И была Тьма, или Неприятности по наклонной

После утомительных кувырков в воздухе хотелось сесть прямо на землю и прикрыть глаза. Мышцы обижено гудели, обещая месть в самом скором времени, мир отплясывал джигу. Радовал лишь свежий ветерок, охлаждавший пыл распаленной кожи. Приземлить пятую точку Гарри не дали. Изверги! Маркус Флинт – огромный старшекурсник и, по совместительству, капитан квиддичной команды сгрёб его в медвежьи объятия и… опять поднял в воздух. Хей, где вы видели здесь щенков, которых можно тискать? Знакомьтесь – Гарри Поттер, лохматый отпрыск аффенпинчеров! - Не-не-не… - Какие кульбиты, Поттер, я так вальс с Мадлен на Святочном балу не танцевал! Талант! Нет, талантище, бладжер тебе в… эм, - запнулся Флинт, виновато скосив глаза в сторону декана. Снейп в это время что-то тихо спрашивал у Драко, что и спасло излишне эмоционального старшекурсника от выговора. - Не-не-не… - Это гены Поттеров, клянусь левой пяткой Мерлина. Они выжгли жалкую и бесполезную кровь грязнокровки. Теперь кубок будет наш, а Вуд может затолкать свою метлу эээм… - Не-не-не… - Флинт, поставьте Поттера на землю, если не хотите, чтобы чистокровный наследник по плебейски облевал вашу мантию! – потребовал, наконец, декан и уже привычно скрестил руки на груди. Сакральный жест. После нескольких месяцев общения Гарри отнес его к попыткам скрыть эмоциональную реакцию от окружающих. Если при этом пальцы крепко сжимали плечи, то профессор злился, едва заметное ритмичное похлопывание означало нетерпение и скуку, поглаживание ткани – задумчивость. Да, Гарри становился специалистом по профессору Снейпу, только сейчас было немного не до нюансов, с собственным бы телом совладать. Желудок от упражнений Флинта вновь запросился наружу. Маркус неохотно послушался, но Гарри, не чувствуя уверенности в собственных ногах, теперь уже сам вцепился в него мертвой хваткой, заслужив один удивленный и один предупреждающий взгляд. Драко же сиял, игнорируя все последствия своей аферы для друга – подумаешь, устал, зато результаты то, что надо! На неделю останется без сказок. - Экий ты хилый, ветром сдувает, - посетовал Маркус, от души хлопнув Гарри по плечу. Мгновенно вспомнилось, как в школьном спортзале Дадли сорвался с лестницы и приземлился прямо ему на спину. Ощущения были весьма похожи. К джиге прибавились красные искры перед глазами, колени подломились. - Да ты на ногах не держишься! Ну ничего, пару недель будешь усиленно питаться рыбкой, курятиной и яйцами, постепенно доведешь нагрузки до необходимого уровня, а потом мы разработаем тебе специальную диету, чтобы оставался маленьким и хрупким… - Поттер, вы решили, что пора напомнить окружающим о вашем славном прошлом и привлечь внимание к своей персоне? – прервал воодушевленные планы Флинта декан, расстегивая мантию. – Н-н-нет, сэр, - Гарри честно попытался понять, в чем его обвинили, но мысленно плюнул и вновь сосредоточился на попытках восстановить равновесие. - Тогда, как вариант, остается желание покончить жизнь самоубийством. Вы в следующий раз лучше сразу сообщите мне, и я подберу безболезненный и эффективный способ. Флинт, первокурсники не допускаются к играм, Малфой, немедленно верните метлы на место. Завершив тираду, декан достал из внутреннего кармашка небольшой флакон и протянул Гарри. Тому ничего не оставалось, как взять зелье. В темноте не было видно цвета жидкости, оставалось надеяться, что декан не приведет свою угрозу в исполнение. - Крестный, первокурсникам запрещено иметь метлы, но полеты не возбраняются, - рискнул влезть в спор Драко. - Профессор Снейп, Малфой, - механически поправил декан. - Если бы вы применили свой скудный интеллект по назначению, то отнесли бы виражи недоучек на школьных метлах в отдельную категорию самоубийства. Учащиеся Слизерина думают головой, а не рискуют ею, пускаясь во все тяжкие, - саркастично продолжил он, внимательно следя за дрожащей рукой, что пыталась вытащить пробку. Не выдержав, отобрал флакон, вскрыл его, одной рукой запрокинул голову Поттера, второй – влил в покорно приоткрывшиеся губы восстанавливающее зелье. Жесткие, шероховатые