***
Дверь в квартиру Ноктиса была открыта, но всё же Люба позвонила. К ней вышел Игнис. Оба замерли, глядя друг на друга и оценивая кардинальные изменения в имидже. Молодому человеку, видя девушку в её белоснежном костюме, с удачным сочетанием бирюзового, черного и золотого, от такого количества белого, да ещё белоснежные волосы, казалось, что она вся светилась. Одновременно и она оценивала изменения Игниса. Первое, что бросалось в глаза, — это волосы. Начесанная поднятая челка, закрепленная лаком, открывала лоб. Одет он был в черный кожаный пиджак, тёмно-фиолетовую рубашку с хищным принтом и плотные черные джинсы. Завершали образ ботинки с поднятыми узкими носами и перчатки из металлизированной кожи, с тыльной стороны черные. Всё это придавало солидности и добавляло возраст. Наконец девушка поприветствовала первой. — Здравствуй, Игнис! Как договаривались, я в полной готовности. Он ответил: — Здравствуй, Люба! Спасибо, что пришла вовремя. — Такие кардинальные изменения, — заметила она. — Тебе очень идёт, хоть и непривычно. — Ты тоже изменилась. Вся прямо сияешь, — одобрил Игнис. — Сколько на тебе белого! Затянулась оценка друг друга, в дуэли двух пар зеленых глаз. Как будто знакомились в эту минуту заново. — Это так, на один вечер, — молвила Люба. — Видимо, чаще придется устраивать торжества, чтобы видеть такую красоту, — пошутил Игнис. Любаша впервые опустила глаза перед мужчиной, не выдержав взгляда. Далее смотрела, но уже куда-то сквозь него, стараясь не встречаться глазами. Пока не отвлек шум приехавшего на этот же этаж лифта, с прибывшими из школы Ноктиса и Промпто, которые громко обсуждали предстоящий день рождения. С ними была ещё девушка, примерно их ровесница, среднего роста, чуть смуглая, с серыми глазами и длинными каштановыми локонами, рассыпанными по плечам, в платье-мини серебристого цвета на бретелях. — Ого, как вы оба разоделись! — весело заметил Промпто при виде Игниса с Любашей, вместо приветствия. — Можно подумать, день рождения не у меня! — улыбнулся Ноктис. — Или решили отметить что-то своё? — Принц Ноктис, ваш день рождения не менее важен, чем любой другой праздник! — ответила Люба. — Что верно, то верно, — согласился Игнис. — До сих пор поверить не могу, что я в гостях у самого принца Ноктиса! — воскликнула незнакомка. Улыбнувшись Любе с Игнисом, она взяла за руку Промпто: — Промпто, ты представишь мне своих друзей? — Ах да! Чуть не забыл! — спохватился блондин. — Игнис, Люба, это моя девушка, Диана Сильвер. Ди, это Игнис Шиенсия, личный советник принца. А это — Любовь Соул, из королевской стражи... — он притянул Диану к себе поближе и что-то шепнул ей на ухо, заговорщически улыбаясь. В ответ она смешливо изогнула изящно очерченную бровь. — Рада знакомству, — проговорила она с улыбкой, поочередно пожав руки Игнису и Любе. — Промпто, раз кого-то пригласил, — заявил Игнис, — развлекать будешь сам. — Перевел обращение к принцу: — Нокт, твой день рождения очень важен, и нужно отметить его достойно, чтобы понравился и запомнился тебе и всем гостям. — Сразу добавил: — Проходите. Нокт, приведи себя в порядок перед приходом гостей. Перевел обращение к Любаше: — Пройди пока на кухню, я отдам тебе кое-что важное. Только помогу Нокту переодеться к празднику. На этом Игнис с Ноктисом ушли. Любаша осталась с Промпто и Дианой, она заговорила с юношей, напомнив о вчерашней договоренности провести турнир. Показала принесенные призы. Приметив среди подарков фотоаппарат, Промпто заинтересовался: — Фотоаппарат? Его я обязательно выиграю. Я именно такой мечтал приобрести последние пару лет. — Не забудь провести турнир, как договаривались, — напомнила Люба. — Тогда пойду в гостиную, подготовлю телевизор, приставку и диски! — ответил Промпто. — Что за турнир, Промпто? — полюбопытствовала Диана, следуя за ним. — Скажем так, современная альтернатива военно-полевым