- Значит, Ева, - улыбнулась Шепард. - Я очень рада нашему знакомству, Ева, пусть и при столь печальных обстоятельствах. Что можете мне рассказать о себе? Извините за излишнее любопытство, но я никогда не встречала раньше представительниц вашего вида, ведь вы живете закрытыми общинами...
- Смотрите на меня, как на зверушку, Шепард? - донесся глухой голос кроганши.
- Даже и не думала. Как на подопытный объект скорее. Простите уж мою резкость, но считайте, что я доктор, как Мордин Солус, - пожала плечами Долорес.
Ева сидела на одной из коек, а капитан - на соседней. У них было полно времени до того, как Мордин сможет синтезировать лекарство и довести его до ума. И женщина решила провести отведенное ей время с пользой.
- Капитан, я предлагаю вам честный обмен. Вы задаете один вопрос мне, а после я задаю один вопрос вам.
- Справедливо, - согласилась Лора. - Итак, вот мой первый вопрос. Мордин сказал, что вы согласились на эксперименты добровольно, а Рекс сказал, что вас там держали силой. Где правда?
- Правды нет, - отрезала кроганша. - Вы еще юны, если не понимаете этого.
- Правда есть. Просто она у каждого своя. Ева, мы можем играть в эти "словесные баталии" хоть целую вечность. За время общения с дипломатами я этому научилась. Не увиливайте от ответа.
- Я и мои сестры добровольно согласились быть подопытными.
- Они вам сестры по крови или по духу?
- Только один вопрос, капитан. Теперь мой черед. Вы - капитан военного корабля, но при разговоре с вашим мужчиной...
- Он не мой, - отрезала Долорес
- И именно поэтому вы сама лечили его раны, - спокойно продолжила Ева. - В разговоре с вашим мужчиной вы сказали, что вы - ксенобиолог. Как так вышло?
- Я обещала выслушать вопрос, но не обещала на него отвечать.
- Капитан? - сурово спросила кроганша.
- Ну что ж... Я попала на Нормандию, гхм, первой модели, после одного крайне неприятного инцидента. Если я упомяну его, это мало что вам скажет. Я с рождения биотик, человек с врожденными способностями. Способностей оказалось достаточно, чтобы после средней школы я поступила в Академию для детей с такими же умениями, как и у меня. Там не только учили управлять своими способностями, из нас делали солдат, а это требовало и должной физической подготовки. Некоторые, кто окончил её, остались на гражданке, но подавляющее большинство поступило на службу Альянса.
- А вы?
- Решила продолжить дело отца и захотела стать ксенобиологом. Но не... гражданским, мягко говоря. Существовало конкретное направление для обучения ксенобиологов для их дальнейшей научной карьеры в содружестве с химиками... Скажем так, я не сладкие конфеты собиралась создавать. Биологическое, химическое оружие против всех рас, которые нам известны на данный момент, яды, усыпляющие порошки, иногда - наркотики, которые бы действовали конкретно на один вид. Разработка оружия опять же направленная на убийство конкретно представителя не человеческой расы. Базы, на которых многим предстояло работать после завершения обучения, были расположены в "удобных местах". Которые в случае чего можно легко уничтожить, а людей - эвакуировать. Каждый должен был уметь постоять за себя, поэтому помимо умственной нагрузки гоняли и физическими упражнениями.
- И все же из ученой - в женщину с оружием...
- Ваше "женщина с оружием", сейчас прозвучало, как "обезьяна с гранатой", - беззлобно подметила капитан.
- Не хотела обидеть вас, Шепард.
- Можно просто Долорес. Я не закончила обучение, Ева. Мне оставался год. Перед последним курсом я отправилась на практику. Были обнаружены следы молотильщика в непривычных для него условиях. Мне, как лучшей ученице факультета, поручили это дело... Я тогда жила вашей расой, Ева. Вашей родной Тучанкой, вашей религией... Тогда и узнала о Калрос - матери Тучанки. И меня охватила жажда изучения молотильщиков. Там случилось страшное. Мы не предполагали, что молотильщик появится на поверхности. Думали проверить следы, которые он оставил, думали исследовать почву... Я больше полугода проходила реабилитацию у психолога. Но самое страшное было в том, что я была одна. Девочка-практикантка выжила, а команда элитных бойцов, защищавших её - нет, - женщина замолчала, но через несколько секунд продолжила. - Прости, Ева, тяжело вспоминать. В общем, как-то так.
