Месть Потомков

- Черт знает, что… прошептали за спиной у Эдны. Она подавила тяжелый вздох. Да, именно черти-то и знают, что. Что происходит на станции. Хотя, это было известно и самой Свонн. Ад. Самый настоящий Ад с самыми настоящими дьяволами и сатанинскими котлами, в которых сейчас варятся и живые, и мертвые, и грешники, и праведники. Хотя, кого здесь можно было бы с легким сердцем назвать праведником? Если так задуматься, то в жизни каждого из сотрудников Марс-сити были моменты, которые все предпочитают не вспоминать. Свонн воспринимала людей, работавших с ней такими, какие они есть сейчас, сегодня. А копание в грязном белье – удел проныр репортеров. Али Хасим кулаком вырубил терминал. Его вечная невозмутимость куда-то исчезла. Смуглое лицо араба посерело, по нему катились крупные капли пота. - Не могу, сержант… - прошептал он дрожащими губами. – Эти лица… Я узнаю их… Мои жена и дети… - И я… - закрыл лицо руками Олдман. – Это лица моей матери и брата… - И я… И я … - пронеслось среди отряда. Эдна поджала и без того тонкие губы. Каждый, кто взглянул на эти помехи, поддался их гипнозу. Кто бы ни создал этот кошмар, он намеренно заставлял людей видеть в растянутых, искаженных кричащих лицах тех, кто был им дорог, приводя их в ужас и панику. Похоже, кто-то очень не хотел, чтобы они связались с Бетой. - Это знак, это знак… - раскачиваясь, словно маятник, твердил один из лаборантов. – Нам дают понять, что там, в Бете, не осталось живых… Никого… - Отставить панику, - холодно процедила сквозь зубы сержант. – Если нас так пугают для того, чтобы не дать нам связаться со штабом десанта, значит, им есть, что прятать. Хасим! Включите оборудование и снова выйдите на этот канал. - Мэм… - прошептал араб. – Это очень сильная психологическая атака… Я … Я не могу быть уверен в том, что смогу контролировать себя… - Просто откройте для меня канал. Дальнейшей настройкой займусь я. - Мэм… - Это приказ, солдат! Али подчинился. Его руки тряслись, как у алкоголика, но он сумел выполнить необходимые операции на вновь включенном терминале. По монитору побежали столбики данных, связист пробежался по ним глазами и тихо выругался. - Канал исчез. - Твою мать, - сплюнула Свонн. – Пытайся снова, солдат. Ищи его, мерзавца! - Он не заглушен, мэм. Он именно исчез. Сержант заскрежетала зубами. Диверсия удалась, тот, кто включил психологическую защиту и успел блокировать поток, может собой гордиться. Несколько минут девушка размышляла, покусывая кончики пальцев. В штаб десанта уже не пробиться – если за всем этим действительно стоит Хоупер, то он – мастер своего дела, и раз уж заловил их, то переть напролом и дальше бессмысленно. Но сконцентрировав свое внимание на штабе, не мог ли он на время ослабить надзор за остальными терминалами Беты? - Али, - медленно протянула она, все еще задумчиво теребя нижнюю губу. – Посмотри, какие еще существуют каналы связи в Бету. Возможно, лобби или медотсек… - Одну минуту, - отозвался араб. Но прошло минут двадцать, прежде чем он смог дать окончательный ответ. - Нет, мэм. Все глухо. Эфир совершенно пуст. - Попробуй достучаться до администрации. Сначала до главных офисов, потом – до ресепшена. Должно же где-то… - Есть! – оборвал ее на полуслове Хасим и даже не заметил этого. Пальцы, перестав дрожать, кинулись стучать по клавишам, обрабатывая информационный поток. – Кабинет главного администратора Бэнкса не заблокирован. Видимо, они не думали, что нам придет в голову туда ломиться. Хм, что странно, этот терминал подключен не к серверу в Бете, а почему-то к заброшенному центру связи, который, вроде как, функционирует, но оставлен в качестве запасного, так как слишком ненадежный, чтобы подключать к нему весь комплекс… Однако Бэнкс хитрец. Подстраховался. - Сдается мне, этот подлец знает куда больше, чем мы думаем. Сколько у нас времени, прежде чем нас засекут? Над ответом не раздумывали и секунды. - В прошлый раз помехи включились ровно через две минуты после соединения, после чего канал связи был уничтожен. Я могу попытаться поставить защиту канала, но … - Что «но»? - Это будет трудно и незаконно, мэм. Мне придется взломать системы завода