***
5 ЛЕТ НАЗАД
***
Рей знала, что не имеет права расстраиваться из-за поста в инстаграме, который появился в её ленте в субботу утром, но она всё ещё чувствовала острую боль в груди, когда видела фотографию Базин и Бена вместе на корпоративном гала-концерте «Фёрст Ордер Энтерпрайзис». Она не могла расстраиваться, ведь сама понимала, что у них нет серьёзных отношений, но она боялась. Ведь если она захочет этого, ей придётся столкнуться с возможностью потерять его. Он уйдёт от неё, как это всегда делали все. К тому же, он всё равно всегда возвращался к Базин. Рей не могла представить, что он когда-либо видел в ней что-то большее, чем просто друга с привилегиями. Она знала, что он никогда не возьмёт её на одну из этих глупых вечеринок, потому что она была никем из ниоткуда; она никогда не вписывалась в эти модные события высшего общества. Он должен был появиться с кем-то очень известным, вроде международной супермодели Базин Нетал. И Рей знала, что она ей далеко не ровня. Он только что написал, что едет навестить её, и если бы он уже не был в пути, она бы сказала ему забыть об этом и вообще не приходить. Она услышала стук в дверь и поняла, что это Бен. - Не хочешь ничего мне объяснить? - спросила она, держа в руке свой телефон с постом в инстаграме, когда открыла дверь. Бен раздражённо вздохнул. - Тут нечего объяснять. У меня был торжественный приём, и мне нужно было прийти, поэтому я пригласил Базин. И ты не должна злиться из-за этого, ведь ты сама отказалась пойти, - ледяным тоном заметил он. - Что за очаровательную фразу ты использовала, чтобы описать наши отношения? Ах да, "трахаемся по-приятельски", не так ли? Так что да, тебе не стоит злиться из-за этого. Не стоит внезапно начинать волноваться обо мне только потому, что ревнуешь. Рей не поверила своим ушам. - Может быть, потому что ты не позволяешь мне заботиться о тебе. Я так стараюсь быть рядом с тобой, но всё, что ты делаешь, – это отталкиваешь меня, потому что ты слишком эгоистичен, чтобы расстаться со своим драгоценным образом жизни в высшем обществе. Я знаю, что тебе было бы неловко идти на такое мероприятие с кем-то вроде меня. Поверь мне, я понимаю, я знаю, что не вписываюсь в вашу роскошную буржуазную группу друзей. Я знаю, что никогда не буду достаточно хороша для тебя. Но знаешь, что меня больше всего расстраивает, Бен? Дело в том, что ты всё время возвращаешься к ней, к Арми, Сноуку и всем этим придуркам, которых ты называешь друзьями, хотя все они обращаются с тобой, как с дерьмом. Бен усмехнулся. - А ты нет? Его слова, словно ножом, вонзились ей в сердце, и она не смогла сдержать слёз, которые навернулись на глаза. - Чёрт. Чёрт, мне так жаль. Я не это имел в виду. - Я думаю, я понимаю, что ты действительно имел в виду, - резко сказала Рей. - Боже, я знаю, что у меня есть проблемы, и я не всегда обращаюсь с тобой так хорошо, как следовало бы, но и ты не был для меня... Святым. Но сравнивать меня с ней? С гребананым Сноуком? Господи, Бен. Я знаю, что вела себя дерьмово, но я этого не заслуживаю. Бен покачал головой. - Я знаю, что это не так. Дорогая, мне так жаль, что так вышло, и я надеюсь, что ты понимаешь, что я не думаю, что ты ниже меня или что-то в этом роде. Рей, я никогда, никогда не думал даже так, ты должна это пони... - Пожалуйста, уходи, - тихо сказала Рей, но её голос дрожал. В нём просачивалась тихая ярость. - Рей, милая, пожалуйста, я же не... - Бен, я сказала, что ты должен уйти, - повторила она, и в её голосе звучала всё большая ярость. - Хорошо, - тихо сказал он, - хорошо. Но как только он повернулся, чтобы уйти, Рей сказала: - Бен, подожди. Он застыл, но не обернулся назад. - Так что же произошло прошлой ночью? Что же сделал Сноук на этот раз?