Темное пророчество

В небольшой палатке, расширенной внутри заклятием, склонились над столом три человека. Лица их сосредоточены и серьезны. — Я все-таки считаю, что нужно концентрироваться на самом Малфое, — нахмурилась Ева, покручивая в руке кинжал-палочку. Прямые черные волосы густо обрамляли лицо, наполовину его скрывая. — Ты не сможешь подобраться к нему близко, — немного раздраженно ответил Отто, переводя взгляд с Гермионы на Еву. — Он — Лорд, и практически никогда не бывает один в публичных местах. Его замок охраняется, плюс — Гермиона подтвердит — он и в одиночку представляет огромную опасность. Ты же не собираешься напасть на него с этим, — кивнул он головой в сторону необычной формы волшебной палочки Евы. — Ты прав, Отто, — подняла руку вверх Гермиона, предостерегая Еву от дерзкого ответа, готового сорваться с ее губ. — Малфой будет охотиться за крестражами в одиночку, либо с очень узким кругом доверенных лиц. Которых я, наверняка, даже знаю. Но и в словах Евы есть рациональное зерно. Где гарантия, что мы сможем отыскать крестражи раньше Малфоя? Мы даже не знаем, где их искать, — шепотом закончила Гермиона, поймав себя на мысли, что повторяет фразу, которую уже слышала однажды. Фразу, сказанную ей Роном. На заднем фоне ей что-то ответил Отто, но тут же был перебит Евой и между ними завязался спор. Уже почти месяц, как они живут в одном лагере и все это время они грызутся как кошка с собакой, а Гермиона словно между двух огней. Отто отыскал свободную от слежки территорию вблизи графства Уорлингтон, и они поставили там лагерь. Доверившись Отто в тот раз, когда он ее спас, Грейнджер чувствовала себя обязанной. Она испытывала странное ощущение неправильности происходящего рядом с Отто, внутреннее чутье нагло противилось тому, чтобы вообще кому бы то ни было доверять или доверяться, но он из раза в раз помогал ей, и она не могла отплатить ему еще большим оскорбительным недоверием. Гермиона решила, что произошедшее с ней оставило яркий след на внутреннем состоянии. Отто настоял на том, чтобы кроме него и нее никто не знал, в каком именно месте находится лагерь — так они обезопасят себя от возможного предательства: специального или неосознанного. Перемещались в лагерь исключительно с помощью порт-ключа. Что касается Евы, то Гермиона даже представить себе не могла, насколько важного союзника она обрела в ее лице. Перед тем, как отправиться в реабилитационный центр, они с Гермионой договорились заблокировать Еве воспоминания о самой Грейнджер, оставив лишь приказ о том, чтобы собрать как можно больше людей — эту идею Гермиона почерпнула у Драко. Вселить в сломленных пленом волю к жизни. Взрастить жажду мщения и способность к борьбе. Ева оказалась на редкость убедительной и сильной личностью. Главной в их группе бесспорно признавали Гермиону. Ева исправно служила ей и выполняла любой приказ. Отто выполнял роль советника и помощника в одном лице, и Гермиона признавала, что его помощь была также поистине неоценима. Некоторое время они занимались разведкой: собирали информацию о политической обстановке, самом Драко Малфое и куда направлено его внимание. Ополчение давно пало, но продолжало успешно скрываться в Малфой-Мэноре. Ходили слухи, что Драко Малфой вот-вот начнет поиски своего родного поместья и сотрет с лица земли остатки ополченцев, но он почему-то медлил. Гермиона же и ее помощники знали: он был занят куда более важным для него делом — поиском крестражей. Гермиона обхватила плечи руками и слегка потерла их, согреваясь. Близился декабрь, зима уже вступила в свои права и, несмотря на заколдованную палатку, девушка все равно всегда мерзла. То ли от бесконечного холода в душе, то ли от худобы. Она задумчиво нахмурилась. Гермиона произнесла те слова, что Рон высказал ей после смерти Гарри и они щемящей болью отозвались в груди. Без Гарри они не знали, что могло оказаться крестражами Волдеморта. Прошло больше двух лет, а они так и не продвинулись в своих поисках. Занятые бесконечными стычками Ополчения с Пожирателями, казалось, они будто погрузились в спячку, забыв о действительно важной цели. Откуда стоило начинать поиски? Если Волдеморт сделал своим крестражем Нагайну и всегда держал при себе… Если крестражем также было кольцо его рода, которое уже уничтожил Дамблдор… Логично ли, что Темный Лорд выбирал что-то, что было ему дорого или важно? Значит, это должно быть что-то особенное. Но откуда можно узнать его предпочтения и интересы? Гермиона беззвучно нервно хмыкнула. Она интересуется биографией самого Волдеморта, с ума сойти! Но внезапно девушка застыла, как вкопанная, пораженная возникшей в голове мысли. Гарри рассказывал, что профессор Слизнорт был очень близок к Тому Реддлу и у них даже были совместные воспоминания, которыми Слизнорт поделился с Дамблдором. Насколько Гермиона знала, профессор Слизнорт остался в стороне от войны и продолжил преподавательскую деятельность в Хогвартсе. Хогвартс… Как давно она там не была. Ее второй — а, возможно, и первый — родной дом. Где она встретила друзей и обрела семью. Видимо, все дороги ведут именно туда. — Это шанс! — вслух воскликнула Гермиона, поворачиваясь к остальным. С горящими от воодушевления глазами, она подошла к столу. — Ева, мы на самом деле еще слишком слабы, чтобы выступать против Малфоя в открытую. Даже если действовать хитрыми методами, — предотвращая доводы подруги, добавила Гермиона. — Отто, ты ведь часто бываешь в Министерстве? — Да, почти каждый день. Это же моя работа. — На некоторое время мы с Евой пропадем из лагеря. А тебе нужно будет присмотреться к работникам Министерства и отыскать волшебников, поддерживающих нас тайно. — Что ты задумала? И как ты себе это представляешь? — скептически склонил голову на бок Отто. — Тихо и тайно. В лучших традициях твоей настоящей работы. Я сварю