Месть Потомков

- Сержант? Свонн остановила на капрале Кунце тяжелый мутный взгляд. - Ничего не слышал, капрал? Дин покачал головой и нахмурился. Эдна вызывала у него все больше подозрений. Сами по себе ее новые способности не могли не пугать – никто из знакомых Кунца больше не умел выпускать пламя из рук и крушить голыми кулаками стены. Но дело было даже не в этом. Свонн стала совсем неразговорчивой. Все чаще она словно прислушивалась к чему-то, и ее глаза сужались, но капрал так и не понял, к чему. Зато он понимал, что с ней далеко не все в порядке. После того кошмара, что разворачивался у них перед глазами каждую секунду, он не мог не прийти к печальным и жутким выводам: их враг сумел добраться и до мастер-сержанта. Он не верил в Ад, пока не увидел его сам. И сейчас готов был поклясться, что перед ними уже не прежняя начальница, которую он знал уже несколько лет совместной службы. И никто не знает, сколько еще осталось у них времени до того момента, как эти огненные руки обернутся против них самих. А в том, что это произойдет, капрал не сомневался. И внимательно наблюдал за сержантом, стараясь ее не провоцировать, и одновременно прикидывая свои действия для самого плохого сценария. Эдна чувствовала на себе порой пристальный взгляд Кунца, но большая часть ее внимания была устремлена на голоса, раздававшиеся изо всех темных углов, мимо которых приходилось пробираться. Женские и мужские, тихие и громкие, они рыдали, молились, кричали в ужасе, и каждый обращался к ней, каждый умолял его спасти. Свонн тряхнула грязной копной волос. То ли она окончательно свихнулась на фоне всеобщего звездеца, то ли людей здесь умерло куда больше, чем говорят. Мрачно сплюнув на пол вязкий комок, она обернулась к отряду: - Ну, чего там? Вопрос предназначался кучке ремонтников, копошившихся возле застывшего на путях монорельса небольшого вагончика. Настолько небольшого, что Свонн гадала, каким именно образом в него поместятся двадцать человек, когда помимо двух крохотных кабинок управления с обоих концов, наличествовало лишь двенадцать сидячих мест посередине вагончика. Само собой, монорельс не был рассчитан на транспортировку большого количества человек. Но другого способа добраться до Беты у них не было, а разделять группу – об этом сержант и думать не желала. Глаза девушки сузились. И без того слишком много смертей за этот злополучный день. Ремонтники замахали руками, давая понять, что чего-то у них там не очень налаживается. Эдна тяжело вздохнула и потерла двумя пальцами морщинку на лбу. Смысла в том, чтобы подгонять штатских не было. Им и самим не меньше, чем ей самой, хотелось поскорее убраться из этого проклятого места. Далеко за их спинами, в башне связи, то и дело что-то взрывалось. Похоже, от жары начали лопаться трубы жизнеобеспечения. Огромная шлюзовая дверь, отделяющая подстанцию монорельса от башни, была накрепко заперта Кларком, но Свонн все равно чувствовала себя крайне неуютно. А тихий шепоток, то и дело доносящийся до нее то от поломанных автоматов с напитками, то от кресел небольшого зала ожидания, настораживал, будоражил и взвинчивал нервы до предела. Слова, которые у нее получалось разобрать посреди плача и неистовых, всхлипывающих молитв, совершенно не утешали. Призраки – если это и вправду были они – предупреждали об опасности, которой наполнена тьма, жаловались на свою незавидную кончину и требовали от сержанта мести за все, что с ними сделали. Не желая лишний раз пугать отряд, Свонн делала вид, что ничего не слышит, однако шепот не утихал, словно не замечая этого. Кларк Олдман, пристроившийся на кресле, был окружен несколькими штатскими в белых – когда-то – халатах. Ученые из Альфы. Толку от них сейчас не было, оружие в руках они держали не слишком