Солнце - не игрушка

Сложно было найти более неподходящую для встречи планету, чем этот спутник, разрываемый притяжением алой звезды и собственной гигантской планеты. Вращение его прекратилось миллионы лет назад, и поверхность со стороны, обращённой к солнцу, представляла собой сплошную огненную пустыню, тогда как другая сторона, повёрнутая к гиганту, была покрыта коркой вечного льда. Но королева Блэк Холл не делала большой разницы между небесными объектами, и её понятия об удобстве не совпадали с таковыми у двух жеребят-аликорнов. От страха Селестия и Луна не решались заговорить. Стоявшая перед ними громадная чёрная кобылица с горящими тёмным золотом безжизненными глазами больше походила на чудовищную нежить, чем на сородича. Отойдя от сестёр на несколько шагов, королева зажгла золотым пламенем завитушки своего длинного изогнутого рога, создав из ничего громадную книгу в металлической обложке. Поверхность планеты вздрогнула, по земле протянулась длинная трещина, которая раскрылась, извергая из себя каменный столб, на который королева Блэк Холл и положила раскрытую книгу. Сёстры слышали много легенд и страшилок о древнем существе, что было старше Изначальной Лорен, а в некоторых рассказах даже старше Вселенной, но о книге в её владении они ничего не знали даже с чужих слов и фантазий. Им казалось, что для приобретения у Блэк власти над целой планетой достаточно просто явиться к ней и согласиться всё потерять через несколько тысяч лет. Но для того, чтобы договор считался заключённым, устного соглашения оказалось мало, иначе никто не поверит в его совершение. - Кто и чего от меня желает? - Блэк вопросила у жеребят холодным, но хитрым тоном. - Кому доказать, что все желания тщетны и их исполнение лишь навредит всему существующему? - М-мы всё же хотели бы попробовать, надо же с чего-то начинать, - с запинкой произнесла Селестия. - Нам нужна звезда и планета с разумной жизнью и не разумной жизнью, с атмосферой, океанами и всем прочим... - И спутником! - добавила Луна. - Чтобы легче контролировать процессы, происходящие на планете! - Жизнь без смерти не продаётся, - Блэк распахнула крылья, этот взмах вызвали перед ней из пространства два ярких потока, золотой и серебряный. Крылья сложились, и вслед за их движением потоки свернулись в два ослепительных шарика. - Жизнь планете даёт звезда! Когда выйдет срок, я заберу то, что вам отдала, и вас самих. - Если до этого времени мы не выполним Разрывающее Условие, - собралась с силами и укрепила свой голос Селестия. Взрослая кобылица недовольно сощурилась. - Лорен неплохо вас обучила. Но времени вы себе оставили крайне мало, а заключать с вами дополнительный договоры я не стану, - Блэк надавила копытом на страницу, прижигая в ней свой отпечаток, а потом подала книгу девочкам. - Ваш мир погибнет и вы вместе с ним. Переглянувшись, сёстры подняли передние ноги и одновременно положили копыта. - Всё равно мы найдём способ победить тебя, - сказала Селестия при этом. Блэк Холл закатила глаза и коротко хохотнула, после чего всё вокруг заволок яркий дневной свет... * * * Как и все настоящие аликорны, принцесса Фларри Харт росла медленно. Сейчас она была ростом с обычную молодую кобылку, но при этом магических сил у неё хватило бы на Селестию, Луну, Каденс и Твайлайт вместе взятых. Вместе с матерью она, несмотря на поздний час, с радостью встретила прилетевших аликорнов, и вскоре все четверо сидели в тронном зале, попивая зебринский кофе и обсуждая странное исчезновение звёзд. Никто в Эквестрии кроме самих старших принцесс не помнил о Блэк Холл. Возможно, о ней было известно богу хаоса Дискорду, но драконикус покинул Эквестрию после того, как его возлюбленная Флаттершай навечно заснула под старым дубом у окраины Вечнодикого леса, ему нет дела до мира за пределами измерения хаоса. - А почему вы решили, что она нам угрожает, а не просто поглощает звёзды в своё удовольствие так же, как мы кушаем булочки с кремом? - Каденс пододвинула к Селестии тарелку. - Попробуй, у нас... то есть, у меня, новый повар. Скажу по секрету, он готовит даже хуже, чем мой