Месть Потомков

- Боец, ты уверен, что он только что шевелился? Младший капрал Уиткисс молча кивнул головой, не сказав даже обязательного « Да, сэр!». Эван МакГрегор устремил тяжелый взгляд в глаза Уиткисса, сурово поджав губы, надеясь разглядеть у подчиненного зрачки, расширенные от ньюка, которым младший капрал иногда баловался. МакГрегор поймал его на этом еще около трех лет назад и здорово отмолотил парня. Шутка ли – от состояния его бойцов зависели их же жизни, а тут один додумался побаловаться дурью! Уиткисс конечно отлежался, но нос его так и остался кривым и скошенным набок. Младший капрал, тогда будучи еще рядовым первого класса, поклялся что впредь и думать забудет о гребанной привычке, и командир ему поверил. Ньюк – синтетический наркотик, вызывающий быстрое привыкание – славился своей дешевизной и легким отходняком, отчего был крайне востребован на черных рынках. Поговаривали даже, что сама UAC является изготовителем, втайне продавая этот запрещенный товар черным дилерам, которые уже и распространяли отраву по Солнечной системе. В последние год-полтора он стал новым золотом для подпольных организаций, доходы с него приравнивались к доходам с кокаина в далеком прошлом. Но одно дело – гражданское население, и совсем иное – морпехи, сконцентрированность которых не должна была ни в коем разе замутняться ньюком и его производными! Рецидива у Уиткисса коммандер до сих пор не замечал. И сейчас со зрачками бойца тоже было все в порядке. Младший капрал, поняв, в чем его подозревают, нахмурился и честно выдержал чугунный взгляд командира. «Шкаф» удовлетворенно кивнул ему и присел над трупом у главного монитора вестибюля башни связи. Выглядело тело прескверно – это был тот самый Мердок, отославший две недели назад просьбу о помощи, подгнившее и начавшееся расползаться лицо которого было изуродовано в кашу, из которой торчали осколки носового хряща. Да и воняло оно соответственно. МакГрегор кашлянул и с отвращением помотал головой. Приподняв бровь, он поднял голову на младшего капрала: - Мертвее мертвого. Так он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО двигался? - Да, сэр! – упрямо поджал губы Уиткисс. – Он шевельнулся, когда я переворачивал его тело на приборной панели, а затем попытался меня… гхм, укусить. - Укусить, - с нарочито добродушным видом повторил Эван, поднимаясь с пола. – Чем ему тебя кусать-то – ты только посмотри на его лицо, капрал! Уиткисс молчал, стараясь не смотреть на тело у своих ног. - Ладно, - радушие исчезло с лица коммандера группы. – С галлюцинациями позже разбираться будем. У нас сейчас другая проблема – мы здесь уже около получасу, а ничего и никого, кроме человечьих суповых наборов, так и не нашли. - Противник мог покинуть уже это место, сэр, - весьма резонно заметил приземистый, но в плечах чуть ли не шире самого «Шкафа», Питер Бойлер. Командир группы покачал головой. Пулеметчик был прав, однако, что-то подсказывало Эвану, что тут не так чисто, как пытается казаться. У него не проходило стойкое неприятное до ледяных мурашек по коже ощущение, что за ними из темных углов наблюдают незримые, но очень жестокие глаза. - В любом случае, стрелять по трупам больше не будем, - пробормотал коммандер. – Нам мастер-сержант за такую бесцельную трату патронов головы отвинтит. Что там со связью, Хасим? Уткнувшийся в свой кпк, араб поднял голову и с удрученным видом покачал ею. - Ничего, сэр. Я не могу пробиться сквозь глушащий купол, хотя местами он довольно рваный, однако, этого недостаточно, чтобы связаться с комплексами. Да, и оборудование по большей части полетело к чертям собачьим. Он замолчал и скорбно вздохнул. - Тем не менее, продолжай пытаться найти истоки этого купола, боец, - коммандер не собирался сдаваться. – Постарайся засечь, откуда он был поставлен, это наверняка где-то рядом. Возможно, Деймос или Фобос. - Нет, сэр, - снова покачал головой Хасим. – Это еще ближе. «Шкаф» заинтересованно скрестил руки на могучей груди. - Что-то удалось