Месть Потомков

Прогулка по ремонтным коридорам выдалась на редкость напряженной. Коридоры представляли из себя невысокую узкую кишку, со стеклянной стенкой справа и нависающим потолком, настолько низким, что людям пришлось идти, сильно пригнувшись. Ко всему прочему, коридор был крайне плохо освещен,время от времени моргая несколькими тусклыми лампами у самого пола. Справа от них хорошо просматривалась бездна главного конвейера, над которой по рельсам тащились фиксаторы с закрепленными на них прозрачными контейнерами с топливом. Завернув за угол, люди получили возможность лицезреть, как сварочный аппарат, выбрасывая в воздух направленную струю голубого пламени, запаивает контейнеры в матовые ящики, чтобы их содержимое в целости и сохранности отправилось на завод Эн-Про. Процесс полностью механизирован, чтобы уберечь людей от опасной работы с конвейером - видимо, были прецеденты, а саму отправку – от ненужных ошибок. Заглядевшись на весьма красочное зрелище, люди не сразу услышали шипение черта спереди. - Твою ж мать… - не хуже самого монстра прошипела сквозь зубы Свонн и достала пистолет. О том, что в настолько тесном помещении использовать плазмометы, значит, самоубиться, ей не нужно было объяснять тем двоим, что остались от ее группы десанта. Эти парни свое дело знают, несмотря на то, что один из них сейчас в ранге штатского. Бывших солдат не бывает. А вот монстру явно было проще. Его-то шары пламени вели себя совсем иначе, чем плазма, и со своей огнестойкостью ему не стоило беспокоиться о том, что брошенный им заряд испепелит его же. В тесном прямом коридоре отряду нельзя было ни уклониться, ни отступить. Они могли только стрелять. Стрелять, надеясь нашпиговать образину свинцом раньше, чем она сможет их поджарить. Чтобы не мешать тем, кто сзади них, Свонн и Ник пригнулись к полу, и монстра встретил целый дождь из автоматов и автоматических пистолетов, заставив его растеряться. Эдна давно уже поняла, что особым умом эти твари не блещут, зато самомнения у них – полные штаны. Правда, штанов они не носили. Расстрелянная в клочки, тварь исчезла в снопе оранжевых искр. Справа от них раздался истошный душераздирающий вопль, полный ненависти и досады – за очередным поворотом главного конвейера таилось с полдюжины огненных голов, заметивших людей в ремонтном коридоре. Объятые пламенем черепа злобно кидались на стекло, но их сил явно не хватало, чтобы его разбить. Кто-то из отряда засмеялся и продемонстрировал головам средний палец. - Лестница, - сообщила Эдна позади идущим и сверилась с кпк. – Это спуск к отсеку главного клапана. Я проверю. Отряд остановился, послушно поджидая ее. Засунув пистолет за пояс, предварительно поставив его в режим блокировки, чтобы не прострелить себе задницу при первом же неудачном движении, Свонн перезарядила плазмомет, с тоской загнав в патронник последнюю банку плазмы, осторожно подкралась к маленькой металлической лестнице и заглянула вниз. С гулким цоканьем тяжелых подошв по металлу, сержант спустилась в крохотную абсолютно пустую комнатку, в которой не было ровным счетом ничего, кроме нескольких невероятно больших труб, пересекающих комнатку и направляющихся куда-то вверх. Около труб стоял небольшой терминал, явно для нужд аварийного управления клапаном. Чуть поодаль вдоль стены располагалась точно такая же лестница, как та, около которой стояла сейчас Свонн. Девушка пересекла помещение, осторожно обходя раскаленные трубы – система охладителей, похоже, вышла из строя – и медленно поднялась по ступенькам, одной рукой крепко держась за лестницу, а в другой не менее крепко сжимая оружие. Убедившись, что в верхней части помещения нет ничего, кроме двери, ярко мерцающей зеленым светом свободного доступа в зону, мастер-сержант спустилась обратно к клапану и достала рацию. Однако, девайс молчал, не выдавая даже помехи. Эдна внимательно осмотрелась. Похоже, железобетонный карман, который