Месть Потомков

Красное табло неисправного лифта, разбитое стекло которого изливало кровавые подтеки на пол, вспыхнуло и погасло. Низкий утробный рык разорвал тишину. Двери лифта прогнулись от удара страшной силы, словно были изготовлены не из толстого металла, а мягкой алюминиевой пластины. После второго удара в них образовалась дыра, в которую просунулась по локоть темная лапа, размерами превосходящая человеческую вчетверо, сжатая в кулак. Когтистые пальцы раскрылись, словно бутон какого-то уродливого цветка, и на сморщенной ладони вспыхнул маленький шарик пламени. Он быстро разросся, наполняя руку чудовища вспышками, и звериный рык стал громче. Пальцы нервно задрожали и с силой захлопнулись, разрывая огненный шар на клочки. Всплеск энергии рванулся во все стороны, снося баррикаду из мебели, арматуры и мешков с цементом, которую человеческий десант возвел в ремонтной зоне перед лифтом на подземные уровни Марса, в тщетной попытке защититься. Теперь же она разлетелась, словно карточный домик. Под натиском мощного плеча, двери лифта окончательно смялись в складки, и выпали из рамы. В темноте шахты засветились огненно-красные глаза, огромные лапы ухватились за стены по обе стороны лифта, оставляя на них глубокие борозды от когтей. Тварь была слишком большая и с трудом вылезла из тоннеля, разворотив боками часть лифта. Поднявшись на обе ноги, толстые, словно колонны, покрытые коротким темным волосом, и имевшими вместо ступней огромные копыта, чудовище расправило затекшие мышцы торса и рук, поигрывая вздутыми мускулами, и выпрямилось во весь рост. Витые рога, венчавшие его оскаленную морду, лишь отдаленно похожую на человеческую, шаркнули по решетке потолка, высекая искры. Тварь прищурилась, скользя внимательным взглядом по обрушенной лестнице и заваренной снаружи двери. Негромко рыкнула, совсем негромко, но на эту тихую команду из пролома с подземного этажа стали подниматься его адские соратники. Их когти цокали по металлу, их острые зубы скалились, предвкушая вкус свежей человеческой крови и теплого мяса. Их глаза горели ненавистью и жаждой убивать. Когда весь его отряд столпился у мохнатых ног-колонн, рогатый громила раскрыл пасть так широко, что уголки его губ порвались, однако он даже не обратил на это внимание. Широкая мускулистая грудь издала такой сильный рев, что часть приспешников попросту разбросало по сторонам. В следующее мгновение пудовый кулак монстра вышиб заваренную дверь. Чудовище опустило руки и более мелкие твари, цепляясь за шерсть, взобрались по его ногам, и перескакивая с его ладоней на верхний лестничный пролет, и устремились в атаку на отряд десанта, встретивший их за дверью мощным заградительным огнем. Шквал выстрелов плазмометов и автоматов сразу же уничтожил нескольких чертей, но по телам погибших чудовищ, еще не успевшим распасться на сноп огненных брызг, спешили новые твари. С полдюжины монстров – чудовищная, гротескная, созданная по-настоящему больным, извращенным умом, помесь человеческого младенца и гигантской мухи – шелестя крылышками, накинулись на автоматчика, оказавшегося ближе всех к дверному проему. Солдат истошно закричал, когда уродливые лапы младенцев стянули с его головы шлем и вонзили когти в глаза и уши. Он упал на спину и завертелся, пытаясь сбить с себя тварей, но те, словно мухи, облепили его, обгладывая до костей руки и лицо десантника. На помощь ему никто не подоспел – товарищи упавшего солдата отстреливались от низкорослых, но стремительных чудовищ, с лапами-лезвиями. Те исчезали с линии огня, растворяясь в воздухе с оглушительным скрипом, и появлялись прямо за спинами солдат, словно из ниоткуда. Взмах длинной перепончатой конечности – и головы людей с барабанным перестуком покатились по полу. Внутри лобби, на балконе притаился снайпер. Методично, не теряя хладнокровия, он сносил из винтовки врагам головы, одну за другой. Прикрывая товарищей, он не успевал следить за потолком, и погиб, разорванный пополам злобной тварью, телепортировавшейся прямо за ним. Существо довольно рычало, скидывая с балкона его окровавленный торс. Рогатое чудовище молча наблюдало за боем, так и не сойдя с места. Его крохотные, налитые злобой глаза светились удовольствием. С этими мерзкими людишками в броне у него свои личные счеты. Именно они – или им подобные – сожгли ему всю кожу на груди и лице, устроив взрыв в лабораториях КМТ. Он наслаждался местью. Новая