запеленговать? - Именно. Сигнал, глушащий все остальные, не особенно закодирован. Иными словами, его посылатели не слишком-то пытались спрятаться, сэр. МакГрегор нахмурился. - Откуда идет этот сигнал? Араб немного помолчал, прежде чем ответить. Из-за тоскливо-мрачного выражения его лица, у Эвана мерзко засосало под ложечкой. - Комплекс Бета, сэр. Отряд, молча ждавший его слов, принялся переговариваться вполголоса. МакГрегор прищурился, обдумывая услышанное. Чертова Администрация! Чертов Бэнкс! Командир « Пилигрима» ни на мгновение не сомневался, что именно исчезнувший главный администратор стоит за всем этим. - Мерзавцы… - прошипел Уиткисс сквозь зубы, как и все, целиком разделяя мнение коммандера группы. – Бэнкс, сволочной ублюдок… - Ох, и надерет ему задницу мастер-сержант, когда узнает! – сплюнул младший сержант Адриано Галлети. - Я так не думаю, - рывком, словно выстрелил, проронил слово араб, не переставая что-то выглядывать на единственном уцелевшем мониторе вестибюля. – Я еще немного обработал сигнал. - Что там? – начал терять терпение «Шкаф» и раздраженно смахнул со стола несколько бумажек. Хватит уже плохих новостей на сегодня! - Одну минуту, сэр. Над их головами раздался взрыв и нечеловечески надсадный вопль, заставив «пилигримовцев» мгновенно принять боевое положение и вскинуть плазмометы к потолку. - Что за черт? – пробормотал один из десантников. Вопль прервался также резко, как и раздался. Еще пару минут мужчины напряженно вслушивались в потрескивание огня сверху – похоже, верхние коридоры были объяты пламенем после взрыва. Взрыв. Что-то спровоцировало его на верхнем уровне Башни Связи. Что-то или кто-то. «Шкаф» заглянул в свой кпк, оперативно ознакомившись с планом помещений, в которых сейчас действовал отряд. Не собирался коммандер Эван МакГрегор оставлять за своей спиной возможного противника. Без лишних слов он жестом отправил двоих наверх в коридоры Башни Связи проверить обстановку. Парни исчезли за дверью, а через мгновение раздался очередной взрыв, уже намного ближе. Оставив со связным, которого даже шум не сумел отвлечь от работы, пулеметчика, коммандер с отрядом бросились следом за только что покинувшими вестибюль бойцами, догнав их. Но только мужчины забежали за угол, как их остановила волна пламени, направленная прямо на них! Еле успев откатиться назад, десант избежал встречи с огнем. Тяжело дыша и обливаясь потом - температура в коридоре подскочила градусов до сорока по Цельсию, не меньше – парни застыли вдоль стены и резко замолчали, давя вздохи и ругательства, подчинившись прижатому к губам пальцу коммандера. «Пилигримовцы» прислушались. Звуки пожирающего все, что попадалось, где-то неподалеку пожара то и дело разбавляло странное недовольное ворчание какого-то существа. Кворч-кворч. Архххч. Глупые людишки спрятались за углом и думают, что их никто не видит. Но стоит им только высунуться… Бормотание незнакомца то приглушалось, то усиливалось, из чего МакГрегор сделал вывод, что противник прохаживается по коридору, не желая подходить к десанту близко. Возможно, знал и то, что люди вооружены и не желал попадать под дождь из плазмы. А вот наличие у них осколочных гранат он явно упустил из виду. Сорвав чеку, уверенными руками бойцы отправили за угол с дюжину веселых желто-зеленых цилиндров. Отскочив от стены, гранаты отлетели дальше по коридору и обо что-то мощно сдетонировали, обрушивая на прикрытые руками головы «пилигримов» пыль и ошметки облицовочного покрытия стен. По раздраженному реву противника МакГрегор понял, что тот задет, но насколько сильно он не мог определить. Кашляя и отмахиваясь от поднятого взрывами столба пыли, отряд поднялся на ноги, сброшенный на пол взрывной волной, и прислушался. Странное ворчащее существо больше не издавало никаких звуков, коридор затих. Однако Эван словно печенкой чувствовал, что затишье ложное. - Этот ублюдок все еще там… - пробормотал он. – Засел, как крот в норе. - Что будем делать, сэр? - Выманивать на живца, Элай. Личный состав