Месть Потомков

Десант еле пробрался через второй коридор аппаратной – покрывшая все углы и пол паутина была на редкость клейкой, вязкой и воняла мертвечиной. Картер пытался отодрать ее от подошв ботинок и ругался так, что даже у бывалой Свонн покраснели уши. Эдна пожалела было, что не прихватила с собой большой армейский нож, подаренный ей отцом МакГрегора еще на окончание военного колледжа, но, с трудом оторвав ладони от облепленной стены, поняла, что подарок генерала МакГрегора тут так бы и остался, навечно увязнув в желтоватой густой слизи, которой была пропитана паутина. Что это был за фермент, сержант не знала, но он вызывал жжение на коже и усиливал нежелание соприкасаться с клейкой белесой субстанцией. Ко всему прочему, Эдна не была в восторге от встречи с ее хозяевами. Не то, чтобы она боялась пауков, но, наученная горьким опытом блуждания по заполненному чудовищами Марсу, девушка осознавала тот факт, что паучишка, создавшая такое немеряное количество паутины, будет обязательно огромная, и обязательно уродлива. И не факт, что не ядовита. Все эти мысли никоим образом не поднимали настроения ни ей, ни ее напарникам, похоже, думавшим примерно то же, что и она сама. Эдне стало тоскливо. Знакомое чувство, оно иногда возникало у нее в ситуациях, когда, казалось бы, через столько прошли уже, но нет – впереди еще большие неприятности, и никуда от этого не денешься. Мысли паникера, Свонн. Угомонись. Именно из-за них у тебя все эти галлюцинации, в испуганное сознание проще влезть. Интересно, что за гадина пытается это сделать? Найти и убить. Жестоко и мучительно. Да, Свонн, по канонам Библии ты совсем не напоминаешь праведницу. Собрала почти все смертные грехи, а некоторые даже многократно. Однако, весьма сомнительно, чтобы именно за это перед тобой теперь разверзнулся Ад. И что ты, кстати, будешь делать, если сумеешь вернуться в Бету? Свонн уже думала об этом. Она вспоминала слова отца о некоем портале в Ад, открытом в Дельте, а позже – на раскопах. Если все эти твари здесь, значит, где-то снова открыта дыра в преисподнюю. Которую нужно закрыть. Вот только, где она появилась? Гамма, с ее непонятными временными аномалиями? Вечно проблемная Дельта? Или, все-же, Центр Связи, с остановкой которого все началось? Откуда же вы повылазили, уроды? Следующее помещение встретило их полдюжиной летающих человеческих черепов, объятых пламенем. Глазницы их сияли кровавыми сгустками света, а челюсти непрерывно клацали, нападая на несколько опешивших военных, мерзко шипя и повизгивая, словно перепуганные свиньи. Капрал переглянулся с мастер-сержантом - оба вспомнили не столь давний разговор о замеченной Эдной летающей голове. Когда один из черепов резко подлетел к Свонн и впился зубами ей в предплечье, она увидела, что тварь на самом деле имеет кожу, только крайне тонкую и прозрачную. Девушка попыталась стряхнуть голову, но ее хватка была мертвой, а с горящей головы на броню сержанта перекинулось пламя. Эдна взвыла дурным голосом и с силой врезалась плечом в стену, пытаясь раздавить об нее череп твари. На удивление, ей это легко удалось, монстр с предсмертным шипением вспыхнул и исчез, не оставив после себя и угольков. Свонн ринулась сбивать с себя пламя. Обстановка у отряда была хуже – они отгоняли прикладами плазмометов алчно кружащих над ними голов, стараясь не допустить их к себе. Свонн вскинула оружие. Сколько очков ты выбьешь из мишеней, сержант? Три головы потухли, прежде чем они переключили свое внимание на нее, и со свирепыми визгами полетели на девушку. - Куда-а? – закричал Фрин, и парни быстро достреляли оставшихся. Встреча с плазмой была смертельна для многих живых существ, но эти подыхали что-то уж чересчур быстро, вспыхивая всего лишь от приближения плазмошаров, которые, в итоге, пролетали мимо и рассыпались на искорки где-то под потолком. Свон поморщилась – ее бронежилет сильно нагрелся от соприкосновения с тварью. Хорошо, хоть защитил ее от острых зубов, иначе ходить бы мастер-сержанту однорукой. Тем не менее, синяки все равно будут. - Я бы задал вопрос – что это было? – стряхнул с лица капельки пота рядовой. – Но я, похоже, буду спрашивать это постоянно. - А ответ останется неизменным, - осклабился Ник. - Да ну? – деланно изумился Фрин. – Удиви