Утро в Республике

Погода испортилась. С самого обеда по крыше барабанили тяжелые капли. Вода широким потоком лилась по трубам, заглушая все прочие звуки. У залива было темно. Электрических фонарей в этом охваченном бедностью районе, разумеется, не было. Да, если подумать, их тогда вообще нигде не было. Дельцы-консерваторы наивно полгали, будто электричество – дело приходящее и в широких кругах не приживется. На улицах стояли почти что антикварные фонари, многие из которых повидали ещё колонии Страны Огня, только что раскинувшиеся у берегов залива Юи. В менее благополучных районах Республиканского города вообще никакого общественного освещения не водилось. В этот поздний час заблудший гость увидел бы только темные очертания предгорного плато и широкий рукав реки. Вниз по течению тут и там попадались островки света. Фонарики зажигали рыбаки, устраивавшие себе ночлег прямо на лодках. Они привязывали их друг к другу и к барже – главной торговой площадке всей деревни, прямо в воде устанавливали невысокие бамбуковые шесты, и уже на них натягивали парусину, чтоб защититься от дождя. Под этим полотнищем собиралось много народу. Все те, кому не хватало денег на нормальное жилье, жили так. Лодки в большинстве своем были почти что плоские, поэтому по ним было легко перемещаться, не рискуя случайно нырнуть. Торговля из-за дождя сегодня не удалась. Но и это не беда. Часть улова распределили между семьями и съели при свете бумажных фонариков. Остальное сгрузили в бочки и разместили на барже, выставив самого невезучего рыбака на стражу. Украсть рыбу он не мог. За это его ждала бы расправа. Преимущества у такого образа жизни тоже имелись. Все, кто в этот дождливый день были вынуждены ночевать в лодках под общим навесом из сшитой парусины не имели в собственности и клочочка земли, а следовательно, освобождались от уплаты налогов. Многие из тех, кто жил у залива Юи еще до всякой Республики, землей владели. Но после основания «Свободного города» медленно, но верно растеряли свое имущество за долги и были вынуждены примкнуть к бедствующей рыбацкой общине. «Хочешь жить в Республике? Заработай сначала денег.» - такую мудрость однажды высказал банкир из Ба-Синг-Се, тоже далеко не бедного города. В общем, шел дождь. Улицы, несмотря на то что время и месяц для вечерней прогулки были самые подходящие, опустели значительно раньше обычного. В некоторых домах заработали угольные печи, видать обитатели совсем окоченели... - Ты не видела мои плавки с начесом? – Буми в отчаянии слез с импровизированной лестницы, составленной из книг и стульев, и вернулся к своему огроменному холщовому рюкзаку. Кая на секунду оторвалась от расчесывания упитанной кошки, исключительно, чтобы удостоить брата своим фирменным взглядом «Тебя в детстве роняли?» - Ну Ка-ая! Они нужны мне для регаты! Ты же в последний раз тут убиралась, куда ты засунула мои плавки?! Они такие, - Буми задумался, - на меху… Кая покрутила пальцем у виска. - Не заводится? – съязвил мальчик и раздраженно плюхнулся на кровать. Сестра вместо ответа залезла на гамак с ногами и продолжила мучить бедное животное. Кошка визжала, брыкалась и всячески силилась оцарапать своего косметолога. Где-то внизу истошно плакал Тензин. Ребята сидели в своей комнате. Вернее, Кая развалилась в гамаке с котом под мышкой, а Буми взволнованно бегал взад-вперед, набивая рюкзак жизненно важным хламом. Комната у Буми и Каи была общей. (Это потому, что помимо их самих и их родителей, а теперь еще и Тензина, в доме жила рота аколитов, которая за бесплатно пользовала кухню, еду, воду и жилплощадь.) На самом деле это была даже не комната, это был чердак. Зато чердак большой и со своей террасой. По правде сказать, балки, поддерживающие террасу, давно сгнили и выходить на нее было попросту опасно. Если, конечно, вы не хотели лететь солдатиком вместе с этой террасой с третьего этажа. Площадь была порядочная. Кровати стояли на противоположных концах комнаты, прямо под скатами крыши. Любой нормальный человек предпочел бы вставать с постели, не ударяясь тыквой о потолок, но Буми и Кае было принципиально важно спать в этих уголочках. Брат и сестра жили там почти с самого рождения. Почти с самого рождения и всегда вместе. Чтобы было веселее они договорились каждый месяц меняться кроватями. В потолке над кроватью, где сейчас спала Кая, были узкие окна. А на половине Буми имелся антикварный ковер. Он прописался на чердаке с момента, когда Катаре