сыворотку правды — тебе останется лишь завести небольшие и короткие беседы, добавив пару капель в кофе. Если человек наш — вербуй. Как только мы вернемся, я сразу же поговорю с каждым. Если поддерживает режим Малфоя — стираешь память. — Может, их лучше сразу тогда истреблять? — встряла Ева. — Зачем нам потенциальные враги? Когда встанет вопрос открытого боя, они все присоединятся к Лорду… — Нет, — жестко отрезала Гермиона. Ее мягкий голос в последнее время звучал жестко и непоколебимо. — Никаких бессмысленных убийств. Никаких бесполезных жертв. Ева недовольно поджала губы, но промолчала. Отто недоверчиво прищурился. Между бровями залегла глубокая складка, красноречиво говорящая о том, что он был в раздумьях. — Хорошо, — спустя мгновение отозвался он. — Куда вы направитесь? — В Хогвартс. Я думаю, там находится тот, кто сможет нам дать наводку на предметы, которые могут быть крестражами. Но для этого необходимо сначала туда попасть. — Оборотное? — предположила Ева. В ее глазах плескался блеск азарта, как и всегда, когда на горизонте маячила опасная вылазка. Эту девушку плен не сломал, но надломил. Гермиона замечала, что на некоторые ситуации она реагирует слишком остро и жестоко, но это было даже иногда на руку. Ведь сама Гермиона так и жила с чувством вины и стыда за произошедшее с Бьёрном и Торгорном, и избегала излишней жестокости. — Пожалуй, это единственный вариант. Но мы не можем превратиться в кого попало. Сейчас там обучаются только чистокровные… — Гермиона нахмурилась и поджала губы. Им необходимо было превратиться в отпрысков чистокровных, но для этого нужно похитить человека и держать в плену столько времени, сколько понадобиться им. На миг Гермиону обуял ужас от того, что она собиралась сделать. — Может, есть другой вариант? — Почему? — удивленно приподняла бровь Ева. — Боишься, не сможем вовремя принимать зелье и нас узнают? — Нет. На четвертом курсе мы ясно все убедились, что Оборотное можно принимать без перерывов. Просто… Ева, для этого нужно похитить детей, — с горечью в голосе воскликнула Гермиона. — Подростков. А я… Мы не можем держать их в плену. Это же… — Я считаю, если предоставить им все условия, то ничего с ними не случится, — впервые за все время поддержал Еву Отто, на что у той удивленно поползли брови вверх. — Отто, это же дети! — В семьях, где меня держали в плену, часто были дети, Гермиона, — сказала Ева, переводя взгляд с одного на другую. — И знаешь, эти чертовы «цветы жизни» были рады сами меня пнуть под ребра, когда выпадала такая возможность! — с злостью прошипела она. — Они — точная копия своих родителей. Повторяли даже слова, что говорили их родители. — Они воспитаны в условиях, что такое поведение — норма, — беспристрастно добавил Отто. Гермиона удивленно стрельнула глазами в парня. — Но мы же все понимаем, что это далеко не норма. — Рамки нормы определяются обществом, в котором ты рождаешься, воспитываешься и живешь, — пожал плечами парень. — Так было всегда. Каждая фракция борется за власть. — По-моему, ты искажаешь смысл нашей борьбы, Отто, — нахмурившись, ответила Гермиона. — Мы боремся не за власть, но за свою свободу и возможность жить в мире, где у каждого равные права! Гермиона ощутила поднимающуюся в груди волну негодования. Ее чувства тут же отразились на лице, и Отто, заметив, удивленно изогнул бровь. — Черт возьми… Ты в этой войне с самого начала, а до сих пор живешь в мире собственных иллюзий, — его голос звучал поистине ошарашенно. — Я думал, произошедшее с тобой должно было снять с тебя розовые очки. — К чему ты ведешь? — вскинула подбородок Гермиона. — Равных прав никогда ни у кого не было, Гермиона, — вкрадчиво продолжил Отто. — Всегда существовали сословия, не мне тебе рассказывать об этом. Ты же лучшая ученица своего времени! — Отто сделал паузу, заметив, как девушка прищурилась. — Свобода, равенство, справедливость — это все лишь лапша для глупого народа, которую они с радостью поглощают! — Отто красноречиво указал пальцами на свои уши. — Такого никогда не было и не будет, Гермиона. И ты сможешь что-то изменить в этом мире, хотя бы на чуточку, — Отто сделал шаг навстречу Гермионе и акцентировал внимание на расстоянии между большим и указательным пальцем, — только когда в твоих руках будет власть. И именно за это ты борешься. За возможность сделать так, чтобы вы жили в лучшем мире. За власть. — Мне не нужна власть, Отто, — покачала головой Гермиона. — А кто, если не ты? — мимолетная улыбка скользнула на его губах. — Мы, — твердо ответила Грейнджер. — Не я, а все мы, Отто. Только вместе мы сможем изменить мир, не один человек. Думаешь, почему Волдеморт собирал последователей? — вскинула подбородок Гермиона. — Или Малфой готовил диверсию почти два года? Потому что без свиты они всего лишь одиночные волшебники. Какими бы сильными ни были. Короля делает свита. И сила за большинством! Мне лично не нужна власть. Но нам всем нужен мир. И за это мы боремся. Надеюсь, что и ты тоже, Отто. — Гриффиндорская натура, — коротко усмехнулся парень, и в его глазах Гермиона заметила необычный блеск, которого еще не видела раньше. Это было похоже… На одобрение. И, возможно, скрытое восхищение. — Я наслышан о ваших факультетах. Называй это как хочешь. Суть от этого не меняется. Наш враг охотится за силой, а значит за еще большей властью. Остановив его — я защищу свой народ, а ты — свой. Так что как ни крути — цель одна. Противный, мерзкий червячок недоверия шевельнулся в груди девушки. Она слегка прищурилась, пытаясь понять, что именно ее смущает в мужчине. Несмотря на то, что одну и ту же идею они облачили в разные слова — суть не менялась. Открытый взгляд, добрая улыбка — все это казалось неискренним. Но интуиция уже подводила Гермиону не раз, и она решила не доверяться случаю, а проверить свои подозрения при