Отдам королевство в добрые руки

— Ты хочешь, чтобы я отправился на западные пустоши? Хм, а как я пойму, что ты меня не дуришь? Вдруг тебе не достаточно развода и ты хочешь еще на всякий случай овдоветь? Лилесса закатила глаза. — Ты не обязан. Можешь вернуться в Белоцарство или продолжить бегать от Тивилла и ввязываться в неприятности. «Так она знает про мои похождения. Хм. Действительно, эльфийская разведка шагнула вперед с тех пор, как Лиличка вернулась в Эллестию». — Ты мне сперва расскажи, в чем суть. — Нужно проникнуть в сердце пустошей, разведать силы врага и установить там парочку порталов. Думаю, ты вполне сойдёшь среди нечисти за своего и успешно доберешься к цели. — Еще пару фраз в таком духе — и случится дипломатический скандал. Лилесса махнула рукой. — Не в этом дело. Думаю, зелье Тивилла все же отправило тебя на тот свет, на некоторое время. Он даже похороны по тебе справил, так что, с большой долей вероятности, энергетика у тебя как у не-мертвого. Нужно, конечно, проверять на спектрометре. Она сделала приглашающий жест рукой, направившись в свой кабинет. — Подожди-подожди. Это я что, теперь нечисть? — Зависит от классификации, — Лилесса пожала плечами. — По биологическим характеристикам ты определенно человек. Она отперла двери своего кабинета. Большие окна давали много естественного освещения для работы с бумагами. На письменном столе, подтверждая это, были педантично разложены стопки с документами. Вдоль одной стены тянулись стеллажи с книгами, вдоль другой — тумба с лабораторным оборудованием. Вот в кого у Тивилла эти поганые гены. Она усадила Коргана в кресло и вручила ему в руки карту — детальную и крупную карту пустошей, явно составленную сравнительно недавно. Лет на пятьдесят позже того, как последний картограф Белоцарства озадачился подобным. — Видишь линию по центру? Еще ни одному нашему разведчику не удалось продвинуться дальше. Мы предполагаем, что там некая застава или же, возможно, магическая черта. Лилесса тем временем готовила что-то за лабораторным столом. Пока Корган озадаченно рассматривал карту, она ловко словила его за руку, кольнула палец иглой и тут же приложила его к круглому стеклышку, размазывая капельку крови. Корган даже не успел возмутиться, Лилесса уже провернула вокруг стекла рамку с рунами, и прибор окрасился полосами серых и голубых оттенков. — Смотри, — она показала стекло на просвет. — Все, как я и говорила — ты теперь тоже в некотором роде упырь. — Значит, я смогу преодолеть заставу? В чем моя задача дальше? — Нужно найти, где чародей концентрирует свои силы. Затем установить в подходящем месте неподалеку этих красавцев. Она протянула ему нечто, напоминавшее длинный, с локоть, гвоздь, с витым серебряным острием и фиолетовым кристаллом в навершии, в обрамлении маленьких кованых завитков и листочков — чертовы эльфы по-другому не умеют. — Просто воткнуть в землю и замаскировать. В нужный момент мы развернем их в порталы и перебросим войска в тыл противнику, — пояснила Лилесса. — Хм, — Корган задумчиво посмотрел в карту. — Думаешь, основная стычка будет там, в их центре? Мы не сумеем переместить войска дальше их линии, не ввязавшись в долгое сражение. Лилесса помедлила. — Думаю, ты прав. Надо разместить часть порталов сразу за линией. Но сперва штурмовать её, чтобы они перебросили туда больше войск, которые должны попасть в наше окружение. Тем не менее, нам нужны порталы и у их замка. Этот вопрос еще стоит обсудить с нашими и вашими военачальниками. Я предоставлю тебе нужные артефакты для коммуникации, разумеется, и броню с оружием. Ты согласен на эту миссию? — Конечно. Корган и так собирался на запад, крошить упырей. Если ему еще и выдадут доспехи, как он и хотел… Я готов хоть завтра. Ни к чему терять время. Только надо бы черкануть Тивиллу пару строк — не одолжишь ли бумаги? — Лилесса предоставила ему все письменные принадлежности и даже покинула кабинет. Оставшись в тишине и глядя на чистый лист, Корган пытался собрать в голове разжиженные огненной росой мысли. Он ненавидел письма. Обычно, когда ему надо было составить письменное обращение, он ходил по кабинету кругами и надиктовывал писцам и советникам, которые уже потом вычищали черновик от междометий и ругани. «Дорогой Тивилл», — начал Корган свое отцовское наставление. — «В твоём возрасте я уже совершил пару подвигов и завершил войну. У тебя теперь тоже есть возможность пойти по отцовским стопам. Говорят, это тупое пророчество исполняется. Твоя мать объяснит тебе, она собирается в Главгород. На всякий случай: ничего не подписывай, если вдруг она подложит тебе какой документ. Не думай, что я сбежал. У меня своя важная миссия. Я вернусь, как только смогу, и помогу тебе со всем этим королевским дерьмом. Рекомендую на заседаниях военного совета подавать разбавленное вино — советник Торий от него становится изобретательней. Только не перебарщивайте там. С любовью, Корган». Корган еще раз перечитал послание. В конце концов, решив, что несколько переборщил с образом строгого отца, добавил: «Конечно, я верю, что ты справишься. Я бы никогда не сбежал и не оставил бы царство на какого-нибудь бездаря. В конце концов, в тебе моя кровь». Корган свернул письмо и запечатал сургучом. Ставить печать Лилессы не хотелось, поэтому он просто нацарапал там схематичную корону. Остаток дня он провел за картами в компании Лилессы и ее советников. Оказалось, у эльфов уже на все был продуманный план. Коргана грызло изнутри возмущение, что ушастые годами все продумывали, но не соизволили предупредить его — однако как приятно, когда кто-то сделал всю работу за тебя. *** Корган отправлялся в путь на следующее утро. Ему выдали целую тонну экипировки: доспехи и оружие, артефакт для связи, зачарованное огниво, карту, припасы съестного, моток веревки, котелок, походную аптечку, набор для вышивания, теплую одежду и, конечно, мешок гвоздей-порталов. Делалось все без лишней шумихи: Лилесса опасалась шпионов. Это казалось несколько странным: обычно советники Коргана притворялись мертвыми, услышав неудобный вопрос, а не наоборот. Лилесса проводила его в конюшню. В стойлах стояли миниатюрные коники — как с картинки, серые, с кудрявыми светлыми гривами. Конь для Коргана был уже в сбруе. Продолжая давать Коргану наставления — любила же командовать эта женщина! — Лилесса буднично подошла к лошадке. И пырнула ее кинжалом. Конь жалобно взвизгнул и начал оседать. — Ты чего творишь, больная ты женщина! Лилесса не обратила внимания на реплику Коргана. Голубоватое сияние окутало коня, эльфийка шептала заклятия, и животное вновь открыло глаза — бессмысленные и подернутые белой дымкой. Медленно Корган шагнул вперед. Приложил ладонь ко все еще теплой шкуре. Конь даже не шелохнулся от этого жеста. Разумеется. Границу с нежитью надо пересечь не только одному Коргану. На пустошах не будет сочных пастбищ и частых колодцев. И всё же… — Могла бы просто выдать мне велосипед, — буркнул бывший король. — Что это такое? — Новое изобретение. Не важно, — отмахнулся Корган. Оседлал не-мертвого коня, проигнорировал «Счастливой дороги» и покинул Эллестию.