замолк, обдумывая, кто станет тем самым «живцом». Эван обвел пристальным взглядом помещение и остановил глаза на нескольких трубах, обнаженных из-за слетевшего покрытия. Осторожно коснувшись одной из них, он заметил, что труба холодная. Странный факт, он был готов к тому, что она окажется обжигающе горячей. Крякнув, мужчина без особых усилий выдрал из стены кусок арматуры и надел на нее свой шлем. А затем подкрался к углу, за которым сидел в засаде противник, и стал медленно выталкивать полученное чучело-обманку. Неприятель купился – не прошло и пяти секунд, как новый направленный столб огня промчался мимо, моментально раскалив и шлем и трубу. Бросив их, «Шкаф» принялся дуть на обожженные пальцы. Черт, мощный у него там огнемет, у засранца! Где, интересно, умудрился взять? По поставкам такое оружие не проходило, да и не использовали его на Марс-сити. Хотя, если вспомнить о предателе из Администрации… Черт подери! Да они могли вообще целый арсенал пронести в ящиках с якобы компьютерами! Подонки! Тем не менее, даже для новейшего и совершенного огнемета необходимо время на перезарядку топливного цилиндра. От пары до нескольких секунд. Дождавшись еще одной атаки противника, коммандер, надеясь всем сердцем, что подсчитал секунды верно, вскинул плазмомет и выскочил за угол, намереваясь опустошить всю обойму, но достать мерзавца. Увиденное потрясло его. - Что пялишься? – насмешливо прошипела высокая, абсолютно голая фигура бледного гуманоида, стоявшего всего в нескольких метрах от коммандера. Большая скуластая голова существа с почти человеческим лицом скалилась острыми клыками, а в паре пронзительных, затянутых черной склерой, глаз светилось ехидство. – Понравился? - Безумно, - сам себя не слыша от шока, пробормотал МакГрегор. – На такого красавца век бы любовался. Он тряхнул головой, собравшись. Страха странный облик противника у него не вызвал, только недоумение. Существо оценило шутку и залилось высоким лающим смехом. - А века у тебя нет, человек, - развело оно в наигранном фальшивом сочувствии длинными руками, кисти которых, как только сейчас заметил Эван, были изуродованы и распухли, приняв цвет сырого мяса. – И у гавриков твоих тоже. И вообще у всех вас, и здесь, и там… - Ты вообще что за хер с горы? – морщась, прорычал коммандер, с отвращением рассматривая лысую фигуру. – Есть что написать на твоем надгробии, урод? - Вам, людям, так необходимо давать всем имена и клички. Можешь называть меня «смерть», - чудовище продолжало весело скалиться. Черные, словно сама тьма, страшные глаза монстра слегка расширились, когда за спиной МакГрегора появились остальные «пилигримовцы». – Ааа, твои питомцы решили посмотреть, на кого тявкает их предводитель? - Закрой пасть, ублюдок! – рявкнул Эван. Палец его дрожал на спусковом крючке. Где же огнемет у этого засранца? Или стрелял огнем кто-то еще? Но откуда? Где можно спрятаться в полностью прямом узком коридоре с низким потолком? Повинуясь движению коммандера, группа поспешила взять противника на прицел. Того это не расстроило. - Хорошие собачки, вышколенные, - одобрительно заметил бледный гуманоид и раскрыл широко изуродованные руки, словно для объятий. – Но мои поуслужливее будут. Эван не успел заметить, что именно сделал монстр, и откуда появились спустя мгновение две высокие многоглазые твари, тут же накинувшиеся на отряд. Он только громко крикнул и принялся давить на гашетку. Отряд последовал его примеру. Помещение быстро наполнилось дымом от летящих в них из лап чудовищ комков огня, и стрелять пришлось практически вслепую. Через несколько минут стрельба утихла. Плазмошары перестали летать по коридору, гасясь об стены, и наступила тишина. Коммандер не знал, сколько уничтожено целей, но по шуршанию открывающейся двери и едких черных клубов дыма, быстро наполнивших коридор, понял, что кому-то из противников удалось ускользнуть. Эван окликнул личный состав – слезящиеся от дыма и жара глаза лишь смутно разбирали силуэты и свет. Из пятерых бойцов ему ответили