и самой Беты. Но любой несанкционированный доступ будет тут же засвечен, и Хоуперу не составит труда выбросить меня. С другой стороны, если я не стану туда лезть, ограничившись только системой связи Эн-Про и Альфы, то смогу удержать канал некоторое время, и отвлечь его внимание этим. - И тогда ты сможешь попытаться влезть в Бету? - Да, шансов будет больше. Я не имею такого образования, как Хоупер, но практического опыта у меня явно не меньше. - Постарайся выбросить его из системы и взять ее под свой контроль! Так мы обезопасим хотя бы Бету! - Только Бету, мэм. Если он влез и в систему Центра Связи, то оттуда выкурить его у меня никаких сил не хватит. - Работай, Али. У нас всего две минуты на то, чтобы отвлечь его и запустить защиту… Обстановка накалилась. Каждый собравшийся возле стола являл собой сжатый комок нервов, несколько десятков пар глаз напряженно всматривались в монитор. Эдна почувствовала, как сильно вспотели ее ладони, и обтерла их о штаны. - Вхожу в систему. Думаю, обнаружат нас очень быстро… И верно, уже через пару мгновений, Хасим закрыл глаза и откинулся на спинку стула: - Началось… По экрану, затянувшемуся непрозрачной пеленой, снова поползли человеческие лица, разевая рты в ужасных гримасах, полных боли и гнева. Свонн внимательно смотрела на них, но не узнавала никого. Для нее это были просто гротескные маски. Окружавшие ее люди, как один, поспешили последовать примеру связного и закрыть глаза, кое-кто зажал лицо руками, в приступе страха. Эдна моргнула и села в кресло рядом с Хасимом. На нее психическая атака хакера не действовала. Там, на Земле, ее никто не ждал. Она включила второй терминал и уверенными движениями запросила канал связи. В графе «Адрес» проставила «Марс-сити, комплекс Бета, сектор 2, кабинеты руководства, офис Р. Бэнкса». Сержант не знала цифровой индекс терминала Бэнкса, но надеялась, что по адресу система его найдет. - Неверно выбран адресат. Пожалуйста, введите адрес правильно или укажите индекс терминала. Свонн выругалась и попыталась снова. Тот же самый ответ. - Какого хера ты не работаешь, паскуда?! - Мэм, что именно вы вводите в адресную строку? – не открывая глаз, спросил Хасим. Свонн зачитала ему адрес. - Нет, мэм, так не выйдет. Как я уже говорил, на терминале связи Бэнкса совсем другое подключение, он не зависит от серверов Беты. Прописывайте подземный центр связи. Марс-сити, комплекс Бета, Подземный уровень, сектор 4, офис Р. Бэнкса. Эдна послушно ввела продиктованные данные в адресную строку. Система задумалась, словно размышляя, сразу ей послать пользователя к чертям, или погодить. Свонн облегченно вздохнула, когда на экране возникло-таки сообщение о найденном адресате. Мерно шуршали помехи, не демонические, а вполне привычные, и монотонный женский голос негромко, но четко, разбавлял тишину: - Устанавливается соединение… Устанавливается соединение… На том конце линии никто не спешил отвечать на видеовызов. Сердце Эдны сжалось – быть может, потому и не был накрыт общим куполом кабинет мерзавца Бэнкса, что там просто некому открыть канал в его отсутствие? У Абрахама Ивлетса в своем кабинете был отдельный терминал, непозволительная роскошь, как всегда считала Свонн, поэтому он точно не стал бы в своей щепетильности тревожить начальское место в его отсутствие. Похоже, об этом думала не одна она – капрал Кунц обреченно уронил голову на грудь. - Держи соединение, насколько это возможно, - бросила она Хасиму. – Отвлекай этого мудака. - Есть, мэм. - Никого там нет… - Олдман облокотился на стол. Стоять ему было очень трудно – на виске ученого набухла пульсирующая жилка. Заметив настороженный взгляд сержанта, Кларк вызывающе вскинул голову. Эдна понимала его нежелание признавать себя ограниченно способным – быть балластом для группы этот мужчина не хотел. Эдна уже строила догадки относительно всех тех, кто оказывался в его команде лишним, и хотя она не спрашивала о них, нетрудно было понять, что их судьба решалась самой группой, у которой, по сути, и выбора особенно не было – идти, таща на себе тяжело раненых, значило сократить всей группе шансы на выживание. Это были тяжелые решения, но