– Вот же блядь! – воскликнул Самуэль Бенчворт, когда ключ соскочил с болта, и ему едва не сорвало ноготь. – Неужели ты так не рада меня видеть, детка?
– Надеюсь, ты это не мне, – послышался ехидный голос сзади.
Старик покачнулся в лодке и взмахнул руками, но равновесие удержал.
– Вашу ж мать, Корво, ну не подкрадывайтесь вы так! – возмутился он. – А если в следующий раз это услышит леди Эмили? Признаться, не хотелось бы добавлять в её лексикон моряцкие ругательства.
– Думаю, после полугода в «Золотой Кошке» её такое не удивит, – тяжко вздохнул телохранитель.
– И всё-таки, – настаивал лодочник. – Завтра предстоит хороший вечерок, да? Приём у леди Бойл. Мне вот всегда было интересно, императрица, правда, любила это? Ну, всякие там приёмы, балы?
– Терпеть не могла, – хмыкнул он. – Эмили тоже не слишком от этого в восторге.
– Вам-то было проще, не лезете в политику, стоите за её спиной.
– Не всегда…
Корво вспомнил, как на одном из приёмов Кастис Пендлтон, один из близнецов-предателей, нажрался, как свинья. Мало того, что он вёл себя, как последняя скотина и отвешивал пошлые шуточки любой прошедшей мимо женщине, так вдобавок ещё подошёл к императрице и сделал замечание по поводу её внешнего вида. Дескать, негоже царствующей особе подчёркивать красоту своих бёдер столь пошлым нарядом, как облегающие брюки и следовало бы не устраивать из высокого приёма парад разврата. Лорду-защитнику в сущности нужен был лишь повод, и Кастис его предоставил. Корво без лишних предисловий взял худощавого аристократа за ворот камзола и вышвырнул из залы, как помойного кота.
Скандал был неимоверный, но раздуть его не дала Джессамина, заявив, что никто из дам не обязан терпеть столь грубые слова, какого бы положения ни был мужчина. А уж если он не знает меру в выпивке, то и делать на светском приёме ему нечего. Пусть лучше пойдёт в дешёвый кабак, где его остроумие точно оценят.
Самуэль в этот момент отложил инструменты и стал насвистывать мотив «Песни китобоев», надевая на мотор лодки защитный кожух. Корво ухмыльнулся, и пошёл к пабу, чтобы привести себя в порядок, как заметил всплеск возле торчащих из воды камней. Старик был занят лодкой и потому не уловил в этом ничего странного. Лорд-защитник поднялся над пристанью и прошёл к открытой площадке, где стояли старые ящики и несчастная служанка Лидия, рискуя порезать пальцы, собирала разлетевшиеся осколки бутылок. В свободное время заговорщики решили устроить тир и пострелять по мишеням.
Всплеск уже был не столь явный, но Корво заметил круги на воде возле камней, присмотрелся и увидел её. Первой реакцией было схватиться за арбалет, но русалка пронзительно на него смотрела, будто выжидала, показалась больше. Затем, рискуя быть замеченной Самуэлем, поплыла к широким воротам внутренней пристани.
Оттуда можно было попасть в бойлерную, а через неё на склад и винный погреб. Корво решил, что русалка не стала бы так рисковать и снова появляться здесь, тем более показываться на глаза, не будь серьёзной причины. Пытаясь сделать непринуждённый вид, он пошёл в паб. Да, он мог переместиться, используя силу метки прямо на склад и оказаться недалеко от входа в подвал, но здесь мог быть Тиг Мартин. Дразнить смотрителя, которого не так давно назначили главой Аббатства Обывателей, сверх меры не хотелось. Пока что они в одной лодке, но годами вбиваемые догматы не вытравишь за несколько недель. Отметину Чужого видела только Эмили и Самуэль, всем прочим он старался её не демонстрировать, заворачивал кулаки в плотную ткань, дабы не вызывать лишних подозрений.