- Никто не знал о вас, до... старых машин, - заметила кроганша.
- Да, вы правы. Охота на Сарена - череда случайностей и невероятное везение, которое сопутствует всем рыжим, - Долорес запустила пятерню в медные вихры.
- Охота на... Сарена, но не ваша победа на Жнецами...
- Вы слишком догадливы, Ева, - Лора по-птичьи склонила голову на бок. - Когда гонялась за Сареном, я вытягивал за счет людей, которые были вокруг меня. Прекрасный снайпер, гениальный инженер, кроган-воин, сильный биотик, невероятный ученый с еще большей биотической силой, образцовый солдат... Я собрала вокруг себя образцовую команду. И это было чудом, которое меня спасло от верной смерти. Но потом я все же... умерла. А потом проснулась и от прежней меня ничего не осталось. Я почти полностью синтетик, бегаю быстрее, устаю медленнее, бью сильнее... Ай-ай, Ева, похоже я ответила на куда большее количество вопросов, чем вы задавали.
- Но не ответили на тот, который я задала, - возразила кроганша. - Рассказали, почему решились пойти в солдаты, о своей жизни... А как попали на ваш корабль - нет.
- Семейные проблемы, - пожала плечами Долорес. - Под командованием капитана Андерсона, к которому я, откровенно говоря, набилась, могла не боятся того, что меня найдет мать и сможет воздействовать. Андерсон бы не позволил. Теперь моя очередь. Что же сподвигло вас согласиться на эксперименты Мордина?
- Личная потеря. Я - шаман своего племени...
- У женских кланов тоже есть шаманы? Как удивительно...
- Я стала им после потери ребенка. Меня замуровали в пещере с минимум еды и воды, а потом я решила выбиться наружу, твердо решив, что хочу жить. Как оказалось - не зря. Почему вы решили помочь в излечении генофага?
- А я не хотела лечить генофаг. Когда мы его излечим - над галактикой нависнет угроза мести со стороны кроганов.
- Вы не далеки от истины, капитан... Но смогли бы вы пережить потерю ребенка? Переживать эту потерю раз за разом? Понимать, что в утробе у вас - уже мертвое дитя? Знать заранее что вы - дерево, не способное принести плодов?
- А смогу ли я видеть как не моих, но все равно человеческих детей, убивают разъяренные кроганы? Как женщин просто стирают в пыль, а мужчин разрывают на части? Вы думаете, я смогу это пережить?
- Мой народ пережил многое и изменился.
- Ни капли. Лишь отдельные особи, кто дожил до преклонного возраста. Кто понял, кто осознал ценность жизни. Как предводитель клана Урднот. И он единственная причина, по которой я согласилась на это безумство. Возможно, он действительно единственный, кто способен привести ваш народ к процветанию.
- Расскажите мне о нем, Шепард.
- Похоже, он будет интересоваться вами так же, как и вы им, - улыбнулась Долорес. - Он силен и мудр. Он тот, кто сможет удержать власть, сможет контролировать все. Наверное, я надеюсь, он сможет и не поддаться слепой мести.
- Это не совсем то, что меня интересует, капитан. Вы говорите о нем как о чужом вам. Но вы путешествовали с ним долгое время. Меня он интересует как... кроган. Не мне вам пояснять. Женщина остается не с самым свирепым, не с самым красивым, а с тем, рядом с которым уверена, что дети будут крепкими, здоровыми и сытыми.
- Странная позиция для представительницы народа, где все решает сила. Но в чем-то, Ева, ты, бесспорно, права...
- Мы изменились. Женщины так точно. И мы не подпустим к себе мужчин, которые согласны развязать войну. Ведь все мужчины - сыновья, а какая мать отпустит своего сына на войну?
