Отдам королевство в добрые руки

По мере того, как силуэт Твердыни на горизонте становился четче и четче, паранойя Коргана росла и росла. Росла и вероятность разоблачения. Предстояла трудная задача: Корган внимательно анализировал местность, размышляя, где расположить порталы, чтобы и застать нечисть врасплох, и успеть перебросить солдат и перегруппировать войска. Он использовал каждую возможность, чтобы нарисовать карту местности и переслать ее Лилессе. И вместе с тем предавался мрачным мыслям: «Стоило ей только сказать — и я без вопросов отправился на самоубийственную миссию в объятья упырей. Что, если она с ними заодно?» — Корган помотал головой. — «Ну, нет, у нее были способы попроще угробить меня и человечество. Ну, ладно. Меня запомнят как отважного, путь и глупого, короля». Мешок с диверсионным инвентарём жег руки. «Если порталы обнаружат — мне не сдобровать. Ладно, Кор, не дрейфь — в крайнем случае, достаточно одного портала, потом эльфийские шпионы доделают свое дело… Надеюсь, у нее есть запасные эти штуки? Наверняка есть, она такая. Расчетливая». Решив перестраховаться, Корган все же установил один портал в близлежащей роще. Воткнул изящный, серебристый гвоздь в землю, провернул кристалл в навершии, так как показывала Лилесса. Отправил ей карту с пометкой, где, относительно твердыни, находится место и забросал артефакт землёй и листьями. Перевел дух. Теперь, по крайней мере, если с ним что-то случится, все было не зря. Однако, волшебных гвоздей у него был еще целый мешок. И еще предстояло как-то избавиться от Троя — идти с ним в самую Твердыню не было никакого желания. Вообще, стоило бы грохнуть его — пока еще вокруг не было свидетелей. В мешке Коргана было пару подходящих для упокоения нежити вещей. Однако делать так не хотелось: во-первых, колдун был вроде нормальным человеком. Во-вторых — кто знает, что за волшебный трюк припрятан у него в рукаве? Вдруг не получится провернуть грязное дельце внезапно — тогда уж его точно раскроют. Так что Корган напряжённо придумывал отмазку, как бы ему избавиться от сопровождения. Он стал совсем дерганным к моменту, когда они въехали в город — хотя городом это назвать было трудно, поселение вокруг крепости, торчавшей над округой мрачным шпилем в лучших традициях тёмных властелинов. Здесь не было лавок и рынков, таверн и площадей со скоморохами и музыкантами, красивых домов, церквей, маленьких садиков во дворах — были лачуги и кузни, много кузней, редкие прохожие — молчаливые и угрожающие. Даже Трой глубоко надвинул капюшон плаща, видимо, не желая смущать нечисть своим очевидно живым лицом. — Слушай, Трой… — начал Корган. — Понимаешь ли… Колдун вскинул брови. — У меня тут свидание намечается… ты не против пока оставить меня в одиночестве? — Свидание? — переспросил Трой. Угол его рта вновь поплыл вверх, на этот раз в недоверчивой усмешке. — Да, с вампиршей с привала. Ее зовут Герра. Помнишь, она еще сказала, что мне идет этот плащ? — Свидание, значит, — усмехнулся колдун. — Ладно-ладно. Сколько тебе нужно времени? — Сам знаешь, как пойдет, — решил наглеть Корган. — Может, и до завтрашнего утра. — До завтрашнего утра, значит… — Да, увидимся в полдень у ворот, — Корган старался звучать правдоподобно. — Я найду тебя, — как-то угрожающе кивнул Трой и сам тут же скрылся в толпе. Оставшись один, Корган перевел дух. Времени, вроде бы, хватало, но сделать нужно было много. Сперва стоило объехать город — оценить обстановку, прикинуть, где бы лучше установить порталы. Корган пришпорил коня, понесся по главной улице, рассматривая округу — а в основном, стены крепости, пытаясь понять, где искать подходы. Затем выехал за пределы поселения — пришлось перелезть через частокол, — и остановился, глядя на пейзаж. На открытой местности действовать было опасно. Стоило найти рощицу или овраг, под прикрытием которых можно было безопасно сделать свое дело — а потом и безопасно разместить войско. Ближайшие рощи были вырублены — нечисти нужны были ресурсы для своих нечистых дел, — зато на некотором отдалении от Твердыни были холмы, за которыми вполне можно было затеряться. Корган пришпорил коня. Нехорошее предчувствие внутри подгоняло. Преодолев холмы, он спешился, подхватил сумку и стал устанавливать порталы. Один, другой. Воткнуть в землю, провернуть кристалл. Отойти на достаточное расстояние, повторить. Корган был настолько сконцентрирован на работе, что вздрогнул всем телом — пока чужое заклятие не заставило все его мышцы онеметь. Потеряв равновесие, окоченевшее тело упало лицом вперёд. Затем чья-то рука грубо подняла его за шиворот и перевернула. Корган увидел зомби — в отличие от дорогих сердцу упырей, на нем были хорошие новые доспехи, пусть и слегка мрачноватого дизайна. Зомби воинов было двое. Рядом с ними стоял Трой. Видимо, все это время он переодевался. Его неприметный плащ куда-то делся, теперь новый, щеголеватый, но тёмный костюм украшала меховая мантия. — Значит, свидание, Корган. Твоя эльфийская женушка не будет возражать? «Это не то, что ты подумал», — попытался оправдаться Корган, но заклятие не дало выдавить ни звука. Подчиняясь властному жесту колдуна, второй зомби подобрал мешок и выпал на землю его содержимое. Один из гвоздей-порталов подскочил Трою в руку — тот повертел его и злобно нахмурился, когда он понял, что это такое. Короткое движение пальцев — установленные порталы в округе засияли, а затем взорвались. Колдун сделал шаг вперёд, внимательно изучая припасы Коргана. Набор для шитья, веревочная лестница, сосновый кол и теплые носки не заинтересовали его, в отличие от артефакта, по которому Корган переписывался с Лилессой. «Хорошо, что написанное почти сразу стирается. Стирается же? Он же не может посмотреть там историю?» — тревожно подумал Корган. Паскудная улыбочка Троя несколько беспокоила. К удивлению, колдун взял один из порталов, установил его и активировал. Затем сделал что-то со свитком-артефактом. Ничего не происходило. С безмятежной улыбкой Трой стоял на месте, а Корган лежал на спине в закостенелой скрюченной позе. План стал ужасающе понятен, когда радужный пузырь портала вдруг развернулся посреди холмов. Корган узнал Лилессу, беспокойно оглядывающуюся — а потом черный луч ударил ее прямо в грудь. Портал взорвался. Корган хотел закричать, но лишь сдавленно квакнул. Его подхватили грубые зомбячьи руки, а затем все вдруг закрутилось. Когда приступ тошноты прошел, взваленный на плечо зомби Корган мог лишь наблюдать, как внизу мельтешит сначала истоптанная земля, затем тёмный мрамор богатого пола и, наконец, грубые камни темницы, куда их принесли.