Золотой демонический город, растаявший на рассвете в серебряном тумане

Они выбежали на поляну, где стоял крепкий с виду двухэтажный гостевой дом, опрятный, с добротным забором и свежевыкрашенный яркой краской, и горящим фонарем у дверей. Свет этого огня и заметил Лань Чжань. Вэй Ин прислушался, но кругом была лишь густая, как смола, тишина. Он наступил на порог, ожидая нападения или заготовленной ловушки. За распахнутыми створками дверей был виден пустой зал, и несколько коридоров, освещённых тёплым светом ламп. Лишь слишком сильный, дурманящий запах благовоний. — Слишком роскошно для такой глуши, — озвучил он очевидное, обернулся он к Лань Чжаню зная, что услышит знакомое многозначительное «мгм». Но звука не было. За это время он успел отойти всего на десяток шагов и точно бы услышал, даже самое тихое «мгм». — Ты меня слышишь? — почти шепотом спросил он Лань Чжаня, зная, что он если не услышит, все ещё сможет прочесть по губам. Лань Чжань отрицательно покачал головой и обнажил меч. Вэй Ин так же напрягся, хотя кругом никого не было видно, но они точно попали в чужое магическое поле. Поле скрывшее запахи и звуки, жаль они не говорили в пути и не ясно как давно они зашли на демоническую территорию. Но если посмотреть на это с другой стороны, то вся конструкция ловушки в которой они оказались, рассчитана на беспрерывное использование, тропа, здание и всепоглощающая тишина. Мало кто из демонов смог бы держать такое заклинание сам, либо истощил бы все силы, и первый же пришедший заклинатель смог бы его победить, либо же оно выпило своего создателя досуха. А значит питается оно от нескольких демонов, и где-то здесь должны быть артефакты связывающие волю и силу многих в единое полотно заклятья. Но как же они услышали крик? Дети! Они наверное успели, уничтожить часть демонов, поэтому заклятье и даёт сбои. — Лань Чжань, нам стоит сломать барьер, — он сказал это достаточно громко, надеясь что муж услышит, а вот спрятавшиеся и неизвестные противники нет и шагнул в освещённый зал. Кругом неизвестный художник также не поскупился на яркие краски. От множества цветов и рисунков рябило в глазах, а мелкие амулеты и висели, как флажки на праздничных гирляндах. Можно было решить, что хозяин гостиницы боится визитов мертвецов и демонов, но стоило присмотреться внимательнее как становилось ясно, что амулеты эти негодные и являются не более чем скверно выполненными подделками. Вэй Ин присмотрелся, надеясь обнаружить на них черты, меняющие значение на противоположные, а значит и корень заклинания. Но это была обычная бумага. Он снова всмотрелся в пестрый рисунок, надеясь что в нем спрятаны магические символы. Ведь главным недостатком таких заклятий можно было назвать то, что они всегда должны быть на виду. Время уходило и стоило поспешить. Сосредоточься, сосредоточься. Вэй Ин закрыл глаза пытаясь вновь понять откуда повеет злом, и вот почувствовал чуть заметный запах гнили от одной из стен, самой дальней от входа. Шаг, другой и вот запах гнили уже четко ощутим, а вблизи стало заметно что под толстым слоем пестрого рисунка, поверхность стены неровная, и если присмотреться можно увидеть часть цепочки заклятья, вырезанной прямо на стене. Вэй Ин вздохнул - у него не было времени изучить куда ведет цепочка, стоило рискнуть. И вынув небольшой нож, который обычно использовал сам создавая артефакты и талисманы, принялся чертить на стене символ, который как он наделся разорвёт заклятье. Которое из-за своей сложности должно было стать до отвратительного капризным, а о капризах новых заклятий Старейшина Илин успел узнать все. Он только заканчивал проводить последнюю черту, а воздух наполнился запахом гнили и старости, который смешиваясь с удушающим запахом благовоний становился невыносимым, краски на стенах потемнели, приобретя подозрительный красно-коричневый цвет, а все строение разом обветшало, трещины молниями пробежали по стенам, и те стали крошиться под грузом лет. Над головой раздался глухой треск и Вэй Ин поспешил покинуть рушащийся дом. И разом навалился оглушающий шум жизни леса, легкий ветер и шелестящие листья, и звон близких ударов мечей, и плач и ругань, доносящиеся из-за здания.