Бар встретил его привычным запустением. Широкие столы с потёртыми красными диванами, длинная стойка, где можно было даже сейчас приобрести вино, виски и пиво. Несмотря на чумное время сырья для изготовления последнего тут хватало и теперешний владелец – бывший адмирал Хевлок не готов был остановить его производство. «Уж лучше жечь воровань, чем заставлять гнить первосортный солод. Топливо достать значительно легче в эти дни», – как-то сказал он, когда Тревор Пендолтон поинтересовался на сей счёт.
Корво прошёл за стойку к лестницам, вход в подвал сейчас напоминал просто дыру в полу, а вниз свисала цепь. Приставная лестница развалилась, новую было поставить недосуг, к тому же для починки бойлеров можно было подплыть на лодке Самуэля.
Огромные машины громко, но ровно гудели, заполняя собой всё пространство обширного помещения, в котором было очень жарко из-за испарений и нагретого металла. Впрочем, жара не помеха для выходца с Серконосса. Выйдя наружу к воде и внутренним пирсам, он сразу заметил её. Русалка оперлась руками о камень пристани, и вылезать не спешила, видимо, рассчитывая в случае непредвиденной ситуации скрыться под водой.
– Зачем ты здесь? – аккуратно спросил Корво, готовясь в любой момент атаковать.
Арбалет он вскинуть успеет, как и вытащить складной клинок, что постоянно носил в кармане.
– Хотела проведать Эмили и сделать вам предложение, – она ответила мягким, но тихим голосом. – Но услышала ваш разговор с лодочником и, по счастью, наши интересы совпадают. Вы собираетесь на приём к леди Бойл?
Вместо ответа Корво кивнул, желая поскорее отделаться от этого существа.
– Я хочу пойти с вами. У меня есть дело к одному из гостей сестричек Бойл, – твёрдо сказала она, поворачивая голову и глядя большими неестественно зелёными глазами на него, гипнотизируя.
– Это исключено, – заявил он. – Если на приёме хоть что-то случится…
– Я не буду вмешиваться в ваши дела, лорд Корво, – официально и с нотками обиды сказала она. – Я прошу лишь провести меня туда, делайте с этими заносчивыми дамами что хотите. У меня там свой интерес, даю вам слово, что никто ничего не узнает.
– А с чего я должен вам верить? – он присел на колено, готовясь к броску в случае чего. Неспроста это существо просит его об этом, а между тем, устраивать резню в особняке Бойлов ему не хотелось. Пусть эти напыщенные вельможи так спокойно поверили в его виновность, но не следовало превращать дом в кровавую баню. Кроме того, там наверняка будет полно охраны: высокопоставленные офицеры, телохранители, смотрители с шарманками. Хайрем Берроуз использует все доступные средства, чтобы защитить свои капиталы. И здесь спрятаться не получится, придётся быть у всех на виду и любое лишнее движение может стать фатальным.
– Верить или нет – дело ваше. Но я очень хочу защитить Эмили, не меньше, чем вы. Проведите меня туда и больше мы никогда не встретимся, а ваш план не пострадает.
Корво хотел прогнать её, но видел в этих глазах решимость и понимал, что будет играть в словесную дуэль до тех пор, пока не наступит вечер. Потому решил использовать последний аргумент:
– А вы уверены, что сможете попасть на приём в таком виде? – он окинул взглядом её фигуру и выразительно посмотрел на виднеющийся хвост.
Русалка странно улыбнулась, что выглядело довольно жутко, из-за показавшихся острых зубов.
– Насколько я знаю, в вашем маленьком заговоре против лорда-регента участвует некий Тревор Пендолтон. Думаю, в гардеробах его братьев и его собственном остались женские наряды. Учитывая насколько неразборчивы в связях были все трое… Слышала каждый из них когда-то сватался к той или иной из сестёр Бойл. Замечательные вышли бы союзы, не находите?
– Тогда загвоздка в другом, – вернул ей ехидную улыбку Корво. – Одежду надо подобрать, а в вашем положении…
– Снимите плащ.
– Что, простите? – эта просьба выбила его из колеи.
