Часть II. Бесконечный Лес

      Через неделю после потасовки с варгом Диана уже могла самостоятельно передвигаться. Хотя прокушенная нога постоянно зудела, и девушка время от времени с остервенением начинала её начёсывать, вызывая ухмылки с лёгким намёком укора у местных. По крайней мере, так объяснила этот жест – плавное колебание кончика хвоста с периодическим постукиванием по земле – Исполняющая-Волю. А вот рука по-прежнему почти не слушалась, отзываясь болью на любое действие или бездействие. Судя по всему, кость срасталась неправильно. Ничего, достаточно добраться до любого мало-мальски цивилизованного города, а там целители, если понадобится, разберут и снова соберут руку, даже шрама не останется. Хотя, шрам она, пожалуй, попросит не убирать.       Диана выглянула из хижины. Утро было в самом разгаре, по деревне носились дети, играя в какую-то замысловатую игру наподобие салок, только с использованием хвостов. Если, смотря на взрослых особей, девушка ещё контролировала свои мысли, то глядя на детей, она этого уже сделать не могла, молодые дракониды безнадёжно напоминали ей помесь страшненьких мопсиков с руками и длинной зубастой пастью.       Будущая Императрица уже в который раз за неделю осмотрела деревню драконидов. Она поймала себя на мысли, что постоянно сравнивает этих, зелёных, мелких и главное разумных, с теми, что встречались ей на севере, с синей или голубой чешуей, здоровенных и совершенно тупых.       Но не только Диана рассматривала драконидов, но и они постоянно рассматривали её, отрываясь от своих повседневных занятий. И большинство взглядов были явно недружелюбными, можно даже сказать враждебными.       Её нашли почти сразу, как она рассталась с варгом. Диана отключилась за какую-то минуту, до того, как из-за деревьев показался первый ящер. Что происходило дальше, девушке долгое время было неизвестно. Но по какой-то причине эти странные существа не убили её на месте и даже подлечили, как смогли. Принцесса пришла в себя через шесть дней после потасовки с волком. Первое что она увидела, а точнее кого, оказалась матриарх драконидов, Исполняющая Волю. Памятуя о своей первой и единственной встречи с подобной персоной, Диана уже было решила, что она очнулась только для того, чтобы её торжественно поджарили заживо. Но к величайшему изумлению Будущей Императрицы матриарх заговорила с ней, на человеческом языке, на нескольких человеческих языках. Диана понимала их почти все, но когда ящер перешла на имперский, то в тайне облегчённо выдохнула. Головная боль не располагала к беседе двух полиглотов.       Матриарх говорила со странным акцентом, подчеркивая твердые гласные и почти глотая мягкие. Голос у неё тоже был необычный, по крайней мере, Диана раньше ничего подобного не слышала, вроде, как и женский, но с резкими нотками, свойственными мужским голосам.       

***

      - Что за с’ущество ты? – проговорила матриарх, покачивая головой из стороны в сторону. Её узкие золотистые глаза с вертикальными зрачками пристально изучали девушку, на секунду ей даже почудилось, что смотрит на Ильдара. – Почему Ты м'олчишь? Слова мои неп'онятны для ушей твоих?       - А? Нет, нет. – зачастила Диана. - Я прекрасно тебя понимаю, просто никак не ожидала, что ты умеешь разговаривать.       В ответ ящер лишь сузила глаза, став похожа на готового броситься на добычу дракона.       - Я хочу сказать, что не встречала раньше драконида, который мог бы связать хоть пару слов. А отвечая на твой вопрос, я человек.       - Невозможно! – вскрикнула матриарх и тут же сменила тему. – З'вать меня ты можешь Исполняющая-Волю. Именем моим ты под защитой будешь, пока. С'ёстры займутся ранами. В другой раз г'оворить с тобой буду, а сейчас мне идти нужно. Воля Духа зовёт.       С этими словами драконид легко развернулась на месте и вышла из хижины.       

