***
1737 год. Ямайка Такой счастливой Кэрол себя никогда не чувствовала. Она, сломя голову, неслась в кабинет отца, в тайне надеясь, что он сейчас не принимает у себя никого. Ей подвернулась удача. Отец как раз был один. — Папа! Папа! Ты даже представить себе не можешь, что сейчас произошло. Это просто фантастика! — она едва ли не прыгала на месте от счастья. Уизерби Суонн мысленно приготовился к самому худшему. — Ну, и что же, дочь моя? — — Лейтенант Джеймс Норрингтон берёт меня в свою команду! — зря он готовился. К подобной новости подготовиться было вообще невозможно. Нет, он уважал юного лейтенанта далеко не с маленьким опытом за плечами за его заслуги. Но он, чёрт возьми, абсолютно спокойно был готов взять его дочь в команду. Это абсурд. — Милая, ты правильно поняла лейтенанта? Ты уверена? — — Она всё правильно поняла, — девушка счастливо оглянулась на своего спасителя. Джеймс, он как всегда появился в нужный момент. И более того, сейчас был тот редкий случай, когда лейтенант улыбался, — У вашей дочери огромный потенциал и желание. Она очень трудолюбива и амбициозна. На мой взгляд, неразумно не дать развиться такому потенциалу, — в подтверждение он положил свои руки ей на плечи. — Но, но… нет! Это… это… ну уж извините меня, лейтенант Норрингтон, это ненормально! — губернатор эмоционально взмахнул руками, — Кэрол, а если с тобой что-нибудь случится? Я ещё могу понять, когда мы переплывали из Англии сюда. Но чтоб намеренно… простите, но нет, не пущу! — — Отец, ты боишься моря, потому что там погибла мама! Это единичные случаи! — горячо воскликнула девушка. Она прекрасно понимала опасения отца. В семье при детях было принято говорить, что мама умерла от болезни. Да только, когда это произошло, Кэрол было уже пять. И, ещё через пять лет она смогла узнать, что это ложь. Да, мама болела и отплыла на один из островов, где жил один хороший лекарь. Стояла тихая погода. Ничего не предвещало беды. Но, налетел шторм. Её мама и несколько других моряков оказались не в нужное время и не в нужном месте. Она поклялась отцу сохранить эту тайну, но, сама ещё более яро заболела морем. Это и не нравилось отцу. Ещё и дочь он терять никак не хотел. — Да, дочь моя! Именно поэтому ты остаёшься здесь! — голос губернатора сменился на строгий. — Нет! Я шла к этому всю свою жизнь! — Кэрол не теряла надежды убедить отца, — Пожалуйста, отец, не лишайте меня мечты, — — Я всё сказал, — — Папа… — она попыталась проглотить обиду. — Мисс, покиньте ненадолго комнату, — прошептал у неё над ухом Джеймс, видя, к чему это может привести, — Дайте мне переговорить с вашим отцом наедине, — она кивнула ему и удалилась из комнаты. Девушка решила прогуляться до кузнецы. Она слышала, как Элизабет собиралась сходить к Уиллу. Так почему и ей не пойти. Мальчик оказался очень милым и разговорчивым. С его появлением девушка стала больше времени проводить с ним или лейтенантом, нежели с книгами. — Кэрол! — девушку внезапно сзади схватили за плечи мягкие ладони. — Элизабет, перестань, — засмеялась она. Однако сестра только сильнее её схватила. — За мной гонится пират, — она махнула рукой в сторону несущегося к ним Уилла. — Эгегей, — кричал он, — Сдавайтесь в плен, прекрасная миледи, — я увезу вас за семь морей! — — Адмирал, спасайте! — крикнула младшая старшей. Кэрол проворно вырвала у бежавшего на них Тёрнера из-за пазухи деревянную шпагу и приставила к его голове. — Вы пойманы, пират! — подыграла она им, — Но, сегодня я милосердна и поэтому отпускаю вас. Не нарушайте впредь