***
- Вот эта юбка будто на тебя сшита. Тони не то, чтобы действительно горела желанием пойти по магазинам, когда соглашалась с предложением Моники. Вообще вчера она просто хотела выставить девушку за дверь. А потом она закрылась в комнате и провела несколько часов, плача в подушку. Она не понимала, как ей нужно выплеснуть свои эмоции, которые приходилось сдерживать в присутствии других людей, пока не проронила первую слезу. Но сейчас, стоя в одном из самых престижных бутиков и выбирая наряд для первого дня в академии, она почувствовала, как медленно возвращается к прежней жизни. Это время, что она провела в коме… Что ж, это явно было ценным опытом. Она будто поиграла в игру или прочитала книгу, где её героиня проживала прекрасную, наполненную приключениями жизнь. Но в реальности её ждали учёба, подруги, тусовки, на которых она особенно желала побывать. А потом она всегда могла вернуться в свою комнату и помечтать о том, что её сон когда-нибудь станет реальностью. - Красный – не совсем мой цвет, но я открыла себя для чего-то нового. Топаз широко улыбнулась, беря вешалку в руки и отдавая её консультанту, чтобы молодая девушка отнесла вещь в примерочную. Родители знатно раскошелились, чтобы их дочурка смогла повеселиться в торговом центре с подругами. Конечно, сначала Тони отказывалась, но потом всё же решила побаловать себя. В конце концов, её юность в том мире прошла не совсем беззаботно: интриги, расследования, призраки, убийства, суд, депрессия. Сейчас ей хотелось просто пожить и расслабиться. - Как насчёт вечеринки в честь начала учебного года? Тони замерла, протянув руку к блестящему топу. У неё будто сердце в пятки ушло, а разум отключился от реальности. Перед глазами начали всплывать разнообразные кадры. В одно мгновение она будто увидела фильм, в котором смешалось всё: веселье, музыка, звон бокалов с шампанским, холодные ладони, сжимающие её талию, белоснежная улыбка девушки в красном. Эти флешбеки всё больше пугали её, но это не значило, что ей не хотелось их видеть. Бассейн, холодная вода, манящие губы напротив… Розововолосая почувствовала, как сознание покидает её, поэтому схватилась за стойку, роняя несколько вешалок. - Тони! Тони, что с тобой? Она тут же оказалась в объятиях вездесущей Моники, а Ронни уже бежала к ним, отвлекшись от невинного флирта с молодым консультантом. - Я в порядке. – Девушка чувствовала, как силы постепенно приходят к ней, а образы затуманиваются, возвращаясь в подкорку. - Ты чуть в обморок не упала, не говори, что ты в порядке! - Просто закружилась голова, Мон. Всё хорошо. – Тони улыбнулась так естественно, как только могла. - Ты уверена? Может, принести воды, или хочешь подышать свежим воздухом? Топаз не помнила, чтобы когда-нибудь видела Монику такой сопереживающей и взволнованной. - Я правда в порядке, Моника. – Тони протянула руку к щеке девушки, нежно проводя большим пальцем по её скуле. Она просто знала, что это подействует успокаивающе. - Вот и славненько! А теперь продолжим шопинг. Ронни, как всегда в своём репертуаре, прервала девушек, возвращаясь к походу по бутику и выбору одежды. Розововолосая смутилась, убирая руку от лица Моники и отводя взгляд, чтобы схватить первый попавшийся топ и пойти в примерочную, где её ждало достаточное количество образов. Девушка буквально забежала в кабинку, бросая вешалку на пуфик и закрываясь. Она оперлась спиной о дверь. Её сердце билось чаще, чем обычно, а ладони вспотели. Но острее всего было всепоглощающее чувство стыда и ненависти к самой себе. Как будто она сделала что-то непростительное. Это даже отдаленно нельзя было назвать изменой, но всё подсказывало ей, что чувства к Монике возвращаются. Та детская наивная влюбленность и обоготворение младшей Стейтон вновь стали важны для неё. Но самое яркое чувство – предательство – теплилось в её сердце всё сильнее. Ты не можешь предать человека, которого не существует! Тони была сбита с толку, но совсем не считала себя сумасшедшей. Она понимала, что нет никакой Шерил Блоссом в реальной жизни (что ещё стоило проверить), но эти чувства к рыжеволосой были сильнее и прекраснее всего, что она только чувствовала, пусть даже всего за семнадцать лет. Топаз тряхнула головой, пристально смотря на себя в зеркало. Ты нормальная, слышишь? И всё будет хорошо. Тебе просто нужно научиться жить дальше! Девушка сняла короткое летнее платье, чтобы приступить к примерке. Но перед этим она снова взглянула