IV
16 июня 2020 г., 20:30
- Возможно, я совершила ошибку, - говорит Рей Кайдел, падая на диван.
Кайдел стоит на кухне с пакетом начос в руках. Отправив в рот чипсину, она выходит из кухни, спеша присоединиться к Рей на диване.
- А где ты была? – с хитрым видом спрашивает Кайдел. – Я думала, с тобой что-то случилось, когда проснулась и не обнаружила тебя. Ты… Ты встречалась с Беном? – спрашивает она, понизив голос до шёпота.
- Да, но я ведь… Я ведь не рассталась с По, - смущённо признаётся Рей, повернувшись к подруге. Было видно, что Рей сильно нервничает.
- Я…, - Рей обречённо вздыхает. – Я написала им обоим вчера вечером. А сегодня утром, наконец, поговорила с По, и после моих извинений мы решили не расставаться. Но решили, что нам нужен перерыв. А затем я согласилась встретиться с Беном за чашечкой кофе, потому что… Потому что я думаю, что где-то глубоко в душе всё ещё испытываю к нему чувства? Но я люблю По и только его. Я не хочу лишаться всего, что у нас есть, из-за какого-то письма от бывшего, которого не видела пять лет и встретила лишь сегодня утром. Но я также не готова вновь выбросить Бена из своей жизни. Поэтому сказала ему, что мы можем встретиться за чашечкой кофе. Какое-то время он пробудет в городе из-за своей матери. Но я ясно дала понять, что между нами ничего не будет. Мы просто выпьем кофе. Тем более, я всё ещё встречаюсь с По.
На мгновение Кайдел задумывается. Жуя очередную чипсину, её лицо слегка морщится, а взгляд устремляется вверх.
- Знаешь, - начинает говорить Кайдел с набитым ртом, - пока вы, ребятки, просто пьёте кофе, я не вижу в этом ничего плохого. Но дело вот в чём… Вы уверены, что и дальше сможете так продолжать? Как человек, который жил с тобой, пока вы с Беном были вместе – или как ты называешь всю эту Санта-Барбару – я точно знаю, что вы двое не в состоянии держать руки при себе, пока вы рядом.
- Я не позволю этому случиться, пока нахожусь в отношениях с По.
- Хм… Ладно, - соглашается Кайдел, и она снова прищуривается. – Но ты собираешься сказать По, что идёшь пить кофе с Беном?
- Думаю… нет. Мы же решили взять перерыв и не общаться некоторое время.
Кайдел ставит пакетик с начос на стол.
- Детка, если не собираешься говорить об этом По, то с Беном у вас не просто кофе, - замечает она. – Если ты встречаешься со своим бывшим и не говоришь об этом своему парню, то это не просто дружеские посиделки за чашечкой кофе. Подумай об этом.
Рей вздыхает, беря пакет с начос.
- Боже, какого хрена я вообще творю? Я такая стерва, - бормочет она, закидывая начос в рот и кладя голову на плечо Кайдел. Кайдел обнимает Рей и успокаивающе гладит её по спине.
- Честно говоря, я уверена, что любой человек на твоём месте был бы слегка расстроен. Не каждый день получаешь письмо от бывшего с признаниями в любви в день своей свадьбы, - успокаивает её Кайдел. – Более того, я немного скучаю по той безбашенной Рей. Это навевает мне воспоминания о славных деньках в Кембридже.