умело, поэтому на охрану периметра Эдна выставила остатки своего десанта и «пилигримовцев». Кларк резко побледнел, его покрытое испариной лицо пошло пятнами от боли. Раненая нога сильно отекла, и наступать на нее ему стоило невероятных усилий, с учетом того, что обезболивающее все еще работало. Эдне не хотелось его бросать, слишком уж она привязалась к сварливому ученому. Ладно, в крайнем случае, взвалит его себе на карачки, и как-нибудь дотащит до Беты. Сержант потерла ладони. Руки выглядели настолько нормально, что казалось невозможным такое сильное видоизменение их, какое теперь могла провести Эдна. Пальцы сомкнулись в кулаки и тут же разжались. Подобного сержант не видела еще ни у кого из встреченных ей – как противников, так и выживших, так что вопрос о том, как что-то такое произошло с ее организмом, оставался все еще нерешенным. Ясно одно – что-то проникло в нее, и это что-то пришло вместе с чертями. Да, в глубине души Эдна называла их именно так, не желая признавать никакие другие теории – например, о мутантах, тайно созданных в лабораториях Дельты и вышедших из-под контроля ученых. Нет, всем своим естеством она чувствовала взаимосвязь с причинами прошлой катастрофы. - …портал… - прошептала она. - Мэм? – осторожно приблизился Кунц. Эдна подняла на него взгляд. - Портал, - более уверенно и громко произнесла она. – Отец в своем кпк говорил, что существовал портал в другое измерение, из которого и выбрались эти твари. - Ворота в Преисподню… - задумчиво протянул Кунц. – Час от часу не легче. Где же он теперь? И кто его открыл? - Тогда это сделал Малькольм Бетругер, и портал был открыт в Дельте, хотя отец подозревал, что был и второй. Не удивлюсь, если и сейчас он именно там же, а привратниками стали Финниган или Варкисс, а может, оба вместе. Сладкая парочка, вечно действующая мне на нервы… Свон издала утробный ненавидящий рык и смачно сплюнула на пол. Кунц дернулся на звуки выстрелов – неподалеку Галетти и Спаркл приканчивали нескольких пауков, внезапно появившихся из темноты большого ангара, в котором располагалась станция монорельса. Быстро разделавшись с тварями, десантники осветили фонариками противоположную часть рельс, уходящую в сторону очистного завода, но не обнаружили ничего подозрительного. Разжав судорожно сомкнутые на оружии – уже привычка – пальцы, Дин снова наклонился к сержанту и тихо, стараясь, чтобы у разговора не было лишних ушей, прошептал: - Вы ведь понимаете, что придется идти в эту самую проклятую Дельту, чтоб их всех там разорвало… Эдна кивнула. - Скорее всего, их уже давно там всех разорвало, и выживших ожидать не стоит. Да, капрал, все так. Придется туда идти и всеми способами закрывать гребаный портал. И делать это придется нам, обычным людям… - Однако, - перебила она его возражение, так и оставшееся на уровне полуоткрытых губ. – Сейчас у нас всех другая задача – довести людей до Беты и укрепить ее, оборонять любым способом. Это наш последний редут. - Мэм, я не желаю показаться пессимистом… Его шепот заглушила очередная канонада выстрелов. На этот раз враг появился с противоположной стороны, из дыры в стене, которая была не замечена из-за груды тяжелых ящиков. Вылетевшая огромная черная голова, в окружении полудюжины маленьких, только успела показаться, как получила заряд свинца прямо в дымящуюсю пасть – это сержант и Кунц среагировали быстрее всех. С головами помельче разобрались еще быстрее. Несколько снарядов, выпущенных подыхающей громадиной, попали в вагончик, но не принесли вреда ни ему, ни людям, укрывшимся за его бронированными стенками. Когда все закончилось, они высунули головы и приветливо помахали сержанту, сигнализируя о том, что все в порядке. - Надеюсь, они скоро закончут, - повздыхал Галетти, возвращаясь мимо