Месть Потомков

- Прибыли, - скучным голосом сообщил Олдман, сверившись с картой. – Внимательней, сержант, скоро под вашими ногами должна появиться решетка, не пропустите ее. Мы уже в четвертом секторе. - Трудно будет пропустить ее, если я по ней проползу брюхом, - усмехнулась Эдна. – Вы уверены, что мы не сможем пройти и дальше по воздухопроводу? Позади послышался тяжелый вздох. Свонн, однако же, не разделяла огорчения ученого, не горящего желанием покидать безопасную темноту труб. Все потому, что безопасность эта была крайне относительной. Сержант не страдала клаустрофобией, но полуторачасовое протирание животом пыльной вентиляции в почти полной темноте ее не на шутку напрягало. Она еще не встречала настолько маленьких монстров, чтобы спрятаться у них на пути, но что-то ей подсказывало, что они только чудом не вылезли ни на одну такую тварь. Дать бой в настолько замкнутом помещении означало использовать только не слишком убойные пистолеты – стрелять из плазмомета там, где невозможно лишний раз повернуться, было бы самоубийством. Проще сразу взорвать себя гранатой. Еще Эдна очень боялась погони, памятуя о незакрытом отверстии, через которое они все вошли в трубы. Идущий, вернее, активно ползущий Спаркл внимательно следил за тем, чтобы никого не оказалось сзади, частично прикрывая тыл, но больше – ожидая возвращения капрала Кунца. Однако шло время, а Дин так и не догнал их, и Свонн оставила последние проблески надежды. Их осталось всего трое. Трое из семи бравых ребят, ушедших на это ублюдочное задание. А теперь всего три человека, умеющих держать в руках оружие, должны как-то защитить две с половиной дюжины штатских. Вспомни, Свонн, когда в последний раз ты умудрялась положить почти всех своих людей? От тела рядового Райана избавились еще несколько поворотов назад. Мертвец создавал толкучку в трубе, никто не хотел нести покойника. Эдна приказала спустить его в ближайшей лаборатории, предварительно перестреляв находившихся там гадов, внешне напоминавших помесь человека, летучей мыши и крысы. Эти твари пронзительно кричали, видя людей, но забраться наверх не смогли и потому стали прекрасной мишенью. Когда они распались на огненно-оранжевые искры, штатские не слишком аккуратно сбросили тело рядового вниз. Его амуницию и оружие прибрал к рукам один из штатских. Эдна не видела всего этого, идя впереди всего отряда. Она старалась отогнать от себя мысли о том, что не успела по-человечески попрощаться с парнем. Проводить своего бойца в последний путь. Нет времени оплакивать мертвых, когда занимаешься спасением живых. Пальцы ползущей Свонн легли на металлическую решетку. Девушка отдала за спину приказ остановиться и осторожно налегла плечом на решетку, проверяя ее на прочность. Было бы неприятно вот так вот сразу вылететь из вентиляции невесть куда. Болты держались крепко, даже слишком. Впрочем, особой проблемы это не вызывало, так как у девушки был при себе лазерный резак одного из ремонтников. Эдна осторожно пригнулась лицом к решетке и внимательно, сдерживая шумное дыхание, осмотрела помещение под ней. Недлинный коридор был пуст, насколько позволял определить угол обзора, никаких неприятных, настораживающих звуков, вроде шипения тварей или невнятных команд в давно не работающие рации мертвых охранников сектора отсутствовали – только легкое попискивание каких-то приборов немного нарушало тишину. - Что здесь у нас? – бросила Эдна за спину. Голос Олдмана раздался не сразу – видимо, ученый что-то прикидывал. - Судя по всему, прямо под нами диспетчерская реактора, мэм, - задумчиво ответил