вздумалось его выкинуть. Кая тогда была совсем маленькая. Буми чуть ли не в слезах уговаривал мать отдать ковер ему и когда разрешение наконец было получено, они с Каей часа два затаскивали его по лестнице в свою комнату. С того дня ковер еще ни разу не подвергался чистке. Этот факт выступал главным аргументом Катары, когда она бралась отчитывать детей за неряшливость. Однако тут она была почти бессильна. Все дело в том, что, когда Буми было лет восемь, а Кае, соответственно, шесть, они с Аангом приняли решение предоставить чердак детям. К тому моменту это и так уже была их комната, но родители установили: никаких ревизий, никаких добровольно принудительных уборок, никакой новой мебели. На чердаке Буми и Кая проявляли полную автономию. Они могли делать с комнатой все, что хотели. Хоть лапшичную там открыть, хоть провести электричество. (Это в теории. На деле денег детям не давали, а красть кабель и копать канаву длиной в десять километров, чтоб его как-то проложить им было бы слишком лень. Обычно, беглого взгляда на комнату бывает достаточно, чтобы многое понять о ее хозяевах. Что ж, на чердаке в доме аватара вполне мог расположиться табор цыган (прямо вместе с лошадью, иначе зачем за переносной печкой хранить седло) – тут была и гитара и какие-то экзотические барабаны, на которых периодически играл Буми, порядком раздражая свою сожительницу и соседей. И несколько лишних (не лишних! В хозяйстве пригодится!) пожелтевших матрасов, на которых никогда никто не спал – друзья у Каи и Буми не сказать, что были, скорее они довольствовались обществом друг друга, поэтому и водить в свою комнату никого не приходилось. Помимо всего этого комната изобиловала всякого рода тумбочками и стеллажами, доверху набитыми макулатурой. Тут было все. По круче даже, чем в городской библиотеке. По дальним углам была распихана классика. С огромной вероятностью можно предположить, что ни Буми, ни Кая ее не читали, но осознание, что где-то там, за плакатами актеров и граммофонными пластинками стоят потрепанные томики, внушало чувство образованности. Перед классикой, уже чуть поближе, стояли всякие подаренные биографии. Некоторые персонажи становились кумирами, поэтому к ним возвращались довольно часто. Тут же были разные учебники. Иногда Катара заставляла детей их проглядывать, но не очень часто. Перед учебниками – самая читаемая литература – журналы и газеты. Их на чердаке скопились сотни и тысячи. Ведь читать актуальную информацию всегда интереснее, даже если она была актуально несколько лет назад. Правило было такое: если в доме появлялась газета, вскоре она обязательно окажется на чердаке. Публицистика была разнообразная – на любой читательский вкус. Отдельной стопкой - еженедельные (а потом и ежедневные) выпуски «Республиканца». Кая лично следила, чтобы все выпуски лежали в строгом хронологическом порядке. Когда ей все надоедало, девочка садилась по-турецки и часами перебирала газеты, не реагируя на внешние раздражители. Она знала всех редакторов поименно – кто что обозревает и сколько имеет читателей. Забавно, но за пару лет этого своего увлечения, она отследила карьеры не одного десятка журналистов. Буми даже знал, что сестра была влюблена в редактора архитектурной колонки – молодого и симпатичного, с мечтательным взглядом. Лет так до четырнадцати. (Секрет его успеха заключался в том, что он, в отличие от своих коллег, помимо подписи всегда прикреплял к статьям свой маленький фотопортрет). Но он, гад, так не разу и не ответил на ее письма в редакцию. Потом у Каи была короткая интрижка с соседским ловеласом, по совместительству официантом, из-за которого она изрядно поревела в подушку. А потом появилась одна такая сволочь, которая перевернула всю жизнь не то, что в доме Аанга, а сразу во всей Республике. Забегая вперед, из-за него всегда такой спокойный и уравновешенный аватар, будет глотать перед сном успокоительное – против такого кадра не одна медитация не поможет. По его вине Буми бросит свой дом по меньшей мере на двадцать лет, а Лорд Огня чуть не потеряет престол. Но это все будет потом. А пока Кае девять лет. Она мечтает о свадьбе с журналистом, с которым у них разница в возрасте всего-то двадцать лет. Читает модные журнальчики Элен Швиг и не хочет по два часа в день заниматься магией воды. Буми же планов на будущее не строит и живет сегодняшним днем. А цель на сегодня – собраться на приближающуюся регату, которая пройдет на Южном Полюсе, и на