Свонн и Кунца на свой пост. - Я тоже, - мрачно пробормотала Эдна. – Они знают, что мы здесь, и будут атаковать все чаще и чаще. - А патронов все меньше и меньше… - покачал головой капрал. - Отставить нытье, - поморщилась Эдна. – Слушай сюда, капрал. Не по-женски сильная рука грубо схватила Дина за плечо и мужчина ощутил ее необычную тяжесть. - Вот эти люди, - девушка повела подбородком сперва в сторону ремонтников, потом указала на сгруппировавшихся возде Олдмана ученых, пытавшихся отвлечь его от боли. – Вот эти люди шли через Ад, не готовые к нему. Их никто никогда не учил стрелять, но они стреляли. Они даже не были уверены в том, что Бета, куда мы шли, действительно безопасна. Но сейчас, когда они точно знают, что там их ждет помощь, эти люди зубами прогрызут себе туда дорогу. Закончатся патроны – пойдем в рукопашную. И выберемся, черт тебя дери, если не будем забивать себе нутро упадническими настроениями! Капрал молча прикрыл глаза. - Так точно, мэм. Он внимательно следил за тем, как Эдна, не вытерпев, подошла к бригаде узнать о прогрессе. Ему одновременно нравились и не нравились ее слова. Что это? Истинный боевой дух сержанта, еще не утратившей человечность? Или же хитрый маневр чудовища, заподозрившего Кунца в недоверии? Он так и не смог определить, поэтому решил для себя по-прежнему держаться настороже. Ко всему прочему, никак не устраивало его нежелание Свонн строить дальновидные планы. Она ограничивалась ежеминутными задачами, словно выполняя отданный кем-то точный и четкий приказ. Когда же она начала меняться? Возможно, что Дин и не присутствовал при этом. Возможно, все произошло именно тогда, когда он догонял свой отряд, который оставался прикрывать? Кунц помнил ее. Огромное изуродованное женское тело с множеством глаз и бронированных ног, размером с небольшой танк. Такое сложно забыть. И такое невозможно победить в одиночку. А мастер-сержант умудрилась продержаться против этой твари до тех пор, пока не поспела помощь. Бездыханная, но живая. Так может ее и не собирался никто убивать? Может, она нужна была им для чего-то другого? Если это действительно так, то в Бету ли ведет отряд мастер-сержант? - Не буду утомлять вас пересказом проблемы и ее решения, мэм, но могу с уверенностью сказать – эта колымага свое откатала. - И что теперь? – нахмурилась сержант. Рослый ремонтник, занявший место погибшего бригадира, усмехнулся, утирая со лба грязь и пот. - Кое-как до Беты, думаю, дотянет машинка, но это будут самые последние потуги. Кто-то хорошо постарался, чтобы она вышла из строя. - Нам больше и не нужно. - Ну, как сказать… Хотелось бы иметь немного больше надежды в запасе. Если эта развалюха застрянет посреди открытого Марса, то нас ждет воистину медленная смерть. - У моих солдат есть респираторы и запас кислорода в броне. Будем толкать. Группа ремонтников зафыркала. Свонн обвела их неприязненным взглядом. - Что смешного я сказала? - Мадам, - постарался спрятать улыбку новый бригадир. – Знаем мы ваше обмундирование, сколько раз лично починял… Запасов там минут на восемь, максимум. А учитывая тяжелую работу, расход будет еще больше. И далеко вы нас утащите за пять-шесть минут? Эдна задумалась. Бригадир был прав, не согласиться с ним было просто невозможно. - Есть предложения? - Помимо надежды на «авось» - никаких, мэм. - Понятно… - Свонн отошла от штатских и скомандовала. - Загружаемся! Словно только и ожидая ее приказа, последняя блеклая светодиодная люстра на потолке затухла, осыпав людей искрами, и под громкий потусторонний шепот, похожий на заклинания, в темноте всего в десятке метров от станции, на рельсах вспыхнули четыре пентаграммы, выпуская из себя целую дюжину уродливых тварей. Многоглазые черти тут же принялись обстреливать отряд