покойный муж... Фларри спрятала мордочку за копытами: - Мама, я прикажу своему учителю этикета заниматься с тобой, а не со мною! - Бессмертие - бремя аликорнов, - вздохнула Каденс. - Если не относиться к этому так, как я, то можно легко сойти с ума от постоянных и неминуемых потерь. - Нам предстоят потери куда серьёзные, если мы ничего не сделаем, - Луна попробовала вернуть диалог в русло, пока Селестия мелко откусывала выпечку. - Она действительно летит к нам... Время подошло. - Пусть прилетает! Неужели мы не сможем её одолеть?! - воинственно воскликнула Фларри. - Мы упустили своё время. А из всех аликорнов за тысячелетия нашего правления истинным родился лишь один, - Луна посмотрела на Фларри. - И хотя ты довольно могущественна, но не знаешь и крупицы из того, что известно Блэк Холл. - Вот говорила я тебе, лучше найми мне учителем Старсвирла, - Фларри с укором посмотрела на матерь. - Для правителя сильнейшей державы Фенума умение постоять за себя важнее этикета. - Пока правитель не ты, а Твайлайт, и я мечтаю, чтобы её правление длилось вечно и безмятежно, - Каденс составляла компанию Селестии в питании булочками, несмотря на свои нелестные отзывы о них. - А без вежливости можно в момент растерять всех своих союзников и перестать быть той самой сильной державой. Дружбомагия не работает без взаимоуважения. - Если бы вежливость и взаимоуважение были одним и тем же... - Фларри только мешала кофе ложечкой, ожидая, когда оно остынет. Пить тот драконий кипяток, что заливали в себя старшие, она не могла. - Опасность грозит всем, но толку будет мало даже если мы соберём самую огромную армию магов в нашем мире, - вздохнула Луна. - Блэк Холл создаёт только то, что в силах уничтожить. - Следует ли из этого, что она не может уничтожить то, что не создала? - предположила Каденс. - Нет, - отрезала Селестия, отложив недоеденную булку. Грива её печально поникла, перестав развеваться. - Её силы настолько огромны, что она без труда может уничтожать галактики. Но губить пустынные миры ей не столь интересно... - То есть, мы обречены и надежды нет? - Фларри в сердцах ударила по столу передними копытцами. - Не могу поверить, что мы так просто сдадимся! - Не сдадимся, - Луна уверенно, но аккуратно стукнула копытом по столу. - Если бы я не была уверена в том, что Холл можно обхитрить, я бы никогда не подписала с нею контракт. С самого начала существования Эквестрии мы заложили в неё средство защиты - Магию Дружбы. - В таком случае и беспокоиться не стоит, - Каденс допила своё кофе и перевернула чашку. - Соберите Столпы и отправьте их на битву с очередной злодейкой, пусть встряхнут стариной. - Дорогая Каденс, - Селестия проявила в копытах трубку Пинки, вспоминая величайшего детектива всех времён и табунов. - Как ты думаешь, почему шестеро не слишком обременённых умом персонажей всегда рушили тщательно продуманный злодейский план? - Потому что все злодеи были подставные и наняты тобою? - Фларри смело высказала модную лет пятьдесят назад конспирологическую теорию. - Да, но всего один. Дискорд. И старался он каждый раз, подправляя вероятности в пользу удачи моих учеников и учениц. Но Дискорд улетел и вернуться не обещал. Фларри издала отчаянный писк и утопила мордочку в столешнице. - Сомневаюсь, что даже он бы смог что-то противопоставить Блэк Холл, - Луна утешающе накрыла крылом Фларри, подойдя к ней. - А Дружбомагия должна. Она уже достаточно сильна для того, чтобы противостоять своей антитезе - раздору и разрушению. - А если нет? - вывернулась Фларри. - Ведь должен же быть иной способ! Вы соглашались на такие чудовищные условия совсем без запасного плана? - Ты так ничего и не придумала за три тысячи лет? - Селестия строго обернулась к Луне. Та почесала лоб кончиком копыта: - Кое-что сделать можно. - И что же? - поинтересовалась юная кобылица. - Вообще, существует несколько вариантов. Можно предложить Блэк Холл чужое солнце - хотя вряд ли она на это согласится. Заменить звезду - но для этого нам нужно найти подходящую и куда-то подевать нашу. И, наконец, можно обратиться за советом к тем, кто уже выходил