А в конце зло побеждает

Ошарашенно шагнув назад, незнакомка уставилась на меня с таким потрясённым неверием, что отчего-то мне стало не по себе. Казалось, она никак не могла в полной мере осмыслить мои слова: продолжала глядеть широко раскрытыми глазами и с каждой секундой всё сильнее пропускала охвативший её ужас наружу. Губы её сжимались всё плотнее. Взгляд начинал дрожать. — Ты шутишь?.. — спросила она наконец севшим голосом, но отвечать не требовалось: по одним лишь её глазам я видела, что она наконец-то в полной мере осознала мою серьёзность. И отчего-то факт этот шокировал её до глубины души — а я так и продолжала задаваться вопросом, что она забыла в нашей квартире. — Так кто ты? — повторила я, желая услышать наконец ответ и в целом получить объяснения происходящего, однако девушкой всё ещё владел шок, и отмирать она не спешила. В этот самый момент дверь королевских покоев открылась, и на пороге показалась зевающая Стелла. — Утречка, — промычала она сонно и потёрла слипающиеся глаза. — Кто это? — обратилась я уже к ней, надеясь, что хоть она прояснит ситуацию, и Стелла перевела недоумевающий взгляд с меня на девушку. Чтобы понять, к кому именно относился мой вопрос, ей потребовалось некоторое время, и, осознав, она нахмурилась. — В смысле? — переспросила она непонимающе, и, потеряв терпение, я махнула рукой в сторону незнакомки: — Она! Кто она? Глупо моргнув, Стелла вновь обвела нас сбитым с толку взглядом, и девушка обернулась на неё с нескрываемым ужасом. И только в этот момент, судя по всему, до Её Высочества наконец дошёл смысл происходящего. Впрочем, реакция её оказалась далека от моих ожиданий — выпучив глаза и в изумлении потеряв челюсть где-то на полу, она воскликнула так громко, что голос её звоном отдался у меня в голове: — Да ты шутишь! — И, подскочив к нам, она с силой схватила меня за руки. — Нет, нет, нет! Блум, прошу, скажи, что всё это глупый розыгрыш! — Вы что, сговорились?! — Не выдержав, я вырвала запястья из её ладоней и гневно нахмурилась. — Почему все считают, что я шучу?! Так сложно ответить на вопрос?! Отшатнувшись, Стелла продолжила сверлить меня ошарашенным взглядом, после чего обернулась на незнакомку, и шок в её глазах сменился отчаянием. — Быть не может… — прошептала она неверяще, и девушка, тело которой сковало заметным невооружённым глазом напряжением, рвано вдохнула. — Она меня не помнит… — констатировала она, наконец-то подав хоть какие-то признаки жизни. Голос её дрожал. — Нет, нет, нет! — продолжила в панике причитать Стелла, поочерёдно обводя нас обеих безумным взглядом. — Блум, умоляю… Прикрыв глаза, я сделала глубокий вдох и изо всех сил постаралась успокоиться. И, судя по всему, заметив, что с каждой секундой я заводилась всё сильнее, Стелла вновь схватила меня за руки — вот только на сей раз решительно потащила к выходу, не обращая никакого внимания на все мои попытки воспротивиться. Незнакомка молча последовала за нами, и в середине пути я просто смирилась, быстро сообразив, куда именно Стелла меня вела. Отлично, может, там мне наконец всё объяснят. Церемониться Стелла не стала не только со мной, но и с дверью: не стучась, одним махом её распахнула и безо всяких приветствий влетела прямо в кабинет, таща меня за собой, словно тряпичную куклу. — Мадам, катастрофа! — воскликнула она, абсолютно себя не контролируя, и Фарагонда смерила нашу небольшую компанию скептическим взглядом из-под очков-половинок. Отпустив меня, Стелла рухнула на директорский стол и упёрлась в него руками. Взгляд её горел чистейшим безумием. — Теперь она забыла совершенно всё! Выражения наших с Фарагондой лиц изменились практически синхронно, вот только если её брови озадаченно сошлись на переносице, мои поползли вверх в удивлённом непонимании. «Забыла»? О чём, чёрт возьми, я могла забыть? — О чём вы, Стелла? — озвучила мой вопрос директриса, и Её Высочество в панике махнуло рукой в сторону замершей у дверей девушки. — Текна! Она просто её не помнит! Вообще! Беспокойство на лице Фарагонды сменилось самой настоящей тревогой, а я перевела взгляд на незнакомку, внимательно изучая её с ног до головы. Глаза её смотрели куда-то в пол, между нахмуренных бровей залегла складка, а губы были сжаты так плотно, что практически побелели. Весь её вид так и кричал о предельном напряжении, и я ещё раз прокрутила в голове услышанное имя. Текна?.. Говорить что-либо Фарагонда не спешила, и уже спустя полминуты стало ясно почему: дверь открылась, и в кабинет без стука вошёл Авалон, сразу же окинувший всех присутствующих быстрым взглядом. — Вызывали, мадам? — поинтересовался он формально, и Фарагонда сосредоточенно кивнула. — Осмотрите Блум сейчас же. Судя по словам мисс Стеллы, ситуация ухудшилась. — Насколько серьёзно? — уточнил Авалон, и Её Высочество с готовностью влезло в их диалог: — Она Текну забыла! Совершенно! Даже не узнаёт! Сквозивший в её голосе ужас был на удивление искренним, и внутри меня что-то наконец щёлкнуло: неужели они говорили… всерьёз? Но как такое возможно? И с чего вообще мне вдруг кого-то забывать? — Присядьте, пожалуйста, — вырвал меня из напряжённых размышлений Авалон, и я покорно опустилась на предложенное мне кресло, после чего закрыла глаза и без колебаний впустила его в свою голову. Если благодаря этому они наконец объяснят мне, что происходит, то ради бога — только рада буду. Однако спустя практически пятнадцать минут изучения моего разума вердикт Авалона оказался неутешительным: отняв руки от моих висков, он сделал шаг назад и скорбно покачал головой. — Ничего. Совсем как в тот раз. Простите. — Нет… — прошептала Стелла севшим голосом, а встревоженность в глазах Фарагонды окончательно достигла своего пика. Казалось, на лицо её наползла мрачная тень, и по одному его выражению я поняла, что ситуация была откровенно паршивой. — Так всё же мне объяснит кто-нибудь, что происходит? — поинтересовалась я уже гораздо спокойнее, и Стелла с директрисой обменялись будто бы понимающими взглядами. — Вас не затруднит ввести подругу в курс дела? — обратилась Фарагонда к Её Высочеству, и та с готовностью закивала. — Отлично. А я пока проконсультируюсь с парочкой знакомых. Пожалуйста, оставайтесь в Алфее. — Конечно, мадам, — без колебаний откликнулась Стелла и, подняв меня на ноги, словно немощную, провела мимо замершего за спиной Авалона к дверям. Текна по-прежнему стояла без движения и сверлила потерянным взглядом пол, однако отмерла сразу же, как мы шагнули за порог, и неслышно направилась следом. — Итак, — начала я призывно, ступая за крепко сжавшей мою руку Стеллой по полупустым коридорам, однако она лишь помотала головой и продолжила вести меня в квартиру. Говорить она хотела в уединении и без лишних ушей. Ясно. Подожду. И, наконец оказавшись в её комнате, я с размаху уселась на королевскую кровать и скрестила руки на груди. — Я слушаю. Одно я могла сказать точно: быть готовой слушать отнюдь не значило быть готовой принять услышанное, потому что сбивчивый и чрезвычайно взволнованный рассказ Стеллы звучал как самая настоящая дурацкая шутка, в финале которой, как только я сдамся и всё же попадусь на крючок, все обитатели нашей квартиры вдруг вывалятся в гостиную и громко засмеются — вы только, мол, посмотрите на неё, она действительно в это поверила! Вот только эмоции на лицах девочек были совершенно искренними. И насколько Стелла была напугана случившимся, настолько же Текна была этим просто убита — взгляд её померк, а лицо не выражало ничего, кроме гнетущей растерянности. — Ты серьёзно? Насчёт того, что мы встречались?.. — уточнила я по большей части риторически, и Стелла горячо закивала. — Разве можно забыть, как ты любил кого-то? Начисто? — Как видишь! — воскликнула Стелла разгневанно и всплеснула руками. — Только, умоляю, не начинай опять своё «быть такого не может»! У меня нервов не хватит проходить через это снова! Смерив её внимательным взглядом, я кивнула. — Хорошо. — «Хорошо»? — переспросила Стелла с нескрываемым удивлением, и я пожала плечами: — Да какой смысл об этом лгать? Я верю вам. Видимо, не ожидая, что я сдамся так легко, на какое-то время Её Высочество замолчало, однако всё же собралось с мыслями и вновь замахало руками, возопив пуще прежнего: — Но главной-то проблемы это не решает! Как ты её вспомнишь, если даже Авалон бессилен?! — Чего не знаю, того не знаю, — отозвалась я спокойно. — Судя по твоим словам, он и в первый раз не преуспел, так что надеяться на него я бы не стала. — Может, Фарагонда что-нибудь придумает… — пробормотала Стелла отчаянно, не столько веря в это, сколько пытаясь себя в этом убедить, и, оставив её наедине с тревожными размышлениями, я вновь бросила взгляд на стоящую за её спиной Текну: за всё это время она не проронила ни слова, совсем не двигалась и, кажется, ни разу даже не подняла на нас взгляда — словно всеми силами старалась избегать зрительного контакта со мной. И, учитывая сказанное Стеллой, её вполне можно было понять: ситуация была не из приятных. Будь я на её месте, мне было бы как минимум — и это если говорить очень, очень мягко — некомфортно. — Должен же быть хоть какой-нибудь способ… — продолжила тихо бормотать Стелла, ужасно напоминая стереотипного