только четверо, и, судя по голосам, кто-то из них был ранен. Сержант Аллен не отзывался. МакГрегор опустился на колени и принялся наощупь искать тело солдата. Когда его пальцы вляпались в кровавое месиво, командор понял, что нашел. Кто-то из бойцов, нащупав дверь, за которой исчез противник, ринулся было к ней. Створка отъехала в сторону и прямо в лицо военному вырвался столб пара. Не уклонись парень вовремя – остался бы без глаз. Через безудержную огненную стихию, бушующую в следующих коридорах Башни Связи, нечего было и думать пройти. - Возвращаемся в вестибюль, - скомандовал «Шкаф», поднимаясь на ноги. Нащупав у трупа Аллена руки, он потянул его за собой. Негоже оставлять боевого товарища здесь. С трудом вывалившись обратно в вестибюль, «пилигримовцы» рассредоточились по периметру помещения и попытались перевести дух. Али Хасим с изумлением таращился на обгоревших товарищей, измотанных так, словно они не минут десять вели бой, а часа два, не меньше. Связному не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться – в переделку они попали серьезную. - Что это было, сэр? – отряхивая сажу с волос, нахмурился Галетти. - Если бы я знал, - мрачно пробормотал командор, бережно опуская у стены то, что осталось от сержанта. А осталось там, честно говоря, крайне мало. Труп был растерзан практически в клочья, внутренности вываливались из огромной, сочащейся кровью и желчью, дыры в животе. Усопшему товарищу не пришлось даже прикрывать веки – его лицо было просто-напросто откушено. Только многолетняя выдержка МакГрегора позволила ему не наблевать в ближайшем же углу. Он лишь сжал губы и вытер испачканные в крови боевого товарища руки о штаны. - Необходимо доложить мастер-сержанту о потерях личного состава… - он запнулся. Нет. Гибель друга – огромная трагедия. С Алленом Эван служил несколько лет, плечом к плечу, сержант всегда показывал великолепные результаты и был верным товарищем. Но сейчас кое-что другое стояло выше в приоритетах. – Доложить об обнаружении противника. Сержант Свонн должна узнать, что нами были встречены мутанты, настоящие монстры. И об участии Администрации во всем этом. Он помолчал. - Если все так, как я думаю, то за все это отвечают ублюдки ученые из закрытой Дельты! И у них есть свои люди в Администрации. Не думаю, что один Бэнкс, каким бы он уполномоченным бы ни был, сумел бы все это дерьмо прокрутить… - Сэр, - подал голос связист. – Боюсь, что у главного администратора были связи за пределами Администрации. Я сумел отследить сигнал купола. Правда, посылатель понял, что его обнаружили и тут же изменил частоту, но я уже засек его. - Ты сможешь нам назвать имя этого куска говна, Хасим? – коммандер весь подобрался, словно готовый к прыжку дикий зверь. - Могу, - кивнул араб. – Сигнал отправляется из штаба десанта. «Пилигримовцы» оцепенели. Парни стояли настолько ошарашенные, что не в состоянии были проронить и слова. «Шкаф» судорожно глотал воздух. - Имя! Имя предателя! – закричал он, брызжа слюной. Араб хладнокровно покосился на него. Информация потрясла и его, но не сумела нарушить его идеально отточенное самообладание. Сбоку открылся дисковод . Хасим забрал диск и спрятал его за пазуху. - Все данные для мастер-сержанта я записал, сэр. Сигнал шел с компьютера военного инженера Эдварда Хоупера. - Вот урод… - прошептал пулеметчик. – Вот же крыса… - Я не отправлю его под трибунал, - сплюнул сквозь зубы Эван и стиснул кулаки до хруста. – Я лично сломаю ему шею, а Свонн зафиксирует несчастный случай для Правления… Коммандер с силой ударил кулаком в стену, выливая на нее свою злость. Отряд был ошарашен донельзя. Беда пришла, откуда не ждали. Одно дело – ненавидимая военными хитрожопая Администрация. Они готовы были с радостью валить на нее все шишки, но предатель из штаба десанта – это позор для военной части Марс-сити. Позор для каждого из них. Десант привык жить на красной мертвой планете, твердо уверенный друг в друге, как товарищах, которым не страшно спину подставить. Одной