***

      Вечером того же дня Исполняющая-Волю ещё раз снизошла до разговора, но говорила о всякой ерунде, половину из которой Диана понять так и не смогла, сломанная рука болезненно стреляла, или вкратце обрисовывала обычаи и традиции драконидов. В основном всё сводилось к туда не ходи, сюда не суйся, тебя здесь не любят и хотят разорвать на куски, а здесь у нас туалет. Затем матриарх пропала на три дня.       За это время местные целители, ну или вернее целительницы, как смогли подлатали принцессу, но раньше лечить людей им не доводилось поэтому кость в руке срослась неправильно и временами давала о себе знать. С ногой дело было куда лучше, варг прокусила ступню и щиколотку насквозь, но ничего не сломала, и рана благополучно зажила. Пока принцессу держали взаперти она частично языком жестов, частично угрозами и посулами выпросила у драконидов хоть что-то похожее на ткань и сделала себе что-то похожее на рубаху и штаны. Как только это стало возможным Диана сразу выбралась из хижины, в которой её держали. Приставленные к девушке охранники не оценили этот шаг, громко шипели, заслоняли дорогу и всячески были против того чтобы гостья самостоятельно шлялась по деревне. Однако та лишь снисходительно смотрела на ящеров сверху вниз, в отличии от своих северных собратьев ни один из местных драконидов, кроме матриархов, разумеется даже близко не мог сравниться с ней в росте. Хоть зелёные и отличались от синих, но главное в них было неизменным, они были драконидами, поэтому размер и физическая сила у них тоже играли ключевую роль в иерархии общества, в связи с этим стоило Будущей Императрице грозно сверкнуть глазами на своих охранников, как те сразу стушевались. Хотели бы убить, давно это сделали, решила девушка.       Тем не менее совсем в наглую по деревне Диана ходить и лезть в дела ящеров не стала, всего лишь делала несколько кругов, осматривала, оценивала и возвращалась в выделенную для неё хижину. Дракониды Бесконечного Леса строили свои дома из прутьев, получались эдакие плетёнки, сверху покрытые крупными ветками с листьями. Само поселение было выстроено по принципу спирали, четыре или пять линий-улиц расходились от центра к окраинам. В целом деревня была похожа на место где могут обитать если не цивилизованные, то по крайней мере разумные существа. То тут, то там встречались различные проявления культуры, странной, чуждой не человеческой, но всё же культуры, дома украшались резными фигурками из дерева и кости, у каждого порога стояли ровные рядки различной керамики. Собственно, гончарные мастерские, ну или что-то очень на них похожее, располагались возле каждого десятого дома, а то и того чаще, наверное, так местные развлекались. Также Диана заметила две или три кузницы, но рассмотреть из не смогла, их тут же перегородили намекая, что не хотят делиться секретом своего железа.       Сравнения с драконидами севера, с которыми вели свою бесконечную войну варвары, лезли в голову девушки постоянно и неумолимо: никакой материальной культуры, ни горшков, ни украшений, только грубое оружие из камня и кости.       Диана сегодня решала какую часть деревни разведать сегодня, но тут заметила некоторое оживление северо-восточной части и не колеблясь двинулась в ту сторону, не смотря на то что уже там была позавчера. Хоть люди и дракониды разительно друг от друга отличались, такое поведение Будущая Императрица уже видела, когда путешествовала с Бьёром по малым селениям на границах с различными дикими землями. Возвращались разведчики и народные герои, с потерями.       И точно, почти сразу мимо девушки пробежало несколько юрких молодых самцов на своих спинах, волочащих троих раненых. Диана бросила быстрый взгляд, на пострадавших были рваные раны и следы многочисленных укусов. Тут из-за поворота показалась матриарх, это была не та же самая, не Исполняющая-Волю, а Говорящая-с-Духом.       Ещё одно крупное отличие, бросившееся в глаза принцессе, что у синих, где на одно племя могла существовать только одна матриарх, деревней зелёных управляли сразу три.       Говорящая-с-Духом быстро топала по направлению к центру деревни. Она бросила мимолётный взгляд на Диану, резко копнула землю левой задней лапой и пошла дальше. Принцесса решила, что это был аналог человеческого плевка, Исполняющая-Волю первым делом предупредила ни под каким предлогом не приближаться к другим матриархам.       Через минуту показалась и сама Исполняющая-Волю, вид у неё был помятый, обе задние лапы были наскоро перевязаны, видно было, что драконид поучаствовала в нешуточной заварушке. Когда девушка её увидала, то присвистнула, что же это за противник такой который умудрился так сильно потрепать матриархадраконидов?       Исполняющая-Волю если и увидела Диану, то не подала вида и демонстративно прошествовала к самому большому, и по совместительству единственному каменному сооружению в деревне. Будущая Императрица предположила, что данный дом играет роль тронного зала и места ночлега высшей касты ящеров.       