– Мне же надо хоть как-то прикрыться, когда сменю облик, – лукаво улыбнулась она, практически пропев эта слова. – Или же вам хочется увидеть меня в неглиже?
Корво не доверял ей, всё это очень плохо пахло, задание и без того было рискованным, а тут ещё вести это существо туда. Но, понимая, что от русалки так просто не отделаться, решил пока играть по её правилам и снял плащ. Положив его на старый покосившийся стол, отвернулся, вслушиваясь в плеск воды, видя круги на мутной поверхности, а потом ощутив и слабую дрожь левой кисти. Метка отозвалась на магию, будто узнала нечто родное.
Искушение повернуться было большим, но он остался стоять на месте, лишь заметив вдалеке тоннеля какое-то слабое движение. Это место соединялось со старыми катакомбами Дануолла, не так давно по ним сюда приковыляли двое плакальщиков. Не хотелось бы повторения этой истории или же облавы лорда-регента.
– Вот теперь всё, можете повернуться, – голос был узнаваем, но уже не таким глубоким, как раньше.
Корво повернулся и увидел перед собой миниатюрную девушку, которая очень нелепо смотрелась в его плаще. Окинув её взглядом, отметил, что ей не больше двадцати, золотистые волосы следовало отмыть от грязи и мути Ренхевена, а глаза уже не горели неестественной зеленью, хотя и оставались яркими. Не видь он её в ином облике полминуты назад, решил бы что русалка всего лишь плод разыгравшегося воображения.
– Не смотрите так, будто призрака увидели. Вот теперь мы можем решить одну проблему, – сказала она, и наклонилась вниз, чтобы отвязать невесть откуда взявшийся мешок от ремня.
Девушка протянула его лорду-защитнику, и тот медленно развязал горловину, готовясь увидеть там всё что угодно – от притаившейся крысы, до внутренностей какого-нибудь бедолаги. Но на его удивление там была пригоршня полупрозрачных отливающих перламутром жемчужин речных хрустаков.
– Это плата за наряд и за возможность проникнуть на приём. А теперь, не соблаговолите ли предоставить хоть какую-то одежду для примерки? Думаю, до завтра портной Тревора не сможет сшить подходящий костюм, – улыбнулась девушка. – Так что придётся подбирать что-то из уже имеющегося.
– Я передам, – вздохнул Корво, свыкаясь с мыслью, что шансов отделаться от русалки у него всё меньше. – Только очень прошу, не покидайте бойлерную. Боюсь, объяснения могут затянуться.
– Нет проблем, буду сидеть, как мышь. И Эмили…
– Ей я ничего говорить не буду, – твёрдо заявил он не терпящим возражения тоном. – Она и так взволнована, нечего её лишний раз беспокоить.
– Хорошо. Тогда жду вас здесь.
– Хоть скажите, как вас зовут?
– Это несущественно. Я прошу просто провести меня в имение Бойлов, дальше наши пути разойдутся, и больше мы с вами не увидимся.
– А если я откажу? – он красноречиво покрутил в руках мешочек, раздумывая не вернуть ли его.
– В таком случае, вам предстоит увлекательная прогулка по особняку полному безумцев, – ехидно улыбнулась она. – Так, может, обойдёмся без лишних жертв? Я не знаю, за кем вы идёте на приём леди Бойл, и не спрашиваю вас об этом. Точно так же, как и мне нужен только один человек, так проявите уважение и не спрашивайте. Но если это так важно, давайте начнём с простых вопросов. Мужчина или женщина ваша цель?
– Женщина.
– Вот и прекрасно! Наши интересы уже разошлись, так что никаких проблем возникнуть не должно.
– Хорошо, но имейте ввиду, если хоть что-то пойдёт не так…
– Не утруждайте себя угрозами, лорд Аттано, вам не идёт.
– В таком случае, ждите меня здесь.
Он пошёл к выходу, предчувствуя нелёгкий разговор с союзниками. Ему не хотелось оставлять русалку так близко от Эмили, но и гнать её отсюда бесполезно. Она или не послушает или сделает всё по-своему. Что сказать? Женщина. Даже если она наполовину рыба, всё равно ей остаётся.
