***
С ней пошли Джеймс, Грант и Кайден Аленко как огневая поддержка. Долорес не считала, что на Тучанке им может грозить опасность. Но все же ей нужны были те, кто готов был прикрыть спину. Аленко она к таким не относила, но все же... может быть, кандидат в СПЕКТРы внушает хоть каплю страха. У кроганов? Смешно... Гранта она взяла, потому что это его народ. Если будет участвовать в этой операции - заработает уважение, как один из спасителей от генофага. Да и ей просто не хотелось оставлять его на корабле. Она притащила кучу комиксов и нового оружия, но надолго ли они бы заняли её крогана? Когда-то она прикипела всей душой к буйному подростку чужой расы и даже предлагала ему жить на Цитадели вместе с ней. Но потом поняла глупость своей идеи - Грант от скуки сам же её и пристрелит на второй день. Вот и приходилось быть "мамой на день" или на час, как повезет. Джеймса она взяла с собой потому что... Шепард затруднялась ответить. Она к нему испытывала два чувства - стыд, за все то, что с ним произошло, а еще - благодарность. Благодарность за плюшевого медведя, который усажен на столе, рядом с личным терминалом. К башне, через которую много лет назад распространили болезнь, они добирались через подземные переходы. Долорес то и дело останавливалась у стен, на которых были запечатлены различные ритуалы. - Ходы... их много. И они все они ведут на поверхность. Значит ли это, что если углубляться, мы найдем целые заброшенные города? - бормотала Шепард. - Мы всегда изучали лишь то, что на поверхности, но ведь когда-то и они жили в пещерах... А солнце Тучанки слишком жестоко, возможно, им нужно было время, чтобы эволюционировать и приобрести более крепкую кожу... Как жаль, что кроганы почти никогда сюда не пускают. Тут под рисунком надпись... Сейчас, запущу программу переводчика... - Когда затянутся шрамы и пройдет боль, когда сгорит надежда, мы восстанем из пепла, - прочитал Джеймс. - Я бы сказала, что это где-то начало генофага. Похоже, надпись делали шаманы племени. Воодушевляюще, - прокомментировала капитан. - Мне бы чуть больше времени... - Будет время, Шепард. Будем изучать, - отозвался Мордин. - Если вместе с вами, доктор Солус, буду счастлива, - Долорес улыбается. - Вы единственный человек, который не раздражает. Так что да, Шепард. Вместе. Надо же проконтролировать первое поколение после устранения генофага. - Капитан, если вам так интересны рисунки на стенах, я могу их просканировать с помощью омни-тула, а после передать вам данные на корабле, - отозвался Кайден. - Спасибо, сержант, ваша помощь не требуется, - равнодушно отозвалась Лора. - Джеймс, проверь, нет ли поблизости объектов, которые могу представлять угрозу, и если найдешь рисунки подобные этому, - она показала на стену, - сообщи, пожалуйста. - Будет сделано, Лола, - ухмыльнулся лейтенант, отрываясь от группы и уходя вперед. - Значит, ты называешь его "Джеймс", - Кайден положил руку на плечо женщины, удерживая её от следующего шага. - Не ваше дело, сержант Аленко, - равнодушно бросает Шепард. - Уберите руки. У меня сын очень нервный. Пристрелить может. - Когда-то ты называла меня "Кайден", - печально добавил биотик. - Когда-то ты не предавал меня на Горизонте, - парировала женщина. - Я следовал по уставу. И ты... два года от тебя не было ни слуху ни духу. Ни письма, ни видео-сообщения. И твоё появление, и Цербер... как ты могла работать с ними? - Я была мертва, сержант Аленко. Два этих года я была мертва. Логично, что я не могла написать тебе. А после воскрешения у меня банально не было времени. И не надо мне сейчас про устав, хорошо? Вы никогда не были образцовым солдатом, сержант Аленко. Иногда поднимали руку на старших, уж простите, что припоминаю вам инцидент из вашей юности. В то время, как вы отвернулись от меня, Уильямс