***
– Она вообще жива? – спросил Китобой, когда Дауд сгрузил ему в руки безвольное тело Лиззи Страйд. Их вопрос был вполне обоснован. Убийце едва удалось проскочить мимо стоящих на посту стражников и спуститься в пересохший канал возле тюрьмы. После побега Корво Аттано оттуда откачали воду, чтобы никто не повторил его сумасшедшего трюка. Спрыгнув в ров с высоты пяти метров, он ушёл по тоннелям старой канализации и был таков. Дауду самому пришлось нелегко, в самой тюрьме не так уж и много стражи, а вот на проходной стояли усиленные посты. Его маскарад дал возможность пересечь главный вход и дойти до допросной комнаты в противоположной части тюрьмы, а дальше уже дело техники. С учётом вечно крутящейся шарманки над главными воротами и телом Лиззи на плече, был большой шанс, что его поймают на выходе, но, к счастью всё обошлось. – Жива, только сильно избита и истощена, так что эликсиры и питание, а через пару дней можно будет говорить о её возвращении в строй. – Да, сэр, – они пошли дальше по тоннелям, неся на себе драгоценную ношу. Вот только по возвращении в торговую палату Дауда стали одолевать сомнения. В первую очередь из-за того, что на посту вместо Томаса стоял Шон. Мальчишка смог доказать свою дисциплинированность, демонстрировал хорошие навыки владения клинком и не имел привычки задавать вопросы, четко выполняя приказы старших, вот только при приближении Дауда явственно занервничал. – И где он? – спросил его убийца, тот от нервов не мог вымолвить и слова. – Ты же понимаешь, если не ответишь, то будет хуже. – Не знаю, – Шон быстро справился с волнением, но всё-таки запнулся. – Он приказал подменить его, сказал, что надо отлучиться на несколько часов. – Куда? – Не сказал, только ушёл не один, а с ведьмой. Эти слова заставили его прищуриться и ощутить волнение за обоих. Далила чётко дала понять, как не любит Инну, а вдали от логова банды, в сопровождении одного лишь Томаса… Да с ними всё что угодно могло случиться. – Когда ушли? – ровно спросил Дауд. – Несколько часов назад, хотя передали, что видели их на границе Затопленного квартала. – Прекрасно, тогда жду их в кабинете. Душило бешенство, хотелось устроить им хорошую трёпку, чтобы надолго запомнили. Томасу не следовало быть таким беспечным, возрастом и характером этого оправдывать нельзя. Не таким должен быть лидер. А девчонка подвергала себя необоснованной опасности и ради чего? Он очень надеялся, что причина их отсутствия была серьёзной, в противном случае обоим придётся несладко. Кабинет встретил тишиной и пустотой. Обычно на пороге стояла Билли или же заходила туда вместе с ним. Не хотелось признавать, но ему не хватало ученицы, она была способной, ответственной и никогда не оспаривала его авторитет, как оказалось только до определённого момента. Но он сам виноват в случившемся – ни один вожак не должен показывать слабость перед стаей, иначе более молодой его сожрёт. А всё это усугубилось присутствием Инны, к которой Билли стала беззастенчиво ревновать. И это было не просто шипение на новенькую девчонку, как прежде. В ней она уловила соперницу и, как показали недавние события – не зря. Шаги он различил задолго, если Томас шёл тихо, то девушка не скрывала своей поступи, да и не умела это делать. Стоило открыться двери, как она отпрянула и испуганно вздохнула, завидев Дауда. Он сначала не понял в чём дело и только потом вспомнил, что стоит в своём кабинете в одежде смотрителя. Ну да, неизвестно, как бы отреагировал кто другой, после нападения на логово. Томас же, нашкодившим мальчишкой рассмеялся на удавшуюся шалость, спасла его от подзатыльника только реакция. Это зрелище позабавило и немного расслабило Дауда, увидев в этих двоих просто обычных людей, а не убийцу и ведьму. – Мне иногда кажется, что я управляю детским садом, – заметил Дауд, расправляя плечи. – Я приказал оставаться здесь, Томас. И надеюсь, что причина вашего отсутствия крайне важная. Главарь не смеялся, он устал и вымотался, проход и вытаскивание из заточения Лиззи не был лёгкой прогулкой, учитывая тот фактор, что внутри здания он был один и права на ошибку не имел. Поднятая стражниками тревога могла означать только его неминуемую гибель. Шарманка у главного входа и навалившаяся злобным зверем охрана не оставила бы ему ни единого шанса. – Причина важная, мастер, – тут же перешёл на официальный тон Томас. – Мы побывали в Ткацком Квартале и выяснили, что там живёт портной, некогда обшивавший семью Колдуинов. Оказалось, Далила посетила его какое-то время назад. – И что ей понадобилось у портного? – взгляд Дауда смягчился, но не до конца, убийца скрестил руки на груди и слушал очень внимательно. Инна не встревала, но вела себя уверенно, значит, они правда что-то нашли. – Когда… как он там сказал? – парень повернулся к девушке. – Он