Скука в аду

56 В раю поют сентиментальные баллады, в аду наблюдают возмездие. Каждый развлекается, как может, а жажда мести – мотиватор не хуже любви. Драма, что нынешним вечером должна была разыграться в гостиной Ирен Адлер, словно красивая обёртка на просроченной конфете, заманивала обещанием неповторимого наслаждения, но на самом деле всего лишь маскировала опасный для здоровья продукт. Однако не попробуешь – не узнаешь. Шерлок Холмс был готов отведать адского угощения. Всё внимание детектива сосредоточилось на изучении повадок гостей Мисс Адлер. Ни с одним из них он прежде не встречался, но не сомневался в их известности или даже широкой популярности, как не сомневался в том, что все эти люди когда-то были клиентами Джеймса Мориарти, а сейчас, принуждённые к возврату старых долгов, оказались втянутыми в его злодейский замысел. Вот уж поистине, бойтесь ситуации: когда, стараясь отблагодарить за оказанную услугу, слышите в ответ что-то вроде «потом сочтёмся». В связи с этим Шерлоку Холмсу невольно вспомнились слова, некогда сказанные Ирэн Адлер: « Взамен он у меня ничего не просил, наверное, просто любит доставлять неприятности. Обожаю это в мужчинах». Скорее всего, у присутствующих в гостиной доминантки тоже ничего не просили взамен до определённого момента. Если вы задолжали влиятельному мертвецу, кто потребует от вас возвращения долга? Ответ простой: его преемник. А что произойдёт, если вы откажетесь? Всё зависит от того, насколько грязным было ваше дело, насколько пострадает ваша репутация или ваша семья, если вдруг случится худшее и старое дерьмо всплывёт на поверхность. Возможно, вам придётся расплатиться ценой собственной жизни. Размышляя об этом, детектив упустил из виду появление последнего гостя. 57 В дверь позвонили, и Ирен Адлер, извинившись, поспешила в прихожую, чтобы впустить очередного визитёра. Согласно списку приглашённых лиц ожидалось прибытие Рыцаря. Однако на пороге стоял господин, который с большой натяжкой подходил под классическое описание данного персонажа, ну разве что в сатирическом контексте, к тому же его появление не предвещало ничего хорошего для реализации планов Этой Женщины. - Добрый вечер, мадам, - поздоровался гость выспренно сдержанным, почти официальным тоном. - Не припоминаю, чтобы приглашала вас, - ответила она, даже не пытаясь скрыть своей досады. - Правда? – Мужчина достал из бокового кармана пальто миниатюрную открытку и небрежно помахал ею едва ли ни перед самым носом Мисс Адлер. Она, конечно же, узнала визитку, которую ещё днём передала молодому человеку в парке. - Я отдала этот знак расположения симпатичному юноше, а сейчас вижу перед собой не особо привлекательного старика,- выказала недовольство Ирен Адлер. - Помилуйте, я всего лишь на девять лет старше вас. Вы себя тоже считаете старухой? – ничуть не смутившись, спросил гость. Неловкость момента была сглажена своевременным появлением леди в чёрном платье, ангажированной этим вечером на роль Дамы. В отличие от хозяйки дома появление этого гостя не вызвало у неё негативной реакции, как раз напротив, она рассматривала его с живым интересом. - О-о, какой серьёзный мистер! Я вас знаю? – принялась заигрывать Дама, не имея ни малейшего представления о том, кто сей час перед ней стоит. - Это вряд ли, но я знаю вас, - ответил мужчина, многозначительно улыбнувшись, и переступил порог дома с явным намерением присоединиться к остальным гостям. 58 Так мало существует неожиданностей, по-настоящему способных сбить с толку искушённого детектива и, тем не менее, появление в гостиной Мисс Адлер нового лица вызвало у него в прямом смысле отвисание челюсти. И пусть не делающий ему чести ступор продлился одно лишь мгновение, а затем сменился такой же кратковременной вспышкой гнева, которая в свою очередь переросла в недоумённое напряжение, завершившееся неизбежным принятием случившегося события, как данности, ощущение разочарования обещало задержаться на более долгий срок, и это чертовски раздражало. - Ну и зачем ты припёрся в пятницу, когда для клиентов твоего круга назначена среда, - пробубнил себе под нос Шерлок Холмс и увеличил изображение, передаваемое с той камеры, в зону действия которой попал последний гость вечеринки. Так детектив мог лучше его рассмотреть, а рассмотренное позволило ему сделать объективный вывод: потеря младшего брата не слишком отразилась на внешности Майкрофта Холмса. Да, дорогой читатель, в роли Рыцаря предстояло выступить Майкрофту Холмсу собственной персоной. Учитывая тот факт, что Круглый Стол считался органом исполнительной власти при дворе Короля Артура, участие в спектакле государственного мужа вряд ли выглядело как мезальянс. Но так же, как и криминальный гений, Майкрофт Холмс предпочитал оставлять за собой функции кукловода. Что же вынудило Почти Правительство явиться этим вечером в этот дом. Для Шерлока Холмса ответ был очевиден. Фотография английского двора, которую он обнаружил в сейфе Ирен Адлер, была не единственная, их было больше, много больше, значительно информативней, и эти документальные свидетельства представляли угрозу для Майкрофта Холмса. Собственно, их публикация существенно осложнила бы процесс восстановления доброго имени младшего брата, то есть имени Шерлока Холмса, а карьера Майкрофта, скорее всего, скатилась бы до уровня цокольного этажа. Наличие фотографий у Ирен Адлер обеспечило ей беспрепятственное возвращение в Лондон, а Майкрофту Холмсу вынужденную необходимость принять личное участие в сомнительной игре. Таким образом скрываться от Майкрофта не имело смысла, они снова в игре, снова на одной стороне, только в этот раз за ниточки будет дёргать Шерлок. Осознание этого факта подтвердилось сообщением, отправленным на контакт Рыцарь: «Опаздываете, Сэр Белоручка» ____________________________________ Пояснения автора: Гарет Белоручка (Бомейн) — один из приверженцев Короля Артура, из скромности работавший при дворе слугой, прежде чем стать рыцарем Круглого Стола.