безумного учёного: всклокоченного и с судорожно мечущимся взглядом. — Заклинание древнее или жёсткая перезагрузка… Хоть что-нибудь… Нельзя просто взять и вырвать из человека кусок его личности… — Дождёмся вердикта Фарагонды, а там видно будет, — предложила я, пытаясь хоть как-то её успокоить, но Стелла лишь сильнее вскинулась: — Думаешь, если бы был способ всё исправить, она бы не обратилась к нему в самый первый раз?! Или тогда она подумала «ай, ладно» и решила подождать, пока всё не станет слишком серьёзно?! Несмотря на невиданную доселе взвинченность, в словах её был смысл, и, опустив взгляд, я поймала за хвост совершенно невесёлую мысль. Выходит, как бы нам ни хотелось обратного, помочь мне не могла даже Фарагонда. И что же тогда оставалось? Познакомиться заново? Или сделать вид, будто ничего и не было, и ограничиться кругом тех людей, которых я ещё помнила? Едва осознав этот вопрос, я изо всех сил погнала его прочь: ну уж нет, до подобного скотства я бы не опустилась ни при каких обстоятельствах. Текна ничем не заслужила такого отношения — и так, судя по всему, известия эти ударили по ней сравни увесистому булыжнику, и мне просто по-человечески не хотелось ещё хоть сколько-нибудь всё усугублять. Боль на её лице была непередаваема. И, хоть и не была ни в чём виновата, виноватой я себя всё же чувствовала: шутка ли, когда ты в одно мгновение лишаешься самого близкого человека не потому, что он погиб или пропал без вести, а потому, что он просто тебя не помнит. Вроде находится на расстоянии вытянутой руки, но вместе с тем — бесконечно далеко. И на каждый твой взгляд отвечает лишь… пустотой. Даже несмотря на то что сама я не чувствовала ничего подобного, по коже у меня всё равно пробежал холодок, и я снова бросила на Текну быстрый взгляд — и именно в этот момент она наконец решилась поднять свой. Едва наши глаза встретились, она тут же вновь уставилась в пол. Губы сжались плотнее. Я сглотнула. А затем поднялась с кровати и тут же привлекла к себе внимание медленно сходящей с ума Стеллы. — Куда?! — вскинулась она, готовая чуть ли не драться, чтобы никуда меня не пустить, однако я миролюбиво подняла руки: — Всего лишь к себе в комнату. Можно? Смерив меня подозрительным взглядом, Стелла всё же с натяжкой кивнула, и, быстро пройдя мимо Текны, я покинула королевские покои. К счастью, к этому времени Флора уже отправилась завтракать, а потому комната встречала меня пустотой и преданно ожидающим угощения Рафом, но сейчас мне было не до еды — слишком уж много всего случилось на обычном пути в столовую. И, прежде чем снова куда-либо выходить, мне следовало привести все мысли в порядок, потому что, несмотря на внешнее спокойствие, душа моя пребывала в полнейшем смятении. Я полностью забыла человека. Не просто случайного прохожего, не мимолётного знакомого, с которым пересекалась всего пару раз от силы, нет: одного из самых, самых близких. Забыла начисто. Не могла отыскать в памяти ни намёка на то, что когда-то мы были знакомы. И самое страшное — при встрече я не почувствовала абсолютно ничего, словно мы в самом деле были совершенно чужими людьми. Но Стелле я верила. И поверила бы даже в том случае, если бы она так и не привлекла к делу Фарагонду с Авалоном. Я была… напугана. Если Сиреникс так легко вырвал из моей памяти целый кусок, что ещё он мог заставить меня забыть? Проснусь я завтра, и что, не вспомню Стеллу? Флору? Музу? Или сразу всех своих друзей? Быть может, одним прекрасным утром я забуду себя саму? Что можно было противопоставить врагу, который засел у меня в голове и вертел мной, как куклой, посягая на самое ценное — моё сознание и вменяемость? Ответа ни на один из этих вопросов я не знала. Сердце загнанно колотилось где-то в горле, а внутри всё неприятно, практически болезненно сжималось. Казалось, так сильно я не была сбита с толку ещё никогда: как бы паршиво ситуация ни складывалась, я всегда знала, что могу доверять как минимум себе. Теперь же… Себе я, судя по всему, больше не принадлежала. Время шло. В повисшей вокруг тишине часы тикали оглушительно громко, и из гостиной не доносилось ни звука — если девочки сейчас что-то и обсуждали, делали они это за плотно закрытыми дверьми. И я не могла сказать, что мне было интересно их послушать. По правде, в тот момент мне не хотелось вообще ничего. Когда до урока оставалось меньше десяти минут, я всё же заставила себя подняться с кровати и направилась в столовую, дабы не оставлять оголодавшего Рафа без завтрака ещё на два часа. За столами к этому времени не осталось практически никого — только опаздывающие судорожно доедали свои порции, и я привычным маршрутом направилась на кухню. Отнесла Рафу его порцию. Взяла учебники. Отправилась на урок. Все вели себя как обычно. За исключением, пожалуй, того, что и Стелла, и Флора, и Муза попеременно бросали на меня встревоженные взгляды, и не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что Её Высочество уже посвятило их в подробности случившегося. Только Текна не смотрела на меня от слова совсем: сидела, в прострации глядя куда-то перед собой, и крепко сжимала в руках карандаш — так сильно, что костяшки пальцев побелели. Вопреки моим ожиданиям, на перемене меня не окружили с тонной вопросов. Всё участие девчонок ограничилось одними лишь взглядами — ни одна из них о случившемся со мной так и не заговорила, и даже когда я столкнулась в комнате с Флорой, она не проронила ни слова, лишь дежурно справившись о моём физическом самочувствии. Весь следующий урок я вновь наблюдала за Текной и, если честно, сама не могла сказать, чего ради так пристально на неё пялилась. Как ни пыталась разворошить прошлое, в груди моей так и не поднялось ни намёка на хоть какую-нибудь эмоцию, а память представляла собой чистый лист — мы не были знакомы, я её не знала, даже лицо будто видела впервые в жизни. И всё же… что-то меня не отпускало. Боль в её глазах, которую она так тщательно пыталась скрыть, никак не позволяла мне отвести взгляд, и чем дольше я смотрела, тем сильнее во мне пылало жгучее чувство вины. Не так-то просто было смириться с тем, что ты заставлял кого-то мучиться одним своим существованием. На физкультуру, значившуюся в расписании последней, я с чистой совестью не пошла, и Флора вновь не сказала мне ни слова: молчание в квартире повисло настолько гробовое, что мне начинало казаться, будто кто-то в самом деле умер. Все отчаянно старались лишний раз меня не тревожить. Словно я была чёртовым раковым больным, жить которому осталось считаные дни. Оставшись в опустевшей квартире, я долго пялилась в стену и думала одновременно обо всём и ни о чём. Надеяться на Фарагонду смысла не было. Авалон уже доказал, что помочь ничем не может, а девчонки вполне очевидно и рядом с ними не стояли. И что мне оставалось? Просто смириться со случившимся и продолжать играть по правилам уже наверняка празднующего победу Сиреникса? Как же. Пускай тут мне помочь и не могли, но не для того я рисковала жизнью, чтобы потом не стрясти со спасённого королевства один небольшой должок. И, наказав Рафу вести себя хорошо до тех пор, пока я не вернусь, я поднялась с кровати и велела маминому кольцу перенести меня во дворец: вариантов не осталось, а значит пришло время прибегнуть к тяжёлой артиллерии. Перемещение заняло считаные мгновения, и, едва оказавшись в смутно знакомом коридоре, я прикинула направление и практически наугад двинулась к королевским покоям. Было бы неплохо найти родителей именно там, но на всякий случай я заранее приготовилась к тому, что в их поисках мне придётся обойти весь дворец. К счастью, сегодня судьба мне благоволила, и, постучавшись в тяжёлые двери, я услышала приглушённое «войдите». Обрадовалась сильнее я лишь в тот момент, когда поняла, что в покоях Марион была одна — именно она и была мне нужна, потому что обсуждать случившееся в присутствии Оритела было бы очень и очень неловко. — Блум! — воскликнула она удивлённо и тут же поднялась со стула перед высоким трюмо. — Что произошло? Ты по делу? Как продвигаются поиски? Вопросы сыпались из неё нескончаемой чередой, но волнение её я понимала прекрасно и ответила на всё по порядку: — Один Столп уничтожен, осталось ещё два. И да, я по делу. У тебя найдётся минутка? — Конечно, — тут же посерьёзнела Марион и рукой указала на кровать, приглашая меня присесть. Покорно опустившись на бархатное покрывало, я сцепила руки в замок и сделала глубокий вдох. Наполнявшая меня прежде решимость улетучилась в одно мгновение, и подобрать подходящие слова оказалось на удивление тяжело. — В общем… дело в том… что Сиреникс, вроде как, объявил мне вендетту, — начала я, и брови Марион тут же встревоженно сошлись на переносице. — Не то чтобы напрямую, — поспешила я успокоить и потупила взгляд. — Но… кажется, он стёр у меня из памяти одного очень важного человека. И восстановить воспоминания не смогли ни профессора, ни директриса. — О, Блум… — выдохнула Марион дрожащим голосом, и, бросив на неё быстрый взгляд, я заметила, как глаза её влажно поблёскивают. — Нет-нет, только не начинай! — взмолилась я, позабыв обо всякой неловкости. — Давай без самобичеваний! Я знала, на что иду, и от цели своей не отказываюсь. А