***
«Приветствую Катара! Вас можно в 3-ий раз поздравить?! Слышал, что он маг воздуха. Обращаюсь к тебе, т.к. предполагаю, что Аанг все еще валяется в обмороке под одной из ваших резных скамеечек от своего счастья. (Если про магию у ребенка это неправда, то простите великодушно мой гнилой юморишко. Главное, чтоб был здоров.) Передаю отдельный привет от Сеголет и Изуми. Надеюсь скоро с вами увидеться. Всегда ваш, Зуко. P.S. как назвали? P.P.S. если Тоф будет приставать с переоборудованием базы объединенного флота, то у меня денег нет.»***
Буми не удержался и все-таки зевнул, в последний момент догадавшись прикрыть рот рукой. Казалось, прошла целая вечность, а усатый дядечка в сюртуке все никак не мог договорить свой тост. Встал он, значит, с полчаса назад, не меньше, постукал вилкой по бокалу (как будто все и без того разом не заткнулись, заметивши, что кандидат в председатели совета встал из-за стола) прокашлялся пару раз и завел свою шарманку… Начало было типичное: «поздравляю, желаю и далее по списку», таких Буми за вечер уже наслушался, но потом кандидата в председатели стало не хило заносить. С пожеланий крепкого здоровья он перешел на тему здравоохранения в Республиканском городе, стал заверять, что построит больницы, повысит качество образования медицинского персонала, разгонит всех целителей-шарлатанов (это при том, что справа от него сидела жена аватара – известный целитель от магии воды, не признающая лекарств, кроме своей магии и подорожника). Его речь с течением времени все меньше напоминала праздничный тост и все больше – предвыборную кампанию. Примерно на середине повествования в соседней комнате раздался плач и с этого момента Катара уже не слушала. Это был, наверное, пятидесятый раз, когда она выходила из-за Тензина. Однако, вероятно благодаря этому дядечка в сюртуке спустился с небес на землю и вспомнил, что люди вокруг – не избиратели, а просто гости, такие же, как и он сам. И что гости эти хотят наконец выпить, а не улыбаться ему с бокалом в руке и думать, когда ж он кончит разглагольствовать и усядется на место… «…и конечно, за родителей! Кто, как не родители воспитают для мира этого славного малыша во имя любви и гармонии…» - Действительно, кто ж если не они, - шепнул Сокка, сидевший неподалеку от Каи и Буми, и закинул в рот оливку, - вот, что бывает с людьми, идущими в политику. Все сегодня было странным. Буми вот уже битый час сидел за столом вместе с кучей приглашенных взрослых и недоумевал, что вообще происходит. Родители ни с того ни с сего вдруг решили устроить грандиозное празднество. Притом, что они вообще-то были далеко не любителями таких формальных мероприятий. Рождение брата – это, конечно, событие. Но не вселенского же масштаба! Буми предполагал, что придет пара человек, только близкие знакомые – там, Тоф, дядя Сокка, да и все. Все будут шутить и подразнивать друг друга, может даже вспомнят старые времена, тетя Тоф расскажет про своих заключенных - у нее всегда сидят какие-нибудь неудавшиеся криминальные элементы. В общем, выпьют пару раз за здоровье малыша, поумиляются и разойдутся. По крайней мере так Буми это себе представлял. Однако реальный праздник разительно отличался от модели Буми. Накануне торжества его заставили напялить парадный костюм. По авторитетному мнению сестры, в нем он выглядел как заправский жандарм. Только этой дурацкой кепочки не хватало. (Разумеется, следующие два часа Кая посвятила поискам жандармейской кепочки, чтоб брат совсем уж выглядел как идиот.) Пока сестра бегала по соседям, Буми сам не зная зачем, пошел к родителям – поглазеть на своего новоявленного родственника. Однако, когда Катара увидела на сыне эти «мерзкие, мятые брюки» и предположила откуда он их достал (да-да, именно оттуда), Буми пожалел, что вообще высунул нос из комнаты. Пришлось искать утюг. А где его искать в доме, где помимо его самого, неряхи-сестры и родителей жила еще толпа аколитиов?! И все вечно что-то гладили… Что, спрашивается, аколитам вообще гладить? Свои эти драпировки?! Зачем, если они специально укладывают на них складки…? Если бы он был магом огня, не