вынужден был перестать обшивать Джессамину и Эмили из-за артрита, – пояснила она. – Потому и открыл мастерскую по пошиву более простой одежды, в любой момент его руки мог сковать приступ боли или онемения. Но императрица на прощание подарила ему локон волос Эмили. Далила явилась именно за этим, но я не понимаю зачем. – И ещё мы видели нового главаря банды Мёртвых Угрей, некто Уэкфилд, – продолжил Томас. – Лиззи уже рассказала, он был её помощником, но сдал страже, из-за чего она и оказалась в тюрьме. – У него весьма необычный подход к наказаниям, он за сбыт безделушки замотал подчинённого в саван и сбросил за борт ещё живого. – Это всё? Томас и Инна переглянулись, синхронно кивнули. Дауд потёр переносицу и едва удержался от зевка, он слишком устал, чтобы выдумывать наказания и вести разговоры. – Несмотря на вашу самодеятельность, о которой предупреждал, – он бросил взгляд на Инну, – вы, правда, добыли ценную информацию. Лиззи истощена, но выживет, нужно дать ей пару дней. Тебя, Томас, я строго наказывать не буду ввиду предстоящей операции, мне в Бригморе нужен каждый человек. Так что отстоишь и свою вахту и вахту Шона. Томас покорно растворился ворохом теней, оставив их наедине, девушка опустила взгляд и завела руки за спину, покорно ожидая своей участи. – Я, кажется, просил без самодеятельности, – он отлепился от рабочего стола и подошёл ближе. Хотелось одновременно влепить ей пощёчину и прижать к груди, чтобы удостоверится в её присутствии, вдохнуть запах, ощутить тепло. Что сотворила она с ним? Что сделала? Столько лет осознанно давить в себе потребность в близости, лишь пару раз позволив себе рецидивы. И вот теперь испытывать болезненное желание не отпускать от себя эту наглую девчонку. – Но всё же хорошо, – она сказала это неуверенно, но уже без испуга в глазах. – И потом я не собиралась ни на кого нападать или как-то мешать, просто хотела проверить информацию. – И подбила Томаса покинуть свой пост и нарушить мой приказ. Это – безответственно, подождать пару дней было никак? Мы всё равно пошли бы туда, возвращать Лиззи её банду. Чтобы ни случилось, и как бы ни была ценна информация, девушка не имела права просить об этом Томаса. Тот ещё получит свою порцию наказаний, раз согласился на это, хотя знал о последствиях. – Я просто хотела помочь, – уже тише добавила она. – Помогай, – кивнул он и аккуратно положил руку ей на плечо, огладил пальцем по щеке и уже тише добавил. – Только не подвергай себя излишней опасности. Взгляд девушки заметался, будто она хотела спросить сотню вопросов, но никак не могла выцепить нужный. Дауд понимал, что происходит, молодая девочка впервые познала ласку и теперь не знала, как быть со своими реакциями. Но разговаривать об этом у него не было ни сил, ни желания, к тому же у этого здания было слишком много глаз и ушей. Инна застыла, испуганно глядя на него. Темное зрение сделало мир плоским, лишив объёма, вот только теперь в уши вливался не далёкий шёпот Бездны, теперь он слышал звонкую мелодию сирены. Три фигуры, высветившиеся желтым, склонились возле стеклянных дверей и активно высматривали, что происходит внутри кабинета. – И если кое-кто сейчас не отвалит от двери, то рискует остаться без глаз. Он резко повернулся в сторону одной из закрытых створок, откуда тут же послышались звуки копошения, сдавленные маты, а потом наступила тишина. Убийца отошёл от Инны и стащил с себя мундир смотрителя. – И всё-таки чего хотела Далила? Зачем ей волосы Эмили? – поинтересовалась девушка, явно желая поговорить хоть о чём-то, чтобы не начать задавать волнующие её вопросы. – Не уверен, надо будет узнать подробности, – спокойно сказал он, откидывая раздражающую форму в сторону. – А делиться простыми подозрениями не продуктивно. – Ясно, – мрачно улыбнулась она. Дауд решил понаблюдать, что будет дальше, как она проявит себя, какую эмоцию предпочтёт, чтобы выразить кипящую в душе бурю. Хоть это и было очень давно, но убийца помнил себя в её возрасте: восторженный, полный сил и казалось, что всё надо решать здесь и сейчас. Лишь с опытом он стал понимать смысл пословицы – «всему своё время». У разговоров, у битв, даже у смерти. Инна осматривалась, старалась уцепиться взглядом хоть за что-то, лишь бы не смотреть ему в глаза, тяжело дышала, нервничая. А он всё стоял и смотрел, ожидал, какое же решение она примет. – Тогда я пойду, раз уж наказание до сих пор не озвучено. И, не тратя времени даром, вышла через другую дверь. Дауд был удивлён, но внутренне порадовался и похвалил девчонку. Она взрослела, слишком быстро и болезненно, но взрослела. Ей достало ума не устраивать душещипательную беседу здесь и просить прояснить случившееся. Ведь ему самому хотелось бы понять, что делать дальше, ведь о будущем он задумался не так давно. Правда с ним была