Отдам королевство в добрые руки

Конь, как заведенный метроном, ритмично вышагивал по лесу. Корган на его спине напряженно думал. Его не покидало чувство, что он забыл что-то важное. Раз за разом прогоняя в голове детали плана, он так и не мог вспомнить, что упустил. Лес вокруг него становился все реже, пока наконец не расступился, показав новенькие, свежеокрашенные межевые столбы — всё, как он не так давно распорядился сделать. Обогнув по широкой дуге пограничную заставу, Корган направился на запад, навстречу пустошам. Пустоши — они на то и пустоши. Ни деревьев, ни речек, ни дорог, только жухлая трава да камни. Предоставленному самому себе Коргану только и оставалось, что предаваться раздумьям. Вот во дворце такой проблемы не было — всегда можно было шугануть придворных, или поучать Тивилла, или, на худой конец, организовать бал или охоту. Корган размышлял о недавней встрече с Лилессой. Раньше он думал, что если их встреча и состоится, то пройдет явно хуже, чем оказалось на самом деле. Хотя, возможно, это нависшая угроза надвигающейся битвы со злом немного отвлекла их от выяснения отношений? «Нет, всё-таки разорвать все дипломатические отношения с эльфами, лишь бы не видеть бывшую жену, было не самым дальновидным решением», — самокритично подумал Корган. — «Учту на будущее. Хорошо хоть позволил ей вести переписку с Тивиллом — присылать ему учителей, книги по колдовству и открытки на дни рожденья.» По-хорошему, ему давно стоило жениться второй раз и наплодить Тивиллу братьев и сестренок, а королевству наконец-то — жадного до власти наследника, а не лабораторную крысу, которая бежит от короны. Только вот, это признавал даже сам Корган, развод слишком сильно прошелся по его самолюбию. Победа над узурпатором, восхождение на престол, встреча с загадочной и прекрасной эльфийской принцессой — это всё слишком сильно вскружило ему голову. Он влюбился в Лилессу без памяти и слишком поздно осознал, что для нее это был лишь дипломатический брак. Вероятно, на женитьбе настояла её мать — интересно, заметил ли вообще Лаверий, что его дочь вышла замуж? — так что стоило эльфийской королеве умереть, Лилесса тут же сбежала на родину, бросив отца-одиночку с младенцем на руках. Ну, по-хорошему, на руках бесчисленных нянек, кормилиц, гувернанток и воспитателей, но сам факт! Корган вздохнул и огляделся. Пейзаж вокруг почти никак не поменялся, ехать было скучно, а припасов еды, чтобы грызть от скуки, было не так уж и много. «То есть, я теперь и сам нечисть?» — подумал он. — «Хочется ли мне сырого мяса? Человечьих потрохов? Мозгов?» Вроде не хотелось. Только кружку холодного крепкого пива и какой-нибудь закуски, можно и мясной. Наконец, впереди показалось что-то — силуэт небольшой башенки. «Это и есть колдовская застава нечисти?» Готовясь сразу к любому исходу, Корган направился прямо к строению. Вблизи оказалось, что стоит оно не просто так — пустоши пересекала глубокая расщелина в земле, через неё был перекинут мост, вход на который находился в башне. Спешившись и оставив зомбоконя снаружи, Корган на всякий случай нащупал кинжал и заглянул внутрь. Там не оказалось ничего интересного — выход на мост, закрытый воротами, и лесенка наверх. И пустота, и мертвая тишина. — Поднимайтесь-поднимайтесь, — раздался голос. Корган с опаской послушался. Наверху оказался кабинет: письменный стол и два стула. За столом сидел человек — человек ли? — Здрасте, — растерянно протянул Корган. — Здравствуйте-здравствуйте. Садитесь. Корган неуклюже опустился на стул, раздумывая, не стоило ли вместо этого шарахнуть непонятную персону по голове предметом мебели — в конце концов, в драке хотя бы было понятно, что делать. — Как вас величать? Цель визита? Если бы дело не происходило в нежитьской заставе посреди пустошей, Корган без сомнений признал бы мужчину за человека. Ничем не примечательный парень, ровесник Тивилла, наверное, разве что слегка бледный — ну, это молодежь нынче пошла затворническая, света белого не видят. И глаза были у него тёмные, опасные. И улыбочка какая-то паскудная — или это Корган уже начал накручивать себя? Спохватившись, что надо