представляла из себя эта комната, полностью глушил любые сигналы. Подзывать криком отряд Свонн не стала, и просто вернулась обратно в ремонтный коридор. Олдман с сильной печалью на лице рассматривал чуть ли не кипящие трубы, пока остальной отряд поднимался за Картером. Ученый обеспокоенно прошел к терминалу, ввел свои данные и получил доступ к содержимому. С полминуты он изучал длинную цепочку данных на мониторе, нервно теребя подбородок. Свонн застыла рядом с ним. Его напряжение передалось и ей. - Что-то не так, Кларк? Олдман раздраженно отмахнулся, продолжая всматриваться в данные. Свонн поджала губы. - У нас нет на это времени, Кларк. - У нас может вообще не оказаться времени ни на что, - ответил, наконец, ученый. - Объяснитесь. - Извольте, - Олдман скосил на нее темный глаз. – Видите вот эту диаграмму мощностей? Посмотрите внимательно на столбец… - По-человечески, Кларк! – воскликнула Эдна. Ученый с нескрываемым раздражением смерил ее снисходительным взглядом. - Да, да, я и забыл, что далеко не все здесь имеют ученые степени. Прошу прощения. Так вот, говоря очень грубо, но так, чтобы вы хоть что-то поняли – эти трубы перегрелись не просто так. Свонн высказала свою мысль об охладителях, но Кларк только снова отмахнулся от этой идеи, словно от стаи мух. - Нет-нет! Дело далеко не в этом! Охладители были отключены автоматически, оставшись без энергии. Кто-то нарочно обесточил их, переправив абсолютно все ресурсы на конвейер! - Но… Это же опасно! – Свонн покачала головой. - Именно, - утвердительно кивнул Кларк. – Даже вы понимаете, что конвейер попросту придет в нерабочее состояние, если его эксплуатировать подобным образом. Но тех, кто сумел войти в систему и перенаправить реле мощностей, это не волнует. Их волнует только как можно скорее доставить топливо на завод! - Иными словами… - начала сержант. - Иными словами, кто-то очень нуждается в водородном топливе. И я сильно сомневаюсь, что все эти монстры не имеют к этому ни малейшего отношения. Сержант… Ученый смутился. - Сержант, нам нельзя идти на Эн-Про. Если топливо нужно этим тварям, то их там бесчисленное множество! Эдна покачала головой. - У нас нет иного выхода, Кларк. Нам необходимо вернуться в Бету. - Мы не вернемся туда, если погибнем! - Значит, постараемся не погибнуть, - Эдна криво усмехнулась. Ученый всплеснул руками. - Послушайте голос разума, Свонн! Я могу в очередной раз просканировать планы помещений, и попытаться найти для нас более безопасный путь. Послушайте меня, черт вас дери, пока мы все не передохли здесь! - Сержант? – окликнули Эдну сверху. Она поморщилась. - Мы идем. Кларк? - Я вас ненавижу, Свонн! Вы убьете всех нас! Кларк тяжело вздохнул и бросился по лестнице догонять отряд. Дверь вела на небольшой мостик, выходивший в очередной виток главного конвейера. Оперативно отстреляв накинувшихся на них огненных голов, дождавшихся-таки, пока люди выйдут из убежища, военные и штатские спустились в седьмой отсек, и быстро прошли его, так как пустая комнатка с несколькими ящиками не содержала в себе ничего ценного. Даже враги побрезговали таиться в ней. Завернув в восьмой, предпоследний отсек, Олдман первым стал спускаться по большой металлической лестнице, с осторожностью придерживаясь за отчего-то очень влажные скользкие поручни. Эдна тоже коснулась их и удивленно поднесла к глазам руку, рассматривая склизкую вязкую жидкость, склеившую пальцы. - Что за… Выругавшись, девушка вытерла ладонь об штаны. - Сержант, вас кто-нибудь учил тому, какой должна быть приличная девушка? – начал было Кларк, но договорить не успел. Ступени под его ногами проломились вниз, а из дыры вылезла отвратительная многоглазая морда, громко и неприятно шипя. Впившись острыми зубами в ногу ученого, тварь принялась затаскивать его вниз, под лестницу. Кларк громко закричал и вцепился в скользкие поручни обеими руками. Эдна срочно приказала отряду оставаться на месте. Кто-то вскинул