которую аватар с семьей через неделю должны выдвинуться. Сборы начались задолго до того, как приблизительная дата отправления замаячила на горизонте. Буми весь год ждал регаты. Он ею заболел лет так в пять, когда вся семья полным составом впервые двинулась к дяде и дедушке. По началу его нисколько не впечатлил вид медленно ползущих яхт. Как они вообще могли друг с другом соревновать, если даже Мо-Мо мог летать быстрее? Вся распиаренная дядей Соккой регата на деле оказалась такой тягомотиной… По крайней мере так казалось с берега. А его, пятилетнего, только на береге и держали. Буми уже почти окончательно разочаровался в поездке. Родную деревню матери он не оценил. Куда не глянь – сплошные ледники, да и холод собачий. Иглу – прикольный сферический домик изо льда, в котором приходилось спать, мальчику тоже не приглянулся. Очень тесный, пропахший мокрой оленьей шерстью, а главное – в нем было жутко холодно. Спать, не раздобыв себе трех спальников было невозможно. А Катара, для пущей уверенности все время закутывала сына в противное колючее одеяло. Причем не только на ночь! Ему и днем так приходилось ходить! Мало того, что он выглядел в этом одеяле как девчонка, так его одного еще и никуда не опускали. А ребята из деревни, его ровесники, преспокойно бегали целыми днями за пингвинами и доставали Аппу, без всяких взрослых! (Местная зоофауна у Буми также оставила лишь неприятные впечатления – в первый же день его клюнул пингвин.) Короче был полный провал. Пока Буми самостоятельно не пробрался на яхту, которая через пару минут выходила в открытую воду. Осуществить это секретное проникновение удалось благодаря Кае – она очень оперативно умоляла маму взять клюнувшего Буми пингвина домой, так, что Катара на пару минут упустила из виду второго отпрыска. На яхте Буми понравилось. Хоть там и было довольно мало места, его обнаружили не сразу, а только когда команды выстроились вдоль линии старта. Мальчик с самого начала выбрал правильное судно. На нем капитанил Сокка, периодически доказывая Хакоде, что его стратегия гениальна и непременно приведет команду к победе. Тут Буми и вылез из-под кучи спасательных жилетов. А яхта уже на всех парусах неслась по волнам. Разгорелся жаркий спор. - Сокка! – завопил Хакода, - мы не можем его взять, это опасно и… - И что ты предлагаешь – за борт его выкинуть? – Сокка покрепче затянул свои страховочные веревки. - Нужно вернуться, - настаивал Хакода, несмотря на то что Буми уже округлил глазенки до максимального радиуса и поджав губы, дергал дедушку за штанину. - Как вернуться?! – к беседе подключился рулевой. - Ты там рули, не отвлекайся… - махнул ему Сокка, - мы не можем вернуться, - он повернулся к отцу, - это плохая примета. - Да какая примета?! Сокка взял радостно пискнувшего Буми на руки. - Я не позволю сгубить мою регату. Я, между прочим, неделю не смотрел в зеркало и утром съел клевер с четырьмя листиками, - важно заявил Сокка, - я его специально вез из страны Огня, меня в восьмом году чуть таможня за него не стопанула… - Только подковы не хватает, - буркнул Хакода и в следующую секунду чуть не взвыл - улыбающийся во все тридцать два зуба сын пошарил по карманам и таки нащупал заветную подкову. - Мы не можем вернуться, - повторил Сокка. Буми радостно взвизгнул. - Сразу видно – мой племянник! Регата у нас в крови, Буми! Обещай мне, что не будешь здесь ничего не трогать, - Сокка наконец обратился племяннику, - держись за меня покрепче, - и привязал Буми к себе. Страховка получилась так себе. Что-что, а узлы Сокка вязать не умел, но Буми так прочно вцепился в дядю, что казалось никакая сила не заставит его отпустить веревки. - Если что-нибудь случится, Катара тебе башку оторвет, - констатировал Хакода. - Да что может случиться?! Плохая фраза. Очень плохая фраза. Очень-очень. «Что-нибудь» не заставило себя ждать. На первом же крутом вираже веревочка, так сказать, вышла из петельки, а физическая развитость пятилетнего мальчика не позволила ему удержаться за дядю руками. Яхта накренилась под острым углом к воде и Буми, визжа, полетел в ледяную воду. Сокка, который в этот момент кинулся было ловить оторвавшийся трос, за ребенком не поспел. К чести сказать, он первый кинулся в воду спасать племянника. Люди, что остались на судне тоже помогали по мере сил: какой-то умелец бросил Сокке спасательный круг прямо в голову. Вождю после этого понадобилось несколько секунд, чтоб прийти в себя. Однако инстинкт