Отдам королевство в добрые руки

Остаток дня Корган подметал полы в корчме. Занятие оказалось не очень трудным, хоть и очевидно не приличествовало монаршей особе. И чего это слуги ноют? Коргану даже удалось найти пару закатившихся в щель между половицами медяков. Все это время в его голове зрел план. Корган знал, что во время коронации Тивилл поедет вместе с пышной процессией на потеху простому люду из дворца в храм. Надо бы пробраться в столицу и попасться ему на глаза во время процессии, всего-то. Придумав план и получив отмашку от Вега, Корган пошёл спать в свою коморку и заснул мертвым сном, несмотря на жесткую лавку и колючее одеяло. На рассвете его разбудили странные вопли. Корган не сразу сообразил, что это кричит петух. Понадеявшись, что не все в деревне просыпаются с первыми лучами солнца, Корган поднялся. Он проверил голосовые связки. Из горла вышел невнятный свист, но все же лучше, чем вчера. Это давало надежду, что он не останется немым до конца жизни. Корган взял кусок бересты и нацарапал записку для корчмаря: «Ушел в город, скоро вернусь». Потом, подумав, что Вег может оказаться и неграмотным, на всякий случай выцарапал пиктограмму: человечек, замок за стеной и две стрелки, туда и обратно. Посчитав свой долг выполненным, Корган улизнул прямо в окно, чтоб возможные долгие объяснения не помешали его плану. По тракту в Главгород действительно шло много путников. Обычно Корган видел эту дорогу с высоты лошади, и то, что путь занял почти час, стало для него сюрпризом. Однако в целом он смог даже получить удовольствие от прогулки. Когда он пришел к городским воротам, солнце уже стояло. У ворот выстроилась очередь в город. Стража осматривала посетителей, взимая пошлины с торговых обозов. Процесс был не быстрый, солнце все двигалось по небосклону, приближаясь к полудню, и Корган начал опасаться, что не успеет на процессию, но наконец очередь дошла и до него. — Цель прибытия? — спросил у него стражник. Корган указал на свой рот и сложил ладони крестиком. — Не понял? — переспросил стражник. Корган повторил свою пантомиму, но понимания на лице стража не прибавилось. Повисла неловкая пауза. — Да немой он! — не выдержала какая-то бабка за спиной Коргана. — А-а-а, — понятливо протянул страж. — А цель прибытия какая? Корган услышал из-за спины хлопок ладонью о лоб. Спустя несколько минут, коргановых пантомим и помощи бабуськи, Корган наконец попал в город. Он все еще успевал на процессию, но количество людей вокруг впечатляло. Неужели население столицы так возросло за последнее время? Как привлечь внимание Тивилла в такой толпе? Корган шел по городу к центру. На улице было очень шумно. Между домами были натянуты гирлянды с разноцветными флажками, торговцы кричали со всех сторон, предлагая купить леденец или пряник, а на площадях развлекали люд шуты, подставляя разукрашенные шляпы под медяки. На мгновение Коргану стало обидно: он, значит, умер, а они тут празднуют. Он вышел на площадь перед храмом и осмотрелся. Здесь празднование шло еще активнее: играли музыканты, реяли флаги, стояли несколько столбов, предлагая народу попытать удачу и залезть, чтоб получить закрепленный на верхушке приз. Корган примерялся к одному из столбов. Высокий, конечно, да и гладко обструган до безобразия, но попробовать можно. Бросив медяк в шапку зазывалы, Корган закатал рукава и полез на столб. Возвращенная молодость силой запела в мышцах, но ползти по гладкому столбу было сложно. Где-то на середине он едва не начал сползать вниз, но, услышав где-то вдали звуки барабанов и восторженные вопли толпы, покрепче вцепился в столб и полез дальше. Достигнув вершины, Корган отцепил от доски клетку с петухом и сам залез сверху. Зазывала что-то закричал снизу, но Корган показал ему некрасивый жест, поудобней закрепился на жердочке и уставился туда, где уже виднелась процессия. Тивилл ехал на белом коне, весь наряженный, и, по предположению Коргана, адски потел в горностаевой мантии. Корган испытал умиление и чуть не пустил по щеке скупую отцовскую слезу. Процессия медленно приближалась к храму и к сидящему на столбе Коргану. Он начал размахивать руками, пытаясь привлечь внимание, чуть не свалившись при этом со столба. — Тивилл! — просипел он чутка прорезавшимся голосом. — Тивилл! Он старался из-за всех сил, но слабый голос тонул в музыке и улюлюканье толпы. Будущий король уже приближался к храму, и Коргана начало опутывать отчаянье. — Тивилл! — закричал он из-за всех сил, а потом засунул два пальца в рот и залихватски свистнул. Свист выдался поистине королевским. Тивилл обернулся на него, а потом приостановил коня. Корган замахал руками и петухом в клетке, испытывая бешенную радость, и