автомат и тут же получил от Свонн прикладом в грудь. - Ты убьешь их обоих, придурок! - Господи Иисусе! Аааааа!!!! – надрывался ученый, напрягая изо всех сил руки. Из пролома показались еще две таких же пасти и тут же вцепились в него, словно голодные бульдоги, разбрызгивая по ступенькам кровь Олдмана. Осознавая, что нельзя больше терять ни секунды, Эдна одним прыжком преодолела расстояние в несколько ступенек, отделявшее ее от ученого. Крепко ухватив поручни одной рукой, мастер-сержант принялась бить сапогом по чавкающим челюстям. Кларк взвыл дурным голосом – Свонн попала ему по окровавленной ноге, чуть не сломав ее. Однако, она смог зацепить и одно из чудовищ – тварь заверещала и разжала челюсти. Метнувшись куда-то в сторону, она исчезла в темноте. К ним спустился бригадир и подхватил напряженное тело ученого, не давая оставшимся двум монстрам утащить его за собой. Хрясь! Окованный металлом каблук Свонн очень удачно опустился на оскаленную морду, размозжив твари голову. Последний монстр сам отцепился и удрал, получив вдогонку презрительный плевок от мастер-сержанта. Бригадир и Эдна выволокли раненого Олдмана обратно на верхнюю площадку лестницы и аккуратно усадили у стены. Свонн разорвала штанину на окровавленной ноге, пытаясь определить серьезность ран. Потрепали Кларка неслабо, даром что жевали его максимум минуту. Нервно надувая потные щеки, ученый тяжело дышал. - Что … там? – мрачно спросил он, запинаясь и дрожа всем телом. - Я не медик, - пробормотала Эдна. – Могу сказать только, что кости целы, но укусы довольно рваные и глубокие. Спаркл, аптечку. Рядовой торопливо протиснулся сквозь удрученно галдящую толпу людей, внимательно наблюдающих за раненым. Вынув из заплечного мешка портативную переносную аптечку, он подал ее сержанту. Девушка открыла крышку и достала обеззараживающее средство. Как обращаться с ним она хорошо знала. Этому научил ее военный колледж. Этому научила ее жизнь. Очистив рану от клочков ткани, застрявших в ней, она протянула Олдману пачку тампонов, использовавшихся чтобы затыкать пулевые ранения в бою. - Сожмите зубами. Сейчас будет больно. Кларк нервно закивал и торопливо, чуть не выронив, схватил дрожащими пальцами пачку и засунул ее себе в рот. Прикрыв глаза, он откинулся на стену, шумно дыша. Эдна открыла флакон с обеззараживателем и вылила добрую треть содержимого на рану. Плоть зашипела, от нее поднялся вверх небольшой дымок. Олдман зарычал от боли и дернулся, но бригадир и еще один ремонтник перехватили его, удерживая на месте. Яремная вена ученого набухла так сильно, что казалось вот-вот лопнет. Эдна знала, что вылила больше необходимого, но она боялась того, что челюсти тварей могли содержать яд или бактерии, а до ближайшего квалифицированного врача Кларк мог бы просто не дожить. - Жгучая дрянь, зато и работает на «ура», - попытался поддержать ученого Картер. – Уж сколько не служу, а до сих пор эту штуку пользуют. Олдман не ответил, сжимая зубами пачку тампонов. Свонн подняла из аптечки стерильные салфетки, разорвала зубами упаковку и наложила их на переставшую истекать кровью ногу ученого, а затем плотно перебинтовала. Машинальным, отточенным движением вколола в шею раненого автоматический шприц с желтой жидкостью. Он негромко пшикнул, и вогнал в кровь вещество, от которого Уже через пару мгновений Олдману заметно полегчало. - Что это вы вкололи мне, сержант? – спросил он, возвращая Эдне тампоны. Девушка аккуратно уложила их, защелкнула аптечку и отдала обратно Спарклу. Военный взял ее не сразу – ему, Картеру и еще троим штатским, приходилось отстреливаться от полезших на лестницу нескольких чудовищ. Твари выглядели как отдаленное подобие членистоногих – изуродованная человеческая голова с восемью глазами, перевернутая челюстями вверх, на четырех парах тонких костяных острых ног, громко цокавших по металлу. Монстры шипели и скалили зубы, отскакивая от выстрелов, словно