- спросила Рей. Бен напрягся и обернулся. - О чем ты говоришь, Рей? Она сделала глубокий вдох. - Позволь мне прояснить, что ты никогда впредь не будешь говорить со мной так, но я знаю, что ты ведёшь себя так только тогда, когда он был особенно жесток к тебе. - Ничего такого, - пробормотал он. - Бен. - Я… - он вздохнул. - Это меня не оправдывает. - Я этого и не говорила, - холодно возразил Рей. Она вздохнула. - Я просто беспокоюсь о тебе. Бен потёр переносицу и со вздохом закрыл глаза. - Ничего такого, чего бы я не заслуживал, просто... Я действительно кое-что сделал не так... Я был... слаб, как всегда. Он сказал мне: "вот почему твоя мать не любит тебя", и я просто... Ты же знаешь, что это больная тема для меня... Рей снова почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. - Бен, - тихо сказала она, - ты этого не заслужил. И это неправда, Лея действительно любит тебя, иначе она бы не пыталась постоянно достучаться до тебя и загладить свою… - Нет, Сноук прав. Он всегда прав насчёт меня. Он знает меня ещё со школы-интерната. Он единственный был рядом со мной, когда я был подростком. Он просто... Он понимает меня, Рей. Рей даже не знала, как спорить с ним по этому поводу. Как убедить его, что Сноук – лжец и манипулятор, и что Бен заслуживает лучшего? - В любом случае, я не должен был тебе этого говорить, - тихо сказал Бен. – Могу я… Могу я приготовить тебе ужин, чтобы загладить свою вину? Рей улыбнулась. Она положила руку ему на щеку и встала на цыпочки, чтобы поцеловать его в губы. - Разумеется.***
- Неужели у тебя только макароны? - спросил Бен, роясь в её шкафах в поисках чего-нибудь, что можно приготовить на ужин. - Ты же знаешь, что я не держу под рукой ничего необычного, как ты, - отвечает она, - но я думаю, что у меня есть немного чеснока и базилика, если ты хочешь попробовать сделать ужин немного причудливее. - Звучит превосходно. Рей улыбнулась ему. - Ничего, если я включу Тейлор Свифт? - Почему мне кажется, что если я скажу "нет", ты снова попросишь меня уйти? Рей ухмыльнулась. - Ты так хорошо меня знаешь, - сказала она ему, прежде чем приподняться на цыпочки и быстро поцеловать его в губы. Рей взяла телефон, открыла музыкальное приложение и нажала кнопку воспроизведения. Бен застонал и закатил глаза, но как-то беззаботно, дразняще. - О боже, только не эта песня, она так раздражает, - пробормотал Бен, когда заиграла «Stay, stay, stay»*. - Напиши песню лучше, Бенджамин, было бы интересно её послушать - возразила Рей. - Эта песня восхитительна, а ты просто злой, - добавила она насмешливо. Она потянула его за руку. - Иди сюда, - сказала она, притягивая его к себе. - Что ты делаешь? - Я хочу потанцевать с тобой, Бенджамин, - ответила она ему с улыбкой. - О, - сказал он, возвращая ей улыбку, когда одной рукой притянул ее к себе за талию, а другой взял за руку, и они начали раскачиваться в такт веселой мелодии песни. Бен поднял их сцепленные руки над её головой и развернул её так, что подол её цветастой юбки закружился, и Рей захихикала. Бен не совсем ошибся, – в некотором смысле это довольно глупая песня. Не лирический шедевр, как, скажем, «State of Grace», но было что-то милое в легкомысленном и игривом тоне этой песни. Рей задумалась, каково это – иметь такую любовь, которая вдохновляет на такие песни. И, может быть, именно поэтому ей так нравится лирика, несмотря на её простоту. - Я думаю, будет лучше, если мы останемся вдвоём. Она положила голову Бену на грудь, чтобы он не заметил, что она начинает плакать. Она закрыла глаза и задумалась о том, что было бы, если бы кто-то смог полюбить её настолько, чтобы остаться навсегда.***
НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ
***
Рей поймала себя на том, что краснеет от его пристального взгляда, но потом вздохнула. - Тогда почему ты не позвонил мне, Бен? Почему ты не рассказал мне всё это пять лет назад? Зачем было ждать до моей чёртовой свадьбы? - Я подумал, что ты не захочешь меня слушать, - признается он. - Ты сказала, что у меня нет причин оставаться. - Но я хотела, чтобы ты остался, - тихо говорит Рей, бросая взгляд на свою чашку. - Я была слишком труслива, чтобы признать это. Но, с другой стороны, я не доверяла тебе... Думаю, по вполне понятным причинам. - Это справедливо, - признаёт Бен. - Я вёл себя дерьмово с тобой. Но как ты себя чувствуешь сейчас? Как думаешь, сможешь научиться доверять мне? - Это я... Я пытаюсь это сделать. Я хотела бы, - наконец, говорит Рей. - Но после всего, через что ты заставил меня пройти в университете, постоянно бегая туда-сюда, это тяжело. Ты должен это понять. И ты появился в день моей свадьбы, как... Честно говоря, Бен, худшего момента и придумать нельзя. - Ты бы хотела, чтобы это письмо не пришло? - спрашивает он. - Я этого не говорила, - бормочет Рей. - Я рада, что ты его прислал. - Рада? - Я имею в виду, что это, конечно, не очень идеально, и я хотела