Скука в аду

74 Всё равно несорванное яблоко однажды упадёт. На голову гения или в коровью лепёшку для яблока сей факт ничего не меняет. Земное притяжение не даст падению стать полётом. Яблоки не умеют летать и люди, кстати, тоже. В сущности, мы получили мир, который заслуживаем, иначе уже давно вырвались бы за его пределы. Талантов Мисс Адлер всегда хватало на то, чтобы замедлять процесс падения, но однажды случился Шерлок Холмс и сломал её антиграв, казалось, без возможности на восстановление. Теперь же ей представился уникальный шанс - снова зависнуть над бездной, и нужно было очень быстро соображать, потому что в нашей реальности левитация имеет весьма краткосрочный эффект. Правда о том, как именно Озёрная Фея расстанется с жизнью, открылась Мисс Адлер, когда она обратила внимание на неподдельный интерес Сэра Рыцаря к уже изрядно подтаявшей ледяной скульптуре. Вспомнилась цитата одного клиента, кажется, пиротехника: «Из искры разгорится пламя, но иногда и из струи». А вот любопытное высказывание другого её фаната, отставного полковника сапёрных войск: «Моя госпожа, вы пахните как композиция СИ-4, весьма привлекательно для собак, пчёл и любителей войны». А ведь госпожа всегда отдавала предпочтение духам с мускусом. Может в этом всё дело. Она пренебрегла запахом, потому что для её обоняния он был привычным. Собственно, умной женщине, а Ирен Адлер, играя со смертью в прятки, несомненно, была очень умна, осталось лишь сложить два плюс два, и картина прояснилась. Её не отравят, не задушат, не зарежут, она сгорит заживо. Любопытно, для воспламенения достаточно будет плевка или всё же кому-то придётся плеснуть талой воды? Кто из её гостей осмелится на такое? Представители современной богемы. Да, они готовы пуститься во все тяжкие, но обычно не выходят за рамки оргий или, на худой конец, созерцания снаффа на каком-нибудь грязном сайте. Для убийства у них кишка тонка. Даже Мисс Белошвейка – честолюбивое ничтожество, мечтающее о скорейшей кончине ненавистного босса и всемирной славе, – создала смертоносное творение, но вряд ли смогла бы его активировать. Что же касается чистоплюя Майкрофта Холмса, то он любитель планировать, исполняют другие, для него гибель Ирен Адлер не более чем сопутствующий ущерб, но именно в сложившейся ситуации ему это крайне не выгодно. Нет, нет и ещё раз нет. Эти люди скорее орудия убийства, чем убийцы, а ещё свидетели и жертвы, но, прежде всего, они – признанные в своих кругах знаменитости. Теперь, когда Мисс Адлер стали понятны правила безумной игры, предстояло принять соответствующие меры. Чтобы приступить к реализации контрплана, нужен был лишь подходящий момент, вскоре он настал. 75 Мистер Бард, рефлектирующий и нетерпеливый, порядком заскучал. Сегодняшняя вечеринка показалась ему унылой, а ведь обещали изощрённое веселье. - Может разгоним воображение, - выступил он с инициативой, демонстративно подбрасывая на ладони небольшой замшевый мешочек. - О да! Ни часа без дури, - тут же упрекнула его Дама. Остальные, не выдав согласия или отказа, предпочли отмолчаться. - Да ладно, под дурью становишься жутко креативным! - возразил он ей задиристым тоном. - Это доказывают все твои хиты, - огрызнулась Дама в ответ. - Не так давно ты находила их талантливыми, - напомнил ей Бард о других временах. Перепалка бывших супругов могла затянуться, если бы в диалог не вмешался Сэр Рыцарь. - Марихуана или гашиш? – спросил он деловито, словно интересовался результатами выборов в какой-нибудь стране третьего мира. - Конечно гашиш! – радостно воскликнул Бард, а потом обратился к хозяйке: - Насколько я помню, в этом доме есть подходящая комната и нужная утварь. - Ну, разумеется, - охотно согласилась Ирен Адлер. – Мы сможем подняться в мою студию. Я приглашу вас, когда всё будет готово. - Если хотите, я пойду с