даже высунул язык, демонстрируя сыну веселую синеву. Тот, остолбенев, еще некоторое время рассматривал отца, а потом поднял руку и указал страже на него, что-то сказав. Королевские стражники, расталкивая толпу, бросились к столбу. Осознав, что сейчас его поймают и вернут во дворец, Корган залихватски съехал со столба, не забывая трофей, и бросился наутек. Он, как мог, петлял в толпе и сворачивал в незаметные переулки, но хорошо вымуштрованная королевская стража не отставала. Её становилось все больше и больше, как будто Тивилл отправил на поимку блудного папаши весь дворец. Корган бежал практически наугад, надеясь достичь стены и покинуть город, но волей случая зашел в тупик. Оглянувшись на приближающийся топот стражи, он, недолго думая, ворвался в ближайшую дверь. — Мужик, купи петуха! — просипел он ошарашенному горожанину. — Пять серебряных! — Три! — быстро сообразил мужик. Корган кинул ему мешавшуюся клетку, положив монетки в карман, и увидев на противоположной стене окно, кинулся туда, распахнул ставни и ласточкой сиганул на улицу. Кажется, его маневр помог обмануть стражу, но, приблизившись к стене, Корган увидел множество людей в доспехах. — Вот черт! — выругался он. Похоже, покидать город ему придется не через главные ворота. Окольными путями он вышел к той окраине города, которую огибала Загнивучка, и осмотрелся из кустов. Здесь стражи не было, только рыбачило пару горожан. Корган быстро разделся, сложил одежду в сапоги и зашел в пованивавшую гнилью реку, стараясь, чтобы вода не затекла в новоприобретенные пожитки. Течение медленно понесло его, как и в прошлый раз. Некоторое время спустя Корган наконец вернулся в знакомую деревню. — Ого! — сказал корчмарь. — Вернулся-таки. Мы думали, сбежал. — Я записку оставил, — буркнул Корган. — Что, расколдовала она, ведьма? — удивился появившемуся голосу Вег. — Задобрил чертовку? Корган только устало кивнул, принял из рук корчмаря метлу и принялся смиренно выполнять обещанную работу. В целом план прошел на ура, он не только сообщил Тивиллу о своем добром здравии, но и заложил фундамент своего будущего капитала, добыв петуха. Но что дальше? Ему показалось, что между половиц блестит очередная монетка, и он полез под стол. Тем временем двери таверны распахнулись. Корган стукнулся головой о стол, попытавшись высунуться и рассмотреть гостей, и тут же нырнул обратно, увидев столичную стражу. — Что вам, любезные? — обратился к ним Вег. — Разыскивается: — стражи развернули пергамент. — Молодой мужчина, рост средний, сложение крепкое, волосы черные, глаза карие, нос картошкой… «Нормальный нос!» — подумал из-под стола Корган. — … Особые приметы: синий язык, петух. «Сам ты петух!» Корчмарь бросил красноречивый взгляд под стол. Корган послал ему умоляющий взгляд. Вег ответил стражникам. — Не, не видали таких. — Коли найдете — сообщите. И это, эль по чем? — Десять медяков! Но для вас, уважаемые, за восемь! Корган послушно ждал под столом, пока стражи допьют свой эль и покинут таверну, и только потом выполз. — Спасибо, что не сдал, — сказал он Вегу. — Ага, пока не отработаешь штаны, никуда отсюда не свалишь. А ты это чего такого учудил, что за тобой сама королевская стража пришла? — с любопытством уставился на него Вег, предвкушая новую историю. Корган набрал воздуха в легкие, пытаясь придумать какую-нибудь ложь. — Я, э-э-э, ну… я же проклят был, а принц же вроде колдун, вот он и хотел похитить меня для экспериментов. Вег недоверчиво уставился на него. — Так он же колдун. Напроклинал бы сам себе сколько влезет. Ты это, не бреши. — Ну… Я увел у принца девушку, и он теперь хочет отомстить. — Ты? — расхохотался Вег. — У принца ж мамка эльфой была, он смазливей, чем моя жена, — он осторожно отошел от Тены, потянувшейся за скалкой. — Кого-кого ты у него увел? — Внешность — не главное, — обиженно протянул Корган. — Так ты честно отвечай, мужик. — Да не знаю я! — вспылил Корган. — Не знаю, что он ко мне пристал. Обознался, может. На удивление, это удовлетворило Вега. — Да, колдуны — они такие, — протянул он. — Знавал я одну ведьму… На следующее утро Корган решил, что деревню ему покинуть придется. Остаться рядом со столицей означало рано или поздно попасться Тивиллу, а такой расклад его не устраивал. Корчмарь на его заявление лишь ответил: — Эй, а штаны? — Я нашел деньги. Отдам за оставшиеся пять дней. — Какие пять дней? — возмутился Вег. — Ты вчера полдня отсутствовал и позавчера только пополудни пришел! Это один день самое большое! За шесть дней надо. Проторговавшись с Вегом некоторое время, в конце концов Корган отдал ему один серебрянный, получил на сдачу кулек пирожков и направился прочь от столицы, навстречу приключениям.