кто-то должен был их принять. И раз уж Олдмана выбрали главным, то именно он и решал, кому идти дальше, а кто остается, еще живой, во мраке и одиночестве ожидать страшной смерти. И сейчас Кларк упрямо терпел усиливающуюся боль, желая жить и добраться до безопасного места изо всех сил. Не зная того, что мастер-сержант Эдна Свонн никогда своих не бросает. Девушка криво усмехнулась. Она и не станет просвещать его в этом вопросе до последнего. Этот страх, эта боль будут наказанием ему за тех, брошенных. Свонн понимала его разумом, но сердцем понимать отказывалась. - Мэм… - прошептал Хасим, подняв на нее голову. В темных глазах араба плескалась грусть. – Боюсь, там больше никого нет… Нам некуда возвращаться. После его слов наступила гробовая тишина. Стихли перешептывания и стоны, казалось, люди даже не дышат. Все придавило одно большое горе, общее для всех. Свонн почувствовала надвигающееся отчаяние. Если в Бете творится тот же кошмар, что и везде, то у нее больше нет убежища, в которое она может отвести этих людей, а им больше не за что бороться. Куда проще лечь на пол и молиться, чтобы смерть была как можно менее болезненной. Монитор попискивал, упрямо требуя принять видеовызов. Время шло, и с каждой новой секундой девушка понимала, что шансы на наличие в Бете живых тают, как пломбир в микроволновке. Ей не хотелось оборачиваться. Она не хотела видеть лица тех, кого оставила надежда. Потому что это будут лица мертвецов. Экран резко вспыхнул, и Эдна широко раскрыла глаза – канал связи открыт, кто-то принял сигнал! Но кто? В мельтешении теней она сначала ничего не разобрала. Понадобилось несколько секунд, чтобы осознать – в кабинете Бэнкса спиной к ней стоит десантник, живой, не зомбированный десантник и в кого-то целится из табельного. Сначала она приняла фигуру на полу за ходячего мертвеца, но глаза его не светились оранжевым, и она поняла – это человек. А позволить стрелять в живых людей без ее на то приказа она не могла. Сержант вскочила с кресла и рявкнула во всю мощь легких: - Отставить, солдат! Кажется, подействовало – военный опешил и заозирался. Несмотря на разбитое в кровь лицо, девушка его узнала. Купер, мать его за ногу! Кажется, он не совсем понял, что происходит, и Эдне пришлось крепко послать его по матушке, чтобы парень, наконец, повернулся к терминалу связи поприветствовал ее. А вот когда она узнала в избитом человеке на полу заместителя главного администратора, то неизвестно, кто больше был шокирован – они или она . - Не думал, что когда-нибудь это скажу, но я очень рад вас видеть, Свонн. Девушка хрипло засмеялась от облегчения. С плеч словно гора упала. Перестав обращать внимание на второй монитор, по которому все еще плыли, разевая рты, жуткие лица, весь отряд поспешил склониться над соседним терминалом, все еще не веря, что им удалось связаться с живыми людьми. Ивлетс с трудом, кряхтя и сплевывая кровь, уселся в кресло перед терминалом. Купер стоял за его спиной и пытался сделать вид, что он тут совершенно случайно. Обо всем этом Свонн решила расспросить потом, сейчас необходимо было передать нужные сведения и узнать ситуацию. - Что вы обнаружили, сержант? – Абрахам механическим движением поправил разбитую дужку очков. Свонн очень торопилась, рассказывая вкратце обо всем, что знала. Она боялась потери связи и соответственно важной информации, которую просто необходимо было передать Бете. Бете, в которой еще оставались живые люди! Ее удивило то, как принял Ивлетс информацию о прошлом базы, перешедшем в настоящее. Удивило и не понравилось. Она ожидала шока, сдержанного ужаса, недоумения, недоверия – чего угодно. Но зам выслушал ее, не подвергнув сомнению ни одного ее слова. Только кивал время от времени. Зато Купера, казалось, сейчас удар хватит. Он ухватился за стену, очень тяжело переваривая услышанное. И только на одном моменте Ивлетс все-таки нахмурился. - Эдвард Хоупер? Вы уверены, мэм? Эдна кивнула. - Увы, но это так. Мы вышли на этот терминал связи только потому, что Хоупер еще не знает, или не помнит о заброшенных серверах подземного уровня. Все остальные в Бете он блокирует. - Эдвард Хоупер не может ничего