Ванцзи снова посмотрел на него. Вэнь Нин откашлялся. - Он как бы... призвал что-то... в ваш дом? Лань Ванцзи уставился на него. А затем развернулся и быстро зашагал вниз по склону горы. Вэнь Нин поспешил за ним. Вэй Усянь сидел на камне, хмуро осматривая талисман в своих руках. По неясным причинам вокруг него оказалась сложена куча странных вещей, такая же куча странных вещей, но поменьше, несколько дымящихся кратеров, что-то странно похожее на карикатурную картинку кричащего человека, несколько странных растений, которых Вэнь Нин никогда раньше не видел, и, по какой-то странной причине, чаша с нарисованным на дне улыбающимся лицом. Лань Ванцзи: ... Вэнь Нин: ... Лань Ванцзи: ...Вэй Ин. Вэй Усянь посмотрел на них и улыбнулся. - О, привет! - ...Что произошло? - О, ничего, - беззаботно ответил тот, - я рылся в твоих вещах, и из всего, что я проверил, эти обладают наибольшим потенциалом. О, и не трогай растения, я думаю, они ядовитые, и определенно не трогай это... - он указал на карикатуру, - а чаша... я... вообще-то я не знаю, что это такое. Хм, в любом случае, чем бы она ни была, темная ци в ней очень очень сильна, так что и ее не трогай. - Чашу? - Переспросил Вэнь Нин. - Чашу, - серьезно повторил Вэй Усянь, снова глядя на талисман в своей руке. - А этот похож на талисман призыва, но я не могу понять, чего именно... - Ты не ранен? - Прервал его Лань Ванцзи. - А? - Ты не ранен? - Повторил он. - Что... я? - Вэй Усянь рассмеялся. - Нет! Я успел избавиться от всех вещей, которые могли взорваться, прежде чем они успели сделать это над моей головой, так что все в порядке! Что-то из них пыталось выколоть мне глаза, но я не позволил, ха-ха-ха... Вэнь Нин и Лань Ванцзи переглянулись, но Вэй Усянь только радостно замурлыкал, отложив талисман и потянувшись за другой наполовину законченной вещицей.***
Лань Ванцзи — слава Богам — все еще мог ходить, хотя ему было достаточно больно. Тот факт, что он упал, едва поднявшись с кровати, самую малость смущал, и Вэй Усянь едва не проснулся из-за шума, в конце концов просто завозившись на постели и сонно пробормотав, - гунцзы? - Спи, - немедленно отозвался Лань Ванцзи. Он услышал паузу, затем тихое "ага" и тишину. ...Пронесло. Пока Лань Ванцзи расхаживал по комнате, чтобы привыкнуть к ощущению ходьбы, он наконец позволил себе подумать о вчерашних событиях. Конечно, многое произошло за эти несколько недель, и теперь ему предстояло решить приличное число головоломок. Для начала, Не Хуайсан пропал в очень подозрительное время. Это могло быть просто совпадением, но Лань Ванцзи сомневался, что ему могло так повезти. Однако в голове не укладывалось, зачем кому-то понадобилось возвращать из мира мертвых Темного нефрита и при этом... похищать Не Хуайсана? Между этими двумя действиями не было абсолютно никакой причинно-следственной связи, что сильно озадачило Лань Ванцзи. Неужели действительно совпадение? Время, однако, действительно подобрано слишком... С другой стороны, как кто-то мог определить, когда именно Мо Сюаньюй решит расстаться с жизнью? Все, что было написано им перед смертью, не указывало на то, чтобы кто-то принудил молодого господина Мо к исполнению ритуала... хотя по большей части тот упоминал о своих обидах. Случайно и закономерно пришедшая в голову мысль оказалась чрезвычайно важна: как Мо Сюаньюй вообще узнал о ритуале? Случайно нашел записи об опасном и непроверенном обряде пожертвования тела и также совершенно случайно запомнил его? В башне Кои на каждом шагу разбросаны труды темных заклинателей? Или кто-то рассказал ему? И зачем кому-либо говорить Мо Сюаньюю о столь опасном заклинании? Мог Не Хуайсан знать что-нибудь о его возвращении? Вряд ли он был тем, кто сообщил Мо Сюаньюю о самом обряде: Не Минцзюэ не позволил бы кому бы то ни было из своего Ордена заниматься темным заклинательством, а у Хуайсана не было никаких причин возвращать Лань Ванцзи в их бренный мир. То , что во время обучения в Облачных Глубинах Не Хуайсан не проявлял себя как