мячи-попрыгунчики. Однако стоило только первой же пуле попасть в них, как они поджимали ножки и падали замертво. Вот и пауки, подумала Свонн. - Нервно-мускульный улучшитель, - немного помолчав, повернулась она снова к Кларку. – Допинг, который поможет вам не чувствовать боль и усталость еще часа полтора-два. В бою просто незаменим. Она помогла ему подняться. Олдман скрипнул зубами – допинг уже начал действовать, но боль уходила не сразу. Идти на порванной в клочья ноге он, конечно же, не мог. Рослый бригадир согласился нести его на закорках. Крякнув, он усадил худого ученого себе на спину. Благодарно кивнув ему, Эдна выхватила пистолет и присоединилась к стреляющим. За спиной громко кричали безоружные штатские, подбадривая криками тех, у кого в руках был огнестрел. Пауки умирали не слишком быстро – попасть по ним было весьма проблемно. Стремительные монстры напрыгивали на людей, пытаясь их цапнуть за ноги и лица, поэтому обороняющимся приходилось еще и уклоняться от клацающих челюстей. Картер по-простецки вломил кулаком подлетевшему к нему пауку в морду, смяв его еще в воздухе. Тварь сдохла моментально, не успев даже заверещать, только зеленая кровь брызнула из искореженного тельца. А Спаркл умудрялся направлять плазмошары так, чтобы они гасили сразу нескольких. Однако, пауки все лезли и лезли из дыры под лестницей, не прекращая. Люди перебили уже два десятка монстров, а они все не заканчивались. Бамс! Кто-то из штатских схватил бочку с каким-то химикатом и швырнул ее в самую гущу пауков, надеясь задавить хоть парочку. Твари бросились в рассыпную от снаряда, но один остался лежать, придавленный бочкой. Заметив надпись на боку бочки « Огнеопасно!», девушке кое-что пришло в голову. Отдав приказ отступать на балкон-мост, она попятилась. Отряд быстро смекнул, чего она хочет, и со всех ног кинулся назад. Находившиеся бок о бок с сержантом Спаркл и Картер успели только прыжком упасть навзничь подальше от лестницы, прежде чем Эдна выстрелила в бочку и поспешила последовать их примеру. Крепко приложившись челюстью о металлическую решетку пола, мастер-сержант даже не успела поморщиться, как за ее спиной громко громыхнуло. Взрывной волной снесло всех пауков, заставив их распадаться на искорки еще в воздухе. Отряд накрыло жаром, но он был не настолько силен, чтобы причинить им большой вред. В отличие от нежных монстров, находящихся намного ближе к эпицентру взрыва. Кашляя и чихая, кряхтя и постанывая, отряд поднимался на ноги, отряхивался и подходил к опустевшей лестнице. Путь был свободен. Напряженно осматривая покореженные ступени под ногами – вдруг еще что-то гадкое решит воспользоваться случаем и устроить очередное сафари на людей – военные и штатские спустились вниз. Но как только перед ними распахнулась дверь в девятый отсек, люди застыли на месте, в изумлении и ужасе. Девятого отсека и прилежащих к нему коридоров не существовало, как таковых. Стены были смяты, изломаны, громадное помещение, раскинувшееся перед ними, походило на большую залу какого-нибудь древнего дворца на Земле. Однако в тех дворцах на потолках не корчились запутанные в паутину, агонизирующие тела людей, а по заляпанным той же паутиной стенам не струились потоки полузасохшей слизи, из которой то и дело выступали желтоватые яйца. Пол был покрыт экскрементами и каким-то мясным месивом – все, что осталось от несчастных служащих сектора после нападения плотоядных монстров. Осматривая залу расширенными от шока глазами, отряд понимал, что он находится в самом паучьем гнезде. Поэтому, когда в тени на потолке зашевелилось что-то огромное, Свонн поняла сразу – матка. Сиплое, словно простуженное, дыхание паучьей матери приближалось. Отряд направил на темное пятно свет своих фонариков, выхватывая из темноты мерно колыхающееся полупрозрачное паучье брюшко, внутри которого раскрывало и закрывало рот, щуря слепые прогалы глаз массивное одутловатое лицо. Но у этой твари был