меня. - Все эти твари – одна большая гребаная проблема для нас. Это, пожалуй, все, что нам надо о них знать. А их имена и адская прописка меня совершенно не интересуют. Говард сипло засмеялся, Картер вторил ему, но более хрипло. Свонн недовольно дернула головой. Клоуны. Неужели так тяжело сохранить серьезность? Или они считают, что раз они только что перестреляли всех противников, то их лимит на этот сектор исчерпан, и стоит нам сделать шаг, как из-за угла не появятся новые? - Отставить смех, - буркнула она. – Смирно, бойцы. Ваши шуточки будут стоить вам жизни. - Есть, мэм, - лица парней сразу стали серьезными. Вот и прекрасно. Свонн подошла к краю небольшой площадки, на которой они находились, уперлась руками в перила и заглянула вниз. Черная бездонная пропасть, из которой немного поодаль выходила огромная толстая металлическая колонна, поддерживающая свод главного зала. Несколько небольших оранжевых ламп по бокам колонны, да около площадки – вот и все, по сути, освещение. - Сержант? – окликнул ее Картер. Девушка обернулась. Ремонтник стоял около небольшого стола, заваленного различной аппаратурой. Его внимание привлек монитор, на котором, как разобрала сержант, подойдя поближе, высвечивалось меню управления. Внимательно осмотрев его, Свонн подняла к губам рацию. - Олдман, прием! Как слышно? Сквозь шорох помех не сразу, но пробился голос ученого. - Слышим вас, сержант. - Как вы там? - Вполне *помехи*…мально, сержант. Правда, одна тварь таки выскочила на нас из большой пентаграммы, невесть откуда взявшейся, но мы помнили ваши предупреждения на этот счет, а потому достаточно успеш… *помехи* …жили гадину. - Потери? - Убитых нет, ранены двое, но достаточно незначительно – им обожгло уши. - Выживут, - снисходительно проронила Эдна. На том конце послышался смех. Сержант удивленно вскинула брови – Олдман, оказывается, умеет смеяться. - Я тоже так думаю, сержант. Что у вас? Где вы? Большие помехи, значит, вы отдалились от нас. Свонн снова опустила взгляд в монитор. - Как раз таки нет. Мы буквально в паре помещений от вас. Судя по карте, что вы залили мне в кпк, это главный зал. Рация немного помолчала – ученый сверялся с картой. - Хм, верно, вы совсем рядом. Но что *помехи* …ится тогда со связью? - Это я у вас хотела бы спросить. Кларк, я стою перед панелью управления нашим путем отхода из этого сектора к Эн-Про. Скажите мне, что такое ПРТ? Рация затрещала и попросила еще раз передать предыдущее сообщение, не расслышанное из-за помех. Свонн повторила вопрос. - ПРТ – это система транспортировки топлива на завод Эн-Про, - объяснил Олдман. – Большой конвеер с ящиками, грубо говоря. - Он может нас доставить к заводу? - Может, мэм, но я сомнев… *помехи*, что вам, да и всем нам, понравится карусель над бездной. К тому же, на некоторых уровнях производится уп… *помехи* топлива в более прочные контейнеры, и там работают *помехи* …арочные аппараты. Не луч СФД, конечно, но если попадете под них, результат будет примерно тот же. Свонн помолчала, нервно пощипывая пальцами подбородок. - Сержант? Прием! - Да, я здесь, Кларк. - Выдвиньте служебные мосты, они не особенно уст… *помехи* ….авилам безопасности, но все же лучшая альтернатива путешествию на ящиках. - Хорошо, - ответила Эдна, пробегаясь пальцами одной руки по клавишам. Никакой защиты на введении команд не стояло, что не удивило девушку – доступ персонала в четвертый сектор Альфы и так был строго ограничен безопасности ради, поэтому уже через мгновение загорелся свет на противоположной площадке, метрах в семи от военных, и женский бесстрастный голос произнес: - Внимание, происходит движение служебного моста. Пожалуйста, соблюдайте осторожность и дождитесь полного выдвижения. У края первой площадки, ровно там, где имелся промежуток между перилами, загудела автоматика и выехало два толстых металлических стержня, двигаясь в сторону второй площадки. Достигнув ее, стержни встали в пазы и укрепились. Теперь по ним уже в том же направлении поехали, попеременно выдвигаясь, полуметровые пластины, друг за дружкой, в итоге образуя неширокий и не слишком на вид устойчивый мост. Не успели десантники проверить мост на прочность, как на второй площадке, в дожде из огненных молний, появилось два чудовища. Одно из них было