закон, пожалуйста, — вынесла вердикт Суонн старшая. Дети рассмеялись. Вся тревожность по поводу того, отпустят ли её в море, испарилась. — Куда пойдём? — спросила она. — Давайте в кузницу, я у кузнеца книги про древних путешественников нашёл. Ах да, и у меня для вас есть подарки, — заговорщически сказал парень. Сёстры переглянулись в предвкушении. До кузницы было недалеко. Пока они шли, они болтали обо всём на свете. О металлах, о пиратах и о Ямайке. Однако, когда они почти подошли к кузнице, раздалось: — Мисс Кэрол Суонн! Вас хочет видеть отец, — к ним подъехала карета, с гувернанткой в ней. Дети расстроенно посмотрели на девушку. — Можно я возьму сестру и нашего друга с собой? — гувернантка развела руками. — Ну, я не знаю… — — Значит можно, — утвердительно сказала Кэрол. Все трое залезли в карету. — А зачем тебя хочет видеть отец? — спросила младшая сестра у старшей. — Я не знаю, но… догадываюсь, — девушка впала в раздумья. Уилл и Элизабет решили ей не мешать. Из кареты она вышла с ватными ногами. Нет, даже если отец ей не разрешит, она сбежит из дома. На корабль Джеймса. — А ты подумала о них обоих? Каково будет твоему отцу? А какие неприятности потом будут у лейтенанта? Ты хоть бы задумалась об этом, — со своей совестью она не могла не согласиться. Но, если вдруг, то придётся сбежать. Замаскируется под мальчишку, это не так сложно. Дверь в кабинет отца была открыта, оттуда доносились тихие голоса губернатора и Норрингтона. Они сразу заметили её. Папа, уже успокоившийся, жестом пригласил её сесть. Джеймс подмигнул. — Что ж, — начал Уизбери, — Мы посовещались с лейтенантом и поняли что это очень опасно для тебя, — — Ну всё, пора строить план побега, — поникла головой Кэрол. — Однако, — продолжил её отец. — Твоя мать хотела, чтобы ты стала моряком. И, я доверяю лейтенанту Норрингтону. Так что, ты можешь отправиться в плавание с его командой. Но, если с тобой что-то случится, — он неодобрительно покосился на Джеймса. — Не случится, — поспешно заверила его она. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Её мечта продолжала сбываться. Ей пришлось приложить много усилий, чтоб усидеть на стуле и дослушать наставления отца. Первым в её пункте было научиться у Джеймса его невозмутимости. Из кабинета она буквально вылетела словно чайка, пикирующая за рыбой к морю. Каждая клеточка в ней ликовала. Она всего добьётся. Все будут её гордится: и отец, и сестра, и Уилл, и Джеймс. И даже вся Ост-Индская компания. — Вы не представляете, что произошло! — Радостная Кэрол с точки зрения её младшей сестры была похожа на ребёнка, которому купили долгожданную игрушку. С точки зрения же Уилла она была похожа на пирата, который узнал, что охота на них прекратилась навсегда. — Что? — в один голос спросили они. — Я отправляюсь бороздить океанские просторы, — — Ты всё-таки смогла уговорить Джеймса и отца! Поздравляю! — обрадовалась за сестру Элизабет. — Эээ… — протянул Уилл, — Что? — — Ой, прости. Ты же не в курсе. Я собираюсь стать моряком. И, Джеймс Норрингтон разрешил мне плавать под его началом, — пояснила Суонн старшая. — И, это надолго? — Кэрол показалось, что в его голосе проскользнуло разочарование. — Я пока не знаю. Сначала, думаю, месяца четыре. А там — посмотрим, — — Элизабет Суонн, — в проёме показалась голова той самой гувернантки, — Вас зовёт отец, — — Я скоро вернусь, — мальчик и девушка остались одни. — Поверить не могу. Это всё-таки случилось. Я… я шла к этому всё свою жизнь, — она не могла нарадоваться этой маленькой победе. — Впереди