не согласна Билли. Через три дня после изгнания, он нашёл в сундуке, где хранил личные вещи, записку от неё. Она воспользовалась моментом, пока он делал внеплановый обход, пробралась в кабинет и спрятала письмо внутри справочника известных и крупных портов. Дауд зашёл за стол и вытащил из ящика книгу, развернул сложенное письмо. Дауд! Не стану тратить время на извинения. Ты сам меня этому научил. Могу лишь сказать, что когда я оставила Дануолл, мои мысли впервые в жизни обрели ясность. Когда-то ты сказал мне, что подобные нам горят ярко, но быстро сгорают. Что у нас нет шансов начать жизнь заново. Что проводить дни, нежась на тёплом солнце – не про нас. Но я знаю тебя, Дауд. Ты откладываешь деньги. Так поступают люди, которые на что-то надеются. У тебя есть план, есть надежда на новую жизнь. Именно это ты подарил мне, когда позволил уйти. Подарил то, что по твоим словам невозможно. И я никогда этого не забуду. Когда придёт время – а оно придёт, – надеюсь, и ты не упустишь свой шанс… Дауд усмехнулся этим словам, но они были переданы ему искренне, без фальши. Она приняла его решение, не стала тихо пробираться и убивать во сне, как последняя крыса, а лишь оставила после себя весточку и покинула город. Китобои проверили, она тенью растворилась среди оставшихся людей. И ещё его радовало, что та не пошла отыгрываться на Инне. Девчонка была не виновата в её ревности и в том, кем она теперь стала. Эликсиры Соколова залечили раны, оставленные когтями девушки. Слишком много в ней эмоций было: страха и желания. Это скользило в воздухе, витало вокруг неё, заставляя ощущать лёгкость. Обманчиво хрупкое существо, не осознающее свою силу, не понимающее, что может сотворить с другим человеком всё, что пожелает. И тянущаяся к сильному, к тому, кто даст ощущение безопасности и спокойствия. И как долго это продлится? Дауд никогда не думал, что будет задавать себе эти вопросы. Любой из Китобоев, прошедший его школу, всегда нуждался в нём: его силе, магии, авторитете и приказах. Но как долго он будет нужен ей? Сколько она будет обманывать сама себя, прежде чем примет, наконец, тот факт, что больше никогда не станет человеком? Что она способна заполучить кого угодно, стоит лишь приложить небольшое усилие? Любой будет у её ног, любой станет считать её совершенством, стоит лишь захотеть. В какой момент Дауд из сильного превратится в досадную помеху, мешающую постигать грани своего могущества? В какой момент, вместо наставничества он повесит ей на шею удавку? Убийца отдавал себе отчёт в собственнических замашках. Он всю жизнь держал руку на пульсе, знал о каждом члене банды даже больше, чем он сам: привычки, любимые места, тайные логова, слабости, любовники и любовницы. Всё это позволяло отслеживать и ловить момент, когда Китобоя надо было либо гнать из банды, либо вести его дальше в нелёгком ремесле убийцы. Билли должна была встать на его место уже давно, но к каким последствиям это бы привело сейчас? Она хотела быть лучше, хотела стать достойной внимания капризного и насмешливого мальчишки, но оказалась слишком настойчива в своём желании, отказываясь понимать, что Чужой сам выбирает, с кем говорить, кому являться и кого одаривать своей меткой. И он не любил навязчивости. Взгляд снова упал на сложенную в справочнике записку. Будущее. Может, у него и есть будущее, а может, это самообман и всё продолжится, как и продолжалось до этого. Он убеждал себя покинуть Дануолл и остановиться, прекратить убивать последние пару лет, но всё твердил, что ещё не время. И во что это вылилось? В предательство Билли, в крах Империи, в искалеченную жизнь лорда-защитника и незаживающую рану на его сердце и на сердце его дочери – маленькой Эмили. Убийца поднялся наверх, скинул одежду, улёгся на узкую жесткую кровать и быстро уснул, надеясь, что никто не попытается прирезать его этой ночью. Он был уверен, что проспит до утра и ничто будет не способно его разбудить.Часть 15
21 июня 2020 г. в 18:55
Резкий голос громкоговорителя страшным набатом ворвался в утреннюю дрёму:
«Граждане Дануолла! Весь район возле особняка Бойлов оцеплен для проведения расследования. Просим вас оказать содействие городской страже и поделиться любой имеющейся у вас информацией!»
– Я-то думал, они уже ночью начнут орать, – голос Дауда прозвучал от письменного стола, где он сидел и курил сигарету, пристально глядя на Инну.
Девушка придержала легкое покрывало, чтобы не слетело с груди, хотя после случившегося вечером стесняться, наверное, было глупо.
– А я думала, ты уйдешь, пока я сплю, – потупила взор она.
Убийца сдержанно рассмеялся, докурил сигарету и затушил в пепельнице.
– Я это слышу уже второй раз, правда, не думал, что он тоже таким увлекается.
– Чужой? Он приходил к тебе? – почему-то эта мысль вызвала панику и стыд.