он. Свон пробрала дрожь. - Реактора?! – зашипела она сквозь зубы. – Что, черт возьми, делает здесь атомный реактор?! - Работает, - спокойно произнес Кларк. – Или вы думаете, что быстрая утилизация отходов водородного топлива на очистной завод будет производиться на спинах рабочих? Для системы МРТ необходимо огромное количество энергии. - Но атомный реактор… - подал голос Фрин. – Это же… Мать вашу, мы тут все сидели несколько лет на пороховой бочке, даже не зная об этом! Олдман тяжело вздохнул. - Военные как бы и не должны особо вникать в дела ученых, - с некоторым раздражением пробормотал он. – И вообще, не ведите себя, как дети. Реакторы не обязательно должны взрываться. И радиоактивный фон в этом секторе, хоть и несколько завышен кое-где, не настолько, чтобы причинить вред организму. - Вы действительно не осознаете серьезности происходящего? – ужаснулась Свонн, доставая лазерный резак. - Мм? - Посмотрите на весь этот гребаный апокалипсис, Кларк! Мертвецы восстали, демоны вылезли из самого Пекла чтобы уничтожить все живое на этой базе! И если им придет в голову сделать это всего одним, ОДНИМ ударом, как вы считаете, они удержатся от соблазна пустить весь Марс-сити на воздух, взорвав ваш сраный реактор? Холодное синее пламя жадно лизало металлический лист вокруг решетки, подготавливая выход для отряда, уже уставшего собирать пыль и напряженно вслушиваться в душную темноту. - Я не считаю этих чудовищ настолько разумными, - отрезал ученый. - А я считаю, - мрачно ответила ему Эдна. Линия с непривычки – Свонн всего третий раз за всю жизнь брала в руки резак – получалась кривой. Ругнувшись, девушка покрепче ухватилась обеими руками за прорезиненную рукоять инструмента и постаралась выправить его ход. Она сможет протиснуться и через кривое отверстие, а вот позади ползущим широкоплечим мужчинам сделать это будет уже проблематичнее. Сзади послышалось перешептывание – люди нетерпеливо ждали, когда им можно будет покинуть эти тесные стены. Уже через несколько минут они почувствовали впереди движение воздуха и радостно загалдели. Свонн спрыгнула на пол, мягко спружинив, тут же схватила плазмомет и резкими рывками повернулась вокруг, проверяя обстановку. Первым же делом она проверила ближайшую к ним дверь, обнаружив что-то вроде крохотной прихожей перед огромными секторными дверными шлюзами. Прихожая не поднесла никаких неприятных сюрпризов, кроме, разве что, нескольких трупов в халатах лабораторного персонала. Трупы вставать не собирались, и Эдна несколько успокоилась. Вслед за ней спустился Говард. Жестом Свонн отправила его за угол. Парень мягко, как кошка, подкрался к повороту, заглянул за стену, а потом исчез из виду. Свонн напряженно ждала, но выстрелов не последовало. Неподалеку шаркнула открывшаяся дверь. Рядовой Фрин вернулся к сержанту с довольной улыбкой на лице. - Периметр чист, мэм,- отрапортовал он. – Темные углы пусты, под столами чисто. Одним словом, ни-ко-го. - Соседнее помещение? - Лифтовая шахта. Платформа поднята, находится в рабочем состоянии. - Хорошо. Можем спускать людей. Через четверть часа весь отряд покинул уже осточертевшие всем воздухопроводные трубы и расположился в странном помещении диспетчерской, представлявшей из себя довольно просторную прямоугольную комнату с прилегавшим к ней небольшим коридором, в который и вылезли люди. Из диспетчерской вели две двери, одна в прихожую, другая – в обнаруженный Фрином лифт. Главной достопримечательностью диспетчерской, помимо длинного стола посередине комнаты, заваленного черт знает каким хламом, являлось толстая стеклянная