согласилась пойти со мной. Она мне поверила. Поверила, что то, что я делаю, я делаю на благо человечества. И как же поступили вы, сержант? Вы удержали её, мою подругу. Начали говорить что-то про долг перед Альянсом. Уильямс готова была действовать, чтобы спасти колонистов, вы же трусливо спрятались за таким благородным словом "долг". Долг сообщить Альянсу и все этом духе. А еще ты не захотел принять женщину, которая изменилась, - их диалог велся полушепотом, чтобы слышали лишь двое. - Ты была монстром, в котором тяжело узнать родного человека. В десятки раз сильнее, чем я помнил. Ты смогла поднять преторианца и отбросить его с такой силой, что он впечатался в стену. - Я монстр? - тихо прошептала Шепард. - Хотите увидеть настоящего монстра, сержант Аленко? Так взгляните в зеркало! Монстр посмотрит на вас в ответ! - женщина повысила голос. Стряхнув руку мужчины, она развернулась от него, чтобы тут же наткнуться на лейтенанта. - Все сделано, - сообщил он. - Опасности нет. Живых объектов нет в радиусе километра. - Благодарю за работу, Вега, - отозвалась капитан. Группа продолжила поход по туннелю. В подземельях, где было влажно, на стенах прорастал мох, а в некоторых местах вместо стен были огромные корни, которые наверняка уходили еще глубже в землю. Грант успел перехватить Долорес, когда земля затряслась и с потолка посыпались небольшие каменные частички. - Кал'Рос. Матерь Тучанки неспокойна, переживает за своих детей. Нам лучше поспешить. Или... - кроган угрожающе замолчал. Позади послышались мерное клацанье клешней по камню. - Демоны, - пробормотала капитан. – Быстрее! И издаем минимум звуков. Должно обойтись. Около получаса отряд передвигалась по запутанным коридорам и каждый раз, когда был слышен посторонний звук, все непроизвольно тянулись к оружию. Но вот шаг, другой... и виден выход, который заливает свет. Солнце слишком яркое и непривычное после темноты тоннеля. Здание, которое находится в нескольких метрах от них, напоминало маяк. Увеличенный в несколько раз в высоту, но все же. Оно осталось почти нетронутым, что было удивительно. И среди каменных руин Тучанки это строение выглядело нелепо. - Мы с доктором Солусом поднимаемся. Сержант, лейтенант, Грант, остаетесь здесь, - приказала капитан. - Да, Шепард. Кто-то кроме нас мог бы допустить ошибку, - согласился Мордин. Двое ступили в лифт, который медленно поднимался ввысь. Необходимость столь высокого расположения центра распространения полога была понятна. Все же было необходимо охватить как можно больший участок, как по площади, так и по объему. Потому что болезнь, как и её лекарство, распространялась через воздух... - Смотрел ваши расчеты, Шепард. - Те самые? Про генофаг? - отозвалась капитан. - Да. Есть разумное зерно. Большие пробелы в знании генной инженерии и химии. Необходимо совершенствовать. Но есть возможность прийти к компромиссу. Жаль, что не пришли к этому решению раньше. Помогло бы удерживать расу кроганов не в таком печальном состоянии. - Это лучшая из похвал, которую я когда-либо слышала. Спасибо, доктор Мордин. - О. Не похвала. Факты. Будет время. Будем исследовать. - Кроганы на это согласятся? - Галактика не оставит им выбора. С учетом того, сколько кроганов идут в наемники и сколько умирают, лучший выбор. Определенно лучший выбор. В центре было душно, мало места, никакой вентиляции... Долорес казалось, что она сейчас задохнется, поэтому пришлось снять шлем. - Программы запустились, - доложила она. - Скоро все должно закон... Земля пошатнулась и, казалось, что башня даже слегка накренилась. Снаружи послышался дикий скрежет, и... огромный молотильщик взвился рядом с башней. Странный, противный визг, от которого закладывало уши. Молотильщик плюется ядом, который разъедает любой металл... - Башня выдержит