Хотя он же всё видит, всё знает, вот только о чём они с Дауд говорили, наверняка, останется тайной.
– Да, и тоже спросил, почему это я не сбежал, когда ты уснула.
– Просто… такие, как ты, так и поступают.
– Не верь всему, что написано в бульварных и пошлых романчиках. Я сложил твои вещи, так что собирайся, надо уходить, а то лорд-регент бушует из-за пропажи Эсмы Бойл. Не хотелось бы попадаться страже, да и мои ребята наверняка меня ищут. Их пока что не следует оставлять одних надолго.
Он прошёл к платяному шкафу, достал оттуда свежую рубашку и макинтош. Девушке стало обидно, что он вёл себя безразлично по отношению к ней, будто ничего не случилось. Хотя, чего она ждала? Что он кинется ей на шею? Станет говорить о чувствах? Воистину не надо читать всякую романтическую чушь, ей не место в жизни.
Инна постаралась одеться быстро, вот только застёжки на блузке были безнадёжно порваны, ползать по полу, и искать их было бесполезно, они наверняка провалились в щели между ссохшимся паркетом. Не найдёт, да и не прикрепить на место.
– Что случилось? – спросил он, видимо, заметив её заминку.
– Да так, – Инна быстро нацепила жакет, и решила поддеть Дауда. – Во второй раз разошёлся уже ты.
– Оно того стоило, – фраза прозвучала просто и обыденно, но Инну тут же бросило в дрожь.
Она постаралась быстрее справиться с собой и покинуть квартиру. Подойдя к балконной двери, они увидели вдали патруль из троих стражников. Похоже, Эсма Бойл много значила для лорда-регента, хотя, скорее всего, этот носатый худой старикашка просто совмещал приятное с полезным. Не сильно умная леди давала ему денег на изобретения Соколова: толлбоев и световые стены, а заодно и трахалась с ним. Когда ещё у него выпадет шанс делить постель с красивой и не отягощённой большим умом молодой женщиной, зато с пухлым кошельком?
Внимание стражи привлёк стоящий неподалёку рельсомобиль. В такое время вряд ли кто-то приедет к карантинной зоне, по своей воле – точно нет, потому пришлось срочно убегать на крыши.
Как оказалось бегать в туфлях по дороге было не самым страшным. На крышах это превратилось в сущий кошмар и изощрённую пытку. Подошва скользила по влажной черепице, потому девушке приходилось постоянно останавливаться, чтобы не упасть. Дауд вёл себя спокойно, вперёд не убегал и окидывал взглядом пустующий район. Инна старалась не замечать этого, слишком угнетающе ей казалась царящая вокруг атмосфера.
По счастью до её убежища они добрались быстро, девушка ничего себе не сломала и не покатилась с крыш, позорным криком оглашая всё вокруг. Только спина взмокла, да волосы прилипли к лицу.
– Что теперь? – спросила его она.
Убийца бросил на неё неопределённый взгляд, и Инна не знала, как его интерпретировать, потому уточнила:
– Как с Далилой будем поступать? – нашлась с вопросом она, хотя хотелось спросить совершенно о другом.
– Надо проникнуть в особняк Бригморов, во время своей пафосной речи она допустила ошибку, выдав своё местоположение, – пожал плечами он. – Когда я пошёл на приём, то дал распоряжение найти одного человека, думаю, новости уже ждут.
– А мне что делать? Сидеть в четырёх стенах?
– Это было бы оптимально, но ты всё равно увяжешься следом. Да и Далила может до тебя дотянуться, раз дважды вошла в контакт.
– Спасибо.
– Кстати, за то, что я дал тебе возможность спокойно уйти с приёма, ты мне должна, – он подошёл ближе, и девушка отступила на шаг, настолько холодным и пугающим был его взгляд. Только он взял её за подбородок и прижался лбом к её лбу. – Не ввязывайся в истории и без самодеятельности.
– Хорошо, – улыбнулась она ему. – Не буду.
– Вот и умница.
Он быстро покинул чердак, оставив её одну метаться в непонятных чувствах. Видимо, всё произошедшее было на порыве или же он привык не показывать своего искреннего отношения к другим. Это было понятно, он столько лет носил маску, что та намертво пристала к лицу, лишь два раза она видела за ней живого человека, которому не чужды чувства: после предательства Билли и вчера вечером.
Инна скинула одежду, больше она ей не понадобиться, хотя можно было починить блузу, вот только зачем? Вряд ли она будет желанным гостем на светских приёмах, особенно после своей маленькой мести Рону. Наливая ванную, девушка думала, что с личной жизнью у него ещё может что-то получиться, ведь сводящая с ума песнь ему будет слышаться лишь наедине с женщиной. Вдруг откроет для себя прелесть отношений с мужчинами? Как бы то ни было, Адаму Гидони придётся решать что-то с наследником самостоятельно.
С такими мыслями, Инна забралась в теплую ванную. Вода согрела, обняла со всех сторон и успокоила, ощущения свободы не было, как в реке, ведь одно дело, когда вода течёт артерией сквозь город или же разлита по всему миру воплощением постоянного движения, энергии и жизни. И другое, когда она налита в лохань, чтобы стереть с человека грязь.
