Солнце - не игрушка

Путешествие меж звёзд было захватывающим, но кратким - корабль мчался так стремительно, что рассмотреть что-либо не представлялось возможным. Да ещё Фларри не поленилась немного затемнить стены, пол и потолки. Конечно, в прозрачном корабле можно было представить, что ты сам паришь в открытом космосе, но оказалось, что Эверстар и вправду начала пугать... Только не высота, а окружавшая их пустота. Теперь же, когда стены появились, она чувствовала себя намного спокойнее и даже принялась играть с Архом в шахматы, благо аватар умел и это. Фларри между тем начала изучать меню корабля, не теряя надежды перенастроить режим взаимодействия с его программами. Ни висящие в воздухе буквы, ни заносчивый безумный дракон ей не слишком нравились. - Шах и мат, - Арх встал из-за стола, с лёгкой улыбкой взирая на расстроенную астрономшу. - Ничего, не расстраивайся. Я замечательно провёл время, кажется, уже около трёх тысяч лет ни во что не играл. - Унижать окружающих ты умеешь, молодец, - протянула Фларри, раздражённо напрягая скулы. - Кто тебя настроил таким издевательским и противоречащим Добродетелям - Селестия или Луна? - Добродетели аликорнов отличаются от Добродетелей, которые придумали сёстры. И я следую более древнему их варианту, который отразил себя в четырёх расах пони, - хотя лекции Арха были занудны, во время них он хотя бы не троллил своих пассажиров. - Интеллект олицетворяют единороги, воображение воплощают пегасы, за упорство отвечают земные пони, а кристальные - ясность сознания. - Упорство и труд всё перетрут, - хмыкнула Фларри. - А как же фестралы? Кирины? - удивилась Эверстар. - Они что же, не пони? - Их создали уже на Фенуме, - ответила за Арха принцесса. - Фестралы, например, детища Луны. - Сёстры сильно отличились от остальных аликорнов тем, что захотели разделить Добродетели, чтобы всеми не обладал кто-то один. Не знаю, почему они это сделали, ведь смысл Добродетелей как раз в том, чтобы аликорн сохранял своё совершенство, - Арх задумался, возможно, впервые за всё время знакомства с ним. - И впал в гордыню? - посмотрела на него Фларри. - Наоборот, удержал равновесие. Через него и добиваются мудрости, - Арх внимательно посмотрел на Фларри. - Ты вот пока продемонстрировала мне упорство, граничащее с упрямством. И мы всё равно не могли сдвинуться с места, так что чего-то одного бывает недостаточно для дела. - А-а-а, так ты меня проверял? Всё это глупое испытание, твоё непослушание - подстроено? - Проверки будут впереди, когда вы явитесь в библиотеку. Там уже не я властен. Селестия и Луна пройти испытания не смогли, и на что они рассчитывают - не знаю. Буду надеяться, они умнее меня и знали, кого отправлять. - Успокоил, ничего не скажешь, - вздохнула Фларри. Впереди показалась какая-то звезда - большой красный гигант, возле которого висели несколько десятков пустынных шариков-планет, каждая окружённая множеством спутников. - Пора прощаться. Ненадолго, правда, - заявил Арх, подходя к обзорному иллюминатору и заводя передние лапы за спину, к крыльям. - Мой горячий привет Муллберри. Корабль направился к одной из планет, довольно отдалённых от солнца. Фларри на всякий случай ещё больше его затемнила, а сама слезла с кресла и подошла к дракону. - А там атмосфера есть? - поинтересовалась она, смотря на всё больше увеличивающуюся в размерах планету. Судя по всему, она была совершенно безжизненной. - Воды и растительности нет, зато есть припортовый ресторан. Про атмосферу в моих базах данных ничего не сказано, аликорнов это редко интересовало... - с сочувствием Арх посмотрел на Эверстар. - Так может ей надеть что-то? - Фларри перепугалась за спутницу. - Вон, пони под водой в аквалангах плавают, неужели для космоса ничего не придумали? - Сниму мерки и сделаю... Прошу пройти за мной, - засеменил дракончик в