талантливый или чрезмерно активный ученик не значило, что Лань Ванцзи не заметил его сеть по распространению весенних сборников. Для подобного в их возрасте нужны были недюжинная смелость и хитрость: попадись на подобном один раз и позора не оберешься, попадись несколько — и с этим самым позором отправят домой. Не Хуайсан не оставил бы без внимания слухи, годами копившиеся вокруг великих Орденов, и, возможно, узнал что-то, чего не следовало. Поэтому его могли похитить? (Не говоря уже о том, что вообще значило это "семейное дело", о котором ему говорил Не Минцзюэ?) Мысли кружились в голове, пока не смешались в неудобоваримую кашу, и Лань Ванцзи со стоном опустился за стол. (Он даже сидеть не может без боли!) Почему мир совершенствования все время должен строиться на интригах и тайных заговорах, будто в гареме императорских наложниц? Разве не могло дитя, полное надежд, стать частью этого мира, не будучи публично опозоренным и заклейменным сошедшим с ума обрезанным рукавом, отчаявшимся настолько, что единственным выходом видело обмен своей души на призвание давно умершего темного заклинателя?! ...Мо Сюаньюй действительно не заслуживал подобной участи. Тихо выдохнув, Лань Ванцзи сел за гуцинь. Он сыграл много песен: несколько подобранных на слух мелодий, традиционные мотивы, и несколько — из сборников Облачных Глубин (гуй бы тебя побрал, не Минцзюэ, я буду играть то, что хочу), прежде чем через пару часов со стороны кровати раздались звуки движения. Он поднял взгляд на потирающего глаза Вэй Усяня и вновь вернулся к гуциню, заканчивая партию. Прошло еще несколько мгновений, прежде чем Лань Ванцзи снова взглянул на Вэй Усяня. Мужчина сидел на краю кровати, подпирая подбородок рукой и все еще немного заспанно оглядывая лежащий у него на коленях инструмент. - Вэй Ин, - сказал Лань Ванцзи в качестве приветствия. Вэй Усянь отвлекся от созерцания циня и одарил его ленивой улыбкой. Прядь волос все еще прилипала к его лицу. - Играешь так рано, Лань Чжань? Лань Ванцзи кивнул. Вэй Усянь издал тихий смешок и поднялся с кровати, с довольным стоном потягиваясь. (Вэй Ин, пожалуйста, не заставляй меня думать о чем-либо неуместном так рано...) Наконец он опустил руки и плюхнулся на стул рядом с Лань Ванцзи. - Хорошо спал прошлой ночью? - Спросил мужчина. - Я перенес тебя на кровать, а потом мне просто не захотелось двигаться, так что я, судя по всему, заснул там же, где и лег. В кои-то веки я оказался в кровати в девять вечера... ай-я, Лань-эр-гунцзы, ты меня портишь! Скоро я скажу Сычжую, чтобы он молчал во время еды! Лань Ванцзи неопределенно промычал в ответ. Это было бы интересное зрелище. Вэй Усянь, окончательно проснувшись, потянул Лань Ванцзи за рукав. - Лань Чжань, - сказал он, - то, что я слышал вчера вечером, ведь не было сном? Ты действительно мой друг? Лань Ванцзи кивнул, не отрывая от Вэй Усяня взгляда. В конце концов именно это он вчера и сказал. (Наряду с некоторыми вещами, которые могли раскрыть его самые сокровенные чувства, и которые Вэй Ин успешно не заметил.) Вэй Усянь довольно ухмыльнулся. - Как ни странно, Лань Чжань, но ночью мне снились действительно прекрасные сны. Так что, неужели если ложиться в девять, и впрямь спится гораздо лучше? Или все дело в том, что со мной был ты? Вместо ответа Лань Ванцзи удостоил его косым взглядом. (...Не то чтобы он знал, как вообще на такое реагировать.) Вэй Усянь послал ему невинную улыбку, прежде чем Лань Ванцзи отвернулся, чтобы убрать гуцинь. За спиной вновь раздался смех. - Лань Чжань, если бы я не знал тебя лучше, то подумал бы, что ты смущаешься! Определенно никак не реагировать. Вэй Усянь, казалось, ничуть не беспокоился. Он спокойно поднялся со стула и присел перед Лань Ванцзи на корточки, чтобы оставаться в его поле зрения, не переставая озорно ухмыляться. - Можешь сделать мне прическу? Лань Ванцзи помедлил, завязывая мешочек. Он встретился взглядом с Вэй Усянем, все еще выжидающе смотрящим на него. Почему он выглядит таким обнадеженным? Действительно так хочет, чтобы Лань Ванцзи причесал его? ...Хм. Лань Ванцзи потянул за шнурки мешочка цянькунь, закрывая его. - Мн. Вэй Усянь снова улыбнулся, и, Небо, Лань Ванцзи хотел бы видеть эту улыбку каждый день своей жизни.***