группа чертей выползла из шахты. Перебирая всеми четырьмя конечностями по стенам и потолку зоны также легко, как по полу, истошно шипя, их серые мускулистые тела быстро очутились на поле боя. Длинными прыжками эти твари накинулись на десант, отстреливающийся от неистово атакующих врагов, метя им в спины. Двоих расстреляли еще в воздухе, один приземлился неудачно – его цель сделала перекат за ближайший угол, где присела на корточки, продолжая вести огонь из укрытия. Но остальные полдюжины достигли своих жертв. Вырывая у солдат оружие вместе с руками, вгрызаясь бритвенно-острыми клыками в горло, отдирая целые куски кровоточащего мяса и внутренностей из незащищенных броней частей тел еще живых людей, и тут же пожирая их, чудовища сеяли хаос и ужас, неся с собой горячее зловоние самой Преисподней. Всего за несколько минут они уничтожили больше половины десанта, встречавшего их. - Перегруппировка! – громыхал голос взводного, перебивая стрельбу и предсмертные вопли солдат. – Второе отделение - на правый фланг, на правый фланг, сучьи дети! Положение было плачевным. Укрывшись за информационным терминалом от летящих в него огненных шаров, Хаст попытался связаться по рации со штабом, но ответом ему было только мертвое шипение эфира. - Сдохла, что ли… - он бросил коротковолновку на пол, схватил за локоть автоматчика, тоже присевшего за терминал, чтобы наскоро перемотать бинтами рваную рану на бедре. – Дай сюда свою рацию! Но и эта не желала работать, причем взводный не мог связаться не только со штабом, но даже со своим собственным взводом. - Твою мать… Внимание его вновь привлекло огромных размеров чудовище, чьи ноги и живот виднелись в конце коридора в проеме развороченной двери. Оно все еще стояло у лифта на подземные уровни. Подобравшись немного ближе, командир взвода увидел, что шум помех из рации стал значительно сильнее, превращаясь в неприятный, фонящий писк. - Так это ты, паскуда, сигнал глушишь? – прошипел он сквозь зубы. Боковым зрением Хаст заметил движение, и успел вскинуть плазмомет. С потолка спрыгнуло с полдесятка тварей, окружая его. - Сэр! – кричал кто-то из рядовых. Отстреливаясь от чертей, он пытался подобраться к взводному поближе – Хаст практически не слышал его за шумом боя и рычанием, визгом и шипением монстров. Один из адских младенцев вцепился рядовому в колено, разрывая ткань брюк и кожу. Солдат вскрикнул, отбросил его ударом приклада и добил выстрелом. - Сэр! Командуйте отступление к ангару! Сэр! – парню все же удалось пробиться к командованию. Взводный был окружен отвратительными двухголовыми монстрами, телосложением отдаленно напоминающими человека, но весьма отдаленно. Их головы походили на окровавленные человеческие черепа, от затылка переходившие в толстые длинные шеи, но было в их чертах и что-то змеиное. Из каждой клыкастой пасти высовывался длинный красный язык, то пробуя воздух на вкус, то метя ударить противника в глаз. Существа истошно шипели, и носились кругами по стенам, полу и потолку, пытаясь уклониться от шаров плазмы. Военному пока везло – он успел убить уже нескольких тварей, посылая короткие очереди из плазмомета направо и налево, и вверх, почти не целясь. Остальные же боязливо скакали из стороны в сторону, выискивая слабые места старого вояки. Хаст обернулся на зов, его глаза расширились. Возле него проскочил робот-охранник, монотонно стрекоча встроенным пулеметом, и чуть не словил пару случайных выстрелов от десанта. - Что-о? – охренел от наглости рядового командир. - Никакого отступления! Стоим до по… Его прервало двухголовое чудовище, спрыгнувшее с потолка прямо на него, улучив момент, когда взводный отвлекся. Две слюнявые острозубые пасти, смердя гнилым мясом, клацнули у затылка десантника. Мимо. Тело твари с огромной силой сбило в полете и отшвырнуло назад – командира прикрыли автоматчики. Стрекот их инфорсеров отбил охоту нападать еще у троих двухголовых чертей, разворотив им в фарш морды и плечи. Взводный выругался, перезарядился и принялся снова поливать чудовищ плазменными очередями, не замечая едкого пота, заливавшего ему глаза. - Мы все здесь умрем… - прошептал солдат, поняв, что его слова командир проигнорировал. Ноги рядового снова атаковали дети-мухи. Он не удержался и, хрипло охнув, повалился на пол. Шлем спас голову от фатальной встречи с металлическим покрытием, но в ушах все равно зазвенело. И сквозь этот неприятный