- Все правильно, - улыбнулась Долорес.
- Правда, что вы стали матерью для ребенка нашего вида?
- Не совсем ребенка, но да, для подростка. Его зовут Грант. И я действительно отношусь к нему как к сыну.
- Последний вопрос, капитан, перед тем, как вы уйдете. Почему вы разозлись так на того мужчину?
- Мне кажется, что он неравнодушен к моей подруге, - призналась Шепард.
- И вы ревнуете?
- Нет. Переживаю за неё. Я могу простить своё разбитое сердце и свои слезы. А вот её - никогда. Не смогу. Никому. Брату, свату, другому лучшему другу... плевать. Джек стала мне дороже всех, единственной в этой вселенной, кто меня понимает.
- А вы не думали, что он сделал это специально? Что что-то сподвигло его на это?
- Я так не думаю. Мы с ним уже не готовы вгрызться друг другу в глотки как при первой нашей встрече, но все же... Лейтенант меня недолюбливает - факт. Ева, спасибо за разговор. Я бы хотела узнать больше о вашей культуре и иерархии, вы не позволите?
- Не сейчас.
- И имя свое не скажете?
- Когда-нибудь, Шепард, когда-нибудь...
- Действительно... Когда-нибудь, когда мне удастся вытащить вас с Тучанки и я проведу вас по лучшим магазинам Цитадели, свожу в кафе и куплю стопку романов. Вот только там ненависть в любовь превращается. Э-эх...
- Это чем же я вам так понравилась?
- Просто редко встречаю женщину, которая не пасует перед сложными жизненными ситуациями. До свидания, Ева. Мне надо идти.
Несмотря на весьма душевный разговор, Долорес вышла совершенно опустошенной. В голове засели слова кроганши, сердце ныло из-за тревоги за Джек, еще мучил тупой страх перед предстоящим...
Вспоминались счастливые студенческие годы, когда она мечтала самолично (ладно-ладно, в компании грамотных ученых) модифицировать генофаг так, чтобы он устраивал всех. Сделать всех самок фертильными (никаких мертворожденных, просто огромные проблемы с зачатием), чтобы за жизнь у самки не рождалось больше двух-трех детей. У неё были какие-то дурацкие расчеты, она пыталась писать доклады на эту тему, искала способы изменить биологические особенности этого вида и его генетический код (совсем как при генофаге) для затруднения деторождения...
Она была гребаной идеалисткой, Лора Шепард. Верила в безобидность кроганов и в то, что она - бессмертна, как верили и все её друзья. Она верила, что весь мир будет у её ног.
Долорес Шепард нынешнего образца рассмеялась бы в лицо той дурочке. Безобидность кроганов? А Жнецы хотели прилететь, всем раздать конфеты и угостить мороженым и улететь!?
Ни хрена не получается, все валится, все рушится...
- Шепард, - сержант Аленко появился из-за поворота и попытался перехватить капитана за локоть.
Свободной рукой женщина оттолкнула его:
- Никогда не прикасайся ко мне! Не смей! - и тут же отдернула свою руку, занесенную для удара. - О мой бог, Аленко... я не хотела, извини...
- Плохой день, капитан? – казалось, он даже не удивился её поведению. Как всегда такой спокойный голос, такой теплый взгляд, такая понимающая улыбка... И человек, который сделала так больно...
- Невероятно дерьмовый день, сержант, - Долорес отвела взгляд и рванула в противоположную сторону от Кайдена.
Вбежав в лифт, она быстро нажала на кнопку. Жутко хотелось завыть и сползти по стеночке. А потом от души порыдать, да так, чтобы никто не услышал, чтобы ей дали хоть денек побыть в одиночестве.
Но никто не даст ей этот день. Слезы не для стальной леди. Минут через двадцать уже надо собраться на жилой палубе и объявить всем об увольнительной на пару дней, пока Мордин синтезирует лекарство...
В каюте играла музыка, кажется какой-то очень популярной в галактике асарийской группы. Но Долорес было плевать.