первой же появившейся возможности. — Надеюсь в дальнейшем у вас не возникнет вопросов касательно нашей общей цели, — заключила Гермиона и развернулась к Еве. — Возможно, ты права, Ева. Может, я зря переживаю за благополучие тех, кто не переживает за наше, — жестко произнесла Гермиона. — Отто, нам необходимо найти тех, кем мы будем притворяться в ближайшие несколько недель. Пусть это будут две старшекурсницы… из Слизерина. С уровнем успеваемости выше среднего. Профессор Слизнорт выделяет только успешных учеников, а мне он важнее всего, — затем она на мгновение замолчала, поджав губы, и добавила, — и пусть у них будет не сильно примечательная внешность. Не хотелось бы выделяться больше, чем нужно. — Понял. В Министерстве достану досье возможных претенденток. — Отлично. Необходимо закупить ингредиентов для зелий и успеть сварить необходимое. Заготовки для Оборотного уже есть, остается лишь добавить количество. Каждую субботу студенты Хогвартса ходят в Хогсмид. Желательно, чтобы к ближайшей субботе мы уже были готовы попасть в замок. Договорив, Гермиона ощутила предвкушающую дрожь в груди, как бывало всегда перед важным, знаменательным событием. Где-то глубоко в груди сердце сжалось в ком от осознания того, что она вновь вернется в Хогвартс. Ее главной целью был профессор Слизнорт, но также можно было исследовать библиотеку на наличие автобиографии Тома Реддла, поспрашивать привидений… Работы было много. Но несмотря на это её вдруг охватила тоска и ностальгия. Родной Хогвартс, который ей пришлось бросить из-за треклятой войны. Ее жизнь рухнула с победой Темного Лорда. Она продолжала жить на руинах своих мечтаний и надежд. Гермиона сама удивлялась откуда только в ней силы продолжать бороться. Когда не стало Гарри, ею овладел огонь мщения и вера в то, что за ними правда и Ополчение обязательно выиграет. Затем умер Рон, Джордж, Луна, Невилл… Но не успела она их оплакать, как ей пришлось бороться за свою жизнь и свободу. И произошло то, чего Гермиона никак не могла предугадать. Если бы кто-то раньше, когда она еще училась в Хогвартсе, сказал ей о том, что она влюбится в Драко Малфоя — она бы рассмеялась ему в лицо. Сейчас же она разрывалась между ненавистью и неутолимой тягой к нему. Злилась, шла против него, пытаясь остановить его восхождение к еще большему величию. В глубине души восхищаясь им. *** Драко не обманул Киллиана и решил вопрос с оборотнями, поселившимися на его территории, но сделал это, как и всегда, с выгодой для себя. Он не стал нападать на оборотней и выгонять силой, а предложил дальнейшее сотрудничество и другую территорию, которая их вполне устроила. — Драко, предлагаю устроить бал, или, как говорят сейчас, вечеринку! В твою честь! — воодушевленно произнес старый вампир, предлагая парню бокал с темно-бордовой жидкостью. Ноздри Драко затрепетали, уловив отчетливый аромат человеческой крови. Он протянул руку и взял бокал, заглянув внутрь и покрутив в пальцах. Вязкая жидкость приятно обволакивала стенки стекла, лениво стекая вниз. Это зрелище ему показалось завораживающим и донельзя эстетичным. Почему бы и у себя дома не пить кровь из бокалов, а не из пакетов или, того хуже, прямо из животных? С другой стороны, удовольствие от охоты нельзя было заменить ничем. Испытывая брезгливость к собственному типу питания, он старался его игнорировать, а не возводить в ранг искусства. Киллиан же, напротив, наслаждался своим существованием. И Драко вдруг подумал, что, возможно, он упускает приятные мелочи в своей жизни. Может, ему стоит чаще общаться с этим представителем прежней эпохи? — Мне лестно твое предложение, Киллиан, но без меня, — Драко сделал глоток свежей крови из бокала и краем глаза заметил вскинутую бровь старого вампира. — Еще много важных дел, которые я давно откладываю в дальний ящик, — пояснил он. — Понимаю-понимаю… Лорд магической Британии, — закивал головой Киллиан. — И как долго ты собираешься править? Драко вдруг запнулся, на мгновение задержав дыхание. Этот вопрос ошеломил его, потому что сам Драко ни разу не задумывался, как долго он собирался править. Ведь он… Мог править не одну человеческую жизнь, если будет такое желание. Но будет ли оно у него? Без Гермионы все, что он делал, казалось ему механическим. Обычной необходимостью в списке дел. Только она наполняла его жизнь смыслом. Он перманентно ощущал острую нехватку чего-то важного, жизненно необходимого, что сейчас отозвалось щемящей, почти режущей болью где-то в районе груди. — Я еще не думал об этом, — пространственно отозвался Драко. — Я все еще слышу биение твоего сердца, — вдруг сказал Киллиан. Драко вновь опустил взгляд в бокал с кровью. Киллиан обладал поразительной способностью вводить в ступор неожиданными и крайне неуместными вопросами. Казалось, половина смысла оставалась не озвученной, между строк, но оба понимали, о чем речь. — В моем возрасте оно и должно биться, Киллиан, — усмехнулся Драко и встал с дивана, допивая залпом остатки. — И, если бы не ты, такого вопроса могло и не стоять. — Видишь, как прекрасно — я дал тебе выбор. А выбор — это всегда прекрасно! Драко вновь хмыкнул, искривив губы в печальной усмешке. Перед глазами всплыли увиденные воспоминания Северуса Снейпа и их разговор с отцом. Разговор, решивший его судьбу. — Возможность выбора иллюзорна, Киллиан. — Тебе кажется, что ты многое знаешь, но ты также многого не знаешь, Драко, — на удивление серьезно произнес Киллиан, подойдя к нему. — Что бы с тобой ни случилось, — продолжил он, словно прочитав мысли парня, — сейчас ты — следствие произошедшего с тобой в прошлом. И разве это плохо?! Посмотри, где ты сейчас! Что ты сейчас! — он положил руку на плечо Драко. — Я горжусь тем, что знал твоего предка. Корвинус гордился бы тобой. Как и горжусь я, что приложил к этому руку, — он широко улыбнулся. — Надеюсь