блокировать, Свонн. Он мертв. Теперь настал его черед рассказывать. По мере того, как он выдавал последние новости, лица тех, кто находился сейчас очень далеко от Беты, менялись с радостных – комплекс все еще жив и сопротивляется - на печальные – и там не обошлось без потерь – и обратно. Свонн помолчала несколько секунд, обдумывая гибель серверной и военного инженера. - Послушайте, - произнес Али. – Не знаю, что там устроил Хоупер, но он жив. Как живы и сервера Беты. Они не уничтожены, а именно блокированы. Вы видели тело инженера? - Нет, - мрачно покачал головой Ивлетс. – Оно недоступно. Весь узел связи затоплен водой, которой тушили пожар, примерно по колено, и в этой самой воде находится большое количество проводов под высоким напряжением. Туда невозможно пробраться. - Иными словами, - ворвалась в разговор Эдна. – Мерзавец жив и знает, что вы не сможете достать его. Он понял, что мы его засекли, и на всякий случай решил подстраховаться, инсценировав свою смерть. - Не просто инсценировав, - Абрахам Ивлетс сложил пальцы в привычный замок. – Он также обезопасил себя от вторжения, устроившись где-нибудь в укромном и безопасном углу серверной. Купер со всей дури врезал кулаком в стену. - Какая хитрая сука! – завопил он, теряя над собой контроль. – Затесался в наши ряды… Спал с нами в одной казарме, жрал один сухпаек с нами! Предатель!! Да если б я знал, я бы размозжил его гнилую башку об самый засранный унитаз в Бете! - Думаю, он отлично знает, что не доживет до суда правления, - согласился с ним Ивлетс. – Потому и спрятался. - Я только одного не понимаю, - пожал плечами связист. – Как он может по-прежнему управлять сетью, если сервера, как вы говорите, были уничтожены пожаром? Если только… - Если только «что»? – повернулась к нему Свонн. Тот замялся, задумчиво теребя бородку. - Если только, конечно, он не сымитировал и разрушение, уничтожив только несколько не самых важных блоков, и сохранив работоспособность основных… Свонн застонала сквозь зубы. Да откуда же взялась такая хитрая сволочь?! Не могло наличие настолько предприимчивой твари на базе оказаться простым совпадением. Мерзавец явно подослан кем-то. Но кем? Ответ весьма прост, на первый взгляд. Кем-то, кто подразумевал, что случившееся может случиться. Или, вернее, планировал, что так оно и будет. Иными словами, кто-то за пределами Марса знал, что здесь будет самое настоящее адово месиво. Но откуда он это знал? В мозгу кольнула неприятная догадка. И как до тебя не дошло это раньше, Свонн? Весь этот кошмар, все эти ужасы – монстры, ходячие трупы, неполадки в системе энергоснабжения, толчки, все эти чудовищные смерти, все было спланировано ЗАРАНЕЕ. Кем-то, с высоким уровнем допуска к закрытой информации, явно из правления, иначе и быть не может. Но для чего все это? Зачем кому-то из UAC приносить в жертву целую станцию, только-только ее отстроив? Что в противовес их жизням? Какие такие блага? Сержант терялась в догадках. Свои мысли она пока решила не озвучивать. Ни к чему ей паника в отряде. Но на душе стало тоскливо так, что захотелось выть, точно дикое животное. Когда она думала, что опасность локальна, и враг только здесь, на Марсе, ей было легче. Его можно было уничтожить. Неизвестно, каких нечеловеческих трудов бы это стоило, но иного пути не было. Уничтожить врага, чтобы спасти родную планету. Чтобы было, куда возвратиться тем, кто сумеет остаться в живых. А что теперь? Есть ли им, куда возвращаться? Не ждет ли их на Земле бесследное исчезновение, как ненужной помехи, которая вставила палки в колеса бессовестной корпорации? Нет гарантий, что правление не пошлет новую волну пушечного мяса возобновлять их чертов проект! И что теперь? Конечно, в сердце едва теплится надежда на то, что Свонн ошиблась, что все это попросту невозможно. Но Эдна не первый год работала на корпорацию, и знала – возможно. Куда теперь идти, что делать, если все твои усилия пойдут прахом только потому, что кому-то из «вышек» на Земле невыгодно, чтобы ты жила. - … Мэм? – вывел ее из раздумий Кунц, мягко тронув за плечо. Девушка строго поджала губы и вновь уставилась на экран. - Я спрашиваю, Свонн, что именно вы