вполне привычным теперь чертом, второй же являлся точной копией тех крысоподобных существ, что отряд отстрелял, путешествуя по вентиляции, когда сбрасывал тело рядового Райана. Теперь Свонн сумела немного лучше рассмотреть этот тип противника – голая, лысая, изуродрованная многочисленными шрамами голова, скрюченное до невозможности тело, и, похоже, передвигающееся только на полусогнутых. Верхние конечности, нечто среднее между руками и крыльями летучей мыши, были крепко прижаты к груди. Существо, и без того уродливое до крайности, стало еще омерзительнее, когда раскрыло смердящую – даже за расстояние моста военные ощутили – пасть с раздвоенной нижней челюстью и закричало. Черт отвел одну руку назад, создавая в ней огненный шар, и швырнул им в людей. То, что те с легкостью уклонились от него, а потом и еще от одного шара, выпустив в ответ свой, из плазмы, от которого также легко уклонился черт – таки научились, сволочи - сгорбленной твари не понравилось настолько, что она, заревев еще сильнее, с неприятным шумом растворилась в возникшем вокруг нее пламени, а спустя секунду эффектно объявилась посередине моста. И поймала в грудь плазмошар. К сожалению, грудь существа была прикрыта руками-лапами, отразившими атаку, и выстрел врезался в них и рассыпался, не причинив чудищу никакого вреда. А тварь, не прекращая гнусно кричать, прикрываемая огнем своего напарника, вновь исчезла и перенеслась за спину военных, распахнув дверь в загаженный паутиной коридор аппаратной, и со всех сил вонзила лапы, скрывавшие, как оказалось, под складками кожи, огромные лезвиеобразные наросты, в спину Говарду Фрину, пропоров его тело насквозь. Даже бронежилет оказался бессилен защитить бойца. Парень заорал от боли, но плазмомет не выронил. Картер и Свонн синхронно развернулись на крик, подставив спины под удар этого и ожидавшего черта. Эдну тут же швырнуло на пол жестким ударом огня, Ник успел уклониться, но неудачно перелетел через перила и, не успев даже вскрикнуть, скрылся во тьме бездонной шахты. Свонн закричала, перекрывая своим голосом вопли потрошащей рядового твари. Фрин был все еще жив, хотя изо рта у него хлестала пошедшая горлом кровь. Он пытался извернуться и выстрелить во врага, но тот, подняв его на лезвиях в воздух, тряс, как собака тряпичную куклу в пасти, не позволяя прицелиться. - Сука… - прошипела Свонн, приподнимаясь на руках. Бронежилет хоть и смягчил удар, но почки ей, судя по ощущениям, все же отбило. Девушка вцепилась в лежащий рядом с ней плазмомет. И тут же когтистая лапа, оказавшаяся ногой подкравшегося черта, опустилась на ее запястье с неприятным хрустом. Пальцы невольно выпустили ствол. Черт, не снимая ноги с Эдны, нагнулся и поднял плазмомет. Оружие весьма уверенно легло в его лапы, словно чудовище неоднократно использовало его в своей жизни и имело опыт. - Мразь… - судорожно выдавила из себя Эдна, корчась от боли. Многоглазая тварь растянула клыкастую пасть в ехидной улыбке, вскинула плазмомет и прицелилась в сержанта. Вот и все, Свонн. Вот и все. - Хера с два! – заорала девушка, вытаскивая свободной рукой из-за пояса пистолет. Вскинув оружие, мастер-сержант несколько раз выстрелила в удерживающую ее ногу твари. Черт зашипел, несколько заторможенный от боли и неожиданности, и вместо того, чтобы выстрелить в нее, отшатнулся назад. Крутанувшись на полу, Эдна перевернулась с живота на спину, уперлась руками в пол и точным ударом ноги выбила оружие из лап черта, перехватила его в воздухе, вскочила на ноги и мстительно, до боли, надавила палец на гашетку, выдав противнику плазмы больше, чем тому было необходимо, чтобы подохнуть. Став свидетелем кончины напарника, вторая тварь истошно завопила, злобно прищурив маленькие желтые глазки. Грубо стряхнув с чудовищных лап тело Фрина, она прыгнула на Эдну. Девушка сбила монстра еще в полете, но тот снова прикрылся лапами и остался невредим. Несколько раз чудовище пыталось достать сержанта смертоносными лапами, однако, Свонн все время уворачивалась, заставляя тварь приблизиться к мосту, с которого она могла бы попытаться столкнуть ее вниз. Похоже, существо разгадало ее план. Вместо того, чтобы продолжать гонять Эдну по площадке, монстр снова исчез. Свонн сразу же обернулась, полагая, что тварь возникнет