5 ЛЕТ НАЗАД
Рей стояла в дверях собственной спальни, пока Бен торопливо натягивал ботинки и постепенно отступал к двери. Тем временем Кайдел стояла в халате посреди гостиной, попивая чай и выглядя при этом очень довольной. Она смотрела на Рей широко раскрытыми глазами, игриво подёргивая бровями. Рей бросила на неё предостерегающий взгляд, но от этого ухмылка Кайдел стала только шире. Бен громко хлопнул дверью, от чего Кайдел едва не взвизгнула. - Божечки! – воскликнула она. - Мы не будем это обсуждать, - твёрдо сказала Рей. – Забудь обо всём, словно ничего и не было. - О, так ты хочешь сказать, что встречаешься с Бенджамином Органа-Соло? – Спросила Кайдел с дьявольской улыбкой. – С парнем из Оксфорда? - Пожалуйста, Кайдел. Ты переспала с кучей девушек из Оксфорда, так что ничего не хочу слышать, - огрызнулась Рей. Кайдел рассмеялась. - Всё потому, что я не придаю огромного значения этой ерунде с соперничеством. Но всё же ты находишься по ту сторону баррикад… Прости. Мне просто очень смешно, что ты связалась с парнем из Оксфорда. И не с кем-нибудь, а с самим Бенджамином Соло. Не ты ли вчера вечером говорила, что он напыщенный мудак? - Да? И что с того? Кайдел фыркнула. - Господи, Рей. Вчера вечером, когда ты ушла, я подумала, что ты решила затусить с каким-то придурком из команды по регби, но это… Прости, я не позволю тебе так жить. - Что ж, я уверена, что в скором времени ты забудешь о нём. Поскольку я больше не собираюсь встречаться с ним, - продолжала настаивать Рей. Это заставило Кайдел громко рассмеяться. - Что? – нахмурилась Рей. - Ох, прекрати. В этой квартире слишком тонкие стены. Так что я уверена, что вы встретитесь с ним ещё не раз и не два, - сказала она с ухмылкой. – Я так счастлива, что ты нашла парня, рядом с которым тебе не нужно притворяться. - Кайдел, - прошипела Рей, а её лицо вспыхнуло ярко-красным цветом. - Ну, что? Не хочу звучать жутко, но мне пришлось включить наушники на полную громкость, и всё равно я была вынуждена наслаждаться ужасающими звуками гетеросексуального совокупления. Поскольку вы оба понятия не имеете, как вести себя тихо. Так что этот грешок на твоей совести, дорогая. В этот момент Рей была уверена, что её лицо стало таким же красным, как помидор. - Мне нужно принять душ, - пробормотала Рей, направляясь в ванную и с силой хлопнув за собой дверью. - Рей, не сердись! Я так рада за тебя! Серьёзно! Всё для тебя, Королева! – крикнула ей вслед Кайдел. - Я не слышу тебя, - наигранно певучим голосом ответила Рей. И прежде чем раздался шум воды, включила песню Тейлор Свифт «Sparks Fly».***
- И где же ты провёл ночь? – тут же спросил Арми, увидев взъерошенного Бена, который только вошёл в их квартиру. - Ты что, моя девушка или что? – раздражённо пробормотал Бен, снимая пиджак и бросая его на спинку стула. - Тебя искала Базин. Ты отключил телефон? Она думает, что ты умер или что-то в этом роде, - сообщил ему Арми. - Постой-постой, - Бен сделал паузу и повернулся, чтобы посмотреть на соседа по комнате. – Базин была здесь? - Да. Похоже, она передумала с тобой расставаться, - пояснил Арми, протягивая руку к сложенному листку бумаги, лежащему на кухонном столе. – Она оставила тебе записку. Бен вздохнул. - Возможно, она в который раз пишет, что сама во всём виновата. Умоляет вернуться к ней и обещает, что на этот раз всё точно будет по-другому. Снова. - Именно это она и сказала вчера вечером, - ответил Арми, пожимая плечами. - Типичные оправдания. Значит, ты не будешь читать записку? - Я этого не говорил, - пробормотал Бен, выхватывая записку из рук соседа. - Я так и думал, - хмыкнул Арми. – Не будь идиотом, Бен. Она - чёртовая модель, приятель. Ты не сможешь найти никого лучше неё, даже если попытаешься. - Да, - тихо ответил Бен. – Ты прав.***