намерены делать? – один глаз Абрахама заплыл, но второй испытующе уставился на нее. Сержант криво усмехнулась, и Ивлетс понял, что ей самой хотелось бы знать ответ на этот вопрос. Странно, но сейчас он отчего-то не разделял своего обычного презрительного скептицизма по отношению к ней. Она сумела выжить и вывести из Альфы уйму людей, несмотря на все свои минусы. А потому заслуживает уважения. - Давайте пока что мыслить локально, - девушка устало потерла пальцами переносицу. – Сейчас наша первоочередная задача – живыми добраться до Беты. Ваша – отстоять ее до нашего возвращения. А там уже соберемся, взвесим все «за» и «против» и решим, что нам делать дальше. - Со вторым пунктом плана могут возникнуть осложнения, - Абрахам закашлялся в кулак и Эдна с неудовольствием отметила кровь, оставшуюся после этого на его пальцах. - Видите ли, Свонн, я в данный момент нахожусь под арестом. Сержант бросила вопросительный взгляд на Купера. Тот пожал плечами: - Приказ коммандера-сержанта Петрелли, мэм. - Тебе его арестовать приказали или казнить, солдат? Почему заместитель Главного Администратора в таком плачевном состоянии? Купер поджал губы. - Предотвращение попытки побега, мэм. Я следовал приказу. - Тогда тебе новый приказ, салага. Я снимаю арест с Абрахама Ивлетса. И ты лично проследишь, чтобы эта информация дошла до Петрелли. Понял? - Есть, мэм! – отдал честь Купер, по сердитым глазам которого было видно, что он не считает себя заслужившим гнева мастер-сержанта. Но возражать высшему на Марсе военному начальству не посмел. - А вам, - обратилась Эдна к тихо постанывающему сквозь зубы заму. – Неплохо бы наведаться к доктору Мэдиссон. Личная рекомендация. - Я ее приму, - кивнул Ивлетс, поморщившись. Свонн снова хмыкнула. Ну, надо же, каким пай-мальчиком стал Мистер Зануда, стоило ему только немного врезать. - Постарайтесь дожить до нашего возвращения. Вы мне еще понадобитесь. - Вы мне тоже, - отозвался Абрахам. – Как показали факты, общение с вами куда более приятно и менее травматично, нежели с вашим заместителем Петрелли. Пожелав друг другу удачи, собеседники разорвали связь. Ивлетс с трудом откинулся на спинку стула и посмотрел на сразу же набычившегося солдата. Купер ожидал любой подлянки, склоки, ругани, но зам просто протянул ему руку: - Помогите мне дойти до медотсека, и можете отправляться в штаб с докладом. ______________________________________ За углом никого не было, однако чуть дальше по стенам скользили смутные тени, да и шумное прерывистое дыхание, как у астматика, не оставляло сомнений в том, что кто-то неподалеку вышагивал, явно чувствуя себя как дома. А почему – как? Этот спальный район и есть их дом. Девушка пожалела, что не имеет при себе фонарика. Впрочем, кто знает, может, так и лучше – глаза рано или поздно привыкнут к полумраку, а светом она могла себя выдать. Мэдиссон прижалась к стене как можно плотнее. Повторяя про себя, словно мантру «Я тень, только тень, а вовсе не ходячий кусочек славного мясца, просто тень», она медленно двинулась по коридору к небольшой темной нише, в которой намеревалась чуточку отдышаться. Впрочем, сделав пару мягких шагов, она резко почувствовала холод, пробежавший по ее спине и заставивший приподняться все волосы на ее теле. Опасность. В этой темноте явно кто-то скрывался, хотя она не видела его и не слышала. И хорошо бы, если и он тоже ее не заметил. Девушка стояла несколько долгих секунд, изо всех сил заставляя глаза всматриваться в эту темноту, пока, наконец, она не уловила там легкое движение. Может, все-таки показалось? Но Рита доверяла своему чутью, так часто спасавшему ей жизнь. Девушка принялась лихорадочно обыскивать глазами не изобилующее предметами помещение, но не смогла отыскать ничего такого, что помогло бы ей. Тогда она осторожно, стараясь не шуметь, запустила руку в карман и достала пустую склянку из-под вениприла, и крепко сжав ее в пальцах, прицелилась. Склянка, тускло блеснув в полумраке, упала метрах в трех от нее, громко звякнув, как и планировала Мэдиссон. На звук из темного угла, покачиваясь и еле слышно всхлипнув, выдвинулась фигура человека, отметила, где находится источник