большой семьей, в которой существовали иерархия и дисциплина, частенько, правда, нарушаемые, но каждый в ней был готов загрызть друг за друга. И, тем не менее, среди наливных яблочек оказалось одно гнилое. - Та тварь ведь сбежала, сэр? – подал голос один «пилигримовец». - Точно, солдат, - отозвался командор. – Значит, будем догонять. - Мы там не пройдем, сэр! Сквозь чертово адское пекло! - Там – нет. Будем искать обходные пути. У нас приказ – зачистить сектор. Хасим – сделай еще одну попытку связаться с Бетой. - Есть, сэр. Связист снова уткнулся в монитор, но уже через несколько секунд устало откинулся на спинку кресла и удрученно покачал головой. - Канал все еще заблокирован, сэр. Я пытался всячески обойти искажения, но… Он махнул рукой. Коммандор вздохнул. Значит, план «Б». На кпк он снова внимательно рассмотрел схемы Башни Связи. Наверх ведут еще два коридора, помимо того, что сейчас охвачен пламенем. Нет никаких гарантий, что и на них не перекинулся пожар, но проверить необходимо. - Хасим, эти данные необходимо срочно доставить в Бету. Бери Галлети, Бойлера и Элая и шуруй обратно, через линии монорельса. Найдите там этого урода и восстановите связь! Остальные идут со мной наверх. - Сэр… Эван, а как же ты? МакГрегор поджал губы и ободряюще похлопал по плечу пулеметчика. - Мы пробьемся, Пит. Хотя бы ради памяти Аллана. Али, открывай шлюзы к монорельсу. Предусмотрительно запертые при первом появлении в вестибюле шлюзовые двери, вспыхнули свободным доступом, после того, как связист немного поколдовал над панелью управления. Однако сразу после этого с неприятным угасающим звуком высокой тональности загудели системы, и механический женский голос произнес: - Ошибка в подаче электроэнергии. Электроэнергия отключена. Попытка активировать дополнительные источники питания не удалась. Пожалуйста, свяжитесь с бригадой ремонтников. Выражение лиц у всего отряда было общее. Что за нахрен? Но долго удивляться не получилось – над их головами, у самого четырехметрового потолка вестибюля разверглась огненная вспышка, из ниоткуда. А спустя мгновение из нее, словно из дыры, пролезло нечто, одним только своим видом заставившее военных судорожно схватиться за оружие и открыть по цели огонь. Массивная темная туша, раздутая до размеров матерого кабана, взлетела повыше, открыла огнедышащую, источающую дым, словно слюни, зубастую пасть и плюнула в людей большим сгустком огня. Отряд бросился укрываться за письменным столом, ловко перевернув его на попа. Множество маленьких злобных глазок следило за каждым движением «пилигримовцев», а грузное, но на удивление, маневренное тело, руля изуродованной пятипалой конечностью, торчащей из живота туши, ловко уклонялось от плазмошаров и пулеметных очередей, охотно отвечая на них огненными плевками. Подбираться ближе к висящей в воздухе зубастой махине никто не возжелал. Однако, пальба по ней из укрытия тоже не приносила результаты. Мало того, тварь весело носилась по вестибюлю, ехидно скалясь. Несколько плевков пламени попали в обесточенную дверь, ведущую на эстакаду монорельса и повредили ее. Почерневший металл прогнулся в нескольких местах, а от замка остался лишь обгоревший остов. - Сэр! – обратился к командору Хасим, понаблюдав немного за чудовищем. – Подманите ее поближе! - Чтобы она поджарила нас? – пытаясь перекричать рев твари и изрыгаемого ею пламени, рявкнул Эван. - Сэр, я нашел ее уязвимое место! Голова! - У нее там все – голова! – ответил МакГрегор, но все же присмотрелся немного к чудовищу, и заметил, что навершие туши действительно похоже на голову – там, прикрытые лишь тонким куском полупрозрачной кожи, виднелись мозги твари. - Лааадно! – надрывая горло, закричал МакГрегор. – Отряд, слушай мой приказ – целиться этой дуре в лоб! Не успев услышать ответное « Есть, сэр!», военный выкатился из-за стола и парой прыжков пересек вестибюль, привлекая к себе все внимание твари, охотно развернувшейся к покинувшему убежище человеку. Распахнула пасть, готовая одним