Попытка привести себя в порядок не увенчалась успехом. Холодная вода, которой Лора умылась, не отрезвила женщину. Оставалось только сверлить тупым взглядом своё отражение...
Кто-то называл монстрами представителей негуманоидных рас. Кто-то называл монстрами тех, кто зверски пытал заложников. Кто-то называл монстрами их, бывалых волков Альянса, тех, кто выжил вопреки всему.
Но Шепард точно знала: если ты хочешь увидеть настоящего монстра - посмотри в зеркало и монстр взглянет на тебя в ответ.
"Кай Ленг, а ты такое же чудовище, как и я?" - это была единственная мысль, что отчаянно билась у неё в голове.
***
Через полчаса улыбающаяся капитан стояла окруженная экипажом корабля:
- Скоро Нормандия войдет в доки и у нас будет увольнительная. Можете отдохнуть перед тяжелой миссией, потому что скоро нам предстоит решить очень тяжелую задачу. Все как обычно: не создавайте проблем с законом, никаких драк в баре, только если очень сильно хочется... В конце увала всем обязательно быть на корабле, возвращаться я не буду. Мартинес, поверни сюда свою башку, я это для тебя говорю! На этом все свободны. Удачного отдыха на гражданке всем.
Экипаж засуетился и засобирался. А Долорес успела перехватить СУЗИ.
- Капитан, что вы обычно делаете во время... отпуска? - задала она вопрос.
- Все, как обычные люди. Ходим в кино, кафе, бары, на спортивные состязания, футболы там... Ничего необычного.
- А что делает... Джефф?
- Я думала, тебе лучше знать. Ну, вообще он играет в карты с другими членами экипажа, тоже иногда ходит в кино, а еще иногда косплеит Джокера из "Бэтмена", показывая шрам на руке, и спрашивает у каждого: "Ты хочешь узнать, где я получил эти шрамы?" Иногда он стаскивает у нас грим и красит волосы зеленкой... Э-э-э, Сузи, не напрягайся. Серьезно, я пошутила. Он просто развлекается, как и все мы. Может, ты сама у него спросишь?
- Я пригласила его в кино, но даже не знаю, какие фильмы он любит.
- Порнографическое, как и все мужики... э-э-э, я не о том. Ты могла бы проверить сайты, на которые он заходил, могла бы разобрать жанры. Но вообще можете сходить на нового "Бласто". Или на любой боевик с участием красавиц-асари.
- Что обычно делают люди на "встречах"?
- На "свидании", ты хотела сказать, - улыбнулась Шепард.- Ну, рассказывают анекдоты, узнают друг друга получше, обсуждают тот же фильм... много чего. А ты что собираешься надеть?
- Мне не нужна одежда, так как я не чувствую холода.
- Это очень круто, конечно же, но вообще-то девушки одевают одежду, чтобы выглядеть красивой.
- О! То есть это обязательное условие?
- Для девушки-робота, думаю, нет, но Джеффу может понравиться. А нам надо выиграть эту битву.
- Какую битву?
- За сердце нашего пилота, разумеется! Из моего гардероба тебе ничего не пойдет, у меня грудь на размер меньше и более широкие бедра, будет висеть... Но! Сейчас, подожди секундочку! - Долорес унеслась, словно рыжий вихрь и переполошила всю женскую часть Нормандии. Она притащила Эш со словами: "Да, не все было гладко, и я не сержусь за Банни!", доктора Чаквас, так как нужно было мнение мудрой женщины, Джек и Касуми были призваны в немедленном порядке: "Девочки, я знаю, чем мы займемся во время этой увольнительной!". И вся эта сумасшедшая компания вознамерилась подготовиться к свиданию с Джокером... Вернее, подготовить Сузи.
- Кстати, на Цитадели ждет Лоусон и её младшая сестричка. Ориана будет выступать с каким-то концертом сегодня, - сообщила Джек.
- С каких это пор вы с Мирандой переписываетесь?
- А мы не переписываемся. Я взломала твой терминал и прочитала.