сюда пришла только для того, чтобы узнать, можете ли вы помочь. Потому что если нет… боюсь, обратиться мне больше не к кому. С губ Марион слетел ещё один судорожный вздох, и, набрав полные лёгкие воздуха и прикрыв глаза, она мастерски взяла себя в руки — именно так, как и подобает опытным королевам. — Да, — выдохнула она согласно. — Разумеется. Ты права. Конечно же я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь. Начнём с простого: ты пыталась выжечь заклятье Огнём? — Да, насчёт этого… — пробормотала я неуверенно, и она обеспокоенно склонила голову набок. — Судя по словам Авалона, это не то чтобы заклинание… Он сказал, что… в общих чертах, воспоминания вырвали из моей памяти. Не стёрли и не заперли. И восстанавливать там просто нечего. Взгляд Марион снова дрогнул, однако она не позволила себе вновь потерять самообладание и лишь коротко кивнула. — Попытка не пытка. Направь Пламя в голову и постарайся заполнить им всё сознание. Если там осталась хоть крупица чужеродной магии, оно непременно её уничтожит. Не став спорить, я покорно закрыла глаза и сосредоточилась, нащупывая тепло пульсирующего в груди Огня. С претворением задуманного в жизнь сложностей не возникло, однако, несмотря на гладкое исполнение, результат оказался неутешительным. — Ничего, — констатировала я, открыв глаза и натолкнувшись на внимательный и самую малость печальный взгляд. — Не сработало. Плотно сжав губы, Марион опустила голову и сделала ещё один глубокий вдох. Тревога сжирала её изнутри, и я видела, как сильно ей хотелось перевоплотиться из королевы в обычную переживающую мать, однако чувство долга не позволяло этого сделать, ведь я пришла к ней не за поддержкой, а за помощью. И подвести меня она не хотела. — Я поищу другие способы, — вынесла она наконец свой вердикт. — Загляну в библиотеку и изучу там все книги, в которых может скрываться ключ к возвращению воспоминаний. А ты пока, если не возражаешь, можешь отдохнуть у себя. Дворец в твоём полном распоряжении. Поразмыслив немного, я решила принять её приглашение: возвращаться в Алфею — по крайней мере пока — мне отчаянно не хотелось, и, чем сходить с ума в гнетущей тишине, я бы куда охотнее осталась здесь и просто побыла наедине с собой — точно зная, что за дверью меня не ждут друзья со скорбными лицами, а в воздухе не разливается свинцовое отчаяние и безысходность. Хотя бы потому, что здесь о моих проблемах никто не знал. А если бы и знали, всем было бы просто наплевать. — Хорошо, — произнесла я наконец, и взгляд Марион зажёгся едва заметной надеждой. — Я подожду. Спасибо. — Что ты, — отмахнулась она и коротко, хоть и совсем невесело, улыбнулась. — Не переживай. Если способ есть, я обязательно его найду. — Помощь не нужна? — спохватилась я, однако Марион покачала головой: — Одной мне работается легче. Да и тебе не помешает отдых. Так что, разделившись, мы обе лишь выиграем. Спорить я вновь не стала. Как ни крути, а женщиной Марион была невероятно проницательной — должно быть, ни одна королева не обходилась без этого качества и, даже если не обладала им с рождения, так или иначе приобретала его с опытом. Кивнув ей, я покинула королевские покои и направилась к себе, к своему собственному удивлению, с первой попытки найдя правильную дорогу и по пути поклонившись парочке встреченных фрейлин. И, стоило тяжёлой двери закрыться за моей спиной, от всего моего напускного спокойствия вновь не осталось и следа. Казалось, я совершенно не понимала, что происходит. Запуталась, потерялась, окончательно лишилась связи с реальностью и от того, что зачем-то продолжала натягивать на лицо уверенную маску, чувствовала себя лишь беспомощнее всякий раз, как её снимала. И не сказать, что я делала это специально: само как-то получалось, просто по щелчку пальцев — как только я чувствовала, что мне вновь предстоит идти с кем-то на контакт. Должно быть, ещё один из разрушительных защитных механизмов. Пройдя вглубь комнаты, я опустилась на огромную кровать и, не раздумывая, откинулась на пышный матрас, сразу же в нём утонув. С каждой прошедшей секундой когтистая лапа тревоги сжимала сердце всё сильнее, и в конечном итоге всё дошло до того, что я сама схватилась за грудь, силясь облегчить сковавшее её давление. В горле комом встала тошнота, как на верёвочке притащив за собой сопутствующее головокружение. Мысли путались и перемешивались. Желудок болезненно сжимался. Даже под защитой прочных стен и сотни дворцовой стражи, мне всё ещё было страшно. Этот враг притаился не в темноте, не в лесу и не на подступах к крепости. Он был внутри меня. Прямо под черепной коробкой. И единственным, что отделяло его от беззащитного мозга, было желание продлить мою пытку как можно дольше, чтобы я в полной мере прочувствовала, как сильно ошиблась, решив с ним связаться. А чувство бесконечного одиночества, нахлынувшее на меня внезапным разрушительным цунами, служило лишь вишенкой на этом ядовитом садистском торте. Так сказать, для полного комплекта. Должно быть, на какое-то время я задремала, не в силах справиться со всеми свалившимися на меня переживаниями, и когда я вновь открыла глаза, стрелки часов показывали совсем не то время, что я видела в последний раз. Поднявшись с кровати и размяв уставшее тело, я принялась мерить огромную комнату шагами, гадая между делом, сколько времени уйдёт у Марион на поиск нужного средства, и к выводу пришла неутешительному: учитывая, что даже на обычное изучение истории Сиреникса я потратила целую ночь, с куда более серьёзной задачей Марион едва ли справится быстрее. А потому, скорее всего, торчать мне здесь предстояло как минимум до завтрашнего дня. В тот момент, когда я смирилась с этим фактом и даже самую малость ему порадовалась, — всё лучше, чем в Алфее под неустанным присмотром, — за спиной у меня вдруг что-то шевельнулось, и раньше, чем я успела испугаться, знакомый голос с облегчением провозгласил: — Так и знала, что ты тут! Обернувшись, я увидела Стеллу, которая как раз трансформировала свой скипетр обратно в перстень. — Ну и кто обещал, что будет у себя в комнате? — спросила она укоризненно, шагая вперёд, и я насупилась: — А эта, по-твоему, чья? — Туше, — хмыкнула Стелла, даже не думая со мной спорить, и, плюхнувшись на кровать, зажала ладони коленками. — Ну и чего ты тут маешься? От нас сбежала? Несмотря на то, что частично она была права, вот так в открытую говорить о том, что мне просто хотелось отдохнуть и перевести дух, я не решилась и ограничилась полуправдой: — Решила попросить о помощи родителей. Думала, может, они знают способ восстановить память. — И как? — Глаза Стеллы зажглись отчаянной надеждой, но подпитывать этот огонь я не стала: — Марион ищет подсказки в библиотеке. Однако никаких гарантий нет. И если они не помогут… — Не поможет уже ничто… — закончила за меня Стелла, на лету подхватив правильную, хоть и чертовски депрессивную мысль, и опустила вмиг померкший взгляд. — Значит, ты можешь никогда её не вспомнить?.. Сжав губы, я коротко кивнула. — Могу. — Но это же… — В голосе Её Высочества послышались злые слёзы: уж кто-кто, а она волю эмоциям всегда давала запросто. Особенно когда дело касалось близких людей. — Так жестоко… Просто взять и разлучить влюблённых, не оставив им ни шанса на воссоединение… Сделав глубокий, однако всё равно дрожащий вдох, я опустилась на кровать рядом с ней. — Как думаешь… почему он заставил меня забыть только Текну? Почему не всех вас сразу, чтобы максимально сбить меня с толку? Шмыгнув носом, Стелла подняла на меня покрасневшие глаза и быстро смахнула влагу с ресниц. — Ну, как по мне, так подобный размах ему просто не под силу, — отозвалась она спустя несколько секунд раздумий. — Ведь если бы мог, вряд ли бы стал мелочиться, тебе так не кажется? — Возможно, — согласилась я задумчиво и нервно закусила губу. — Но почему её? Не кого-либо из вас, не Дафну, не даже самого себя, чтобы я просто не знала, ради чего мне сражаться, — нет, зачем-то он ведь выбрал её. Горько усмехнувшись, Стелла поморщилась. — Не мне такие вопросы надо задавать… — протянула она опечаленно. — Текна у нас мозг команды. Она подобные задачки мигом щёлкает. — Как видишь, её здесь нет, — отозвалась я и развела руками. — Так что давай, напрягись. Тебе о происходящем сейчас известно куда больше, чем мне. Стелла тяжело вздохнула, однако к просьбе прислушалась и закрыла глаза, погрузившись в напряжённые размышления. Сидя тихо и неподвижно, я давала ей время собраться с мыслями и, возможно, подметить то, чего сама я не замечала. — Ну… — начала она наконец, открыв глаза и хлопнув длинными ресницами. — Из того, что я знаю… Несмотря на ваше противостояние, ты являешься полноправной носительницей Сиреникса, и, фактически, в данный момент он — часть тебя. И Дафна — точнее, какая-то часть её силы, — судя по твоим рассказам, тоже находится в твоей голове. Если я всё правильно понимаю и объединяет их именно это, бьюсь об заклад, что стереть что-то, что является частью тебя, ему просто не под силу — как бы он того ни хотел. Ведь действительно было бы проще заставить тебя забыть сразу о самой твоей миссии — тогда борьба закончилась бы, даже не начавшись. Сказать по правде, в тот момент