***
Алёнка чихает раза три подряд и сильнее кутается в ворох одеял. — Говорила мне бабушка: «закаляйся», — гундосит она под нос. Температура держится уже третий день, не желая падать. Малиновое варенье и горячий чай спасают, но не сильно — голову словно набили ватой, а озноб пробивает даже сильнее, чем когда она чуть в ледышку не превратилась в попытках достать «лунную жемчужину». Сейчас же она лежит с температурой из-за того, что выскочила на улицу налегке. А ведь не было холодно, да и сколько раз она падала в снег зимой, но нет, заболела. А ещё огненная волшебница! Температура держится ещё неделю, а к концу и вообще спадает. Алёнка спокойно передвигается по дому, помогает с готовкой, да и так, по хозяйству, но всё равно несколько скучно: ни на улицу выйти, ни поболтать ни с кем. От скуки она готова лезть на стену, но не лезет пока. — Людмила, а ты научишь меня вязать? — просит Алёнка, когда температура уже почти спала. — Одной дома сидеть — скука смертная. Не хочу без дела сидеть. — Хорошо, — отвечает та. — Начнём с простого. Учится Алёнка быстро. Её неумение сидеть на одном месте и неуёмная энергия, что бьёт ключом через край, помогают с частой практикой — огненная волшебница быстро пропускает нити сквозь петли, делая самые разные узоры на вязаном полотне, но, закончив, всё распускает и начинает заново то же самое или уже новое: шарфы, свитера, носки, шапки — всё это она вяжет и тут же распускает. За вязанием она не замечает, как спадает температура проходят насморк с кашлем. Но зато хоть какое-то занятие, скрашивающее скуку.***
И вот спустя эти полгода Алёнка благодарит Людмилу за приют и нехотя покидает её дом. Та конечно предлагает остаться и дальше, но Алёнка понимает, что может оговориться или взболтнуть лишнего. Тем более, что Людмила дружит с Ядвигой Петровной, а с ней Алёнка пока не готова встретиться. А вдруг та её запомнит и будет расспрашивать в будущем. Нет, лучше пока не надо. Огненная волшебница бредёт по улицам с небольшой сумкой, в которой поместились её немногочисленные вещи осенне-зимнего гардероба, да одно летнее платье, которым она разжилась в первый день. Обрасти ещё каким-то имуществом ей не позволило отсутствие денег и наличие совести — Людмила итак безвоздмездно приютила её, кормила и прикупила ей пару комплектов одежды на зиму. Следовало найти новый ночлег и, желательно, несколько дальше от дворца, чтобы снова не попасть к Владу. Алёнка не уверена, что на четвёртый, пятый или шестой раз он так просто её отпустит. В лучшем случае запрёт её в какой-нибудь темнице, как тогда Иванушку, а в худшем… Лучше об этом не думать. Всё-таки она хочет вернуться домой. И так трижды за полгода попадала к нему, когда гуляла по городу, задумавшись. Поэтому лучше сильно не задумываться на улице, чтобы опять не попасть к Владу. — Ой! — вскрикивает Алёнка, плюхнувшись на землю, потирает ушибленный лоб. — Простите, я вас не заметила. Она поднимает взгляд, чтобы посмотреть, в кого врезалась, и встречается с знакомыми ярко-голубыми глазами и ухмылкой. — Ты?! — кричит Алёнушка, хмурясь. Ну, вот как так-то? Почему она вновь с ним встретилась, даже стараясь не подходить к замку? Рыжеволосая волшебница рывком поднимается на ноги и, подобрав свою сумку, идёт прочь от Влада, а тот и не догоняет её. — И чего он выбрался? — бурчит она себе под нос. — Один щелчок пальцев, и ему принесут, что пожелает. Алёнка идёт словно бы назло кому-то, старательно наступая по дороге, что будь под ногами грязь или снег, оставляла б чёткие следы. — Тогда тут много сказочных было, — вспоминаются слова Ядвиги Петровны. — Жар-птицы летали, воон в той реке русалки плескались. А на том месте, где город сейчас, Врата стояли, мир людей и мир сказок соединяли. И волшебники с простыми людьми дружно жили, в гости друг к другу ходили. — Ворота — это что, портал такой? — спросила тогда Алёнка. — А куда он теперь делся? — Куда-куда? Да никуда не делся, где был, там и остался, только закрыли его много лет назад. А пока ты спросить не успела, расскажу. Когда старого царя не стало, людьми пришёл править князь. Жадный он был и жестокий. И захотел он себе сказочный мир тоже подчинить. Вот только волшебной силы князь не имел. И обратился он к зеркалу тёмному. «Всё, что хочешь, — говорит. — Отдам, только сделай меня волшебником.» — А мне дедушка говорил, что волшебником родиться надо, — сказала тогда Снежка. — Так и есть. Не смог князь волшебником стать, но