самосохранения (ведь кого Катара будет убивать?) взял свое, и очень скоро дрожащий Буми был выловлен. Ну а дальше строго по сценарию – воспаление легких, причем мальчик чудом отделался соплями и кашлем, а вот Сокка слег на два месяца, потом тысяча и одно оскорбление в кретинизме от Катары и Хакоды, безнадежно проигранная регата… Зато, как сказал Сокка, Буми ею проникся. Вроде бы все должно было быть наоборот - после купания в ледяной воде мальчик должен был возненавидеть это соревнование и держаться от яхт на расстоянии пушечного выстрела, но все случилось ровно наоборот. На следующий же день дядя, лежа с температурой под пятью одеялами уже транслировал племяннику тонкости аэродинамики, играющие на руку в парусном спорте. - Кая, помоги! – пропыхтел Буми, взваливая на себя палатку. - А это-то зачем? – однако сестра все-таки сползла со своего гамака, намереваясь помочь Буми впихнуть невпихиваемое. - А вот спать ты где будешь? - В доме, - безапелляционно ответила Кая. - А когда мы пойдем любоваться полярной ночью? - В твоем спальнике…- протянула девочка, - извини, но любоваться северным сиянием ходят либо маги, либо взрослые. Буми жестом велел сестре замолкнуть и с лукавой улыбочкой и всепоглощающим торжеством продемонстрировал ей содержимое бокового кармана своего рюкзака. - Завидуй, - просто сказал он. Кая минутку потратила на честные раздумья, но более удовлетворительно объяснения, чем «брат у меня дебил» не нашла. - Буми, зачем тебе аквалангистский костюм? Меховые плавки не нашел? Мальчик закатил глаза и вывалил тяжелый костюм на кровать. - Курья твоя башка! – проскрипел он, - Из чего шьют костюмы для погружений? - Полагаю из ткани. - Браво Кая, браво. Аплодирую стоя. Но имел в виду кое-что другое, - Буми провел рукой по гладкой поверхности костюма, - их шьют из плотной ткани. - Ты издеваешься? - Кая лениво влезла обратно на гамак. - Вечно я забываю, что в тебе мозгов что у пня, - сокрушался Буми, - это почти что термобелье. Водонепроницаемая ткань работает как…как… - брат задумался, - как термос! Представь себе термос! - Ну… - Ну! Не пропускает воздух, в частности – холодный воздух. - Это все очень круто, но скажи, ты собираешься ходить в таком виде на глазах у всей деревни? Мне в общем-то все равно, но как ты спать собираешься? Ты не заметил, что к костюму припаян баллон для воздуха? Буми оказался озадачен. - Можно спать на животе… - Ты в спальник с баллоном не влезешь. Мальчик попытался оценить вес металлической конструкции. - А где ты вообще его взял? - Какая разница, - отмахнулся Буми. - Ты его спер? - Нет. - Да спер. - Да нет же! - Откуда тогда? - Ну помнишь в середине лета проводили конкурс ныряльщиков с вышки? - Допустим… - Помнишь того парня, который расшибся и потом месяца два пролежал в больнице со сломанным позвоночником? Его еще мама лечить ходила… - Допустим. - Он порвал костюм и тот с него слетел при входе в воду. И почему-то за ним никто не вернулся. - Никто кроме тебя? – уточила Кая. - Отличный же костюм! Я его чуток подшил и вот! – Буми любовно похлопал по баллону. Ах да! Буми, при всей его несдержанности, отлично шил. Причем с удовольствием. И крестиком, и звездочкой, и елочкой, и в форме сердечка, и еще как-нибудь. Получалось очень аккуратно и даже красиво как-то. Притом, что Кае, до того, как сделать первый (и убийственно кривой стежок) требовалось полчаса только на то, чтобы попасть сто раз облизанной ниткой в игольное ушко. Даже страшно как-то за больных, которых Кая, по мнению матери должна была в будущем врачевать. Кая - хирург. Просто жуть берет! Да она запросто аппендикс с желудком перепутает! Неохота прийти к целителю с вывихом, а уйти с открытым переломом, просто потому что целитель стал вправлять не в ту сторону… Хотя, если подумать, уйти уже не получится. - То есть ты его все-таки спер, - заключила сестра, - а чего фольгу с кухни не взял? Сшил бы себе блестящий костюмчик – фольга в мороз вроде тоже самое оно… На этом месте Каю прервал звон колокольчика снизу – сигнал к трапезе. Однако ребята услышали его только с третьего раза. Дом все также сотрясали рыдания Тензина. - Чего он так плачет-то? Если бы я мог спать двадцать четыре часа в сутки, я бы был счастливейшим из сметных… - хмыкнул Буми, спускаясь по лестнице. - Может есть хочет? – предположила Кая. - Да не-е… он же не ты, - ответил мальчик после минутного молчания. Пауза. - Нет, нет! Кая! Пожалуйста, не надо меня бить! Мы же не чужие люди…! Ау!!!