прямо у нее за спиной, но та оказалась хитрее и появилась там же, где и была. На обожженной спине Эдны проступил холодный пот, когда она поняла, что ее обвели вокруг пальца, и что сейчас девушка полностью открыта и вряд ли успеет уклониться от страшных лезвий. Они щелкнули у нее над ухом. Однако что-то произошло, и монстр не накинулся на сержанта. Вместо этого он отлетел куда-то в сторону, появившись в поле зрения Свонн, и стал биться на полу в конвульсиях, быстро рассыпаясь на огненные искорки. Девушка обернулась, мокрые от пота пряди выбившихся из собранных на затылке волос, хлестнули ее по щеке. На полу, около залитого кровью стола, лежал истерзанный Говард Фрин в луже собственных внутренностей, вываливающихся комками из распоротого живота. Даже не имеющей медицинского образования Свонн было ясно, что дело совсем плохо. Парень был еще жив и крепко сжимал руками плазмомет. Он улыбался потрескавшимися окровавленными губами. Эдна на негнущихся ногах подошла к нему и рывком села, нет, упала на пол. - Сержант, я убил эту сволочь, - радостно шептал Фрин. – Я ее все-таки убил… Я мог бы и больше их убить… Он посмотрел на свой живот и поморщился. - Но, наверное, уже не смогу. - Сможешь, боец, - твердым голосом произнесла Эдна. – Ты молодец, хорошо справился, рядовой. Ты еще убьешь сотню таких же уродов, как он. Фрин покачал головой. Это движение далось ему с трудом. В воздухе стоял сильный запах крови и внутренностей. - Отвоевался я, сержант, - горько прошептал умирающий. – И моя цирковая подготовка не спасла «Быстрого Говарда». Вам теперь придется… без… меня… Он закашлялся, и из уголков рта потекли тонкие струйки желчи. - Дайте мне пистолет, сержант, - попросил он. - Я могу сделать это, - спокойно произнесла Эдна. - Нет… Я должен сам… Самоубийцам закрыт вход в Рай… Я должен попасть в пекло и продолжить и там… убивать их… Кивнув, сержант молча забрала из мокрых от крови пальцев рядового плазмомет, вложив вместо него свой пистолет. Поддержала слабеющую руку, помогая приблизить ее к виску Гордона. Прежде чем нажать на гашетку, Фрин улыбнулся ей, закатывая уже невидящие глаза. - Прощайте, с… Выстрел. Эдна немного дернулась. Простреленная голова Фрина откинулась назад, утягивая за собой все тело. Свонн забрала обратно свой пистолет, достала с пояса пистолет рядового. Сняла с его шеи двойной именной кулон. Краем глаза она заметила движение сзади. Вскинув один из плазмометов, Свонн, как сидела, на корточках развернулась и приготовилась стрелять. Глаза девушки расширились от изумления. Положив плазмомет, она бросилась к перилам, помогая Картеру перелезть через них. Упав на пол, мужчина постарался отдышаться и восстановить координацию. Эдна схватила его за шиворот. - Боже, Картер! Ты жив! - Пока да, - пробормотал ремонтник. – Но если вы и дальше будете меня так трясти, сержант, то задушите. - Придурок! – засмеялась Свонн. - Ах, ты, сукин сын! Ник удивленно приоткрыл правый глаз. - Я тоже рад вас видеть в здравии, сержант. - Как вышло, что ты остался жив? Мужчина приподнялся, справившись с головокружением. - Этот гребаный черт, мать его! Я сам не заметил, как отлетел на ограждения и перелетел за них. Пролетел добрых пять метров, прежде чем сумел за что-то зацепиться! Отдышался немного, слышу – наверху бой идет. А я плазмомет выронил, зараза… Сбоку нащупал выступы, полез по ним вверх, а под ногами – мама не горюй – пола не видно! Теперь понимаю, отчего тут все на автоматике построено – живым людям страшно здесь работать! У Эдны были свои мысли на этот счет, но спорить она не стала. - Буду впредь умнее, - виновато улыбался Картер. – И ловчее. Фрин научит меня, как правильно скакать под обстрелом. Свонн поджала губы и поднялась на ноги, помогая встать ремонтнику. - Рядовой Говард Фрин ничем и никому больше уже не поможет. Она отодвинулась, открывая Картеру остывающее тело солдата. Взгляд мужчины потускнел. Девушка вручила ему плазмомет Говарда. Картер грустно усмехнулся. - И вот опять мне переходит оружие мертвеца… Хороший парень был. Я недолго его знал, но мне казалось, мы неплохо спелись. Эдне ужасно захотелось курить. Странное чувство, потому что она бросила эту пагубную привычку уже, почитай, больше трех лет назад. - Мы всегда быстро привыкаем к тем, кто