однажды ты созреешь и позволишь себе полностью овладеть моим даром обращения. — Все может быть, — неопределенно отозвался Драко. Киллиан вдруг отошел к столу и, резко развернувшись, сменил тему. — Ты должен знать еще вот о чем, Драко: сюда приходил какой-то волшебник, обычный, ничем не примечательный темноволосый парень. Он желал, чтобы его обратили в вампира, — на последних словах его серьезный тон приобрел скептические, насмехающиеся нотки. — Парню повезло, он чудом успел спастись. Он, похоже, совершенно не в курсе, что дар обращения даже от обычного вампира нужно заслужить, — Киллиан криво ухмыльнулся и глаза его сверкнули. — Я его даже не видел, дальше основного зала он не прошел. Но имей в виду: я чувствую, что это не обычный заблудший поклонник вампирской жизни. Он либо идет по твоим стопам, либо как-то связан с тобой. Драко нахмурился, внимательно слушая. Слухи о том, что Лорд магической Британии — вампир уже почти перестали быть слухами. Во время битвы при замке Лестрейнджей многие видели, как он расправлялся с врагами. Но кто бы пожелал идти по его стопам? Или кому это надо? — Благодарю, Киллиан, я приму это во внимание, — он протянул руку и пожал ладонь вампира. А затем быстрым шагом пошел на выход. Дойдя до точки возможной телепортации, он аппарировал в дом к бывшему крестному. Он слишком долго откладывал то, что непременно ждет его внимания. Пора, наконец, заняться вопросом крестражей. Отыскать и уничтожить. Даже если Драко еще не решил, сколько он собирается править — на воскрешение Лорда он попасть точно не собирался. Для начала — перерыть все в доме и найти медальон, а затем найти способ отыскать остальные крестражи, находящиеся, по мнению Снейпа, в Хогвартсе. Переступив порог дома, Драко вскинул палочку: — Акцио медальон! Прислушавшись к возможным звукам, догадки Драко лишь подтвердились: медальон с помощью обычного акцио не достать — он защищен темной магией. Что ж, придется вручную. Скривившись, Малфой снял пиджак и бросил его на ближайшее кресло. Зажмурившись, он потер глаза подушечками пальцев. Где бы он мог держать медальон? Драко мог поклясться, что это должен быть очередной тайник. Но где его искать? Вскинув голову, Малфой широким шагом направился в кабинет зельевара. Он уже нашел там один тайник. Вероятно, второй находится там же. Войдя в кабинет, Драко сразу же развернулся к стеллажам и стал вытаскивать книги одну за другой, осматривая стенки стеллажа на предмет чего-то необычного. Выбросив все книги из стеллажей, Драко принялся осматривать тайник, в котором был спрятан омут памяти, но ничего нового не нашел. — Думай-думай, — прошептал себе под нос Драко, сосредоточенно осматривая помещение. Его взгляд заскользил по стенам, потолку, углам, а затем и на сам письменный стол. На столе бардаком валялись книги и пергаменты, но с края стояло две резные фигурки — лани. Одна побольше — другая меньше. Вдруг Драко осенило. Он потянулся к фигуркам и потянул их в сторону. Что-то в стороне щелкнуло и одна из дощечек стеллажа отъехала в сторону. Парень покачал головой, удивляясь собственной недальновидности — ведь в его кабинете точно так же открывался тайник. Он подошел к открывшемуся стеллажу и перед его глазами предстал тот самый, проклятый медальон-крестраж. Еще даже не взяв его в руки, Драко почувствовал, насколько сильную темную магию излучал этот предмет. Было ощущение, словно он заполнял собой пространство, проникал под кожу, создавая холод, колющий тысячами маленьких иголочек. К нему даже не хотелось прикасаться. Рассердившись на себя за такое отвращение, Драко шумно втянул в себя воздух, скривил верхнюю губу, обнажив клыки. Больше немедля, он схватил медальон и собирался уже вонзить в него клыки, как внезапно побрякушка выскользнула из его рук и, упав на пол, раскрылась. Из открывшегося медальона заклубился густой черный туман, обволакивая Драко в беспросветное кольцо. Словно в вакууме, откуда-то издалека послышались голоса разной тональности: сначала перешептывания, среди которых невозможно было разобрать слов. Густой туман тянул свои щупальца под одежду, проникая, казалось, прямо под кожу, создавая ощущение колючей изморози. Драко внезапно ощутил беспричинный гнев и жгучую ярость, словно туман, проникая в душу, заставляет испытывать низменные чувства. Гул голосов стал все больше нарастать, превращаясь в ревущую толпу незримых людей, путая сознание и мысли. А затем, один из голосов стал ярче остальных. Голос, который Драко узнает из миллиона других. — Драко, — тонкий голос Гермионы проник сквозь густой туман, а за ним и ее точеное личико в обрамлении распущенных, струящихся волной длинных волос. — Зачем ты это делаешь, Драко? — фантом девушки призывно приоткрыл губы, словно соблазняя. Малфой завороженно смотрел на лицо любимой, не зная, как реагировать. Он застыл, не смея двинуться. — Я сама ушла от тебя, Драко! Я знаю, что ты думаешь, но причина одна — ты не нужен мне! — ее призывная улыбка вдруг превратилась в брезгливую, глаза стали источать черный, поглощающий цвет, и весь образ вмиг превратился в отталкивающий. — То, какой ты есть, — фантом окинул презрительным взглядом парня с головы до ног, — мерзкий вампир, кому ты нужен?! Неужели ты правда думал, что я смогу полюбить тебя?! Боль от сказанных слов пронзила и без того ноющее сердце Драко, но он никак не выказал своих эмоций. Лишь желваки на щеках мимолетно дернулись, выдавая далеко не равнодушное отношение к сказанному. Казалось, фантом зрит в саму душу, знает все его потаенные страхи, страдание от одиночества, ощущение потери смысла жизни. — Даже полукровка-бербер лучше тебя! Ты отдал меня Нотту, а потом решил сам поразвлечься — ты думал, я когда-нибудь смогу забыть об этом?.. Каждое слово пронзало ядовитой стрелой точно в цель, и Драко вдруг осознал, что фантом