***

За столом было непривычно тихо. Точнее не так, в принципе-то было очень-очень громко – Тензин орал как иерихонская труба, но не было в этот унылый вечер привычных разговоров, шуточек, историй… даже Буми с Каей притихли. Мама выглядела уставшей. Она вообще-то довольно часто выглядела уставшей, но обычно эта усталость доставляла ей скорее приятное удовлетворение от проделанной работы, а не жгучую тревогу и раздражительность. Под красивыми глазами залегли тени, выступили мелкие морщинки, даже волосы, которые сейчас болтались за спиной в небрежной косе как-то поблекли. Большую часть ужина она провела в соседней комнате, пытаясь успокоить плачущего сына. Однако тот никак не хотел засыпать. Приходилось постоянно вскакивать из-за стола и бежать к нему… Отец тоже выглядел встревоженным. Точнее он изо всех сил старался держаться как обычно, но по каким-то неуловимым признакам было ясно, что он очень волнуется. Дождь за окном изрядно нагнетал обстановку. В голове Буми крутились тысячи вопросов, относящиеся к предстоящей регате. «Где мы остановимся?», «Когда начнутся соревнования?», «Какие команды участвуют в этом году?», «Приедет ли кто-нибудь с Северного полюса?», «Правда ли любоваться полярным сиянием ходят только маги?». Мальчик был взбудоражен предстоящим событием и хотел поскорее все разузнать. Наверняка дядя Сокка ответил на все в письме, которое накануне получила мама. Она даже отправила ему ответ! Буми рассчитывал расспросить родителей за ужином, но разве тут расспросишь? Неловко – они какие-то очень занятые, уставшие, безразличные. В общем, говорить Буми не стал. Завтра. А пока можно последовать мудрому примеру сестры и набить желудок на ночь глядя… тем более, что ему еще нужно упаковать портативный набор лодочника. Однако, как ни странно, родители сами начали разговор. Дети уже допивали чай, когда Аанг заговорил. - Вы там у себя не заскучали? – аватар решил начать издалека. Ребята переглянулись. - Нет, - протянул Буми. Может все-таки стоит спросить сейчас? От ответа будет зависеть брать с собой шампуры на полтора метра для дельфино-осетров, или у Сокки все есть. Не хочется все-таки в девятый раз перепаковывать рюкзак. - Буми там примеряет костюм аквалангиста, - добавила Кая. Аанг не отреагировал. Может он даже не расслышал. Ну или просто всегда мечтал, что сын станет аквалангистом. За стол подсела Катара. Кая отодвинула свою чашку ароматного чая и запустила пару кубиков сахара прямо в рот. Так будет быстрее. А что?! Уровень глюкозы в крови нужно поддерживать… - Слушайте, - Кая прожевала свой сахар, - а мы же на Аппе едем? Буми мысленно закатил глаза. Во-первых, на Аппе летают. Могла бы и заметить. Хотя куда уж там – сестра ни разу в жизни не вычистила бизоний вольер самостоятельно. Вечно все делал он сам. Во-вторых, что за глупые вопросы? Нет, блин, пешком пойдем! Конечно, на Аппе, зачем спрашивать? Когда это папа пользовался пароходом? Во-третьих, это что – так можно было?! Он, значит, тут сидит, мучается – спросить-не спросить, вежливо-невежливо, а Кая как всегда в лоб, и все нормально! - Мы не едем. Вот вечно Кая так. Никакого такта. И ведь у нее все всегда прокатывает! Если бы он спросил, то все непременно бы рассердились, мол опять он со своей регатой, мы заняты… Стоп!!! ЧТО?! Кто не едет?! Куда не едет?! Что я опять пропустил?!!! Буми аж поперхнулся чаем. - Не едем? – переспросила Кая и тут же об этом пожалела. Буми, наверное, огорчится… - Тензин заболел, - сухо заметила Катара. Аанг даже не смотрел на детей, видимо это было его решение. - Но мы ведь собирались ехать только через неделю! – Буми предпринял отчаянную попытку спасти мечту о регате, - давайте отложим еще на пару дней. Соревнования ведь начнутся не раньше выходных… Он взглядом искал поддержки у сестры, но она только активно закивала. Что сказать Кая не знала. Все как-то глупо складывалось. Если уж родители чего решили, сопротивляться бесполезно. Но и бросить брата одного она тоже не могла. Что ж, видимо их обоих ждет безрадостная осень. - Ему опасно путешествовать в таком возрасте, - сказала Катара, пододвигая к себе чайник, - ничего страшного. Съездим в следующем году. Как она могла так говорить?! Как о какой-нибудь ерунде! - Сокку я уже предупредила, - продолжала Катара. Буми ошарашено переводил взгляд с матери на отца. Значит брат заболел… ну ведь все маленькие дети постоянно болеют! Мама говорила, что и они с Каей постоянно что-нибудь подхватывали, но тем не менее, Буми совершил свое первое путешествие, когда ему не было и двух месяцев! Да и Кая тоже… Мы же всегда путешествовали. Неужели Тензин так сильно болен? Буми припомнил старые книжки, в которых маленькие дети постоянно болели и умирали. Вместе с матерями, прямо при родах… в этих книжках вообще все постоянно умирали. Как появлялся какой-нибудь классный герой, так обязательно он в следующей главе умирал. И почему, интересно, эти книжки обязательно