стена полукруглой формы, дающая обзор на узкую камеру не совсем ясного назначения. По наличию кучи непонятной аппаратуры и труб на потолке камеры, Свонн смогла догадаться только о том, что эта штука крайне важна. У металлических перил, опоясавших стекло, стоял пульт управления камерой, на котором светились всего две команды, готовые к выполнению: «открыть камеру» и «запустить камеру». Эдна обернулась на отряд. Уставшие люди располагались на недолгий отдых прямо на полу, потирая обтертые колени и расправляя затекшие мышцы. Рядовые Фрин и Спаркл, а также мужчина, натянувший на себя бронежилет и пояс Райана и сжимавший в руках его плазмомет, охраняли, рассредоточившись по краям помещения. Сержант кинула мрачный взгляд на штатского, безо всякого разрешения присвоившего себе оружие и амуницию десанта. - Имя. - Мое? – не сразу понял мужчина. – Ник. Ник Картер. - Ник Картер, - Свонн чеканила каждое слово. – По прибытию в комплекс Бета, вы немедленно сдадите не принадлежащее вам амуницию и оружие, если не желаете иметь проблемы. Вам все ясно? Она готова была осадить штатского, если он начнет брыкаться и протестовать. Но мужчина только почесал рыжую негустую бородку и без каких-либо возражений покладисто кивнул ей. - Так точно, сержант. - Стрелять-то умеете? - Эдна чуть расслабилась. Картер немного помолчал, потом смущенно улыбнулся. - Есть немного. Охотник я, огнестрел чуть ли не с детства в руках держать научился. Плазмомет, понятное дело, не помповое ружье, но, думаю, я быстро освоюсь. Свонн хмыкнула. - Рядовой Фрин, проведите ему двухминутный обучающий курс по эксплуатации Мах-6-С. - Есть, мэм! Спаркл подошел к Эдне, со скрещенными на груди руками наблюдающей за тем, как Говард вводит в курс дела штатского. Красивые черные глаза рядового прищурились. - Мне тоже не нравится, мэм, что этот ремонтник просто взял и напялил на себя вещи Райана. Но если сможет его заменить в бою, то будет не бесполезен. - Я знаю, - пробормотала Свонн. – Но мне тяжело смириться с тем, что мы бросили его там. Не думаю, что у нас будет возможность вернуться и забрать тело. - Вполне ожидаемо было, что он не протянет, - покачал головой Спаркл. – Парень был совсем слаб. - Что это за смерть – умереть не в бою, а на чужих спинах, так и не придя в сознание! – Эдна в сердцах ударила кулаком по ладони. – Не так должны погибать бойцы! - Нас никто не спрашивает, как именно мы хотим умереть, сержант, - горько усмехнулся цыган. - Рядовой Райан, - пробормотала сержант. – Сейчас ему, хотя бы, не нужно беспокоиться обо всем, что заботит нас в данный момент. О выживании. - Верно. Мы ведь ушли далеко вперед и не сумеем пристрелить его. Резко развернувшись на каблуках, Свонн приблизилась к рядовому. - Что ты имеешь в виду, солдат? Спаркл осклабился в густые черные усы. - Не знаю, может, он и был мертв, когда его сбрасывали в лабораторию, но когда я проползал мимо, то парень стоял во весь рост и молча смотрел прямо на вентиляционную решетку. Правда, это был уже не он. - Ты… Можешь быть полностью в этом уверен? - Абсолютно. У живых глаза в полумраке не светятся оранжевым. Эдна помолчала, одолеваемая тяжелыми думами. Спаркл, видя, что ее тяготит, сам углубился в нерадостные размышления. Свонн повернулась к панели управления камерой, и почти бездумно нажала на запуск. Где-то наверху негромко загудело. Из прямоугольного отверстия на потолке камеры вырвалось немного пара, и полый металлический параллелепипед , площадью приблизительно в один квадратный метр, стремительно вышел из отверстия и плотно соединился с квадратной площадкой