Хевлок нашёлся в своей комнате и был удивлён визиту Корво, но согласился переговорить по поводу операции в поместье Бойлов. Адмирал считал, что всё уже решено и не понимал какие ещё могут возникнуть проблемы или вопросы.
Тревор Пендлтон находился в комнате за стеной и пытался записывать мемуары на аудиограф, прикладываясь к бутылке с виски. Видимо, для храбрости или большей откровенности. На счастье он был не настолько пьян, чтобы потерять связь с реальностью и покорно проследовал в комнату к адмиралу.
Корво кратко обрисовал суть ситуации и выложил на стол мешочек с жемчужинами. Тревор тут же сцапал одну и стал катать в руке и между пальцев, проверял на свет и вес и удовлетворённо заключил, что это – не подкрашенное стекло, а настоящий жемчуг, не удержавшись и положив в карман одну, спросил:
– Вы ей доверяете?
– Нет, – честно признался Корво. – Но она сильно рисковала, связываясь со мной. Думаю, она не была бы столь щедра, чтобы просто испортить нам жизнь?
– Корво, она знает, где мы находимся, вы уверены, что она не от людей лорда-регента?
– Уверен.
Он сильно сомневался, что Хайрем Берроуз взял бы в союзники русалку. Всё, что о них известно – мифы и легенды. Да и у любого нормального человека, при виде этого существа, первая реакция будет – достать пистолет и всадить пулю в лоб этой твари. Он не убил её в прошлый раз из-за Эмили, не хотел травмировать девочку ещё больше, потому только ранил и прогнал.
– Не нравится мне всё это, – Хевлок, потёр лицо, размышляя. – Предприятие и так рискованное, а тут ещё…
– А вот я считаю, что это может сыграть нам на руку, – вставил своё слово Тревор. – Корво придётся идти туда в полувоенной форме, в парадный костюм его не оденешь, всегда остаётся шанс, что что-то пойдет не так. И поверьте, в таком виде не сильно побегаешь от стражи. А значит, он и так привлечёт к себе внимание, но если явится с юной леди под руку, то все решат, что так экстравагантно решил вырядиться кто-то из их знакомых. В этом случае, многие аристократы потеряют интерес к его персоне и шепотки о загадочном визитёре прекратятся быстрее, чем начнутся.
– Может, вы и правы, – пожал плечами адмирал.
– В конце концов, всё наше предприятие с самого начала – рискованная затея. И до сих пор мы успешны только потому, что лорд Аттано смог выбраться из тюрьмы.
– Ладно, уговорили, – Хевлок поднял руки вверх, признавая поражение. – Так что нужно девушке?
– Соответствующая одежда. Думаю, в гардеробах Пендлтонов есть женские вещи, и немало, – ухмыльнулся Корво.
– Будь мы в иной ситуации, лорд-защитник, я бы потребовал с вас сатисфакции за гнусные намёки, – взъярился Тревор, прищуривая глаза. – Но, что правда, то правда. Однако необходимо знать одну немаловажную деталь – размеры вашей спутницы. Не можем же мы выдать ей первый попавшийся комплект и да, надо достать маску.
– Предлагаете ей заплатить чуть больше? – спросил Корво.
– Нет, её вознаграждение весьма щедро, – он достал из мешка ещё одну жемчужину и положил в карман. – Я позабочусь о маске, а вы о её формах. Надеюсь, вам, как человеку исключительного обаяния, не составит труда узнать столь пикантную деталь женщины.
Тревор вышел из комнаты лучась от того, что смог поддеть Корво Аттано и ему за это ничего не будет. Ну да, Пендлтоны одни из немногих, кто знал наверняка, от кого именно десять лет назад забеременела и родила Джессамина Колдуин. Вообще об этом знал весь высший свет, но вслух говорить опасались, а раздувать необоснованные и бездоказательные слухи императрица не позволила бы, даже если они являлись чистой правдой.