я взглянула на Стеллу с нескрываемым восхищением: никогда бы не подумала, что однажды она сумеет выдать столь серьёзный и проницательный монолог. Как будто я снова говорила с Марион — собранной, рассудительной и наблюдательной. — Хорошо, — кивнула я согласно. — Звучит логично. Но почему Текну? Чтобы просто поглумиться? Или у него какой-то пунктик на то, чтобы обеих сестёр разлучить с их любимыми? — Нет. — Стелла мягко покачала головой, в этот раз над ответом даже не задумавшись. — Не думаю, что дело в этом. Я и сама уже об этом размышляла. Ведь сначала он заставил тебя забыть лишь о чувствах к ней, видимо, считая, что этого будет достаточно, однако потом случилось что-то, что заставило его изменить решение и пустить в ход главный козырь. — Погоди-погоди, что же? — перебила я непонимающе, и Стелла с оттяжкой моргнула. — Что именно случилось? — пояснила я, и она ответила незамедлительно: — Чувства вернулись. Стоило тебе смириться, и ты сразу же сдалась. Я же говорила, любви никакие преграды не помеха. Брови мои изумлённо взметнулись вверх. — Ты-то об этом откуда знаешь? — Так Текну спросила, — просто пожала плечами Стелла. — Как раз перед тем, как всё забыть, ты решилась поцеловать её. Вот только зря она надеялась, что худшее позади. Мгновенно помрачнев, я опустила взгляд в пол, и, почувствовав изменившуюся атмосферу, Стелла ободряюще сжала моё колено ладонью. Я вздёрнула уголок губ в невесёлой улыбке. Какое-то время мы провели в молчании, но предаваться унынию можно было долго — а пока, раз представился такой шанс, мне следовало воспользоваться им и всё же довести диалог до логического завершения. — И что потом? — спросила я приглушённо, вернув внимание Стеллы к себе. — В чём его мотивы? Этого я всё равно не понимаю. — Насчёт мотивов… — пробормотала она задумчиво и, закусив губу, вновь погрузилась в размышления. — Не берусь утверждать наверняка… но мне кажется, что тут всё дело в мести. Помнишь, что ты сказала мне после того, как мы разобрались со Столпом Света? Уничтожив его печать, мы дестабилизировали Сиреникс. Лишили его… якоря. Того, что удерживало его единым целым. — И? — Я изогнула бровь, не совсем понимая, к чему она ведёт. — Так тут всё просто! — воскликнула Стелла и всплеснула руками. — Твоим-то якорем была Текна! Ты вспомни, сколько всего произошло за последние несколько лет. Сколько раз ты чувствовала себя уставшей? Сколько раз была близка к тому, чтобы опустить руки? И Текна всегда была рядом. Поддерживала, помогала успокоиться и собраться. И посмотри на себя сейчас. — Она окинула меня укоризненным взглядом, однако я даже не подумала обижаться: ещё не настолько выжила из ума, чтобы отрицать очевидное. — Ты потеряна. Сбита с толку. И бесцельно мечешься в своём одиночестве. Ты не подумай, я говорю не о той сказочной любви, которая побеждает любые заклятья и всегда одолевает зло. Скорее, каждому человеку просто нужен кто-то близкий. Кто-то, кто сможет успокоить, утешит и позволит немного отдохнуть. Рядом с Брендоном я чувствую то же самое. Потрясённая столь проникновенным монологом, я тихо выдохнула и вперила взгляд куда-то в пол. — Знаешь, из тебя бы получился потрясающий психолог, — призналась я наконец, и Стелла довольно хихикнула. — Ещё бы. Остаток вечера мы провели в умиротворяющей тишине, и, собираясь обратно в Алфею, Стелла вновь проявила чудеса проницательности. — Со мной, я так понимаю, ты не пойдёшь? — уточнила она полувопросительно, и я кивнула. — Сначала дождусь новостей от Марион. — Хорошо, — легко согласилась она и ободряюще улыбнулась. — Не волнуйся, я передам девчонкам, что ты в полном порядке. И Текне тоже. Приподняв уголок губ, я коротко кивнула и опустила взгляд, а Её Высочество послало мне воздушный поцелуй, ударило скипетром об пол и растворилось в воздухе, вновь оставив меня наедине с гложущими мыслями — а теперь поводов для размышлений и самокопаний прибавилось стократно. И, дабы не изводить себя пуще прежнего, я приняла смелое, однако совершенно не умное решение и, покинув свою комнату, направилась на поиски ближайшего водоёма. Спустя полчаса блужданий сначала по внутреннему двору, а затем и вовсе по каким-то задворкам на краю леса, он всё же нашёлся, и, ступив в декоративный, но достаточно глубокий пруд, я велела Сирениксу перенести меня в Бесконечный Океан. Найду Столп — отлично, направлю в бой весь плещущийся во мне гнев и по крайней мере буду уверена в том, что никто из близких мне людей не пострадает. Не найду — тоже неплохо, хотя бы видимость деятельности создам, чтобы не изводить себя потом мыслями о том, что снова ничего не сделала и позволила Дафне ещё один день промучиться абсолютно впустую. Место, в котором я оказалась, я не узнавала и, сказать по правде, понятия не имела, была ли какая-то стабильная связь между точкой входа в Океан и точкой прибытия — но и значение это сейчас имело ничтожно малое. Плевать я хотела, как он работает. Всё, что меня волновало, — это поскорее добраться до следующего Столпа. И, нащупав в себе едва заметную связь с пульсирующим в Сирениксе Огнём Дракона, я двинулась в указанном мне магией направлении. Чем дольше я плыла, тем сильнее подтверждались мои опасения о том, что расположился от меня обнаруженный Столп очень и очень далеко — понятно было сразу, по одному тому, насколько слабый от него шёл сигнал. И что там Даркар говорил о размерах Океана? Окажешься на таком расстоянии, что, сколько ни будешь плыть, никогда не доберёшься до нужного места? Что ж, вполне оптимистично. Торопиться мне всё равно было некуда. Я плыла, неспешно и плавно, равнодушным взглядом окидывала окружавшую меня живность и растительность и то и дело постоянно сверялась с ведущим меня чувством: не прервалась ли связь, не отклонилась ли я от курса, не почувствовало ли Пламя приближение врагов или недружелюбно настроенных существ? Пламя не чувствовало. И очень, очень зря, потому что враги не заставили себя ждать. Слишком поздно ощутив движение где-то сбоку, я развернулась и успела только выставить перед собой руки, а преследовавшее меня тело тут же нырнуло за растущий рядом коралл. — Эй, тише, тише! — недовольно крикнул таинственный незнакомец и фыркнул. — Ты на каждого встречного спешишь скорее наброситься? Я вообще-то с миром. — Да что ты? — притворно удивилась я, не спеша выходить из оборонительной позиции. — Не особо я твой мир заметила в прошлый раз. Думал, не узнаю? — А по-твоему, мне нужно было просто стоять и ничего не делать, когда вся моя родня набросилась на тебя с жаждой порвать на куски? Не знаю, как у вас, но у нас такое зовётся неповиновением и карается как минимум трибуналом, — оскорблённо отозвался незнакомец, и, внимательно прислушавшись к своим инстинктам, я не заметила, чтобы они особо старательно предупреждали меня об опасности. Да и, судя по всему, припёрся этот идиот сюда действительно один, и справиться с ним в открытом бою я бы точно сумела. — Ладно, — всё же смилостивилась я и опустила руки, и, выглянув из-за коралла, незнакомец с довольной улыбкой выплыл на свет божий. — Так-то лучше, — протянул он, театрально разминая шею, и церемонно представился: — Я Тританнус. Кронпринц подводного королевства. — Не особо интересует, — отрезала я равнодушно. — Что тебе нужно? — Помочь тебе, разве не очевидно? — отозвался Тританнус с притворным удивлением и сложил руки на голой груди. — С удовольствием покажу тебе кратчайший путь ко всем Столпам и, если моих родственничков не будет рядом, даже помогу их уничтожить. Брови мои скептически изогнулись — в бескорыстность и искренность его намерений я не поверила ни на йоту. — С чего это вдруг? — А сама как думаешь? — фыркнул Тританнус и раздражённо сощурился. — Не только на суше бывают королевские разборки. Я устал терпеть постоянное вмешательство Лейлы в наши семейные дела. Если бы не она, давно бы уже покончил с братом и занял отцовское место. — Так моими руками ты просто хочешь себе путь расчистить? — уточнила я, почему-то ни капли не удивившись услышанному, и Тританнус хитро ухмыльнулся: — По итогу-то мы оба останемся в выигрыше. Я покачала головой. — Прости, но участвовать в ваших распрях я не собираюсь. Есть дела поважнее, чем мелочные склоки между братьями. — Уверена? — уточнил Тританнус, неуловимо изменив тон и вновь сощурившись. — Думаешь, найти Столпы так просто? Не спорю, каждому может повезти, но конкретно сейчас ты примерно в нескольких тысячах миль от ближайшего. Сможешь добраться до него раньше, чем моя родня заметит твоё присутствие? — Однажды с твоей семейкой разобралась, значит разберусь ещё раз, — отозвалась я устало и развернулась. — Такие сделки меня не интересуют. Возвращайся к своим играм без меня. Какое-то время Тританнус не двигался, неотрывно наблюдая за мной сощуренными глазами, и всё внутри меня напряглось, готовясь в любой момент вступить в драку, однако в конечном итоге он то ли не решился начать сражение, то ли просто не счёл это необходимым. — Твоё право, — согласился он самую малость разочарованно и, расцепив руки, развернулся в ту сторону, откуда и приплыл. — Однако учти, Набу с Лейлой искусные бойцы, а Тресса с Нереусом готовы остановить тебя даже ценой собственной жизни. И рано или