зудящий, как стая комаров, звон, просачивался странный, приглушенный шепот на незнакомом солдату языке. Военный сумел приподняться на локтях и, брыкаясь, скинуть младенца с правой ноги. Левую же пожирали другие мухи, отрывая куски плоти маленькими, но острыми зубками. Детские щечки были запачканы кровью солдата. Он закричал от боли и подкатывающей к горлу тошноты и обрушил тяжелый, окованный металлом, солдатский каблук на голову ближайшей твари. Раздался противный хруст, адский ребенок завизжал, но ничего человеческого не было в этом предсмертном крике – словно заевшая циркулярная пила издала такой звук прежде, чем ее резко отрубили от питания. Хватка слегка ослабла, и рядовой схватил плазмомет, выпавший из рук при падении. Усевшись, он перехватил приклад поудобнее, и стал изо всех сил бить им по маленьким вертлявым головам. Что-то очень яркое и горячее пролетело над ним, обжигая щеки. Когда парень размозжил черепа противникам и поднял взгляд на командира, то вместо взводного и двух автоматчиков, он увидел обугленные человеческие фигуры. Спустя мгновение они рассыпались в горстки темного пепла. Через них перескочило двое телепортирующихся тварей с лапами-лезвиями и устремилось к десантнику. Окровавленный металл этих страшных когтей блеснул перед ним, и пришло запоздалое осознание, что обойма опустела. Через секунду верхняя половина его черепа отлетела к стене, гремя остатками шлема. Тело десантника по инерции нанесло последний удар прикладом вслепую, задев одного из адских младенцев, волной кинувшихся к его горлу, а глаза, затухая, еще успели увидеть пламя в зрачках этих страшных гротескных детских личиков, прежде чем темнота поглотила солдата. За его спиной кричали товарищи, погибая в безжалостных когтях. Рогатый демон захлопнул пасть, из которой мгновение назад вылетела сильная огненная струя, испепеляющая все живое, и хрипло зарычал. Его атака уничтожила нескольких солдат, но вместе с тем под нее попали и его собственные юниты. В запасе их оставалось не так много – основные силы Ада скопились в комплексе Альфа, под предводительством другого демона. Но жажда крови ослепляла и бурлила неистовым пламенем, похожим на пламя огненных рек Преисподней, из которых он вышел, переродившись. Последующим мощным ревом, от которого затряслись стены, демон призвал последнюю волну слуг – две темные, бесформенные туши, размерами с крупного кабана, с россыпью мелких белесых глаз и прорезями ноздрей над широкими клыкастыми пастями, занимавшими большую часть от всего существа, из которых валил густой черный дым, время от времени проблескивая языками пламени. Казалось, будто на поверхности этих мясистых, словно покрытых бесчисленными гематомами, шарообразных кусков плоти намечены черты человеческого лица. Но они были деформированы и искажены до неузнаваемости. Покачивая короткими отростками-пальцами, растущими там, где обычно начинается шея, они вылетели из шахты лифта. Обогнули по дуге рогатого командира, и скользнули в лобби, где поспешили присоединиться к бойне. Бетонные, покрытые металлическими и прорезиненными вставками, стены некогда приветливой приемной, теперь были залиты кровью, изрешечены пулями и следами от плазмы. Стол ресепшена валялся на боку, придавив собой нижнюю половину одного из солдат. Верхняя висела на мигающей и поскрипывающей люстре, из распоротого живота свисала, влажно поблескивая, гирлянда кишок. У стен, посреди лобби, даже на информационном терминале, приветливо проигрывающем на своем покрасневшем мониторе «Марс – ваш дом вдали от до… ВЫ ВСЕ УМРЕТЕ ЗДЕСЬ ВЫ УМРЕТЕ УМРЕТЕ», лежали куски человеческих тел. Ни одного целого трупа – над каждым потрудились жадные до мяса и крови адские чудовища. Их осталось не так уж и много, но явно больше, чем людей, которые, сбившись в кучу, отчаянно отстреливались из-за бетонных колонн, поддерживающих балконы, которые вели в подсобные кабинеты службы грузов. Им помогали два оставшихся в рабочем состоянии робота-охранника. Паучки стреляли метко и ловко уклонялись от огненных шаров, которыми черти пытались от них отбиться, понимая, что в ближнем бою с механическими охранниками они потерпят поражение. Именно они уничтожили большую часть адских младенцев, которые наваливались на свои цели толпой. Одного из роботов мухи все же сумели повалить на землю, когда за его спиной из воздуха возникла одна из телепортирующихся тварей и ударом клинкообразной