– Уж простите мне такой вопрос, – решился заговорить Хевлок, едва удерживая улыбку. – А каким образом вы это узнавать собрались?
– Не волнуйтесь, адмирал, я что-нибудь придумаю, – заверил его Корво и пошёл искать Лидию и Каллисту, чтобы попросить у них полную смену одежды.
***
В прошлый раз девушка не сильно присматривалась к лорду-защитнику больше загипнотизированная наведённым на себя арбалетом и стучащей в голове уверенности, что он не промахнётся и пристрелит её, как куропатку. Сейчас же, находясь пусть и в полутёмном помещении, но гораздо ближе к нему, смогла лучше его разглядеть. Грубо остриженные по плечи волосы он специально зачёсывал на левую сторону и выглядел довольно плохо для человека крутящегося в высшем свете: полные решимости, но уставшие глаза, впалые щёки, да и в целом он имел осунувшийся вид.
А ещё он всё-таки чем-то напоминал Дауда. Нет, они явно не были братьями, черты лица, взгляд, манера держаться, голос – всё было другое. Но дьявол крылся в деталях. У Корво, как и Дауда, была чуть смугловатая кожа, каштановые волосы, но темнее оттенком, нежели у главаря Китобоев, и такие же пронзительные карие глаза.
Когда Корво скрылся, девушка внимательно всмотрелась вдаль, туда, где тоннель сворачивал, уходя вглубь катакомб Дануолла. Почему-то не покидало ощущение взгляда, прожигающего, даже злого, но прошла минута, две. Ничего не происходило. Правда, зайдя в помещение бойлерной тут же вышла, в нагретом и пропаренном подвале было очень жарко, а в утеплено плаще и подавно, потому она решила посидеть снаружи.
Налетевший порыв холодного ветра заставил запахнуться в одежду сильнее, зарыться носом в высокий ворот и в порыве любопытства полной грудью вдохнуть запах. Сильно пахло ворованью, обычной дорожной пылью и потом. Пахло самим Корво. Описать запах человека невозможно, это можно только почувствовать, но девушка отметила про себя, что его запах ей абсолютно не противен. А ещё запоздало пришло понимание довольно волнительного момента – он отдал ей плащ всё ещё хранящий его тепло. Это было странное чувство, когда по коже пробегает волна предвкушения, а тело непроизвольно содрогается.
Ей снова почудился укол злости, будто кто-то укорял её за вполне естественную реакцию. И потому находясь здесь, возле подвала «Пёсьей Ямы» она всё больше чувствовала себя не в своей тарелке. Корво долго не было, хотя это неудивительно, ведь ему надо придумать для союзников правдоподобную ложь, а девушке оставалось маяться невесёлыми мыслями, главная из которых – смерть Фёдора. Никто ещё не был настолько предан ей, чтобы сначала пойти против правил, а потом в самоубийственную атаку. Он ведь понимал, что не справится с Билли. Она была свежа, полна сил и возможностей, а тот истощён погоней и игрой в прятки со смотрителями. И всё равно пришёл, попытался защитить, возможно, Инна ему нравилась. И так глупо погиб.
Дверь тихо скрипнула, отворившись, и лорд-защитник пришёл, неся в руках пару комплектов одежды. Одна явно принадлежала служанке – характерный передник и черные бриджи с красной каймой на бёдрах ясно об этом говорили, второй комплект тоже был униформой, но уже гувернантки.
– И что это?
– Нам же надо определиться с размерами, – устало сказал ей Корво, протягивая вещи. – Вот одолжил у Лидии и Каллисты по сменному комплекту.
Инна улыбнулась, собираясь выдать какую-нибудь колкость, но лорд-защитник её опередил:
– И никаких шуток по этому поводу! Достаточно было их красноречивых взглядов, когда я подошёл с этой просьбой.
– Хорошо, не буду, – улыбнулась девушка.