ещё много трудностей. Насколько я знаю, нужно ещё пройти обучение в академии, — сказал Уилл. — С этим без проблем, — улыбнулась она, — Запрета на обучение женщин там нет. Главное — это убедить отца. Да и вон, лейтенант Норрингтон, и тот без академии обошёлся, — внезапно она почувствовала, что он обхватил её руку. — Я не хочу, чтобы ты уезжала, — так жалобно сказал он, что она даже на мгновение растерялась. — А что? С тобой будет Лиз, — — Она моя ровесница. А ты взрослая, — — Ну, не прям чтоб сильно я старше. Какие-то четыре года разницы, — примирительно сказала Кэрол. — Ну Кэрол! — печально сказал Тёрнер. — Да ладно тебе, — она обняла его, — Давай я тебе привезу чего-нибудь. Лиз вон давно хотела себе кулон с амазонским рубином. А ты чего хочешь? — — Привези какой-нибудь амулет. Пиратский, — его глаза хитро сверкнули. — Ах вот как мы запели. Ты же вроде не любишь пиратов, — также хитро прищурилась девушка, — Меня лейтенант за пиратскую контрабанду не похвалит. Но, специально для тебя… — Кэрол хотелось сделать что-нибудь приятное Тёрнеру. Это миловидное личико умиляло всех. А её — в особенности. — Ну, мы договорились? — — Да. Когда вы отплываете? — руку он не отпустил. — Завтра на рассвете, — — О, тогда у меня есть кое-что для тебя, — он напустил на себя таинственный вид и вытащил чехол, — Вот, это для тебя, — в чехле оказался кинжал. Идеально ровный. С вырезкой на рукояти в виде морских волн и парусников. — Это потрясающе. Ты это сам сделал? — у девушки перехватило дыхание от красоты. Орнамент был такой реалистичный, словно это были настоящие волны и корабли. — Всё до единого выреза, — гордо ответил мальчик. — Ммм… обожаю тебя, — она крепко сжала его в объятиях.***
1739 год. Порт Роял — Так значит, ты теперь надолго нас покидаешь, — Элизабет, поравнявшаяся с сестрой в росте, стояла на балконе самого богатого дома Порт Рояла и наблюдавшая за закатом вместе с Кэрол. С момента первого выхода девушки в море в составе команды «Разящего» прошло 2 года. Совместными усилиями Джеймса и главы Ост-Индской компании девушка была определена в состав академии. — Ну, получается, что так. Обучение в академии занимает минимум года три. Я буду скучать, — девушку немного мучала совесть. Она жертвовала отношениями с семьёй в пользу карьеры. Хотя, все моряки так делают. Ей надо просто привыкнуть. — Мы так мало видимся последние два года, — — Ничего, скоро о твоей старшей сестре будут говорить, как о лучшем лейтенанте компании. Можешь не сомневаться, — заверила её старшая сестра. — А кто-то сомневается? — юную Элизабет уже пробирала гордость за сестру. Она стала для неё кумиром. Такая целеустремлённая и бойкая. — А кто вас знает? А ну, иди сюда, — она крепко сжала в объятиях сестру. Девочка не сопротивлялась, однако сказала: — Эй, задушишь же. Ну перестань, — — Не-а, — шутливо отозвалась Кэрол. Нет, привычка дурачится с сестрой не покинет её никогда. — Я сейчас охрану позову, — стала шутливо угрожать Элизабет. — Ладно, ладно. Спокойно, — применительно подняла руки старшая Суонн, — Слушай, мне надо бы с Уиллом попрощаться, — — Да, конечно. Понимаю. Он в последнее время какой-то сам не свой, — встревожено сказала младшая. — Правда? А он сейчас в кузнице, да? — девушка удивилась словам сестры. Когда они последний раз виделись с Уиллом, а это было… три месяца назад, он казался ей бодрым и весёлым. — Я думаю, да, —***