испытаниям, — отозвался Промпто, начиная работать с техникой, — и главное, менее травмоопасная. — Диана отреагировала на его шутку звонким смехом, затем парень продолжил: — Ну а если серьёзно, то по результатам этого турнира Люба, — он кивнул в сторону наблюдавшей за ними Глефы, — определит мои способности и скажет, по какой части мне нужно будет тренироваться, чтобы стать телохранителем Нокта. Диана снова рассмеялась. — Никогда не слышала, чтобы боевые способности определяли при помощи видеоигр! Тем более если речь идёт о такой должности, как телохранитель! — Для человека, не имеющего практически никакой спортивной или военной подготовки, подойдет любой способ, — пояснила Люба, чтобы было понятно простому человеку. — Не буду спорить, вам виднее, — улыбнулась в ответ Диана. Обе девушки продолжали наблюдать, как юноша настраивал плазму, почти в пол-стены высотой. Рядом находилась стойка для любой электронной техники. На ней приставка, джойстики, диски с играми и музыкой. Кроме обычных джойстиков, были ещё и световые пистолеты, для разных шутеров. Видя, что с подготовкой все хорошо, Люба сказала: — Отлично, не буду мешать. Я на кухне, если что. Оставив Промпто и Диану вдвоём, она прошла мимо столовой и сервированного стола на десять персон. Из кухни доносились ароматы еды, готовившейся в ожидании начала праздника. Придя туда, разминулась с Игнисом, когда он вместе с Ноктисом выходил из комнаты. Принц был одет в черный костюм в мелкую вертикальную полоску с платочным галстуком, скрепленным булавкой. На часах было 14:30. Пришёл уже и Гладио, приведя на праздник свою младшую сестру Ирис. Девушке было девятнадцать лет, она училась в последнем классе. Была выпускницей на следующий год. Люба, сидя за небольшой стойкой на кухне, дожидалась Игниса. Тем более на кухонной плите готовилось много всего. Прийти проверить и готовить что-то следующее обязательно должен был. Люба слышала через раскрытую дверь, как Диана о чем-то заспорила было с Гладио, но вмешавшаяся Ирис примирила их. Через несколько минут пришел Игнис, видя, что девушка сидела в одиночестве, прошёл к столу, сняв перед этим пиджак, и повязал передник. Далее вытащил из духовки готовую выпечку. Игнис обратился, продолжая своё дело на автомате: — Ты так и сидишь? — Да, ты же просил? — ответила Люба. — Можно было и в гостиной, — упрекнул Игнис. Достал следом за выпечкой несколько белых тарелок и стал сервировать блюда для стола. Тут, как вспомнив, взял с подоконника лежавшую там черную папку. Отдал девушке, молвил: — Вот, это тебе, почитай. Тут информация обо всех одноклассниках Нокта, которые будут сегодня в гостях. Девушка приняла папку, глянула на скорую руку и оставила пока рядом, желая понаблюдать за Игнисом и его работой. Он отнес первые пару блюд, затем две большие пиццы. На третий раз достал из холодильника большой стеклянный графин с ягодным пуншем, расставил на подносе десять бокалов, разлил по ним напиток. Перед тем как отнести, поставил один перед Любой. — Угощайся! — Улыбнувшись, взял её за руку, потянул за собой. — Пойдем лучше в гостиную! Пересядь за стойку там. Не нужно сидеть в одиночестве. Почувствовав неловкость, Люба, все же последовала предложению. — Пора подготовить главное, — торт для Нокта, — заявил Игнис, уйдя на кухню. Сидя за барной стойкой в гостиной, Люба наблюдала за начавшимся праздником и одновременно читала предоставленные данные. Приметила несколько первых гостей, так как двери в квартиру были открыты нараспашку. Диана тусовалась с Ирис Амицитией, по всей видимости, девушки нашли общий язык. Звонков от приходящих гостей не было. Настал важный момент для поздравлений, и праздничного торта. Ровно в 15:00 Игнис подошел к Ноктису, попросил, вполголоса собрать всех гостей за столом. Когда же все заняли свои места, Игнис подал на стол настоящее творение, вызвавшее всеобщий восторг. На круглом подносе красовался