прикрывает нам задницу, - отрывисто бросила она. – Возвращаемся за отрядом, идти дальше разделенными нет смысла. Твари появляются когда захотят, безо всякого графика. Перед тем, как вернуться обратно на подстанцию, девушка еще раз взглянула в закатившиеся глаза Фрина. - Задай там за нас жару этим ублюдкам, боец, - прошептала она. А в аппаратной их ждала засада. Уставшие, еще не полностью пришедшие в себя, мужчина и женщина спина к спине отстреливались от десятка огненных голов, используя для этого пистолеты – так приказала Свонн. И оказалась права. Всего пары выстрелов, да даже одного хорошего удара кулаком, хватало для того, чтобы вырубить летающие, истошно вопящие головы. Куда большей трудностью было уклониться от их пламени, а также зубов, способных перекусить даже железные поручни второго этажа. Эдна в очередной раз порадовалась, что хотя бы на хорошей амуниции UAC не сэкономила. - Да, откуда они лезут?! – кричал Ник, ловко отстреливая летающие головы из-за железобетонной балки, послужившей хорошим укрытием. – Конца-краю не видать! В очередь, сучьи дети! - Пытаются уничтожить аванпост, чтобы дезориентировать остальных! – орала с первого этажа аппартной Свонн, отмахиваясь от голов лавочкой, которую они умудрились вырвать из пола. Лавочка оказалась эффективнее пистолета, так как уничтожила одним ударом сразу двоих. К сожалению, долго использовать ее как оружие сержант не могла – металлическое сиденье сильно нагрелось от огня и обожгло девушке пальцы. Зашипев, словно рассерженная кошка, Эдна не выпустила скамейку, а, размахнувшись, прицельно швырнула ее в самую гущу врагов, погасив еще парочку. Рация на ее поясе надрывалась, вызывая ее, но сержанту было не до Олдмана. Видимо, он это все-таки понял и прекратил попытки связи. - Уф! – фыркнул Картер, как ошпаренный вылетая из-за балки, и со всех ног помчался по лестнице вниз. Несколько огненных голов, почти синхронно клацая зубами, понеслись за ним гуськом. Эдна мастерски сняла из пистолета одного, остальные успели скрыться из ее поля зрения. С неприятным звуком, смеси шепота, стонов и ударов, появились из ниоткуда две твари, наподобие той, что прикончила Говарда Фрина. Сержант сжала зубы в приступе неконтролируемой злобы. Похоже, за них решили взяться серьезно. Мимо Эдны промчался Картер. Махая пудовыми кулаками, с которых уже слезала обгоревшая кожа, ремонтник успешно отбивался от огненных черепов. Он добил последнюю тварь, просто впечатав ее в стену. - Карте-ер! - окликнула его Эдна. Вовремя. Мужчина успел заметить телепортировавшуюся возле него лысую образину, и уклонился от лязгнувших над его головой острых конечностей-тесаков. В ответ он всадил несколько пуль прямо в неприкрытую голову монстра, на удивление легко его уничтожив – тварь и охнуть не успела, как рассыпалась искрами. Вот как! Теперь понятно, как можно убивать этих сволочей! Свонн охватило ликование. Лапа твари подсекла ее ноги, девушка упала, но сгруппировалась, поэтому вскочила быстрее, чем ожидал противник. Со всех ног сержант кинулась наверх по лестнице, прихватив с собой Картера. Увлеченный вслед за нею, Ник одним прыжком преодолел несколько ступенек, развернулся и грубо ударил каблуком в морду преследующую их тварь. Та отшатнулась, остановилась и закрыла голову руками-крыльями. Птицей взлетев на балкон, разделявший нижнюю и верхнюю аппаратную, Свонн кинулась к бордюру и перелезла через него, зависнув на высоте двух этажей. - Куда?! – заорал Ник, кидаясь за ней. - Лезь сюда! Это приказ! Мужчина без лишних вопросов сиганул через перила, чудом удержавшись на тонком карнизе. - Держи меня! – Свонн отняла одну руку от перил. Ремонтник непонимающе уставился на нее. А внизу, прямо под ними материализовалось недобитое, и очень рассерженное чудовище, злобно визжа. И тут до Картера дошло. Обняв Эдну за талию, второй рукой он покрепче ухватился за перила. Тварь закричала, видя, что спускаться они не собираются, исчезла, и появилась уже наверху, неподалеку от них. Свонн отпустила перила. Картер прочел про себя коротенькую молитву и скользнул вниз. Теперь они оба – и мужчина, и женщина – висели между балконом и полом первого этажа, удерживаемые лишь одной рукой Ника, судорожно вцепившейся в карниз. Монстр, поняв, что не сможет достать их