огненными сгустками, прикрывая целых полтора десятка двухголовых чудовищ, одинаково быстро передвигающихся как по полу, так и по стенам, потолку. Волну монстров отряд встретил дружным заградительным огнем, но там, где падали убитые, рассыпаясь снопами искр, тут же занимали их место другие, яростно шипя и рыча. Спаркл уклонился от полетевшего прямо ему в голову огненного шара, и пропустил одну двухголовую тварь, которая сшибла его с ног и принялась когтями рвать десантнику бронежилет. В этот момент военный был рад, пожалуй, только одному – шеи твари были слишком коротки и головы никак не могли его укусить. Мужчина отбивался от противника руками и ногами – оружие было в паре шагов от него, но никакого шанса дотянуться до него просто не было. - Быстрее! Уходим! – надрывалась Свонн, поливая огнем прорвавшихся за периметр чудовищ, и толкая в спины людей. – Забирайтесь в вагон! У дверей произошла неминуемая давка – люди стремились как можно скорее забраться в бронированный вагончик. И как следствие этого – замешательство, потерянное время. Получив приказ, морпехи быстро отступали к вагончику, стараясь хоть немного удержать орду врагов. Времени не хватало даже на перезарядку – на Хасима кинулось сразу трое, когда он опустил оружие. Вовремя увернувшись, араб избежал столкновения, чего нельзя было сказать о тварях, сцепившихся в кучу. Воспользовавшись моментом, Али перезарядился и расстрелял всех троих. Заметив трудности Спаркла, двинул прикладом по спине монстра, отвлекая внимание на себя. Чудовище оставило свою добычу, и тут же получило от нее тяжелый удар в грудь, а вслед за ним – и очередь от Али. Монстр заверещал и издох. Хасим протянул руку товарищу и поднял его на ноги – помятого, исцарапанного, но живого. - Уходим! – голос Свонн был еле слышен за канонадой, смешанной с ревом чертей и гудением огня. Рядом с ней ремонтники, еще не успевшие залезть в вагончик, отбивались разводными ключами, неплохо раскалывая тяжелыми инструментами рептиловидные головы. Одна из тварей вскочила на крышу транспортера и принялась ее безуспешно раздирать когтями. Капрал схватил ближайший ящик и, не целясь, швырнул его в ее сторону. Ящик не долетел, разбился об стену, а сама тварь сменила объект своей ярости, напав на Кунца, но была расстреляна им еще в прыжке. На бетонный пол станции грудой упала темная туша, рассыпаясь в ничто. Эдна была напряжена до крайности. Перед ней стояла проблема выбора. Уничтожить большую часть противника новыми способностями, и при этом раскрыть отряду ужасную тайну своей мутации, или же продолжить обстрел, потерять людей. В этом хаосе и панике она не видела, сколько потерь понес отряд, стремясь как можно скорее загнать людей в тесный вагончик. Давка рассосалась быстро, и последний ремотник, сбив со своей руки вцепившуюся в нее тварь, залез в транспортер. Десант к этому времени отстреливался всего в паре метров от места посадки. Не выпуская оружия из рук, один за другим, они запрыгнули в вагончик, и бригадир, возившийся у панели управления, запер за ними двери в тот самый момент, когда один из чертей выскочил вперед и просунул руки в сужающуюся щель. Вагончик был старого образца, восстановленного из экономии, и не обладал новомодной системой безопасности, которая стопорила двери, а потому они просто-напросто отсекли твари конечности, оставив ее злобно плеваться слюной снаружи. Когтистые лапы сжимали и разжимали пальцы до тех пор, пока полностью не превратились в пепел. - Ух… - протяжно вздохнули где-то в середине вагончика. Свонн тяжело выдохнула и обернулась. Салон был еще меньше, чем представлялся снаружи, и люди ютились, плотно прижатые друг к другу. Они сидели на диванчиках, полу, коленях друг у друга, подпирали спинами стены. Десанту пришлось тесниться