на своё тело, которое было скрыто лишь небольшим количеством ткани её нижнего белья. Её кожа была безупречной раньше. Она не помнила ни одной серьезной травмы, кроме того случая, когда Шерил нечаянно ударила её деревянным кубиком, рассекая ей бровь. Но сейчас никакого шрама над левой бровью не было. А может, было и что-то ещё? Девушка зажмурилась, инстинктивно провела кончиками пальцев по ребрам. Конечно, сейчас на её теле красовалось лишь пару шрамов (тонких белесых полос из-за незначительных порезов со времен аварии), но эти воспоминания были так свежи. Будто это произошло вчера. Кто-то намеренно причинил ей боль в прошлом. Скорее всего, фантомные боли будут преследовать её гораздо дольше, чем должны были из-за простой аварии. - Уже готова показаться, красотка? Топаз отвлеклась от своих мыслей, переводя взгляд на красную юбку и кремовый топ, которые она просто мечтала примерить. Видимо, ей всё-таки придется привыкнуть к навязчивому вниманию Моники, и, возможно, это было не так уж и плохо. - Всегда готова.***
- … сто девятнадцать, сто двадцать. – Свит Пи закончил подсчёт, кладя последний пакетик на стол, за которым сидело несколько человек. Сегодня в Белом Змее был нерабочий день: такие они обычно использовали для коллективных собраний, дабы обсудить дела насущные. - В каждом примерно по три-четыре грамма, значит, на этой неделе нужно продать примерно полкило, или Заклинательница найдет себе новых «компаньонов». - С каждым разом это всё сложнее сделать. У нас много постоянных клиентов, но на прошлой неделе копы уже проводили рейд неподалеку. Остается только гадать, когда они нагрянут и к нам. Шерил подошла к столу, протягивая другу бутылку пива, а вторую открыла для себя, прежде чем сесть. - Копы — не проблема. У меня осталось несколько знакомых в NYPD. Можно отвести от нас подозрения. Самая главная проблема – конкуренты. Ненавижу это признавать, но они набирают популярность со своим новым порошком. Джонс неожиданно вклинился в разговор, поднимая свою шапочку с глаз обратно на лоб и выпрямляясь на стуле. Он дремал всё это время, что совсем не удивило Шерил, которая также не сомкнула глаз всю ночь из-за их с Бетти ненасытных игрищ. Ей Богу, если бы его подружка уже через неделю не пошла в академию, Блоссом начала бы всерьез задумываться о переезде. Её останавливало лишь то, что ей это было не по карману. - Да брось. Эта парочка геев, не в обиду, рыжая, просто не способна увести у нас клиентов. – Реджи залпом допил пиво, бессовестно не сдерживая громкую отрыжку. Блоссом вообще не понимала, как этот придурок из её прошлой жизни (придурками были и Джонс со Свитом, но в случае Мантла это было оскорблением) стал их партнером. Иногда он подрабатывал вышибалой, когда посетителей было больше, чем они планировали, но в основном толкал дурь дружкам на пафосных вечеринках только для богатых детишек. Если Джагу и Шерил путь в высшее общество теперь был заказан, то Реджи всё ещё был сыном крупного автомобильного магната. У него была уйма денег, и Шерил искренне недоумевала, зачем ему пачкать руки в таком дерьме, как наркотики. Но благодаря его клиентской базе спрос был велик. Так что рыжеволосая молча проглатывала своё недовольство и старалась без уважительной причины с ним не контактировать. - Между прочим их «Вселенная» - довольно популярное место, хоть и открылось совсем недавно. Но ни мы, ни Заклинательница понятия не имеет, кто им поставляет. - Значит, мы должны пойти на разведку. Мальчики одновременно повернули головы в сторону Шерил, которая как ни в чем ни бывало продолжала медленно пить своё пиво из горлышка бутылки. Может быть, она больше и не была мажоркой, но это не значит, что она потеряла навыки общения с элитой. А эти парни, судя по месту расположения и масштабам их ночного клуба, были как минимум очень богаты. - Смеешься? К врагу в логово? А если нас там кто-нибудь узнает? Я бы не стал так рисковать лишь из-за призрачного шанса узнать что-то об их бизнесе. - С каких пор тебя пугают трудности? – Блоссом приподняла одну бровь, с вызовом смотря на лучшего друга, который хмурился всё больше и больше. Он явно знал, что означает этот взгляд. Что бы он сейчас ни сказал, Шерил ему переубедить уже не удастся. - Рыжая дело говорит, Джонс. Если мы не узнаем ничего о них или об их поставщике, то по крайней мере сможем развлечься и купить немного их волшебного порошка. А потом Свит Пи, как единственный здесь, кому