звука, и медленно зашагала к ней. Высокий мужчина в когда-то белом, а теперь заляпанным кровью, халате, точно фартук мясника с бойни. Верхняя часть его головы представляла собой сплошную кровавую мешанину, но это не мешало ему пусть и медленно, но двигаться, протягивая скрюченные пальцы к упавшей склянке. Медик про себя молилась, чтобы мертвец не догадался обернуться и посмотреть, откуда, собственно, прилетел источник шума. Но, похоже, догадываться ему было совершенно нечем, и изувеченный мозг утратил большую часть функций. Зомби неуклюже присел, выворачивая колени, чтобы коснуться склянки, и в этот самый момент на него сзади налетела Рита. Ударом ноги она опрокинула мертвеца на пол, он свалился навзничь, лишь утробно хлюпнув, а в руках доктора зажужжала пила, и ее круглое зазубренное лезвие с неприятным хрустом вонзилось в шею противника, входя в позвоночник, словно нож в кусок масла. Девушке залило все лицо фонтаном крови, и залепило глаза, но она только зажмурилась, продолжая давить на пилу. И лишь когда голова мертвеца, вернее, то, что от нее осталось, отделилась от тела, Рита выключила инструмент и брезгливо утерлась рукавом. Главное, чтобы на шум не сбежались остальные мертвые ублюдки. Одной пилой против них всех она явно не совладает. Придется надеяться на чудо. Неподалеку раздалось сиплое дыхание и неровные шаги. Девушка бесшумно скользнула в спасительную темноту угла, где уже никто, кроме нее, не прятался. И достаточно вовремя – из-за поворота вырулили две покачивающиеся фигуры с ранами, не совместимыми с жизнью. За одним из них волочился длинный шлейф внутренностей. Завоняло дерьмом и медика затошнило. Но боясь хотя бы малейшим движением или звуком привлечь внимание этих двоих, девушка молча терпела, призвав все свое врачебное мужество. Наткнувшись на тело уже окончательно мертвого собрата, парочка мертвецов даже не обратила на него внимания, просто перешагнула через него и направилась дальше по коридору. Это заинтересовало Риту. Дождавшись, пока их шаги затихнут за поворотом, Мэдиссон выбралась из убежища и быстрыми шагами направилась к первой же квартире, электронный замок которой горел зеленым. Она бродила по жилым отсекам, только заглядывая туда мельком, и негромко спрашивая в темноту: - Есть кто живой? Пока что ответа не было, только иногда внутри очередной квартиры раздавалось рычание потревоженного мертвеца, и девушка пулей вылетала из помещения, попутно запирая электронный замок, так как имела к этому доступ. Однако запирая очередную квартиру, она не сразу приметила мелькнувшую позади нее тень. И лишь каким-то шестым чувством поняла, что нужно резко рвануть в сторону, с трудом избежав встречи с лезвием красного пожарного топора. Рита охнула и ударила ногой в живот мертвецу, вновь взмахнувшему оружием у нее над головой. Он крякнул и опустил топор ей на голову, но удар заставил его немного сместиться, а потому Мэдиссон удалось ускользнуть и на этот раз. Рассчитывать на удачу и далее, постоянно уклоняясь от ударов, медик не собиралась, а просто и грубо схватилась обеими руками за рукоять топора, впритык к пальцам зомби. Мускулы на руках напряглись, не давая мертвецу освободиться из захвата, он мог лишь жалко трепыхаться в попытках вырвать оружие. Рита упрямо закусила губу, не обращая внимания на струящийся со лба пот, и тянула инструмент на себя, стараясь обезоружить противника. Она широко расставила ноги и уперлась носками в пол, зафиксировав себя таким образом поустойчивее. А вот мертвец елозил по коридорной плитке, скользя на полусогнутых дрожащих ногах. В один момент Рита резко дернула рукоять на себя, и встретила толкнувшегося за ней по инерции зомби прямым ударом головой в лицо. В лоб словно кирпич швырнули, теперь с потом текла и тонкая струйка крови, но противник зато отшатнулся, расцепил руки и потерял равновесие. Девушка же времени терять не стала, заслышав неподалеку злобный рев еще нескольких зомби, увидавших ее с другого конца коридора. Она перехватила топор поудобнее, немного покрутила им, приноравливаясь, а затем вознесла оружие над головой как можно выше и со всего размаху рубанула по ноге