Но вместе со спокойствием и тишиной пришли воспоминания о прошедшем вечере, о ярости на чёртово ублюдка, что не предупредил её семью об аресте. О горьком опустошении от осознания того, что едва не убила человека из-за надуманных обвинений. Ведь нельзя обвинять крысу за то, что она – крыса. Она ведь не ведает, что разносит чуму по городу, она просто живёт: ищет пропитание, устраивает норы, выводит потомство, нападает на людей в случае опасности.
А потом разум подбросил воспоминание о произошедшем в квартире близ Радшора. Раньше от подобных фантазий бросало то в жар, то в холод, то в испуг от собственных мыслей и желаний, то в томительное ожидание. Сейчас же первого не было, осталось только второе. Мигом вспомнился жар его дыхания, сила его рук, пьянящий запах кожи, ехидный и властный взгляд. Хотелось повторения, хотелось секса прямо здесь и сейчас. Это желание оглушало и лишь большим усилием воли, Инна заставила себя вынырнуть из него. Бездна подери, неужели этого можно хотеть с такой животной одержимостью?
Инна быстро вымылась и посмотрела на себя в зеркало, её опасения по поводу последствий вчерашней близости подтвердились. На шее возле ключиц виднелись следы от укусов и поцелуев, но камзол Китобоев имел высокий ворот, так что это легко можно спрятать. Да и не настолько они выделялись на коже, всё-таки в её нечеловеческой теперь природе имелись свои плюсы.
Сидеть в помещении без дела было выше её сил, сначала она решила почитать ту самую книгу, с которой всё началось. Но, усевшись на матрац, почувствовала, что проваливается в сон. Видимо, ночью его не хватило, нервы от приёма сыграли свою роль, да и проснулись они ни свет ни заря, потому она бросила искать смысл в расплывающемся перед глазами тексте и просто уснула.
В очередной раз солнечный луч осветил глаза говоря, что спать можно поменьше, и девушка выбралась наружу и пошла к торговой палате. Она даже не знала для чего конкретно туда идёт, вряд ли Китобои будут рады её видеть, а вот с Даудом лучше не пересекаться. И не потому что она чувствовала отголоски обиды за его реакции, нет. Скорее она опасалась выдать случившуюся близость сама, смущённым взглядом, пылающими щеками или же непонятной зажатостью. Китобои привыкли к его одиночеству и жизни без связей, не следовало давать им хоть намёк на разрушение выстроенного образа.
Когда она пришла к базе, то встретила там небывалое оживление. Всё ходили, куда-то спешили, отдавали отрывистые команды, а ещё многие брали с собой со склада запасы болтов, бомб, склянок с эликсирами, всё проходило без излишней суеты, но ребята явно готовились пойти на крупное дело.
– Тебе оружие не дам, даже не проси, – за спиной вырос Томас и горячо улыбнулся ей.
– Я и просить не буду, – девушка постаралась не дёрнуть вверх ворот камзола, чтобы не вызвать его любопытство.
– И как прошёл вечер на приёме у леди Бойл? – провокационно спросил он.
Инна почувствовала, как против воли заалели щёки, надо было что-то сказать и хоть как-то объяснить такую реакцию.
– Знаешь, – она запнулась на секунду и сказала: – Немногим такие приёмы отличаются от грязных приставаний в борделе.
– Даже так?
– Томас, серьёзно, это было жутко. Пользовались маскарадом, как могли, даже не стеснялись к стенам прижимать, приходилось постоянно быть в толпе. Хотя и там не лучше.
– Ладно, я тебе верю, – успокаивающе улыбнулся он. – Приходилось пробираться в богатые дома во время светских раутов, только мы больше, как зрители там были, а не участники.
– Я-то думала мне будут здесь не рады… ну, после истории с Билли.
– Брось. Да поначалу мы все были на тебя злы, но потом успокоились. Многие на её месте поступили бы так же, у неё просто хватило на это духу, но она проиграла. В любом случае, Дауд отправился в Колдридж, прибудет не раньше ночи.
– Зачем? – Инна спросила это излишне резко, будто обиженная девочка. Томас вскинул светлую бровь, но предпочёл не заострять внимание на её тоне.
– Нам нужен корабль, чтобы пробраться в Бригмор, а значит, и контрабандист с собственным судном. По суше это займёт слишком много времени, особняк за пределами карантина.
– И при чём здесь Колдридж?
– Ну, так уж получилось, что самый лучший вариант – Лиззи Страйд. Она – единственная, кто никогда не кидает своих нанимателей.
– И она в тюрьме, – догадалась девушка.
– Именно, так что придётся её вытащить и попросить оплатить долг поездкой по реке. Увидим Ткацкий Квартал во всём своём чумном великолепии.