торт с мастикой в виде королевской красной подушки, на которой стояла золотая корона и перед ней маленький шоколадный трон с фигуркой самого принца в окружении карамельных фигурок на палочках, с оружием из оруженосца. Надпись в виде белой ленточки гласила: «С Днем Рождения, наш принц!». И, конечно же, торт украшало двадцать свечек. — Офигеть, Игги! Ты сам это сделал?! — восхищался Промпто. — Даже жалко есть такую красоту! — сделала комплимент Диана. — Ну, именинник, давай, что ли, свечи задувать! — подбодрил принца Гладио, хлопнув того по плечу. — Главное, не перестарайся, слишком много воздуха не набирай, а то ещё, чего доброго, лопнешь... — закончил он шуткой. — Загадывай желание! — добавила от себя Ирис. Под дружные аплодисменты и одобрительные возгласы Ноктис задул свечи. — А съесть свою фигурку я позволю только самому себе, — заявил он. — От меня пожелание взяться за ум и не заниматься самоедством, — сказал Игнис. Собираясь порезать. Отделив фигурку, отдал принцу. Остальное разрезал, на количество гостей. Предоставив остальные разбирать, так как понравиться. Игнис, забрал на тарелку долю, с четвертинкой короны. Отнес Любаше. — Это нам с тобой. Налил девушку, чашку чая, и себе кофе. Подав все вместе. — Спасибо! Кивнула девушка положительно.***
В следующие несколько минут к Любе подошёл Промпто. — Пришёл сказать, всё готово для турнира! Нужно только показать остальным принесенные тобой призы, чтобы заинтересовать. Люба сходила в прихожую, где была оставлена её сумка. Достала три новеньких гаджета, — смартфон, фотоаппарат и MP3-плейер. Нулевые, ещё в упаковках. Когда она вернулась, Промпто возле стойки болтал с Дианой. Люба положила гаджеты на столешницу. — Вот, держи! — обратилась она к парню. — Прояви себя как можно лучше в той игре, о которой говорил, хорошо? — Окей! — ответил он. — Удачи, Промпто! — пожелала ему подружка. — Спасибки! — радостно заулыбался он, забрал призы и ушел к гостям. Диана осталась за стойкой, наблюдая, как Промпто предлагает друзьям разыграть гаджеты при помощи видеоигры. — Как дети малые, правда? — произнесла она, обратившись к Любе. — Да пусть развлекутся, пока можно, — заверила Люба. — Ты потратилась на такие дорогие вещи? — слыша разговор между девушками, обратился Игнис к Любе. Видел, как она отдавала Промпто гаджеты. — Для хорошего результата хорошая мотивация, — молвила Люба. — Потом сам всё поймешь. Понаблюдав чуть-чуть за начавшимся ажиотажем, она продолжила читать досье на всех гостей. Совпадали все, кроме одной гостьи. О ней Люба не нашла никаких сведений.***
Гладио в одиночестве сидел на балконе, потягивая пиво. Он не очень любил молодежные тусовки, вернее сказать, давно перерос это, и его раздражали неизменно сопровождающие такие собрания шум и суета. Королевский Щит приметил, что Промпто предложил гостям устроить что-то вроде турнира, по популярному шутеру, с призами. Подумал про себя: «Откуда у мальчишки такая техника, интересно?» Продолжил наблюдать. За небольшой стойкой хозяйничал Игнис, обслуживая гостей. Кроме него, сидели ещё две девицы: та, что помогала вчера с переездом и подготовкой к празднику, и другая, которая несколько минут назад чуть не сбила его с ног, да ещё огрызалась и смотрела на него, как на злейшего врага, будто он был виноват. Хотя, признаться, было что-то забавное в этой девчонке, пожалуй, он бы даже остался, чтобы подразнить её, чтобы ещё посмотреть на эту сердитую моську, понаблюдать за её попытками уколоть его побольнее, да только она тут же схлестнулась с Ирис, а сейчас она в компании... А может, подойти всё-таки? Можно пофлиртовать с обеими девушками, чтобы каждая ревновала (как известно, лучший способ привлечь внимание девушки, — сделать вид, что заинтересован её подругой), заодно и пива ещё нальют. Ладно, была не была. Гладио вошёл в гостиную, поставил пустой бокал на стойку. Обратился к Игнису: — Повтори! — Пока ждал, спросил: — Ну и как вам, девушки, в гостях у принца? — Я не в гостях, а на службе, — ответила Люба спокойно, глянув на него только мельком. — Ха, деловая какая! Думаешь, без тебя не справимся? — съязвил Щит. — Думайте что хотите! — отрезала Люба. — У каждого свои обязанности. К ним обратился Игнис: — Гладио, Люба, пожалуйста, не ссорьтесь! Он поставил перед Гладио его бокал пива. — Извини, Игнис, не я первая начала. Мне есть чем заняться, — не растрачиваясь на бессмысленный спор. Объяснила Люба. Поглядывая между разговором, что происходило среди гостей. Королевский Щит ухмыльнулся. Поняв, что тут ему обломилось, он повернулся к Диане, которая как ни в чем не бывало допивала свой мохито и вообще вела себя так, будто его, Гладио, даже не существовало в природе. — А ты, красотка, почему молчишь? Или не нравится вечеринка? — Вечеринка как вечеринка, — пожала плечами Диана, даже не взглянув в его сторону. Голосок прозвучал слегка вызывающе, что только раззадорило Гладио. — А не боишься, что расскажу принцу, что кое-кто тут воротит свой миленький носик? — поддразнил он девушку. — Боюсь, за такое ему тебя и забанить недолго. — Я не сказала, что мне не нравится здесь, — отпарировала Диана, — просто имею в виду, что ничего незаурядного в этой вечеринке нет. — Хм, а тебя, вижу, трудно удивить, да? Бедные парни, которые тщетно добиваются твоего внимания... Я им не завидую... Диана вдруг вскинула голову и посмотрела прямо ему в лицо. — А вам-то что? — почти грубо выпалила она. — Ого, какие мы злые! — продолжал Гладио со смехом. — Даже мне, Королевскому Щиту, дерзить не боимся, м? Люба отвлеклась от чтения. На такой разговор невозможно было не обратить внимание. Переглянулась с Игнисом, тоже слыша всё это. — Не вмешивайся, — молвил он беззвучно, одними губами, — просто наблюдай. Приложил палец к губам, давая знак соблюдать тишину. — Хм, это вы ещё дерзостей не слышали, — бросила Диана надменно. — Просто я слишком хорошо воспитана, чтобы устраивать скандал на дне рождения принца, так что считайте, что вам крупно повезло, Гладиолус Амицития. — Она поднялась со своего стула. — Игнис, большое спасибо за угощение, — улыбнулась она советнику. — Пойду разыщу Ирис, а то она, наверное, скучает одна. Ещё увидимся. Гладио несколько секунд смотрел вслед удаляющейся девушке, затем смешливо фыркнул. — Умора, — тихо проговорил он, помотав головой. Отодвинул пустой бокал. — Ладно, я тоже пошёл, а то скучно тут у вас. Позвоните, когда закончится всё. На этом ушёл с праздника куда-то по своим делам. — Обошлось, — шепнул Игнис Любе, и затем каждый продолжил заниматься своим делом.***
Промпто заинтересовал предложением о турнире всех гостей, кроме девушек. Которых было всего трое. Первой была Ирис, сестра Гладио, второй — его новая пассия Диана Сильвер. А вот третья выглядела намного старше для одноклассницы принца, и ею Люба заинтересовалась более остальных. Сделав несколько снимков, она обратилась с вопросом о странной гостье к Игнису, который хозяйничал за стойкой и на кухне, убирая своевременно пустую посуду. — Игнис, можешь рассказать? Ты знаешь всех одноклассников принца, из тех, кто сейчас здесь? — Не в лицо, конечно... — объяснил он, — но большую часть знаю. Глефа показала на неизвестную гостью: — Тогда скажи, эту девушку знаешь? О ней в досье, что ты мне дал, ничего нет. И без данных видно, она куда старше принца. — Хм, не знаю. Это кто-то чужой, — нахмурился Игнис. — Подожди несколько минут, пока наведу справки! Советник сделал снимки со своего телефона. Отправил командованию, по своим каналам. Глефа спросила риторически: — Если гость незнаком, это как минимум шпион? — Пусть, как пришла спокойно, так же и уйдет, — отозвался Игнис, получив необходимые сведения. — Но нужно намекнуть о её раскрытии.***