сверху, спустился вниз и снова принял наяривать круги под ними. Прыгать в высоту, к счастью, оно не могло, а потому все попытки дотянуться до ног Свонн для него заканчивались неудачей, только еще больше его злившей. - А теперь мой ход, - от ледяного тона мастер-сержанта у Картера побежали мурашки по телу. Он не мог видеть ее лица, но отчего-то ему показалось, что сейчас оно бы его очень напугало. Сняв с пояса плазмомет, Эдна прицелилась в ничем не защищенное темечко твари, отсюда, сверху, напоминавшее ядро грецкого ореха. - В Аду передашь от меня привет Фрину, сука! Три плазмошара, один за другим, вонзились в обезображенную шрамами голову монстра, как бы он ни пытался ее прикрыть – самый верх оставался без защиты. От головы и плеч существа ничего не осталось, они были сожжены и оплавлены до самого позвоночника голубой плазмой. Обезглавленное тело рухнуло на пол и рассыпалось. - Хороший план, мэм, - улыбнулся Картер, но тут же застонал. – Вот только я больше не могу … - Отпускай. До пола оставалось не больше двух с половиной метров. Сгруппировавшись, Свонн дождалась ослабления захвата на своей талии, и спрыгнула, вполне удачно приземлившись на ноги. Картер не стал повторять ее кульбит и предпочел зацепиться за поручни освободившейся рукой, подтянуться и залезть на балкон. Больше до самой подстанции они никого не встретили, получив небольшую передышку. Услышав их приближение, несколько вооруженных штатских и Спаркл выскочили им навстречу, но увидев, что это свои, опустили оружие. - Что-то вы долго, сержант, - улыбнулся рядовой, но осекся, разглядев лица Свонн и Картера. – Что случилось? Где рядовой Фрин? - Он остался там, - пробормотал Ник, чувствуя, что Эдна не хочет комментировать произошедшее. - Как… - охнул Спаркл. Цыган нахмурился и поджал губы. – Ебаны в рот… Расталкивая людей, к ним быстрым шагом подошел Олдман, появившийся из недр подстанции. - А я уже начал ожидать худшего! Что вас так задержало, сержант? - Собирайтесь, - отрывисто бросила ему Свонн. – Выступаем. - Там безопасно? – недоверчиво спросил Кларк. Свонн отвернулась. - Нет. Там практически мясорубка. Именно поэтому – собирайтесь. - Что? – развел руками Олдман и повернулся к Картеру. – Она что, сошла с ума? Как мы пройдем там, если … Свонн дернула шеей, с хрустом расправляя ее. Олдман осекся. - Послушайте, сержант, если там монстры, то я отказываюсь вести людей на гибель. Кулак сержанта прилетел ему прямо в челюсть. Охнув, ученый выплюнул вместе со слюной два зуба. - Что… Вы себе… позволяете?! – задохнулся он. Глаза Эдны метали молнии. Уголки рта были жестко опущены. Сграбастав Кларка за шиворот, она прижала его к стене. - Вы забыли, кто здесь главный, господин гребаный ученый? Отряд немедленно собирается и выступает! Сказать вам, что там происходит? Херня там происходит! – кричала она в лицо перепуганному Олдману. – Эти твари нарочно разделяют нас, чтобы перебить по малым группкам всех! Слышите меня? Всех! Девушка отшвырнула от себя Кларка. Мужчина с оханьем приземлился задом на пол. - Я потеряла там бойца, Кларк. Вы думаете, у меня их так много? Вы, может быть, не заметили, но скоро вас будет некому защищать. Люди, являющиеся невольными свидетелями этой некрасивой сцены, принялись в панике перешептываться. - Что… Что тогда нам делать, военная? – мрачно спросил бригадир, нервно теребя седые усы. - Я уже сказала – что. Идем все вместе. Большим отрядом будет легче отбиться от тварей. Олдман с трудом поднялся на ноги. - А не будет ли так, что мы просто поляжем там все, а? – злобно осведомился он, утирая мокрые от крови губы. - А вы предпочитаете ждать здесь, пока от отряда ничего не останется? Немного помолчав, уже более спокойным тоном Свонн скомандовала: - Пять минут на сборы. Всем вооруженным – перезарядиться. Безоружные и наиболее сильно раненные – в центр построения. Я, Олдман и Картер – впереди. Спаркл замыкающий. Ровно через пять с половиной минут, ни больше, ни меньше, двери аппаратной снова раскрылись перед военными, тяжелым шагом вошедшими туда, где буквально только что сражались не на жизнь, а на смерть. Аванпост проверил все углы первого этажа, и не найдя там никого, направился по лестнице на второй. Люди были крайне напряжены, их вера в десант явно пошатнулась, и путешествие