пальцы стали тем канатом, за который уцепилось сознание Гарри, чтобы совладать с окружающим миром. - Зато мои забавы соответствуют возрасту, - пробурчал он и тихо ойкнул – ногу пронзила боль от толчка в голень со стороны Драко. Профессор Снейп сжал губы до тонкой, почти исчезающей линии. – Гарри может тренироваться в качестве запасного игрока, - быстро произнес Малфой, опережая декана на доли секунды. - Слышали?! Они считают, что доросли до квиддича! Пробьемся, сэр, а то Терри охр…, с… меня уже открыто посылает к Мордреду! – радостно встрял Маркус, ненавязчиво заталкивая Гарри к себе за спину, подальше от рассерженного мужчины, и отчаянно жестикулируя. - Что, проклятья на твою дурную голову уже не действуют? - фыркнул Снейп, и, развернувшись, ушел вперед. Флинт, не обращая внимания на сопротивление, так и не отпустил Гарри от себя. - Эх, малявка, кто ж перечит декану? Да, плохо, конечно, что ты первокурсник, Дамблдор может воспротивиться, но ничего, мы еще поборемся. Если уж Темный Лорд не смог твой лоб пробить Авадой, то бладжер и вовсе окажется бессилен. Будешь первым в истории первокурсником, допущенным до квиддича… Гарри почти не слушал его, хотелось добраться уже до ближайшего помещения и сесть, вытянув гудящие от напряжения ноги. Возможность заниматься квиддичем его пока тоже не сильно воодушевляла. Дома они почти каждый день посещали спортивные секции: Дадли ходил на карате, Гарри бассейн и на йогу, на которой в свое время настояла тетя, – поэтому три месяца без серьезной физической нагрузки заметно сказались на выносливости. С другой стороны, его напрягало отсутствие в командах взрослого тренера, мадам Трюк только следила за снаряжением и давала консультации капитанам. *** Увы, добраться до спальни ему не дали. Сначала им попался Дамблдор. Флинт с настойчивостью носорога потащил будущего ловца за собой к старичку, восхищавшему Гарри способностью даже в нелепых одеждах выглядеть величественно. Снейп едва слышно выругался. «Преемственность, однако», - мелькнула ехидная мысль. - Добрый вечер, мальчики. Северус, - с едва заметной укоряющей интонацией обратился к ним директор, забавно разглядывая странную группу поверх очков-половинок. Гарри почувствовал, как расслабляется, а губы сами расползаются в улыбке. Флинт кашлянул и заметно тише, чем еще десять минут назад, затараторил: - Сэр, просим разрешить Гарольду Поттеру участвовать в квиддиче в качестве ловца. Эм, запасного. Да, запасного. Чтоб другие факультеты видели – мы не зажимаем знаменитость. Поттер отличный ловец, сэр. Весь в отца! Да за ним дракон в воздухе не угонится, истинный ловец, чтоб у Мерлина левая пятка никогда не чесалась! – сбился он в конце на восторженное восхваление. Недоуменно вздернув бровь, Дамблдор повернул голову к декану. Снейп неохотно кивнул, подтверждая слова своего ученика, но счел необходимым напомнить: - Первокурсники никогда не допускались до игр. - А ты, Гарри? Ты ничего не хочешь мне сказать? - Я… не против, сэр. Быть ловцом, в смысле, - Гарри мучительно покраснел, чувствуя, что перенял манеру говорить у Флинта. Где-то позади фыркнул декан. - Что ж, все бывает в первый раз, Северус, особенно если идет всем на пользу. Маркус, раз левая пятка Мерлина - гарант великих способностей к полетам, мы можем ей довериться и назначить мистера Поттера запасным ловцом команды Слизерина, - с серьезным, даже торжественным видом закончил Дамблдор, тут же испортив впечатление ехидной улыбкой. - Да, сэр, мы ее пемзой будем чистить, - просиял Флинт. – В смысле, Поттера гонять будем до седьмого пота. В смысле, не дадим знаменитость в обиду, сэр! В смысле… - Я понял, мистер Флинт. Северус, чашечку чая? *** - Как я вовремя про «знаменитость» вспомнил, - обрадованным шепотом оповестил первокурсников капитан команды, провожая алчным взглядом директора и декана. – Так, Поттер, завтра встаешь в шесть и идешь с командой на пробежку на игровое поле. - Как скажешь, - кисло отозвался Драко. – Флинт, у нас еще дела. Маркус невольно сжал плечо Гарри, не желая отпускать от себя только что приобретенного ловца, но потом все же убрал руку: - Идите, птенчики, отоспитесь. Завтра в шесть, - грозно напомнил он напоследок. И снова до спальни они не дошли. Драко зачем-то срочно понадобился ловец, но в гостиной того не оказалось. Зато там сидели его однокурсницы, которые вспомнили, что видели Хиггса в библиотеке. Не раздумывая, Малфой потащил вяло сопротивляющегося друга в царство книг. Некрасивый и неумилительно тщедушный пятикурсник удивленно вздернул белесую бровь, выражая недовольство, когда ребята без спроса отодвинули стулья от его стола и расположились рядом. Если вокруг Флинта даже воздух бурлил, заряжаясь энергией, то вокруг его ловца образовывалась едва ощутимая зона отчуждения. Гарри инстинктивно убрал ноги под стул и вжался в спинку. - Добрый вечер, - нестройным хором поздоровались мальчишки. - Не могу ответить тем же, - сухо бросил Терри, выразительно поглядев на свободный стол в другом конце зала. Очень даже удобный, с мягкими стульями и магическим светильником с левой стороны. - Сегодня хорошая погода, - как ни в чем не бывало продолжил Драко, и левый глаз пятикурсника отчетливо дернулся, - чтобы выбирать ловца. Хиггс пожевал губу, хмуро обводя взглядом сидящих напротив. - Если ты о младшем Хопкинсе, Малфой, можешь забыть о нашем пари. Драко небрежно повел плечом: «Не знаю никаких Хопкинсов». - И? – не выдержал Хиггс. - Познакомься с запасным ловцом команды - Гарри Поттером, - Драко расплылся в довольной улыбке. Хиггс ошарашено смерил взглядом окончательно съежившегося на стуле Поттера, криво усмехнулся и уткнулся в учебник: - Не смешно, Малфой, учи правила. - Профессор Снейп сейчас обсуждает с директором условия. Смирись Хиггс, ты проиграл. - Поттер? Гарри кивнул, язык отказывался ему повиноваться. Смотреть на Драко и вовсе не хотелось. - Гены у тебя хорошие, Поттеры часто играли за команды Хогвартса, - неохотно признал Терри. - Что ты хочешь, Малфой? Предупреждаю сразу – обучать его основам игры не буду. - И не надо. Все, что необходимо, – обратить внимание на Гарри при всех, похвалить там, или помочь по мелочи, - поспешно добавил Драко. Мое условие - формирование хорошей репутации. Хиггс снова прищурился, явно просчитывая что-то в уме, потом недовольно кивнул: - При условии, что Поттер не будет лезть на рожон и кичиться своим статусом победителя Темного Лорда. - Гарри недовольно повел плечом. - И заменит меня уже в этом году! - Договорились, - кивнул Драко, предостерегающе сжав ладонь друга под столом. Хиггс явно повеселел: - Кровь дает себя знать, а Малфой? Ты, Поттер, поосторожнее, он же тебя пережует и выплюнет, не подавится. - Разберусь, - пробормотал Гарри, чувствуя, как изнутри поднимается гневная волна, смывающая недавнюю апатию. Словно почувствовав его настроение, Драко заторопился и, попрощавшись с Хиггсом, потянул Гарри на выход. *** Домовики ли, завхоз ли, или наказанные школьники, но пинать ногами в коридоре было нечего. И мантию неудобно теребить, с учетом ее длины и расположения застежек… - Гарри, что не так? – рассерженно уточнил Малфой после пятого удара кулаком по стене. - Все так, Драко. Все так. За меня можно решать, чем я буду заниматься, на ком мне жениться, как досуг проводить, - проворчал Поттер, невидяще окинув взглядом картинку, что висела на стене. Приглядевшись, фыркнул – смирившийся со своей участью дракон покорно плелся за ведущим его на поводке человеком. Символично. Малфой насупился: - Мог бы и спасибо сказать! Место в команде гарантировано защищает тебя от лишних проверок на прочность со стороны слизеринцев. Или тебе нравится оглядываться каждую минуту в ожидании проклятия? Гарри вяло пожал плечами. - Гарри! - Ты за меня все решил, Драко, понимаешь? Не спросив моего мнения, за моей спиной. - Да, потому что это единственно верное решение! У тебя нет нужных связей в магическом мире, кроме нашей семьи, разумеется, у тебя нет знаний, чтобы суметь вовремя защититься. На факультете ты никто и звать тебя никак! А квиддичная команда – это сила. - Драко, ты иди, а? Малфой смерил его гневным взглядом, развернулся и, бормоча что-то про неблагодарную сволочь, исчез за одним из поворотов. Гарри