Тем временем на импровизированном турнире Промпто осталось четверо участников. Это были сам Промпто, Ноктис и ещё двое из одноклассников. Эти оказались довольно шумными и скандальными личностями. Не желали уступать, намереваясь выиграть призы даже за счет жульничества. Оставалось только провести финальные состязания, за первое и второе место. Участвовать в финале Ноктис не стал. Уступил Промпто, зная его увлечение фотографией и дав другу возможность выиграть фотоаппарат. Люба внимательно наблюдала за всем этим. Особенно за моментами, когда приходила очередь играть Промпто. У него она видела почти феноменальную скорость и почти предвидение, когда он убивал монстров в игре, предугадывая намерения врагов. Использовал всегда джойстик, имитирующий пистолет. На этом определились на все сто процентов способности юноши к стрельбе и вообще к огнестрельному оружию. Этому Промпто и предстояло учиться. Оставалось сообщить о своём определение.***
За этим наступил вечер, и праздник подходил к концу. Глефа снова переключила свое внимание на подозрительную гостью, которая, похоже, была лазутчицей. А та не бездействовала. Люба ясно разглядела, как девица подсыпала что-то в бокалы с напитками, стоявшие на столе вместе с едой. Люба записала это на камеру, показала сразу Игнису, который, устроив себе короткую передышку, сидел рядом за стойкой и пил кофе. — Ты это видел? Лишнее доказательство? — Пора, похоже, убираться, — заметил Игнис. Люба добавила с намеком: — Пора заканчивать с праздником? Советник согласился, положительно кивая. Отошел убирать со стола, пока никто из гостей не выпил испорченные напитки. Люба, тем временем, наблюдала за подозрительной девушкой, видевшей, что её попытки отравить всех на празднике провалились. Глефа, подойдя в следующую минуту, обратилась вполголоса: — Извините, я не знаю вас! Может, представитесь? Та, ещё не поняв своего разоблачения, ответила: — Моё? Аранея. — Тут же поняла, что раскрыла себя. — Меня раскрыли?.. Ничего, это ещё не все! Глефа добавила: — С самого начала. А теперь объясните, зачем вам понадобилось отравить гостей?! Аранея ответила с досадой: — Да не гостей! А этого вашего никчёмного принца! — Вам лучше уйти, пока не задержали вас! — Да уж, засиделась, пора! — заявила лазутчица, направляясь к выходу. — Учти, я тебя запомнила! — заявила Глефа напоследок, избавившись, таким образом, от опасности.***
Между тем у Ноктиса с Промпто состязание подходило к концу. Промпто обыграл всех со стрельбой и победил в турнире, радуясь выигранному фотоаппарату. — Э-э, нет, Промпто! Я не согласен на такой результат! Ты обманул меня! — возмутился один из одноклассников, проигравший и занявший второе место. — Чем ты недоволен?! У тебя тоже классные призы! — защищался Промпто. — Вон какой телефон! Одна из последних моделей! Одноклассник возмутился сильнее прежнего: — Да мне плевать на эти все подачки! Мне купят предки, если попрошу. Ты меня посмел обыграть! Ничтожный простолюдин! Да я из тебя отбивную сделаю! Мне пофиг, что это день рождения принца! Ноктис пытался успокоить скандалиста. Огляделся, что кто-нибудь придёт на помощь. На недовольство со стороны гостей присоединился и второй, приятель зачинщика ссоры. Типичный шестёрка, поддакивающий на все среди подобный личностей. — Если не хочешь брать эти вещи, я заберу, за третье место! На разразившийся скандал обратил внимание Игнис. Он подошёл, желая развести спорщиков, и как раз был отличный повод закончить праздник. — Молодёжь, прекратите это немедленно! Принимайте свои достижения как есть! Люба пока не вмешивалась, только наблюдала. Но готова была подойти в любой момент. Зачинщик взбесился: — А ты, прислуга, чё лезешь?! Не вмешивайся! Убирайся, или я и тебя проучу! Будешь знать, как мне перечить! Оттолкнул Игниса с силой, смахнув с лица очки. Намереваясь с размаху разбить об пол, замахнулся со всей силы. На это уже Глефа среагировала. Подойдя к скандалисту, удержала за запястье, предотвратив