Лучшее во мне

В городской администрации пахнет пылью и старыми людьми. Будто бы это место создано, чтобы в нём прозябать. Действительно важные люди не появляются в кабинетах за дубовыми дверями — работа для всех остальных. И все остальные сплетничают, заглядывают в документы под грифом, знают больше, чем кто бы то ни был. Потому Кристиан периодически заглядывал в эту клоаку. Заходил по делам, флиртовал с новенькой секретаршей, заносил небольшие презенты старым знакомым. Однажды он увидел там Эля. Тот занимался совершенно рутинной работой, закопался в гору бумаг: часть на подпись, часть в мусорную корзину. Оказалось, его перевели из муниципалитета другого района, он узнал это от старого знакомого, прежде, чем подойти к его столу. - Чем могу помочь? - первое, что сказал ему Эль. Дежурная фраза и такая же дежурная улыбка, но Кристиану его захотелось. Ему захотелось получить нечто большее, чем получил бы любой, кто обратился бы Элю за помощью. Кристиан сел на предложенное жестом кресло и опёрся на стол. Он достал из дипломата несколько бумаг и попросил проверить некого застройщика, есть ли у него все необходимые документы. Это был их первый разговор. - Как мне к вам обращаться? — уточнил Эль. - Кристиан, - ответил мужчина. Через полчаса все формальности были улажены, и мужчина был вынужден уйти. Но из головы всё не шёл новый знакомый. Он решил зайти в конце рабочего дня и пригласить выпить.

***

Кристиан немного опоздал, и уже не рассчитывал застать хоть кого-то. Но он обнаружил Эля на его месте, тот поднял усталый взгляд. - Мистер... — начал он и запнулся. С такой работой имена и фамилии забываются, как только прощаешься с человеком. - Просто Кристиан, — напомнил он. - А вы так и не представились, кажется. - Натаниэль. Можно просто Эль, - карие глаза молодого мужчины тронула улыбка, и внутри Кристиана что-то щёлкнуло. - Вы что-то забыли? - А вы работаете в такой поздний час? - Не должен, но могу сделать для вас исключение. - А можете оставить мне свой номер. В качестве исключения? Эль негромко смеётся, быстро находит на столе листок бумаги, — как старомодно, — и быстро выводит свой номер. Он протягивает листок Кристиану, а тот сразу кладёт его в карман, не отрывая взгляд от его глаз. Параллельно происходит другая, бессловесная беседа, в которой каждому что-то становится понятно, и неясно, кто ошибается сильнее.

***

Кристиан не звонит неделю. Он терпеливо выжидает, он хочет, чтобы Эль успел по нему соскучиться. В это время он ни с кем не встречается, подогревает собственный интерес, старается увлечься хотя бы на несколько недель. Его больше занимает, как он будет завоёвывать его внимание, какие подарки дарить. Даже заранее вычленяет определённую сумму на банковской карте, которую он готов потратить. Он прикидывает, сколько пройдёт свиданий прежде, чем они переспят, — это самое сладкое, — делает ставку на четыре. Спустя неделю он вводит номер с бумажки в смартфон и звонит в обеденный перерыв. Но Эль не отвечает. Тогда мужчина отправляет ему SMS. «Приглашаю тебя на ужин. Сегодня. Кристиан». Эль отвечает почти мгновенно, и отвечает согласием. И Кристиану так не терпится, что он обещает заехать за Натаниэлем после его работы. Он даже думает, что недельное выжидание было слишком долгим. Но тем не менее приезжает он вовремя, просит подождать таксиста и заходит в здание, чтобы встретить Эля. Тот выглядит уставшим, но сияет улыбкой, когда видит Кристиана. Кажется, тот искренне рад его видеть, может быть, он даже ждал этого звонка. Ненадолго Кристиан думает, а не играет ли с ним его новое увлечение, но тот прерывает его мысли радушным поцелуем, приобняв за талию. На удивлённый взгляд Кристиана он отвечает незамедлительно. - Я хотел это сделать ещё тогда, но не знал, как правильно к этому подвести. Решил поцеловать при встрече, не дожидаясь конца вечера. - Рад слышать. Идём, такси ждёт, — отзывается мужчина, стараясь заново пересобрать свои далеко идущие планы. Он осматривает своего спутника: кожаная куртка поверх серого свитера, тёмные джинсы, ботинки на платформе. Русые волосы растрёпаны, будто бы Эль всё время трогает их руками. Кристиан понимает, что не этого ожидал от сотрудника администрации. Он открывает перед Натаниэлем дверь такси и садится следом. Они едут в престижный японский ресторан недалеко от офиса Кристиана. По пути они почти не говорят, поскольку им не о чем. Они чужие люди, которые не знают, чего ожидать от этой встречи. Кристиан ожидает какой-то эмоции, которую не испытывал давно. Он хочет Натаниэля, как хотят новую игрушку, чтобы потом так же забросить, как и все остальные. Раньше он ещё пытался обозначить любовникам формат отношений, но рано или поздно всем хотелось большего. Больше внимания, больше привилегий. Кристиан никому не мог обещать ничего подобного. В юности он ещё встречался с девушками, со временем он обнаружил, что искры в таких отношениях больше нет. Настолько принятые обществом отношения не позволяли ему насладиться в полной мере остротой первого знакомства. Впервые переспав с парнем, он понял, как ему нравится прощупывать почву и говорить иносказательно о простых вещах. Оказалось, конечно, что мужчины такие же эмоциональные и обидчивые, как и женщины, но с этим он был готов мириться. Машина плавно остановилась у неоновой вывески, Кристиан будто очнулся ото сна. Он был слишком занят своими мыслями, но вернулся в реальность и выбрался из авто, чтобы придержать дверь. Эль немного опешил от такой галантности, но широко улыбнулся и выбрался следом, неловко подав руку. У входа в ресторан их поприветствовала миловидная девушка азиатской наружности. - Столик на Кристиана Пристли, - в ответ она застучала клавишами, улыбнулась. - Пройдёмте. Их уже ждал стол на двоих у окна в небольшом закутке — интимное пространство для свиданий. Кристиан снова прошёл вперёд и отодвинул стул перед Натаниэлем.