поздно ты пожалеешь о том, что отказалась от помощи. — Поживём — увидим, — откликнулась я, и на этом наши дороги разошлись: отплыв на небольшое расстояние, Тританнус будто без следа растворился в мутной воде, а сама я, вновь сверившись с внутренним компасом, возобновила свой путь. Как ни прискорбно было это признавать, но Тританнус оказался прав: потратив на поиски всю ночь, судя по ощущениям, я будто и вовсе к Столпу не приблизилась, а потому, уставшая, измотанная и даже, кажется, слегка замёрзшая, во дворец возвращалась абсолютно ни с чем — лишь мигрень да боль в уставших от полутьмы глазах были мне утешительным призом. Не имея ни сил, ни желания проделывать весь путь от пруда до своей комнаты пешком, едва выйдя на берег, я просто телепортировалась и устало рухнула на кровать. Однако и после этого расслабиться мне не удалось: оказавшись на том же месте, где всего несколько часов назад мы со Стеллой вели задушевный диалог, мозг тут же переключился на ещё одну мою проблему, и, как ни пыталась его заткнуть, избавиться от навязчивых мыслей не получалось. Я думала о Текне. На все лады проговаривала про себя мысль о том, что где-то там был человек, который любил и ждал меня, и никак не могла в это поверить. Прокручивала в голове её образ, раз за разом вновь наталкиваясь на полный тоски взгляд изумрудных глаз, и чувствовала, как сердце сжимает ледяным кольцом вины. Ни следа романтики или отголосков былых чувств. Лишь горечь и сожаления. Словно ураган до основания снёс мой единственный дом, и всё, что мне осталось, — лишь стоять над обломками и изумлённо смотреть, понимая, что именно мне придётся всё это восстанавливать. Хоть я и не имела ни малейшего понятия как. Из невесёлых размышлений меня вырвал негромкий стук в дверь, и, приоткрыв её, Марион осторожно заглянула в комнату. — О, чудесно, ты уже не спишь, — выдохнула она с облегчением, и я вернулась в сидячее положение. — Скорее, ещё даже не ложилась, но не суть, — пробормотала я, вынудив её застопориться на мгновение, однако, поймав мой призывный взгляд, Марион всё же отмерла и прошла вглубь комнаты. Глядя на её лицо, я уже сейчас могла угадать, какие новости она мне преподнесёт. И они не заставили себя ждать. — Мне очень… очень жаль, родная, — начала Марион, остановившись в шаге от кровати, и взгляд её скорбно уткнулся куда-то в пол. — Я просмотрела все книги, которые хоть сколько-нибудь относились к теме, однако… — Да я особо и не рассчитывала, — отозвалась я устало и, не смущаясь ни королевского присутствия, ни незаконченного разговора, без сил откинулась обратно на кровать. Помедлив несколько секунд, Марион осторожно присела на самый её край. — Послушай… — начала она вкрадчиво, и я повернула к ней голову. — Ты не думала о том, что… быть может… всё же будет лучше отказаться от этой затеи? — Что? — Брови мои изумлённо взметнулись вверх, и Марион сжала губы, словно заставляла себя говорить всё это через силу. — Поверь, я как никто понимаю, как много для тебя значит Дафна и скольким ты готова пожертвовать, чтобы её спасти. И сами мы с твоим отцом поступили бы точно так же. Но… события принимают скверный оборот. Я даже подумать не могла, что Сиреникс будет оказывать на тебя такое влияние. И то твоё ранение… Я вскинула на неё удивлённый взгляд, и Марион смиренно кивнула. — Грейс рассказала мне. А сама ты даже не подумала об этом обмолвиться. — Да просто не до этого было, — отозвалась я досадливо, но Марион и не думала продолжать давить на меня бессмысленными обвинениями. — Прошу… — продолжила она, — от всего сердца… подумай, не будет ли лучше прекратить всё сейчас, когда ты ещё можешь остановиться. — Не могу… — отозвалась я тихо. — Уже не могу. Плевать, что будет со мной, но Дафну в лапах этого чудовища я не оставлю. — А мне нет! — оборвала меня Марион неожиданно громко, и, мгновенно замолчав, я перевела на неё удивлённый взгляд. — Мне не плевать, — повторила она уже тише, и на лицо её наползла тень старой печали. — Умоляю, Блум… Не заставляй меня потерять и вторую дочь. Мы с отцом этого просто не вынесем. Сердце моё защемило болезненной вспышкой стыда и сожаления, однако, даже проси меня сейчас об этом та мама, что, ни о чём не ведая, ждала меня на Земле и считала дни в ожидании того часа, когда я снова ступлю на порог родного дома, я бы не смогла просто отступить. Только не после того, что Сиреникс сотворил с Дафной. Ведь признать поражение — означало фактически навсегда оставить её в его мстительных лапах. И, если бы я действительно имела достаточно глупости, чтобы решиться на такой шаг, она потеряла бы всякий шанс на избавление от вечной пытки. И от Марион я это утаивала из соображений самых благородных: узнай она, какие муки сейчас испытывает Дафна, точно бы сошла с ума от осознания того, что в конечном итоге ей придётся решить, какой из двух дочерей следует пожертвовать. — Не могу, — отозвалась я тихо, и Марион вскинула на меня обречённый взгляд. — Простите. Будет бой — не сдамся до последнего вздоха, но ни при каких условиях не брошу Дафну одну. Прикрыв глаза, Марион тихо выдохнула и спустя минуту молчания заговорила снова. — Вчера мы получили послание от Тередора с Ниобе. — Едва услышав их имена, я напряглась, а кулаки мои неосознанно сжались. — Ссылаясь на твои непозволительные действия, они угрожают объявить Домино войну. И сделают это, если ты доберёшься до следующего Столпа. Сердце моё ухнуло куда-то вниз да так и осталось болтаться в районе желудка. Безусловно, я с самого начала понимала, что ничем хорошим для Домино моя самодеятельность не кончится, однако, как выяснилось, ожидание нисколько не помогало подготовиться к столкновению с мрачной реальностью лицом к лицу. Я не была королевой. Я не росла в этом мире. Фактически, была здесь никем и ничем — и уж точно не имела права решать за всё королевство. И, как бы мне ни хотелось обратного, если бы сейчас Марион приказала мне немедленно всё прекратить, мне бы пришлось послушаться. Какое-то время мы провели в молчании: мысли в моей голове метались загнанными птицами, и сердце, словно часы судного дня, неумолимо отсчитывало секунды до того, как королева вынесет мне приговор. Я боялась того, что сейчас услышу, ведь была практически наверняка уверена, что приоритеты Марион расставит так, как и подобает мудрым правителям. Но ожидания мои оказались безжалостно раскрошены в мелкую пыль. Склонившись надо мной, Марион накрыла мою ладонь своей и крепко её сжала. Глаза её пристыженно закрылись. — Знаю, я никудышная королева, раз ставлю жизни своих дочерей превыше благополучия целого народа, но… — выпалила она на одном дыхании и взяла паузу, словно набираясь смелости перед тем, как прыгнуть в ледяную воду. Глаза мои неверяще расширились. — Я обещала тебе, что выбирать правильный путь ты будешь сама, и решение это по-прежнему остаётся за тобой. Хочу лишь напомнить, что мы с отцом поддержим тебя, несмотря ни на что. И так будет до самого конца. С губ моих сам собой сорвался тихий всхлип, и, коротко кивнув, я сжала руки в кулаки. — Клянусь, я во что бы то ни стало её вытащу. Марион ответила мне таким же натянутым кивком, после чего отпустила мою руку, поднялась с кровати и покинула комнату, давая мне возможность привести мысли в порядок и прийти в себя. Удивительно, но слова её вселили в меня уверенность, которой я уже давно не испытывала, и, пробыв наедине со своими мыслями ещё немного, я взглянула на часы: несмотря на то, что обычно Муза со Стеллой предпочитали проваляться в кроватях как можно дольше, скорее всего, они уже проснулись, а потому, полностью игнорируя засевшую в теле после бессонной ночи усталость, я велела кольцу перенести меня обратно в Алфею. С сидящей на диване в одиночестве Текной мы вздрогнули одновременно, меньше всего ожидая вот так друг на друга натолкнуться, и, отмерев первой, она с неприкрытым волнением в голосе воскликнула: — Блум! — Текна! — отозвалась я, перебив её, и ровно на мгновение в глубине её глаз блеснул слабый огонёк надежды: крик и правда вышел чересчур эмоциональным для того, кто был знаком с человеком от силы один день. Но времени предаваться унынию у меня не было, и, склонившись, я крепко сжала её плечи руками. — Мне очень жаль, что я забыла тебя. И, прошу, поверь, я попытаюсь сделать всё возможное, чтобы вернуть эти воспоминания. Растерянно на меня глядя, Текна нашла в себе силы лишь на то, чтобы медленно кивнуть. — Конечно, — сказала она так, будто доверие мне было само собой очевидным, и, отпустив её, я постучалась в каждую из трёх дверей. — Подъём! — крикнула я, безжалостно выдёргивая из сладкого сна всех, кто всё ещё им наслаждался, и, опустившись в кресло, крепко вцепилась пальцами в колени. Сейчас или никогда. Пока в душе моей не угас разгоревшийся запал, пока я ещё могла держаться за последнюю искорку исчезающих сил, я не имела права упустить этот момент. Нам нужно было хотя бы попытаться. Столп я почувствовала, и всё, что оставалось, — лишь войти в Океан чуть ближе к нему. А дальше… дальше уже дело техники. Первой из комнаты показалась Флора, которая несказанно обрадовалась моему возвращению и тут же бросилась мне на шею, не переставая твердить о том, как сильно они переживали