бы, чтобы ты отправил его раньше, но сейчас я просто рада, что нахожусь сегодня в этом кафе с тобой, Бен Соло. Бен мягко улыбается. - Вообще-то, письмо было идеей моего психотерапевта, - говорит он ей, - ну, написать его, но не послать. Она предложила мне написать письмо, но идея состояла в том, чтобы просто использовать это как способ обдумать свои чувства. Я вообще-то не должен был посылать его тебе. Но как только я это написал, то понял, что буду ненавидеть себя вечно, если хотя бы не попытаюсь понять, есть ли у нас ещё шанс. Я знаю, что это было не идеально, и я знаю, что должен был сказать что-нибудь раньше. - Это была идея твоего психотерапевта? Я про письмо. - Да, я встречаюсь с ней уже несколько лет. Вообще, пойти к психотерапевту – это была мамина идея, после того как я рассказала ей обо всём, что случилось со Сноуком, и о той обиде, которую я всё ещё испытывал на неё и на отца за то, что он отослал меня. Она думала, что мне поможет разговор с кем-то, и она была права. Обычно она всегда права. Рей улыбается. - Значит, ты всё-таки перезвонил Лее. - Да, это так. И я очень рад, что сделал это. - Я тоже рада, что ты это сделал, - тихо говорит Рей, и прежде чем она успевает подумать, она протягивает руку и берёт Бена за руку. Она легонько её сжимает. - И я горжусь тем, что ты ходишь к психотерапевту. Я знаю, что нужно много мужества, чтобы обратиться за помощью к врачу. - Очень приятно это слышать от тебя, Рей. Она чувствует, как он начинает медленно водить большим пальцем по тыльной стороне её ладони, пока она смотрит на него. Чувствует, как учащается ее дыхание, и от того, как напряженно он смотрит на неё, она чувствует, что должна отвести взгляд, но не может. Всё, о чем она может думать, – это его рука. Рука, о которой она мечтала днём ранее. То, как она сейчас переплетается с её рукой, то, какой крошечной её рука выглядит по сравнению с его. То, как он нежно проводит большим пальцем по тыльной стороне её ладони, посылая электрический ток через каждый дюйм её кожи. - Кажется, теперь я понимаю, - начинает она, переводя взгляд с их сцепленных рук на его глаза, - что меня разрывает на части, когда приходится выбирать между тем, что безопасно, знакомо, удобно, и тем, что нет... Тем, что воспламеняет душу, то, чему невозможно сопротивляться, как бы сильно ни старался... Потому что это как магнит, который притягивает меня к тебе каждый грёбаный раз и... Боже, Бен, ты ... Ты понятия не имеешь, что делаешь со мной... Это пугает меня. - Не бойся, я чувствую то же самое, - бормочет Бен. И только одна мысль вдруг овладела её разумом так же сильно, как в ту ночь, когда они встретились: она хочет его — нуждается в нём так отчаянно, как никогда в жизни ни в чём не нуждалась. Она абсолютно не должна говорить то, что собирается сказать, но опять же – есть много вещей, которые она делает в последнее время, которые она абсолютно не должна делать. - Формально мы с По еще не расстались, - напоминает она ему, - но… - Но что? - Чёрт, - бормочет Рей себе под нос, поднимая глаза к потолку, - что я делаю? Бен в замешательстве наклоняет голову. - О чём ты говоришь? Рей оглядывается и понижает голос до шепота. - Бен, я... Если ты хочешь... Я... - она делает глубокий вдох, - Кайдел вернётся с работы на несколько часов позже. Если ты хочешь... Если ты хочешь пойти со мной домой, - с трудом выговаривает она. - Да, - без колебаний отвечает Бен. - Но... Как я уже сказала, формально мы с По не расстались. - Мне всё равно, что вы формально не расстались, Рей. Ты просто нужна мне, пожалуйста, и... Если ты этого хочешь... Если ты мне позволишь… Я бы... О, как же сильно она хочет его! Но она не должна, они не могут, и всё же... Её сердце колотится, в ушах звенит, когда она смотрит на него с неистовым, голодным желанием. - Что бы ты сделал, Бен? - спрашивает она. - Рей, я просто, - он понижает голос так, что его едва слышно, но достаточно громко, чтобы Рей услышала, - мне нужно быть внутри тебя, я так сильно нуждался в тебе в течение пяти грёбаных лет, я никогда не нуждался ни в ком и ни в чём так, как нуждаюсь в тебе. - Чёрт, - выдыхает Рей. Ей нужно время, чтобы успокоить дыхание и найти способ ответить... На это. - Тогда пойдём со мной домой, Бен. Пожалуйста. - Так чего же мы ждём? - бормочет он. - Отведи меня домой, милая.