- Ах ты...
- Да, я зараза, но ты мне все равно ничего не сделаешь!
- Как есть, зараза... Девочки, у нас намечается чудесный сабантуйчик или шабаш... или как его там. Вперед, штурмовать магазины и салоны красоты, мои прекрасные леди! - воинственно возвестила Шепард.
Это было началом конца. Началом конца для жалования всех здесь присутствующих дам и их мужчин.
***
- Миранда, здорово, что вы с Орианой подтянулись. Помоги выбрать, какое платье выглядит на СУЗИ лучше?
- Значит вот ты какая, Ева, - казалось, Лоусон даже не удивилась.
- Ты все-таки знала. И ни черта мне не сказал, - упрекнула её Лора.
- Проект оказался слишком невыгодным, думала, его давно уже закрыли.
- А Кай Ленг? - неожиданно спросила капитан.
- Еще один неудачный проект, до "Лазаря". Я смотрела отчеты - там не было никаких успехов... А что?
- Ничего, - равнодушно пожала плечами Долорес. - Хорошо иметь подругу Церберовца. И все-таки, какой наряд лучше? Мне нравится стальное кашемировое платье. Оно, конечно, дорогое, но все же у нашей СУЗИ первое свидание - она должна выглядеть достойно!
- Ты о ней как о дочери родной беспокоишься, - усмехнулась Касуми.
Долорес сурово насупила брови и заунывным голосом возвестила:
- О вас всех я беспокоюсь, дщери мои! Ибо ходим бы под... э-э-э... солнцем не единым, но одинаковым... Блин, весь настрой мне сбили!
- А ты откуда такого религиозного воодушевления набралась? - спросила Джек.
- От одной большой. Тупой. Медузы, - парировала капитан.
- Берем серое, оно ей идет, - вынесла вердикт Миранда. - Только нужна подходящая прическа. У тебя пластины подвижные? Сможешь придать им другую форму?
- Да, могу, - подтвердила СУЗИ.
- Отлично. Значит, сейчас завершаем покупки и идем в салон, будем из каталога выбирать, что тебе на голове соорудить, - подвела итог Миранда.
- Вообще-то мы и себе хотели что-то выбрать, - возмутилась Касуми.
- И разве Ориана не должна репетировать перед концертом? - поинтересовалась Долорес.
- Да она все это время репетировала, а про костюм для выступления забыла! - сокрушенно заявила Лоусон.
- Мне Иоганн Бах, Моцарт и Мусоргский дороже всяких костюмов! - теперь возмущалась уже Ориана.
- А еще они тебе дороже макияжа и нормальной прически... И даже дороже спокойствия родной сестры, - разочарованно пробормотала старшая женщина. - Ну, раз уж все равно всем надо покупать одежду, тогда... Джек, я всегда хотела увидеть, как ты ходишь на шпильках! - заявила Миранда, подписывая себе смертный приговор на медленную и мучительную смерть. - Розовые! - припечатала она.
- Только через мой труп, черлидерша! Шепард туфельками мучай, а от меня отстань! - биотик демонстративно зашла за спину Долорес и подтолкнула ту навстречу Лоусон. - У неё как раз и повод есть - мужик под боком появился!
- Никто у меня не появился! - возмутилась капитан.
- Будешь это говорить тому, кому Джокер не проспорил доступ к записям с камер, - парировала Касуми.
- Джек, стерва, я верила тебе как родной сестре! - вопила капитан, которую несколько пар рук запихивали сначала в корректирующее белье из соседнего магазин, а потом и в платье. - Лишу жалования! Всех!
- Да мы и так за идею работаем! - ответила Подопытная Ноль, ехидно улыбаясь.
***
Джеймс чуть не рассмеялся. Он находит её везде.
Везде.
Ему казалось, что даже если он уедет на край вселенной - и там он найдет Долорес Шепард. Окажется, что она всего-навсего спасается там от представителей власти. Или от наркодилеров. Или еще от кого-нибудь. Но он всегда находит её. Словно кто-то решил посмеяться над ним, раз за разом приводя его к женщине... которую он ненавидит? Нет. Может быть, испытывает отвращение. Или снисходительную жалость, некоторое пренебрежение. Но теплых чувств к ней Джеймс точно не питал.