пришлось бы искать утюг… Буми иногда и исключительно для развлечения бессонными ночами, вызванными передозом кофе, представлял себя магом огня. Эта стихия ему определенно нравилась больше всех остальных. Интересно, а у аватара теоретически может родиться ребенок любой стихии или только его, так сказать, родной или той, что у матери? По идее, Тензин – маг воздуха, а Кая, прости Господи - маг воды (да-а, Кая тот еще маг. Вроде и учителя отличные и времени полно, но только у нее вся магия получалась через то же место, откуда Буми достал штаны.) Выяснилось, что утюг был отдан в пользование соседу. Однако Буми был не одинок в своих заботах. Пока он разгуливал по дому в одних трусах, ища то марлю, то доску, то покушать (больше же некогда), и стараясь не попадаться на глаза родителям, Каю припахали к общественным работам. Катара вот уже битый час металась между кухней и верандой, накрывая на стол. Ее окружала группка фанатичных старушек, интересующихся магией воздуха, но они скорее на перебой восхищались пищащим Тензином, чем помогали. Да и Катара стеснялась их о чем-то попросить. Эдакие гости на ПМЖ. Короче, рук критически не хватало. Из уже пришедших друзей помощников не нашлось - Тоф, конечно, маг великолепный, никто не спорит, но слишком дорого после ее помощи выкидывать осколки половины сервиза, да и о какой-то элементарной расстановке посуды речи быть не может. А Катаре хотелось устроить все красиво. Сокка тоже тот еще помощник. Его познания в столовом этикете кончались способностью отличить ложку от вилки, да и то, если есть руками по каким-то обстоятельствам было невозможно. Аанг с самого утра вел светские беседы со всеми, кому не лень… И тут мимо как раз пробегала Кая. Катаре, конечно, было бы в разы приятней, если бы дочь сама предложила помощь. Но ни она, ни Буми особенной хозяйственностью не отличались. Кая вообще была какая-то очень бойкая, резкая, иногда излишне грубая. На вид она скорее напоминала мальчишку-сорванца: крупная, неопрятная с вечно спутанными волосами. Не принцесса. И почему-то именно сейчас, когда дочь с блюдом наперевес была отправлена искать свободное место на столе, Катаре захотелось поделиться своими мыслями с Соккой. (Несмотря на его выдающиеся кулинарные способности, он оказался единственным, кто добровольно предложил свою помощь.) - …неаккуратная, неопрятная, нескладная какая-то, понимаешь? – Катара достала бокалы, - и Буми такой же. - И Буми не принцесса? Чего нет, того нет… - Сокка даже оторвался от оперативного уничтожения черешенок, обрамляющих жареного гуся. - НЕ ТРОЖЬ МОЕГО ГУСЯ!!! – Сокка в страхе отпрянул от громоподобного рыка сестры. - У нее не хватает усидчивости и пяти минут высидеть! – продолжала Катара, - она не глупая девочка и способная, но ее совершенно невозможно заставить заниматься. Что ни урок, то катастрофа – ребенок в девять лет не должен быть настолько раздражительным. Любое мое замечание приводит к истерике… Сокка открыл окно. - Покажи мне человека, который в девять лет добровольно страдает вашей этой мутью? – добродушно ответил он - Наклон вправо, наклон влево, а потом десять кувырков через голову и капелька поднялась. На кухню вошел Аанг. Сокка продолжал плевать в потолок, пока Катара, на ходу прокручивая в голове его слова, вытирала полотенечком соус с полей на тарелках. - Хух, - аватар, довольный всем на свете, плюхнулся на стоящий неподалеку стул и заявил следующее, - я устал, вы не представляете, как выматывают эти разговоры..., - и счастливо выдохнул. У Катары задергался глаз. Она вроде как стала продолжать свою ювелирную работу, но когда дрожащая рука с полотенцем задела аккуратную пирамидку из румяных кабачковых пластинок и вся конструкция рухнула… - Что прости? – почему-то, когда женщины нервничают, у них донельзя взлетает голос. Катара медленно разогнулась, и пошла с полотенцем на Аанга. - Ты…устал? Аанг нервно сглотнул, уж слишком однозначна была интонация его дражайшей супруги. - Что делаете? – на кухню вошла Тоф, - м-м-м, как пахнет! – умопомрачительные ароматы исходили от гуся. Тоф уже потянулась к лакомству, но ведь брат