Бен сел на кровать и только собрался открыть записку от Базин, как зазвонил телефон. На экране высветилось имя «Рей». Вчерашний вечер удался на славу. Напиши мне в следующий раз, когда будет скучно. На губах Бена заиграла улыбка. Он отложил записку в сторону и взял в руки телефон. Да, звучит заманчиво. Приму к сведению. Он снова взял записку, повертел в руках, но так и не развернул. А затем просто выбросил в мусорное ведро. И он знал, что, скорей всего, достанет её позже. Но на данный момент единственная женщина, которая интересовала Бена, была та, которая только что напомнила ему, каково это – улыбаться. Впервые за много месяцев.НАШИ ДНИ
С момента разговора с По прошло несколько дней. Сейчас Рей не нужно ходить на работу, и это служит очередным болезненным напоминанием о том, что сейчас у неё медовый месяц. Она практически готова написать боссу и спросить, может ли она выйти на работу раньше срока. Но потом думает о том, что коллеги будут задавать неприятные вопросы, и Рей не хочется на них отвечать. Она ловит себя на том, что постоянно проверяет телефон. Вдруг она пропустила звонок от По или Бена, но каждый раз, когда она проверяет уведомления, то находит лишь сообщения от Роуз, заботливо спрашивающей, как у неё дела. Привет, Рей. Заботься о себе и не забывай пить воду. Хочешь, я приду, и мы вместе с Кайдел посмотрим комедии? Привет, милая. Надеюсь, ты держишься. Постарайся сделать всё возможное, чтобы отвлечься. Привет, детка. От тебя давненько не было новостей. Надеюсь, всё в порядке. Береги себя. Но сегодняшнее сообщение явно не так приятно. Привет, милая. Надеюсь, у тебя всё хорошо. Не буду ходить вокруг да около, поэтому спрошу прямо: что ты планируешь делать со свадебными подарками? Может, мне отослать их обратно? Должна ли я написать гостям благодарственные письма? Дай мне знать. Она знает, что Роуз просто хочет быть полезной. Но Рей больше не хочет напоминаний о глупом, неловком поступке, который совершила. Она не может перестать думать о том, что родители По, скорей всего, ненавидят её. От этой мысли у неё сводит живот. Они всегда были бесконечно добры к ней. Она же отплатила им тем, что оставила их сына у алтаря на дорогой свадьбе, за которую они щедро заплатили. На которую они потратили свои деньги. Рей вздыхает и убирает телефон. Уже поздно, и ей пора спать. Она идёт в ванную, чтобы умыться, почистить зубы и переодеться в пижаму. Вернувшись в комнату, она слышит, как на ночном столике жужжит телефон. Она подходит, чтобы просмотреть уведомление, но когда видит, что Бен написал ей на фэйсбуке, у неё теплеет в груди, а на лице расцветает улыбка. Бен: Привет. От тебя никаких вестей, поэтому решил узнать, не хочешь ли ты выпить кофе? Надеюсь, я тебе не помешал. Если ты передумала, я всё пойму и перестану тебя беспокоить. Рей: Что ты! Я не передумала. Просто у меня была сложная неделя после всего, что произошло. Я словно ненадолго выпала из реальности. На самом деле, я решила, что ты передумал, поэтому решила подождать и посмотреть, напишешь ли ты мне первым. Бен: Рей. Я бы ни за что не передумал. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Ничего не изменилось. И не изменится. Я буду любить тебя, даже если больше никогда не увижу. И буду любить тебя, даже если мы будем видеться только по вторникам. Рей чувствует, как краснеет от его слов. Бен: Прости… Мне не следовало поднимать эту тему. Рей: Нет, всё нормально… Как насчёт кофе завтра утром? Бен: Да, отлично. В том же месте в то же время? Рей: Именно. Бен: В таком случае, до встречи. Рей: До встречи. Она кладёт телефон на ночной столик и делает глубокий вдох. Она до сих пор понятия не имеет, что она делает, зачем и должна ли она вообще это делать? Но всё, что она знает, это то, что мысли о завтрашней встрече с Беном наполняют её трепетом. Чувством, которое она не испытывала со времён университета, когда встретила красивого, приводящего её в бешенство незнакомца в университете.***