бы ответить на вопрос, Корган занервничал — к его походу подготовили все, кроме, собственно, легенды, которую можно было рассказать нечисти. — Я Кор, странствующий рыцарь. «Странствующий рыцарь Тьмы — наверное, им бы больше понравилось? Или призрачный рыцарь. Хотя нет, глупость, какой из меня призрак. Надо было раньше придумать. Немертвый странник… ой, плевать вообще. Лаверий, что ли, на меня так влияет? Лучше бы мне узнать, нужно ли платить пошлины на этой их границе». — Я Трой, — представился в ответ работник заставы. — Просто Трой? — зачем-то переспросил Корган. Тот лишь кивнул. — Ты человек? — Я? — вновь растерялся Корган. — Не знаю. — Значит, новичок, — протянул Трой, взял со стола прибор, похожий на тот, что использовала Лилесса, только без всех этих листиков и завитков, и бесцеремонно ткнул бывшего короля в палец. Стеклышко в рамке окрасилось в серо-голубые цвета. Корган уныло наблюдал за махинациями, как будто хоть что-то в этом понимал. — Хм, занятно. — Кто я? Трой пожал плечами, только губы на секунду скривились в подобие усмешки. Понятия не имею. Но явно кто-то из наших. Куда путь-то держишь? — Корган пожал плечами. — Куда глаза глядят. Он, конечно, понимал, что выглядит как крайне подозрительный человек — а раз человек, то подозрительней в два раза — с эльфийским зомбоконем, мешком поклажи и очень гуманной и вовсе не кровожадной натурой. Однако Троя это как будто не смутило. Хотя, возможно, эти нечистики немножко отстали от жизни людской и не обращали внимания на подобные условности. — Ну ничего, — Трой почти сочувственно похлопал Коргана по плечу. — Разберемся. Надо ехать тебе в Твердыню, Господин в два счета разберется, кто ты, место да работенку тебе найдет. Ты, вижу, парень толковый, неглупый, в хорошей форме — нам такие нужны. Корган почти умилился. «Впервые со своей смерти слышу доброе слово — и от кого? От упыря какого-то». — Подожди, в Твердыню? Какой Господин? Трой усмехнулся и махнул рукой куда-то в сторону моста. — Найдешь. Тут у нас, видишь, не особо много архитектурных излишеств. А знаешь, что? Я-то себя и сопровожу. У меня как раз вахта здесь заканчивается. — Было бы здорово. Пока Трой делал пометки на своих бумажках и собирал их, Корган размышлял над поворотом событий. «Надо же, нашел себе проводника из этих до самой Твердыни — туда-то мне и надо», — он осторожно пощупал волшебные гвозди через мешок. — «Заодно разведаю у него, что тут к чему. Он-то, конечно, явно какой-то упырь, но да поприятней будет, чем половина придворных. — А ты-то сам кто? — полюбопытствовал Корган. — Я колдун. — Колдун? А почему ты, ну, за нечисть? Трой скривился. — Люди, — махнул он рукой, — злобные создания. Оживишь им на кладбище пару трупов — они сразу за вилы хватаются и на костры тащат. Совсем нервные стали. — Но король вроде запретил жечь магов? — Это лишь на бумаге. Ты сам как, встречал колдунов? — Знал я одну ведьму… — Корган вдруг встрепенулся. «Точно! Ида! Я забыл её у эльфов. Точно же, всё думал, что же у меня из головы вылетело…» — Всё нормально? — Да так… — пробормотал Корган. — Вспомнил, что цветы дома не полил. Трой лишь пожал плечами. «Ну, вроде ей понравилось у эльфов». Вдвоём они спустились вниз. Корган отвязал своего коня, а Трой вывел из пристройки нечто, напоминающее костяного паука. «Ну и мерзость. Вроде нормальный парень, а вот эти их чернокнижные примочки…» — впрочем, свое мнение Корган оставил при себе. Вскоре появился и сменщик Троя, выглядящий для стража башни более ожидаемо — как полусгнивший зомби. Корган даже неловко поздоровался, вспоминая, как не так давно — лет двадцать назад, — рубил таких на болотах. — Проезжай-проезжай, — поторопил его Трой. Стоило Коргану пересечь невидимую черту, ступив на мост — его будто окатили ведром ледяной воды. — Б-р-р-р, — поежился он. — Надо же, и впрямь наш, — усмехнулся Трой. — Человека бы убило. Коргана передернуло. «То есть я и впрямь упырь?» Это несколько удручало. Хотя, после омоложения, наверное, он оказался в самом возрасте для кризиса идентичности. «Ладно, «- подбодрил себя король. — «Разберусь с этим тогда, когда выполню задание».