***

Когда Вэй Ин вбежал на задний двор, битва была почти окончена. Видимо почувствовав, что заклятье разрушено, демоны разделились и часть из них уже пала от меча Лань Чжаня. Оставшиеся ещё стояли около, сдерживая в кольце человека в белом, на одно мгновение Вэй Ину показалось, что это один из ребят, но нет. Одежда этого человека, хоть и белого цвета, отличалась простотой и грубостью тканей. За незнакомцем прятался ребёнок, он крепко вцепился в ногу юноши и стоял крепко зажмурив глаза. Демон кинулся на них и заклинатель, одним коротким и точным ударом отразил атаку, и хотел сам нанести удар. Но из-за повисшего на нем ребёнка промахнулся, и удар, который должен был смертельным для демона, лишь задел его. Монстр отпрыгнул, ощерил осколки гнилых зубов, выплюнул в юношу грязные ругательства и хотел было вновь броситься, когда оказался пронзён мечом Лань Чжаня. Демон упал, он был последним здесь, и юноша взглянув на них, убрал меч. — Приветствую вас, друзья на пути совершенствования, — сказал он, слабо улыбаясь, — Могу ли я спросить ваши имена, чтобы знать, кого мне следует благодарить за спасение? Молодой заклинатель, едва ли старше пропавших ребят, представился Се Лянем, хотя Вэй Ин был почти уверен, что имя это выдумано, потому что не мог припомнить ни одного заклинателя с такой фамилией. Он был вежлив, но узнав их имена, никак не показал удивления или неприязни, будто слышал их впервые. И почти сразу принялся успокаивать вцепившегося в него ребёнка, девочку с трудом удалось уговорить отпустить одеяния заклинателя. Она огляделась вокруг и вновь зажмурилась, глаза ее наполнились слезами. Се Лянь взял ее на руки, где она держась за него, продолжала плакать, невзирая на все слова. Двор в котором они оказались мало отличался от любого другого - несколько маленьких сарайчиков, выгребная яма, даже небольшой загон не казался чём-то странным, если б не толстые прутья железной решетки. Кроме тел демонов во дворе лежали и человеческие: мужчина, женщина, и двое мальчишек, только переступивших порог юности. Выгребная яма, куда случайно заглянул Вэй Ин обходя двор, была наполнена обглоданными белыми костями, часть из которых явно когда-то принадлежала людям. Учеников клана Лань нигде не было видно. Мучимый дурными предчувствиями Вэй Ин толкнул дверь сарайчика, внутри оказались груды различной одежды и украшений, которые демоны вероятно снимали со съеденных людей, хозяйственно складывая стопками. Часть стопок уже покрылась слоем пыли – здесь же лежало оружие, среди которого золотым блеском выделялся лук Цзинь Лина, а колчан лежащий рядом был полон стрел. Взглянув внимательно, Вэй Ин нашёл и мечи всех троих. Чувствуя как подкатывает к горлу ком страха, он вновь обходит по двору, стремясь найти другие следы. Лань Чжань входит в покосившийся дом. Но спустя полчаса становится ясно, что все кто был в этом доме, лежали теперь во дворе. Последняя надежда остаётся на мертвых. Мужчина, первым откликнувшийся на расспрос, мало что знает, демоны убили его первым и уже несколько дней назад. Женщина, оказавшаяся матерью мертвых мальчишек и плачущей девочки, так же не видела здесь других людей. А вот старший из мальчишек слышал как разговаривали между собой демоны, и знал что людей, которые были здесь, отправляли куда-то еще, но стоило спросить его куда, он как безумный повторял лишь: «Пир. Зелёные огни. Бедствие». Душа младшего же была так повреждена, что вовсе не откликнулась на призыв. — Пир. Зелёные огни. Бедствие, — в задумчивости повторил Вэй Ин, — И что бы это могло значить? — Господин Вэй, думаю он говорил об одном из четырёх величайших Бедствий, — сказал неслышно подошедший Се Лянь и видя как удивленно взглянули на него мужчины добавил, — Прошу меня простить, я не хотел подслушивать разговор. — Да нет. Ничего, — Вэй Ин задумался пытаясь вспомнить, где он мог слышать об этих Бедствиях, — Се Лянь, ты говоришь о непревзойдённых демонах? — Да, — Се Лянь отвёл глаза, как показалось Вэй Ину виновато, — Только вот Лазурный фонарь не достиг ранга непревзойдённого, но его называют одним из Четырёх. И он часто использует такие ловушки на людей. Истории о демонах по силе равных богам Вэй Ин слышал, но никогда не думал, что когда-нибудь и правда столкнётся с одним из них. Почему-то в отличие от восставших мертвецов, проклятий и мелких демонов, Четыре Бедствия казались далекими, как боги, и ненастоящими, как детские куклы.