предстояло не из легких. Кто-то испуганно выругался, споткнувшись об оплетенные паутиной трупы. Свонн обернулась и бросила быстрый взгляд на Спаркла. Рядовой тоже был сильно на взводе – нервничал, ожидая атаки сзади. Но нападать на них никто пока не спешил, и в главный зал люди вошли без происшествий. Правда, пришлось немного подождать, пока несколько человек сумеют отклеить свои подошвы от липкого пола второго коридора аппаратной. Подходя к мосту на вторую площадку, Эдна старалась не смотреть на останки Фрина. Зато остальные не смогли пройти мимо. Люди уже попривыкли за последнее время к трупам, поэтому реакция была не слишком сильной. И, все же, вид растерзанного мертвого десантника подорвал и без того низкий боевой дух отряда. Эдна осторожно ступила на ненадежную поверхность мостика. Он неожиданно оказался вполне устойчивым. Свонн первой прошла по нему, довольно твердым шагом, и остановилась на второй площадке, у перил, вскинув плазмомет. Если кто-то и будет нападать, то момента лучше, чем переход людей по узкому мосту безо всяких ограждений, просто не представить. Спаркл окликнул ее. Эдна подняла голову. - Сержант, а если Говард Фрин восстанет из, кхм, мертвых, как до этого Райан, и атакует нас в спину? В рядах людей послышалось перешептывание. Многие начали оборачиваться на труп. - Он не встанет, - поморщилась Эдна. - Где гарантии? – требовательно спросил один из штатских. - Он не встанет, - повторила Свонн. – Застрелился сам. Восстают же те, кто был убит монстрами. - Вы уверены в этом? Вместо ответа, сержант отвернулась в сторону третьей площадки, до которой выстроилась еще одна цепочка металлических пластин, образуя похожий мостик. Нет. Она не была уверена сейчас ни в чем. Но отряд и без того напуган. Дождавшись, пока большая часть людей перейдет на быстро ставшую очень тесной вторую площадку, девушка вместе с Картером и недовольно молчавшим Олдманом, на скуле которого начал наливаться большой синяк, перешла через второй мостик, а потом третий, отделявший отряд от двери в соседнее помещение. Она была закрыта, но Кларк немного поколдовал с замком и дверь приглашающе распахнулась. Осторожно, один за другим, люди крались по мостам, изо всех сил стараясь не смотреть вниз, в черную бездонную пропасть, по краю которой им приходилось идти. Некоторых так шатало от страха, что рядом идущим приходилось поддерживать их. Пропуская их мимо себя, Свонн напряженно всматривалась в темные углы главного зала, ожидая врага с минуты на минуту. Однако, пока было тихо. Слишком тихо. Свонн не видела в этом ничего хорошего. У нее сложилось чувство, что с ними играют, и стоит лишь ненадолго расслабиться, как начнется бойня. Путешествие оказалось не из легких. Помещения главного конвейера представляли собой бездонную огромную яму с рельсами над ней, по которым то и дело проезжали капсулы с ярко-синим топливом, в некоторых местах завариваясь аппаратами в большие тяжелые ящики и отправляющиеся дальше; а также через раскиданные здесь и там ниши подстанций с компьютерами и некоторым бытовым мусором, добраться до которых можно было только по шатким служебным мостикам. Уже после пересечения второй же подстанции монстры словно одумались и стали нападать. По большей части это были летающие огненные головы, так и норовившие сбросить людей вниз, да двухголовые уродливые твари, как те, с которыми Эдна и Спаркл уже встречались в одном из туалетов первого Сектора. Тварей было всего четыре, с ними расправились быстро, несмотря на то, как они мастерски прятались в темных углах площадок и резко выпрыгивали оттуда, шипя и дразнясь длинными, почти в локоть, тонкими языками. А вот с огненными головами пришлось попотеть – эти монстры брали не качеством, быстро распадаясь от первого же удара, но количеством. Истошно вопя, разевая страшные мощные челюсти, объятые пламенем черепа летали по всему главному конвейеру и пытались сбросить людей с мостов прямо в бездну. Так погибли один ремонтник и два лаборанта, не удержавшись на узкой поверхности служебного моста. Звуков падения их тел так никто и не услышал. Поняв, что напрямую пройти без потерь не удастся, Олдман предложил переход по ремонтным коридорам, опоясывающим главный конвейер по периметру. Судя по схемам, по ним можно было бы