и другой лик. Полностью спустившись по стене на пол, матка развернулась. Свонн вздрогнула, ощутив прямо на себе внимательный взгляд восьми умных, но наполненных неистовой злобой черных глаз, венчавших почти не изуродованную голову молодой бритоголовой женщины. Вернее, того, что от нее осталось – деформированная грудная клетка и брюшная полость тесно сливались в окровавленное месиво, присоединявшее их к мощному паучьему телу, размером с небольшой вездеход, с сильными, покрытыми темным бронированном хитином, членистыми ногами. Тяжело дыша широко открытым ртом, матка рассматривала пришельцев, в то время как прочие пауки скакали возле нее, ласкаясь, как комнатные собачки. - Обалдеть… - воскликнул Спаркл. – Это же Тия! По его лбу потекли крупные капли пота. Свонн пригляделась и поняла, что лицо матки, хоть и не совсем человеческое, но знакомо ей. Тия Франческа, темноволосая девушка не самого тяжелого поведения, но отличный оператор-техник, работала на раскопах в прошлом месяце, однако во время одного из марсотрясений, бесследно исчезла. Тщательные поиски не дали никаких результатов. Густав Керинг, глава археологов, пришел к выводу, что женщина погибла глубоко под завалами. По крайней мере, именно это содержалось в отчете правлению и похоронке ее семье. Рядовой Спаркл был один из тех, кто последним видел ее в живых, получая выговоры за то, что слишком часто ошивается на раскопах. Разумеется, им двигала страсть не к археологии, а зеленым насмешливым глазам Франчески. С ним Тия провела свою последнюю ночь перед исчезновением. - Вот ж сука… - в горле у Спаркла что-то булькнуло. Он отвернулся и парня вырвало на и без того загаженный пол. Губы паучихи искривились в презрительной гримасе. Чудовищная пародия на женщину приподнялась на задней паре ног, хищно взмахнув передними. Острые конечности со свистом рассекли воздух, приготовившись кромсать людей на куски. Томный влажный хрип, словно из пораженных тяжелейшим бронхитом легких, раздался из ее изуродованной груди, которую прежде с такой нежностью ласкал Спаркл, и паучья матерь кинулась на отряд, словно бронетранспортер. Ее не остановила даже покореженная часть стены, вернее, оставшийся от нее угол – мощные ноги Тии просто смяли препятствие. Люди поддались панике и, сбивая друг друга с ног, кинулись обратно в восьмой отсек, громко крича от ужаса. Свонн и Спаркл встретили чудовище дружной плазмометной очередью, заставив паучиху остановиться. Злобно завывая, тварь прикрывала руками-клешнями голову и грудь, защищая их от выстрелов. Встречаясь с их хитином, плазма моментально гасла, не принося ни малейшего вреда. - Спаркл, уводи людей обратно к балкону, я прикрою! – закричала Эдна, смело выступая вперед. Ее стрельба, хотя и не могла ранить матку, заставила ее отшатнуться назад. - Сержант! - Я догоню вас! – не терпящим пререканий тоном рявкнула Свонн. Спарклу пришлось подчиниться, и он принялся подталкивать застревающих в двери, объятых ужасом, людей. Эдна осталась один-на-один с огромной многоногой тварью, решив задержать ее насколько это возможно, чтобы отряд мог уйти подальше, и выиграть время – сержант и не надеялась, что хлипкая автоматическая дверь остановит монстра, сминающего стены, будто картон. Уязвимое место чудовища – голова, раз она так тщательно ее защищает. Прекратить стрельбу, чтобы матка убрала руки, а затем попытаться успеть выстрелить, очень надеясь на то, что хватит одного-единственного плазмошара, чтобы размазать этой суке мозги по стенке! Палец сам приподнялся с гашетки, прекратив давить на нее, но прицел не сводился с противника. Плазмомет дрогнул, выпустил последний шар и затих. Тоненько билась жилка на виске Эдны, по лицу которой от напряжения стекал обильными каплями едкий пот. Он может попасть в глаза и сильно помешать, но времени утереться у сержанта уже не было. Она выжидала. Долго ждать не пришлось. Услышав, что стрельба прекратилась, матка чуть