пола камеры. Датчики забегали, показывая повышение температуры внутри камеры. Через полминуты параллелепипед оторвался от площадки и поднялся обратно. Свонн хмыкнула. - Этой штукой можно сварить до костей любую гадину, если заманить ее в камеру, - подал голос Кларк, наблюдавший за ее действиями. - Возьмем на заметку, - буркнула мастер-сержант. – Рядовой Фрин, можем мы не опасаться, что плазмомет в руках штатского обожжет нам задницы, вместо того, чтобы спасти их? Парень резво подбежал к ней. - Думаю, все в порядке, мэм. - Насколько в порядке? - Да, тут все элементарно, сержант, - подал голос Картер, любуясь на красивые неоновые отблески плазмы, бушующей внутри оружия в его руках. – Перезарядка, выстрел – почти также, как и у обычного Инфорсера, только убойная сила выше и зона поражения шире. Медленно пройдя несколько метров, разделявших ее и ремонтника, Свонн остановилась совсем рядом с ним, пытливо вгляделась в его лицо. Мужчина недоумевающе посмотрел на нее и смущенно опустил глаза. - Не нужно держать меня за дуру, Картер, - ее холодный шепот, казалось, замораживал воздух вокруг нее. – Чтобы простой ремонтник, даже не мастер, разбирался в оружии, умел стрелять? - Я же говорю, мэм, - оправдывался Ник. – Я люблю охоту… - На охоту не ходят с Инфорсерами, - прошипела сержант. – И охотники не носят амуницию десанта, которую вы весьма ловко на себя нацепили. Мужчина осекся. Замялся, нервно кусая губы под пристальным колким взглядом Эдны. Люди стали оборачиваться на него, заинтригованные непонятным интересом к нему сержанта. Наконец, глубокий вздох содрогнул могучую грудь в оранжевом комбинезоне под бронежилетом. - Я служил раньше в десанте, - признался Картер. – Под командованием полковника Харрисона, в звании младшего сержанта. Был у нас один лейтенант, та еще свинья. Постоянно донимал нас, за уродов считал. Давно уже у нас руки чесались прописать ему пару истин на физиономии. Однажды я напился, он придрался ко мне, я вышел из себя и сломал ему шею. Трибунал осудил меня к пяти годам колонии особо строгого режима на Пандусе, с лишением звания и прочего. Отсидев свое, я вернулся на Землю, но ни одна собака не желала брать на работу уголовника. - И вы отправились на Марс… - протянула Свонн. Ник согласно тряхнул рыжей копной волос. - Сюда набирали всех, кто готов был отправиться к черту на рога, лишь бы ему заплатили. Желающих было не так много, поэтому на судимости особенно не смотрели. Я к этому времени успел освоить профессию монтера, так что меня взяли с легкостью. Черт…Тогда я радовался, а сейчас… - Что ж, бывший вояка нам здесь совсем не повредит, - чуть улыбнулась ему Свонн. Ник поднял на нее глаза. - И тот факт, что я убийца, вас совсем не тревожит? – удивился он. Сержант устало прикрыла тяжелые веки. - Готова биться об заклад, здесь каждый хранит скелет в шкафу. Однако, гребаные монстры уравняли в правах всех нас. Картер благодарно улыбнулся ей. Свонн с удовольствием бы разделила его радость, если бы не одно «но», мешавшее ей вот уже второй час. Притянув Спаркла к себе, она негромко шепнула ему: - За мной. И быстрым шагом направилась в тот самый коридор, в который они спустились из вентиляции. Рядовой последовал за ней. - Мэм? Свонн остановилась и, узрев в его глазах вопрос, поспешила объяснить: - Мне нужно срочно отлить. Сортиров тут, как ты сам видишь, не имеется, поэтому я собираюсь сделать свои дела прямо здесь. А ты будешь стоять на стреме, понял? И не вздумай ржать, ты, кусок идиота! Спаркл подавил смех и прокашлялся. - Мэм, давайте не здесь только, а в прихожей. Туда уже куча