Ткацкий Квартал когда-то был одним из самых посещаемых районов города, там обшивались все. Магазины готового платья, ателье, швейные мастерские, самая большая в городе ткацкая фабрика, где заказывали ткани все: от простых рабочих до императорского двора. Даже придворный портной Харви Менсон после того, как покинул свой пост, открыл там свою мастерскую. Правда, поговаривали, что от сложных заказов он отказывался, почему – никому узнать так и не удалось. Ходили слухи, что Джессамина пожаловала ему какую-то драгоценность, напоминание о леди Эмили. Может, он мог что-то знать? Или же это были домыслы? А что если Далила наведалась к нему?
– Томас, мне надо пройти туда и кое с кем встретиться.
– С кем? – удивился он.
– Успокойся, в истории ввязываться я не собираюсь. Там живёт один портной, и он может быть связан с Далилой. Это, конечно, всего лишь подозрения, но проверить стоит.
– То есть ты хочешь, чтобы я пошёл туда с тобой?
– Ну… Я здесь больше никого не знаю, Дауд на задании, остаёшься только ты. Я проплыву каналом, но надо одежду мою отнести.
– То есть я тебе нужен, как курьер, а не как мужчина?
Инна уже хотела обидеться, но заметила в его голубых глазах блеск, а губы тот явно удерживал от приступа смеха. Видимо, ему нравилось её дразнить. Ну да, в отсутствии шефа можно и подурачиться над девочкой.
– Ладно, шутку я оценила. Так ты поможешь или как?
– Хорошо, попрошу Шона меня подменить. Ты же всё равно не отстанешь, или вообще поплывёшь туда одна. Так куда конкретно в Ткацкий Квартал идти?
– Мастерская портного была возле канала, впадающего в сток, оттуда и начнём.
– А если он мёртв?
– Значит, просто прогуляемся.
– Надеюсь, босс мне голову не оторвёт. Пошли.
Он схватил свою маску с подоконника и растворился ворохом теней. Девушке стало интересно, насколько далеко Китобои могли находиться от своего мастера, чтобы продолжать пользоваться его умениями?
Ткацкий Квартал ничем не отличался от других районов города, но из-за близости к Радшору его тоже стало затапливать, пусть мутная вода и не вылилась на улицы, но во время бурь затапливала подвалы, заполняло водой до краёв. Канал оказался перекрыт, но Инна опасалась появляться на поверхности. Скрываясь под толщей мутной воды, девушка с трудом различала происходящее на поверхности, и в какой-то момент послышался взрыв.
Подплыв ближе, увидела, как на прогулочном мосту дальше по течению сцепилось несколько человек: пара худосочным парней в цветастых рубашках с высокими цилиндрами на головах, и женщина, покрытая татуировками змеи или рыб. Её прикрывал здоровенный бугай, который тут же отправил одного из противников в нокаут ударом пудового кулака, второму женщина пронзила живот примотанным к железной палке крюком. Оглушённого же сбросили в перекрытый канал и приземлился он с громким хрустом костей.
Томас показался в стороне и поманил её из проулка, хотя постоянно смотрел по сторонам, видимо, не зная, находится здесь Инна или нет. Набережной тут не было, вообще каналы Ткацкого Квартала не предполагали лодочных прогулок, но из-за поднявшейся воды вылезти на мостовую не составило труда.
Китобой явственно дёрнулся, когда девушка показалась, но быстро скинул макинтош и завёл её в подворотню, где вручил её одежду. Тактично отвернувшись и осматриваясь по сторонам он ждал, пока Инна оденется, и девушка старалась это сделать как можно быстрее. Холодало всё сильнее, со стороны Тивии уже приходили порывистые ветра, предвестники первых морозов. Потому в сумерках и темноте ночи уже впору надевать утеплённые вещи, да и днём уже было несладко.
– Всё, спасибо, – девушка отдала макинтош Томасу, тот встряхнул его от влаги, благо прорезиненная в двух сторон китовья кожа не собирала воду.
– Иронично, что именно сюда тебе захотелось, – заметил парень, когда они углубились в переулки.
Дома здесь стояли плотно друг к другу, найти проход было нелегко, а в какой-то момент они и вовсе угодили в тупик, потому Китобой взял девушку за руку, и они в два переноса оказались на крыше дома.
– А что именно?
– Видела этот бой? Это дрались местные банды, облюбовавшие квартал после затопления Радшора и нашествия чумы – Шляпники и Мёртвые Угри.
– Так, кто есть кто, я поняла по названию, но в чём ирония?
– В том, что сегодня Дауд освобождает из Колдриджа главаря Мёртвых Угрей… Ну или их бывшего главаря, – пожал плечами Китобой. – Так как называлась мастерская?
– Портняжная мастерская Харви Менсона.
– Чёрт, так сложно придумать простое название?
– Томас, в Ткацкий Квартал приходили не за одеждой, а за громким именем мастера. Даже если на каком-нибудь званом вечере барышня будет одета в самое безобразное платье на свете, то ей никто ничего не скажет, если оно пошито у известного портного.
– Да, заскоки богачей мне никогда не понять, – многозначительно заключил он.