мертвеца, перерубив кость, но не отсоединив ногу от тела. Да в этом и не было необходимости – зомби теперь не мог встать, как ни пытался, и все же для надежности она таким же образом «обработала» ему и предплечья. Теперь руки мертвеца висели плетьми, и он, недобитый, больше не представлял опасности. - Вояки тобой потом займутся, - пообещала ему Мэдиссон, стряхнула небрежно кровь с лезвия, рубанув воздух, и развернулась к подкрадывающимся к ней со всех сторон ходячим трупам. Они лезли отовсюду, привлеченные шумом и запахом крови. С обеих сторон коридора, выходили из квартир, завывая и хрипя, отталкивая друг друга и протягивая к Рите свои поломанные, изувеченные, покрытые чужой кровью пальцы. Девушка поняла, что от такой толпы ей точно не отбиться. Прижавшись спиной к дверям, она отступила к ближайшей квартире, запертой, но это не стало проблемой – заветный «ключик» в ее кпк отворил ее, и Мэдиссон тут же скользнула внутрь, уповая на то, что там на нее сзади никто не бросится. В любом случае, несколько зомби в квартире куда лучше, чем почти два десятка зомби в коридоре. Медик успела запереть дверь изнутри, как на нее с той стороны посыпались удары. Немного приводя в порядок прерывистое дыхание, девушка попыталась его слегка приглушить, но в итоге только закашлялась. Руки тут же стиснули топор, готовясь нанести удар в любую сторону. Широко раскрытые глаза пытались привыкнуть к темноте и увидеть хоть что-то. Справа от нее послышался едва различимый шорох, и этого было достаточно, чтобы Мэдиссон круто развернулась, разя на поражение. Топор ударился об стену, и от нее, громко запищав, побежало что-то маленькое и светлое, тут же скрывшись. Врач выдохнула и негромко выматерилась. Мыши. Долбаные мыши! Те самые, лабораторные. Все-таки Свонн их не за просто так не любит. Девушка вспомнила, что времени у нее не так много. Наверное, уже минут десять из отведенных ей прошли. Придется поторопиться, если она не хочет остаться тут поджидать десант. Переложив оружие в одну руку, вторую она протянула вперед, ощупывая стены. Кажется, еще одна дверь, судя по планировке – в ванную. Обесточена, что неудивительно – достаточно чему-то перегореть внутри них, и эти миксомовские панели уже перестают работать. Но они хороши и тем, что в такой ситуации совершенно не блокируются. Рита спокойно отодвинула ее в сторону, и тут же нырнула вбок, готовая ко всему. Передняя стена ванной, слегка освещенной одной-единственной свечкой, еле теплящейся в углу, вся была запачкана кровью, словно на нее выплеснули целое ведро, а на полу – доктор даже не сразу его заметила – полулежал труп молодого ремонтника, и вставать вроде бы не собирался. Рита присела и взяла в руки свечу, и тут свет упал на труп, вся плоть которого, исцарапанная до крови, изодранная, привела ее в ужас. На парне не было ни одного живого места, полоски кожи отстали от тела и висели неряшливыми мокрыми лохмотьями. По ним все еще стекала кровь – похоже, это случилось совсем недавно. Осмотрев его пальцы, Мэдиссон вынесла вердикт – жесточайшее самоубийство. Ногти трупа были изломаны, частично вырваны, из-под них торчали застрявшие куски кожи. - За что ж ты себя так? – вполголоса спросила Мэдиссон, унимая поднимающийся к горлу ком тошноты. Парень оказался не совсем мертвым. Услышав ее голос, он закряхтел, дернул ступней и приоткрыл налитые кровью глаза. Рита вскочила на ноги, выругалась и схватилась за топор. Губы ремонтника шевельнулись, словно он что-то силился сказать ей, но не мог извлечь из себя ничего, кроме невнятного хрипа. Поняв, что его попытки вызывают только новые потоки изо рта, умирающий всхлипнул, выплюнул что-то и затих. Тело его окончательно обмякло, и Рита поняла - все. Теперь точно все. Ее внимание привлек темный предмет, который выплюнул хозяин квартиры. Сначала она решила, что он откусил себе язык, но подняв его и повертев около свечки, убедилась, что это металлический нательный крестик. Задумчиво покрутив его в пальцах, Мэдиссон положила распятие на пол около неподвижного тела. - Прости, парень, не думаю, что Господь здесь хоть кому-нибудь поможет. Девушка вернулась к входной двери и прислушалась. Чертовы