соседнее помещение. Эверстар заинтересованно последовала за ним. Как только они вышли, корабль пошёл на снижение, довольно быстро опускаясь на широкую площадку неподалёку от приземистых зданий. У одного из них стояла группа каких-то существ, рассмотреть их хорошо Фларри не могла. Зато заметно выделялся на их фоне высокий крылатый конь, освещавший всё вокруг энергетическим шаром между своих рогов. Он обернулся к Фларри и Эверстар, когда те сходили по трапу, и приветственно погарцевал. Эверстар подумалось, что это может быть местный правитель, но неудобный "скафандр", как обозвал её одеяние Арх, не позволял ей склонить голову перед странным пони. Внешне он немного напоминал фестрала, только крупнее... Да нет, он совсем не похож на добродушных детищ принцессы Луны… Казавшиеся залитыми кровью глаза больше подошли злодею из тёмного прошлого Эквестрии, и когти на крыльях о мирном образе жизни не свидетельствовали, как и вампироподобные клыки в улыбчивой пасти: - Нескучной вечности тебе, сестра по пространству! - он обратился к Фларри, в сторону Эверстар даже не посмотрев. - Ты считаешь, что достойна знаний библиотеки? - Выбора у меня нет, - ответила Фларри. - Ты покажешь мне, где тут что расположена и как до нужного знания добраться, или же мы сначала должны подготовленные для нас испытания пройти? - Считаешь, что служанка тебе не помешает? - презрительно глянул хранитель на пыхтевшую в недовольстве Эвер. - Три тысячи лет назад испытание пробовали проходить вдвоём, и закономерно облажались. Фларри быстро поняла, о ком идёт речь, и кончики её ушек запылали праведным гневом, однако она смогла сдержать себя. - Мы всё-таки попробуем. - Странное решение, особенно в отсутствии выбора. В таком случае, готовьтесь ко сну... Прежде, чем Фларри и Эвервей успели опомниться, их сознание словно дымкой заволокло. Очертания планеты и хранителя расплылись, зато вместо звёздного неба полился тёплый свет и неожиданно обе кобылицы очнулись на залитом солнцем лугу. Аликорница недоверчива протёрла глаза: - Если это сон, то проснуться я не могу. - Рано, - заключила Эверстар, вставая на копытца. - Мы ещё не прошли проверку… И нам так и не сообщили, в чём она! Как думаешь, это черта всех космических аликорнов — чего-то не договаривать? - Сейчас я вам объясню, - ответил перепончатокрылый, приближаясь к ним. - Каждый аликорн по своей натуре - создатель, но не каждый способен обуять собственную гордыню и прислушаться к своим Добродетелям. Разум, позволяющий придумать не хаотично-навский мир. Воображение, которое лежит в основе любого созидания. Упорство, чтобы не бросить труд на полпути. Трезвость разума. Если вы хотите получить доступ к знаниям, тщательно сберегаемым от глупцов и тиранов, вам нужно пройти это испытание. Но лишь однажды могучему аликорну удалось его преодолеть. Пропал неприглядный рогатый фестрал так же внезапно, как появился,в то же никуда, откуда пришёл. Вновь аликорн и земнопони уже без скафандра остались одни посреди живописной равнины, разводя копыта в недоумении. - В чём испытание?.. - Догадайся сама, - Фларри, прищурясь, огляделась. - Что он говорил... Каждый аликорн создатель, но не каждый может придумать мир? - И ещё четыре аликорновских добродетели, - Эверстар встала на задние ноги, оглядываясь. - Но как их применить? Посмотри, тут одна трава, до самого горизонта и дальше, и больше ничего! Словно мы посреди лугов между столицей Эквестрии и Понивиллем, только Кантерлота не видно. - Нас стоит повысить до капитанов за догадливость, - Фларри тоже не стала залёживаться в некошеной траве. - Впрочем, с тем дефицитом объяснений, что мы имеем, начинаешь хвататься за каждое слово. Мир придумать просто... Но как это требуется оформлять? Немного напрягшись, Харт создала своей магией большую записную книгу и самопишущее перо, и начала выражать