ребят сходила за последние десять минут. А вы самая терпеливая оказались. Свонн грубо толкнула его. Приняв это за приказ вести, цыган проводил сержанта в проходную. Свонн отметила про себя, что почти три десятка человек легко могут засрать небольшую комнату, причем, в прямом смысле этого слова. Амбрэ у шлюзовых дверей стояло весьма специфичное. Администрация будет в шоке, и в этот раз у нее есть все основания не любить десант. Взорвали к чертям Гидрокон с КМТ, загадили четвертый сектор… Выбрав себе уголок почище, Свонн подождала, пока рядовой отвернется и немного отойдет, отложила плазмомет в сторону – не дай бог, он выстрелит, пока она будет снимать штаны – и уселась на корточки. Блаженство накрыло ее с головой. Черт подери, как мало человеку нужно для счастья! Вернувшись в диспетчерскую, Свонн присела на пол рядом с Фрином, вводящим себе в предплечье обезболивающее – видимо, рана его беспокоила. Парень повернулся к ней. - Да, мэм? - Рядовой, где ты научился так ловко прыгать и пролезать через узкие отверстия? – поинтересовалась сержант. Парень засмеялся: - Вы решили и мне устроить допрос, мэм? - Решила, - спокойно ответила Эдна. – Так что? - У меня нет скелетов в шкафу, мэм, - почесал правую бровь Говард. – Моя семья много поколений содержит цирк, а я – один из лучших его акробатов. Потом я понял, что хочу большего, и поступил в военный колледж. Моя ловкость и гибкость помогли мне в службе куда больше, чем я вообще мог себе представить. Мне даже дали кличку « Быстрый Говард», хех. - Что ж, когда я знаю о тех, с кем мне сражаться плечом к плечу, побольше, мне спокойнее, - кивнула ему Свонн. - Я бы хотел знать больше о врагах, нежели друзьях, - не согласился с ней Олдман. – Откуда взялись эти твари? Кто ими управляет? Как их остановить и какие еще кошмары нам предстоит увидеть? Вопросов так много, а ответов… Ответов… Свонн промолчала. Стоит ли сейчас разоткровенничаться с ними, и не напугает ли горькая правда их, заставив опустить руки? Или постараться сохранить все в тайне хотя бы до возвращения в Бету? Но что, если информация, которой владеет Свонн, сумеет спасти жизнь этим парням? Как много этих «если». Слишком много. В том, что эти люди, встретившие лицом к лицу свои самые затаенные первобытные страхи, имели право знать, почему они умирают, она не имела и тени сомнений. И все же, сомневалась, имеет ли право она сообщить им. Хватит, Эдна. Хватит быть маленькой девочкой. Столько людей уже погибло из-за твоих сомнений. Встань. Поднимись с колен и открой правду. Страшную правду. И она встала. Окинула помутневшим взглядом негромко галдящую группу усталых измученных людей и разлепила спекшиеся губы. - Мне есть, что сказать вам. На то, чтобы рассказать им все, что она знала, ушло не более пятнадцати минут. Люди не верили своим ушам. Ее прерывали, задавали сумбурные вопросы, она коротко отвечала и продолжала дальше. Лица слушателей становились все мрачнее и мрачнее. Кто-то, не выдержав, обхватил голову руками. Фрин побелел, словно мел, и облокотился на стену. Цыганское лицо Спаркла превратилось в нахмуренную маску, всегда весело плясавшие в его глазах чертенята бесследно исчезли. Ни один человек не поставил под сомнение ее слова, несмотря на то, что они казались просто невероятными. В другое время и в другом месте ее бы высмеяли. Но не сейчас. - Выходит… - простонал один из ремонтников. – У нас вообще нет шансов спастись? - Глупости, - прервал его Кларк Олдман. – Их всех порешили в прошлый раз. Значит, можно это и повторить. Верно, сержант? Три десятка пар глаз с надеждой обратились