снова пнул равнодушную к тычкам и последующей боли в костяшках пальцев стену. Близился отбой, в коридорах уже было пусто, но возвращаться и слушать доводы мелкого гаденыша не хотелось. Кажется, у него есть на примете укромное место, где можно скрыться ото всех. *** Отбой. Можно выпить глинтвейн, расслабиться в любимом, продавленном в нужных местах кресле, воскресить в памяти краткий миг прикосновения к жениху, подкормив чудовище, ворочающееся в груди. Эскапада Драко, а в том, что авантюру с местом ловца провернул именно крестник, Северус не сомневался, была скорее на руку. Поттер, занятый тренировками, меньше будет совать нос, куда не следует, а на факультете у него появится необходимый статус и защита в лице старших членов команды. Очень даже неплохой расклад. Ну а о том, чтобы мальчишка не возгордился, превращаясь в подобие своего незабвенного папочки, Северус позаботится и сам. Осторожный стук застал врасплох. Вздохнув, он отставил бокал и прошел к двери. Стоило ли удивляться обнаруженному за ней младшему Малфою с, очевидно, новой проблемой, которую придется решать... Кому? Семейные узы порой были весьма утомительны и неподъемны. С трудом подавив зевок, Снейп пригласил крестника. Тот лишь мотнул головой. - Гарри еще не вернулся в гостиную, - прозвучало с едва заметной ноткой страха и вызова в голосе. «Мордред, что еще?» Сонливость схлынула, сменившись холодной липкой волной страха. - Когда вы расстались? – Северус уже вытаскивал волшебную палочку. - После полетов мы были некоторое время в библиотеке, потом разошлись. Я уже проверил несколько укромных мест, его там нет. Малфой что-то недоговаривал, судя по едва заметному напряжению тонких губ. - Указуй! – палочка завертелась, потом уверенно сместилась влево. - Вы поссорились? Последний вопрос был задан уже в движении. Драко поспешил следом. - Н-нет. Слишком поспешно. - Кхм... - Гарри был сильно… удивлен тем, что попал в команду. - Ответ прозвучал достаточно нейтрально, с едва заметными паузами во время подбора «правильных» слов. – Темно тут. Снейп на мгновение замер, потом приказал Драко возвращаться - только двух первокурсников ему не хватало в подземельях, - на что получил обиженное сопение. Мальчишка явно колебался, даже открыл рот, готовый с пеной доказывать свою необходимость, но, наткнувшись на холодный взгляд, сдулся: - Спокойной ночи, сэр. Палочка привела к одному из давно заброшенных кабинетов, где когда-то проходили тренировки по физической подготовке. Пара тусклых магических светильников, ссохшиеся стенды с наглядными пособиями и маты, покрывающие пол, - скудная обстановка, на фоне которой съежившаяся фигурка в углу была практически незаметна. Гарри сидел, обхватив колени руками. Голова лежала на ладонях, глаза были полуприкрыты. Легкое заклинание не выявило никаких отклонений от нормы, и Северус с некоторым облегчением убрал палочку. Постоял, позволяя волнению улечься. Подумал, присел рядом с одинокой фигуркой. Гарри никак не отреагировал, по-прежнему хмуро разглядывая кончики туфель. Помолчали. - Дадли сейчас фильм по телевизору смотрит. Дядя Вернон читает газету, а тетя Петунья тихонько возится на кухне, готовя тесто на утренние пироги с рыбой или крыжовником, они у нее лучше всего удаются. Северус молчал, не зная как реагировать на резанувшее сердце сочувствие. На его факультете не было магглорожденных, и с проблемой их тоски по дому сталкиваться раньше не приходилось. Да и старосты неплохо справлялись со своими обязанностями. Он понял, что здорово недооценивал кошку. Железные нервы у старушки. - Когда вы позвали меня сюда учиться, я думал, что попал в настоящую сказку. Немного страшную, но бесконечно волшебную. Где я главный герой и могу выбирать – буду ли я возиться с травами, смешивая зелья, бесстрашным ученым, создающим заклятия, или охотником на зомби. - Сказка оказалась скучной реальностью. - Северус понимал, насколько ему в свое время повезло. Он знал о магическом мире с рождения, видел, как мать возилась у котла, бывал в Косом переулке. Интересно, почему Министерство не реализует программу по адаптации магглорожденных? Гарри