лапы отшвырнула его к противоположной стене. Но он лихо отстрелялся, вращая механической головушкой и недовольно стрекоча. Когда все враги, окружившие его, в том числе и ударившая его тварь, обратились в искры, охранник вскочил на тонкие ловкие ножки и, как ни в чем не бывало, вернулся к десанту. И вот, когда силы противника, казалось, пошли на убыль, а количество адских тварей начало ощутимо сокращаться, из коридора вылетели бесформенные массивные туши, и без какого-либо предупреждения раскрыли дымящиеся пасти. В людей понеслись большие сгустки направленного огня, они ударились в колонны, за которыми укрылись восемь человек и два робота – все, что осталось от первого взвода. - Это что еще за ебанная херовина? – закричал кто-то из солдат, рефлекторно дергаясь в сторону от жара, которым его обдало после соприкосновения бетона и огненного сгустка. От удара со стены сорвало решетку и повредило одну из труб, проходящих под ней. С грохотом труба лопнула, а вырвавшийся из нее газ воспламенился от шара пламени, выпущенного в людей кем-то из чертей. - Да хоть адская Мэри Поппинс! Меня сейчас интересует только то, как эту мразоту убить! – проскрипел рядовой Маршалл Блэк. Его голос искажал утяжеленный шлем старого образца, имевший непроницаемый темный щиток, полностью закрывавший лицо. Такие шлемы уже почти вышли из обращения, но все еще донашивались на Марс-сити, наряду с новейшим, облегченным вариантом. Блэк грустно взглянул на свой плазмомет. Маленькое голубое табло на нем покраснело – закончилась плазма. В подсумке больше не оставалось сменных катриджей, и Маршалл со вздохом отбросил его в сторону. За спиной у него висел дробовик, и пара-тройка обойм к нему лежали в подсумке вместе с парочкой микрогранат, но такой огнестрел хорош только вблизи, для дистанционной атаки он совершенно бесполезен. Военный обвел глазами отряд и отметил, что большая его часть уже перешла на дробовики. - Что делать будем, Эм? – закричал Луис Дево, один из его товарищей, пытаясь переорать собственную стрельбу – под прикрытием огня летающих демонов на людей снова стали накидываться черти, коварно подбираясь по потолку. - Чего я-то сразу главный? – возмутился Блэк. - А кто еще? Взводный и младший капрал мертвы, база не отвечает – та громадная сука у лифта глушит нас! Мы тут все остались рядовые, ты у нас дольше всех служишь! Решай, блядь! Блэк выругался сквозь зубы. Он понимал, что дальнейшие споры приведут только к их гибели. И согласился принять на себя командование. Сбоку от колонны, к которой он прижимался спиной, послышалось злобное шипение двухголовой твари – хитрое чудовище сумело подкрасться незамеченным до самого последнего момента. Маршалл выскочил из укрытия и мощным выстрелом разнес на ошметки оба черепа монстра. При этом он чудом избежал когтистой лапы другого черта, прикрывавшего собрата. Но и вторая тварь получила свою порции дроби прямо в широко раскрытую клыкастую пасть и отлетела назад, еще в воздухе распадаясь на оранжевые искорки. Вдалеке раздался гул стрельбы и глухих ударов. Кларк дернулся и получил от Мэдиссон суровый взгляд. Игла шприца, царапнув кожу, вошла в вену ученого и впрыснула обезболивающее. - Распрыгался тут, - заворчала Рита, вытаскивая шприц и прикладывая к ранке влажный спиртовой тампон. - Там идет бой, - Олдман мрачно уронил на грудь тяжелый подбородок с колючей сизой щетиной. Рита вздохнула и бросила быстрый встревоженный взгляд на раненого солдата, которого ей привели в медотсек сразу после того, как ушел Маккормик. Челюсть бедолаге она вправила и зашила лазером поврежденные сухожилия, и теперь рядовой Монтана, накаченный обезболевающими, мирно дремал на кушетке. Бинты на его лице были бурыми от крови. Очень скоро Рите придется его разбудить, чтобы сменить повязку. Но не сейчас, чуть позже. Пусть поспит еще немного. Она поднялась со стула и повела лопатками, разминая затекшую спину. На соседнем кресле восседал Том Эдисон, в полной броне и вооруженный, как говорится, до зубов. Возле медицинского компьютера возился санитар Биглз, в таком же виде, записывая со слов доктора короткие отчеты об инцидентах на базе. Еще двое солдат снаружи за дверью, охраняли подступы к лазарету. Лампа на рабочем столе Мэдиссон периодически начинала мигать, что сильно раздражало и саму доктор, и ее пациентов, поэтому Рита ее выключила. Из-за перехода на альтернативные источники питания – про