— Мистер Браун, — — О, Кэрол, какая встреча! Ну, как море. Всё такое же морское? — он добродушно протянул руку. Суонн с радостью её пожала. — Более, чем всегда, — мужчина её забавлял. Да, он порой мог перебрать с алкоголем, но обычно был очень добрым и радушным. — Может чаю, кофе? — — Спасибо, но у меня мало времени. Мне нужно попрощаться с Уиллом. Я завтра отплываю в Англию, учится в академии, — — Похвально, девочка, похвально, — он удовлетворительно потёр руки, — Тогда поспеши, конечно, — — Уилл… — — В соседней комнате, — — Благодарю, — девушка направилась в комнату по правую руку от неё. Оттуда доносился звук молотка. — Привет, — не успела она войти, как её заметили. — Он снова изменился. Очень изменился, — отметила про себя Кэрол. Каждый раз, покидая гавань Порт Рояла, она оставляла одного Уилла и встречала другого. С каждым её приездом он взрослел всё сильнее и сильнее. К примеру, её сестра оставалась всё тем же невинным ребёнком. Тёрнер же порой напоминал взрослого, заключённого в детское тело. Возможно, наложило свой отпечаток детство, частично проведённое на корабле. С Джеймсом случилось тоже самое. Да и с ней сейчас это происходит. — Привет, — они стояли и смотрели друг на друга больше минуты. Тринадцатилетний мальчик, который был выше семнадцатилетней девушки, — Ты пришла попрощаться? — он грустно улыбнулся. Суонн опешила. — Что? Откуда ты… — — О твоём отъезде в академию весь город в последние часы только и говорит, — — Ой, правда? — ей не очень хотелось афишировать своё обучение. — Да. Что ж, я могу пожелать тебе лишь удачи. Постарайся вернуться поскорее. И не убить своей красотой всех учеников академии, — щёки девушки порозовели. — Спасибо… Удача не к чему. Меня почти всему обучил Джеймс. А это так, своеобразный обряд вступления во взрослую жизнь, — Уилл внутренне поморщился. Ему нравилась Кэрол. Уже как 2 года нравилась. Влюбился он условно за два дня… и эти чувства его не хотели отпускать. Однако, создавалось впечатление, что ей нравился лейтенант, хоть Суонн это упрямо отрицала. Ещё бы, ведь она упоминала его имя каждые сто слов: Норрингтон считает, Джеймс уверен, лейтенант сказал… и т. п. Но, теперь она вообще уезжает на три года, вероятно — больше. Однако, вслух он сказал: — Да, конечно. Но всё равно, будь осторожна, — она заглянула ему в глаза. — Скажи, вот как ты так быстро взрослеешь? — он не ответил, а лишь пожал плечами. Сам он этого не замечал, это казалось ему нормой. На девушку накатил внезапный порыв нежности и она прижала мальчика к себе. — Не наделайте глупостей без меня, ладно? — парня на секунду деморализовало. Ещё бы, ведь тебя обнимает человек, от которого это меньше всего ожидаешь. А он тебе ещё, в придачу ко всему, нравится. — Да, хорошо. Постараемся, — естественно, вырываться он не стал, а также прижал девушку к себе. Они не знали, сколько они так простояли. Последние лучи вечернего солнца, пробирающиеся сквозь окна кузницы, ласкали их руки и лица. Бриз приятно шептал свою мелодию. За окном ему начинали вторить местные птицы и море. Нирвана, одним словом. Блаженную гармонию нарушил голос кузнеца. — Мисс Суонн. Тут просили передать, что планы немного сдвинулись, и вы отплываете сегодня поздней ночью, — — Спасибо, я учту, — отозвалась девушка, — Ну, раз так, то мне пора, — она отстранилась от мальчика. — Да, да. Конечно. Только… постой! — он взял её за руку. Сейчас или никогда. — М? — девушка не поняла его намерений. Тут её щеки коснулись на пару секунд его губы. Но, для неё они протянулись, словно две минуты. Или больше. Нет слов, одни эмоции. А точнее — эмоция. Шок. — Всё. Теперь можешь идти, — мальчик отошёл на пару шагов назад. Она недоверчиво окинула его взглядом. — Пока? — — Пока, —***