отодвинула в сторону клешню и внимательно посмотрела на Свонн. А уже через мгновение Эдна летела в противоположный угол, недоумевая, как она смогла пропустить не только момент раскрытия противника, но и стремительнейший удар, сбивший ее с ног. Прижатый к груди плазмомет случайно выстрелил от падения и неоново-голубой шар унесся куда-то в сторону, прикончив по пути одного из мелких паучков, собравшихся у самых стен и не мешавших своей матери. А, может, просто боялись попасть под горячую ногу и быть задавленными. Больно упав на спину, Эдна тут же перекатилась в сторону и прыжком вскочила на ноги, выбросив руку с плазмометом в сторону полностью открытой паучихи. Не успеешь закрыться, тварь. Не успеешь! Палец лег на гашетку, до боли надавив ее. Но вместо ожидаемого звука выстрела раздался другой – резкий, обрывистый, сообщающий об опустевшей обойме. Свонн не стала даже ругаться. Она с обидой посмотрела на предавшее ее в самый неподходящий момент оружие и молча отшвырнула его в сторону, уже полностью бесполезный кусок металла, выхватывая из кобуры пистолет. Но ни один выстрел из маломощной автоматики не сумел пробить оборону твари – та только скалилась, насмехаясь над попытками сержаната достать ее. Зато самой Эдне пришлось попотеть не на шутку. Несмотря на всю свою массивность, чудовище двигалось на удивление быстро, и Свонн ежесекундно уклонялась, чтобы избежать попадания под острые пики паучьих ног. Матка гоняла ее по периметру, заставляя выдыхаться с каждой минутой все сильнее, сама же не выказывая ни малейшей усталости. Девушка почувствовала себя загнанной в ловушку. Что ж, если ей суждено умереть тут, она постарается подороже продать свою жизнь. Главное, чтобы отряд ушел подальше. Остается надеяться, что Кларк действительно найдет обходной путь к монорельсу. Черт, а ведь оставалось уже совсем немного! Вон она – массивная шлюзовая дверь на завод Эн-Про! Совсем рядом, рукой подать. Но такая недостижимая. О том, чтобы убить эту тварь, не шло и речи. Свонн прекрасно понимала, что это выше ее сил. Настолько выше, как если бы маленькая собачка пыталась загрызть слона. Что ж, может и не насмерть, но укусить мастер-сержант Свонн способна. Пистолет защелкал, выдавая лишь сплошные осечки – и в нем закончились патроны. Паучиха остановилась в метре от Эдны, буравя ее маленькими глазками, явно заинтересованная тем, что девушка будет делать дальше. Эдна шумно вдохнула носом воздух. Пистолет выпал из рук девушки, с чавканьем уйдя под слой жижи на полу. Эдна склонила голову к одному плечу, потом ко второму, издавая характерный хруст. Ноздри ее широко раздувались, как у раненного быка. Руки девушки сжались во внушительные кулаки, которые она поставила перед грудью, приняв боксерскую стойку. В глазах уродливой паучьей женщины блеснула насмешка. Вот так – в рукопашную собралась? Эдна свирепо сплюнула на пол. - Не недооценивай десант, шалава! – закричала она, бросая свое тело к врагу. Паучиха опешила от такой наглости и пропустила мощный апперкот в челюсть. Зубы монстра клацнули, между ними брызнула кровь – у сержанта Свонн была тяжелая рука, даром, что она относилась к прекрасному полу, кем-то не слишком умным названному слабым. Удар, еще удар! Эдна молотила кулаками по лицу матки, слишком напуганной внезапной агрессией противницы, по размерам уступающей ей вчетверо, превращая его в потемневшее кровавое месиво. Паучиха визжала и слепо отмахивалась клешнями, весьма опрометчиво стараясь задеть гибкую Эдну, и в итоге ранила сама же себя. Задействовав ноги, хоть и запоздало, монстр отшвырнул сержанта от себя, и попятился в темный угол, разъяренно вереща. Пауки, до этого понуро жавшиеся к стенам, теперь кинулись на Свонн, пытаясь вцепиться в нее челюстями. Метили твари в конечности, намереваясь обездвижить девушку и сделать из нее уже малоспособного к бою противника. Первый же паук впечатался мордой в своевременно выставленный вперед сапог