озвучивал его тайные страхи, личные, сокровенные мысли, которыми он не делился ни с кем — даже себе боялся признаться. Над смятением вновь возобладало чувство злости, и Драко, по-звериному зарычав, взмахнул палочкой, рассеивая образ той, что владела его душой и мыслями. А на ее месте возник Снейп в своей неизменной черной мантии, застегнутой под горло и безэмоциональным выражением лица. — Не мучайся в догадках, Драко. Мы использовали тебя в своих целях. Это же очевидно, — менторским тоном произнес фантом Северуса. Ноздри Драко затрепетали: дыхание его участилось, он рвано и быстро задышал. Скривив верхнюю губу, Драко вновь взмахнул палочкой, рассеивая густой черный туман. Тот на мгновение рассосался, и Драко ощутил, как ему сразу же стало легче дышать, в груди перестало давить чувство отчаяния, но тут же вновь туман сгустился, обволакивая Драко, поглощая в свои сети. В пелене тумана стал вырисовывается очередной силуэт, и Драко даже стал узнавать черты своего покойного отца. Но воплотиться ему он не дал — взмахнув палочкой, Малфой вновь рассеял туман и, быстрым движением схватив с пола медальон, обнажил клыки и прокусил темную безделушку, отравляя ее ядом демона и навсегда уничтожая часть души Темного Лорда. *** — Аманда Селвин, — прочитала Гермиона на титульном листе досье, обратив особое внимание на фотографию. Красиво уложенные светлые и длинные волосы. Аккуратный носик, тонкие, как у самой Гермионы, губы, миндалевидный разрез глаз. Грейнджер бы могла назвать эту девушку миловидной, если бы не надменный блеск в глазах. Словно смотря на Гермиону с колдографии Аманда уже ее презирает. — Селвины — чистокровки, — кивнул Отто, сидя рядом на диване. Был уже поздний вечер, он только вернулся из Министерства — но не с пустыми руками. — Они поддерживали политику Темного Лорда, а после его падения проявили свою лояльность к Драко Малфою. Девочка успехами не выделяется, но! — увидев недоуменный взгляд Гермионы, Отто поднял указательный палец вверх, — она действительно нигде не выделяется. Что нам только на руку, Гермиона. Успеваемость ей ты сможешь поднять быстро, я уверен. При этом оставаясь в тени. Я вообще не уверен общается ли она с кем-то — ее замкнутость сыграет тебе на руку. Судя по надменности во взгляде — она считает себя выше остальных, так что вряд ли у нее много знакомых, с которыми она близка. — Думаешь, появление у нее подруги не вызовет подозрений? — Ну, ты тоже была странная, при этом у тебя же появились друзья, — широко улыбнулся Отто, на что Гермиона негодующе сложила губы в форме «О», а затем шутливо толкнула его локтем под ребро. — Что бы обо мне не было написано в досье, Отто, я всегда была дружелюбна и приветлива, — будто обиженно ответила Гермиона, но на самом деле она улыбалась. — Конечно-конечно, — поднял руки в защитном жесте Отто, передавая ей новые досье кандидаток, но Гермиона его остановила. — Я сделаю нам чай, будешь? — Может, чего-то покрепче? — стрельнув бровью, ответил парень, доставая из-за пазухи вино. — Заклятие незримого расширения на карман? — пытаясь скрыть улыбку, спросила Гермиона. А затем прищурилась и продолжила, — признайся честно, поэтому ты пришел с досье так поздно вечером? Решил меня споить? — Я бы и рад ответить да, но нет, — пожал плечом Отто и встал с дивана, направившись к столику, на котором стояли железные кружки. — Достать досье действительно оказалось непросто, — он взмахнул палочкой, откупоривая вино. — А еще их нужно было быстро просмотреть и сделать копии только подходящих кандидаток, — продолжил он, мельком взглянув на Гермиону через плечо. Затем поставил две кружки и плеснул в них вино из бутылки. — Я на самом деле освободился очень поздно, но нет времени тянуть с выбором, — Отто сел на диван рядом с Гермионой, повернувшись к ней лицом и коснувшись коленом ее бедра, и протянул ей кружку. — Ну, и признаться честно, я просто хотел, чтобы ты расслабилась. Он улыбнулся одной из своих самых теплых улыбок. В уголках его глаз залегли мелкие морщинки и взгляд его озарился еще большим теплом, от которого стало уютнее и Гермионе. Но несмотря на подобные ощущения, она держала в голове то, что планировала сделать. — Спасибо, — мягко отозвалась Гермиона и взяла кружку, одарив парня улыбкой. — Это, наверно, действительно иногда всем нам нужно. — Конечно, — пожал плечом Отто, даже не думая отодвигаться на приличное расстояние. Он пригубил вина и опустил взгляд в кружку. — Знаешь, когда мне поручали это задание, я даже не представлял в каком направлении мне начинать действовать, — вдруг произнес парень. Гермиона сделала глоток вина, чувствуя, как алкоголь горячей дорожкой согревает горло, и с интересом посмотрела на Отто, молча ожидая продолжения. — Так забавно, — усмехнулся он, — я не хотел ехать в Англию. Мы мигрировали, когда я был еще совсем малышом. Темный Лорд только начал активно собирать последователей, а моя мать, она знаешь… Была магглой, — он снова сделал глоток. — И отец решил, что нужно бежать на его родину, там безопаснее. Он был прав, — Отто поднял взгляд и его лицо озарила печальная улыбка. — Отец всегда говорил, что если ты идешь своим путем — значит сама жизнь будет очищать тебе путь. Не должно быть слишком сложно, так, как знаешь, говорят, сквозь тернии к звездам. Так вот — это все сказки для глупцов. Я тоже верю, что если это твой путь — сама жизнь будет тебе помогать. Гермиона в ответ покачала головой, выражая несогласие: — Не хочу обидеть твоего отца, Отто, но подобные рассуждения инфантильны, — девушка улыбнулась, поджав губы, и снова пригубила вина. С первых глотков она почувствовала, как алкоголь расслабляет, создавая легкую эйфорию в голове. — Уверена? — он широко улыбнулся. — Потому что я могу доказать. Брови Гермионы удивленно поползли вверх, а губы растянулись в улыбке. Она немного