«Это действительно несправедливо» - думает Рей. Как кто-то может выглядеть так чертовски красиво в одних джинсах и белой футболке. Она помнит, как однажды спросила Бена, как он ухаживает за своими волосами, что те ниспадают идеальными тёмными волнами. Тогда он посмотрел на неё так, словно смутился. Он становится ещё красивей, когда улыбается ей. Его карие глаза сверкают, по краям расходятся лучики морщинок, и каждый раз, когда он смотрит на неё, она чувствует себя двадцатилетней студенткой. Студенткой, одурманенной высокомерным парнем из Оксфорда, которого она встретила в пабе, и поклялась, что никогда в него не влюбится. Она понимает, что он пришёл раньше. Когда они встречались в университете, он всё время опаздывал. Когда она подходит к столику, он встаёт, и они неловко стоят друг перед другом, волнуясь и избегая смотреть друг другу в глаза. Рей не совсем уверена, как они должны приветствовать друг друга, поэтому решает протянуть руку. Когда он берёт её за руку, Рей словно ощущает лёгкий электрический разряд. Она не готова к такому, но это заставляет её вспомнить о том, насколько большие у него руки. И её внезапно захлёстывает волна воспоминаний, связанных с этими огромными руками. Она точно не должна думать об этом, особенно, когда у неё есть парень. Пусть они и взяли паузу в отношениях. Она прочищает горло и резко отдёргивает руку. Её глаза устремляются в пол, когда она садится. Когда ей наконец удаётся поднять взгляд, она видит, что перед ней уже стоит кружка с чаем. - Ты всё ещё любишь эрл грей с молоком? Если нет, я закажу что-нибудь ещё. Рей улыбается. - Ты помнишь, - тихо говорит она. - Конечно, я помню, - отвечает Бен с лёгкой нежной улыбкой. Они долго и напряжённо смотрят друг другу в глаза. - Это так забавно, - вдруг говорит Рей, выпрямляясь и нарушая тишину. Она берёт ложку и нервно помешивает чай. - Ты заказал себе капучино. Что же случилось с мистером только-чёрный-кофе. Я почти уверена, что однажды ты был в шаге от расставания со мной, когда я положила тебе в кофе сахар, - указывает Рей с дразнящей улыбкой. Бен смеётся. - С тех пор многое изменилось, - говорит он, пожимая плечами, а после открывает пакетик с сахаром и высыпает в напиток. Она наблюдает, как он размешивает сахар в капучино, как быстро тают маленькие кристаллики в пенке, как его пальцы сжимают ложку. «Прекрати думать о его руках, идиотка» - думает она про себя. Рей отводит взгляд от его капучино. - Надеюсь, что дела в «First Order Enterprises» идут хорошо, - шутит Рей, медленно поднося чашку чая к губам и слегка дуя на неё, пытаясь остудить. Он снова пожимает плечами, постукивает ложкой по краю кружки и кладёт её на салфетку. - Оу, этого я не знаю. Я ушёл, - непринуждённо отвечает он. Рей едва не выплёвывает свой чай. - Ты что? – переспрашивает Рей, вытаращив глаза.ПЯТЬ ЛЕТ НАЗАД