добраться до главного клапана, а дальше – подняться в пятый отсек по соединяющему балкону, срезать до седьмого и восьмого отсеков, которые приведут уже к терминалу отправки на завод Эн-Про. Все согласились, недолго думая – гулять над пропастью людям уже осточертело. Свернув на пятую подстанцию, отряд собрался на ней около небольшого компьютера, на большом мигающем экране которого мелькала надпись «Ошибка загрузки. Невозможно установить соединение с интерфейсом», а второй, более мелкий, требовал немедленного сохранения файлов. Эдна потянулась к маленькому экрану и нажала на него пальцем. Монитор благодарно пискнул, сохраняя обработанную информацию, и потух. Олдман встал возле левой стены подстанции и внимательно ее осмотрел. Потом уткнулся в свой кпк, что-то негромко пробормотал себе под острый худой нос и удовлетворенно хмыкнул. - Да, все верно. Эта стена должна отодвигаться и открыть нам лестницу в ремонтные коридоры. Однако, я не вижу никакой панели… Может быть, проход открывается с терминала? Ученый прошел к компьютеру и раздраженно сплюнул на пол. - Чертовы механизмы… Этот мерзавец отказывается работать! Я не могу даже войти в меню управления – не грузится интерфейс! Ремонтники озадаченно переглянулись. - И в чем проблема? Вскроем дверь лазерными резаками. Делов-то! Ученый презрительно смерил их взглядом. - Вам бы только ломать! Вы вообще в курсе, сколько все это оборудование стоит? Бригадир насмешливо фыркнул. - А стены – тоже часть дорогого оборудования? - Стены – часть имущества UAC! – взвился Кларк. – Одно дело – расширить вентиляционное отверстие, и совсем другое – снести стену! - Вы еще демонов отругайте, Кларк, - холодно съязвила сержант, вспомнив чудовище в лаборатории КМТ, пробившееся через стену. – Они, определенно, проникнутся вашим спичем и оплатят корпорации материальный ущерб за свое вторжение. - Это не смешно! – продолжал яриться ученый. – Вам все хиханьки, да хаханьки! А о том, что нам с вами, сержант, еще отчеты в правление по данному инциденту предоставлять, вы явно не подумали, да? Свонн вздохнула, еле сдерживаясь, чтобы снова не заехать Кларку по челюсти. - Я сейчас озабочена нечто более важным, чем отчеты в правление! Нашими жизнями, черт подери! Вы можете и не дожить до конца этого дня, и тогда некому будет писать эти гребаные отчеты! Господи, эти ученые! Явно с другой планеты. Иногда кажутся нормальными людьми, но стоит только поверить в это, как они обязательно выкинут какой-нибудь фортель, от несуразности которого глаза на лоб лезут! - А я посмотрю на вас, Свонн, когда вас лишат звания за то, что вы взорвали Компактор Молекулярного Топлива! Тогда вы уже не будете такой сладкоголосой наивной птичкой! – бесновался Олдман, гневно потрясая автоматом. - Вы вообще в своем уме?! Это была ВЫНУЖДЕННАЯ мера! – вот тут Эдна начала терять самообладание. Пальцы хрустнули, сжимаясь в кулаки. Отряд поспешил немного отойти в сторону от спорщиков, насколько это позволяли ограниченные размеры подстанции, и не вмешиваться. - Вынужденная? – деланно засмеялся ученый. – Просто вам, солдафонам, плевать на интеллектуальный труд и его продукты! Все, что выходит за рамки вашего понимания, не представляет для вас никакого интереса, а значит, это нужно ломать, крушить! Вы не считали нужным озаботиться сохранением оборудования! - Еще одно слово, Кларк, - зашипела мастер-сержант. – И я лично скину вас в шахту. - Я очень извиняюсь, - покашлял Спаркл. – Но может вы уже отойдете от двери, и я ее открою? Спорщики синхронно повернули головы к рядовому. Цыган белозубо улыбался возле компьютера, монитор которого горел раскрытым меню управления шлюзом ремонтного коридора. Свонн потеряла дар речи. - Но как? – ошарашено хлопал глазами Олдман. Спаркл усмехнулся и принялся деловито рассматривать ногти. - Видите ли, мистер Олдман, солдафонам тоже не чужд интеллектуальный труд. Я закончил IT-колледж с отличием, прежде чем пойти в армию. Так что, ваш компьютер для меня – раз плюнуть. И с большим удовольствием разглядывая вытянувшееся лицо ученого, рядовой добавил: - Тем более, что здесь требовалась всего-навсего перезагрузка. Негромкий смешок, слегка разрядивший накаленную обстановку, прокатился по отряду, заглушив шум отъезжающей вбок двери ремонтного коридора.