это, забрала из руки очки. Передала обратно Игнису и помогла встать. Заявила следующее: — Молодые люди! Мне все равно, кто вы! Если не умеете себя вести, на этом праздник окончен! Из трех гаджетов оставила фотоаппарат. А телефон и MP3-плейер отдала уже бывшим гостям. — Кому что достанется, решайте сами! Расходимся! Идите по домам! Разведя этот скандал, Любаша отошла на свое место, за стойкой, где была весь праздник. Гости стали расходиться. Игнис, приведя себя в порядок, обратился к принцу: — Нокт, позвони Гладио! Пусть придёт за сестрой! — Перевел свое внимание к Любе, подойдя, молвил: — Спасибо, что вмешалась! Девушка отмахнулась: — Будет, издержки работы... — Пойду убирать всё, — заявил Игнис. — Но ты не спеши уходить. Подведём итоги этого дня. Люба согласно кивнула: — Хорошо. На этом Игнис ушёл. На его место пришёл Промпто. Диана, всё это время с тревогой наблюдавшая за скандалом, подбежала к нему, положила руку ему на плечо: — Промпто, ты как?! — Как в танке, — отшутился парень, как обычно. — Да не переживай ты так. Знаешь два правила жизни? — спросил он, играя с её серёжкой. — Каких? — спросила Диана, улыбаясь. Промпто сделал строгое лицо. — Первое правило, — сказал он, наставив на Диану указательный палец, как пистолет, — не расстраивайся из-за фигни. Второе: всё фигня! Поняла? — улыбнулся он подружке, а та так и залилась смехом. — Промпто, какой же ты смешной! — воскликнула она, стиснув ему руку. — Весёлый, милая, а не смешной, — подмигнул ей Промпто. — Люба, можно спросить? — перевел он обращение к Любе. Она кивнула, позволяя говорить. Он продолжил: — Я могу фотик уже забрать? — Поднял при этом руку с фотоаппаратом. — Да, конечно, ты его честно выиграл. Я и так собиралась подарить. Можешь считать подарком на твой скорый день рождения. — Правда? Спасибо большое! — обрадовался юноша, искренне, по-детски. Он освоился с управлением за минуту. Сделал первые снимки, заснял Любу и Диану, сначала порознь, потом вместе. Далее последовали ещё и ещё. Фотографируя, наверное, всё подряд. Девушка снова осталась сама по себе. Почувствовала, что стало душно от ещё напряжённой обстановки. Захотела освежиться и прошла на балкон, на улице уже был поздний вечер. Стоя, Люба наблюдала за ночным городом. Пока её не отвлёк подошедший Игнис. — Ты здесь! Я думал, ушла. — Нет, — отрицательно покачала головой, — Жду, когда освободишься. Следом за Игнисом она зашла обратно в квартиру. Приметила, что и Гладио пришел за сестрой. Он, обратив внимание на общение Дианы и Ирис, отпустил какую-то остроту, Диана ответила ему кратко и холодно и тут же отошла к Промпто. Игнис обратился к девушке: — Выбирай, где поговорить? Здесь? Или, может, по дороге, провожу тебя? Люба ответила: — Если провожать, то тебе возвращаться придётся. — Нет, не придётся. Нокт уже десятый сон видит. До завтра я ему не понадоблюсь. Я тоже домой собрался. Люба решила, направляясь к выходу: — Тогда по дороге! К ним присоединились и остальные: Промпто, фотографировавший, наверно, все, что попадалось, Диана, Гладио с Ирис. Ирис была в компании с Дианой и Промпто. Гладио, оставаясь сам по себе, наблюдал то за Дианой, то за Любой с Игнисом. Сравнивал обоих девушек. Делал свои выводы. И никак не мог решить, какая из них привлекает его больше. Люба, спокойная, рассудительная и правильная, или Диана, дерзкая, взбалмошная и вспыльчивая, но такая прямолинейная и неподдельная?***