должны читать дети? На них прям написано «детская литература», учит доброте, любви, чести… Вранье это все. Нет там никакой чести, сплошной некролог. - В таком случае нам обязательно нужно поехать! – горячо заверил Буми, он придумал как убедить родителей, - в деревне ведь есть совет целителей, вы там все получше обсудите, придумаете, как его лечить… Кая предостерегающе глянула на Буми. Она уже осознала, что затея бестолковая. Следующие года три планы будет диктовать Тензин. Родители всегда больше любят маленьких. - Буми, хватит! – отдернула Катара, - почему вы постоянно думаете только о себе?! Ваш брат заболел, у него уже несколько дней держится сильный жар! А вам лишь бы развлечься… - Можно подумать, он из-за нас заболел! – Буми иногда мог быть довольно жестоким. - А ну-ка извинись! – в разговор (или уже перепалку) вступил аватар. Он вскочил на ноги и с осуждением посмотрел на сына, - ты слишком распоясался! Когда ты научишься видеть что-либо помимо своих желаний?! Кая до этого ни разу не видела отца таким рассерженным. Да уж, лучше бы Буми молчал. Печально все это конечно, кому хочется торчать всю осень дома, но что поделать. Буми перегнул палку. Как будто они не найдут чем заняться. Буми, услышав крик всегда спокойного и веселого Аанга, как-то даже испугался и заметно сбавил обороты. Он, тяжело дыша, плюхнулся обратно на стул и сделал вид, что его очень интересует чайная коллекция, стоявшая справа на буфете. «Ну почему?! Почему все вечно срывается? Мы же запланировали поездку за год…за год! Идея о поездке старше, чем причина ее отмены!» - Буми был зол. И расстроен. Его мало волновало, что там стряслось с Тензином. Он знал только то, что отец обещал, что они поедут, а сейчас он все отменил. Просто взял и отменил. В пять минут разрушил мечту всего года. Как будто все его, Буми, ожидания и восторги – пустой звук. Что-что, сынок? Ты готовился? Ты собрал вещи? Ты раздобыл палатку и бинокль? Ты месяц напролет засыпал, представляя развивающиеся на ветру паруса и соленые брызги на лице? Ну и что? Ничего страшного. Переживешь. Чего это ты тут вообще раскричался, а Буми? Но главное даже не это. Да, Буми мечтал о регате. Но чего Буми не понимал, так это почему отец так на него разозлился? Почему он кричал? Раньше он вообще никогда не повышал на них с Каей голос. Да что там - он раньше вообще ни на кого не повышал голос! «А тут… в чем я так провинился? Что это я такого, по сути, сказал?! Можно подумать брат там прям умирает…» Нахлынуло неприятное чувство. К горлу подкатил ком. У переносицы и в висках застучало щемящее напряжение. Отец тоже сел. Воцарилась гнетущая тишина. Кая, почти все время молчавшая, чувствовала себе максимально неловко. Видать у Буми карма забилась… а нечего было говорить, что у нее мозгов меньше, чем у курицы! Девочка, пользуясь тем, что все не желали и смотреть друг на друга, уплетала тминные печеньки уже с тарелки брата. Всяко лучше, чем просто пялиться в потолок. Тем более, если подумать, то все не так уж и плохо. На Южный полюс, конечно, хотелось. Особенно Буми, он-то вообще, наверно, воспримет все как личную трагедию. Но во всем нужно видеть плюсы. Например, они смогут поучаствовать в чемпионате улиток. Это неофициальное соревнование, в котором участники (в основном дети из рыбацкой деревни) набирали в свои команды по три улитки, красили им панцири в командные цвета и запускали на трек. Процентов так девяносто улиток с трассы сходили, предпочитая уползти в траву, подальше от своего чемпионского титула, но парочка таки ползла до победного. Самое интересное, по мнению Каи, заключалось в строительстве трека. Из улиток такие себе гонщики – смотришь на них и нет-нет, но начинаешь клевать носом, а вот строить трассу очень занимательно. Конструировать мертвые петли, боксы, которые улитки бессовестно игнорировали, участки грунтованной дороги… В прошлом году ребята перестарались – в качестве одного из препятствий был построен бассейн (кто-то притащил аквариум, предварительно выкинув рыбку). По плану, улитки должны были нырять и плыть до финиша (местный энтузиаст даже предлагал устроить им встречное течение, но от этой идеи быстро отказались). Однако все пошло плохо. Те немногочисленные конкурсанты, которые за полтора с лишним часа всё же сумели доползти до бассейна и претендовали на победу, все оказались не водоплавающими – как один пошли ко дну. «Судьи» потыкали в них палочкой и пришли к неутешительному выводу. Прошлогодний чемпионат пришлось завершить досрочно. Потенциальных победителей похоронили с почестями. Потом, уже после окончания ритуальных мероприятий, кто-то из старших ребят с высоты своего возраста заявил, что улитки всегда в воде сворачиваются. Следующие две недели Кая страдала от мысли, что они закопали живых улиток. Из рассуждений ее вырвал голос матери. - Мы нашли чем вас занять, больше не будете болтаться без толку, - Катара переглянулась с Аангом. Тот