за меня после всего случившегося. Следом, спустя несколько минут, на свет божий вылезла решившая не тратить сегодня времени на макияж Стелла и, смерив меня внимательным взглядом, не стала даже ворчать из-за раннего подъёма. И вскоре к нашей компании присоединилась и Муза, всё ещё сонно зевающая и смотрящая на мир с недовольным прищуром. Предложение вновь отправиться в Бесконечный Океан было поддержано единогласно, и на вопрос Флоры о том, как себя чувствовала моя рана, я только отмахнулась — и думать про неё забыла за водоворотом всех минувших событий. Вновь решив сэкономить время, Стелла мигом телепортировала нас к самой кромке Роккалуче, и я первой вошла в воду, сгорая от нетерпения скорее направить свою энергию на благое дело. Заряд этой неожиданной бодрости казался таким ярким и пьянящим, что опасения мои были более чем оправданны: сила могла покинуть меня так же внезапно, как и появилась, а потому медлить не стоило. Едва оказавшись в Океане, я тут же указала подругам нужное направление — была тут настолько недавно, что след ещё даже не успел остыть. И в этот раз, мне казалось, Пламя в груди теплилось чуть сильнее, чем в предыдущий. Полностью доверившись моему отнюдь не мудрому руководству, девочки последовали за мной, и спустя какое-то время, спохватившись, я поравнялась с Текной, дабы выяснить самое главное: — Что у тебя за силы? Сложно было планировать бой, когда ты практически ничего не знал о способностях товарищей, и Текна быстро объяснила мне круг и предел своих возможностей. — Но с электричеством под водой особо не разгуляешься, — предупредила она, скосив на меня взгляд. — Иначе и вам достанется, если окажетесь слишком близко. — И без него справимся, — кивнула я решительно и вновь заняла место во главе строя, внимательно прислушиваясь к теплящемуся в груди чувству. Если разум меня не подводил, с каждой минутой оно действительно становилось всё сильнее, вот только, не зная, к какому Столпу я приближалась в прошлый раз, сказать, был ли это тот же самый или же нас по счастливой случайности выкинуло неподалёку от последнего, не представлялось возможным. Впрочем, заботило меня это ничтожно мало. Гораздо важнее было то, что мы действительно приближались, и всё внутри меня напряглось до предела: на горизонте уже замаячил стремящийся вверх силуэт, и, если Тританнус не врал, нас возле него ждали с распростёртыми объятиями. Что ж, невероятно, но факт: Тританнус снова оказался прав. Не успели мы толком приблизиться, как со стороны Столпа раздался грозный боевой клич и на нас ринулась целая толпа пылающих испепеляющей всё живое ненавистью людей и русалок. — Не дайте им подобраться! — отдавал кто-то громогласные указания. — Разделите! Окружить! — Осторожнее! — выдохнула я, обращаясь к замершим за спиной подругам, однако, как мы ни старались, остаться вместе нам так и не удалось: стоило только мне отвлечься на защиту фронта, как нас в то же мгновение разбросало по разным концам необъятного поля боя. Врагов было столько, что у меня не было ни секунды на то, чтобы обернуться и хотя бы найти девчонок взглядом, и, петляя между неустанно летящими в меня копьями и трезубцами, я что было сил теснила противников в сторону, дабы вырваться из их оцепления и броситься на помощь тем из нас, кто сражаться практически не умел. Но приказу русалки следовали на удивление чётко, и, едва в рядах их обнаруживалась брешь, они тут же перегруппировывались и закрывали её, не оставляя мне ни шанса покинуть эту живую клетку. Судорожно оглянувшись, я заметила, как воду разрезала мерцающая лазерная клетка, в прутья которой беспомощно билось несколько пойманных русалок, и снова вернулась к бою: возвела между собой и противниками высокую огненную стену и вновь вырвала себе секунду передышки. Следующей я нашла взглядом Стеллу и, испуганно распахнув глаза, не успела даже рта открыть: не замечая притаившейся за спиной опасности, она занесла руку, дабы ослепить врагов ещё одним солнечным лучом, однако в это же мгновение, подло напрыгнув сзади, Тританнус крепко сжал её запястья и вывернул их назад. С губ Стеллы сорвался болезненный вскрик. Тело инстинктивно рвануло в её сторону, однако моя личная армия тут же выстроилась стеной впереди, надёжно отрезав меня от подруг. Ни помочь, ни предупредить об опасности. Только продолжать играть в бесконечные догонялки. — А ну прочь с дороги! — рявкнула я, уже безо всякой жалости опалив их огнём, и несколько тритонов, попав под удар, дёрнулись в разные стороны в попытке спастись от участи свариться заживо. И в эту секунду до меня донёсся ещё один крик — на сей раз он шёл совсем с другой стороны, и, судорожно обернувшись, я с трудом нашла взглядом слишком низко спустившуюся Флору: сжав голову руками, она согнулась и тряслась всем телом — чрезвычайно знакомо и совсем не от физических повреждений. Оглянувшись, я лишь подтвердила свои догадки: вокруг нас росли десятки различных грибов, кораллов и водорослей, и в пылу борьбы мы совсем позабыли о том, что морские растения — тоже растения, чью боль Флоре каждый раз приходилось пропускать через себя. Пользуясь её беспомощностью, пара тритонов без проблем подхватила под руки и её. В тот момент нас осталось лишь трое — и это учитывая, что всё ещё держалась Муза лишь благодаря прикрывающей её Текне, сумевшей разобраться с окружившими её русалками быстрее, чем я их хотя бы заметила. Мысли в перевозбуждённом сознании метались загнанными птицами. Шанс приблизиться к удерживающим Стеллу с Флорой неприятелям так, чтобы они в то же мгновение не свернули им шеи, был один на миллион, и рисковать их жизнями я просто не имела права. Единственный доступный мне вариант открытого боя начисто исключался, а больше, казалось, не оставалось ничего. И тогда в голове моей что-то щёлкнуло. Безусловно, тактическое мышление никогда не было моей сильной стороной и я в принципе была практически к нему не склонна, однако редкий момент озарения в ту секунду так удачно совпал с мгновением крайней нужды, что не воспользоваться им я просто не смогла. Окатив огнём подбиравшихся со спины противников, я развернулась и что было сил помчалась к Текне с Музой, которым всё ещё удавалось держать оборону. Один из тритонов как раз исподтишка целился в Музу своим трезубцем, однако, подпалив ему хвост, я с удовольствием вызволила подруг из неприятной ситуации и, впечатав двух оставшихся русалок лбами друг в друга, наконец-то осталась с ними наедине. — Срочно, призови сюда всех ближайших животных! — выпалила я, отчаянно вцепившись Музе в плечи, и на лице её отразилось яркое недоумение: — Каким образом?! — А мне откуда знать?! — отозвалась я, с каждой секундой промедления заводясь всё сильнее. — Ты у нас спец по звукам, не я! Музыкой их примани, посвисти в волшебный свисток — что угодно сделай, но заставь их собраться на концерт, слышишь?! В глазах Музы всё ещё светилось смятение, однако, от греха подальше решив меня не злить, она всё же кивнула и закрыла глаза, концентрируясь на нужной частоте. — А ты, — обратилась я к внимательно слушавшей наш разговор Текне, но та не дала мне не то что закончить — даже начать. — Я поняла, — кивнула она коротко, и на сей раз изумилась уже я: да так, что застопорилась и чуть не пропустила удар нагнавшей меня русалки. — Осторожно! — воскликнула Текна, рывком притянув меня к себе и в последний момент уведя с траектории уже прицелившейся копьём противницы, и, в свою очередь, я дёрнула в сторону Музу, дабы вместо меня под удар не подставилась она. Вскрикнув, она распахнула глаза и мигом потеряла всякую концентрацию. — Тут мы разберёмся! — заверила я, призывая её как можно скорее вернуться к своему заданию, и, заведя её себе за спину, развернулась лицом к надвигающейся угрозе: с полдюжины русалок и тритонов, которых я всего минуту назад оставила далеко позади, стремительно сокращали расстояние и готовились не просто захватить нас в плен, а, судя по выставленным наголо копьям, по-настоящему убить. Значит, больше причин не вредить им у меня не осталось. Вскинув руки, я одним быстрым движением растянула между нами и неприятелями широкую огненную сеть, и, не успев затормозить, вся компания на полном ходу вписалась лицами прямо в неё. Из-под завесы огня послышались сдавленные крики, однако останавливаться на этом я не собиралась и, сомкнув сеть у них за спинами, тем самым превратив её в плотный непроницаемый кокон, велела пламени попридержать своих пленников где-нибудь ближе ко дну. Огненная клетка камнем пошла вниз. — Хах… — негромко выдохнула Текна у меня из-за спины и, обернувшись, я встретилась с ней взглядом: несмотря на то, что она и сама мастерски умела вести сражения, этот бесхитростный трюк, казалось, совершенно искренне её поразил. Спросить я ни о чём так и не успела — в следующее мгновение Муза, на лбу которой от напряжения выступила заметная даже под водой испарина, распахнула глаза и в ужасе выдохнула: — Они идут! — Кто? — уточнила я, и она боязно обняла себя руками. — Все. Спустя несколько секунд я убедилась в этом собственными глазами: животные всех цветов, мастей и размеров, от толпы прыгучих крабиков до заинтересованного семейства огромных китов, со всех сторон стягивались