Ей всё-таки пришлось пойти в бойлерную, чтобы переодеться. На удивление Лидия передала не только одежду, но спрятала между сложенными бриджами и блузкой нательное бельё, видимо решив, что Корво хочет провести сюда какую-нибудь свою пассию. Или она просто забыла об этом, и выдала как оно лежало в вещах. Во второе верилось слабо, но это оказалось очень даже кстати.
Комплект Каллисты был ей мал, гувернантка Эмили была худощавого телосложения, одежда Лидии оказалась чуть великовата, но вот размеры нательного белья подошли прекрасно. Корво всё это время терпеливо ожидал её за дверями.
Когда примерка была закончена, Инна попыталась аккуратно сложить вещи. Ну не возвращать же обратно всё скомканным, это просто неуважение с её стороны.
– Вот держите, – она показалась снаружи снова в накинутом на голое тело плаще. – Мне подошёл комплект служанки, он был чуть великоват, но в целом сидел хорошо.
– Прекрасно, тогда отдам Тревору, пусть его слуги подберут что-то. И верните мне плащ…
Инна скинула одежду и бросилась в воду, мигом снова превратившись в русалку, прежде чем Корво успел отвернуться или отойти, чтобы не быть забрызганным. Девушка весело засмеялась, вынырнув на поверхность, и сказала напоследок:
– Жду вас у Моста Колдуин на другом берегу. И ещё, передайте, что нижнее бельё Лидии мне пришлось как раз впору.
Лорд-защитник хотел ей сказать всё что думал, но русалка, воодушевлённая своей маленькой победой с озорным смехом скрылась под водой. Корво же спустя мгновение почувствовал силу Бездны неподалёку и тут же выхватил разложившийся с тихим шелестом складной клинок. Минуту-две ничего не происходило, и метка больше не реагировала на магию. Но показаться ему не могло, за ними кто-то следил, вот только кто и зачем, он понять не мог.
Убрав оружие, накинув на плечи плащ и забрав одежду девушек, направился к выходу из подвала. Он чувствовал, что следующая ночь выдастся тяжелой.
***
Офицер стражи активно клевал носом, но старался продержаться до ухода высокого начальства. Ему хотелось поскорее очутиться дома в безопасности стен и мягкости постели, но пока проверка на посту не закончится, хрен крысиный он получит, а не заслуженный отдых.
Дауд наблюдал за ним с крыши дома, но пока нападать не решился, хотя руки так и чесались кому-нибудь перерезать глотку или же удавить до смерти. Слишком много свидетелей. В любой момент проверяющие могли выглянуть в окно и всё увидеть, а лишнего переполоха следовало избежать, времени полно и торопиться не стоило.
– Как же интересно наблюдать за всеми вами, – Дауд едва удержался, чтобы не вскинуться на голос, как перепуганный сонный кот на резкий звук.
Он стоял в густых тенях, насмешливый и надменный мальчишка с чёрными глазами.
– Оказывается, ты можешь являться не только во снах и грёзах, – бросил ему убийца, отвернувшись и наблюдая за своей целью.
– Только если мне очень хочется повидаться со старым другом, а он почему-то не спешит с ответной любезностью, – сказал он, оставаясь на месте, но голос его звучал в голове, отдаваясь едва ощутимой болью в висках.
– Никогда не думал, что ты берёшь пример с жеманных барышень, чьи ухажёры должны догадываться об их намерениях.
– А я никогда не думал, что ты начнёшь вести себя подобно ревнивому супругу, активно делая вид, будто тебе всё равно.
Дауд ничего не ответил. Черноглазый ублюдок знал его долгие годы и видел всё, потому отвечать хоть что-то было просто бесполезно.
– Подумать только, сколько граней твоей личности я прежде не имел удовольствия лицезреть, и сколько забытых и похороненных чувств теперь бурлят внутри тебя, – продолжал меж тем Чужой, стоя в тенях и просто давя на больное.