вами, - попыталась услужить Белошвейка. Мисс Адлер улыбнулась ей самой благодарной улыбкой, на какую только была способна, но вслух отказала: - Предпочитаю сама заправлять кальян. – Она встала со своего места, ловко выхватила из рук Барда мешочек с гашишем, затем окинула загадочным отрешённым взглядом всех своих гостей и изящной походкой покинула гостиную. Со стороны её действия выглядели несколько театрально. Гости какое-то время всё ещё могли слышать с лестницы неторопливые шаги, но вскоре в доме воцарилась тишина. Казалось, будто время забыло о своём ходе, а пространство запуталось в трёх измерениях. Если бы потом этих людей спросили, о чём они думали в тот момент, вряд ли кто-то из них смог бы сказать что-нибудь внятное, за исключением Сэра Рыцаря, разумеется. 76 Сэр Рыцарь уже вообразил себе сценарий сегодняшнего трагифарса и его это мало беспокоило, куда более интересовали последствия использования индийских тканей и изделий из них. Туманный и дождливый Альбион. Представьте себе масштабы трагедии в таком месте. Люди в разных местах ни с того ни с сего вспыхивают, как спички. Сколько может быть жертв? Десятки, сотни, или тысячи? Как далеко в своём безумии могло зайти это дьявольское отродье? И пусть паук мёртв, но паутина цела. Найти её и уничтожить для Майкрофта Холмса стало самоцелью. Если для этого потребуется командировать в ад родного брата, он готов на такую жертву, лишь бы нация спокойно гуляла под дождём или терялась в тумане. 77 Когда нечто подобное происходит в фильме ужасов, то зрители вздрагивают, при этом неискушённые от пугающей неожиданности, а искушённые от негодования. «Какой кошмар!» - восклицают одни и плюют себе за пазуху. «Избитое клише! Банальшина!» - возмущаются другие и плюют на пол. Но всё же вздрагивают все. Сначала послышалось, как наверху, в студии Мисс Адлер что-то упало и разбилось, а потом, спустя пару мгновений, раздался леденящий душу женский вопль. - Помогите! Помогите мне! – Вне всякого сомнения это кричала хозяйка дома. Вскоре вопли сменились монотонными стенаниями. Первым спохватился Бард, он пулей вылетел из гостиной и устремился на второй этаж. За ним поспешила Дама. Обменявшись настороженными взглядами, наверх поднялись Портной и Белошвейка. Последним гостиную покинул Сэр Рыцарь, при этом он сам себе задал вопрос: - Ну и где в этом доме хранится огнетушитель? И сам на него ответил: - Где-то между кухней и гостиной. Значит в прихожей. Действительно, в одном из нижних ящиков прихожего гарнитура обнаружился бытовой огнетушитель. Проверив исправность устройства, Сэр Рыцарь стал неторопливо подниматься наверх. Похоже, ему всё же сегодня удастся проникнуть на второй этаж резиденции Мисс Адлер, жаль, что в результате неприятного происшествия. Где-то на середине лестницы под носок ботинка попала какая-то мелкая вещь, Сэр Рыцарь не поленился поднять её. Это была миниатюрная статуэтка ангела. Такие фигурки из пластмассы или силикона обычно вкладывают в шоколадные яйца вроде «Kinder Surprise». Но кое-что смущало. Цвет. Найденный ангел был изумрудно-зелёного цвета. Сэр Рыцарь спрятал находку в боковой карман своего безупречного биспоука и продолжил восхождение. 78 Меж тем в студии Мисс Адлер развернулось поистине ужасающее зрелище. На журнальном столике лежал опрокинутый кальян, на полу валялись осколки штофа и красивая женская обувь. Комнату заполнил смрад палёной плоти и чего-то едкого, явно синтетического. Сама хозяйка дома, точнее то, что от неё осталось, сидела в кресле уже недвижимо и, что называется, горела синим пламенем, причём без дыма. Голова её была опрокинута на грудь, волосы и лицо сильно опалены, руки безвольно свесились с подлокотников. От наряда остался лишь раскаленный металлический каркас. Тело местами обуглилось, а местами покрылось смолянистым пузырящимся слоем. Никто