отодвинулась, создавая между ними расстояние, и с интересом воззрилась на Отто. Тот сделал вид, что не заметил этого жеста. — Ну смотри, ты — лучшая ученица своего времени. Это весомое достижение. Учеба ведь всегда давалась тебе легко? — Ну, отчасти да. А все потому, что я много читаю и мыслю логически, что позволяет мне подмечать детали, которые ускользают от большинства людей, — ответила Гермиона, не сумев сдержать легкого чувства превосходства, а затем резко осеклась, засмущавшись. — Значит — это твой путь — все в учебе у тебя шло, как по маслу. А взять меня! — Отто показал указательным пальцем на себя. — Я ехал в Англию по неукоснительному приказу, по заданию, от которого не мог отказаться. Я на самом деле был сильно растерян — пусть ты этого и не заметила сразу — не знал куда двигаться. Но потом я встретил тебя, — он улыбнулся и слегка придвинулся ближе, — и у нас с тобой все начало складываться. Значит, я на правильном пути, — Отто открыто встретил взгляд Гермионы и, протянув руку к ее лицу, нежно провел тыльной стороной руки вдоль скулы. Гермиона застыла, пойманная в сети его взгляда голубых глаз. Теплых, таких уютных, но почему-то все еще вызывающих некое опасение. Отто запустил руку в распущенные волосы Гермионы, пропустив сквозь пальцы пряди вьющихся волос. Его жест показался ей даже приятным и одновременно чертовски неправильным, но она проигнорировала это ощущение, позволив ему продолжить. Отто сокращал расстояние между ними болезненно медленно, словно давая ей возможность передумать, и Гермиона действительно думала. Но думала не о нем — не о том красивом голубоглазом мужчине, что сидел перед ней, окутывая в атмосферу уюта, а о том, кто заставлял чувствовать концентрат опасности и сумасшествия. Перед глазами стоял Драко. Волна злости вновь поднялась в душе Гермионы, и уже не только на него, но и на себя. За то, что не могла даже представить себе, чтобы кто-то другой ее целовал. Она понимала, к чему все движется, понимала, что еще несколько мгновений, и Отто поцелует ее. Он безмолвно спрашивает, позволяет сделать выбор — то, чего никогда не делал Драко. То, за что она ушла от Драко. Но лишь на мгновение представив поцелуй с Отто, Гермиона ощутила, как все ее нутро противится этому. Резко отведя взгляд, Гермиона тряхнула головой, сбрасывая со своего лица нежные прикосновения Отто. — Прости, я… — ее вдруг бросило в жар, нахлынули воспоминания последней ночи с Драко и последствия. Это было немыслимо, просто абсурдно так явственно вспоминать Драко в момент, когда она находилась в такой интимной обстановке с другим, достойным молодым человеком. Но она чувствовала то, что чувствовала. Злилась на себя, сгорала от стыда и вины, но не могла совладать со своими чувствами внутри. Гермиона залпом выпила остатки вина и резко встала с дивана. — Думаю, Аманда Селвин сойдет, да, — пробормотала она, — нужно еще обсудить детали, давай я налью еще нам вина. — Да… конечно… — взгляд Отто светился недоумением, а затем он разочарованно поджал губы и протянул ей кружку, опустив голову. Гермиона быстро подошла к столику, развернувшись спиной к Отто. — А какую кандидатуру ты предложишь Еве? — не оборачиваясь, спросила Гермиона как ни в чем не бывало. Она незаметно достала из внутреннего кармана платья маленький флакон с Веритасерум и влила две капли в кружку парня. Быстро спрятав его, она развернулась уже с легкой улыбкой, но все еще горела от смущения произошедшей ситуации. — Не знаю, — пожал плечом Отто, — выбирай любую, все равно Аманда ни с кем не общается, — его взгляд вдруг стал задумчивым и хмурым. Гермиона чувствовала, что их несостоявшийся поцелуй изрядно подпортил уютную непринужденную обстановку. Но, с другой стороны, если бы он состоялся, в каком ключе бы продолжилось их общение? Какие-либо отношения она совсем не рассматривала. Пока ее душой владеет один мужчина — она никогда не сможет сделать вид, что любит другого, или хотя бы показывать, что он ей интересен. И Гермионе хотелось быть честной с ним. — Тогда предоставим этот выбор Еве… Отто, — Гермиона присела рядом, — прости, но… — Кто-то уже занял твое сердце, да? — вдруг проницательно спросил Отто, склонив голову на бок. Гермиона нахмурилась и, поджав губы, отвела взгляд в сторону. Ей не хотелось, чтобы Отто знал о ее позорной связи с Драко Малфоем, и тем более о ее чувствах к нему. Ведь как можно любить того, из-за которого страдаешь ты и все твое окружение? В какой-то степени, не связываться с Гермионой будет даже безопасно для Отто. — Да. — Только не говори, пожалуйста, что это Драко Малфой, — неожиданно выдал догадку Отто. Гермиона так резко повернула голову в его сторону, что для ее ответа даже не требовалось слов. Все было написано у нее на лице. Отто удивленно широко открыл глаза и покачал головой, но ничего не сказал, ни слова не произнес. Грейнджер понадобилось несколько мгновений, чтобы взять себя в руки. Казалось, стены их уютной атмосферы превратились в жалкие руины, оставив горечь и недопонимание. — Я знаю, что ты не поймешь, — вдруг жестко сказала Гермиона, всунув ему кружку с вином в руку. Тот безропотно взял и стал прокручивать в руке. — Но я и не прошу понимания. Это моя личная травма, моя ноша, с которой я живу, — она сделала глоток, внимательно следя за тем, что и Отто повторил за ней. Удовлетворенно отметив, что кадык на его горле дернулся и вино попало внутрь, Гермиона резко сменила тему. — А ты, Отто, скрываешь что-нибудь от меня? Отто криво ухмыльнулся, откинувшись на спинку дивана. — Конечно, Гермиона. Все мы что-то скрываем. — Я понимаю, ты иностранец, у вас, возможно, другой менталитет, но вчера ты высказывал достаточно неоднозначные вещи. Отто удивленно изогнул бровь, бросив мимолетный взгляд на Гермиону. — Я же сказал: в какие слова не облекай — суть остается та же. — То есть