Дауд давно для себя уяснил, что не должен иметь слабостей, тем более, связанных с другими людьми, не допускать никаких привязанностей – друзей или возлюбленных. Чем меньше его и о нём знают тем лучше. Чем мистичнее образ, тем тяжелее с ним бороться. Долгие годы он – призрак, чёрная тень на улицах города. Он давно уяснил для себя, что женщина – это непростительная слабость, постоянная женщина – слабость вдвойне. А выбирать кого-то из своих – неосмотрительно. После этого банда превратится в банку с паучихами, строящими козни и пытающимися сожрать друг друга: подставы, поклёпы, проваленные миссии. И тогда годами выстраиваемая дисциплина полетит в Бездну. Потому он задавил в себе эту потребность, похоронил, заменяя другими, полностью погрузившись в проблемы Китобоев. Даже зная о чувствах Билли, он никогда не подпускал её к себе ближе, чем того требовалось, а вот теперь…
– Интересно, какой вывод ты сделаешь из истории несчастной Лерк? Она ведь это сделала из-за любви к тебе, Дауд. Ты можешь сколько угодно отрицать это, но она долгие годы любила тебя. А носимая маска безразличия, спокойствия и преданности треснула, когда ты вернулся из Башни и дал слабину, впервые за долгие годы ощутив вину и чувство неизбежных последствий. А затем в твоей банде появилась она, перепуганная девочка, которую превратили в монстра. И ты стал опекать её, как и Билли в своё время. Ревность ядом растекалась по её венам и, в конце концов, кульминацией стал её поход к Далиле, как к более сильному лидеру. Впрочем, ты снова, как было с Арнольдом Тимшем и Бандри Роттвильдом, проявил неслыханное милосердие. Убить императрицу… И отпустить ту, что предала тебя.
Дауд молчал, наблюдая, как высокое начальство покидает пост стражи, раздавая указания и делая выговор старшему смены. Этого следовало ожидать, служивые к такому привыкли, никогда в истории человечества начальство не было довольно работой низших чинов.
– И теперь ты здесь, – не унимался Чужой. – Коршуном высматриваешь свою жертву. Что же сильнее тебя задело? Злость на невинный флирт нави? Или же ответ на укол жгучей ревности, когда она с явным удовольствием вдохнула его запах? Ты слышишь её песнь и не хочешь, чтобы её слышал кто-то другой.
Рельсомобиль уже стоял под парами, офицеры садились в кабину, явно тесную для четверых, но, похоже, это никого не смущало. Смотрящие с плакатов жертвы неизвестного мстителя служили немым укором всей страже Дануолла. Слова насмешливого бога Дауд старался пропускать мимо ушей, не вслушиваться в них, иначе растеряет концентрацию и наделает ошибок.
– Скоро она сделает свой выбор, после которого возврата уже не будет. Попытаешься её остановить, как в прошлый раз? Или же дашь ей дойти до конца? В любом случае, мне даже радостно слышать, как бьётся твоё черное сердце, стоит лишь вспомнить о том, как же тебя бесил плащ лорда-защитника, накинутый ей на плечи.
Рельсомобиль загрохотал и засверкал искрами, уносясь вдаль. Завтра всё должно пройти идеально, лорд-регент не допустит осечек. Кроме того, он слишком опасается за свою жизнь и успешность плана по окончательному захвату власти.
– Мне становится всё интереснее, Дауд. Ставки сделаны и в этой игре есть лишь один элемент хаоса, что пока ещё мечется свечой в стекле. И этот хаос всё больше упорядочивается, как и всё в этом мире. Надеюсь ни ты, ни Корво не подведёте.
Ощущение присутствия хозяина бездны обрубило, как удар под дых и резкой болезненной волной содрогнулись кости. Скучающий и отчаянно хотящий пойти домой офицер разослал подчинённых по постам, а сам решил улизнуть цепью узких переулков, решив, что с него хватит.
Дауд без промедления кинулся на соседнюю крышу, затем вниз по шатким балконам, а потом за спину стражу. Он услышал надвигающуюся опасность слишком поздно, не успел обернуться, чтобы увидеть, кто же напал сзади и сдавил горло в удушающем захвате. Всё что ему оставалось так это биться в петле рук прежде, чем мир окончательно утратил чёткость.