из гостей так и не рискнул переступить порог студии. Они толпились в дверях и будто заворожённые наблюдали за происходящим, даже не пытаясь что-либо предпринять. Бард, заикаясь, плевался непечатными ругательствами. Дама тихо причитала. Белошвейка бледная, как гипсовая статуя, немигающим взглядом созерцала процесс горения, её босс методично оттопыривал скрюченным пальцем накрахмаленный воротничок. Эти люди, несомненно, были потрясены. Но кое-что сразу бросалось в глаза. Помимо испуга на их лицах читалось облегчение. Каждый из них боялся оказаться на месте Озёрной Феи и сейчас испытывал облегчение от того, что в этот раз его пронесло. Сэр Рыцарь смерил их оценивающим взглядом, выбирая того, кому отдаст приказ. Вскоре ткнув Барда огнетушителем в грудь, он кивнул на горящее тело и скомандовал беспристрастным тоном: - Вперёд. Бард дёрнулся, как от удара электрическим током. - Рок музыканты разжигают пламя, а не тушат, – ретировался он. - Для разнообразия потушите, – сказал Сэр Рыцарь тоном нетерпящим возражения и, вложив в руки Барда огнетушитель, спросил: - Пользоваться умеете? Тот обречённо кивнул и вошёл в студию, дёрнув ограничитель. В следующие шестьдесят секунд останки женского тела были погребены под слоем пены. Когда очаг возгорания был умешно ликвидирован, Бард брезгливо отшвырнул в сторону теперь уже изрядно опустевшее устройство для тушения бытовых пожаров и поспешил выйти из студии. 79 Любой добропорядочный и законопослушный человек знает, что следует сделать в подобной ситуации. И если вам нечего скрывать, и вас не втянули в чью-то грязную игру, вы непременно так поступите. - Мы должны позвонить в 911, но можем не звонить, - предложил Сэр Рыцарь. - Плюс ещё один скандал не слишком навредит моей и без того плохой репутации, но если есть шанс избежать, то я был бы предпочёл избежать, - изложил своё мнение Бард. - Пожалуй, нам не нужны лишние проблемы в канун недели высокой моды, - сказал Портной. - Конкуренты с радостью обольют нас помоями и провалят показ, - дополнила босса Белошвейка. - Может стоит позвонить в полицию, - попыталась возразить Дама, но почувствовав на себе неодобрительные взгляды, тут же поменяла позицию. – Впрочем, звонок в полицию не воскресит Ирэн. Я всегда знала, что она не умрёт своей смертью. - Наши намерения совпали. Это хорошо, - обобщил Сэр Рыцарь. Ему не терпелось покончить со всем этим и приступить к решению куда более серьёзной проблемы. - Мы же не можем всё так оставить, – запротестовала Дама. – Нужно что-то сделать с трупом. - Я займусь этим, не сомневайтесь, вскоре сюда прибудут уборщики, - заверил всех присутствующих Сэр Рыцарь. - Да кто вы такой? – изумилась Белошвейка. - Для вас Рыцарь, - сухо представился он. - А ведёте себя как Король, - предположила Белошвейка. - Это уже неважно, - заверил её Сэр рыцарь. – Далее каждый из вас, сохраняя полное спокойствие, по очереди покинет этот дом. Перепуганная богема дружно кивнула в знак согласия. 80 Вскоре гости Мисс Адлер разъехались по своим делам, и оставалось лишь надеяться, что им предстояло провести бессонную ночь, наполненную терзаниями совести. Задержался лишь Сэр Рыцарь. Он вошёл в студию, стараясь не испачкать обувь в пене и продуктах горения, подошёл к журнальному столику, на котором оставил фигурку ангела. А затем, окинув безучастным взглядом останки, произнес нарочито громко: - Я соврал, уборщиков не будет. Сами уберётесь. Он осмотрелся и спросил каким-то неуместно мечтательным тоном: - Любопытно, какие выводы сделал бы мой брат, если бы расследовал данное присшествие? Так и не получив ответа, Сэр Рыцарь тоже покинул дом. Подводя итоги этого вечера, можно было бы с некоторой долей вероятности констатировать, что Озерная Фея была мертва, точнее, сгорела заживо, как и предполагалось по сценарию. Минус один персонаж.