Бен усмехнулся, прислонившись к кухонному столу. - Ты не понимаешь. Сноук – гений, и он… Он верит в меня, Рей. - Ну, я тоже в тебя верю, Бен. И я думаю, что этот человек, твоя степень и вся твоя дурацкая элитарная жизнь, которую ты возвёл вокруг себя, делают тебя несчастным. Ты был бы намного счастливее, если бы просто послал его и занялся чем-то действительно важным для тебя. Бен вздохнул и слегка покачал головой. - Ты ничего не понимаешь. Это не так просто, Рей. Рей закатила глаза. - Ох, нет, дорогой, я прекрасно понимаю, что ничего не бывает просто, - прошипела Рей. – Это касается и твоего дурацкого диплома по бизнесу и твоей дурацкой работы, которую ты выбираешь вместо меня. Ты всегда выбираешь всех вокруг: своих чёртовых друзей или Базин. Всех, кроме меня. Ты всегда повторяешь, что всё не так просто, но неужели тебе так трудно поверить, что ты заслуживаешь большего, Бен? Что ты заслуживаешь счастья? Ты не должен так жить. Если бы ты только…, - она раздражённо вздохнула, пытаясь скрыть навернувшиеся на глаза слёзы. Они столько раз ссорились, и она понимала, что это бесполезно. Она знала, что он продолжит возвращаться к Сноуку, Базин, Арми. Ко всем этим людям, которые использовали его и обращались с ним, словно с мусором. Ведь Бен сам считал, что не заслуживает счастья. - Ты не должен соглашаться на это дерьмо, Бен. Есть люди, которые волнуются о тебе… Если бы ты просто перезвонил маме. Знаю…, - начала было Рей. Бен заметно напрягся, услышав слова Рей. - Не смей втягивать во всё это мою мать. Ты ничего не знаешь. - Она всё ещё волнуется о тебе, Бен, - продолжала настаивать на своём Рей. - Она отослала, бросила меня. Ты… Ты понятия не имеешь, что это такое, Рей, - голос Бена был ледяным. - Мои родители бросили меня, когда я была ребёнком. Я выросла в приёмных семьях, где каждый последующий родитель был дерьмовей предыдущего. Так что, да, скажи мне, каково это – быть брошенным, ведь я не имею об этом ни малейшего понятия. Твоя мать хотя бы старается наладить контакт. Я же не слышала о своих родителях ничего с того самого дня, как они оставили меня. Лицо Бена вытянулось, всё его поведение изменилось. Он попытался сделать шаг в сторону Рей. Когда он заговорил, его голос был мягким и спокойным. - Рей, прости, я не знал об этом… - Забей, - пробормотала Рей, отворачиваясь от него и снимая сумку со спинки стула. - Рей, постой, куда ты? – озадаченно спросил Бен. - Я задолбалась, Бен, задолбалась, - выпалила она сквозь слёзы, которые стекали по щекам. – Я чертовски устала от бессмысленного однообразного спора с тобой, который повторяется снова и снова. Ты продолжаешь обращаться со мной, как с какой-то грёбанной идиоткой, которая не в состоянии понять твою ахриненно сложную жизнь. Так что с меня хватит. Я иду домой. - Рей, уже поздно, автобусы уже не ходят до Кембриджа, - тихо сказал он. - Значит, я вызову чёртово такси! - До Кембриджа? Рей, это обойдётся тебе минимум в сто фунтов. Хотя бы разреши мне оплатить проезд, - сказал он, доставая бумажник из заднего кармана джинсов. - Мне не нужны твои сраные подачки, Бен! – выкрикнула Рей и разрыдалась. – Я… Я не хочу… Я просто… Ты просто… Боже, я так устала от всего этого… - Я знаю, милая, - мягко сказал Бен, нерешительно шагнув к Рей. Пока его глаза изучали её лицо, Рей прижалась к его груди, позволяя заключить себя в объятия и сжимая пальцами рубашку Бена. Он нежно гладил её по спине. Она не знала, как долго они простояли обнимаясь вот так. - Рей, прости, я не должен был…, - начал Бен через некоторое время, когда рыдания Рей стали стихать. Рей шмыгнула носом и медленно подняла голову, чтобы взглянуть на него. - Господи, ты не должен…, - она раздражённо вздохнула, продолжая шмыгать носом. – Просто… Просто помолчи, - она взглянула на его губы. – Ничего не говори, Бен, - прошептала Рей, прежде чем поцеловала его.НАШИ ДНИ