Инна поймала себя на мысли, что больше не относится к Китобоям, как к злу. Фёдор когда-то отплатил ей добром и, возможно, даже питал какие-то чувства. Ну не мог он броситься в схватку с Билли просто так, зная, что не выйдет из неё живым. Томас был лёгким на подъём, шутил, улыбался. Да, их деятельность незаконна, они убивают людей ради денег, но Дауд был прав – это такая же работа. И если не Китобои, то это будет делать кто-то другой. Они – такие же люди, как и все, стараются выжить, зарабатывая тем, что могут лучше всего – убивать по заказу.
– А вон, кажется, и она, – он указал на небольшой трёхэтажный дом с покосившимся балконом. Внизу стояла закрытая железными ставнями лавка на которой красовалась полустёртая надпись: «Портняжная мастерская Харви Менсона». – Думаю, он всё-таки мёртв.
– Но ведь нужно проверить, не так ли? – заискивающе посмотрела на него она.
Китобой вздохнул, но взял её за руку и кинулся вперёд, исчезая ворохом теней. На удивление Инны, больше дикого порыва ветра и ощущения скрученного желудка она не чувствовала. Видимо, стала привыкать.
Стоило им подойти к балконной двери, как изнутри послышался тихий шелест и шуршание тяжёлой ткани.
– Что это? – удивился Томас.
– Швейная машинка, он же портной, наверняка оставлял заднюю дверь открытой, чтобы выходить.
– Интересно, почему Угри и Шляпники его не трогают.
– Может, потому что он соглашается штопать им одежду? Им-то много не надо.
– Возможно.
Томас бесцеремонно открыл балконную дверь и ворвался внутрь. Сидящий за швейной машинкой худощавый мужчина вздрогнул и схватился за подлокотники стула. Вид он имел бледный: под зелёными глазами засели круги, рубашка была застёгнута криво, на шее висел портняжный метр, и виднелись синяки сильно походившие на следы пальцев. Он давно не спал и сильно испугался, увидев Томаса.
Сама же комната была заполнена отрезами тканей разных цветов и текстуры, стоял манекен для замеров, на тумбе лежало несколько готовых, но очень простых рубашек и пиджаков. От портного такого уровня девушка ожидала большего. Хотя, кто сейчас из богачей суётся сюда? А даже такому человеку нужно на что-то жить.
– Кто вы? Вы с ней? – тут же заговорил портной, осматривая прибывших гостей.
– Успокойтесь. Мы пришли просто поговорить, – сказала Инна, быстро закрывая дверь, чтобы бандиты внизу не услышали криков напуганного Харви. – И с кем «с ней»?
– С Далилой, – уверенно ответил он и очень удивился, когда незваные гости переглянулись. Правда потом он присмотрелся, подслеповато прищурился и выдал: – Хотя на вас нет никаких роз.
– Мы… как раз здесь из-за неё, что вы можете рассказать о Далиле? – Томас снял противогаз, решив, что портной и так перепуган до смерти и нечего его было нервировать ещё больше.
Харви Менсон устало потёр глубоко запавшие глаза и сказал:
– Когда-то я обшивал самих Колдуинов, верите? Вижу, что не верите. Конечно, что мастер такого уровня может делать в маленькой мастерской? Но взгляните и всё поймёте.
Он вытянул худые руки, которые едва заметно тряслись, а пальцы были полуcогнутыми, будто застывшими. Томас недоумевающее прищурился, а девушка кивнула, понимая, о чём он говорит.
– Я их обожал, особенно юную, не по годам сообразительную Эмили. Милое дитя. Видели императрицу? Уникальная была женщина, я имел честь считать её своим другом. Но, когда мои руки стали нетвёрдыми, и я объявил об уходе с поста придворного портного, получил в дар локон волос принцессы в память от царствующей семьи. И все эти годы хранил его, как сокровище.
– Это всё очень мило и интересно, но мы бы хотели узнать о Далиле? – резко оборвал его излияния Томас.
Девушка в ответ шикнула на него, но портной не обиделся или же сделал вид, что не заметил грубого тона Китобоя.
– Она навестила меня. Стала совсем взрослой и очень серьёзной. Вы знали, что в детстве они с Джессаминой играли вместе? Сначала я подумал, что это приятная встреча, но она оказалась… страшной.
– Что произошло?
– По её приказу из тени выходили страшные существа. Я до сих пор чувствую холод у себя на шее, – портной заметно вздрогнул и весь сжался при этих словах. – Что? Думаете, я спятил? Ну, возможно так и есть. Она допросила меня и оставила лежать в углу, как рулон ткани… Я три дня не мог пошевелиться, а ещё она оставила эти ужасные символы.
Мужчина встал из-за швейной машинки и подошёл к дальней стене, на которой висела тяжёлая аквамариновая портьера с символом двух коронованных лебедей – герб дома Колдуинов. Сдёрнув импровизированный навес, он показал колдовской круг с изображениями различных существ. В центре вписанной в круг звезды поджала лапки крыса.
– А потом она забрала моё сокровище. Прядь волос милой Эмили.
Он снова подошёл к своему рабочему столу и в сердцах спросил:
– Ах, Эмили, где же ты сейчас? Будь проклят Корво. И будь проклята Далила.