плевком, помощнее, прожарить коммандера группы до косточек, но атаковать уже не успела – воспользовавшись тем, что не самое умное создание так легко отвлеклось, отряд буквально залил монстра плазмой. Поняв, что его атакуют со спины, монстр потерял интерес к коммандеру и развернулся к людям… Встретив прямо в лоб пулеметную очередь. Бойлер радостно воскликнул. Мозги твари брызнули на большой настенный монитор Центра Связи. Зашипев, чудовище вспыхнуло и распалось на куски, заливая искрами пол, а затем окончательно растаяло, как лед на раскаленной сковородке. Задыхаясь, Али Хасим упал на задницу и утер с лица пот. В такой ситуации даже все его самообладание дало трещину. Видавшая очень многое из того, что Объединенная Аэрокосмическая Корпорация пыталась скрыть от общественности, насмотревшаяся всяких ужасов сплоченная команда элитных морпехов растерянно бродила глазами по тому, что осталось от твари, судорожно сглатывая и сжимая взмокшие от пота пальцы на рукоятях оружия. - Ладно, парни, - мрачно проворчал Эван. Черт, Свонн как в воду глядела, приказав взять плазмометы и соблюдать особенную осторожность. Поразительная чуйка у этой женщины. – Продолжаем следовать первоначальному плану. Кто-то явно не хочет позволить нам донести информацию до мастер-сержанта. Значит, именно это мы и должны сделать в первую очередь! Уиткисс указал на поврежденную дверь. Элай раздраженно закатил глаза к потолку, а Бройлер со злостью пнул стол. - Сука! - Отставить, - охладил парней коммандер. – Пойдете другим путем, более дальним и сложным. Но – единственным. Через завод Эн-Про и комплекс Альфа. И постарайтесь не помереть по дороге, парни. Данные обязательно должны попасть в руки сержанта Свонн! - Да, сэр! – отозвались четыре голоса. МакГрегор остановился у двери, ведущей на второй уровень коридоров Башни Связи. Схватился обеими руками за край, налег плечом – обесточенная дверь сдвинулась и по инерции отъехала, пропуская людей в полускладское пустое помещение. Эван усмехнулся. - Вот, поэтому я отправляю с тобой, Хасим, Бойлера. По комплекции он – второй я! Но его смех прервался, когда коммандер наткнулся взглядом на хмурые лица друзей. - Выше нос, парни. Мы – элита! Мы сделаем здесь всех этих монстров, а потом вернемся к сержанту и разнесем в щепки всю Дельту и Администрацию! Отомстим за Аллена! Несколько дружеских ударов кулаками на прощание – не слишком удачное время для соблюдения субординации, поэтому временно она была отодвинута. Вскинув плазмометы, МакГрегор и двое оставшихся бойцов бегом скрылись за дверью. Элай проводил их взглядом и смачно сплюнул на пол, утираясь. Отчего-то его не покидало стойкое ощущение, что видел он командира в последний раз. Бойлер положил свое тяжелое оружие и ленты на пол и помог открыть дверь, как это минутами назад сделал коммандер «Пилигрима». И выругался – на него тут же напала уродливая низкая тварь, потрясая руками-лезвиями. Расшатанная дверь послужила щитом для пулеметчика, защитив его от смертельных ударов. Не мешкая, его напарники дружно прикончили тварь. - Фух, - утер со лба пот Бойлер, вскидывая на плечо ремень пулемета. – Похоже, нам придется основательно порастрясти жирок, накопленный сидением на Марсе, да, ребят? Подбадриваемые его задорным, неунывающим смехом, десантники на лифте добрались до гаража, где в одиночестве стоял новенький вездеход, так ни разу и не использованный. Монстрам до него явно не было никакого дела – то ли рулить не умели, то ли тоже считали, что он им совершенно не нужен в комплексе, где в нем не было необходимости. Перед желтой шлюзовой кабиной, расчерченной крупной предостерегающей надписью « Опасность разгерметизирования! Проверьте прокладки и клапаны!» они остановились. - А теперь придется пробежаться немного без воздуха, ребятки… - протянул Элай, доставая из-за спины респиратор. Голая поверхность Марса транспортного узла, отделявшего «пилигримовцев» от завода Эн-Про, встретила их уже знакомой летающей «мозговитой» головой и десятком пауков.