Заклинательница доверяет, сможет доставить ей этот экземпляр. Если мы узнаем, из чего они эту хрень делают, сможем тоже навариться. - Боже, ненавижу это признавать, но Мантла прав. Блоссом допила пиво, ставя пустую бутылку на стол. Навестив бабушку сегодня, она явно не думала, что после обеда будет замешана в таком деле. Обычно она просто брала у Свит Пи пару пакетиков, которые он буквально дарил ей (ведь она возвращала ему лишь десять процентов от их стоимости), чтобы подкинуть своим самым доверенным и личным клиентам. Но она никогда не хотела внедряться глубже, никогда не хотела становиться полноценным партнером. Она так привыкла лишь давать советы и выслушивать нытье мальчиков, что ей это наскучило. В конце концов, ей уже нечего было терять. - Кто не рискует, тот не пьёт шампанское.***
Шерил Блоссом. Тони долго и пристально смотрела на поисковую строку браузера. Она вбила имя девушки, существование которой ей так хотелось подтвердить, но боялась осуществить поиск. А что, если всё-таки нет никакой Шерил Блоссом? Конечно, она и не надеялась, что девушка будет той самой Шерил, которую она видела каждый раз, когда закрывала глаза. По крайней мере, она надеялась, что будет так же, как с Арчи. Что рыжеволосая существует, но у неё совсем не такая жизнь, как в её сне. Она могла смириться с тем, что у Блоссом не будет никаких чувств к ней, что у неё будет своя беззаботная жизнь. Так Тони было бы проще её отпустить. Ведь не было ни единого шанса, что они даже встретятся, не то, что у них вспыхнут какие-то чувства. Но смириться с тем, что она просто выдумала её? Что всё это глупая история с призраками из её подсознания? Девушка поднесла палец к кнопке мыши, всё же собираясь ввести этот грёбаный запрос и покончить с этим раз и навсегда. Нужно было расставить все точки над i, но её палец опять замер, будто что-то останавливало её от этого шага. Может, она ошибалась в том, что ей это вообще нужно? Кто такая эта Шерил Блоссом и почему она должна думать о ней? Почему она опять должна страдать? Разве не проще было забыть это всё как страшный сон и двигаться дальше? Тони горько усмехнулась, всё же нажимая на мышь и следя за загрузкой страницы браузера. Ну да, будто у неё вообще был выбор. Перед глазами появились сотни статей и фотографий, но точно не рыжей красавицы, которую она себе представляла в мельчайших деталях. Она заметила, что поисковик заменил имя Шерил на имя её брата, и теперь перед ней предстала вся информация о Джейсоне, имеющаяся в Интернете. Девушка открыла самый первый сайт, тут же начиная читать статью о том, как двадцатилетнему Джейсону Кори Блоссому удалось стать совладельцем компании по производству кленового сиропа вместе со своим отцом Клиффордом Блоссомом. Розововолосая почувствовала тошноту, как только увидела фотографию отца и сына, пожимающих друг другу руки в каком-то кабинете. Она не помнила этого мужчину, но один взгляд на него вызывал огромное отвращение. Как будто с ним было связано что-то настолько страшное, что её мозг больше не хотел об этом вспоминать, просто блокируя от неё данную информацию. Действительно, как удобно. Но парень рядом с ним был знакомым. Он несомненно был братом Шерил, так как походил на неё как две капли воды. Но что-то не то чувствовалось в его неестественной улыбке, странном блеске в глазах. Будто он был лишь внешне похож на того Джейсона Блоссома, которого она знала. Но даже если и так, эта информация была ей совершенно неинтересна. Она продолжила искать дальше, постоянно исправляя автозаполнение строки. За полчаса своих поисков она узнала многое о семье Блоссомов, но так ничего не нашла о Шерил. Было лишь несколько подозрительных сайтов, доступ к которым был ограничен. Она расстроилась, хотя пыталась внушить себе, что это к лучшему. Если в этом мире нет Шерил Блоссом, то она была не больше, чем простой фантазией. А о других людях, что снились ей в этом кошмаре, она могла случайно услышать от кого-то из друзей. Девушка закрыла ноутбук, убрала его на стол и пошла в ванную. Сегодня был насыщенный день, поэтому ей уже хотелось принять душ и лечь спать, чтобы завтра проснуться полной сил. Они с подругами договорились пойти в новый ночной клуб в центре города, поэтому ей определенно нужны была энергия. Ей необходимо было выкинуть эту девушку из головы. Тони пока не знала, как, ведь та буквально занимала все её мысли с момента пробуждения. Но она должна была, просто обязана.