Кэрол стояла на палубе «Разящего» и наблюдала за удаляющимися огнями ночного Порт Рояла. На душе, в отличии от всех прошлых разов, было и радостно, и грустно одновременно. Да, её мечта сбылась и это здорово. Но… этот поступок Тёрнера… это что вообще было? — Ну, чего стоим как тень отца Гамлета? Всё же хорошо, разве нет? — Джеймс стоял сзади неё, совсем не по лейтенатски опираясь плечом на мачту. — Напомни мне, когда мы перешли с «вы» на «ты»? Раньше было лучше, — фраза Норрингтона и вправду развеселила её. — Да месяцев восемь назад. А что тебе не нравится? — лейтенант подошёл к ней. — Раньше ты был менее наглым в словах, — ответила металлическим голосом Суонн. — Раньше ты не придумывала мне прозвища, — парировал он. — А что такого? «Хвататель» это про тебя. Ты же из нас двоих хватаешь пиратов и на виселицу, — подколола она мужчину. — Порой я спрашиваю себя, зачем я с тобой связался? — закатил глаза Джеймс, пытаясь не улыбнуться. — Хм… хороший вопрос. Может, потому что я амбициозная, талантливая, умная и подающая надежды девушка, — пришла её очередь закатить глаза, — А, ну да, не я первым назвала абсолютно кровно неродного мне человека братом, — — Так, от скромности ты точно не умрёшь. Это радует, — пресёк поток информации Джеймс. — Знали бы матросы, какой их лейтенант на самом деле, — — Не начинай, — усмехнулся мужчина, — Слушай, ты выглядишь какой-то уставшей. Может тебе пойти поспать, — тон Норрингтона стал обеспокоенным. — Моя каюта пока не готова, — она покачала головой. — Я уступлю свою, — — Вот это джентельменство. Благодарю покорно. Не проводишь меня? — она сделала мини реверанс — Слушай, ты тут каждую лазейку знаешь, — мужчина снова закатил глаза, уже даже не пытаясь скрыть улыбку. — Ну пожалуйста. Я помню, что у тебя был очень вкусный ром, — она перешла на молельный тон. — Ну уж нет. А то твой отец решит, что я тебя спаиваю, — — Ты спаиваешь свою сестру. А не дочь губернатора, — нашлась она. — Ладно, твоя взяла. Пошли, — махнул рукой на всякое сопротивление лейтенант. Спорить ему с его сестрой, а не Мисс Суонн был бесполезно. Да и он сам сейчас был не Джеймс Лоуренс Норрингтон, а просто Джеймс, старший брат Кэрол, который более лояльно к этому относился.***
Пробуждение было не из приятных. На волосы Кэрол капала холодная солёная вода. Пытаться выживать хоть как-то (про термин жить можно вообще забыть) на данном корабле было практически невозможно. Хотя, Джонс давал им время на сон, понимая, что они живые и им нужно восстанавливать силы. Однако, если Суонн с горем пополам могла спать, то Уилл мучался бессонницей. С каждым днём становясь всё больше похожим на призрака. Девушку вновь преследовали сны о прожитой ею жизни. В них было много эмоций, чего-то неуловимого живого и… Уилла. Девушка не понимала, почему он ей стал так часто сниться. Он был для неё другом… не более. Во всяком случае, её сознание убеждало себя в этом. Несмотря на то, что было здесь было холодно, её обволакивало тепло. Вдруг, она увидела свечение на потолке. Красивое, нежное жёлтое, на контрасте с мрачным «интерьером» Голландца. Суонн попыталась найти источник света. И нашла. Светился её… кулон. Да, да, штурвал напоминал маленькое солнышко. — Магия… снова, — прошептала она. Подарок её матери был волшебным. Подобные вещи, как её казалось, начали преследовать её. От созерцания сей красоты её отвлекли вопли на палубе. Это не было здесь редкостью. Однако, как ей показалось, это был голос Тёрнера