всегда поможет сестре, когда она слишком занята расправой над мужем. - НЕ ТРОЖЬ ЕЕ ГУСЯ!!! – заорал Сокка и первый начал ржать. Тоф тоже оценила. Аанг осмелился издать сдавленный смешок. От крика проснулся Тензин и добавил в общий хор отчаянные рыдания. Катара мученически воздела руки. - Да вы издеваетесь! Я его всю ночь готовила! – она со злобой отбросила полотенце и стала ходить взад-вперед по кухне. Все как-то притихли. Только Тензин не разделил общего страха и продолжал кричать. - А все почему?! – распалялась Катара, - потому, что эта чертова плита заработала с десятого раза! Хотя что это я? – она развела руками и уставилась на мужа, - У нас же в семье нет мага огня, а то он бы ее починил! Ну или не знаю…зажарил бы этого чертового гуся в три минуты!!! – Аанг вжался в стул. Катара нарезала круги по комнате и выглядела так, будто сейчас кого-нибудь убьет, или в лучшем случае разнесет дом до основания. Всем стало страшно дышать. - Да что там, у нас же в семье не то, что мага огня нет, черт бы с ним, у нас вообще мужика нету! - Катара, ну ты что, так из-за гуся расстроилась? - Аанг не знал, что бы такое сказать. Катара перевела дыхание. - А что самое обидное?! – она обернулась к Аангу заметно более мягко, - ты не в состоянии даже оценить моих стараний! - Да почему! – аватар вскочил со своего относительно безопасного стула, - я же… - ТЫ ВЕГЕТАРИАНЕЦ!!! Сокка с Тоф уже не знали, как прикрывать рот, чтоб не заржать в голос. - Кстати, про мужиков и магов огня, - Катара слегка успокоилась, - а Зуко где шляется? - Вот это поворот, - присвистнула Тоф. - Мы же отправляли ему приглашение…он, что не ответил? – недоумевала маг воды. - Вот, - аватар, стараясь занимать как можно меньше места протянул жене маленькую записочку, принесенную почтовым ястребом лично от Лорда Огня. Катара быстро пробежала ее глазами. - И все?! Он думает я каждый день рожаю магов воздуха? - Да совсем охренел! – поддержал сестру Сокка, спрыгивая со столешницы - подумаешь Лорд Огня! Тоже мне должность! Тут же любой дурак справится, кого не посади, а он, гад такой, взял и не приехал! Тут пути-то – всего пять тыщ километров, а он за-анят! Чем он там занят, скотина эдакая… - Ну просто пес, - встряла Тоф. - Смердячий -добавил Сокка. - Че он там пишет? – продолжал северный волк, - как назвали? Афонасием! Так и напиши ему, Катара. Будут Аанг и Афоня… Тоф на пару с Соккой уже согнулись от хохота. А в соседней комнате надрывался ребенок… - Катара, там Тензин, - пикнул Аанг. - Я знаю, черт возьми, что там Тензин!!! – разразилась Катара, бросив испепеляющий взгляд на брата и Тоф, - и успокаивать его пойдешь ТЫ, АВАТАР ААНГ! – она закинула волосы за плечи, - потому что все остальное в этом доме делаю я одна!!! Ясно тебе? - Но дорогая…- начал Аанг, предпринимая попытку оправдаться. - Ой дураа-ак…- Сокка, как знаток семейной психологии, закрыл лицо руками. - Но почему же одна? – продолжил Аанг, поглаживая жену по спине. - Да потому что! – рявкнула Катара, сбрасывая с себя его руку, - кто следит за домом?! Кто тут убирает, стирает, готовит на эту роту солдат? Ты знаешь, сколько твои аколиты жрут?! - Катара, ну ты просто мужик, - Сокке, видимо, жить надоело. - Тут все сделано этими руками, - Катара продемонстрировала всем указанную часть тела, - что бы у нас не случилось, я все организую, я фактически построила этот дом, пока ты был то в Ба-Синг-Се, то у Зуко, то где угодно еще, я даже сына тебе родила! - Двух, - вякнула Тоф, хотя, видимо старшие отпрыски считались неудачными попытками родить мага воздуха. - Осталось дерево посадить и можно помирать, - закончил за сестру Сокка. Вся компания тяжело дышала – кто от хохота, кто от крика, кто от страха. Спокойствие сохранял только жареный гусь. - Эм…мам? – в проходе показалась голова Буми, - там кто-то пришел. - Высокий, толстый, с усами и скорее всего в сюртуке? – отчеканил Аанг. - Да. - Катара, не переживай, - рапортовал аватар, - гусь будет съеден. И от греха подальше рванулся на выход. Почему-то за ним незамедлительно рванули Сокка и Тоф. А Катара…пошла успокаивать Тензина. А кто, если не она?