Между тем, идя рядом с Любой, Игнис говорил ей: — Праздник получился относительно неплохой. — Самому принцу понравилось? — спросила Люба. — Нормально! Этот учебный год у Нокта с Промпто выпускной. Предстоит готовиться к экзаменам. — Тут Игнис сменил тему: — А как со способностями Промпто? — С ним все получилось, идея с видеоиграми сработала. У него феноменальные способности к стрельбе. И вообще ко всему, что связано с огнестрельным оружием. Обучать лучше в этом направлении. — Тогда нужно будет доложить. Пусть параллельно с учебой и экзаменами проходит стрелковую подготовку, — объявил Игнис. — Поговорю с Промпто позже об этом. Теперь мы с тобой, — продолжил он. Люба ответила, планируя на ближайшие дни: — Мне завтра на тренировку в новом зале, к десяти утра. Появится возможность, звони. Послезавтра на дежурство. А там дальше видно будет. За этим разговором они не заметили, как дошли до дома Любы. — Вот мы и пришли. Застыли на месте, глядя друг на друга, будто не зная, что сказать. Игнис наконец молвил: — Спасибо в третий раз. За сегодняшнюю помощь. Любаша отмахнулась, слегка улыбнувшись: — А-а, не за что. Невольно залюбовалась его новым внешним видом. Поправила прядь волос, выбившуюся из растрепавшейся челки. Опомнившись, молвила: — Что же, спокойной ночи, Игнис. Он, обойдя девушку, коснулся как бы невзначай спины. Стоя уже перед ней, осмелился на поцелуй, как пробуя, в лоб и щеку. На третий раз улыбнулся с лёгкой интригой. Осмелился на поцелуй в край губ, почти не касаясь. Шепнул на ухо: — И тебе спокойной ночи, любовь моя. На этом ушел, оставив девушку наедине с её чувствами. Люба, оставшись сама по себе, закрыла лицо руками, успокаивая эмоции. Дождавшись, когда пройдут мурашки, бежавшие по всему телу, пошла к подъезду дома. Не подозревая, что за ними двумя наблюдали. За своей спиной Люба услышала смешок. Обернувшись посмотреть, кто это, она спросила, удивившись: — Гладио? Вы не ушли с остальными? — Да вот, смотрю за вами двумя. Даже смешно. Какой он, и какая ты? Зануда Игги, влюблённый в Глефу, — зрелище хоть куда, ха-ха! Хоть картину пиши! Девушке не понравились такие слова. Она скрестила на груди руки: — Что значит смешно? — Ты вроде умная девушка, а повелась на его уловки! Неужели тебя заинтересовал этот зануда и дотошный очкарик? — А вам что? Хотите на его месте оказаться? — Ну а что, раз сама предлагаешь, почему нет? — усмехнулся Гладио. Люба ответила на это: — Опоздали, место занято! При любом раскладе, мы можем быть только друзьями, или сослуживцами, как Глефы. — Да ну тебя, я пошутил, — отмахнулся со смехом Королевский Щит. — Что ты такая скучная, юмора не понимаешь... Точно как свой приятель... — Да, Гладио… Скучная, и нас будет теперь двое, — высказалась Люба. — Кто же такой изощрённый юмор, как у вас, поймёт, — поддела подошедшая Диана. Гладио с наигранным удивлением приподнял брови: — О, смотрите-ка, наш колючий ёжик пришёл! Что, неужели соскучилась без меня? Диана, смерив его уничтожающим взглядом, проговорила нарочито сдержанным голосом, в котором, однако, прорывались свирепые нотки: — Вас Ирис ждёт. — И всё, что ли? — разочарованно протянул Щит. — Эх. Даже не интересно... Лимит колкостей исчерпала, да? — Не волнуйтесь, он ещё не исчерпан, — насмешливо ответила Диана, — просто стараюсь не растрачивать его зря, чувствую, ещё пригодится. Гладио рассмеялся, но на этот раз ничего не сказал и направился к друзьям. Диана издала негромкое рычание. — Как же он меня бесит! — прошипела она, обращаясь к Любе. — Никогда не прощу Ирис, что она меня послала за ним. На будущее посоветую ей держать своего шизоидного братца как можно дальше от меня, иначе, боюсь, принц останется без своего Щита. — Смех без причины — признак... Не обращайте внимание. Я так поступлю, Диана, — заявила Люба. — Везёт вам, Любовь, вы так спокойно на всё реагируете, — улыбнулась Диана. — Ладно, мне пора, спокойной ночи. Приятно было познакомиться. — И вам спокойной ночи. — На этом девушки разошлись. — Оставь их, пусть разбираются сами, — услышала Люба обращение Игниса. — Игнис, ещё не ушёл? — спросила девушка, немного не ожидав такого. — Ты всё слышал? — Всё, что нужно, я слышал! Посмотрим, что будет дальше? — Усмехнулся почти про себя: — Видел бы это Нокт! — Чем закончится это светопреставление? — согласилась Люба с Игнисом. На этом тоже наконец разошлись.