***

      - [Что случилось? Твой поход не предполагал прямой конфронтации с чёрными ужасами!] – Говорящая была крайне зла, она размахивала хвостом и нервно переминалась всеми ногами оставляя на камне следы костей.       - [Они напали на старателей без предупреждения и перебили их, а когда мы пришли за железом, то и на нас тоже.] – Исполняющая была напротив само спокойствие и дойдя до своего каменного пьедестала растянулась на нём. К матриарху тут же подбежали знахарки и принялись подлечивать раны. – [Но мы отплатили им как следует!] – она довольно затрепетала кончиком языка.       - [Это отбросит нас на многие сезоны назад! С нами они уже точно не захотят разговаривать и переговоры смогут возобновить только наши дочери!] – Говорящая заметалась по просторному круглому залу с тремя пьедесталами-тронами.       - [Это не мы первые начали, хотя я не могу сказать, что не получила удовольствие раздирая этих мразей на части. Но закончитьпридётсяэто нам!] – матриарх приподнялась и надула горловой мешок, в знак решимости.       - [Ничего плохого не случится если мы вырежем этих тварей под корень! Слишком долго они пользовались Его милостью!]       - [Да как ты смеешь!] – взревела и вскочила с места Исполняющая. – [Ты что, забыла Его слова? Он велит нам жить в мире и с чёрными ужасами и варгами! Это Его Воля! А я Его Волю исполняю!]       - [Но Его слова так же велят убивать зашедших во владения людей! А человек не только жив, но сейчас ходит среди нас, как у себя дома! Почему она всё ещё жива, а Исполняющая-Волю!] – Говорящая обратилась к сестре полным именем, хотела задеть за живое и напомнить своём месте в иерархии.       - [Но эта, кем бы она не была – не человек.]       - [Она выглядит как человек, пахнет как человек, ведёт себя как человек! И после этого она не человек? Тогда кто она?] – Говорящая скептически затрепетала языком.       - [Я не знаю кто она такая, но её нет в Нитях, а Дух вообще про неё ничего не знает, ты сама, дорогая сестра об этом говорила. Сколько ты Его спрашивала, два раза, три?] – видя, что разговор матриархов всё больше перерастает в спор, а то и чего похуже, знахарки быстро ретировались и теперь две верховные рептилии кружили по центру зала, словно пытаясь догнать друг друга. Это было похоже на завораживающий танец, матриархи не отводили глаз, как будто стоит одной хоть раз моргнуть, как вторая тут же накинется.       

***

      Диана с недоумением смотрела на главное здание деревни из которого доносился непрерывный рык, какой-то скрип, звуки ударов и прочие следы споров двух лидеров. Нет! Поправила себя Будущая Императрица, типичная семейная сцена. Прочие дракониды, как заметила девушка отдалялись от центрального дома всё дальше и дальше, пока и вовсе не стали почётно обходить его кругом. Девушка ещё немного послушала, ожидая что произойдёт, но через некоторое время рычание стало тише. «Драки не будет» - подумала она. – «Жаль! На рвущих друг друга матриархов я бы посмотрела.»