на поле нашего боя, привлечённые магическим зовом Музы. Схватив её за руку для надёжности, я внимательно наблюдала за тем, как звери приближаются, и, наконец, как только киты в окружении более мелких рыбёшек оказались прямо за спиной у схвативших Флору тритонов, скомандовала: — Давай! Давно готовая, Текна вскинула руки, и на кончиках её пальцев заплясали голубые электрические искорки, которые уже в следующее мгновение сорвались в свободный пляс и наполнили болезненными, однако не смертельными разрядами всё раскинувшееся впереди пространство. Глухо взревев от прямого знакомства с электричеством, первый из китов в панике помчался вперёд, и сородичи его слепо последовали за ним, с каждой секундой набирая всё большую скорость. Удерживающие Флору тритоны не видели в них угрозы до последнего: лишь когда взбешённый кит оказался в считаных метрах от них и так и продолжил бездумно переть вперёд, они поняли, что вряд ли сумеют остановить его своими телами, и бросились в разные стороны, отчаянно прорываясь сквозь косяки светящихся рыб. Хорошая новость: руки Флоры они всё же отпустили. Плохая: слишком измотанная болью, она безвольно пошла ко дну, и мне было ни за что не успеть выхватить её прямо из-под носа у приближающегося кита. До столкновения оставались считаные секунды. Глаза мои в ужасе расширились, а рука Муза до боли вцепилась в моё плечо. И в это мгновение мимо меня пронеслось что-то настолько быстрое, что единственным, что я разглядела, была яркая вспышка — словно небеса вдруг решили разверзнуться где-то в самом центре Бесконечного Океана и выразить всё своё презрение к нам ударом молнии, но, вот незадача, промахнулись. Ровно через секунду эта молния появилась снова — и на сей раз вспыхнула точно рядом с Флорой, после чего рывком утянула её с траектории несущегося напролом кита. Дёрнув Музу в сторону, на всякий случай я тоже сменила наше положение, дабы не оказаться случайно задетыми мощным боком, и, пока спутница моя во все глаза пялилась на проплывающую мимо зверюгу, сама я устремила взгляд в том направлении, где исчезла спасшая Флоре жизнь вспышка. И ещё до того, как поднятая китом грязь рассеялась, я почему-то точно знала, кого там увижу. Аккуратно поддерживая только-только приходящую в себя Флору за руку, Текна провожала уплывающего зверя внимательным взглядом, и, наконец оторвавшись от него, Муза в изумлении выпучила глаза: — Ты?! — Я, — кивнула Текна спокойно, и Музу это ошарашило лишь сильнее: — Ты когда такому научилась? — Да само как-то… — отозвалась Текна туманно и перехватила Флору поудобнее, позволив ей зацепиться за своё плечо и наконец-то распрямиться. — Слава Дракону… — пробормотала та едва слышно. — Они… замолчали… Извиниться я не успела: нашу милую беседу прервал громкий вопль Стеллы. — Э-э-эй! — орала она, безуспешно пытаясь вырваться из стальной хватки Тританнуса. — А меня спасти никто не желает?! Поймав его взгляд, несколько секунд я поиграла с ним в бессмысленные гляделки, а затем он вдруг хмыкнул, разжал руки и поднял ладони перед собой. — Да пожалуйста, — протянул он насмешливо, и, потеряв опору, Стелла по инерции наклонилась вперёд и неловко забарахталась. — Какого… — возмутилась было она, обернувшись, однако больше участвовать в сражении Тританнус не собирался и, вильнув хвостом, скрылся на глубине. Медлить и объясняться было некогда: пускай с авангардом, пытавшимся, судя по всему, взять нас числом, а не выдающимися умениями, мы и справились, впереди нас ждали куда более опасные бойцы, одолеть которых в прошлый раз мне удалось лишь ценой всех своих сил. И пойти на этот же риск сейчас я просто не имела права, ведь, случись что непредвиденное, защитить подруг я уже не смогу. А затем на ум мне пришла мысль ещё более безумная, чем любое самопожертвование, и, мгновенно приняв решение, я поделилась своей идеей с остальными. — Ни за что! — отрезала Текна категорически, но идти на уступки я не собиралась. — Либо подставляться всем, либо кому-то одному. По-моему, выбор очевиден. — Ничего подобного! — встала на сторону сопротивления Стелла и скрестила руки на груди. — Это слишком опасно, Блум! Разве мы это не обсуждали? — А я согласна, — неожиданно поддержала меня Муза, и две пары глаз тут же гневно уставились на неё. — Что? — фыркнула она и в точности скопировала жест Стеллы. — Блум дело говорит. Будь я на их месте, точно бы клюнула. — Но мы не можем знать наверняка! — продолжило стоять на своём Её Высочество. — Что, если всё пойдёт не по плану? Мы ведь даже не знаем, сколько их там! — В этом всё и дело, — вклинилась я в их спор и бросила быстрый взгляд на возвышающийся в отдалении Столп. — Как бы события ни обернулись, у одной из сторон в любом случае останется шанс. И даже если они не клюнут, время я выиграть сумею. — Ценой чего? — холодно поинтересовалась Текна и вперила в меня убийственно-серьёзный взгляд. — Своей жизни? — О смерти речи не шло, — отрезала я, ответив ей столь же тяжёлым взором, и, позабыв про остальных, мы сцепились в молчаливом противостоянии. Мысли о том, какими яркими были её глаза даже в этой мутной полутьме, полезли в голову совершенно невовремя. — Я так понимаю, мой голос решающий, — прервала назревающую перепалку Флора и мгновенно завладела вниманием всей четвёрки. Стелла уставилась на неё в призывном ожидании, Текна — с ледяным неодобрением, а Муза просто устало, желая как можно скорее со всем покончить. И, бросив на меня быстрый взгляд, Флора тяжело вздохнула. — Простите. Но я доверюсь Блум. Довольно улыбнувшись, я сжала кулаки и расправила плечи. — Значит, быть посему. И даже не вздумайте лезть на рожон — тогда уж наверняка что-нибудь пойдёт не так. — Ничего не обещаю, — отозвалась Текна холодно, всей душой презирая предложенную мной идею, однако ни её, ни чьи-либо ещё капризы меня сейчас не волновали: иначе свести потенциальную опасность к минимуму было просто невозможно. И, придя к соглашению, пускай и не вполне добровольному, мы разделились: девочки отправились в тыл, огибая Столп самым длинным путём из всех возможных, а я принялась вести мысленный отсчёт, давая им достаточную для достижения цели фору. Едва проговорив про себя «пятьдесят», я рванула вперёд и так на полной скорости к Столпу и вылетела: окинула быстрым взглядом сначала его, а затем и замершие возле него фигуры, прикидывая количество оставшихся в рядах элиты противников. Лейла, Набу, Тресса, Нереус и ещё с полдюжины колдунов и колдуний — чуть больше, чем я ожидала, однако всё ещё терпимо. Тританнуса поблизости видно не было. — Эй, наверху! — окликнула я, замерев прямо под напряжённо застывшими стражами, и, заметив меня, Лейла яростно оскалилась. — Схватить! — скомандовала она и одновременно с тем, как примерно половина присутствующих ринулась ко мне, вместе с Набу и Трессой помчалась наверх — к печати, до которой мне больше не было никакого дела. — Ну-ну, — хмыкнула я и, сдав назад, увернулась от первого выпада магических копий. Вода за моей спиной вскипела, и, зашипев, я отрезала себя от неё огненной стеной, после чего окатила пламенем и надвигающихся на меня противников. Растущие неподалёку водоросли качнулись и, повинуясь чужой воле, рванули ко мне, оплетая по ногам и стремительно поднимаясь выше по телу, однако одним взмахом руки я превратила их в пепел и тут же нырнула под пролетевшим в считаных сантиметрах над моей головой копьём. Ещё немного. Выиграть время. Заставить их думать, что я — главная угроза. — Вы бы помогли товарищам, а то ведь и до вас скоро доберусь! — крикнула я, раззадоривая не сходящую с места Лейлу, однако провокацию мою она пропустила мимо ушей. — Как знаешь! — Усмехнувшись, я снова взмахнула руками, заключила двух магов в огненные клетки и столкнула их друг с другом, спровоцировав тем самым небольшой взрыв. Товарищи их отшатнулись, дабы избежать прямого контакта с огнём, и в этот момент движениям моим что-то воспрепятствовало, но, оглянувшись, я не заметила рядом с собой ничего, что могло бы послужить тому причиной. — Что, уже не так весело? — злобно прошипела одна из оставшихся в стороне колдуний, и, попытавшись дёрнуться, я потерпела абсолютное фиаско. Тогда-то до меня и дошло: вода. Она удерживала меня с помощью воды. — Да нет, почему же, — отозвалась я с натянутой улыбкой и, закрыв глаза, предпочтя концентрацию потенциальному риску, осталась беззащитной ровно на секунду — потому что в следующее мгновение тело моё запылало, и магия колдуньи треснула под натиском испепелившего её Огня. Распахнув глаза, я слишком поздно заметила нацеленное на меня копьё и увернуться не успела: остриё его успело, пусть и по касательной, проехаться по моему боку. Вода быстро окрасилась в красный, но по сравнению с прежними моими ранениями царапина эта была ерундой. Отплыв ещё дальше, я ухватила ещё двоих противников огненными путами и, с силой потянув вниз, отправила их прямо на несуществующее в этом измерении дно, дав Огню установку отпустить несчастных через пару-тройку минут. И так их осталось четверо — и, убедившись, что мы отдалились от Столпа на достаточное расстояние, я что было сил крикнула: — Давайте! Вскинув голову, Лейла судорожным взглядом обвела всё обозримое пространство, и, когда