основную энергоподачу можно было уже забыть – верхний свет в медотсеке был тусклым и кидал на лица людей глубокие серые тени. Мэдиссон уже и не помнила, когда сама надевала броню. От тяжелого нагрудника ныла спина, а наплечники давили на шею. Рядом с ней на столе, поверх солдатской заплечной сумки с патронами и медикаментами, лежал и предназначенный для нее шлем – тяжелый, глухой, старого образца. Но она не спешила его надевать, взирая на, как она его обозвала, «кастрюлю», с необъяснимой неприязнью. Пациентам брони не выдали – ее хватило лишь на нескольких штатских. И если мужчину с ампутированной рукой, что теперь сидел, боязливо озираясь, да бритоголового ремонтника это устраивало, то Олдман был возмущен до глубины души. Спорить он уже не пытался, но многозначительно поглядывал на автомат врача, висевший у нее на бедре. - Так и будем сидеть тут… и ждать? – снова подал голос ученый. Рита пожевала губами, прежде чем ответить. - А ты на передовую собрался? Много же ты там навоюешь, - она кивнула на его перебинтованную ногу. Ремонтник попросил воды, и девушка отправилась к подсобному шкафу за стаканами. Что-то снова сильно громыхнуло вдалеке. Рита поежилась. Она бросила тревожный взгляд на единственное уцелевшее окно изолятора. Второе было наскоро закрыто приваренным листом металла. В изоляторе среди трупов было пополнение. Десантник, спасший жизнь своим товарищам в серверной, но при этом погибший и восставший из мертвых. Сейчас, умерев повторно, он тихо лежал на залитом кровью полу – Мэдиссон с санитаром так и не успели там прибраться. Но после того, как ей пришлось отбиваться от рядового Уиллиса, чьи останки там тоже лежали, доктору было сильно не по себе. Она мысленно отругала себя за малодушие, наполнила несколько стаканов холодной питьевой водой из бутылки и вздрогнула, когда раненый в лицо солдат беспокойно всхлипнул во сне. - Надеюсь, мастер-сержант скоро вернется, - пробормотала она, раздавая стаканы пациентам и Томасу. Олдман уже не верил в возвращение Эдны. Кларк пригубил в дрожащих руках холодную воду, лязгнув зубами о металлический край. Его била нервная дрожь. Видя, что он сейчас прольет половину стакана себе на грудь, Эдисон поднялся с кресла и помог ему напиться. - У меня приказ – оставаться здесь, пока штаб не решит, что я нужна где-то еще. Я теперь единственный медик на всем Марсе, - Рита горько усмехнулась, подливая ремонтнику еще воды. - Значит, будем сидеть и ждать, - кивнул бритоголовый толстяк и вернул стакан Мэдиссон. – Спасибо, док. - На здоровье. А давайте во что-нибудь поиграем? Так сказать, скоротать время. Олдман посмотрел на нее, как на сумасшедшую, не веря своим ушам. Там, на другом конце комплекса Бета, идут жестокие бои и умирают люди, а они будут развлекаться? Но Эдисон и однорукий ученый решили, что это не такая уж и плохая идея. - Во что будем играть? – хохотнул Том. – Карты, нарды, бутылочку? - Как насчет секретов? – улыбнулся ремонтник и уселся поудобнее на кушетке. – Расскажите то, что вы обычно не любите обсуждать с посторонними, предпочитая хранить где-то глубоко внутри себя. Мэдиссон хмыкнула. Недурно. - Начнем с тебя, Том, – она улыбнулась. – Какие скелеты сидят в твоем шкафу? Рядовой опешил. Улыбка исчезла с его лица, он нервно мял пальцами какую-то бумажку, попавшую ему в руки. Что ему рассказать? Он мог бы отшутиться и сообщить всем какую-нибудь глупость, будь это обычная дружеская попойка пару недель назад, когда он знать не знал ни о каких оживших мертвецах и демонах. Но теперь, когда неизвестно даже, доживет ли он до следующего дня, когда он даже не позаботился оставить хоть какое-нибудь прощальное письмо своей семье – что ему сказать этим людям, своим товарищам по беде? Он увидел ласковые глаза Мэдиссон, обратившиеся к нему, и ее рука мягко легла ему на плечо. Теплая волна благодарности поднялась внутри парня откуда-то из сердца. Том кивнул и разлепил пересохшие губы. - Мой секрет зовут Шарлин, - он улыбнулся. Непривычно было сейчас слышать это имя, пусть даже из своих уст. - Баба? – грубовато хохотнул ремонтник. - Моя дочь, - улыбка Томаса стала грустной. – Ей пять лет. - Ты женат? – удивилась Рита. Эдисон кивнул. - Да, но Кэйт думает иначе. Она бросила меня и увезла Шарлин в Дублин, к ее родителям. Именно там мы когда-то и познакомились. - Ты ирландец? – засмеялась Мэдиссон. – Но ты же не рыжий! - Не все ирландцы – рыжие, - усмехнулся