победителем из сделки с ней. - А убить её саму? - Фларри предложила. Но добилась этим вопросом лишь тяжёлого мрачного молчания, будто выругалась непристойно. - Нет?.. Ладно. Тогда... Летим за Дискордом, что ли, раз без Хаоса Дружбомагия не работает. Напряжённая тишина так и не развеялась, но копытные дамы хотя бы встали из-за стола, прекратив пассивно болтать. - Вернуть его будет тяжело, - вздохнула Фларри. - Как вы думаете его позвать обратно? - Не удастся позвать - приволочём, - хмуро ответила Луна. - Так или иначе, даже ему не справиться с Блэк Холл в одиночку. Но он хотя бы сможет её задержать, а нам тем самым - дать ещё немного времени. * * * На следующее утро, подошедшее после дня тревог, Фларри Харт ждало неожиданное известие. Она только закончила завтрак и намеревалась прогуляться в саду перед занятием по истории древнейшего мира, когда подошедший кристальный гвардеец попросил её срочно явиться в тронный зал. Там сейчас находилась только принцесса Каденс, ожидающая свою дочь. - Экс-принцессы покинули нас этой ночью и не попрощались даже со мной... - аликорн хотела была картинно утереть мыло со лба бумажкой в копытах, но вовремя одёрнула себя, вспомнив, что это запечатанный двумя печатями конверт. - А я ведь подготавливала на сегодня празднество в их честь. Столько золотых битсов наших сограждан пропало зря! - Но волнует тебя совсем не это? - Фларри слишком хорошо знала свою мать. Каденс, как-то нервно улыбнувшись, встала с трона и перелетела к дочери. - Да. У них есть просьба к тебе, дочка. Только... Ты имеешь право отказаться. - Я буду иметь в виду, - приняла Фларри конверт. - Но твоим советом вряд ли воспользуюсь. - Жаль... - Каденс положила голову на плечо своей дочери. - Я так боюсь, что больше тебя не увижу... - Если Блэк Холл отберёт наше солнце, мы вообще никого не увидим. Поэтому не обойтись без труда, - юная кобылка погладила её гриву. Потом, взяв у матери конверт, осторожно сломала печати. Внутри обнаружились две довольно хорошо сложенные бумаги. Первая представляла собой карту, вторая - довольно длинное письмо: «Дорогая Фларри Харт! Если ты читаешь это, значит, ты уже приняла решение. Но всё же мы рекомендуем тебе окончательно всё взвесить. Несмотря на то, что лишь тебе, как единственному истинному аликорну на Фенуме, мы можем доверить эту задачу, опасность будет неимоверно велика, а результата может не быть вовсе. Аликорны могут путешествовать между звёзд при помощи магии, но на дальние перелёты их сил может не хватить, поэтому они пользовались так называемыми космическими кораблями. Эти летающие судна позволяют путешествовать между звёзд быстро, в комфорте и безопасности. А место, куда тебе предстоит отправиться, лежит далеко за пределами Фенума, и находится на нашей родине. Пока мы пытаемся уговорить Дискорда вернуться и помочь нам, на тебе лежит ответственная задача - найти наш звёздный корабль "Гелиофор" и проверить, способен ли он ещё взлететь в космос. Если не боишься дополнительной ответственности, возьми с собою славную пони из обсерватории, чтобы она проверила на точность звёздные карты в его навигационной системе...» - Вот это да, - только и смогла вымолвить Фларри, опуская письмо и магией поднимая перед мордочкой карту. На ней было обозначено местонахождение "Гелиофора" — на острове, в драконьем краю. «...Мы надеемся, что успеем вернуться вовремя и составим тебе компанию, но королева Блэк Холл коварна и может нас опередить. Поэтому на всякий случай мы сообщаем тебе и координаты цели нашего полёта - архивов Буцефальской библиотеки. Древнее знание наших космических жеребратьев может помочь нам найти разгадку, как победить королеву - или успокоить её, не повредив ни одному пони. Удачи!» - Я и не сомневалась, что ты согласишься, - вздохнула Каденс, когда Фларри дочитала письмо и подняла на неё глаза. - И даже предупредила нашего астронома Эверстар, чтобы та собрала вещи. Но будь очень осторожна, тайны аликорнов могут нанести вред даже им самим. - Редко бывало иначе... Но мы всегда справлялись. Даже без Дискорда, - Фларри поцеловала маму на прощание.