Отдам королевство в добрые руки

Корган и его проводник-чернокнижник двинулись в путь. Пользуясь своим статусом новичка, Корган расспрашивал Троя, как все у нечисти устроено. Тот пояснял с хитрой улыбкой, которая почти вызывала подозрения — не насмехаются ли над ним? — но тон оставался терпеливым и благожелательным. Похожим образом Тивилл пояснял пожилому отцу, как пользоваться новыми технологиями — велосипедом там или гильотиной. Своим спутником Корган был весьма доволен. Все сложилось крайне удачно: его не раскрыли сразу на границе и не прикончили, он получил проводника, который приведёт его в самое логово тьмы и еще по дороге расскажет, что к чему. Но расслабляться и наслаждаться компанией было нельзя. Время от времени Корган ощупывал мешок с портало-гвоздями и прочим инвентарём. Показывать Трою эльфийский инструментарий было нельзя. Уличив минутку и прикрывшись тем, что ему срочно нужно в кустики, Корган украдкой вытащил артефакт для связи и, присев на корточки в кустах и для достоверности кряхтя, нацарапал на зачарованном пергаменте послание для Лилессы: «Я пересёк границу. Со мной проводник. До логова примерно два дня пути». Пергамент замерцал. Почти сразу на нем проявились ответные слова: «Прекрасно. Будь осторожен» — а вскоре растворились и они. Ближе к ночи сделали привал. Корган подъедал свои запасы, спутник тоже ужинал — вроде обычной, человеческой едой. Когда Коргану снова понадобилось в кусты, теперь уже на самом деле, Трой обеспокоился: — Ты нормально себя чувствуешь? — Да что-то не то съел, — отбрехался Корган. — Может, тебе какое снадобье сварганить? — Не утруждайся, — Корган почти умилился такой заботе. Вот Тивилл бы своих зельедельческих услуг не предложил, только стал бы распекать его за образ жизни и неправильное питание. — Тебе просто есть нормально надо, — развеял умиление Трой. — Мяса там сырого, человечинки — а то что тебе эти хлеб и сыр? С утра снова отправились в путь. Молодое тело Коргана после ночёвки на земле чувствовало себя прекрасно, а вот колдун морщился и потирал поясницу. По мере продвижения на запад земли начинали казаться все менее пустынными. Над головами порой пролетели гарпии, вдали маячили силуэты других путников, а один раз они даже видели упыря, доедавшего в кустах труп животного, и даже пожелали ему приятного аппетита. Позже появились и первые селения — скорее, стоянки или лагеря, — с шатрами, кострами и палатками. Проезжая, Корган рассматривал контингент: там обитали как и ничем непримечательные, человекоподобные существа, так и привычные упыри, и какие-то твари, которых он и вовсе видел впервые. В одном из таких лагерей они остановились на следующую ночь. Трой легко договорился насчет шатра с таинственной фигурой в плаще. Корган пока неловко стоял рядом с конём, рассматривая окрестности. Внезапно на плечо ему опустилась костлявая рука… даже костяная. Корган рефлекторно схватился за кинжал. Сзади стоял упырь. Обычный такой полусгнивший труп в проржавевшей кольчуге. — Ты-ы-ы… — прохрипела нечисть. «Не знал, что они разговаривают», — удивился Корган. Кинжал из ножен он доставать не стал — упырь не стал сразу вцепляться ему в горло, было бы невежливо начинать поножовщину. — Эм, здравствуйте, — попробовал он пойти на контакт. — Я… я помню тебя-я-я… — с трудом проталкивая воздух через полуистлевшие связки, продолжил упырь. — Меня? С нечеловеческой силой упырь развернул Коргана к себе, вглядываясь ему в лицо. — Ты-ы-ы… Западные бо-олота-а… Двадцать лет наза-а-ад… — Вы меня с кем-то путаете, — Корган попятился назад. Упыря он не узнавал. Возможно, это было несколько по-расистски, но упыри для него были на одно лицо. Хотя его слова про болота двадцать лет назад наводили на нехорошие мысли. «Он же сейчас меня разоблачит!» К счастью, подоспел Трой. Он почти ласковым жестом положил руку на костлявое плечо и обратился к упырю: — Ты, верно, ошибся. Посмотри на него — двадцать лет назад Кор пешком под стол ходил. Корган с готовностью закивал, подтверждая алиби. Упырь замер, склонил голову и, пробормотав невнятные извинения, уполз обратно. — Спасибо. — Не важно, — отмахнулся от извинений Трой. Уголок его губ снова пополз вверх. — Я нашел нам шатёр и намереваюсь немедленно отправиться спать. Вторую ночь под открытым небом моя поясница не переживет. Ты можешь пока походить, завести знакомства, — он махнул рукой, указывая на нужный шатер. — Эм, ладно. После инцидента особого желания общаться с нечистью не было, но и спать пока не хотелось. Корган повел коня к шатру. Привязывать не стал — тот и так стоял недвижимо, пока не поступало команды идти. Корган задумчиво потрепал серую гриву. Ему несколько не хватало простого общения