Эдисон. – В общем, я планировал отработать на Марсе еще три года, подкопить деньжат и вернуться домой. Вряд ли мы с Кэйт вновь сойдемся, но, может, она не лишит меня права видеть дочку по выходным. Думаю, она уже давно нашла себе кого-то, кого не нужно ждать годами с других планет. Он замолк, погружаясь в нерадостные мысли. Мэдиссон казалось, что она способна их прочесть на его лице. Вернется ли он домой? Увидит ли когда-нибудь маленькая Шарлин своего папу? Мрачное молчание нарушил Олдман. Он сам не ожидал от себя, что захочет влиться в разговор, и сильно удивился, когда услышал свой голос. - Мои шкафы полны скелетов тех, с кем я работал в комплексе Альфа. Проходя по военной зоне, капрал отметил шевеление турелей, установленных по периметру. Негромко жужжа, пушки медленно двигались из сторону в сторону. «Работает Маккормик», удовлетворенно хмыкнул Дин себе под нос и вошел в главную диспетчерскую штаба десанта, в полумраке аварийного освещения поблескивающую россыпью огоньков на приборных панелях, мониторах и дисплеях, словно рождественская елка. Прямо у входа его остановил инженер-робототехник. - Сэр, я подключил ручное управление турелями через удаленный доступ, но… - Маккормик запнулся и смущенно облизал пересохшие губы. – Но управлять одновременно с одного терминала всеми шестью… Капрал согласно кивнул. Он прикинул, кого из личного состава прислать на помощь инженеру, прекрасно понимая, что один Финнеас не справится. Хасим прекрасно обращался с любой техникой, имея талант не меньший, чем у предателя Хоупера. Но сейчас он принял на себя весь груз работы главной диспетчерской штаба десанта. - Сэр, разрешите обратиться? – к ним подошел, прихрамывая, высокий темнокожий солдат. Шнурки одного из его сапогов были не по уставу ослаблены – под обувью и штанами скрывался гипс. Мужчина явно поджидал капрала. Это был Пол Гамильтон, один из немногих выживших членов «Пилигрима», который по причине недавней травмы ноги остался в комплексе Бета, когда его товарищи отправились в Башню Связи. Обычно это лицо сверкало белозубой добродушной улыбкой, однако сейчас оно было мрачнее тучи. Пол знал, что случилось с его товарищами, и эта тяжелая потеря наполнила его большое сердце горечью. - Разрешаю, - поднял брови капрал, бросив короткий взгляд на наплечную нашивку солдата. Гамильтон представился. - Сэр, позвольте мне помочь с турелями. В бою я бесполезен в связи с травмой, но если вывести часть окон на соседний терминал, я смогу пустить свои руки в дело. Хмурые морщинки на лбу Кунца расправились. - Хорошая идея, солдат. Поделите с Маккормиком эти пушки и принимайтесь за дело. Инженер, вознеся про себя радостную короткую молитву, торопливо придвинул свободное кресло к соседнему терминалу, помогая Гамильтону усесться за него. После чего принялся колдовать над обоими терминалами, приводя их в необходимую готовность. Капрал окликнул связистов. - Доложите обстановку - что там у первого взвода? Али, возглавлявший и координирующий работу трех штабных связистов, слегка обернулся через плечо, не отвлекаясь от данных, которые передавали камеры наблюдения, установленные по всему комплексу. Камеры не писали звук, и сейчас об этом никто не жалел. - Большие потери, сэр. Первый взвод практически уничтожен. Взводный Хаст погиб, оставшиеся отступают к ангару. С ними два робота-охранника. Нет… Уже один. - У ангаров третий взвод и четыре робота. Передай взводному срочно о максимальной боевой готовности. Пусть встретят отступающих и прикроют их. - Есть, сэр. - Доктор Мэдиссон докладывала, что на подземных уровнях Марс-сити имеется отдельно функционирующий ангар со взлетной площадкой. Мне нужно знать, как часто и каким образом контрабанда доставлялась туда так, что ни одна, блядь, живая душа из штаба со всеми нашими системами слежения, не прознала об этом! Он немного пожевал разбитыми губами, морщась от боли в обожженном плече, наскоро залитым антисептиком и перевязанным вездесущей Ритой, и добавил: - Мне также необходимо знать, нет ли неподалеку неопознанных шаттлов. Сможете проверить орбиту? Араб кивнул, не отвлекаясь от столбцов данных на маленьком мониторе сбоку от основного. - Роботы-ремонтники откачали воду из серверной и закончили починку большей части ее оборудования. Теперь на нас не висит глушащий купол Эдварда Хоупера, и наши руки практически развязаны. - Сэр! – подал голос один из связистов. – Мы почти