едва заметно кивнул, - завтра вы идете в школу. Как током ударило, честное слово. Чемпионат улиток полетел в помойку следом за регатой. Буми хмыкнул. - Какая школа?! – встрепенулась Кая, - Что? Зачем? - В школе получают знания, - ответила Катара. - Да ну? Какие знания, ты же сама говорила, что читать-писать мы умеем, а остальному можно научиться только через опыт! – девочке идея явно не понравилась. - Вы должны общаться со сверстниками. - Зачем? - Завести друзей…-Катара глотнула чая. - Да что вы так волнуетесь? – вставил Аанг. Ему было здорово неловко, что он разозлился, - даже я ходил в школу. - Да ладно? - Кая на секунду даже забыла, о грядущем апокалипсисе. - Да, - гордо подтвердил аватар, - это было в Стране Огня, я почти неделю ходил… - Аанг, это плохая реклама, - мягко заметила Катара. - Погодите, - Буми наконец заговорил, однако продолжал отводить взгляд - школа – это когда всех делят на маленькие стайки по возрасту? - Я никуда не пойду без Буми, - тут же заявила Кая, - столкнувшись с реальной перспективой лишиться компании брата, она мигом забыла все оскорбления вроде «курьей башки». - Надо же, какая любовь, - закатила глаза Катара, - не переживай. Это самая неспецифичная школа в округе. Ею руководит наш знакомый, господин Байвин… - Это тот лысый старикашка с ревматизмом, склерозом и камнями в почках? О Боже, - Кая в ужасе откинулась на спинку стула. - Откуда ты знаешь про камни в почках? - поинтересовался Буми. - Да он сам всем рассказывает! Ты что – не помнишь? Все нормальные люди при встрече говорят какая хорошая погода, а он жмет руку и заявляет, что у него камни в почках! Мерзость! – Кая поежилась. - А ну перестань, - Катара настроилась во что бы то ни стало сплавить детей в школу, - господин Байвин уважаемый человек, очень умный, начитанный… Кроме того официальный учебный год уже начался, все классы забиты, а он любезно согласился вас взять. - Низкий ему поклон, - буркнула Кая, понизив голос. - Да не переживайте вы так, - снова включился Аанг, - насколько я знаю, там все очень интересно, какие-то уроки проходят на свежем воздухе… - И тем более там учится ваша подруга, Джейл Лоуренс, - поддержала мужа Катара. - А, каланча… - Буми! – прикрикнула Катара. «Ну вот что с ними делать?» - Так, все, хватит отпираться, - женщина встала из-за стола, показывая, что ужин закончен, - завтра вы идете в школу. Она находится за рынком, не заблудитесь. Но, - она пристально посмотрела на детей, - прежде чем вы отправитесь спать, вы должны пообещать мне, что будете вести себя как нормальные дети. Я не хочу, чтобы меня завтра же вызвал господин Байвин. Он не будет к вам слишком строг, но и вы постарайтесь втянуться как можно быстрее. - Да все будет отлично! Школа – это весело, - с деланной радостью воскликнул Аанг. Однако его призыв был всеми проигнорирован. Катара пошла проверить как там Тензин, Кая была слишком поглощена поджидающим их ужасом, а Буми кажется обиделся. Даже аколитов сегодня было не видно.

***

- Я тушу свет? – крикнула Кая, забираясь на кровать. Девочка была уже в пижамной рубашке. Через пару секунд до нее долетело равнодушное «туши» с противоположного конца комнаты. - А ты разве не собирался почитать? – с надеждой спросила Кая. Послышалось шуршание, сопровождаемое недовольным сопением. - У меня в окно фонарь светит, - буркнул наконец Буми, расправляя одеяло, - спи давай. - Ты расстроился? – не унималась Кая. - Нет. -Ты расстроился, - на этот раз прозвучало утвердительно. Молчание. - Ну Бу-уми… Так было заведено. Если один из их дуэта по каким-то причинам (неважно каким) чувствовал себя не на седьмом небе от счастья, второй в лепешку разбивался, но оставить все как есть не мог. Вот и сейчас, Кая, вместо того чтобы просто оставить Буми поразмышлять о несправедливости бренного мира, а самой отправиться спать, донимала брата разговорами. Они всегда чудили вместе. Кая просто не представляла, чем заняться, если Буми нет рядом. Рядом, конечно, понятие очень относительное. Порой ей очень хотелось погенералить в комнате одной - в стомиллионный раз разложить свои журналы, расставить по лучше лакированных солдатиков (ну не мог же Зуко знать, что армию десятисантиметровых солдатиков нужно дарить не Буми, а его неугомонной сестре), помечтать, в конце концов. Но все эти занятия были хороши, когда Кая знала, что Буми носится где-то неподалеку и когда ей надоест возиться с макулатурой брат тотчас же замаячит на горизонте и они вдвоем отправятся выносить мозг окружающим. Развернут полномасштабные военные действия прямо на заднем дворе, что-нибудь вроде «Когда-то давно, муравьиный народ жил в мире и согласии с обитателями кухни, но все изменилось, когда тараканья диаспора развязала войну. Только храбрая уховертка могла остановить захватчиков, но, когда мир нуждался в ней больше всего, Буми ее случайно раздавил…» Игра могла длиться неделями. Однажды все дошло до муравьиной революции и