его нападение? - сквозь шум прокричала капитан. Ответа она не услышала. Башня пошатнулась еще раз, и Шепард отбросило к входу. Ей не повезло, и она ударилось об косяк. Так как шлема на женщине не было, а удар пришелся на тонкую височную кость, она потеряла сознание. Внизу же творилось безумие. К башне стягивались отряды, целые кланы кроганов. Все вооружены. Все чертовски опасны... И Каларос не собиралась щадить детей Тучанки. Но отряд Шепард воспринял угрозу весьма своеобразно. - Они собираются атаковать нас? - спросил сержант у Гранта. - Нет. Каларос, - ответил он. - Сержант, я надеюсь, вы контролируете ситуацию, - бросил напоследок Джеймс. - Куда вы собираетесь? - спросил Аленко. - От Шепард не поступало никакого приказа. - Капитан там и возможно в опасности, - огрызнулся он. - Когда-то я уже действовал, согласно уставу и многим моим друзьям это стоило жизни. Лейтенант не стал продолжать дальнейшие разборки, вызывая лифт в башню. Было опасно, рискованно, но... он переживал за Шепард. Наверняка они с доктором Солусом в замешательстве от происходящего, так что огневая поддержка не будет лишней. Башня дрожала, и Вега всерьез опасался, как бы лифт попросту не рухнул вниз, но все же ему повезло доехать. Внутри предстала печальная картина: Шепард осела рядом с одним из компьютеров, Мордин вводил последние координаты. - Что с капитаном? - спроси лейтенант. - Потеряла сознание, - пояснил доктор. - Но нет времени. Необходимо завершить процедуру. - Вот ведь... Сколько еще времени вам понадобится? - Уже почти готово, необходимо лишь проконтролировать процесс. - На это не времени, внизу молотильщик! Кулак Джеймса впечатался в стену: - Мы уходим. Сейчас. Взвалил бессознательную Долорес на плечо и оторвал доктора от компьютера, в голо-экран которого он смотрел уже долгое время. Человек в физическом плане сильнее саларианца. - Нет, что-то может идти не так. Нельзя. Вы не понимаете. Капитан бы... - Сейчас! - повторно рявкнул, запихивая Мордина в лифт. - Что-то может пойти не так. - Доктор, вы все сделали правильно. Все будет так! Сейчас главное привести в чувство капитана... Плотная и высокая женщина, с армейской выправкой, была не самой легкой ношей. М-да, она все же не как птичка, поклюет и улетит. Но и в такой сильной женщине было своей очарование... О чем это он... Земля под ногами гудела, вся Тучанка содрогалась, Кал'Рос разбрызгивала яд. Воздух содрогался от многочисленных выстрелов. Кал'Рос была кем-то вроде богини, но это не значит, что она не могла уничтожить кроганов. Жить хотелось всем. Башня будто бы взорвалась, окружавший планету полог сменился и разлетелся множеством желтоватых частиц... Кал'Рос сделала последний виток и скрылась под землей. Мать помнила, что в первый раз в этой башне чуть не уничтожили народ её планеты, она боялась позволить сделать это и во второй раз. Мать переживала за своих детей. В толпе кроганов, что опустили оружие, раздался рев. Он был победным кличем, оповещавшим об освобождении их народа. И только от этого рева Шепард очнулась, приподняла голову (в висячем состоянии это было не очень удобно): - Доктор, значит, мы все сделали правильно... И снова потеряла сознание.***
В себя Шепард приводили уже в лазарете на Нормандии. Доктор Чаквас воспользовалась нюхательной солью. Послышалось приглушенное: - Мама, я не пила, честно... - Капитан Шепард, - тихо позвала Карин. - Ох, черт, это вы, - вздохнула она. - Я потеряла сознание. Но... что с доктором Солусом? У нас получилось? - Успокойтесь, капитан, все получилось. Все хорошо. Успокойтесь, у вас нервное истощение, да и обычное истощение тоже. Шепард, у вас неправильное питание... у вас нарушен цикл. Скорее всего, из-за гормонального фона. Вам бы отдохнуть побольше. - Ох, Карин, да какой там отпуск. Сейчас