восстановили связь с Фобосом! - Отлично! – кивнул Кунц. – Необходимо выяснить, известно ли им что-нибудь о контрабанде, а также предупредить об опасности. Они ни в коем случае не должны присылать сюда свои шатлы. Что там у третьего взвода? - Рации по-прежнему локально глушатся, сэр, - второй связист, сидящий дальше всего от капрала, обернулся на командование. За ним мерцало помехами небольшое окно, на котором хмурилось лицо командира взвода. - Но я установил видеосвязь с ангаром и передал ваш приказ. Они еще в эфире. Кунц перекинул ноги через рабочий стол мастер-сержанта, находившийся посередине кабинета штаба десанта, перепрыгнув его, и в два шага оказался за спиной парня. Тот моментально отъехал в сторону вместе с креслом, пропуская капрала. Лицо взводного теребили серые помехи, но канал не рвался. - Защищайте ангар до последнего, - Кунц мрачно кивнул в ответ на последовавшее «Есть, сэр!» и продолжил. – На складе А находится плазменная взрывчатка для твердых пород, которую заказывал Керинг с раскопов. Если все пойдет совсем плохо – уничтожьте «Darkstar». Они не должны захватить шаттл! - Вас понял, сэр, - взводный отдал честь командиру. И командир ответил тем же, понимая, что, скорее всего, видит этого солдата в последний раз. - Деритесь, как звери, парни, - пробормотал он, когда канал связи с ангаром закрылся. Али Хасим вновь окликнул капрала, и тот подошел к нему. Темные глаза Дина Кунца сощурились, внимательно рассматривая информацию на основном мониторе диспетчерской. В полумраке помещения они казались бездонно-черными. - Судя по всему, поставки контрабандного груза начались после того, как мы потеряли все каналы с Башней Связи. Хоупер устроил эту диверсию для того, чтобы UAC поставляла ученым в Дельте материалы, которые явно не прошли бы проверку в службе грузов Беты. - Значит, около двух недель назад, - подытожил капрал. - Именно. Однако необходимо учесть, что даже при всем своем мастерстве, Хоупер вряд ли смог скрывать большое количество неопознанных шатлов над базой, а также время, за которое груз долетел с Земли до Марса – около месяца. Из этого я делаю вывод, что несанкционированная посадка шатла с контрабандой – больше одного за раз ангар вместить не способен - была всего единожды. Доктор Мэдиссон не обнаружила корабль на подземном уровне, следовательно, он уже давно на полпути к Земле. Если только… Он замялся. Кунц нахмурился. - Если только – что? Хасим горько опустил уголки рта и поднял голову на командира. Их напряженные взгляды пересеклись. - Если только одна из баз на спутниках Марса – Фобосе или Деймосе – не перешла полностью под их контроль, сэр. Потому что, функционируя в своем обычном режиме, их грузовые службы тоже не пропустили бы эту маркировку. - Черт… - капрал подавил огромное желание сплюнуть на пол. – Как можно скорее свяжитесь с обеими базами. Если они и там наоткрывали свои порталы… - То тогда не стали бы так ломиться в Бету, - раздался сзади холодный голос. В штаб уверенно вошел Абрахам Ивлетс. На безупречно-чистое стекло его новых очков попал синеватый отблеск от мониторов, и глаза заместителя главного администратора словно вспыхнули ледяным сиянием. Поверх тщательно выглаженной рубашки был надет массивный военный бронежилет. Мужчина был один, никто из штатских или десанта не сопровождал его. - Вы с Бэнксом об этом знаете явно больше нашего, - капрал скрестил руки на груди. - Бэнкс – возможно. Но я вам рассказал уже всю информацию, что мне доступна, - Ивлетс отверг предложенное одним из связистов кресло, и его худая высокая фигура вытянулась около основного монитора. – На Фобосе и Деймосе невозможно открыть порталы, так как там нет ни пригодных для этого лабораторий, ни необходимого артефакта. Но если спутники действительно находятся под контролем Финиганна и Варкисса, и шатл пришвартован именно там – он вернется. И после этого понесет на Землю адские полчища. - Твою мать! – рявкнул Дин так, что связисты дружно вздрогнули. – Значит, даже если мы удержим свой ангар, у них все равно будет шатл? - Необходимо уничтожить причал на подземном уровне, - подытожил Ивлетс, прекрасно понимая, как чудовищно звучат его слова в обстановке недавних событий. - Нет, - покачал головой капрал. – Это невозможно. Даже если я брошу всех своих ребят на тварей, что засели у спуска туда, неизвестно что их ждет внизу. И так оставлю весь комплекс без охраны, чего черти, скорее