избрания парламента. Или, пока отец ходил по джунглям, они дрессировали дикого енота. В итоге все кончалось не слишком хорошо: аватар, было дело, пошел за проводником искать следы лесных духов, оставив детей стеречь лагерь, слишком уж они шумели. По итогу, их новый «ручной» питомец обчистил палатку в три счета, а бегать за енотом по всему лесу такое себе удовольствие. К чести Каи и Буми, отметим, что они упорно гнались за вором, пока тот не шмыгнул на дерево. Семья енотов все-таки обзавелась биноклем, чайником и небольшим граммофоном с последней пластинкой «Альбатросов». Нефиг было брать граммофон в лес – всегда есть риск, что его упрет енот, а культурно отдохнуть можно и без музыки. В общем, одна развлекаться Кая не умела, да и не хотела учиться. Брат ведь всегда будет рядом. Катара говорила, что у них на двоих одно настроение. И если сейчас у Буми оно было плохое, то и у Каи на душе кошки скребли. - Почему ты обиделся? – девочка сползла с кровати и босиком пошла к кровати брата. - Я не обиделся, - раздраженно сказал Буми. Не хватало только, чтобы Кая сейчас начала играть в психолога. Шла бы спать, честное слово, вечно она лезет. - Это из-за регаты? – продолжала Кая, останавливаясь посреди комнаты. - Нет, - Буми отвернулся к стене, - слушай, шла бы ты спать. - Не хочу. - Ну тогда не мешай мне! - Но ты же не спишь… - А ты подумай почему, - с плохо скрытой злостью выплюнул Буми. - Наверное потому, что ты обиделся, - так он хотя бы разговаривает. А то вечно, когда Буми злится из него слова не вытянешь. Мальчик присел на кровати. - Ну вот чего тебе неймется! Может и обиделся, тебе-то что? - Не обижайся, - просто ответила сестра, - теперь-то ты понял, как ошибался, когда хотел, чтоб я была пацаном. Видишь какие с этими братьями проблемы... - она все-таки влезла к нему на кровать. - Эй-эй! – встрепенулся Буми, - ноги бы хоть отряхнула, мы тут полы сто лет не мыли, - и нарочно развалился на кровати, чтобы Кае было негде сидеть. - Ну ты и лось! Подвинься! – девочка что было мочи стала спихивать брата. - Сама подвинься, - Буми был в сто раз сильнее и чуть не сбросил сестру с кровати одной левой, - чего ты вообще пришла?! Своей кровати нет? Они стали мутузить друг друга. Ребячество, но почему бы и нет, тем более Каю разве остановишь? Она же прет как танк… - Ты сейчас грохнешься, - констатировал Буми, вяло наблюдая за тем, как сестра карабкается на него сзади. И точно, если бы не вовремя протянутая рука, лететь Кае башкой в пол. - Да сядь ты уже, - пропыхтел Буми, - ты мне кровать развалишь. - Нападай! - Иди ты лесом… - Нападай, давай! Я – дикая пантера! Буми, распластавшись на кровати, вопрошал небо, почему у всех нормальные миленькие сестренки, а у него этот диплодок в юбке с грецким орехом вместо мозга. - Да какая ты пантера? Ты хомячок… - Что-о?! - Щеки свои давно видела? – и пользуясь тем, что сестра сидит прямо напротив него, потрепал пухлые розовые щечки, - хомячок. - А ТЫ! Ты…ты…ЛОСЬ! - Повторяешься, Кая, что совсем нет фантазии?! – зато он даже улыбнулся. - Вот тебе! – девочка выхватила подушку и стала что было мочи колотить ею брата. Так продолжалось довольно долго. - Эй, не кусайся! – возмутился Буми, уже почти не дуясь, - я начинаю понимать почему в Стране Огня мужчины продавали своих сестер и дочерей на невольничьи рынки… - Получай! – подушка, вот уж оружие свободы. - Нет! Вот точно, ляжешь спать, я тебя свяжу и продам в гарем… - пыхтел Буми, уворачиваясь от сестры, - если повезет, выйдешь за муж за какого-нибудь местного извозчика! - Заткнись, ты, лось… - …и у вас родится куча маленьких извозчиков, штук десять, не меньше, - продолжал рассуждать Буми, - у них всегда куча детей. - Дурак! - Десять детей, ты представь! – веселился Буми, - Это же десять раз рожать… вот ведь жесть… Кая на секунду замерла с подушкой над головой. Видимо представила. - Как вообще люди заводят столько детей? Буми пожал плечами. - Это же больно, нет? – наконец изрекла она. - Не знаю, родишь - расскажешь, - хмыкнул мальчик. - Придурок, - и снова стала орудовать подушкой. Однако на этот раз бойня продолжалась не долго. Усталая Кая вскоре плюхнулась прямо на брата. - Да не укрывайся ты этим одеялом! – пропыхтела она, - Жарко… - Кая! Ну слезь! Ты меня раздавишь, - простонал Буми. - Это чтобы ты не смог меня связать. Все. Лежим так. Со стороны это выглядело довольно прикольно. Одеяло, вместе с подушкой, валяются на полу. Кая лежит звездочкой прямо на брате и прижимает его руки к простыне. Оба довольно пыхтят друг другу в лицо и злобно сверкают глазами. Кая иногда высовывает язык. Больше никто не обижается, по крайней мере не дуется как мышь на крупу. Минут через пятнадцать уснувшая в такой позе сестра ослабила хватку и Буми удалось кое-как оттолкать ее к стене, а самому устроиться на маленьком клочочке кровати, его кровати, чтоб не разбудить эту ненормальную. А она храпит себе и хоть бы хны. Ох уж эти сестры…