Эдны, и тут же скончался от удара, повредив себе все, что было можно. Памятуя о недавней тактике Картера, девушка встретила второго нападавшего хуком справа, заставив его также поджать лапки и сдохнуть. Пауки навалились всем скопом, нападая с разных сторон, и Свонн вертелась юлой, отбиваясь от монстров руками и ногами. Однако, на одной ярости далеко не уедешь, и Свонн быстро поняла, что ее ждет незавидный конец – усталость брала свое. Ладно. Значит, ты свое отслужила, сержант. В конце концов, погибнуть там же, где и ее отец, было в какой-то мере даже неплохо. Жаль только, что она так и не сумела вывести людей в безопасную зону и надрать задницу тому, кто стоит за всем этим. Но что толку сожалеть. Матка подкралась сзади, пользуясь тем, что внимание Эдны отвлечено ее отпрысками. Девушка слишком поздно услышала за спиной тяжелое сиплое дыхание, чтобы успеть что-то предпринять. Черт, уже второй раз она попадается на один и тот же трюк! Но в этот раз она одна, и не будет Говарда Фрина, чтобы умереть за нее. И когда она упала лицом в мерзкую зловонную грязь, покрывающую пол паучьей арены, слушая, как из разорванного плеча толчками выплескивается кровь, она не сразу поняла, откуда над ее головой вдруг зазвучали выстрелы. Что-то задело ее, вызвав нечеловеческую боль во всем теле. Эдна слышала, как истошно кричала женщина, и угасающим сознанием пыталась понять, откуда идет крик. И крайне удивилась, поняв, что кричала она сама. Ты все идешь, солдат? Ты так хочешь найти меня? Найти нас? Иди ко мне, Свонн. Ты умрешь, как твой отец. И я заберу твою душу. Отвратительный смех наполнил уши резкими переливами. Что-то было в этом хохоте воистину демоническое. Нечеловеческое. Эдна попыталась отмахнуться от мерзкого звука, но руки не слушались. Все ее тело было словно окутано паутиной, сковано и парализовано. Страх от беспомощности кольнул нутро Эдны, она дернулась изо всех сил. И проснулась. - Так-так-так, держи ее! – услышала она чей-то знакомый голос, но заторможенное сознание не позволило определить владельца. – А то она опять себе навредит! Перед широко распахнутыми, но плохо видящими глазами девушки мелькали темные силуэты. Некоторые из них удерживали ее, не позволяя подняться. С удивлением сержант поняла, что лежит на чем-то металлическом. Вернее, уже не лежит, а, вскочив, сильно выгнулась грудью вперед и молотит руками за собой, пытаясь вырваться из захвата. - Черт! Галлети, аптечку! - Есть, сэр! Что-то тонкое и острое кольнуло предплечье Эдны и по телу стала разливаться приятное тепло. Мутные мысли немного прояснились. Тело девушки обмякло и шлепнулось обратно. - Так-то лучше. Как вы, сержант? Что-то темное склонилось над ней. Девушка отчаянно заморгала, пытаясь прибавить картинке четкости. То ли она уже начала приходить в себя, то ли подействовало введенное ей лекарство, но мутное темное пятно стало приобретать контуры, быстро принимая вид мужского лица, очень знакомого ей. Девушка разлепила пересохшие липкие губы: - Кунц… - Так точно, мэм! – радостно отрапортовал Дин. Обернувшись, он сказал кому-то: - Приходит в себя, слава богу. - Как вы себя чувствуете, Свонн? – Теперь над ней уже нависало обеспокоенное лицо Олдмана. Свонн расплылась в улыбке. - Кларк… - Оооо, какие мы счастливые. Ну, раз узнает нас, то уже не все потеряно, - облегченно вздохнул ученый. – Думаю, можно ее отпустить. - Да, я тоже так думаю, - охотно кивнул капрал. Захват с рук и ног Эдны тут же исчез. Девушка повела затекшими конечностями и попыталась присесть. Теперь уже не так резко, однако, в голове все равно шумело, как море в прибой. Сержант тряхнула ей и огляделась. Она сидела на большом металлическом выдвижном столе в какой-то незнакомой комнате, больше похожей на большую рубку. Напротив нее было широкое окно в соседнее помещение. По наличию там механических манипуляторов и нескольких бочек, с недвусмысленными знаками на бортах, сержант сделала