***

Весь вечер Кристиан был самой обходительностью, задавал вопросы об Эле, а не о его работе. Узнал про сводную старшую сестру, родителей, которые живут на другом конце страны, про учёбу в университете, перевод на новую должность. К концу вечера мужчина смог бы нарисовать генеалогическое древо Натаниэля, если бы заполнил хоть что-то важное. И когда они уже собирались расстаться у ресторана: Кристиан собирался заказать такси для Эля и ограничиться поцелуем, но тот решил всё иначе. Слишком уж настойчиво он поцеловал его на прощание, положив ладонь на правую ягодицу. И вот уже такси направляется к квартире Эля, а тот недвусмысленно кладёт ладонь на бедро Кристиана. Они определённо ехали не на обещанный кофе. В квартире Эля выяснилось, что у него нет ни кофейника, ни кофе. Кристиан это понял, когда его приложили обо все поверхности по пути к спальне. Эль оказался более пылким, чем показался. Не прошло и десяти минут, как они обнажённые оказались на незастеленном диване, — Эль явно гостей не ожидал, — и целовались, как подростки. Воздуха катастрофически не хватало, но чтобы оторваться и открыть окно — мыслей не возникло ни у одного из них. Августовская духота сопровождала их от и до. Когда спустя несколько часов Кристиан откинулся на диван, у него не было сил, чтобы подняться. Эль забился ему под бок тяжело вздохнул. Они лежали в звенящей тишине несколько минут, прежде чем Натаниэль поднялся. - Душ? - спросил он. - С тобой? - Почему нет? - Не обещаю, что душ не придётся принять повторно. Эль пожал плечами и направился в ванную. Кристиан направился следом.

***

Кристиан остаётся на ночь, так он вымотан и устал. Эль отворачивается к стенке и засыпает почти мгновенно. А мужчина глядит на спину Натаниэля и выпирающие позвонки, проводит по ним кончиками пальцами — тот даже не вздрагивает. Не этого ожидал Пристли, когда приглашал его на свидание: не этой сексуальной энергии и раскрепощённости, не открытости и пылкости. Ему не было понятно: он понравился Элю или тот поступает так со всеми, нужно ли переигрывать этого любовника. Засыпает он со странной тревогой, будто бы он оказывается на неизведанной территории. Наутро выясняется, что у Эля дома нет вообще ничего. Чем тот питается — непонятно. Но Кристиан заказывает доставку и обнаруживает, что добавил в приложение очередной адрес — значит точно не забудет, где живёт Эль. Они завтракают пиццей, а после Натаниэль взвинчивается и минут за пять собирается на работу. - Захлопни за собой дверь, — бросает он и уходит. Кристиан в очередной раз не знает, что ему и думать. Пока у него есть время, он осматривается в квартире, заглядывает в шкафы с одеждой, в ящики с косметическими принадлежностями. Заглядывает под кровать в поисках каких-то секретов, но всё, что обнаруживает: кожаные наручники в комоде с носками. Стиль в одежде не сильно отличается от того, в чём Эль был вчера. Несколько мальчишеская обувь, кожаные ремни, ещё одна кожаная куртка. Кристиан подумал, что Эль точно не веган. Минимум посуды на кухне, ни одной фотографии и цветка — значит, дома проводит не слишком много времени. Следов бывших любовников тоже обнаружено не было. Закончив свой осмотр, Кристиан собрался и покинул квартиру, как было сказано: захлопнув дверь.

***

И вот Кристиан снова оказывается в утре, когда Натаниэль мирно спит на его матрасе. Как они оказались здесь — непонятно и мучительно практически до мигрени. Прошло уже несколько месяцев, август сменился ноябрём, а Эль остался. Несколько раз Кристиан собирался оборвать всякое общение, но только от мысли, что они больше не увидятся, что Кристиан сменит квартиру, где ему было так хорошо, ему становится дурно. Он пока не может от этого отказаться. Ему нравится, как Эль называет его «Иан» и целует плечо, нравится, как тот приглашает его на ужин, но заказывает пиццу. Ему так охуенно нравится это, что сил отказаться от этого он в себе не находит. И вот он заваривает кофе, смотрит из окна и думает, что ничем хорошим это на закончится.