на бумаге то, что приходило ей в голову. Эверстар присела рядом, от нечего делать подставив мордочку солнцу. В конце концов, это было задание для аликорна, к чему ей вмешиваться... - Слушай, а ты ведь сама составляешь звёздные карты... - внезапно обратилась к ней Фларри. - А рисовать ты случайно не умеешь? - Чертежи и рисунки это несколько разные вещи. Но в школьных уроках рисования я не отставала от астрономии, - земнопони охотно приняла второе перо, с Фларри положила книжку на землю, чтобы Эвер было удобнее в ней делать зарисовки. - Воображение, ум, упорство, ясность разума, - хмыкнула принцесса. - С чего начинать создание подданных? В книгах по биологии я не раз встречала главы о эволюции, но нужно ли нам идти таким путём, от простейшего к сложному? - Принцессы вроде не шли, - пощекотала Эвер себе нос пёрышком. - И времени у нас не так много. Поэтому давай не изощряться, разовьём кого-нибудь, кто уже есть и хорошо на этих полях приживётся. - Ещё одну пониподобную расу? - у Фларри глаза заблестели. - Как будто я уже села на Кристальный трон! Как раз им и травы много, только одной травой сыт не будешь, хорошо бы деревьев... А ну-ка... Она поднялась над книжкой, бросив тень на страницы, и зажмурилась. Её рог слегка засветился. - Что ты делаешь? - поинтересовалась Эверстар. - Трансфигурация, - ответила Фларри. - Попробую вырастить из травы пару деревьев, посмотрим, что из этого получится. Эверстар кивнула. Пока аликорн копила силы для заклятия, она снова склонилась над книгой, чуть сдвинув её из-под тени Фларри, и оттого, что никакая пониподобная раса ей на ум не приходила, решила нарисовать местное дерево. Эверстар в своё время увлекалась комиксами о далёких звёздных далях - в частности, потому она и пошла в астрономы, надеясь найти на других планетах следы разумной жизни. Жизни она не нашла, но виды иноплатнетных лесов отпечатались в её памяти и всплыли как раз в этот момент: кобылка живо представила, как под воздействием магии Фларри трава скручивается и вырастает в какой-нибудь "Каморудский куст"... Животные появились будто сами собой из додумок земнопони и соображений Фларри. Поначалу мелкие, потом появились и хищники - Эверстар не хотела их делать, но Фларри её убедила, что без них травоядные вмиг объедят всю планету. - Получается, - с удовлетворением заметила Фларри, посмотрев на то, как по траве и возле деревьев, похожих на крепко скрученные отдельные лозы, растущие от земли вверх, прыгают, летают и снуют всякие мелкие создания. - Кажется, я поняла, как всё здесь работает - книга, плюс магия аликорна, плюс живость воображения. Но мне кажется, мы ещё не прошли испытания. - Конечно, мы только создаём мир, - Эверстар нарисовала гнувшееся под напором ветра дерево и её гриву вдруг взметнул поднявшийся ветерок. - Но мы не создали разумных, тех самых, которыми аликорнам захочется править. - Надо сделать тогда кого-то красивого и покладистого, - Фларри вспоминала о маме, думая, кто бы ей понравился в качестве придворных. - Пони хороши, но уже есть... Всё, что мне приходит в голову, уже есть либо нескладно. - Нас же не в оригинальности проверяют, - рассмеялась земнопони. - Почему бы не сделать что-нибудь более... Аликорноподобное? - предположила принцесса, словно не слыша её. - Ведь проверяют у нас ум, воображение, ясность разума и упорство. Аликорнам свойственны качества всех рас, кроме того, они не станут развязывать глупые войны и драться за куски сена, как пони старых времён. - Правильно, подерутся из-за банана и сошлют друг друга на Луну на тысячу лет, - фыркнула Эверстар. - Не сочтите за оскорбления, но я не питаю иллюзий по отношению к вам. Даже совершенные существа могут ошибаться или разозлиться, а потом сожалеть. Кто угодно может. Фларри посмотрела на неё с некоторой обидой. Возможно, более взрослая и гордая кобылица