зомби по-прежнему толпятся около нее по ту сторону, вахту несут. Ублюдки. Как теперь выбираться? Эх, гранату бы сюда… Освещая себе путь, Рита принялась изучать аппартаменты, стараясь найти хоть что-нибудь полезное. На стойке нашелся бутерброд и недопитая чашка кофе. Человек даже не успел позавтракать, как начался глобальный абзац. Она шарила в ящиках, небрежно раздвигая чужие вещи – на такой вандализм их хозяину было уже глубоко наплевать. Наконец, она наткнулась на то, что искала, и мысленно поблагодарила мертвого парня за то, что пуританином он не был. Ровно две бутылки неплохого виски, судя по запаху. Рита поставила их на стол и подошла к кровати. Стянула с подушки наволочку и порвала ее на несколько кусков. Вот, теперь дело. Вернувшись к столику, она открыла обе бутылки и хлебнула из обеих. Поморщилась, все-таки виски был довольно дерьмовым. Но так даже лучше. Не бог весть что, конечно, но что уж имеем. Обильно полив разложенные по столу тряпки, девушка засунула их одними концами внутрь бутылок, оставив все остальное торчать снаружи. Одна бутылка отправилась к ней в карман халата, вторую же девушка крепко сжала в руке, подхватила свечку и медленно направилась к двери, чтобы не потушить единственный имеющийся у нее огонь – она даже зажигалку оставила в медотсеке, а хозяин квартиры, хоть и выпивоха, но судя по всему, не курил. Мэдиссон подожгла бутылку и открыла дверь. Буквально в паре метров от нее возникли омерзительные изувеченные рожи, и белесые глаза уставились на нее. Не дожидаясь, когда они потянут к ней руки, Рита размахнулась и швырнула бутылку в толпу. Она ударила в грудь одного зомби, тот крякнул, но устоял и даже не посмотрел на то, что прилетело в его сторону, а сама бутылка, отскочив, упала на пол и разбилась. Лужа тотчас же вспыхнула, и пламя перекинулось на чьи-то ноги. Вытащив из кармана вторую бутылку, Мэдиссон поднесла ее к свече и тоже отправила в полет, на этот раз метя выше – в головы. Завыл один из мертвецов, получив полноценный костер у себя на плечах, отшатнулся и упал на собратьев, которые, не обращая внимания на создавшуюся давку, все перли и перли вперед, к доктору, мешая друг дружке. Пламя стало довольно быстро распространяться, и когда Рита скрылась вновь за спешно закрытой дверью, уже несколько мертвецов полыхали, завывая на все лады. Мэдиссон подождала несколько секунд и снова выглянула наружу. Теперь все внимание толпы ходячих мертвецов было приковано к огню, и хотя горело всего несколько зомби, они завывали так громко, хромая по коридору кругами, что послужили отличным отвлекающим маневром. Пользуясь тем, что на нее, по сути, уже никто не смотрит, Рита подхватила брошенный у порога топор, стараясь производить как можно меньше шума, выскользнула из квартиры и тихонько, прижимаясь к стенке, проползла мимо озверевшей толпы, в небольшое ответвление коридора, являвшееся, судя по всему, уголком отдыха. Там стояло два информационных терминала, узких прямоугольных шкафа высотой в почти полтора человеческих роста, к ним-то и устремилась Рита. Вскочив на стол, она ухватилась за верх одного из терминалов, закинула туда оружие и подтянулась, забираясь в неширокое пространство между крышкой терминала и потолком. Скорчившись в три погибели она, тем не менее, смогла там сесть, подобрав под себя ноги. Что ж, эти малоподвижные ублюдки ее не достанут. Пока не достанут. Но что делать дальше, она не знала. От нечего делать, девушка принялась считать мертвецов. Сколько там говорили, осталось здесь, в спальном отсеке? Двадцать шесть человек? В коридоре бродило двадцать три. Один, без рук и ног, валялся за углом. Один труп в той квартире. Судя по тому, что он был одет как ремонтник, это был один из изолированных, а второй псих… А второй, скорее всего, заперт где-то еще. Итого – все двадцать шесть. Твоя дурацкая выходка, Мэдиссон, закончилась фееричным провалом. Здесь не осталось живых, и некого спасать. Кроме тебя. Время, которое она выпросила у русского, давно прошло. Он забаррикадировал дверь и сидит, ждет военных. Которые прибудут еще неизвестно когда. И совсем не факт, что ты к этому времени сама не станешь зомби.