к Свонн. Эдна моргнула, обдумывая ответ. - Невозможного нет. Есть трудновыполнимое. По крайней мере, сейчас мы больше готовы к ситуации, чем те, кто был тогда до нас. Их просто перерезали всех, как цыплят. У нас есть аванпост – Бета, куда мы можем вернуться и все обдумать. Там оружие, солдаты и припасы. - А что, если Бета тоже уже… того? Да, если возвращаться уже некуда? Что тогда? – перебивая друг друга, расспрашивали Свонн штатские. - Мы не можем знать этого наверняка, - ответила она. – Только верить. В диспетчерской повисла гнетущая тишина. - У нас все равно нет иного выхода, - рассудил Кларк. – Либо мы сдаемся и идем на корм адским тварям, либо боремся до последнего и пробиваемся к Бете. Сержант, - повернулся он к Эдне. – Я рассчитал наиболее короткий путь к заводу Эн-Про. Сейчас мы идем на лифт, он спустит нас к коридорам, которые доведут до аппаратной. - Хорошо, - одобрила Свонн. – Спаркл, остаешься с отрядом, замыкаешь его. Картер и Фрин со мной – будем проверять каждое помещение, прежде чем ввести в него остальных. - Есть, мэм, - почти синхронный гул трех голосов. - Поверить не могу, - бормотали ремонтники за спинами удаляющейся троицы. – Адские демоны… - А я так надеялся, что просто генетические уроды… - Какое там! Мутанты не распадаются на искры! - Нам точно хана. Мы все здесь сдохнем, на этой кровавой планете! А у меня семья дома, дочка школу заканчивает в следующем году… - Угомонитесь! – распознала Свонн негодующий голос Кларка Олдмана, и открыла дверь в шахту лифта. Совсем крохотная комнатка, в которой не было ничего, кроме поднятой платформы, была освещена куда лучше, чем полутемная диспетчерская. Эдна нахмурилась. В Бете перебои с электроэнергией в последнее время совсем зачастили, а тут… Тут свет есть практически везде, все лифты под напряжением и в рабочем состоянии, в то время как Бета, скорее всего, все еще на аварийном генераторе. Странно все это. Более, чем странно. Платформа лифта опустилась этажом ниже, в ярко освещенный длинный коридор. Люди сошли с нее и осторожно заглянули за угол. Пусто. - Вот бы всю дорогу так было, – пошутил Фрин. - Не сглазь, - посоветовал Картер. Поздно. Свет внезапно замерцал и потух. В кромешной тьме раздался зловещий жуткий шепот, ритмично читающий что-то на латыни, прямо перед людьми в воздухе загорелись две оранжевые сферы, и из них в пол стали бить огненные разряды, отдаленно похожие на молнии. В ужасе Свонн заметила, как в самом эпицентре разрядов на полу быстро прорисовались светящиеся пентаграммы. Все произошло так стремительно, что военные даже не успели заметить, в какой момент из этих пентаграмм вышли две многоглазые твари, совсем как та, что встретилась отряду Эдны на наблюдательной платформе Гидрокона несколько часов назад. Истошно зашипев и заломив назад когтистые лапы, монстры тут же, не мешкая, стали обстреливать троицу огненными шарами. Но Эдна и Фрин уже научены были, и довольно ловко отбили атаку из плазмометов, прикрыв Картера, несколько растерявшегося от непривычного для него оружия, практически не имевшего отдачи. Впрочем, мужчина довольно быстро освоился – военная выправка сделала свое дело – и помог напарникам завалить тварей гранатами. Когда от чертей не осталось даже искр, десантники прошли дальше по коридору, и вышли к крохотной подстанции, сильно заброшенной на вид и вообще использовавшейся в качестве кладовки. Дверь подстанции была сорвана с петель и безжизненным куском серого толстого металла валялась метрах в пяти. Эдна прочла надписи на массивных блоках у стен: «Осторожно! Радиация!» Ну, вашу ж мать…