всего, и добиваются. - В этом нет необходимости, - откликнулся Али Хасим. «Пилигримовец» вывел на большой экран схемы системы внешней защиты комплекса и капрал охнул. На несколько секунд воцарилась ошеломленная тишина, прерываемая только отголосками стрельбы где-то вдалеке. - Черт подери, - протянул Кунц, не веря своим глазам. - Так они действительно установили эти штуки? Мы думали, разговоры о них так и остались разговорами! - Что это? – удивился Ивлетс. – ПВО? - Именно, - подтвердил Хасим. - Экспериментальный образец последних разработок в вооружении, работающий по принципу плазменного рельсотрона. Пока еще мало где используется в связи с небольшим количеством тестирований. - Две огромных рельсовых пушки,- подытожил капрал. – Как далеко они бьют? Хасим внимательно просмотрел столбец технических данных. - До 50-ти километров, достаточно, чтобы сбить шатл еще на орбите или уничтожить метеорит. Однако после каждого выстрела необходим откат в две минуты, сэр. И зарядов у нас не так много. Похоже, здесь изначально не планировалось их активное применение. Ивлетс и Кунц переглянулись. Последний кивнул. - Выпускай этих красавиц на волю и приводи в готовность. - Есть, сэр. Хасим ввел необходимые данные в возникшую на мониторе панель запроса. Панель загорелась зеленой надписью «Доступ разрешен». Даже здесь, за толстыми стенами комплекса, люди ощутили, как задрожала почва, когда на двух небольших башенках, расположенных по бокам той части здания, где находился штаб десанта, раздвинулись крыши. Из отверстий показались навершия гладких, длинных стволов зениток, быстро поднимаясь вверх на выезжающих платформах. Платформы остановились с глухим металлическим лязгом. На каждой из пушек зашевелились штифты, выдвигаясь, и удлиняя стволы орудий еще на пару метров. Приняв боевое положение, система ПВО затихла, и лишь истошно завывала пыльная буря, обдавая пушки красноватым песком. Связист-диспетчер внимательно следил за дисплеем, на котором, тонко попискивая, схематично отображалась орбита Марса. Столбики данных сбоку шевелились, отмечая изменения тонкого слоя атмосферы красной планеты из-за нарастающих пыльных бурь. Мужчина отметил сезонное понижение температуры снаружи. - Доложите, если увидите шатл, - отдал приказ Кунц, жестом предлагая Ивлетсу присесть. Абрахам, чувствуя накопившуюся за последние пару суток усталость, на этот раз согласился. Притянув к себе за подлокотник ближайшее офисное кресло, он уселся неподалеку от стола мастер-сержанта. Его глаза внимательно изучали основной монитор диспетчерской штаба десанта. За окном послышался непонятный топот. Словно что-то массивное и большое шагало по поверхности Марса, приближаясь к комплексу. Кунц нахмурился и подошел к окну. Его рука легла было на табло управления механическими жалюзи, которые, в связи с недавним происшествием на кухне, были опущены по всему комплексу. Но капрал отдернул ее. Раздался оглушительный грохот. Один из дисплеев замигал красным, и холодный женский голос известил о том, что система ПВО была атакована. - Что еще за херня? – Кунц грязно выругался, не заметив, как Ивлетса передернуло. Али развел руками. - Что-то атакует пушки, сэр. Получаю данные. Лицо капрала помрачнело. Его кулак опустился на панель, и она сменила цвет с красного на зеленый. Створки жалюзи быстро разошлись по сторонам, открывая всем в диспетчерской обзор на зенитки, угол эстакады монорельса, и башню Центра Связи. Люди боязливо поморщились. Никому не хотелось терять рассудок от песчаных бурь. Но уже спустя мгновение их глаза были прикованы к тому, что творилось за толстым непробиваемым стеклом. Возле полуразрушенной эстакады копошилась огромная белесая куча плоти, имевшая на своих плечах маленькую голову с короткой шеей, от лица к груди, врастая в нее, шел хобот, отдаленно напоминавший шланг. Большой живот, обвисший до когтей на коротких толстых ногах, был покрыт коричнево-красным песком. Маленькие глазки чудовища подслеповато щурились, мелкие щупальца на лице нервно подрагивали – ему совсем не нравилась буря. Толстые колонноподобные руки существа, спускаясь до самой почвы, имели вместо локтей, запястей и кистей две массивные ракетницы, вживленные прямо в плоть. Кунц узнал это существо. Пот крупными каплями выступил на его висках, на лбу вспухла и задрожала синяя жилка. - А я надеялся, что ты уже где-нибудь успел подохнуть. Ну, здравствуй, паскуда.