ты точно хочешь свергнуть Драко Малфоя? — задала главный вопрос Гермиона. — И не действуешь по его приказу? — Нет, не действую. Странные у тебя вопросы, Гермиона, очень неожиданные, — прищурился Отто, а затем, словно что-то обдумывая, он бросил взгляд на вино. — И как-то быстро мне хочется дать на них прямой ответ. Что для меня, как шпиона, очень не свойственно, — он вперился в Гермиону пристальным взглядом, чуть подавшись вперед. Почувствовав себя неловко, Гермиона поежилась. Отважно встретив его подозрительный взгляд, она вскинула подбородок. — Думаю, твои мысли движутся в правильном направлении. И прости, мне нужно было убедиться, — все также несколько чересчур самоуверенно сказала она. Отто печально усмехнулся и покачал головой. — Ну надо же! Видимо, я ошибался, и ты не настолько погружена в мир собственных иллюзий. В его глазах вновь появился тот самый блеск восхищения, что заметила Гермиона вчера. Она нахмурилась и поджала губы, теряясь в догадках, что бы это могло значить. И… Не обиделся ли он на нее за это действие? Отто резко поднялся с дивана и, поставив кружку с вином на стол, резко развернулся. — Спокойной ночи, Гермиона, — бросил он через плечо и вышел из ее палатки, не дожидаясь ответа. Гермиона же осталась одна гадать, не испортила ли она их хрупкие доверительные отношения своим недоверием, которое он так легко распознал. Или ее отказом на его симпатию. И не будет ли это мешать их общему делу. *** — Все готово? — встревоженно спросила Гермиона, запахиваясь в мантию Слизерина плотнее. — Вроде да, — отозвалась Ева, также поправляя одежду студентки Слизерина. — Повторим еще раз план: стережем девочек по одному. С помощью совы с посланием выманиваем в закоулок… — Там поджидаю я, оглушаю, вырываю пучок волос, телепортирую девушек в приготовленные для них апартаменты, — Отто сделал театральный реверанс рукой, на что Ева злорадно хихикнула, а Гермиона злостно зыркнула. — Это не шутки или розыгрыш, а вынужденное мероприятие! — рыкнула на обоих Гермиона. С момента, как Ева поддержала идею Отто о том, что похищение детей Пожирателей — это всего лишь небольшое преступление — они словно нашли общий язык. Гермиону это радовало, но и напрягало, потому что ей казалось, она одна испытывала чувство вины за всех. — Надеюсь, мы ненадолго задержимся в школе… — Затем возвращаюсь, — продолжил Отто, — вы ждете меня в указанном месте. Отдаю вам волосы девушек. Оборотное взяли? — Да, несколько баночек с собой. Через два дня встречаемся в месте встречи для пополнения запасов, — сказала Гермиона. — Буду вашим личным поставщиком запрещеночки, — подмигнул Отто Гермионе и Еве, на что последняя показала парню язык. — Ева, веди себя сдержаннее! — пожурила ее Гермиона. — Нам нужно быть надменными Слизеринками, наверняка они так себя не ведут. — Они ведут себя хуже, Гермиона, уж поверь, — отозвалась Ева, но приняла серьезное выражение лица. — Так, ну ладно, все. Отто, возьми за руку меня и Еву, — напряженно произнесла Гермиона и взмахнула палочкой, произнеся заклинание трансгрессии. Они появились аккурат в переулке между «Тремя Метлами» и соседним магазином. На улице стоял морозный день, шел сильный снег, создавая белую пелену перед глазами. Что было очень на руку ребятам. — Рассредоточимся. Их нужно найти. Отто, ты остаешься тут, мы идем на поиски, — шепотом произнесла Гермиона. Игривый вид Отто тут же исчез и его лицо превратилось в саму серьезность. Он коротко кивнул и, наложив на себя Отвлекающие чары, уперся спиной в каменную стену здания. — Зайдем сначала в «Три метлы». Даже самые нелюдимые любят этот паб, — прошептала Гермиона, поглубже натянув капюшон мантии. Девушки завернули за угол и почти сразу же вошли в паб. Время было самое что ни на есть популярное. Паб был переполнен студентами всех курсов. Стоял громкий гул из голосов. Гермиона, кивнув головой в сторону, указала Еве пойти вправо, а сама пошла влево, вглядываясь в лица присутствующих. Людей было много, но Аманды Селвин тут не оказалось. Зато спустя несколько минут к ней подошла Ева. — Она здесь, — прошептала девушка. — Сара Трэверс? — Да, — кивнула Ева. — Тогда действуй по плану. Я пройдусь по популярным магазинам, — ответила Гермиона и пошла на выход, оставив Еву выполнять задание по выманиванию девушки. Выйдя из паба, Гермиона огляделась. Солнечный, снежный день был прекрасен, только она не могла позволить себе им насладиться. Сейчас Хогсмид был опасен для нее также, как и любое другое место в магической Британии. Именно поэтому Гермиона и находилась здесь, четко следуя плану. По улочкам сновали студенты Хогвартса. Кто-то парочками, кто-то целыми компаниями. Почти как в ее время, только сейчас это была лишь часть студентов и совсем не та атмосфера, в которой училась она. Быстрым шагом преодолев расстояние до «Сладкого Королевства», Гермиона толкнула дверь и вошла в магазин. Быстро осмотрев помещение и не обнаружив девушку, Грейнджер вышла и пошла по улице дальше. Далее, на центральной Верхней улице Хогсмида, показался ее любимый магазин «Писарро». Гермиона не смогла отказать себе в том, чтобы остановиться и посмотреть хотя бы на витрины различных перьев, разного рода пергаментов, книг, записных книжек… Дверь магазина внезапно открылась и Гермиона удивленно открыла глаза, сначала не поверив своей удаче. Из магазина «Писарро» вышла Аманда Селвин, в теплой мантии Слизерина, таком же шарфе и шапке, из-под которой выглядывают длинные светлые волосы. Почувствовав на себе взгляд, девушка обернулась, одарив Грейнджер недовольным и вызывающим взглядом. Гермиона тут же развернулась и сделала вид, якобы пошла в другую сторону, но как только увидела, что Аманда потеряла к ней интерес, то пошла за ней. Девушка шла в сторону замка. Это показалось Гермионе странным, ведь день был в самом разгаре, и всем позволяли