сказала бы что-нибудь резкое, но кобылка внезапно расплылась в улыбке и махнула копытом. - Ладно, на это счёт ты права. Кроме того, какой интерес править уже изначально идеальными существами? Они же тебя и слушаться перестанут, а потом и вправду начнут всю планету менять, звёзды перетаскивать и климат переделывать. Как насчёт киринов? По-моему, они очень милые, а если им ещё убрать свойство воспламеняться, а прибавить вместо него немного единорожьей магии... - И если взялись за изменения, пусть будут более пушистыми, им теперь не страшно будет обжечь шёрстку, - с оживлением Эверстар принялась за зарисовки. - Только вот одно в них менять не хочется - Добродетели. Обычные понячьи, не аликорновские. Мне будет грустно, если наше творение останется без доброты и смеха, без честности и храбрости... - Согласна, - Фларри перевернула книгу на чистый листок, а сама приготовилась сотворить магию. Выбрав своим объектом одно из деревьев, она стала ждать, пока подруга сделает набросок кирина. - А жить будут в домах у подножья деревьев, которые станут создавать сами - дадим им упорство аликорнов и трудолюбие земных пони! Сотворённые общими усилиями существа начали любознательно заглядывать в книжку, чтобы строить себе шалаши по приведённым там чертежам, плести корзины вроде тех, над узорами которых Фларри и Эвер кропотливо трудились вместе, стараясь не соскочить пером с листа и сохранять толщину линий. - Язык забыли дать! - вспомнила вдруг Фларри. Эверстар понимающе кивнула и сделала над одним из киринов комиксовый пузырь, написав в нём эквестринским пероруном слово "Привет!" - Здравствуйте! - мигом к ним подскочил один из киринов. - Вы - наши создатели, так? Спасибо за то, что сделали нас! - Вам спасибо! - Фларри от наплыва чувств обняла ошарашенного, но обрадованного пушистика. - Вы хорошо вышли! - Чего-нибудь вам добавить? - поинтересовалась Эверстар у остальных, около книги собиралось всё больше и больше новосозданных. - Может, хочется кинематограф или спортивные состязания? - Нет, у нас уже всё есть! - крикнула одна из кобылиц. Видимо, к их добродетелям Умеренность сама собой добавилась. - А забег в вашу честь мы и сами проведём, принцессы! - Вот! Принцессы! - запищала вдруг маленькая кирин, потрясая мохнатым копытцем. - Назовите нашу страну - и идёмте праздновать начало вашего правления! - Эх, непросто мне об этом вам сообщить, - приостановила Эверстар Фларри, которая уже шагнула вперёд с загоревшимися глазами, - но наши собственные принцессы нам поручили важное задание, и нам придётся двигаться дальше. Но мы можем сотворить вам мудрого и доброго правителя, чтобы не оставлять вас в одиночестве. Правда, Фларри? Ты в политике лучше меня разбираешься... - Ко-конечно, - встрепенулась кобылица, сначала и думать забывшая о деле, так увлеклась она творчеством. - И страну свою вы сами назовёте, придумаете как. А у нас дела, и потому... Внезапно она умолкла, моргнула - и вместе с Эверстар очнулась в сверкающем серебром и изумрудом просторном зале. Перепончатокрылый хранитель с улыбкой ставил на стол рядом с ними хрустальный шарик, внутри которого зеленела трава и расхаживали пятнышки киринов. - Вы прошли испытание, - объявил он, не глядя на пони. - И справились гораздо лучше той, кому удалось попасть в эту библиотеку до вас. - С-спасибо, - Эверстар не сразу пришла в себя, а Фларри закрыла распахнувшийся в растерянности рот ещё позже. - А... Кому ещё удавалось? И что получилось у неё? - Любопытство наконец возабладало над растерянностью. Со вздохом перепончатокрылый отошёл, показав, что на столе есть углубления для множества шариков. Но заполнены оказались лишь два: в одном лежал зелёный мир Эверстар и Фларри, а в другом чёрный, словно закопчённый изнутри шарик, на дне которого собрался пепел. - Той, кто известна вам под именем Блэк Холл.