выражение её лица изменилось на испуганное, я поняла, что план мой сработал. — Сзади! — воскликнула она, тут же сорвавшись с места, и Набу с Трессой тенью последовали за ней. Услышав голос предводительницы, окружившие меня маги вскинули головы, и, нацелив на меня остриё своего трезубца, Нереус кивнул остальным: — Помогите им! Сорвавшись с места, подкрепление отправилось в тыл, и мы с ним остались наедине. — Думаешь, справишься? — поинтересовалась я, и Нереус сжал древко трезубца крепче. — Любой ценой, — отозвался он холодно и бросился в атаку, от которой я увернулась совершенно машинально и только тогда впервые осознала, насколько моё тело привыкло к постоянным сражениям. Продолжая взрезать трезубцем воду, Нереус оттеснял меня всё дальше от Столпа, то ли мешая мне броситься товарищам на помощь, то ли просто решив в самом деле покончить со мной здесь и сейчас, однако это не имело никакого значения, и, взмахнув руками, я заключила его в плотный огненный кокон. В тот момент мой план и наткнулся на первый просчёт, потому что, взмахнув трезубцем, Нереус с лёгкостью разрезал моё Пламя. — Всё-таки уже не так весело? — переспросил он насмешливо, видимо, заметив на моём лице замешательство, однако и с таким мне приходилось иметь дело не впервой. Всего-то слегка сменить тактику. Стиснув зубы, я нырнула прямо под него и выпустила Пламя, намереваясь ударной волной снести его вверх, но Нереус снова играючи вспорол мою магию. Та же участь постигла и огненные путы, которыми я пыталась сковать его руки. И огненную клетку. И лассо. И полноценный хаотичный взрыв. И в то мгновение, когда он окончательно убедился в том, что колдовство моё ему не страшно, я рванула вперёд и схватилась за трезубец практически рядом с его рукой. Признаться честно, промелькнувшее на его лице изумление стоило всех моих мучений. Что было сил зарядив ему по носу, я просто выхватила трезубец из его рук и со всей дури запустила его в голубую даль, после чего наградила Нереуса смачным пинком и оттолкнула его в противоположную от улетевшего оружия сторону. В который раз заветы Авалона оказались верны: лишённые магии, колдуны просто терялись, и застать их врасплох обычным хуком было проще простого. Разделавшись с последним препятствием на своём пути, я бросилась к Столпу и принялась судорожным взглядом выискивать оставшихся с врагами один на один подруг. Первой я заметила характерную электрическую вспышку, и, скосив взгляд чуть левее, наткнулась на Флору, которая стремительными зигзагами пыталась сбросить преследующих её Трессу с подручными с хвоста. Стелла не особо успешно сражалась с Лейлой, едва успевая плавить странную розовую субстанцию, которой та пыталась сковать её движения. Текна устроила спарринг с Набу, в то время как один из тритонов не оставлял попыток подобраться к ней со спины. А Муза из последних сил глушила окруживших её русалок, и выглядела она так, словно вот-вот готова была отключиться от перенапряжения. — Сейчас! — крикнула я, привлекая всеобщее внимание к себе, и, в ту же секунду вскинув скипетр, Стелла полностью открылась перед Лейлой. Яркий свет, ударивший из наконечника, на секунду ослепил принцессу, однако с занятой позиции я отлично видела, что уже в следующее мгновение она пришла в себя и бросилась на свою противницу, намереваясь покончить с ней раз и навсегда. И это был второй мой просчёт — потому что, в отличие от Лейлы, все остальные колдуны, как я и рассчитывала, мигом забыли про девчонок и стремглав понеслись ко мне в безуспешной попытке остановить. Только Её Высочество сразу догадалось, что преодолеть разделяющее нас расстояние до удара им ни за что не успеть, а потому решило разобраться хотя бы с одной из угроз и по возможности максимально сократить численность моих помощников. У меня была ровно секунда на то, чтобы преломить ход событий. И право на ошибку осталось где-то далеко за пределами этого безумного враждебного Океана. Не отрывая взгляда от беззащитной Стеллы, я велела Пламени как можно скорее добраться до неё, и магия наша, протянувшаяся по воде яркими пульсирующими лентами, словно пересеклась, меняя своих владелиц. В последнее мгновение Огонь Дракона прочным щитом встал между ней и Лейлой, вынудив уже замахнувшуюся принцессу отшатнуться на середине движения. Магия же Стеллы, ровно как и остальной троицы, с силой ударилась в меня, остервенело пытаясь пробраться в тело, которое для неё было не приспособлено. Но впускать её и не требовалось, и, удерживая сгусток беснующейся энергии на ладонях, я примешала к нему собственное Пламя и разъярённым Драконом направила прямо на Столп, дав одну простую команду: уничтожь. — Нет! — в отчаянии заорала потерпевшая поражение Лейла и бросилась обратно ко мне, но было слишком поздно: с силой врезавшись в Столп, Дракон сжал свою пасть вокруг его основания, и древний камень треснул, после чего с оглушительным грохотом принялся рассыпаться. На всех парах пронёсшаяся мимо Столпа Лейла блеснула зажатым в ладони розовым кинжалом, однако в этот момент я велела Сирениксу перенести меня прочь — обратно в воды Роккалуче — и растворилась в пространстве за мгновение до того, как сотканное из воды лезвие вспороло мою грудь. Телепортация со мной не церемонилась: меня тряхнуло, скрутило и выплюнуло в знакомые светлые воды школьного озера, поверхность которых ласково согревало только-только подбирающееся к зениту солнце. Сдавленно охнув, я с силой сжала ноющую грудь пальцами и распахнула глаза, принявшись судорожно оглядываться по сторонам. Стелла. Флора. Текна. Все они были рядом: обессиленные и уставшие, однако, к большому моему облегчению, целые и невредимые — тоже смотрели на меня во все глаза и пытались понять, сработал ли мой безумный план. — Где Муза?! — выдохнула вдруг я, лишь её не найдя взглядом, и мои суматошные поиски прервал испуганный голос Флоры: — Внизу… Вперив взгляд в глубину и мгновенно забыв обо всём на свете, я в шоке уставилась на медленно идущее ко дну тело, и Текна отреагировала быстрее всех нас: в одно мгновение оказалась возле тонущей Музы и осторожно подхватила её на руки. Трансформации на ней не было, но и крови я нигде не заметила — что бы с ней ни случилось, причиной тому была не рана. — Нет, нет… — в ужасе прошептала Стелла, в то время как Текна всё так же стремительно всплыла на поверхность, и мы незамедлительно последовали за ней. — Что с ней?! — выдохнула Флора испуганно, едва голова её показалась над водой, и, приподняв голову Музы, Текна внимательно к чему-то прислушалась. — Дышит, — вынесла она наконец свой вердикт, и с души у меня свалился самый настоящий камень. В молчании добравшись до берега, мы устроились на берегу, и Текна бережно уложила Музу на песок. — В чём дело? — Стелла застыла за её плечом, во все глаза глядя на будто бы вовсе не подающую признаков жизни подругу, и Текна проверила сначала её пульс, а затем и другие показатели, прибегнув к помощи того самого зелёного монитора, что я видела на её запястье прошлым утром. — Судя по всему, магическое истощение, — констатировала она, оставив запястье Музы в покое. — У неё единственной ещё нет Энчантикса. А без него отведённое ей на трансформацию высшего уровня время строго ограничено. Прибавить к этому колоссальную трату сил для конвергенции, и получаем неутешительный итог. — Магическое… — как в трансе, повторила я и опустилась возле Музы на колени. С чем в этом мире я и могла помочь, как никто другой, так это с магией. И, несмотря на все остальные плюсы Огня Дракона, вроде таких мелочей, как превосходство над всеми остальными заклятьями и невозможности полностью его у меня отобрать, именно этот аспект до сих пор казался мне самым важным. Приятно было осознавать, что я способна ещё на что-то, кроме банального размахивания кулаками. И, коснувшись груди Музы ладонью, я направила всю свою магию в неё. Процесс шёл медленно: силы её восстанавливались постепенно, крупица за крупицей, и всё это время девочки не отрывали от неё встревоженных взглядов, будто бы не до конца уверенные в том, что у меня получится. Волнение их я прекрасно понимала, однако опасений не разделяла от слова совсем: я знала, что моё Пламя могло помочь, я использовала его в этих целях уже неоднократно, я… Чёрт побери, если бы я сама не верила в свои силы, кому бы тогда оставалось верить? И спустя долгое время я почувствовала, что восстановление было завершено: принять ещё больше магии организм Музы просто не мог. Однако глаз она по-прежнему не открывала, и Стелла с Флорой обменялись встревоженными взглядами. — Почему она не приходит в себя? — озвучила Флора терзавший всех присутствующих вопрос, и Текна негромко ответила: — Думаю, теперь ей просто нужно отдохнуть. Пускай магические силы она и восстановила, физически всё ещё истощена. — И, распрямившись, она устремила призывный взгляд на Стеллу. — Перенесёшь её в лазарет? — Конечно, — тут же спохватилось Её Высочество и, подхватив Музу под руки, телепортировало обратно в Алфею сразу нас всех. Толкнув дверь лазарета, Текна помогла ей внести бессознательное тело внутрь, и мы ещё долго объяснялись с мадам Офелией насчёт случившегося, пытаясь преподнести нашу историю в как можно более безобидном свете.