с конем — ржания в дороге, возможности подкормить животину чем-нибудь. — Надо дать тебе имя, — решил Корган. Конь покорно молчал. Размышляя над кличкой, Корган погрузился в глубокие раздумия. Богатая фантазия не входила в безусловно длинный список его достоинств. Если бы Лилесса не придумала имя Тивиллу, Белоцарство ждал бы Корган Второй. — Значит, так. Будешь Серый. Конь не возражал. Закончив с этим, Корган некоторое время слонялся среди шатров, стараясь не привлекать к себе внимание. Однако его собственный взгляд притянула к себе женская фигура, неуместно изящная в таком окружении. Девушка, заметив его, улыбнулась, обнажив клыки, и жестом подозвала Коргана к себе. Он подошёл, занимая место рядом у костра. — Здравствуй, прекрасный незнакомец, — мелодичным голосом поздоровалась она. Корган разглядывал её тёмные кудри и алые губы, плечи, кокетливо оголенные нежной блузой. Он склонил голову, приветствуя её. — Добрый вечер, миледи. Она рассмеялась. — Я Герра, вовсе не миледи. — Приятно познакомиться. Меня зовут Кор. — Один здесь отдыхаешь? — Нет, я здесь с товарищем, — Корган махнул в сторону шатра. — Он отдыхает. — Мм, — протянула она. — Если ты не хочешь тревожить его покой, можешь заглянуть в шатер ко мне. — Спасибо, госпожа, не стоит. Мне и на свежем воздухе хорошо. Она пожала плечами, окидывая его взглядом и остановившись на мешке с припасами — оставлять его без присмотра Корган опасался. — Что это у тебя? — Ничего интересного, припасы. — Ммм. Я бы заглянула, что таится у тебя в мешке. Корган встревожился. — Вовсе ничего интересного. Нестиранные штаны и только. Она отвела взгляд и снова пожала плечами. — Ты женат? — Нет. — Какие у тебя планы на ночь? «Она флиртует со мной что ли?», — подумал Корган. Подобная перспектива заставила его крепко задуматься. Будь он юн не только телом, но и духом, то не упустил бы шанс. В молодости он был тем еще повесой. Но возраст со временем изменил его хобби на более спокойные — рыбалку и ворчание на придворных. «Она же вампирша. Наверняка холодная. Отморожу себе еще что-нибудь». — Разве что скрасить ваш вечер беседой. — Тебя не интересуют женщины? — задала она вопрос в лоб. — Вовсе нет. Просто мы только что познакомились… — Корган смущенно взмахнул руками. — А мне, мне главное душа… Вампирша удивленно подняла брови. — О, да ты романтик. А я вот свою душу продала. Теперь ищу этого торгаша, обратно выкупить хочу. — Да? — удивился Корган. — И обратно стать человеком? Она рассмеялась. — Нет, душу я продала уже потом. А вампиршей я стала… — она погрузилась в воспоминания. — В юности было у меня два ухажера. Один нормальный парень, родители пророчили его мне в мужья. А один такой, понимаешь, мрачный, загадочный. Всё твердил, что мне будет лучше без него, что он опасен, а я заслуживаю лучшего. — И что ты? — Ну, я и вышла замуж за первого, — Герра пожала плечами. — А второй обиделся, убил моего мужа, а меня обратил в вампиршу. Пришлось инсценировать собственную смерть и сбежать от родителей. — Мне жаль. — Ой, да ладно, — отмахнулась Герра. — Сочувствовать вечной молодости и сверхъестественной силе? Я неплохо повеселилась в те годы. Флиртовала с юношами, заманивала их к себе, а затем угощалась их кровушкой. — Со мной ты тоже поэтому заигрывала? — нахмурился Корган. — Ой, да у нечисти кровь — лучше помои пить. Это я, скорее, по привычке, — заметив лицо Коргана, она добавила: — Но ты тоже очень ничего, конечно. Помолчав и посмотрев в огонь некоторое время, она продолжила рассказывать свою историю: — Правда, я была неосторожна. Понадкусывала пару дворян, попала в неприятности, пришлось продать душу, чтоб меня вытащили из передряги. Теперь вот нужно тянуться в эту глушь. Ну, может хоть увижу Твердыню и Господина, — она обернулась к Коргану и продолжила: — Но, понимаешь, невыносимо быть осторожной! Пить только крестьян и пьянчуг, фу, их шеи воняют хуже, чем носки полусгнившего зомби! Скорее бы Господин завоевал уже этих людишек, мне надоела постоянная диета. И эльфов тоже, всегда хотела попробовать эльфа. Корган нахмурился. В какой-то момент ему стало казаться, что нечисть не сильно-то и отличается от людей. Однако, к примеру, для этой Герры люди не больше, чем еда, а она ведь и сама когда-то была человеком. А Трой? Он ведь колдун, человек, что заставляет таких, как он, идти в услужение тёмным силам? Корган не мог представить, чтобы Тивилл или Лилесса позволили нечисти убивать людей. Да та же Ида… Точно, Ида. А ведь Корган даже не успел спросить у нее, за что ее собирались сжечь. Может, она не так уж и невинна? Может, она вообще шпионка у сил зла? Мрачные думы терзали Коргана, когда он встал от костра и направился спать в шатёр.