Он вдруг задрожал всем телом и сжал пальцы в кулак, потом медленно разжал, будто ему это удавалось с большим трудом, а кисти тряслись в лихорадке. Он поспешил убрать их под стол, чтобы они не видели этого.
– Большего я сказать вам не могу. Но, если это сможет помочь Эмили, то я не зря пережил весь этот ужас.
– Спасибо, – поблагодарил его Томас, и они вышли на балкон.
Оттуда они переместились на крышу, но почему-то Китобой пошёл в направлении реки, а не к убежищу.
– Томас, нам в другую сторону, – тихо позвала его девушка.
– Ну, раз уж мы здесь я бы хотел немного осмотреться. Нам нужен корабль, а «Ундина» стоит на приколе там.
Он указал за дома, где находился выход к кромке воды.
– Ты что? Хочешь его отбить?
– Нет, я хочу разведать обстановку. Вряд ли Дауд справится с охраной Колдриджа быстро. Потому у нас есть время достать ему полезные сведения. А если он вернётся раньше нас, то это хоть как-то смягчит его гнев.
Инна не стала спорить и приняла его доводы. Дауд очень не любил, когда его приказы не выполняются, а девушка, стремясь помочь, начала расшатывать выстроенную дисциплину. Да, Томас тоже мог не соглашаться идти сюда, но всё-таки сделал это.
Скрываться не пришлось. Мастерская Харви Менсона находилась на территории Мёртвых Угрей, потому Шляпников тут можно было не опасаться, а бандиты не любили лазать по крышам. Они забаррикадировались и держали оборону против грубого налёта, как пояснил Томас. Шляпники после опустения района из-за чумы, обосновались на старой ткацкой фабрике, а Угри облюбовали небольшую пристань, куда из-за моря поставляли ценные грузы. Так что район поделён на две территории и в принципе всех всё бы устраивало, но бурная деятельность требовала крови.
Бухта была небольшой, три склада были намертво закрыты железными ставнями. Дом лодочного мастера, где обычно дежурили стража и ремонтники, так же стоял замурованный, небольшие прилавки, где когда-то продавали закуски для приехавших моряков, стояли пустыми. «Ундина» была большим однопалубным кораблём с высоким капитанским мостиком. И вот на палубе царило оживление, но отплывать, похоже, никто не собирался. Во всяком случае, двигатель не работал, а швартовные канаты плотно привязывали судно к пирсу.
– Давай-ка ближе подойдём, – сказал Томас и на полусогнутых ногах побежал по крыше.
Девушка последовала за ним, чувствуя себя полной идиоткой, топая, как пьяный стражник в ветреную погоду. Но бандиты вряд ли их услышали, поглощённые своими делами – руганью и обвинениями.
– Я тебе говорил, чтобы ты не смел меня обманывать! – рычал плечистый мужик на худосочного подчинённого, что стоял перед ним на коленях.
– Да я клянусь, Уэкфилд, не знал, что этот камешек так дорого стоил! – пискляво сообщил паренёк.
– Не знал он! Так я тебе и поверил! Ты не первый год таскаешься с этой сукой, Лиззи, как и я, впрочем. И ты мне будешь рассказывать, что не разбираешься в камнях, столько времени торча на «Ундине» и зарабатывая контрабандой? Я, по-твоему, совсем идиот?
– Н-нет, сэр.
– Может, Лиззи и была лояльна к некоторым вашим сорочьим выходкам, но я этого терпеть не намерен! За борт его.
– Нет! Нет! Прошу!
Парень стал брыкаться, но двое бывших приятелей бесцеремонно оттащили его к другой части корабля. Они быстро связали ему руки и ноги, ещё двое расправили саван, а потом замотали несчастного в него, перетянули верёвками, заставив извиваться гусеницей и мычать. Потом точно так же спихнули его за борт. Всё ещё извивающийся и цепляющийся за жизнь бандит скрылся под водой не сразу, пытаясь схватить хоть немного воздуха, а потом пошёл ко дну.
Инна кинулась было вперёд, но Томас рачьей хваткой вцепился ей в плечо, отчего девушка вскрикнула.
– Нет, – твёрдо сказал он.
– Он же захлебнётся!
– Захлебнётся, только это – не наше дело, – отрезал Китобой.
– Но ведь…
– Жизнь жестока, а в нашем мире она жестока вдвойне. Я не оправдываю этого бугая, но мы пришли на разведку и точка. А теперь идём и без выкрутасов! – приказал он, и девушка явственно ощутила в его голосе стальные нотки. Такие же, какие слышала в голосе Дауда. – Этому парню мы всё равно ничем уже не поможем.
Томас пошёл прочь, девушка ещё раз окинула взглядом «Ундину» и сжала кулаки от злости. Не ей встревать в войны банд, ни к чему хорошему это не приведёт. К тому же она обещала Дауду без самодеятельности. Настроение испортилось окончательно, и Инна понуро пошла следом за Китобоем, что спокойно ждал её решения, спрятавшись в тени печной трубы. Оставалось надеяться, что главарь справится со своей задачей и выйдет из Колдриджа целым и невредимым.