на Землю надо, перед всеми отчитаться. Может как-нибудь потом. - И витаминов бы вам в самом натуральном виде... - На Земле, может, и поем. - И мужика бы вам, капитан... - Что простите? - удивилась Шепард. - Когда рядом с женщиной мужчина, у неё все в норму приходит... - Вы взрослый образованный человек, а верите в такую ересь? - Парадоксально, но факт, - пожала плечами доктор. - У вас же не регулярная половая жизнь, а вы женщина взрослая. - Так я же замещаю физическими нагрузками. - Ну-ну... - Поняла, поняла, здоровое питание, регулярная половая жизнь. Что еще посоветуете? Ромашку там заваривать и пить? По лесу походить, грибочки пособирать? Для вдохновения и боевого духа? Очнитесь, Карин, я капитан корабля! Какая регулярная половая жизнь, если у меня увольнительные и то непостоянные? Не особо мужика на гражданке заведешь, бегать будет налево да направо. Какое здоровое питание с витаминами, если мне, как биотику, надо есть в основном калорийную пищу, а она не особо витаминами обогащена... - Еще посоветую не висеть на плече у лейтенанта. - Он меня сюда что ли принес? - Угадали, командир. Если вам уже легче, идите-ка вы из медотсека. Да благодарите своего спасителя. - И не подумаю. Это была его обязанность - спасти командира. - Но он нарушил ваш приказ «оставаться на месте», лишь бы подняться за вами. - Вы что там лично были? - огрызнулась Долорес. Появилось нервозность. И не в первый раз. Может, Чаквас права, и у неё действительно гормональный фон поехал? Женщина встала с койки. Голова немного кружилась, но она могла твердо стоять на ногах. Сделав несколько шагов, убедилась, что все в порядке. - Извините, Чаквас, я не в себе. И спасибо. Как-то неудачно я упала. - С кем не бывает. - Обычно со мной. - Да бросьте, вы притягиваете все приключения и неприятности. Ничего удивительного. - Спасибо на добром слове. Капитан вышла из медотсека, куда в последнее время ей пришлось часто наведываться. На жилой палубе царило оживление, большая часть команды собралась именно здесь. Все обсуждали... возможно, излечение генофага. Лейтенант ждал прямо рядом с медотсеком, прислонившись к стене. - Вега, - обратилась она. - Спасибо за то, что стащил мою задницу с той башни. - Я бы выбрал более мягкие формулировки, но ведь все так оно и есть, - он улыбнулся. - Благородный лейтенант спасает своего капитана - такое есть только в дешевых мелодрамах про космофлот. Тебе не кажется? - Но я действительно благородный лейтенант, а вы действительно спасенный капитан. - Очень мило, - Долорес улыбнулась ему в ответ. - Но самое страшное здесь то, что я не хочу тебя ненавидеть после всего этого, Джеймс. Не хочу и не могу. Мордин вряд ли бы вытащил меня оттуда, он легче меня раза в два... Спасибо еще раз, - Шепард перехватила его ладонь и крепко сжала. - Огромное тебе спасибо. Хоть я и не заслужила своего спасения. От прикосновений Шепард хотелось дернуться, будто от удара током. Но... теплая и мягкая рука не смогла даже всю ладонь обхватить. И капитан улыбалась, искренне. Не такая уж она и плохая, эта Шепард. Разговор прервал голос Джокера: - Капитан, у нас поступил сигнал от корабля потерпевшего крушение. Передатчик сильный, на несколько сотен световых лет. Туманность Аида, исследовательский корабль "Павлов" крутится на орбите какой-то станции. Координаты передаю на ваш личный терминал. Кэп, нам лучше поспешить, кажется, ребята долго не протянут. Капитан застыла и вцепилась в руку лейтенанта. В её глазах не осталась ничего человеческого. - Что не так, Шепард? - спросил Джеймс. Женщина мертвой хваткой вцепилась в него и, казалось, что вот-вот опять потеряет сознание. - Туманность Аида... Корабль "Павлов" уже более двадцати лет отсутствует в реестрах космопорта Земли. Джеймс, этот корабль... на нем пропал мой отец...