в крохотной кабинке управления, только Галетти сумел пробраться в самую даль салона. Откуда и салютовал сержанту. Позади вагончика мерно зашумели первые шлюзовые двери, раздвигая свои челюсти. - Ладно, - Свонн покосилась на бушевавших за окнами монстров, в бессильной ярости лезших на крышу. – Давай, бригадир, врубай эту тарантайку и поехали… - Пара минут, мэм, - отозвался мужчина. – Необходимо прогреть механизм, иначе не сдвинется с места. - Твою мать, - выругалась Эдна. – Пока мы ждем, эти ублюдки перевернут нас! - Не думаю, мэм, - усмехнулся капрал Кунц. – Тут столько народу, что перевернуть нас сможет разве что танк. Вдалеке раздался глухой удар. Люди замолчали. Удары повторились, и спустя несколько секунд в гробовой тишине явственно послышался неприятный свист. - Кислород… - ужаснулся Олдман откуда-то из задних рядов. - Нет, нет, нет, нет… - Спаркл состроил страдальческое лицо. – Этого не может быть… Тем не менее, так оно и было. Разгерметизация станции означала только одно – со стороны очистного завода к ним прорывалось что-то очень сильное и большое, и, судя по всему, уже разворотило первый шлюз, а теперь ломало двери второго. - Кажется, я поторопился с выводами, - пробормотал капрал, напряженно всматриваясь в темноту дальнего конца ангара, где и находились выламываемые шлюзовые двери. Свет горел лишь в самой кабинке, выдавая их с головой. Вокруг же была непроглядная тьма. Скрежет когтей и зубов по обшивке прекратился. Это никак не обрадовало людей. - Господи… - побежал шепоток по салону. И штатские, и военные одинаково всматривались в темноту, пытаясь увидеть хоть что-нибудь. Лишь мерно гудел поезд, да бухало сердце и кровь в висках, в такт мощным ударам, под которыми, судя по скрежету, прогибался и крушился толстый металл огромной шлюзовой двери всего в тридцати метрах от них. Темноту прорезало голубое пламя, похожее на свечение от плазмошаров, только в разы сильнее. Оно врезалось в вагончик и пошатнуло его. Глухое рычание и тяжелые шаги, от которых сотрясалась земля, не оставляли сомнения в том, что к ним приближается нечто огромное. Вскоре оно появилось в свете прожекторов транспортера. Темная куча гипертрофированных мускулов, размером с гору, медленно, но активно двигалась к вагончику. Кулаки, которые могли бы сжать в мятый комочек кабину транспортера, полыхали голубым пламенем, именно таким же, как и ударивший в отряд шар. Маленькие глазки чудовища злобно мерцали во тьме, скрывавшей всю его верхнюю часть. Остановившись, монстр зарычал во всю мощь легких. Вагончик затрясло так, будто он попал в ураган. И именно сейчас транспортер ожил и стал двигаться в сторону раздвинувшихся почти до конца первых шлюзовых дверей. - Не успеем… - разобрала Свонн обреченный всхлип в шуме истеричных стонов и приглушенных воплей ужаса. Новая встряска – твари не понравилась попытка отряда сбежать, и он швырнул два плазменных шара в вагончик. Приборная панель запищала и выдала ошибку. Бригадир громко выругался и в сердцах шарахнул кулаком по кнопкам. Ошибка исчезла, и вагончик возобновил движение. - Открывай дверь, - Свонн не узнала собственный голос – слишком далеким и чужим он сейчас казался. - Но… - попытался возразить ей ремонтник. Однако Эдна оттолкнула его к стенке и сама нажала на панели нужную кнопку. Левая боковая дверь вагончика отъехала в сторону. - Что вы задумали, сержант? – окликнул ее капрал. Девушка обернулась. - Как-нибудь отвлеку эту тварь, выиграю для вас время, а потом пойду в Дельту. Капрал, ты за старшего. Вернетесь в Бету – сидите как мышки в норке. Выйду на связь, как смогу. - Мэм! - Бывай, - сержант уже спиной к нему приветственно махнула рукой и легко спрыгнула с движущегося поезда на край платформы. Двери за ней зашелестели и закрылись.