вывод, что это аппаратная какого-то механизма для удаленной работы с опасными веществами. Вся рубка была полна людей из ее отряда, причем, Свонн показалось, что их больше, чем обычно. Так и есть – у двери несут караул двое военных, которых она в своем распоряжении на этой миссии иметь никак могла. Потому что эти парни были из «Пилигрима». - Какого черта? – начала было Эдна, и взгляд ее пал на улыбающегося Кунца и девушка ошарашено повторила, уже окончательно приходя в себя. – Какого черта?! - Я тоже рад вас видеть, сержант! – капрал присел на стол рядом с ней. – Как вы, мэм? Свонн сглотнула неприятный комок в горле и провела влажным языком по губам. Повела плечами, вспомнив о ранении. На ее удивление, боли не ощущалось. - Нервно-мускульный улучшитель, - ответил на немой вопрос в ее глазах Олдман. – Вы были правы, превосходная вещь. Девушка заметила, что к раненной ноге у него привязана металлическая ножка стула с припаянной к низу широкой пластиной. - Да, я теперь могу передвигаться сам, - усмехнулся ученый, снова правильно поняв ее взгляд. – Спасибо нашим ремонтникам. Оказывается, они вполне приятные ребята и не бездельники, как я думал раньше. Вы только не говорите им, что я сказал такое, а то еще загордятся. - Хорошо… - шепнула Свонн, моргая. Перед глазами все еще плыло, покачиваясь, словно на волнах. – Кунц… Капрал, доложите обстановку. - С чего мне начать, мэм? - С самого начала… - Хорошо, - капрал прочистил горло. – Когда я остался прикрывать ваши тылы, мне немного не повезло, и тварюга, которая там появилась, хорошо меня отделала. Но я сумел ее прикончить. Я услышал сверху толпу голосов и понял, что если полезу в трубу за вами, то за мной полезет и целый рой этих тварей, а они спокойно бы туда пролезли. Поэтому я привлек к себе их внимание, вполне удачно отстрелялся и стал пробираться по третьему сектору пешком. Встретил там охренительно сильную тварь, по виду – слепой кабанище, а вместо жопы у него – механические ноги. Тварь выдуплилась прямо из стены, но орала так, что за километр слышно, поэтому я просто обстрелял ее прежде, чем она меня увидела. Фантазия тех, кто создал этих монстров меня поражает своей… эм… Свонн деловито кашлянула. - Простите, мэм, заболтался. Скоро совсем в Говарда Фрина превращусь, мир его праху… В общем, добрался до четвертого сектора живым и относительно здоровым, подцепил этих двоих, – капрал кивнул на «пилигримовцев». – Пошли по вашим следам, пролезли через вентиляцию в одном месте, нашли вас, мэм. Похоже, мы успели прогнать эту гадину прежде, чем она вас схарчила, да? Свонн неуютно повела плечами. - Вы ее убили, капрал? - Нет, мэм. Эта дамочка-паук сбежала, как только нас увидела. Мы сконцентрировались на том, чтобы забрать вас. Он осекся. - Что со мной было? – напряглась сержант и спустила ноги на пол. Они предательски дрожали, но уже могли держать тело. - Вы были ранены и в каком-то ступоре, Эдна, - вмешался Кларк. – Что-то бормотали, кричали, даже рычали и пытались расцарапать себе лицо. Мы еле остановили вас. Какое счастье, что вы все же пришли в себя! Девушка удивленно изогнула бровь. Радость ученого не казалась поддельной. - Мне приятна ваша забота, Кларк, - кивнула она, поднимаясь на ноги. Немного шатнуло в сторону, но девушка устояла. - Она объяснима. Без вас нам попасть в Бету будет весьма проблематично, - отвернулся Олдман, но кончики его ушей порозовели. Свонн усмехнулась. - Где мы сейчас находимся, Кларк? - Завод Эн-Про, сержант. Мы уже на заводе Эн-Про… Он покачал головой, не одобряя желания Свонн и дальше следовать первоначальному плану. - Имя, солдат, - обратилась Эдна к одному из «пилигримовцев», молчаливо стоящих около двери. Его лицо было знакомым, но шум в голове не давал вспомнить его личные данные. - Али Хасим, связист, - мрачно отрапортовал тот. - Хасим, что произошло у вас там, в Центре связи? Араб поднял на сержанта большие влажные глаза и начал рассказывать.