- Старший Вэй, выглядите странно, - сказал Лань Цзинъи. Вэй Усянь, ухмыляясь, поправил ремень от висящего за спиной гуциня. Часть его волос была стянута в пучок красной лентой, а остальные ниспадали на спину. - Ну, эта штука довольно приметная. Если мы не хотим, чтобы кто-то узнал темного заклинателя, которого давеча поймал глава клана Не, нам следует получше замаскироваться. - Значит, теперь гуцинь носите вы? - Да. - А разве вопросов не будет? - Я просто скажу, что сошел с ума и снова решил заняться музыкальным совершенствованием. - ...Но его волосы! Со стороны Цзинъи было довольно вежливо прокомментировать прическу Лань Ванцзи просто "волосы". Вэй Усянь постарался на славу, сделав ему слабую, неряшливую косу и скрыв часть лица ниспадающей на глаза челкой. Это, вкупе с простым темно-синим ханьфу и отсутствием меча, позволяло легко принять мужчину за обычного человека. Лань Ванцзи слегка пошевелился, не отрывая взгляда от входа на постоялый двор. Они стояли на улице у ступеней, ожидая Цинь Жусуна, задержавшегося, чтобы что-то купить у хозяина. По небу лениво плыли облака. Торговцы открывали лавки, и город снова наполнился шумом и жизнью, так сильно отличаясь от вчерашних тихих ночных улиц, освещенных только оранжевым светом фонарей. Без циня за спиной Лань Ванцзи чувствовал себя почти... обезоруженным. Он знал, что Вэй Усянь хотел как лучше, но не мог сдержать неясную тревогу, особенно когда ловил себя на мысли о том, что у него не осталось совсем ничего, чтобы защитить себя. Вернулся Цинь Жусун, довольно насвистывающий мелодию и с парой мешочков семян подсолнечника в руках. Он поклонился Лань Ванцзи, прежде чем сделать то же самое с Вэй Усянем. - Итак, мы уходим, - бодро сказал юноша. - Большое спасибо за рисунок, старший Вэй. Лань Цзинъи кивнул словно сам себе, бросил взгляд на Лань Ванцзи и повернулся к Вэй Усяню. Он тоже поклонился. - Спасибо, старший Вэй. Вэй Усянь поднял бровь. - Спасибо за что, Цзинъи? Разве я тебе чем-нибудь помог? - Э-э... да, вы... эм... вы и старший Мо... Лань... я имею в виду, Мо, помогли мне найти А-Суна, когда я... запаниковал. Никто не пропустил эту оговорку мимо ушей. Лань Ванцзи перевел взгляд на юношу, но тот был решительно настроен избегать встречи с чужими глазами. Вэй Усянь прочистил горло. - Кхм, ну ладно. Вы двое, будьте осторожны. - Он похлопал Лань Цзинъи и Цинь Жусуна по плечу. - Постарайся избежать случайных проклятий в следующий раз, хорошо? - Я постараюсь, - весело сказал Цинь Жусун. - До свидания, старший Лань! Рука Лань Ванцзи снова дернулась, когда Цинь Жусун и Лань Цзинъи поклонились им в последний раз, прежде чем раствориться среди улиц Цинхэ. - Почему ты назвал его старшим Лань, А-Сун? - Он ведь сам сказал "как угодно", когда мы спросили его? Так что в этом нет ничего плохого! - Но все же... - Ты тоже случайно назвал его так, А-И, если это вообще было случайностью. Так когда ты возвращаешься в Орден? Я уверен, что ты нарушил больше сотни правил с тех пор, как сбежал в этот раз... Вэй Усянь проводил их взглядом, а затем снова повернулся к Лань Ванцзи. - Дети в наши дни, да? Лань Ванцзи попытался (неудачно) убрать часть волос с лица. - Мн. Вэй Усянь с таящимся в глазах беспокойством взглянул на него. - Гунцзы, ты все равно должен быть осторожен, когда выходишь на улицу. Если люди так легко смогут узнать, кто ты на самом деле, это только навлечет на тебя неприятности в будущем. Лань Ванцзи оставил попытки очистить поле зрения и бросил на Вэй Усяня холодный взгляд. - Ложь запрещена. Вэй Усянь удивленно моргнул. ...А после тяжко вздохнул, опустив взгляд вниз. - Вы, Лани, и правда... Лань Ванцзи, однако, мог видеть улыбку на его лице. Вэй Усянь наконец поднял голову, предвкушающе сверкая глазами. - Ну что, идем, Чжань-гунцзы?