Рыжие, почти ржавые волосы были собраны в небрежный пучок на затылке. Черная майка-алкоголичка, армейские штаны из темно-синего камуфляжа, за рукава вокруг пояса перевязана толстовка N7. Уставший, отчасти затравленный взгляд. Она ничем не отличалась от утренних посетителей этой кофейни, слишком уставших и не выспавшихся, чтобы вести разговоры ни о чем.
- Плохой день, капитан? - спросил он, подсаживаясь к ней за столик.
- Плохой век и неправильная вселенная, - она попыталась слабо улыбнуться.
Прямо перед ней, рядом с чашкой кофе, материализуется плюшевый медведь.
- Плюшевый мишка? Вега, ты, блядь, серьезно? - она даже пытается рассмеяться, но смех застревает в горле, как в капкане. - Господи, ты принес мне гребаного плюшевого мишку...
Джеймс испытывал... смущение? Возможно. Злость. Если он презирает её как слабого воина и достаточно мерзкого человека, почему принес ей эту игрушку? Потому что чувствовал себя виноватым. После того, как она рассказала ему все. Он увидел медведя на витрине магазина игрушек для маленьких и почему-то решил, что купить его будет чертовски правильным. Но Долорес смотрит насмешливо... Или?..
- Спасибо, - говорит она. В её словах нет насмешки, а улыбка не вымученная, а теплая и приятная. Пожалуй, с таким капитаном Вега смог бы работать. - Мне никто не делал таких приятных подарков. Серьезно, спасибо тебе, Джеймс. Кофе будешь?
- Женщины еще никогда не приглашали на кофе, - улыбнулся лейтенант.
- Что, правда? - капитан даже слегка растерялась.
- На кофе в прямом смысле этого слова, Лола, - на губах мужчины уже играет ироничная усмешка.
- Да ну тебя, - беззлобно ворчит Шепард, знаком подзывая официанта. Через несколько минут им приносят свежий кофе. - Напомни мне при случае никогда не ходить на концерты классической музыки.
- А что там такого? - поинтересовался Джеймс.
- Там ничего. Зато молодые дарования нажираются в зюзю после успешного концерта. Вот что там, - поясняет Лора. - Мы пили, мы так много пили, потом трещали до утра... ужас какой, я всего пару часов спала. Поэтому сейчас и заливаю в себя литрами кофе. Эта, - она указывает на чашечку двойного эспрессо, - уже пятая.
- Продуктивно провели время, капитан.
- А что ты делал?
- Отсыпался.
- М-да, с нашим режимом на корабле не очень-то поспишь.
- После попойки.
- Ты тоже продуктивно увал провел, - подвела итог Шепард. - Булочки будешь? С ванильным кремом. Он, этот крем, конечно, из заменителя сделан, но все равно вкусно. И все же, Вега... - она замялась не зная, как сказать, - за что ты ненавидишь меня?
- В смысле? - вопрос словно застал его врасплох.
- Я тебе объяснила причину. Твоя очередь, Локо...
- Локо?.. Пусть так. Распределение на Фел Прайм.
- В смысле?
- Угадай, кто послал меня охранять колонию? Кто распределял новичков, которые только прошли обучение?
- Блядь, - тихо выругалась женщины.
- Угадай, почему получилась так, что я сохранил данные, пожертвовав людьми? Я сохранил данные, которые оказались никому не нужны. Потому что капитан Шепард уже спасла всех.
- Блядь... блядь... Джеймс, я же не знала. Я не знала, что моя мать... что она может быть такой. И я спасла всех, да... но не успела во всех колониях... Блядь. Джеймс...
- Забудьте, капитан.
Долорес замолчала. Женщина выглядела еще более подавленной и разбитой, чем при встрече.
- Пойдем, Лола. Корабль ждать не будет. Даже своего капитана.