передернул плечами: - Хуже. Здесь все считают, что могут решать за меня, даже не ставя меня в известность о своих планах на меня же. Дома мы с Дадли всегда могли сами выбирать спортивные секции, с кем дружить, как отдыхать, понимаете? - Как всегда косноязычны, Поттер. Вам, кажется, что здесь вас лишают свободы выбора. - Да, профессор, - Гарри кивнул, его плечи ощутимо расслабились. Северус помолчал, подбирая слова. Ему остро недоставало опыта работы с магглорожденными, он чувствовал себя как в магической ловушке – одно неправильное движение и остается лишь кучка пепла. - Один маггловский ученый сказал, что нельзя жить в обществе и быть свободным от него. Общаясь, работая с другими людьми, попадаешь в сферу их интересов, становишься частью их планов. И если не удерживать в голове собственные виды на жизнь, то можно потеряться в море чужих интересов. - Но я не знаю, чего хочу от волшебного мира! Я не знаю, захочу ли я варить зелья, охотиться на зомби или вернусь в мир нормальных людей и стану юристом! Не знаю! Гарри впервые за долгое время смотрел прямо в глаза, ожидая ответа. Тонкая нить доверия, так резко оборванная на Хэллоуин, тихонько зазвенела, натягиваясь. Северус невольно задержал дыхание. Только не спешить, не ошибиться. - Тогда сделайте точкой отчета то, к какому миру вы принадлежите, где ваш настоящий дом, Поттер. А уж потом решайте, что вы хотите от окружающих. - Точкой отсчета? - Да. Жизнь предоставила вам уникальный шанс – вы оказались один на один с внешним миром. Только от вас зависит, сломаетесь ли вы или станете сильнее. Куда пойдете, как будете реализовывать те способности, что достались вам от родителей. Без тети, что подкормит пирожками, без дяди и кулаков Дадли. Осталось только определиться, где ваш дом и что вы хотите от окружающих. - И окружающие согласятся с моими планами? Например, вы? Или Драко? «Еще мелкий, а ехидство уже проскальзывает в голосе. И вызов. Никак не смирится с мыслью о нашем партнерстве. Но нить доверия все еще натянута, напряжена, звенит, требует действий. Нельзя давить на него, только поддержка.» - Чем плох союз со мной? Мисс Грейнджер, например, вряд ли допустит, чтобы ее партнер занимался столь непопулярным видом деятельности, как охота на зомби, ее деятельная натура решительно восстанет против столь вопиюще-бессмысленного расхода магических сил и талантов. На Драко давит его статус, он всегда будет стремиться оказаться в центре политических и экономических событий и потребует того же от вас. Тем же Невиллом вам придется управлять самому, потому что ему не хватает уверенности в себе. - А вы? - Меня не волнует общественное признание, и я вполне самодостаточен, чтобы с уважением относиться к выбору партнера. - Только информация, и ничего сверх того. Гарри смотрел на Снейпа с открытым ртом, а тот едва сдерживал ухмылку и, не удержавшись, как и несколько часов назад, легонько хлопнул по подбородку, чтобы вернуть челюсть на место и насладиться пусть и мимолетным прикосновением к теплой, мягкой коже. Чудовище довольно заурчало. Гарри же обиженно прикусил губу. - Поттер, отбой уже давно был, нам надо возвращаться. Драко волнуется. - Ему полезно, - пробурчал Гарри, поднимаясь и игнорируя протянутую руку. - Место в команде не такое уж плохое решение. Даже гениальное. Теперь ваши противники на факультете будут осторожнее в разы. Особенно, если вы принесете команде Слизерина победу. Гарри кивнул. Видимо, часы, проведенные в одиночестве, не прошли даром, и кое-какие выводы он все же сделал. Всю дорогу до гостиной оба молчали, лишь у двери Гарри обернулся и спросил: - А я, правда, могу вернуться в маггловский мир, если захочу? - Только после обучения. С магической силой не шутят, Поттер. - Спокойной ночи, сэр. Северус отрывисто кивнул, подождал, пока закроется проем, и отправился к себе. Бокал все еще ждал его на столе, маня возможностью расслабиться и хотя бы ненадолго снять с плеч груз ответственности, что с каждым днем придавливал все сильнее, мешая дышать. И все же день принес кое-что. Восстановление доверия. Пусть пока только его тени, но это лишь начало.