одной способностью наделило его зеркало: обращаться в любое обличье, хоть в зверя, хоть в птицу, только свой облик он навсегда потерял. Потому имя ему теперь Морок. И вот решено было тогда врата в Сказочный Мир закрыть. Ушли волшебники к себе, а ключи под надёжную охрану отдали. Алёнка чуть усмехается своим воспоминаниям, но почти сразу ей становится грустно, оттого, что она здесь одна. Ей не с кем поделиться своими мыслями и переживаниями. Не с кем обсудить происходящее с ней, да и вокруг что случается. Не с кем посоветоваться. Словно выброшенный и никому не нужный котёнок. Чувство одиночества накрывает её с головой, хочется кричать и плакать или спрятаться под одеялом и никуда не выходить. Вот только у неё нет ни одеяла, ни крыши над головой. Она стискивает зубы и бредёт дальше, но уже не чеканя шаг. Ей кажется, что когда-то она была также одинока, но тогда кто-то её поддерживал. А сейчас она абсолютно одна в чужом времени. Ладно бы, если это был другой мир или город, даже страна. Но нет, её за каким-то чёртом занесло в прошлое. Зачем? Сказочных персонажей она рассмотрела ещё в первые дни, что сейчас уже не обращала внимания ни на летящих по небу жар-птиц, ни на волшебников, гуляющих по городу, ни на пегасов с единорогами, да на прочих волшебных существ. Вот если бы она нашла способ вернуться, как тогда в зазеркалье жар-птица вывела её обратно, но нет, у неё даже погремушки нет — разбилась, когда девчонки с Котом и парнями прибыли в Сказочный Мир. — И что теперь делать? — вслух тянет она, присаживаясь под деревом и закрывая глаза. Алёнка не может попросить помощи, чтобы не нарушить течение времени. Спроси она у кого совета, так её начнут расспрашивать о будущем. — А ведь тогда мне казалось, что такое путешествие будет забавным, — вздыхает огненная волшебница и резко распахивает глаза. — Эх, ну почему я не певица? — чуть насупившись после очередной неудачной попытки запустить в полёт перо, скисает Алёнка. — Вот у кого всё легко и просто. Раз и всё получилось. — Вот бы сейчас прямо на сцене оказаться, — представляет она, так и не найдя прохода на концерте. — И все зрители такие прямо на меня смотрят. Вот это я понимаю успееех. А потом Карабас с помощью волшебной иголки сделал из неё Мальвину. — Везёт вам, девчонки, вы колдовать умеете, — вдохновенно говорит рыжая бестия после репетиции. — Мне бы сейчас палочку волшебную. Я бы тогда «уух»! — Да, Алёнка, ты бы тогда «ух». — Везёт вам, девчонки. Вы волшебницы, в волшебном колледже учились, — вздыхает Алёнка в кафе «Лукоморье», пока девчонки от скуки играют. — Мне бы тоже так хотелось. Из меня наверняка получилась бы отличница. Магия, волшебство и всё такое… А после этого нашла сапоги-скороходы и бегала по Мышкину. Через некоторое время ей приснился сон, а днём она помогла печке, и та ей подарила ключ огня. — Сначала надо с этими разобраться, — Варя указывает на огневушек. — Ой, девочки, а это мои. — Твои? — удивляется Маша. — Ой, какие они миленькие, — Снежка сразу пытается их погладить. — Алёнка, так это ты их сама и делаешь? — хмурится волшебница ветра. — А ну давай, их всех обратно. — Обратно? А… А… а я не умею. — Не умею?! Магия — это тебе не пёрышки запускать! Этому учиться надо! — Но я научусь. Я так долго была обычной, а теперь могу волшебство делать. — А вот если бы я попала в прошлое, я бы тогда «ууух»! — вдохновенно делится Алёнка, представляя, что бы она сделала. — Даа, ты бы тогда «ух», — вздыхает Варя, даже не пытаясь представить, что может натворить Алёнка в прошлом. И зачем она тогда захотела прошлое увидать? Ведь сколько раз уже было, что её желания исполнялись! Алёнка качает головой и роняет её на колени. Это всё её желания. Впредь надо быть осторожнее. А ещё найти новый ночлег до темноты. И, желательно, до того, как начнётся дождь. С этими вечными тучами никогда не угадаешь, когда прольётся с них. То грохочет гром, но сухо, то льёт почти без грома. Вот только куда ей податься? Не пойдёт же она по домам: «приютите, пожалуйста»? Из размышлений её вырывает знакомая песня Печальки, а вскоре показывается и сама зверюшка, пританцовывая и кружа. — Печалька, иди сюда, моя хорошая, — чуть улыбается Алёнка, протягивая руки. Та приближается, не переставая петь, и словно бы мир вокруг становится ярче и добрее. Тепло и спокойствие наполняют огненную волшебницу, расслабляя. Та утирает проступившие было слёзы и поднимается на ноги, собираясь продолжить путь.