- Да. На самом деле, я ушёл оттуда вскоре после возвращения в Штаты, - объясняет Бен, прежде чем сделать маленький глоток капучино. – Я понял, что ты была права. Во всём. С тех пор я не общался ни со Сноуком, ни с Арми, ни с Базин, ни с кем из них. Рей недоверчиво вздёргивает бровь. - Прости, просто… Я просто немного шокирована, вот и всё. Не могу поверить, что ты действительно ушёл, - говорит Рей с широко раскрытыми глазами. – И чем же ты теперь занимаешься? Я имею в виду работу. - Я, эм, я преподаю математику, - просто отвечает Бен. - О, боже. Ты учитель математики? – усмехается Рей. – А ты, оказывается, тот ещё зануда, - поддразнивает она его. Бен ухмыляется. - Из-за математики? – спрашивает он, слегка наклонив голову. - Да, из-за математики. Бенджамин Соло я-не-знаю-что-такое-математика, - продолжает дразнить Рей, произнося слово «математика» с максимально американским акцентом. - Ух ты, я приехал из Штатов, чтобы увидеться с тобой, но теперь надо мной издеваются, - говорит он, качая головой и посмеиваясь. – Не могу в это поверить. - Простите, учитель, я просто говорю правду, - парирует Рей с ухмылкой и лукаво пожимает плечами. – Став учителем математики, ты превратился в эталонного ботаника, Соло. – Она делает ещё один глоток чая. – Но если серьёзно, то я рада за тебя. И горжусь тобой, - тихо добавляет она, застенчиво глядя на него. Они ещё долго продолжают смотреть друг другу в глаза. Рей судорожно сглатывает, потом ставит чашку на стол и отводит взгляд. Она прочищает горло. - И как, - начинает она, - тебе нравится? Преподавать? Бен улыбается. - Да, нравится. Безусловно, везде есть свои минусы, но сейчас я точно могу сказать, что наконец-то счастлив. На лице Рей играет мягкая улыбка. - Здорово. Я рада за тебя. Ты заслуживаешь счастья, Бен, - твёрдо говорит она, глядя ему в глаза. - Что насчёт тебя, Рей, - интересуется Бен, - всё ещё занимаешься инженерным делом? - Да. Я инженер-механик в архитектурной фирме, строящей экологически устойчивое жильё. И мне это нравится, - когда Рей говорит о своей работе, её глаза сияют. – Я занимаюсь любимым делом. Я могу творить что-то новое, и это действительно работа моей мечты. - Это потрясающе, Рей, - говорит Бен, проводя рукой по тому месту, где стоит её кружка с чаем. Она резко втягивает воздух и встречается взглядом с Беном, слегка приоткрыв губы. Она чувствует, как краснеют её щёки. Они задерживаются так на долгое, напряжённое мгновение, пока его не нарушает звонок телефона Рей. - Ох, прости, - бормочет она, резко отдёргивая руку и залезая в сумочку. Она смотрит на экран и вздыхает, вновь взглянув на Бена. – Это По. Он хочет поговорить… так что я должна… Наверное, мне пора идти. - Да, - тихо отвечает Бен, - конечно. - Но…, - начинает Рей, - я… Я напишу тебе, ладно? Бен кивает. - Был рад увидеться с тобой, Рей, - говорит он ей, смотря на неё одновременно мягким и серьёзным взглядом. - Я тоже была рада увидеть тебя, Бен, - отвечает она, сдерживая улыбку. «Не уходи, не уходи, не уходи» - кричит её разум точно так же, как в тот день, когда она отпустила его в США. Она могла бы сидеть здесь весь день и разговаривать, взявшись с ним за руки. Она о многом хочет спросить его. О многом хочет ему рассказать. Но вместо этого закидывает сумочку на плечо и встаёт, прочищая горло. - Тогда до встречи, - неловко говорит она. – Я… Я напишу тебе позже. Бен понимающе кивает.***
Бен смотрит, как Рей выходит из кафе, оставляя его позади, и слышит, как звенит колокольчик над дверью, сообщая о её уходе. Со вздохом он позволяет кончикам пальцев коснуться того места, где её рука сжимала ручку кружки.