гулять в деревне до вечера. Видимо, она была действительно нелюдимой. Что было ей только на руку. Достигнув безлюдной тропинки, Гермиона быстрым движением оглушила девушку, левитировала за большое дерево, и послала патронус Отто и Еве. Спустя несколько минут они были на месте. Ева уже выпила оборотное, превратившись в Сару Трэверс. — Ева, в следующий раз лучше нам одновременно пить зелье, чтобы соблюдать график приема Оборотного, я буду следить за временем, — сказала Гермиона, засыпая во флакон с варевом волос девушки. Почуяв запах, Грейнджер скривилась, — О, Мерлин, и нам это пить каждый час. Затем залпом выпила необходимое количество, чувствуя, как все ее тело пошло рябью, в желудке происходила целая война, последствия которой отображались на внешности. Спустя несколько мгновений Гермиона уже была светловолосой студенткой Слизерина. — Фух, уже и забыла, какого это, — рассматривая свои руки, произнесла Гермиона. — Ты могла бы и предупредить, что это редчайшая гадость! — воскликнула Ева-Сара. — Ни за что, иначе ты бы отказалась от этой авантюры, — усмехнулась Гермиона. Ева лишь коротко хмыкнула в ответ, улыбаясь. — Темненькой ты нравишься мне больше, — оценивающе рассматривая Гермиону, сказал Отто. Она смущенно улыбнулась, но тоже промолчала, не зная, что ответить и как воспринимать подобную фразу после того, что между ними случилось. Или, наоборот, не случилось. — Так, не будем медлить, время пошло! — быстро проговорила Гермиона, взглянув на наручные часы. — Отто, через два дня в том же месте. — Гермиона, можно тебя… на секунду. Ева, — обратился Отто к ней, — ты все равно можешь идти уже в замок, вам лучше вернуться по одной. — Но я не знаю, куда идти! — Прямо по дороге, — указала Гермиона сторону, — я буду держаться рядом, но на расстоянии, догоню тебя. Иди, — кивнула она. Когда Ева была уже на довольно дальнем расстоянии, Гермиона подняла взгляд на Отто, выжидающе смотря на него. — Гермиона, — начал он несколько волнительно. Отто взял девушку за плечи, заглянув прямо в глаза, — если что, я всегда буду рядом. Ты всегда можешь послать мне патронуса и я примчусь как можно скорее. — Но ты же можешь быть не один… — Я постараюсь сократить контакты в Министерстве до минимума. Просто, — он вдруг немного понизил голос, — мне кажется, ты не совсем понимаешь, на что идешь. — Что ты имеешь в виду? — нахмурилась она. — Находиться под Оборотным на постоянной основе — уже задача не из легких. А еще Крестражи — это очень темная и сильная магия… Я не сомневаюсь в твоих способностях, что ты сможешь узнать, где они находятся, но если вдруг ты встретишься с ними лицом к лицу — вызови меня. Вместе мы справимся. Тебе не нужно оставаться в этом деле одной. Отто слегка сжал ее плечи, а затем притянул к себе и обнял. Гермиона ответила на его объятия, но почувствовала себя несколько скованно, неуютно. Понять причину она не могла, но что-то ей подсказывало, что дело все же было в… Драко. — Хорошо, — отстранившись от парня, произнесла Гермиона, — в любом случае я буду держать тебя в курсе. Мне пора. До встречи. Закутавшись в мантию, подхватив сумку настоящей Аманды и спрятав в нее свою, Гермиона побежала по тропинке в сторону замка под провожающий взгляд Отто. Где-то вдалеке виднелся силуэт Евы, и Гермиона ускорила шаг, чтобы быстрее ее догнать и сократить между ними расстояние. На горизонте уже хорошо виднелся замок, и при взгляде на него Гермиона ощутила сильное, щемящее чувство ностальгии. Вдруг почувствовала, как в горле встал ком, а глазницы защипало от нахлынувших приятных, и не очень, воспоминаний. Быстро проморгав непрошенные слезы, девушка проглотила ком и, опустив голову, зашагала дальше. Ева уже подошла к замку и остановилась у входа, озираясь по сторонам. Не отводя взгляд от подруги, Гермиона шла ей навстречу, как вдруг входная дверь замка отворилась. В дверном проеме показалось несколько темных силуэтов в черных классических костюмах и пальто, а яркий солнечный свет выхватил безупречно белую макушку парня, стоявшего в середине толпы. Они двинулись прямо по тропинке в сторону, откуда шла сама Гермиона — Хогсмид. Прямо ей навстречу. Гермиона застыла, чувствуя, как задрожали коленки, а во рту вдруг резко пересохло. Состояние, что настигало ее при виде Драко Малфоя, вновь охватило ее. Состояние бешеного адреналина — опасности и возбуждения. Что он здесь делает? Все парни о чем-то переговаривались, смеясь и подначивая друг друга, и только он был молчалив. Его расслабленная, но уверенная походка выдавала в нем лидера. Кто-то окликнул его, и он, лениво обернувшись, ухмыльнулся лишь уголком губ. Легкая улыбка также быстро сошла с его лица, как и появилась, вновь приняв скучающее выражение лица. Гермиона тряхнула головой, избавляясь от наваждения. Драко ее не узнает, она под Оборотным. У него нет никаких шансов — это факт. Но почему все равно так страшно? Почему кажется, будто он узнает ее из тысячи других? Даже под чужой личиной? Нет, Гермиона уверяла себя, что этого не могло быть. Сделав несколько глубоких вдохов, она уверенно зашагала навстречу компании парней. Но чем ближе они были, тем сильнее ее трясло. Сжав челюсти почти до скрипа зубов, Гермиона опустила голову и шла, смотря себе под ноги, борясь с желанием поднять голову и взглянуть на него… И вот, когда голоса были уже совсем близко, она даже не заметила, как замедлила шаг. Сколько они уже не виделись? Она помнила мельчайшие детали его лица: четко очерченные чувственные губы, пронзительный взгляд стальных, как нож, глаз… Острое чувство нехватки его, как голод, поедало изнутри, а близость, словно запретный плод, манила. Всего лишь взгляд, разве это может быть опасно? Охваченная в сети напряженного мгновения, Гермиона подняла голову, откинула капюшон и посмотрела Драко прямо в глаза. И взгляды их пересеклись.